الفصل 74 - مساعدة صغيرة ولكنها ليست صغيرة [3]
----------
في تلك اللحظة، شعرت أن الهالة المحيطة به تغيرت فجأة. مانا من اللون القرمزي أحاط به وكأنه شيطان.
"سحر الدم؟"
سألت مايا نفسها. لم يكن مشهدًا شائعًا رؤية مثل هذا اللون من المانا في مكان آخر. ولكن، لم يكن لون المانا خاصته فحسب، بل كان الشعور الذي أعطته.
شعرت بالتعطش للدماء الذي جاء من اللحظة المحددة.
وبعد ذلك كان مشهد لم تكن تتوقعه في حياتها.
الصبي الذي اعتقدت أنه ضعيف اندفع فجأة نحو الدمية بسرعة لا تضاهى من قبل.
سووش سووش سووش سووش
وبدأ بمهاجمة الدمية بسرعة.
غزل الخناجر في يديه، وخلق هلالًا قرمزيًا يقطع الهواء.
جلط جلط
كان الهجوم قاسيًا، عبارة عن عاصفة لا تنضب من الشفرات التي سعت إلى التغلب على دمية الإنزلاق الوهمي.
باستمرار، حاولت شفرة قرمزية هلالية مكونة من مانا قرمزي اختراق الدمية، وحتى لو لم تلمس الدمية، فإن شفرات اللون القرمزي تجاوزتها وحطمت الجدران خلفها مثل موجة من الرياح.
تعثرت دفاعات الدمية، ولم تتمكن من مواكبة الهجوم المفاجئ. لقد كانت رقصة شرسة بين الفولاذ والظلال، معركة بين الإرادة والآلية.
لقد بدا وكأنه يسكب جوهره في كل ضربة، وكل حركة هي شهادة على نموه.
'ماذا؟'
تفاجأت مايا. لقد كان مشهدًا لا يصدق، وهو مشهد جعل دمها يغلي من الإثارة.
"يمكنك أن تفعل ذلك."
أحمق أحمق أحمق
دون علمها، بدأت تأكل رقائق البطاطس بسرعة كما لو كانت في ذروة الفيلم.
"هجماته تحاصر حركته."
تحولت عيون الصبي الأرجوانية إلى اللون القرمزي قليلاً، وتألقت قزحيته.
"يمكنك أن تفعل ذلك!" هتفت بصمت، وقلبها يتضخم بمزيج من الإثارة والإعجاب.
بعد كل شيء، كان يضع كل شيء على المحك.
"إنه يصاب."
لم تستطع تجاهل الضغط على جسده. وانتفخت الأوردة في عضلاته، وهي شهادة على الضرر الجسدي الذي سببه اعتداءه المتواصل عليه. لكنه واصل العمل، وظهرت مرونته حتى في مواجهة الشدائد.
"إن سيطرته على المانا لا تزال غير ناضجة، ولكن يبدو أنه يعرف غريزيًا كيفية استخدامها." يجب أن تكون إما [سمته] أو [مهارته].'
إن رؤية مايا باعتبارها ساحرة ماهرة سمحت لها برؤية ما وراء السطح. في حين أن سيطرة آسترون على المانا لا تزال تظهر علامات عدم النضج، إلا أن هناك صفة غريزية في تلاعبه. كان الأمر كما لو أن [سمته] أو [مهارته] منحته فهمًا فطريًا للمانا، للتعويض عن افتقاره إلى التدريب الرسمي.
لقد كانت رقصة الشفرات.
استمرت رقصة الشفرات في كل ضربة، وهي حركة محسوبة لمفاجأة الدمية وقهرها. كانت هجمات أسترون لا هوادة فيها، وكل حركة كانت انعكاسًا لتصميمه على النجاح.
"إنه يحاول أن يطغى على أسلوبه."
سووش سووش
وفي خضم هجومه السريع، لفتت ضربة معينة انتباه مايا. لقد كانت ضربة مائلة ذات سرعة ومسار مختلفين، وهي محاولة متعمدة للقبض على الدمية على حين غرة. الدمية، التي اعتادت على نمطها، بالكاد تمكنت من الإفلات من الضربة، وأظهرت دفاعاتها المتضائلة.
سووش
ثم، أعقب ذلك ضربة مائلة أخرى من الجانب الخلفي، موجهة نحو الجانب السفلي من الدمية.
سووش
لكن الدمية أفلتت من ضربته مرة أخرى.
"واحد آخر."
ومع ذلك، استطاعت مايا أن ترى أن أسترون قد توقع بالفعل هذا التفادي.
كانت ضربة أخرى تستهدف الجانب الخلفي تقترب.
سووش
واستجابت الدمية في الثانية الأخيرة متهربة من الضربة.
لم تصب أي من ضرباته، لكن لم يتم حظرها أيضًا لأن الدمية لم تتمكن من مواكبة السرعة.
'هاه؟ هجوم آخر؟ ولكن هل فات الأوان؟
رأت مايا على الفور هجومًا آخر يستهدف قلب الدمية مباشرةً، لكن الدمية كانت على وشك تفادي الهجوم بالفعل.
'هاه؟'
لكنها لم تفعل ذلك.
بل لم يستطع ذلك.
لأنه كان يحيط به مجموعة من الخيوط الحمراء التي تشكلت حول جسمه.
'هذا هو؟'
حتى هي نفسها لم تدرك الكميات الصغيرة من المانا ذات اللون القرمزي التي تركت في الهواء مثل الخيوط. لقد كانت شديدة التركيز على هجماته لدرجة أنها نسيتها حتى عندما كانت غريبة.
كلانك توك
وبعد ذلك حدث ما حدث.
اشتباك منتصر – صوت خناجره يصطدم بدفاع الدمية مرة أخيرة.
لم تتمكن دمية الإنزلاق الوهمي من الهروب من الهجوم، كما لم تتمكن من صده نظرًا لأن الهجوم جاء سريعًا جدًا.
اخترق الخنجر القرمزي دفاعاته، ولكن في الوقت نفسه، نزلت الخيوط القرمزية فوق الدمية على الفور، وأغلقت القفص.
نفخة
تعثرت دمية الإنزلاق الوهمي، ويومض شكلها قبل أن تتشتت إلى العدم ليتم إصلاحها بواسطة المهندسين السحريين.
"لقد فعل ذلك بالفعل."
امتلأ قلب مايا بالبهجة عندما شهدت انتصار أسترون. لقد تم الفوز بالمعركة العنيفة، ليس من خلال القوة الغاشمة، ولكن من خلال الإستراتيجية والتصميم والإرادة التي لا تنضب لتحقيق النجاح. لقد كانت شهادة على نموه وإمكاناته وروحه التي لا تتزعزع.
ولكن في الوقت نفسه، كان هناك شعور نسيته منذ فترة.
إثارة المعركة، والشعور بتحدي حدود المرء.
تمامًا كما كانت قبل مجيئها إلى هنا، تحدثت مع المدرب حول كيفية تحديها لحدودها باستمرار، لكن هذا لا يمكن أن يكون أكثر خطأ.
في الواقع، بدلًا من تحدي نفسها، كانت تفعل ببساطة ما تشعر بالارتياح تجاهه.
بصفتها ساحرة طبيعة تتمتع بقدرات عنصرية جيدة، كانت تشعر دائمًا بالراحة داخل غرفة العناصر بدلاً من تحدي نفسها. شعرت وكأنها كانت في منزلها أثناء التدريب هناك باستخدام سحر طبيعتها.
وبما أن غرفة العناصر كانت مكانًا كان يُنظر إليه دائمًا على أنه مكان صعب، فقد اعتقد الجميع أنها تتحمله بسهولة لأنها كانت عبقرية.
كان ذلك صحيحا، ولكن لم يكن ذلك لأنها كانت عبقرية ولكن لأنها كانت ساحرة الطبيعة. منذ اللحظة الأولى التي دخلت فيها هناك، لم تشعر أبدًا بعدم الارتياح على الإطلاق.
"آه…."
والآن، وهي تشهد حدوث شيء كهذا أمام عينيها، لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بالبهجة. لقد كان الأمر أشبه بالحصول على الإلهام والإثارة.
ماذا كنت أفعل؟
لكن هذا لا يعني أنها لم تدفع نفسها أبدًا. لا، فعلت. قبل مجيئها إلى الأكاديمية أو في الأشهر الأولى من تعليمها، كانت تضغط على نفسها.
ارتسمت ابتسامة منتصرة على شفتيها وهي تشاهد شكل أسترون، وصدره يرتفع من إجهاد المعركة. لقد كانت لحظة تردد صداها مع ذكرياتها الخاصة عن تجاوز حدودها، وهو تذكير بالإثارة التي كانت تجدها في تحدي نفسها.
ولكن عندما بدأ الأدرينالين في الانحسار، تحول وعي مايا إلى حالة أسترون. لاحظت علامة منبهة – خطواته المذهلة والتذبذب الخافت في وقفته.
كان من الواضح أن المعركة الشديدة قد أثرت عليه، واستنزفت طاقته وتركته على حافة الإرهاق.
جلجل
وبعد ذلك سقط على الأرض، ولم يعد قادراً على الوقوف.
وبدون تردد، أغلقت مايا المسافة بينهما، وتغلب اهتمامها على أي حواجز متبقية. كانت خطواتها سريعة وهادفة، وأصبح قلبها الآن مليئًا بنوع مختلف من التعاطف.
"هل أنت بخير؟" سألت بلطف، وصوتها مليئ بالقلق الحقيقي وهي تمد يدها الداعمة له.
"هف....هف...."
كان أنفاس أسترون شاقًا، وكانت كتفيه ترتفع وتنخفض بسرعة بينما كان يكافح لالتقاط أنفاسه. أومأ برأسه خافتًا، وكان تعبيره مزيجًا من الإرهاق ولمحة من الفخر.
"رائع! لقد كان ذلك مذهلاً!" صرخت مايا وعيناها تتلألأ بالحماس. "لم يسبق لي أن رأيت أحدًا يهزم دمية الإنزلاق الوهمي بهذه الطريقة من قبل. لقد كان أسلوبك وإصرارك مذهلين!"
تذمر أسترون بهدوء، وكان صوته بالكاد مسموعًا. "لم يكن شيئا..."
اتسعت ابتسامة مايا ولم يتأثر بتواضعه. "لا، على محمل الجد، كنت مثل الزوبعة هناك. كانت تحركاتك دقيقة للغاية، وكانت تلك الضربة الأخيرة مجرد ... واو!"
ظلت نظرة أسترون ثابتة على الأرض، وكان إرهاقه واضحًا. من الواضح أنه لم يكن معتادًا على تلقي الثناء، خاصة من شخص نشيط مثل مايا.
"أعني، لا يستطيع الكثير من الطلاب حتى ضرب تلك الدمية، ناهيك عن التغلب عليها،" تابعت مايا، وكانت حماستها معدية. "أنت تعرف حقا الأشياء الخاصة بك!"
كان رد أسترون عبارة عن تذمر بالكاد يمكن فك شفرته، لكن مايا لم تُثبط عزيمتها. لقد كانت في حالة نجاح ومصممة على جعله يرى إنجازه.
"وتقنية الخيط التي استخدمتها لاحتجاز الدمية - كانت ذكية جدًا!" أشرقت عيون مايا بالإعجاب. "لم أر شيئًا كهذا من قبل. كان الأمر كما لو أن الدمية ترقص على أنغامك!"
"تش." ومع ذلك، فإن الرد الذي تلقته كان نقرة لسان. ضغطت شفاه أسترون على شكل خط رفيع، وكان الإرهاق وعدم الراحة واضحين عليه.
كان يكره عندما يتعلم الآخرون عن مهاراته ويتدخلون في شؤونه.
واصلت مايا صوتها مليئًا بالحماس الحقيقي: "يجب أن تكوني فخورة بنفسك حقًا يا جونيور". "لقد واجهت تحديًا صعبًا وخرجت منتصرًا. وهذا يتطلب مهارة وإصرارًا حقيقيين." كانت يدها على صدرها وهي تتحدث كجنرال في ساحة المعركة.
في الواقع، حتى أنها تخيلت نفسها بهذه الطريقة.
لكن أسترون لم يعد قادراً على تحمل هراء الفتاة. رفعت نظرته أخيرًا، والتقت بعيون مايا الزرقاء الجادة. لم يستطع أن ينكر أن كلماتها تحمل صدقًا يصعب تجاهله، لكنه أيضًا لا يريد الاعتراف بذلك.
"منذ متى وأنت تشاهد؟" سأل مع احتجاج صامت. كان الأمر كما لو كان يحاول أن يقول أنه من الوقاحة مشاهدة تقنيات الآخرين.
عندما فكرت في سؤاله للحظة، أدركت أنها كانت تراقبه لفترة طويلة. "همم؟ ربما من البداية؟"
"تش؟ ألا تعلم أنه من الوقاحة مشاهدة مهارات الآخرين؟"
"هممم؟ هل هذا وقح؟"
"إنها."
"أفهم....ولكن، لماذا تتدرب في الملعب المفتوح إذا كنت لا تريد إظهار مهاراتك؟"
"الذي - التي…." تردد أسترون. على الرغم من كونه جيدًا جدًا في الكلمات، إلا أن وجهة نظرها كانت منطقية أيضًا. كما أنه لم يكن يريد الجدال.
عندما رأته لا يجيب على كلماتها، وضعت مايا تعبيرًا فخورًا على وجهها.
"نيهيهي…." تليها ضحكة قلبية.
"ما هو المضحك؟"
"لا شئ…"
"تش."
"على أية حال يا جونيور،" خاطبته مايا بمزيج من الدفء والاحترام، متمسكة بالمصطلح المرح الذي اختارته سابقًا. "أنت ماهر حقًا. إنها المرة الأولى التي أرى فيها طالبًا جديدًا ينجح في الحصول على دمية الإنزلاق الوهمي."
تم استبدال انزعاج أسترون للحظات بوميض من المفاجأة. كان من الواضح أن مديح مايا يحمل صفة حقيقية لم يتوقعها.
"ومع ذلك..." تحول تعبير مايا إلى تحليل مدروس. "هناك مجال للتحسين."
بدأت مايا وقد ركزت لهجتها: "لديك تقنية وغرائز رائعة". "لكن هناك بعض البراعة التي تفتقدها. يبدو الأمر كما لو كنت تأمر جسدك بالتحرك، لكن جسدك غير قادر على اتباع أوامرك."
خفضت نظرتها ببطء إلى جسده، ومراقبة الهزال. على الرغم من أنه بدا ضعيفًا، إلا أنها تمكنت من رؤية العضلات النامية تحت الملابس.
"لكن التقنية الأخيرة التي استخدمتها. لقد تعلمتها للتو، أليس كذلك؟" أدركت مايا النقطة للتو، وعيناها تخترقانه.
"...."
"كان الأمر واضحًا، كما تعلم. عندما كنت تواجه دمية الإنزلاق الوهمي، تابعت مايا ونظراتها حادة، "كنت تستخدم المانا الخاصة بك دون أي سيطرة. لقد كانت قوية، بلا شك، ولكنها خام. لقد حصلت على لتتعلم كيفية تشكيل وتوجيه المانا الخاصة بك مثل النحات الذي يصنع تحفة فنية ولكن في تلك اللحظة، أثناء استخدام هذه الحركة، قمت بذلك بنفسك.
"كبيرة مايا، أنت حقا شيء."
أطلقت مايا ضحكة مكتومة خفيفة على ملاحظته. "بالطبع، هذه السيدة هنا هي المرتبة الأولى."
"تنهد…."
"مرحبًا، إذا كنت مهتمًا، يمكنني مساعدتك في مهارات التحكم في المانا لديك،" اقترحت مايا بابتسامة ودية.
عقدت حواجب أسترون وهو ينظر إليها بتشكك. "لماذا تريد أن تفعل ذلك؟"
ولم يؤمن بمساعدة الآخرين دون فوائد. كان لكل شخص أجندة خاصة به في عينيه.
لم ترتعش ابتسامة مايا، لكن عينيها كانتا تحملان مزيجا من الصدق والإصرار. "اعتبره سدادًا يا جونيور."
رمش أسترون، والارتباك سيطر على ملامحه. "السداد؟ من أجل ماذا؟"
خففت نظرة مايا عندما نظرت إليه. "لإيقاظ شيء ما بداخلي - الرغبة في تحدي نفسي، والخروج من منطقة الراحة الخاصة بي. كما ترى، من السهل الانخراط في الروتين، والتمسك بما هو مألوف. ولكن رؤيتك تواجه هذا التحدي وجهاً لوجه، دون الخوف أو التردد، ذكرني بما يعنيه اختبار حدودك حقًا."
ظل تعبير أسترون محايدًا، على الرغم من أن كلماتها جعلته يتوقف للحظة. لم يفكر أبدًا حقًا في كيفية تأثير أفعاله على شخص آخر، وخاصة شخص بارع مثل مايا.
تابعت مايا، وصوتها مشوب بلمحة من التأمل الذاتي: "لقد كنت مرتاحة للغاية، وراضية عن نفسي أكثر من اللازم". "لكن عندما شاهدتك اليوم، أذهلني أنني كنت أتراجع، تمامًا كما كنت ضد تلك الدمية."
ظلت نظرة أسترون مغلقة مع مايا وهو يستوعب كلماتها.
قالت مايا بنبرة حازمة: "لذا، إذا سمحت لي، أود أن أساعدك على تحسين التحكم في المانا لديك". "وفي المقابل، ستساعدني على تحدي نفسي مرة أخرى، تمامًا كما فعلت اليوم."
ظلت تعابير أسترون محايدة، وتسارعت أفكاره. ظهرت فكرة مساعدة شخص آخر على تحدي نفسه فجأة، ولم تكن بالتأكيد فكرة عادية.
قالت مايا وقد عادت ابتسامتها: "فكري في الأمر". "لا يوجد ضغط يا جونيور. إذا لم تكن مهتمًا، فلا بأس بذلك أيضًا."
ولكن بالنسبة لأسترون، كانت هذه فرصة لن تتكرر أبدًا في هذا القرن مرة أخرى.
"لا، ليست هناك حاجة للتفكير. إذا كنت أنت، أيها الكبير، فأنا أقبل ذلك."