الفصل 82 - قبل الزنزانة [4]
----------
"آه، أنا فريد نيلسن،" قدم نفسه، وصوته مهتز قليلاً كما لو كان يحاول إخفاء توتره. "سأكون معالجك لهذه الرحلة الاستكشافية. إنها مهمتي الأولى، لذا، من فضلك تحملني."
كان يتلعثم كما لو لم يكن لديه أي خبرة، ولكن في الواقع، لم يكن هذا سوى كذبة. على الرغم من أنني عرفته من اللعبة، من خلال [البصيرة الإدراكية]، إلا أنني تمكنت من رؤية الحركات الصغيرة التي قام بها، مما يشير إلى أنه كان يكذب.
وطبعاً قد يظن البعض أنني وجهت انتباهي إلى تلك النقاط بحكم أنني على علم به، ولكن هذا خطأ.
أشاهد دائمًا كيف يستخدم الناس أجسادهم أثناء التحدث. ما لم يكن لديهم ما يكفي من الخبرة للسيطرة على أنفسهم، فإن ذلك يمنحني دائمًا ما يكفي من المعلومات لاستخدامها.
"لا مشكلة يا سيد فريد. الجميع سيكون لديهم أول مرة، على أي حال. بالمناسبة، هل يمكنني أن أدعوك فريد؟"
"أم....يمكنك مناداتي بفريد، لا بأس."
"جيد. سيكون فريد هو معالجنا في الرحلة الاستكشافية." قالت أنيا وهي تتولى دور قائد الحزب. "الآن، سأبدأ الإحاطة."
عرضت أنيا خريطة "غابة المطر" على الشاشة الثلاثية الأبعاد وواصلت الإحاطة الإعلامية.
"الزنزانة التي سنزورها هي زنزانة من نوع الغابة، "غابة المطر". من طول موجة المانا، تم تقدير أن رتبة الزنزانة هي الرتبة المتوسطة 4، كما تم إطلاعك عليها بالفعل. الوحش الرئيسي هو روح امبيرتري، وحش من الرتبة 4، إنه عدو هائل، لذا علينا أن نكون حذرين."
وسلطت الضوء على مناطق معينة على الخريطة. "سيأخذنا طريقنا عبر تضاريس مختلفة، بما في ذلك الغابات الكثيفة والأنهار والكهوف. سنواجه مخلوقات مختلفة على طول الطريق، لذا كن متيقظًا."
أشارت أنيا إلى التشكيل الذي سنستخدمه. "الآن، بالنسبة لتشكيلة مجموعتنا: سأكون في المقدمة، وأقود الطريق بصفتي الناقلة. فاي وهاري، أنتما الإثنان مسببو الأضرار الرئيسيون لدينا. إيثان وإميلي، ستكونان مسببي الأضرار الثانويين لدينا وتغطيان المشكلة. أيها الحارس الخلفي آسترون، سيكون دورك كرامي هو استكشاف وحماية فريد، معالجنا، الذي سيكون في المركز."
تحدثت وهي تراقب الأشخاص داخل الحفلة. من مظهرها، كانت تقوم بتقييم قوة كل شخص واحدًا تلو الآخر. لقد كان إجراءً شائعًا جدًا قام به القبطان نظرًا لأن تكتيكات الأمثلة الكتابية في الغالب لن تعمل بشكل مثالي أثناء وجودها في الزنزانة الحقيقية.
"بالطبع، هذا مجرد تشكيل على الورق. وفقًا للموقف، سوف نقوم بتغييره وتكييفه مع البيئة. هل لديك أي أسئلة؟"
رؤيتها قادمة بهذه الطريقة، لم تكن هناك أي أسئلة أخرى. بالطبع، في اللعبة، كان هذا الجزء هو المكان الذي سنتمكن فيه من اختيار خيارات التحدث، وما إلى ذلك، لكن لم يكن لدي أي أسئلة. بعد كل شيء، كنت أعرف معظم محتويات الزنزانة على أي حال.
"ثم، اسمحوا لي أن أقدم لكم تذكير أخير." استولت أنيا على الجميع بعينيها الثاقبتين، وأطلقت هالتها، وضغطت علينا منذ البداية.
"أنا زعيم الحزب، وأريد الالتزام المطلق. سوف تستمع إلى كل ما أقوله، ولن تتصرف بمفردك أبدًا. مفهوم".
وكانت هذه إحدى خصائصها الأولية. كانت أنيا أحد أسباب صعود نقابة إميلي في صفوفها. إنها قائدة موهوبة بشكل لا يصدق وتتمتع بوعي جيد بالموقف. ولذلك، لم يكن لدي أي مشكلة في الاستماع إلى تعليماتها.
سيكون هذا أيضًا مثالًا جيدًا بالنسبة لي للإشارة إليه في المستقبل أثناء استكشاف المزيد والمزيد من الأبراج المحصنة.
""""" نعم."""""
قبل الجميع كلماتها دون أي تردد. ففي نهاية المطاف، كانت تلك هي كاريزما القائد الذي سيقود.
تمكنت من رؤية إيثان وهو ينظر إلى أنيا بعيون جادة، ومن الواضح أنها أعجبت بها. ومع ذلك، يختلف عن غيره من الأشخاص الموهوبين ذوي الغرور، فقد كانت لديه نوايا نقية.
وكان هذا هو السبب الذي جعله مناسبًا ليصبح الشخصية الرئيسية في اللعبة. شخص طيب لديه شعور واضح بتقدير الآخرين، وليس شقيًا.
وعلى الرغم من أنه ليس ناضجًا تمامًا، إلا أنه ناضج بما يكفي لتقدير الآخرين، وهذا يكفي.
"ثم يمكننا المغادرة."
بهذه الكلمات، وقفت وبدأت في المشي إلى الخارج.
"ستأخذنا الشاحنة إلى المكان ذي الصلة. دعونا لا نضيع المزيد من الوقت."
بعد ذلك وصلنا إلى مدخل النقابة، فوجدنا الشاحنة المنتظرة، محركها يطن بهدوء.
جلست أنيا في المقعد الأمامي بينما جلس الآخرون في الخلف.
غرفة!
عندما بدأ المحرك في العمل، تحركت القافلة.
*******
"مرحبًا،" بدأ إيثان، وكانت لهجته تشير إلى أنه مصمم على بدء محادثة. تجاهله أسترون، وحدق من النافذة بينما كان المشهد يمر من حوله.
أصر إيثان قائلاً: "أسترون، أنا أتحدث إليك"، ولم يكن من السهل ردعه.
أدار أسترون رأسه قليلاً، وألقى نظرة جانبية على إيثان. "ماذا؟"
اقترب إيثان أكثر، ومن الواضح أنه غير منزعج من استجابة أسترون الفظة. "لم أعتقد أبدًا أنني سأراك هنا" ، قال في صوته لمحة من المفاجأة.
'تش....سيتحدث هذا اللقيط الآن عن أنه لا يتوقع مني أن أنضم إلى استكشافات الزنزانات.'
تذمر أسترون تحت أنفاسه، غير قادر على إخفاء انزعاجه لفترة أطول. "وماذا في ذلك؟ ألا يستطيع آخر رتبة في الأكاديمية الانضمام إلى استكشافات الزنزانات؟"
عقد إيثان حواجبه لكنه ظل دون رادع. "قصدت فقط... إنه أمر غير متوقع، هذا كل شيء. لقد أذهلتني دائمًا كشخص يحب التدريب. لأكون صادقًا، نظرًا لأنك في المرتبة الأخيرة، اعتقدت أنك ستصقل مهاراتك في الأكاديمية أولاً."
تفاقم إحباط أسترون، ورد بردود قاسية، ولم يقم بتزييف الكلمات. "انظر يا إيثان، ليس لدى كل منا ترف الجلوس خلف جدران الأكاديمية والعيش في الوهم. البعض منا يحتاج إلى المال، ونحن بحاجة إليه الآن. أنا لست طفلًا صغيرًا يستطيع أن يلعب دور لاعب". بطل في التدريب إلى الأبد."
عقد ذراعيه وهو يستند إلى مقعده وقد بدت علامات العبوس على وجهه. كان أسترون مدركًا جيدًا لمكانته في الأكاديمية، وعادةً لا يهتم. ومع ذلك، بالنظر إلى أن إيميلي كانت هناك أيضًا، ربما كانت لديها أفكار غير ضرورية.
"إذاً، أنت تلمح إلى أنك انضممت إلى استكشافات الزنزانات من أجل المال فقط، أليس كذلك؟" استفسر إيثان محاولًا التعمق في دوافع أسترون. لقد كان يبتسم كما لو كان يستمتع بكيفية رد أسترون على كلماته.
كان رد أسترون مقتضبًا وفي صميم الموضوع. "نعم."
أصر إيثان، مع وجود تلميح من القلق الحقيقي في صوته. "ولماذا تحتاج إليها؟ ربما أستطيع مساعدتك."
اندلع غضب أسترون مرة أخرى، ورد قائلاً: "ليس من شأنك".
أطلق إيثان تنهيدة من السخط. "كما تعلم، أنت غريب الأطوار وعنيد. إذا واصلت ذلك، فلن يكون لديك أي أصدقاء."
كان رد أسترون سريعًا ورفضًا. "من قال أنني بحاجة إلى أصدقاء؟ أنا بخير بمفردي."
"...."
علق الصمت في الهواء للحظة بينما كان إيثان يفكر في كلمات أسترون. وأخيرا، اعترف، ولكن ليس من دون تلميح من الاستقالة.
"أليس كذلك؟ الآن، أغلق فمك وركز. لسنا هنا للدردشة." بهذه الكلمات الأخيرة، قاطعه أسترون وهو ينظر إلى خريطة الزنزانة.
قررت إميلي، التي بدأ صبرها ينفد، التدخل، وكان صوتها يحمل نبرة قاسية وهي تخاطب أسترون.
"أسترون، هل يجب أن تكون وقحًا جدًا؟" كانت كلماتها صريحة، وكان إحباطها واضحًا عندما نظرت إليه بنظرة صارمة.
ثم حولت انتباهها إلى إيثان، الذي لم تتلاشى ابتسامته المرتبكة.
قابلت أسترون نظرتها الصارمة بالتحدي. "أنا لست وقحا. الوقاحة هي دس أنفك في شؤون الآخرين."
واصلت إيميلي تنهيدة السخط، ولم تتزعزع لهجتها. "أسترون، نحن فريق الآن، والعمل الجماعي يتطلب التعاون والاحترام. التعامل بوقاحة مع أعضاء فريقك لن يساعدنا على النجاح في الزنزانة."
"..." رفع أسترون رأسه مرة أخرى وفكر في تصرفاته وأدرك أنه كان غاضبًا بعض الشيء.
'انتظر؟'
رطم
في تلك اللحظة، بدأ قلبه على الفور ينبض بشكل أسرع، تماما كما كان من قبل.
"هذا اللقيط."
وأدرك السبب، فألقى نظرة على الفور على المعالج الذي كان مبتسمًا.
"إنه يستخدم مهارته بالفعل."
بالنظر إلى الآخرين بهذه الطريقة، أدرك أن الآخرين لم يتأثروا بعد بالمهارة.
"ربما لأن احصائياتهم أعلى."
لقد فهم السبب الذي جعله يتصرف بغضب أكثر من المعتاد، ولكن حتى لا يظهر ذلك، اختار أن يتصرف مثل الطفل الشقي.
"لست بحاجة إلى محاضرة عن العمل الجماعي. لدي أسبابي لوجودي هنا، ولا أتوقع أن يفهمها أحد."
"هذا تذلل للغاية."
لقد انكمش في داخله، لكنه استمر في تصرفاته وكأنه غاضب.
تراجعت إميلي، بعد اختبار صبرها تمامًا، خطوة إلى الوراء، وتصلب تعبيرها عندما خاطبت أسترون للمرة الأخيرة. قالت: "حسنًا يا أسترون"، وقد أصبح صوتها الآن يحمل نبرة نهائية. "إذا كنت مصممًا على التصرف كالشقي ودفع الجميع بعيدًا، فليكن. لن أضيع المزيد من وقتي في محاولة التفكير معك."
ابتعدت عن أسترون وأعادت تركيز انتباهها على إيثان، الذي وقع في مرمى النيران خلال تبادلهما الساخن. مع هز رأسها، تمتمت تحت أنفاسها، "بعض الناس لا يمكن مساعدتهم".
ارتعش وجه إيثان عندما وجد نفسه محصوراً بشكل محرج بين التوتر المتصاعد. لم يكن متأكدًا تمامًا من كيفية التوسط في الموقف، خاصة بالنظر إلى سلوك أسترون العنيد وإحباط إميلي الواضح.
ومع ذلك، وسط الخلاف المتزايد داخل المجموعة، كان هناك شخص واحد بدا سعيدًا بشكل غريب بالدراما التي تتكشف - فريد. استوعب عقله الماكر على الفور الديناميكيات الموجودة في اللعب ورأى فرصة.
"هذا أسرع مما توقعت"، فكر فريد في نفسه وهو يراقب الصراعات الشخصية داخل القافلة. لقد راقب بعناية الأشخاص المعنيين وأدرك بسرعة السبب الجذري للاحتكاك.
واختتم كلامه قائلاً: "هذا الرجل هو الحلقة الضعيفة"، في إشارة إلى أسترون. لقد تصرف الشاب ذو العيون الأرجوانية أولاً وفقًا لمهارته.
وعلى الرغم من شعوره بقشعريرة خفيفة من نظرة أسترون، إلا أن فريد تجاهلها بثقة.
قال فريد مفكرًا، متجاهلاً أي مخاوف محتملة: "لا يمكن لأي طالب أكاديمي أن يهددني".
لقد سمع ما قالوه للتو عن رتبة أسترون المنخفضة وحاجته إلى المال، الأمر الذي أدى إلى زيادة خطط فريد الطموحة.
"ربما يمكنني حتى إقناعه بالانضمام إلى فريقنا"، فكر فريد، وهو يصوغ استراتيجية واضحة في ذهنه، مستفيدًا من مهارته في تضخيم المشاعر، [التقلب].
تسابقت أفكار فريد بالإثارة. 'اليوم هو يوم سعدي. لم أتوقع أبدًا أن تتاح لي الفرصة لتأمين وريث عائلة هارتلي. ربما، إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح، فقد أحصل حتى على بذرة الغضب المرغوبة مقابل هذا الإنجاز.'
بينما واصلت القافلة رحلتها نحو المجهول، عمل عقل فريد المكر وقتًا إضافيًا، حريصًا على استغلال الخلافات التي تتشكل داخل المجموعة لتحقيق مكاسبه الخاصة.
ومع ذلك، فإن التعبير على وجه فريد لم يكن قادرًا على الهروب من ملاحظة أسترون.
كانت الشقوق التي كانت تتشكل في الحزب هي الطعم الذي ألقاه عليه بعد كل شيء.