الفصل 97 - بعد ذلك
---------
بينما كان أسترون بعيدًا يفعل ما يريده، لم تكن الحياة داخل الزنزانة بهذه السهولة بالنسبة لبقية المجموعة.
كان الحزب قادرًا على التغلب على روح بوتريد إمبيرتري والسيلفان، لكنهم كادوا أن يفقدوا حياتهم في هذه العملية.
كان ذلك بفضل حقيقة أن فريد لم يكن يعالج ذلك بل كان يزعج ظروفهم ويضع مؤثرات للحفلة.
وبسبب كل تلك الأعمال الصغيرة، فإن الغارة، التي كان من المفترض أن تتم بسلاسة، لم تسر كما هو متوقع.
سووش سبيرت
"هذا هو الأخير."
كما هو الحال مع الشرطة المائلة الأخيرة، سقط رأس الوحش على الأرض؛ تمكن الحزب أخيرا من أخذ قسط من الراحة.
"هااااااه…..لقد قاتلتم جميعاً بشكل جيد..." تحدثت قائدة المجموعة أنيا بين أنفاس ثقيلة. كانت ملابسها ودروعها ممزقة، وكانت الجروح في جميع أنحاء جسدها، وكذلك تحولت بعض قطع جلدها إلى اللون الداكن قليلاً.
"الكابتن، هل أنت بخير؟" سأل هاري، وهو يقترب منها، وهو ينظر إلى قائدها والقائد الذي قاتلت بجانبه. في هذه المعركة، كانت أنيا بلا شك هي التي تعرضت لأكبر قدر من الضرر وتحملت أكبر قدر من الألم، حتى مع درعها لأسفل، فقد وضعت جسدها أولاً.
"أنا بخير، أنا بخير.... لا داعي للقلق."
"حقًا؟"
"نعم. بفضل شخص ما، تمكنا من إيقاف هذا الوضع."
"أليس كذلك؟ لم أكن أتوقع أن يكون بهذه القوة أيضًا. ومن المؤكد أن عائلة هارتلي ترقى إلى مستوى اسمها."
السبب وراء تمكن الحزب من إكمال الغارة بسرعة دون أي إصابات هو وجود نجم صاعد معين في الحزب.
"إيثان."
كان الصبي ذو الشعر الأزرق متناثرا في جميع أنحاء جسده. لكن هذا الدم لم يكن دمه بل كان دم الوحوش التي ذبحها للتو.
"إيثان، هل تسمعني؟" وكانت تقف بجانبها فتاة صغيرة ذات شعر بني. "أنت بحاجة إلى الراحة، لقد أجهدت نفسك." قالت وهي تنظر إلى إيثان.
"هاه…..نحن بحاجة للعثور عليه...." ومع ذلك، كانت عيون الصبي في مكان آخر بينما كان ينظر في الضباب.
وبينما كان أفراد المجموعة يلتقطون أنفاسهم ويتعاملون مع إصاباتهم، كانت الحاجة الملحة للعثور على أسترون ثقيلة على أذهانهم. كانوا يعلمون أن الوقت كان جوهريًا.
مسحت أنيا العرق عن جبينها، وعيناها تتفحصان المنطقة المجاورة. "إيثان، سوف نجده. لكننا بحاجة إلى إعادة تجميع صفوفنا والتأكد من أن الجميع في حالة تسمح لهم بالتحرك".
أومأ إيثان برأسه، وإن كان على مضض. لقد فهم مدى واقعية الموقف، حتى لو كان قلبه يحثه على الإسراع بحثًا عن أسترون.
على الرغم من أنهم قاموا بتطهير الزنزانة، كان هناك احتمال لوجود وحوش أخرى هناك، والأهم من ذلك، ربما يكون فريد قد فعل شيئًا ما على الطريق.
كان يعلم أنه بمجرد التسرع، لن يفعل أي شيء جيد.
"مفهوم." أومأ إيثان برأسه عندما وصل إلى ساعته الأثرية المكانية. حصل على جرعة عالية الجودة من القدرة على التحمل وجرعة علاجية من هناك، وابتلعهما على الفور.
بينما كان الفريق يستريح بينما يعالج جروحهم، كان إيثان أول من انتهى من استعادة قوته.
"سوف أعتني به الآن. لا ينبغي لنا أن نضيع المزيد من الوقت." بالنسبة له، كان الوقت دغدغة، ولم يرغب في إضاعة المزيد من الوقت. عرف إيثان على الرغم من أن أسترون كان لديه جرعة خاصة به؛ لم يكن قوياً بما يكفي لمواجهة كل تلك الوحوش التي تتجول في المكان.
أيضًا، بفضل ما فعله فريد، لا بد أن الوحوش بدأت أيضًا في الهياج، وهذا من شأنه أن يزيد من صعوبة المقاومة على صياد ضعيف مثل أسترون.
"تنهد.... حسنًا... لقد انتهينا أيضًا." بهذه الكلمات، وقفت أنيا أيضًا. وبما أن قوتها ورتبتها كانت أعلى من غيرها، وكانت ناقلة، فقد كانت لديها مهارة تجديدية في ترسانتها؛ كما أنها جمعت قوتها بسرعة.
"دعونا نذهب جميعا..." مع تلويح من يدها، بدأ بقية أعضاء الحزب في البحث عن أدلة حول الزنزانة، في محاولة للعثور على مكان وجود أسترون.
لقد اجتازوا المرحلة الثانية أولاً لكنهم لم يتمكنوا من العثور على أي أدلة حول أسترون. في الطريق، قتلوا مجموعة من السيلفان الهائجين، لكن الأمر لم يعد صعبًا عليهم.
ثم وصلوا إلى المرحلة الأولى، حيث لم يكن هناك ضباب، وكان المطر ينهمر بلا توقف.
نظرًا لأن المرحلة الأولى غطت مساحة أكبر قليلاً، فقد قرروا الانقسام والبحث عن أدلة.
بينما كان إيثان يتجول في اتجاه المدخل، فجأة، اشتم رائحة شيء ما.
"هذا…..الدم؟"
لقد أحس بشيء مشؤوم. كان حدسه، الذي كان فخورًا به، يصرخ فيه الآن بحقيقة أن شيئًا ما قد حدث هنا.
بدا الهواء قذرًا وشريرًا بعض الشيء.
"الطاقة الشيطانية."
لقد حدد المصدر بسهولة. كانت عائلة هارتلي معروفة ببراعتها القتالية، لكنها كانت أيضًا جيدة في قتل أولئك الذين باعوا أنفسهم للشياطين.
"فري."
لم يكن هناك سوى شخص واحد في هذه الزنزانة يمكنه استخدام الطاقة الشيطانية، وكان هذا الشخص هو اللقيط الذي أقسم على الانتقام منه.
"لا تخبرني؟"
وعندما اقترب من مكان الحادث، رأى الدم متناثرا في كل مكان. نمت الأذن في عيون إيثان. كان عقله في حالة تسارع، وكل سيناريو محتمل كان يحدث أمامه. لم يستطع التخلص من الرعب الذي استقر في أعماقه.
"أسترون... لا..." همس لنفسه، والكلمات مليئة بالألم.
لقد فحص المشهد بعناية، والخوف يسيطر على قلبه عندما وجد دماء أسترون متناثرة على الأرض. "لا، هذا لا يمكن أن يكون"، فكر، وعقله غير قادر على فهم هذا الاحتمال. "كان أسترون موهوبًا، لكنه ليس بنفس قوة فريد. هل سقط هنا؟"
في رأيه، على الرغم من أن أسترون كان صيادًا موهوبًا، إلا أنه كان لا يزال ضعيفًا. لقد شهد هو نفسه قوته مرات لا تحصى، وكان يعرف مدى هشاشة أسترون.
"ما هذا؟"
ومع ذلك، بينما كان يتجول أكثر قليلاً، صادف قطعة معدنية صغيرة.
"رصاصة؟"
لقد كانت رصاصة من بندقية. لم يكن خبيرا في مجال الرصاص، ولكن هذا الرصاص تآكل قليلا كما لو أنه تعرض لطاقة.
كان دماغه مرهقًا لبعض الوقت، لكنه لم يتمكن من فهم مصدر هذه الرصاصة.
"قد يكون هذا فريد."
كان يعتقد أنها مملوكة لفريد لأنه لا يعتقد أن أسترون كان لديه البندقية. كانت الأسلحة ذات الرصاص المعزز بالمانا باهظة الثمن ويصعب تصنيعها، وكان إيثان يعلم أن أسترون لم يكن ثريًا إلى هذا الحد. كان يتيما بلا أبوين. كيف يمكنه تحمل استخدام هذا السلاح الباهظ الثمن؟
وبينما كان على وشك المشي أكثر قليلًا والتجول، فجأة، شعر باهتزاز جهاز الاتصال اللاسلكي.
"همم؟"
لقد كان جهازًا بسيطًا للتواصل داخل الزنزانة. نظرًا لأن الزنزانة ذات بُعد ومساحة مختلفين، كان من المستحيل استخدام الساعات الذكية والهواتف حيث يجب إرسال الإشارة إلى قمر صناعي وهوائي في عالم مختلف.
لذلك، استخدم معظم الصيادين ترددات المانا للتواصل داخل الزنزانة، وقد فعل هذا جهاز الاتصال اللاسلكي هذا.
"ما هذا؟" سأل وهو ينظر إلى الفضاء.
"تعال إلى مدخل الزنزانة الآن." سمع صوت أنيا من الجانب الآخر، متفاجئًا من الرد.
"لماذا؟"
"نحن بحاجة للحديث."
"ماذا حدث؟"
"سوف ترى."
عندما سمع هذا، على الرغم من أنه أراد أن ينظر حوله أكثر قليلاً، عرف إيثان أنه وجد أكبر عدد ممكن من الأدلة التي يمكنه العثور عليها الآن.
ولم تكن هناك آثار للجثث، وباستثناء الدم وبعض الرصاص، لم يكن هناك أي شيء يذكر. وفي النهاية استسلم وسار إلى جانب المدخل بعد أن وضع الرصاص في جيوبه.
*******
"ماذا تقصد بهذا الكابتن؟"
"أعني ما قلته."
أمام مدخل الزنزانة، وقف أعضاء الحزب الخمسة، ونظروا إلى بعضهم البعض.
أشارت أنيا إلى البوابة التي ستأخذهم إلى الزنزانة وبدأت في التحدث. "في اللحظة التي انتهينا فيها من هذه الغارة، كان ينبغي أن يبصقنا الزنزانة، ويجب إغلاق بوابة الزنزانة."
كانت هذه حقيقة يعرفها كل صياد تقريبًا في الصناعة، وكانت أنيا أيضًا على دراية بهذه الحقيقة. على الرغم من أنها نسيت ذلك في خضم اللحظة في البداية، بعد مرور بعض الوقت، أدركت ذلك واتصلت بالجميع على الفور.
وأضافت هاري وهي تنظر أيضًا إلى الزنزانة: "ومع ذلك، لم يحدث ذلك".
"في الواقع، لم يحدث." واصلت أنيا. "هذا أمر خارج عن المألوف ولا ينبغي أن يحدث."
وبينما كانت تتحدث، أصبح وجهها أكثر جدية. "هذا يعني إما أن هذا الزنزانة ليس من المفترض أن يغلق أو-"
"أو هناك شيء يمنعه." أكمل إيثان جملتها وهو ينظر أيضًا إلى البوابة. "أنت تقول أن شخصا ما قد خفف من البوابة."
"نعم."
"ثم، يجب أن يكون فريد."
"في الواقع. لا بد أنه هو. ربما فعل ذلك من أجل الهروب بأمان من الزنزانة دون قتل الزعيم. كان ينبغي أن تكون نيته منذ البداية."
"أرى." نظر إيثان إلى الأسفل عندما بدأ بالتفكير. "ثم، وهذا يعني أن البقاء داخل الزنزانة أمر خطير أيضا."
"هذا صحيح. لا يمكننا التنبؤ بما سيحدث داخل الزنزانة بعد الآن منذ أن لعب هذا اللقيط بالبوابة."
"...." تمامًا كما قالت أنيا، كل شيء منطقي. كان مفهوم البوابات والأبراج المحصنة لا يزال لغزا للبشر. لذلك فهم إيثان قرارها بسهولة، لكنه في الوقت نفسه لم يرغب في فهمه.
لأنه يعني ببساطة التخلي عنه في الداخل، وكان ضد هذه الفكرة.
"أعلم أنك لا تريد تركه هناك، لكن إيثان، عليك أن تفهم أننا بحثنا بالفعل في كل مكان ولم نتمكن من العثور على أي شيء عنه. لا آثار، لا أحد. لا شيء. لا أريد أن أقول ذلك، ولكن إما أنه قد غادر بالفعل، أو أنه-"
"لا تقل ذلك."
رفض إيثان سماع ما كانت أنيا على وشك قوله، ورفع رأسه ونظر إلى البوابة.
"حسنًا...." أدركت أنيا أن إيثان رفض قبول ذلك أثناء فحصها لبقية الحفلة. "لقد اتصلت بالفعل بالجمعية. وسوف يرسلون قريبا فريقا للتحقيق في هذه القضية. وقال الضابط أننا يجب أن نبقى هنا لفترة من الوقت ونقوم بتأمين البوابة لاحتمال حدوث أي تسرب للزنزانة".
بهذه الكلمات، بدأ الجميع في الانتظار. بدا انتظار فريق التحقيق وكأنه أبدية بالنسبة للحفلة لأنهم ما زالوا غير قادرين على الاسترخاء. بالنسبة لإيميلي وأعضاء نقابتها، كان هذا الاستكشاف مهمًا للغاية نظرًا لأن مستقبل نقابتهم كان مرتبطًا به، ولكن بالنسبة لإيثان كان مهتمًا في الغالب بشأن أسترون.
غرفة!
وأخيرا، كسر طنين المركبات المقتربة التوتر في الهواء. وصل فريق جمعية الصيادين، وهو مجموعة من المحترفين المجهزين للتعامل مع الأحداث الغامضة في الزنزانات.
"نقابة أزور كريست؟"
"نعم. أنا أنيا جوزمان، وهذه رخصتي." وبعد التأكد من هوية الأعضاء واحدًا تلو الآخر، شرعوا على الفور في العمل، وتحليل البوابة والمنطقة المحيطة بها.
أطلعت أنيا الفريق على الغارة واختفاء أسترون والشكوك المحيطة بتورط فريد. قام المحققون بتفتيش مدخل الزنزانة، وقاموا بفحص البوابة وآلياتها بدقة بحثًا عن أي تلاعب.
ومرت الساعات، وأنهى المحققون فحصهم وهم يهزون رؤوسهم. "ليس هناك شك. لقد تم العبث بالبوابة عمدا. شخص ما أراد أن تظل مفتوحة،" أبلغ أحدهم أنيا.
أومأت برأسها، وجهها خطير. "هل هناك أي طريقة لإصلاحه؟"
"ليست هناك حاجة لإصلاح أي شيء. فختم المانا المستخدم لإبقاء الزنزانة مفتوحة سوف ينضب قريبًا. وسوف تغلق الزنزانة نفسها على الفور."
سمع إيثان المحادثة عندما اقترب من المحقق. "ماذا لو كان هناك شخص ما لا يزال بالداخل؟ ماذا سيحدث إذن؟"
"إذا كان شخص ما لا يزال بالداخل، فمن الصعب جدًا التنبؤ بما قد يحدث هناك. إما أنه سيضطر إلى الخروج من الزنزانة، أو سيكون محاصرًا بالداخل".
"...."
أحكم إيثان قبضتيه، وكان الإحباط يتدفق بداخله.
"ومع ذلك، لا يسمح لك بالدخول إلى هناك."
"ماذا؟ لماذا؟"
"هذا الزنزانة قيد التحقيق حاليًا وسيتم تنظيمه وفقًا للقواعد الموضحة في القسم الثالث من المادة التاسعة من قانون الزنزانات. لن يُسمح لأي صياد آخر بدخول هذه الزنزانة باستثناء أولئك الذين تسمح بهم الجمعية."
"لكن-"
"أنا آسف، لكن لا يمكنني السماح لك بالدخول مرة أخرى إلى الزنزانة"، كرر المحقق الرئيسي، محتفظًا بموقف حازم.
شعر إيثان بموجة من الإحباط واليأس. "أنت لا تفهم. صديقي هناك، والوقت ينفد. إذا لم نتصرف بسرعة، فقد نفقده".
أوضحت المحققة بنبرة ثابتة: "أنا أتعاطف مع موقفك، لكن العودة إلى الزنزانة التي تم اختراقها يعد مخالفًا للبروتوكول والقانون. إنه أمر خطير للغاية، ليس بالنسبة لك فقط، ولكن أيضًا لجميع المعنيين".
تقدمت أنيا إلى الأمام، في محاولة للتوسط. "أليس هناك ما يمكننا القيام به؟ بالتأكيد هناك استثناء لمثل هذه المواقف."
تنهد المحقق مدركاً خطورة الوضع. "أتمنى لو كان هناك، ولكن لا يمكننا ثني القواعد في هذا الشأن. سنعمل على إغلاق الزنزانة في أقرب وقت ممكن، وفي هذه الأثناء، سنبدأ بحثًا شاملاً في الداخل.
عند سماع ذلك، أحكم إيثان قبضتيه وهو ينظر إلى بوابة الزنزانة.
في النهاية، لم يتبق أمام إيثان سوى خيار واحد.
انتظار الزنزانة لإجبار أسترون على الخروج إذا كان هناك بدلاً من محاصرته….
وهكذا تم إخراج أعضاء الحزب من البوابة بحضور مسرح التحقيق…..