الفصل 98 - بعد ذلك [2]
----------
جلجل
"شخص ما خرج للتو من البوابة ..."
عندما سمعت صوت الشخص الذي كان أمامي مباشرة، شعرت بنسيم الليل البارد.
"يا!" كان الرجل الذي اقترب مني يرتدي زيًا أنيقًا مكتوبًا عليه شعار جمعية الصيادين. أعطى تعبيره الصارم وعيونه الفولاذية هالة من السلطة. نظر إليّ من أعلى إلى أسفل، وقام بتقييمي.
"اذكر اسمك وهوية الصياد"، طلب وهو يحمل دفترًا في يده.
أخذت لحظة لجمع أفكاري قبل الرد.
"يجب أن يكون من الجمعية." أعتقد أن آخرين قد غادروا بالفعل، ويُشار إلى هذا المكان على أنه مسرح الجريمة.'
تذكرت المشهد المألوف من اللعبة، وجمعت أفكاري.
"أنا أسترون ناتوسالوني، طالب في أكاديمية أركاديا هانتر. هنا يمكنك رؤية هويتي."
قام بتدوين المعلومات، ثم نظر إلي بترقب. "طالب في أكاديمية الصيادين أركاديا، هاه؟" بدا وكأنه أكد هويتي عندما تحولت نظرته من التحديق إلى الفهم.
"لقد كنت داخل الزنزانة لبعض الوقت. نحن بحاجة إلى استخلاص المعلومات منك فيما يتعلق بتجربتك."
أثناء اصطحابي إلى منطقة الانتظار، بدأت في سرد ما حدث داخل هذا المكان، بدءًا من خيانة فريد وكيف اجتاحني هجوم وحش الزنزانة الرئيسي.
وبعد ذلك، شرحت لهم كيف تم سحبي فجأة إلى بوابة أخرى بشكل عشوائي وحوصرتي في مساحة مختلفة عن بيئة الزنزانة، وربما أعطيتهم تعريفات المراحل المخفية.
نظرًا لأن هذه الحقيقة لم تكن معروفة كثيرًا في هذا الوقت، لم أستخدم مصطلح "المسرح المخفي" ولكن ببساطة أحصيت تجربتي في الداخل.
استمع المسؤول باهتمام، وقام بتدوين الملاحظات أثناء حديثي. "مواجهتك مع حارس الوقت غير عادية تمامًا. لم تبلغ فرق التحقيق الأولية عن أي علامات على وجود مثل هذا المخلوق. سنحتاج إلى إجراء تحليل شامل للمنطقة."
على الرغم من أنني رأيته يحاول التغطية على الأمر باعتباره أمرًا غير طبيعي، إلا أنني كنت أعلم أنه كان على علم بحقيقة أن هذه كانت مرحلة مخفية.
"ثم ماذا عن فريد نيلز؟ هل قابلته بالداخل هناك؟"
بالطبع، لم أكن لأعلن أنني قتلت فريد هناك. كنت أحتاجه أن يبقى على قيد الحياة في سجلات الحكومة في الوقت الحالي. بعد كل شيء، إعطاء اسمي سيضر أكثر مما ينفع في الوقت الحالي.
"لا، لم أفعل ذلك. في اللحظة التي اجتاحني فيها هجوم روح إمبيرتري، لم أواجه أي شيء آخر."
انحنى المحقق إلى الوراء، وطوي يديه في التأمل. كان من الصعب قراءة وجهه البوكر، ولم يكشف عن أي شيء من أفكاره. أستطيع أن أقول أنه كان يقيم قصتي، ويبحث عن أي تناقضات أو علامات خداع.
وأجاب أخيراً بصوت محايد: "إن تجربتك فريدة من نوعها بالفعل وتثير بعض الأسئلة. وسوف نقوم بإجراء تحقيق شامل في هذا الأمر".
أومأت ببساطة دون أن تظهر أي علامات شك أو عصبية. "أنا على استعداد للتعاون بأي طريقة ممكنة للمساعدة في تحقيقاتك. وأعتقد أن ما واجهته في تلك الزنزانة هو انحراف كبير عن القاعدة."
أومأ برأسه في الاعتراف. "تعاونك أمر حيوي. سنجري المزيد من التحقيقات وقد نحتاج إلى استجوابك مرة أخرى مع تقدم التحقيق. في الوقت الحالي، أنت حر في المغادرة ولكنك ستظل متاحًا لمزيد من الاستجواب."
"فهمت"، أجبته، معترفًا بتعليماته. بعد كل شيء، بالنسبة لأولئك الذين كانوا في السلطة، فإن الشيء الذي يحبونه أكثر هو رؤية الأشخاص الذين يتفقون دائمًا بسهولة.
عندما غادرت منطقة الانتظار في التحقيق، جاءت سيارة أجرة وقبضت عليّ وأخذتني إلى الأكاديمية.
منذ أن دخلنا الزنزانة يوم السبت ومضى يوم كامل في هذا العالم، أصبح الآن مساء الأحد.
"ليس لدي الكثير من الوقت."
وهكذا غادرت المكان وعدت إلى الأكاديمية بعد فترة ليست طويلة، حيث نقلتني سيارة الأجرة إلى المكان.
*******
في المكتب ذي الإضاءة الخافتة، تبادل الضابطان نظرة حذرة عندما خرج أسترون ناتوسالوني من الغرفة.
"ما رأيك في هذا؟" كسر الضابط "أ" الصمت.
أجاب الضابط ب: "لست متأكدًا. القصة معقولة، لكن هناك شيئًا غريبًا".
قام الضابط "أ" بتنشيط جهاز مخفي، مستغلًا قدرة غير عادية. لقد توهج بهدوء، وقام بمعالجة البيانات من تصريحات أسترون الأخيرة.
"إنه لا يكذب،" أعلن الضابط "أ" وقد علت وجهه عبوس محير. «كل مؤشر يدل على الصدق».
عبس الضابط "ب" وهو متكئًا على كرسيه. "ربما يكون مجرد كاذب ماهر، شخص مدرب على خداع مثل هذه الأجهزة."
هز الضابط "أ" رأسه، وقام بفحص البيانات مرة أخرى. "لقد شحذت قدراتي لسنوات. ومن غير المرجح أن يخدعني أحد الطلاب بهذه السهولة."
قال الضابط "ب"، "بغض النظر عن ذلك، علينا إبلاغ رؤسائنا بهذا الأمر. وماذا عن فريد نيلز؟"
تنهد الضابط "أ" وهو ينقر بأصابعه على المكتب. "لقد اختفى فريد عن أعين الرادار. لقد بحثنا في كل مكان معروف، ولكن يبدو الأمر كما لو أنه اختفى."
اقترح الضابط "ب" "أبلغ المسؤولين الكبار بأن مكان وجوده غير معروف". "ستكون لديهم خطة قيد التنفيذ. أما بالنسبة للطفل، فسنراقبه. هناك شيء ما في قصته لا يناسبني."
أومأ الضابط "أ" برأسه بالموافقة، وأرسل الرسالة المشفرة إلى رؤسائه. "في الواقع، أشعر بنفس الشعور. أشعر بشعور غريب من ذلك الطفل، شيء مظلل. هذا الطفل أكثر غرابة من أولئك الموجودين داخل السجون".
أصبحت شبكة الأحداث المتشابكة أكثر تعقيدًا، وكانوا بحاجة إلى البقاء في صدارة اللعبة. كانت الحرب بين جمعية الصيادين ومقاولي الشياطين تزداد حدة مع مرور الوقت.
أما بالنسبة للضابط "ب"، فقد نقر على ساعته ببطء، ووضع إبرة صغيرة عليها، وبدأ في كتابة رسالة إلى "رؤسائه".
*******
بعد عودتي إلى الأكاديمية، أول شيء فعلته، بالطبع، هو الوصول فورًا إلى غرفتي والشعور بالمكان الذي كنت أفتقده لمدة 30 يومًا.
منذ أن أمضيت شهرًا كاملاً داخل بستان كرونو، شعرت وكأنني أبدو وكأنني بدوية. على الرغم من أنني قمت بتنظيف نفسي باستمرار واستخدمت الخيمة عالية الجودة، إلا أنه لا شيء يضاهي الشعور بالتواجد داخل المنزل.
بعد أن أخذت حمامًا ساخنًا وطويلًا، بقيت وحدي في غرفتي، أنظر إلى ساعتي الذكية.
لا، وخاصة الرسائل المرسلة لي. كان هناك دخول جديد ومميز، وهو شخص لم أتحدث معه من قبل.
[إيثان: أسترون، هل أنت بخير؟"]
[إيثان: مرحبًا، أنا أشعر بالقلق. مهلا، هل أنت بخير؟]
[إيثان: من فضلك، أسترون، قم بالرد. بدأت أخشى الأسوأ.]
[إيثان: كان ينبغي أن أكون هناك معك. هذا هو خطأي.]
[إيثان: ربما لو كنت أقوى وأسرع، لكنت تمكنت من منع كل هذا.]
بالنظر إلى الرسائل، لم أستطع إلا أن أشعر أن هذا الرجل كان مناسبًا حقًا ليصبح بطل الرواية. على الرغم من أنني كنت مجرد شخص عشوائي يعرفه من الأكاديمية، إلا أنه لا يزال يظهر قلقًا بشأني.
كانت هذه الحقيقة وحدها كافية لإظهار أن هذا الرجل يتمتع بالصفات اللازمة ليصبح بطلاً. بالطبع، بمجرد النظر إلى مشاعر الشخص، لا أستطيع تحديد ما إذا كانوا أبطالًا أم لا، لكنه على الأقل استوفى شرطًا واحدًا لذلك.
لكن حتى في ذلك الوقت، كانت هذه الرسائل مزعجة.
'ما الذي تكتبه بحق الجحيم؟ هل أنت طفل صغير؟
بدأت بالنقر ببطء على لوحة المفاتيح، وبدأت في الكتابة.
[أسترون: أنا بخير. لا تبالغ في التفكير في الأمر.]
على الفور تقريبًا، ظهر رد إيثان.
[إيثان: أنا سعيد لأنك بخير. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء أو تريد التحدث ...]
ولم أرغب في إطالة الحديث، لذا قاطعته.
[أسترون: أنا مشغول. لا تتحدث معي.]
لقد شعرت بقسوة، لكن لم يكن الأمر وكأنني أهتم كثيرًا. على الرغم من أن إيثان أظهر لطفًا مع الناس، إلا أن هذا لا يعني أنني بحاجة إلى السماح له بالدخول إلى مساحتي الخاصة.
لم يكن إيثان يعرفني جيدًا بما يكفي لفهم ذلك، ولم تكن لدي الطاقة أو الرغبة في الشرح.
[إيثان: حسنًا، إذا كنت بحاجة لي...]
وضعت هاتفي بعيدًا، وقطعت أي رسائل أخرى. ستكون هذه الرسالة كافية، حيث سيتصل إيثان قريبًا بأعضاء الحزب المتبقين، بالإضافة إلى إميلي. سأحصل على مدفوعاتي مقابل الغارة والاستكشاف، وسأحصل أيضًا على إدخال صغير لوضعه في ملفي الشخصي.
تعمل معرفات الصيادين والموقع مثل السيرة الذاتية وفرص العمل، كما أن وضع تجاربك السابقة في الزنازين في ملفات تعريف الصيادين الشخصية سيسمح للأشخاص برؤيتها وسيؤدي أيضًا إلى زيادة درجاتك الإجمالية داخل تصنيفات الصيادين.
كانت هذه هي الطريقة التي تم بها تصنيف الصيادين عالميًا، حيث كان ذلك في الغالب مرتبطًا بإنجازاتهم وليس بقوتهم الفردية.
بعد نشر الرسالة والاستلقاء في السرير لفترة أطول قليلاً، ذهبت للنوم بعد فترة ليست طويلة، حيث كنت متعبًا بالفعل من كل هذا القتال المستمر مع حارس الوقت….
*******
بعد النوم والراحة، استيقظت في الصباح الباكر جدًا. في الواقع، فإن تسميته صباحًا سيكون أمرًا خاطئًا، لأنه كان أشبه بمنتصف الليل. وبما أن الشمس لم تشرق بعد، لم يكن هناك الكثير من الناس حولي، لذلك وصلت للتو إلى أرض التدريب وبدأت روتيني اليومي كالمعتاد.
بفضل هذا الشهر الماضي، أصبحت عضلاتي وجسدي أكثر دقة، على الرغم من أن ذلك كلفني الكثير، مع الأخذ في الاعتبار أنني كنت أشتري طعامي طوال هذا الوقت في غياب كافتيريا الأكاديمية.
بعد التدريب بجسدي والرماية داخل غرف النادي، انتهيت من روتيني الصباحي عندما عدت إلى غرفتي للاستعداد لدروس اليوم. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، قريبًا، سيحدث استكشاف آخر للزنزانة، وسيكون يوم الاثنين. وبالتالي، كان من الأفضل أن نكون مستعدين.
بعد تناول وجبة جيدة ودسمة داخل كافتيريا الأكاديمية على الإفطار، توجهت إلى صفي الأول.
ومع ذلك، هذه المرة، بدت الممرات مختلفة، حيث تردد صدى الهمسات أعلى من المعتاد. كان الأمر كما لو أن الهواء يحمل ثقلًا غريبًا، والأهم من ذلك أنني شعرت بالكثير من النظرات إليّ أثناء المشي.
'ما هذا؟'
في الواقع، كنت أشعر بنظرة غريبة لفترة من الوقت، ولكن الآن يبدو أن عدد النظرات يزداد. وبما أنني كنت في الواقع حساسًا لنظرات الأشخاص من حولي، فقد علمت أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا.
عندما اقتربت من فصلي الدراسي، ارتفع صوت همهمة المحادثة المعتادة. لم أستطع تجاهل الهمسات، التي كانت أكثر حدة من المعتاد. وكانت القيل والقال تتدفق بحرية، مشوهة، وملتوية مثل لعبة الهاتف الحديثة.
"إنه مجرم بالتأكيد."
"سمعت أنه متورط في بعض الأشياء المشبوهة حقًا."
"... زاني، هل تصدق ذلك؟"
كانت كلماتهم تحتوي على الكثير من التعجب عني، وبصراحة، كان الأمر غريبًا.
"لماذا يحدث هذا فجأة؟"
بالطبع، لم يكن من الصعب أن أفهم أن شخصًا ما كان ينشر شائعات عني. كان هذا تكتيكًا شائعًا جدًا للتنمر. سيستخدم الناس دائمًا هذه السمة التي يتمتع بها عامة البشر.
نحن كائنات فضولية، غيورة، أنانية، تسعى إلى الاهتمام، فخورة، تطارد الترفيه. لذلك، فإن أشياء مثل الأعمال الدرامية ستحظى دائمًا باهتمام الناس، وخاصة أولئك الذين هم في عصر التنشئة الاجتماعية.
"سمعت أن لديه سجل إجرامي من مدينة مختلفة."
"... متورط مع بعض منظمات العالم السفلي المشبوهة."
"...لديه اتصالات، ولهذا السبب لم يحدث له شيء حتى الآن."
"بالطبع، كيف يمكن لقيط يتيم أن ينضم إلى هذه الأكاديمية ما لم يكن لديه اتصالات."
خرجت الشائعات عن نطاق السيطرة، وصياغة قصة من الخداع والخطر من حولي. لقد سمعتهم وأحاديثهم، لكن في هذه المرحلة، لم أتمكن من فعل أي شيء.
"بالنظر إلى الطريقة التي يتحدثون بها ونبرة كلماتهم، كان من الواضح أن معظم الناس قد اتخذوا جانبًا بالفعل".
لقد كان الأمر طبيعيًا جدًا نظرًا لأن معظم الناس لم يكن لديهم المنطق المطلوب لتأكيد الحقائق قبل تصديق شيء ما.
"إنه خطير حقًا. سمعت أنه هدد أحد زملائه الطلاب ذات مرة."
"... التلاعب بالناس للوصول إلى طريقه."
"...لقد غش في كل اختبار منذ قدومه إلى هنا."
اقتربت من مكتبي وجلست، واستقبلتني بعض النظرات الجانبية والمحادثات الصامتة.
ومع ذلك، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أتعامل فيها مع الشائعات أو النظرات. لقد كنت على دراية بهذا الموضوع، والآن أفضل مسار للعمل هو تجاهل هذه الأمور، لأن محاولة توضيحها ستؤدي إلى نتائج عكسية.
"الشخص الذي يستهدفني لن يبقى خاملاً عندما أحاول توضيح نفسي. أحتاج أولاً إلى العثور على هويتهم.
في الوقت الحالي، المسؤول عن كل هذه الشائعات غير معروف، والتعامل مع عدو مجهول من أصعب الأمور.
وهكذا، ركزت ببساطة على التحضير للفصل القادم، وتلاشت الشائعات في الخلفية مثل عاصفة بعيدة.