كان ذلك عندما نهضت هيرنا أولاً مع لاكين وبقي في اتجاه ولية العهد.
فتحت ولي العهد فمها ، ورفعت زوايا فمها قليلاً بينما تطفو عيناها على الحائط كما لو كانت تستمتع.
"لم أكن أعرف أن السيد هيكوس لديه مثل هذا الجدار الكبير، أنت تحدق في وجهي ماذا لو اتهمتك بإهانة العائلة المالكة؟ "
بدت وكأنها مزحة ، لكن لاكين لم يفوت التحذير المضمن فيها.
كان صامتًا لأنه لم يرتكب أي خطأ ولم يكن لديه ما يقوله.
ثم ابتسمت ولية العهد وأضافت.
"أنا سعيدة لأنني معجب بك، إذا كان شخصًا آخر ، فلن أقترحه مرات عديدة، لهذا السبب."
"سموك ،القصة بالفعل ..... . "
كما لو كانت تحاول دعوتها للانضمام إلى الفرسان الملكيين مرة أخرى ، فتح فمه أولاً.
ومع ذلك ، قطعته كلمات ولية العهد بهدوء قبل أن يكمل .
"استمع إليّ حتى النهاية ، يا لورد هيكوس، أتفهم أنك تريد البقاء في كروسزن لحماية تلك الطفلة، يمكنني تخمين من يحاولون الحماية منه ".
"...... . "
كانت رؤية ولية العهد للموقف من خلال حديثها مع هيرنا كافية لإسكات لاكين.
عندما أظهر وضعية الاستماع الصامت ، نظرت ولية العهد إلى هيرنا ، التي كانت تقف مع إسورد ، وقالت.
" كانت فتاة جميلة جدا وذكية، من تريد حمايته أحببت تلك الطفلة أيضًا، هذا ما أقترحه ".
"...... . "
"البقاء بجانبها لا يعني بالضرورة أنه يمكنك حمايتهم، هناك أوقات تحتاج فيها إلى القوة للحماية، بهذا المعنى ، سأطلب منك شيئًا واحدًا ، يا لورد هيكوس "
"من فضلك سموك ."
"إلى أي مدى تعتقد أنه يمكنك حمايتها من كرويزن؟"
"...... . "
"يوما ما سوف تصل إلى حدودك، المثل الأعلى يسمى سيف كروزن ".
"..... . "
"عندما يحين الوقت ، فكر مرة أخرى في اقتراحي، لن أضع تاريخ انتهاء صلاحية لعرضك على وجه الخصوص ".
ولوحا ولية العهد ، التي تذمرا من عدم وجود مثل هذا التفضيل ، بيدها بخفة.
كان يعني أنه لا بأس بالمغادرة.
كانت محادثة قصيرة ، لكن كلمات ولية العهد تركت صدى كبير في قلب لاكين.
خاصة فيما يتعلق بـ كرويزن ، كانت على حق.
ألم يكن سبب فقدها في الماضي لأنه كان مرتبطًا بكرويزن؟
[إلى أي مدى تعتقد أنه يمكنك حمايتها من كرويزن ؟]
بعد أن شعرت بصوت ولية العهد يتردد في رأسه ، نظر لاكين إلى هيرنا ، التي كانت تنظر من النافذة.
حتى الآن ، كان يعتقد أن البقاء بجانبها هو أفضل ما يمكنه فعله.
بعد أن سقط هنا ، كل ما تبقى منه هو السيف الذي تعلمه منذ الصغر وجسده القوي.
ومع ذلك ، كانت ولية العهد تقترح طريقة أخرى له.
من يستطيع التخلص من طنينه الذي لا ينفعه في حمايته ويكتسب قوة جديدة.
'لكن ليس بعد.'
انجرفت رموش لاكان السميكة والطويلة والفضية ببطء إلى الأسفل ، وكانت الظلال في عينيه الحمراوين الصغيرة.
على الرغم من اعترافه بحاجته إلى ذلك ، إلا أنه لم يكن ينوي قبول اقتراح ولية العهد على الفور.
أهم شيء بالنسبة له الآن هو كسر حدودها وكسب ثقتها.
لأنها إذا لم تثق به ، فلن يهم ما تفعله لها.
تحركت يد لاكين ، التي كانت مرفوعة على حجره ، بهدوء نحو عظمة الترقوة.
تلمس أطراف أصابع طويلة وحساسة ذيل الفستان الذي كانت ترتديه.
حيث بقيت أصابعه ، كانت القلادة في مكانها ، رغم أنها كانت مخبأة بملابسه.
أعطيت لها كهدية منذ وقت ليس ببعيد.
ربما تثق بي قليلاً.
عندما شعر بلمسة الجوهرة على العقد ، فتح فمه برفق دون علمه.
منذ أن تلقى الهدية منها ، لم يأخذ القلادة من جسده.
لو كان في الماضي ، ناهيك عن هدية ، لكنت نظرت إليه بعيون أرجوانية مليئة باليقظة.
لم يكن هناك وقت نظر إليَّ بعيون ودودة كما هو الحال الآن.
لذا ، إذا واصلنا السير على هذا المنوال ، فقد يأتي اليوم الذي يمكننا فيه التحدث بثقة.
أنني عدت معك لذلك هذه المرة ، سأحميك بالتأكيد.
كان لاكين يأمل بفارغ الصبر أن يأتي اليوم الذي يمكنه فيه قول هذه الكلمات قريبًا.
***
حالما عدت إلى القصر ، ما كان ينتظرني هو دعوة بيات.
[أنت مشغوله ، قشتنا، لماذا تستدعيني هنا وهناك؟]
سمعت همهمات غابرييل ، الذي كان لا يزال جالسًا على كتفه ، توجه نحو غرفة الرسم.
لقد كان إجراءً محددًا منذ وقت دعوة ولية العهد.
ومع ذلك ، هناك شيء واحد يمكنني معرفته على وجه اليقين وهو أن بيات كانت قلقه للغاية بشأن الاجتماع بيني وبين ولية العهد.
لذلك ، على عكسها ، يجب أن تكون قد طلبت حضوري على الفور بمجرد عودتي.
بمجرد أن بدأت أرى باب غرفة الرسم حيث كانت بياتا تنتظر ، تسلل التوتر كما لو كنت أنتظر.
شعرت أن كتفي أصبحت متيبسة قليلاً.
إذا فتحت باب هذا الصالون ودخلت ، فستواجه مع بيات.
وستحاول معرفة المحادثة التي أجريتها مع ولية العهد.
لقد فكرت بالفعل في المدى الذي سأتحدث فيه ، وما هو التعبير الذي سأقوله ، وكيف سأقوله في العربة.
نظرًا لأنها لم تكن تتعامل مع أي شخص آخر سوى أختها سريعة البديهة ، فقد كانت مستعدة تمامًا.
ومع ذلك ، كان هناك شيء واحد مثير للقلق بعض الشيء.
كان هذا هو لاكين هيكوس.
كان من الواضح أن فيات ستتصل به بعد المحادثة معي للتأكد من أنني كنت على صواب.
لأنه كان دائما هكذا في الماضي.
ثم ، إلى أي مدى سيذهب في المحادثة التي أجريتها مع ولية العهد؟
لقد كان ورائي تمامًا عندما تحدثت مع ولية العهد ، لذلك لا بد أنه سمع كل شيء.
حتى أفكاري السلبية حول حجر الوصي.
في ذلك الوقت ، اعتقدت أنه كان مطمئنًا لأنه كان ورائي ، لكن يبدو الآن أنه أصبح عامل قلق.
و بسخرية.
الغريب ، لم أكن قلقه جدًا بشأن ذلك.
ربما هذا لأنني على يقين من أنه عد بالزمن مثلي.
إذا عاد معي حقًا وأراد مساعدتي ، على الأقل لن يقول أي شيء ضدي.
يجب أن أشاهده لأعرف.
على أي حال ، لم يكن هذا الجزء شيئًا يمكنني فعله.
من المستحيل سماع محادثة بين بياتريس ولاكين ، لذا لا يمكنني أن أخمن إلا بالنظر إلى رد فعلها.
وقفت أمام باب الصالون ، أخذت نفساً عميقاً وأنا أجمع أفكاري للمرة الأخيرة.
كان كارلو غائبًا ، لذلك لا يمكن رؤيته.
رفعت يدي وقرعت مرتين ، وخرج صوت بيت من الداخل.
"ادخلي. "
عندما دخلت ، رأيتها جالسة على الأريكة تقرأ كتابًا سميكًا.
ما الهدف من الاستمرار في قراءة الكتاب بعد أن يُطلب منك الحضور؟
اقتربت من بيات.
ثم رفعت نظرتها عن الكتاب ونظرت إليّ.
المثير للاهتمام هو أنه في اللحظة التي قابلت فيها عيني بياتريس ، رفعت شفتي بشكل طبيعي.
يبدو أن التمثيل قد ترسخ في جسدي كعادة.
كانت هناك لحظة وجيزة من الخنوع ، لكنها سرعان ما اختفت.
إذا كان بإمكاني البقاء على قيد الحياة ، فقد أتحمل أي شيء تقريبًا.
"مرحبا ، هيرنا."
كما أجبت بابتسامة مشرقة على أختي التي استقبلتني بابتسامة ناعمة.
"لقد عدت يا أخت بياتريس ."
وعلى الفور جلس مقابلها وبدأ في الدردشة.
رفع بعضهم نبرة أصواتهم ولم يظهروا تعابير متحمسة مثل الأطفال الذين تحمسوا بعد زيارة القصر لأول مرة.
"هذه هي المرة الأولى التي أزور فيها القصر الملكي، اعتقدت أن القصر سيكون كبيرًا ، لكنني لم أتوقع أن يكون بهذا الحجم، وبينما كنت أمشي عبر الباب الأمامي ، خفق قلبي بشدة لدرجة أنني ضغطت بقبضتي دون أن أدرك ذلك ".
"حقت ؟"
"نعم، وبعد فترة وجيزة ، وصلت إلى قصر ولية العهد ، وكان المساعد الذي جاء في ذلك الوقت ينتظرني ".
"تقصديت المساعد كروفورد."
"نعم ،إنه هو، لقد أرشدني إلى ولية العهد و يبدو أنها كانت تجلس في الفناء الخلفي " *اعتذر عن الترجمة الخاطئة في الفصل السابق كنت اقصد فناء وليس رعاية.
عندما ظهرت كلمة "فناء الخلفي" ، توقفت أيدي بيات ، التي كانت تقلب الصفحات أثناء الاستماع إلى قصتي.
نظرت عن كثب في تعابيرها وعينيها.
حتى أنا ، الذي ليس على دراية بعادات العالم الاجتماعي ، عرفت أنها كانت معاملة خاصة ، ولم يكن هناك من طريقة لم تكن بيات على علم بها.
كما هو متوقع ، بقيت الابتسامة الشابة على شفتيها كما هي ، لكن عينيها كانتا رائعتين بالفعل.
"فناء ؟"
"نعم اختي، فناء ولية العهد لم تكن براقة ، لكنها كانت نظيفة ومرتبة، الى جانب ذلك ، كانت واسعة جدا، حوالي خمس مرات هذا القصر؟ "
وصفت الرعاية بإيجاز ، وتحدثت بسرعة.
منذ أن ألقيت كلمات من شأنها أن تهز الخصم ، كنت بحاجة إلى إلقاء كلمات من شأنها أن تهدئهم.
"بالمناسبة ، أختي بياتريس، هل عادة ما يكون اجتماعك الأول في الفناء ؟ اعتقدت أنني سأصطحب إلى المكتب أو غرفة الضيوف في قصر ولية العهد َ."
بغض النظر عن نية الشخص الذي يدعوك إلى الانتقال ، فإنه لا فائدة إذا كان الشخص الذي يستلمها لا يعرف.
عندما طرحت السؤال بتعبير بريء كما لو أنني لا أعرف شيئًا عن معنى الرعاية ، كان بإمكاني أن أرى القليل من البرودة في عيني بيات ، لكنه كان يتبدد.
"لأن الناس يفضلون أماكن مختلفة، ربما تفضل ولية العهد الفناء الخلفي ".
كان إجابتها كما توقعت.
كانت بيات تقول إن المعاملة التي تلقيتها كانت طبيعية.
كان من الواضح أنها كانت تحاول منع الناس من التفكير في أنها تلقى معاملة خاصة.
"على أي حال ، كنت ضعيفه."
ابتسم ابتسامة عريضة من الداخل ، لكنه أومأ برأسه بفارغ الصبر من الخارج.
كما لو كانت تعتقد أن كلماتها صحيحة.
"آه ~ لهذا السبب طلبت مني الحضور كراعٍ."
"يجب أن يكون، أكثر من ذلك يا هيرنا ، ماذا قالت؟ "
"ماذا قالت ولية العهد؟"
"اجل، لقد مضى وقت طويل منذ أن كنت في العالم الاجتماعي ، لذلك أختك قلقة، بالطبع ، لا أعتقد أنها كانت مشكلة كبيرة ، لكن كان من الممكن أن تسيء إلى المتواضع بكلماتك أو أفعالك دون أن تدرك ذلك إذا حدث أي شيء من هذا القبيل ، ألن أكون قادره على مساعدتك إذا علمت؟ "
تحركت الشفاه الحمراء الملتفة بلطف برشاقة وسلسة.
هل حقا وضعت العسل في فمك؟
نظرت إلى بيات كما لو كنت مسحوراً بخطابه الرائع.
ربما يمكن اختتام قصة سرد جميع المحادثات التي جرت بيني و بين ولية العهد وروايتها بشكل جيد.
إذا كان أي شخص آخر قد سمع بذلك ، لكانوا يعتبرونها أختها غير شقيقة كانت قلقة بشأن الاخت غير الشقيقه .
لهذا السبب لم ألاحظ نواياها المظلمة لمدة عامين.
لكن الأن اصبحت مختلفة.
لم يعد هناك حمقى تنخدعهم الكلمات الكاذبة.
لا يوجد سوى أشخاص يحاولون الغش عليّ.
فتحت فمي وأنا أنظر إلى بيات بابتسامة بريئة على شفتي.