الفصل 105: التحوّل إلى فراشة (1)
مارون، المدير الإقليمي لمقر المرتزقة في مملكة ليليان، لم يصدق ما رأته عيناه.
"لقد أودع المال بالفعل."
قام كِتِر، المعروف بسلوكه المشاغب من عائلة سيفيرا، بتحويل مبلغ هائل قدره مئة ألف قطعة ذهبية إلى حسابه.
كان مارون، وهو مرتزق من رتبة أوريتشالكوم، وهي أعلى رتبة في النقابة، يحتاج إلى إتمام مهمة من رتبة S لكسب عشرة آلاف قطعة ذهبية فقط. وحتى مع ذلك، وبعد خصم تكاليف الإكسير وإصلاح المعدات، يتبقى له حوالي ثمانية آلاف قطعة ذهبية. أما مئة ألف قطعة ذهبية فتعادل ما يكفي للبقاء على قيد الحياة وإتمام اثنتي عشرة مهمة من مهام رتبة S.
ومع ذلك، فقد منح كِتِر هذا المال كرشوة دون تردد، فور انتهاء المكالمة.
"من هذا الرجل؟ التقارير تقول إنه من مدينة الأبسينث الخارجة عن القانون، وأنه مجرد مشاغب."
كان مارون يعرف جيدًا طبيعة الأبسينث. ذلك المكان لم يكن سوى مدينة مليئة بحثالة البشر. ومع ذلك، كِتِر، الذي يُفترض أنه من الأبسينث، يمتلك هذا القدر من المال؟
"من المحتمل أن الأبسينث ليست سوى ستار دخاني. إذا كان يمتلك ثروة تسمح له بإلقاء مئة ألف قطعة ذهب بهذه السهولة، فلا بد أنه معروف هناك."
سحب مارون حجر الشحذ من درج مكتبه، وأخرج سلاحه وبدأ بشحذ النصل مباشرة في مكانه.
"طلب أعداد غير محدودة من المرتزقة من رتبة بلاتينيوم أو أعلى، بحجة التدريب استعدادًا لمسابقة سيف الجنوب... هذا يبدو مريبًا جدًا. ماذا لو كان يخطط لاستخدامنا في أمر آخر؟"
صوت الاحتكاك: ششّش، ششّش.
كان صوت النصل وهو ينزلق على حجر الشحذ يتردد في المكتب الصامت.
"لكنني لا أعتقد أن سيفيرا تملك الجرأة لفعل ذلك. على الأرجح أن الأمر يتعلق فعلًا بالاستعداد للمسابقة. نحن نتحدث عن سيفيرا."
كان مارون يدرك جيدًا أن عائلة سيفيرا عائلة نبيلة متحفظة، دفاعية، وتفتقر إلى الطموح.
وفوق كل ذلك...
"تم إيداع المال عبر بنك إنفينيت."
بنك إنفينيت هو بنك دولي مسؤول عن إنتاج وتوزيع جميع العملات المعترف بها. يُدار من قبل شخصية شبيهة بالإله، تشبه قائد مملكة. ومع ذلك، فإن المالك لا يظهر علنًا، ولا يستعرض قوته. كل ما يفعله هو إدارة وتوزيع الأموال، ولا يتدخل في أي شؤون أخرى.
لكن في مرة واحدة، شهد العالم عرضًا لقوته. كان ذلك عندما حاولت إحدى نقابات الكيميائيين تصنيع وتوزيع عملات مزيفة.
في صباح اليوم التالي، وُجد جميع أعضاء تلك النقابة قتلى، ممزقين إلى أشلاء بواسطة تروس ضخمة. وقد احترقت منشآتهم وتحولت إلى رماد. ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر لمعركة—لا آثار أقدام، ولا بقايا تعاويذ، ولا علامات دخول قسري أو هروب. وكأن المنفذين ظهروا ببساطة، وأصدروا حكمهم، ثم اختفوا دون أي أثر.
وقد ترك بنك إنفينيت خلفه رسالة واحدة فقط:
—لا تدنسوا المال.
منذ ذلك الحين، لم يجرؤ أحد على محاولة التزوير مرة أخرى. ولم يفكر أحد حتى في سرقة بنك إنفينيت، لا أن أحدًا نجح في ذلك من قبل.
ولهذا السبب، اتفق الجميع على أن أكثر مكان آمن في العالم هو خزنة بنك إنفينيت.
"مصدر المال مريب، لكن بما أنه مر عبر بنك إنفينيت، فلا مشكلة"، تمتم مارون.
بنك إنفينيت لا يقبل المال المشكوك فيه، مثل المسروق أو المقترض. بل يعالج فقط المال المكتسب بشكل مشروع—رغم أن أحدًا لا يعرف بالضبط كيف يحدد ذلك.
"اسمع، لست أقول هذا فقط لأنني تلقيت رشوة، لكن إذا كان أحدهم يرمي المال نحوي، فلماذا أرفض؟ ليس وكأنه لجأ إلى تهديدات النبلاء لإغلاق فرعنا أو سحب صلاحياتنا إذا لم نمتثل. في الحقيقة... كلما فكرت في الأمر أكثر، أصبح الأمر أكثر إزعاجًا."
طَق!
ألقى مارون حجر الشحذ جانبًا، ونقر بنصله على الطاولة.
"بغض النظر عن مدى عزلة سيفيرا سياسيًا، لماذا عليّ أن أقلق بشأن النبلاء عند قبول مهمة؟ هذا عمل مرتزقة! إذا عرض أحدهم المال، نقبل وننشر الطلب. المرتزقة إما يقبلونه أو لا. هكذا تسير الأمور."
بييب!
ضغط مارون على زر الاتصال الداخلي على مكتبه.
لم يكن هناك رد.
بييب! بييب! بييب!
بانغ!
"تبًا، انتظر دقيقة أيها اللعين! هل تعتقد أن لدي وقتًا فارغًا مثلك؟"
اندفع رجل إلى المكتب، والتقط حجر الشحذ من الأرض، ورماه نحو مارون.
أمسك مارون به بسهولة.
"برغندي. لدينا طلب مباشر. اكتب إعلان طلب ووزعه على جميع الفروع."
"ماذا، هل هناك حرب؟ لم أشعر بأي شيء. هل فقدت لمستي؟" تمتم برغندي.
"ربما تكون حربًا، من يدري؟ الطلب جاء من سيفيرا. سيفيرا نفسها."
"...لم نعطِ سيفيرا رمز أرشاك الخاص بنا. هل فعلت أنت؟"
"تمزح؟ لم ألتقِ بهم أصلًا. سيفيرا بالكاد تتواصل مع أحد. كان كِتِر، الابن غير الشرعي الذي تبنوه قبل شهر. هو من اتصل."
"هناك الكثير من الكلمات المشبوهة في هذه الجملة. كيف يمكن لابن تم تبنيه منذ شهر فقط أن يعرف رمزنا الأرشاك؟"
"هل تعتقد أنه سيخبرنا بذلك؟ لماذا لا تسأله بنفسك؟ على أي حال، اكتب الطلب."
"هل أنت جاد؟ إذا قبلنا عقدًا من سيفيرا، فسيفقد النبلاء صوابهم."
"هل أنت قلق بشأن هؤلاء أيضًا؟"
"أقصد، ليس لدينا سبب لعدم القلق."
"صحيح. لكن كِتِر يدفع خمسة أضعاف السعر."
"ليس ضعفًا ولا ثلاثة أضعاف... خمسة أضعاف؟ نعم، سنفعل ذلك بالتأكيد. النبلاء الآخرون يعاملوننا كالقاذورات ويرفضون الدفع بشكل مناسب. أود المشاركة في هذه المهمة بنفسي."
"انسَ الأمر. هو يريد فقط مبارزين من رتبة بلاتينيوم إلى أمانتير. لا يريد من رتبة أوريتشالكوم. يريد الجميع لدينا، لكن فقط من يستطيعون الوصول بحلول ظهر الغد."
"أفهم ما يخطط له. إنه يستعد لمسابقة سيف الجنوب."
ألقى مارون بطاقة تعريف من رتبة أمانتير تحمل اسم "غارين" إلى برغندي.
"إذا لم يطلب أي من رتبة أوريتشالكوم، فاذهب كأمانتير. ألقِ نظرة حولك. إنها فرصة جيدة لاستطلاع سيفيرا، وخاصة كِتِر. اكتشف من يكون هذا اللعين حقًا."
"بصراحة، ليس فقط أنني عالق في القيام بكل الأعمال الشاقة كنائب المدير، بل عليّ الآن العمل متخفيًا أيضًا؟ تبًا. فقط لأنك الرئيس..."
"سأمنحك إجازة مدفوعة لمدة شهر."
"نعم، سيدي."
اندفع برغندي خارجًا قبل أن يغير مارون رأيه.
مرّت ثلاثة أيام منذ المبارزة بين جايرو وجوردِك.
خلال تلك الفترة، تم إطلاق سراح جوردِك بأمان بعد أن دفعت بيدنت الفدية، وتمكن لوك من هزيمة جايرو. ومع ذلك، لم يشعر لوك بسعادة أو رضا كاملين. لا تزال الفجوة في المهارة كبيرة؛ فجايرو كان يتدرب أيضًا.
كان من المستحيل أن يقاتل جايرو، الذي يُعتبر عبقريًا منذ الطفولة، ضد لوك وأنيس وتاراغون دون أن يتعلم شيئًا. في الواقع، ازداد فهم جايرو للرماية أكثر مما ازداد لديهم.
ومع ذلك، لم يتمكن لوك من هزيمته لأنه كان متفوقًا في المهارة، بل بسبب الظروف والبيئة.
لم يتغير جايرو عن الطريقة التي ظهر بها في البداية، ما يعني أنه كان لا يزال يكبح نفسه عمدًا. ولو لم يفعل ذلك، لما تمكن الثلاثي من اللحاق به مهما حاولوا.
علاوة على ذلك، كان جايرو يمتنع عن الهجوم بنية القتل، بينما كان الثلاثي يقاتلون وكأنهم ينوون قتله.
لو وصلوا إلى نقطة يمكنهم فيها قتل بعضهم البعض في قتال حقيقي، لكان الثلاثي قد ماتوا أولًا. لكن لأن جايرو لم يكن قادرًا على ذلك، كان عليه إما التهرب أو الصد في تلك اللحظة الحاسمة.
لذلك كان هدف الثلاثي واضحًا: خلق موقف تكون فيه حياتهم على المحك. وإذا تمكنوا من اختراق دفاعات جايرو في تلك اللحظة وتوجيه ضربة حاسمة، فسيكونون قد فازوا.
في الحقيقة، كان نوعًا خطيرًا جدًا من التدريب القتالي. على عكس جايرو، لم يكن لدى الثلاثي مجال للتوقف عن الهجوم بشكل منطقي في اللحظة الحرجة. لقد استُنفدت كل ذرة من طاقتهم وتركيزهم لفرض هذا السيناريو.
لكن لم يكن ذلك مشكلة. إذا كان جايرو جادًا، لكان الهروب من هذا الموقف أسهل من قلب اليد.
وكما افترض كِتِر منذ البداية، كان جايرو يقاتل فقط بمستوى فارس من ثلاث نجوم. وبمجرد أن أظهر مهارة فارس من أربع نجوم، لم يكن بوسع الثلاثي مهما حاولوا استهداف نقاطه الحيوية أن يخترقوا دفاعه بسهولة.
"أحسنت، يا فتى."
صدّ جايرو سهم لوك، الذي كان موجّهًا إلى حلقه، باستخدام درع الأورا، ثم هنّأه على انتصاره.
شعر لوك بالفراغ. فقد هاجم بنية القتل، لكن بمجرد أن أصبح جايرو جادًا، فشل ذلك الهجوم دون جدوى.
ومع ذلك، قيل له إنه قد فاز. لم يصل إحساس الانتصار إليه بالكامل.
"لستُ فتى..." تمتم لوك قبل أن يُكمل جملته ويسقط.
سبعة عشر يومًا—لقد أمضى سبعة عشر يومًا في الجبال دون طعام، ودون ماء، ودون مكان مناسب للراحة ليلًا.
عاش بالكاد على مياه المطر والثمار، بينما استنفد جسده وعقله إلى أقصى حد كل يوم. كان بقاؤه واقفًا حتى الآن معجزة، وقد انتهت تلك المعجزة أخيرًا.
أشار كِتِر إلى الخدم الذين أعدهم مسبقًا.
"خذوه إلى القصر. قدموا له العلاج الكامل."
تم حمل لوك بعيدًا بواسطة الخدم.
كان من المفترض أن يشعر أنيس وتاراغون بالغيرة، لكن تعابيرهما بقيت فارغة، ليس لأنهما لم يشعروا بالغيرة، بل لأنهما لم يعودا يمتلكان الطاقة الذهنية لمعالجة المشاعر. كانت عقولهم مشغولة بفكرة واحدة—القتال ضد جايرو. إذا لم يفوزوا، فسيموتون جوعًا. وسيُهانون باسم سيفيرا.
كان تاراغون أول من وجّه ضربة إلى جايرو، لكن لم تكن هناك مفاجآت في ترتيب الانتصارات. الخبر الجيد هو أن الثلاثة تمكنوا من هزيمة جايرو في نفس اليوم. لم يتهاون جايرو معهم—وكان ذلك دليلًا على أن مهاراتهم قد تحسنت بشكل كبير.
حلّ الليل، وكان الثلاثي يستريحون بعد أخذ حمام إكسير في القصر، ويشربون الجرعات بدلًا من الماء.
وفي هذه الأثناء، كان كِتِر وجايرو يجلسان في ساحة التدريب الرابعة شبه المدمرة ويتحادثان.
"من خلال مشاهدة قتالهم اليوم، شعرت بنفاد صبرك. لم تسمح لهم بالمرور فقط لأنه أصبح مملًا، أليس كذلك؟"
"استغلال نقاط الضعف العاطفية جزء من القتال. وبصراحة، بدأت أكبح نفسي لدرجة أصبحت واضحة. شعرت أن هذا هو الوقت المناسب لإنهاء الأمر. لو لم تكن راضيًا، لكنت أجبرتني على القتال معهم مجددًا، أليس كذلك؟"
"أنت بارع في قراءة عقول الناس، أيها السكير. هذا هو حد التدريب، على ما يبدو. مهما كانت البيئة قاسية، ومهما كان الحافز كبيرًا، فإنه لا يقارن بالقتال الحقيقي."
"ومع ذلك، لن يسقطوا بسهولة أمام فارس من ثلاث نجوم الآن. بل سيصمدون حتى أمام فارس من نجمتين. إن نموهم مذهل—أبعد مما يمكن أن تحققه الموهبة والجهد وحدهما. لولاك، لما استطاع أحد أن يصل بهم إلى هذا المستوى."
"هاه! لا تتوقع مكافأة على ذلك."
"لم أتوقع ذلك."
أخذ جايرو رشفة عميقة من كأسه. كان ذلك الشراب السام الذي أعده كِتِر له. أنهى الكأس حتى آخر قطرة.
"كياه! ستكون هذه آخر مرة أشرب فيها هذا السم."
"هل ستغادر بالفعل؟"
"أعتقد أنني أصبحت مستعدًا لسماع ذلك الآن."
السبب وراء انضمام جايرو إلى عائلة سيفيرا. كان ذلك بسبب وعده لكِتِر.
ورغم أن وجهه احمرّ من الشراب السام، بقيت عيناه حادتين—بل اشتعلتا أكثر وهو ينظر إلى كِتِر.
"أخبرني كيف أقتل إلهًا."