الفصل 113: الترقب هو جوهر الهدية (2)
[جاست مي]
............
إذا كان لدى السيافين "سيوف الهالة" (Aura Swords)، فإن لدى الرماة "سهام الهالة". وقد أظهر أنيس وتاراجون ذلك بالفعل اليوم.
لكن سهم الهالة "كيتر" الذي وضعه الآن على وتر قوسه... كان في مستوى مختلف تماماً. لم يكن مجرد سهم بسيط مشبع بالهالة، بل كان سهماً من ضياء.
سحب كيتر الوتر بخفة، ثم أفلته. انفجر وميض عبر الميدان. وفي اللحظة ذاتها التي ترك فيها كيتر الوتر، أطلقت "أجنحة السهام" الطافية خلفه نيرانها جميعاً في وقت واحد.
كابووم!!! كراش!!
انشقت الأرض، واضطربت بعنف حيث مزقتها سهام الهالة. تمكن المرتزقة من رتبة "الماس" ورتبة "أمانتير"، بالإضافة إلى "بورغوندي"، من مراوغتها وبالكاد صدوا السهام التي تلتها.
ومع ذلك، لم يستطع المرتزقة من رتبة "البلاتين" تحمل تداعيات سهام الهالة. وعلى الرغم من أنهم لم يصابوا بشكل مباشر، إلا أن موجة الصدمة الناتجة عن السهام التي مرت بجانبهم كانت كافية لإسقاطهم أرضاً.
لقد تجاوزت سهام الهالة الخاصة بكيتر مفهوم السهام؛ كانت أسلحة حصار - "باليستا". وحتى السهام المعلقة كالأجنحة خلفه كانت تحمل قوة فتاكة، وكل واحد منها يمتلك طاقة كافية للقتل.
كلانج!
تحطم سيف المرتزق من رتبة الماس وهو يحاول صد سهم. وفي غضون ثوانٍ معدودة، تم القضاء على عشرة مرتزقة.
ولم يتبق سوى اثنين: مرتزق واحد من رتبة أمانتير، وبورغوندي، المحارب من رتبة "أوريكالكوم".
"...وحش؟"
"هذا... هذا لا يمكن أن يكون رماية. هذا ليس بشرياً حتى!"
ارتجف المرتزقة المراقبون.
كان أنيس وتاراجون يعتقدان أن كيتر مقاتل جيد بالنسبة لرامي سهام، لكن كيتر كان قد تجاوز بالفعل حدود الرماية نفسها.
ورغم مشاهدة قوة كيتر الساحقة، لم يفقد مرتزق رتبة أمانتير وبورغوندي روح القتال. تبادلا النظرات، ثم تحركا.
تاب، تاب، تاب، تاب!
اندفع مرتزق الأمانتير إلى الجانب، ملتفاً حول كيتر، محاولاً استهداف نقطة عمياء. وفي الوقت نفسه، اندفع بورغوندي نحوه مباشرة.
زززت!
ظهر سهمان من الهالة على قوس كيتر. انطلق الوتر، لكن لم يصدر أي صوت. ومع ذلك، كان السهم سريعاً لدرجة أنه لم يترك أثراً مرئياً.
رأى بورغوندي السهم قادماً نحوه مباشرة فصُدم.
السهم... ينحني؟!
أفضل طريقة لصد السهم هي التنبؤ بمساره. لكن هذا السهم كان ينحني في الهواء، مما يجعل التنبؤ به مستحيلاً.
يجب أن أراوغه جانباً!
السهام تتحرك في خط مستقيم؛ حتى عند إطلاقها في قوس، فإنها تتبع مساراً مباشراً في النهاية. إذا تحرك بورغوندي إلى الجانب، يمكنه الهروب من مساره. ولكن مع انحصار مساره في اندفاع أمامي، كان حتى الانحراف لبضع بوصات أمراً صعباً. لكن كان عليه المحاولة.
ريب!
دوى صوت اختراق لشيء ما. لكن بورغوندي لم يكن هو المصاب. لقد كان مرتزق الأمانتير الذي كان خلف كيتر.
كيف؟
فكر بورغوندي وتذكر أن كيتر أطلق سهمين، أحدهما صوبه نحوه. وهذا يعني أنه أطلق الآخر على مرتزق الأمانتير.
كيتر أطلق السهام للأمام. كيف أصاب سهمه شخصاً خلفه؟
فهم بورغوندي هذا اللغز بعد سماع المرتزقة المراقبين يصرخون بعدم تصديق: "تباً! هل أرى بشكل صحيح الآن؟! هذا السهم قام بالدوران للخلف (U-turn)! مرتين!"
"هل هو سحر؟ هل اللورد كيتر ساحر؟"
"السحر الذي أعرفه لا يعمل بهذه الطريقة!"
كان كيتر قد أطلق سهماً في خط مستقيم، لكنه انحنى مرتين وأصاب العدو خلفه في ظهره. لولا استخدام مرتزق الأمانتير لـ "درع الهالة" (Aura Armor)، لكانت هناك فجوة واسعة في بطنه.
لم يمت المرتزق، لكنه أصبح عاجزاً تماماً.
الآن، بقي خصم واحد فقط: بورغوندي. لم يستطع تصديق ما يراه. وكان المرتزقة الآخرون مصدومين بالقدر نفسه.
منذ اللحظة التي التقوا فيها بكيتر، عرفوا أنه ليس طبيعياً. لقد كان نبيلاً يقاتل بيديه العاريتين ويتعارك مع المرتزقة.
لكنهم الآن أدركوا؛ لم يكن كيتر متهوراً فحسب؛ بل كان يرى كل شيء بوضوح. بدا وكأنه يفعل الأشياء عشوائياً وكما يحلو له، لكن كل حركة كانت محسوبة.
"من أين بحق الجحيم أتى هذا الوحش...؟"
أطلق بورغوندي تنهيدة طويلة ثم ألقى سيفه. لم يكن استسلاماً.
"كيتر. سأبذل قصارى جهدي أنا أيضاً."
فوش...
اندلعت موجة من الهالة من يد بورغوندي اليمنى وشكلت نصلاً.
لقد كان "سيف الهالة"، رمز "الأستاذ" (Master).
عند رؤية ذلك، رفع كيتر حاجبه وأطلق سهم هالة. سحب ذلك السهم الواحد السهام الموجودة في "جناح السهام" مثل المغناطيس وأمطرها على بورغوندي.
كانت طلقة واحدة، لكن نتج عنها عشرون سهماً—كلها تستهدف بورغوندي.
تقدم بورغوندي، الذي كان يمتلك سيوف الهالة في كلتا يديه، وضرب ثلاث مرات. بالنسبة للعين العادية، بدا وكأنه ضرب ثلاث مرات فقط، لكن الأمر بدا مختلفاً للبعض. بالنسبة لمرتزق رتبة الماس، كانت تسع مرات؛ ولرتبة أمانتير، كانت ثماني عشرة مرة؛ وبالنسبة لكيتر، كانت ثماني وثلاثين مرة.
ملأت عشرات من مسارات السيف الهواء، لترسم صورة ذئب في السماء. التهم ذلك الذئب السهام. كانت هذه هي التقنية التي جعلت من بورغوندي مرتزقاً من رتبة أوريكالكوم: "رقصة سيف تدفق الوحش" (Beast Flow Sword Dance).
كابووم بووم بووم بووم!
اصطدم ذئب مكون من ثمان وثلاثين طعنة بعشرين سهم هالة. انفجرت شرارات الهالة في كل اتجاه، تتساقط مثل الجمر الأزرق.
صد بورغوندي كل شيء—عشرات السهام وسهام هالة كيتر—لكن جسده بالكامل كان مخدراً.
كانت راحتا يديه تنزفان، وجبينه يتصبب عرقاً.
"المعدة،" قال كيتر بهدوء.
سرت قشعريرة في عمود بورغوندي الفقري. كان هناك بالفعل سهم آخر على قوس كيتر، لكنه لم يبدُ كالسهم. لم يكن طرفه حاداً بل مستديراً، وكان العمود طويلاً. كان الطرف والعمود بالحجم والسمك نفسهما. بدا وكأنه عصا خشبية مستديرة عند الحواف ولكنها مصنوعة بالكامل من الهالة.
كراكل...
لم تكن مجرد هالة—كانت هالة مضغوطة للغاية.
أضاء السهم مثل صاعقة برق، وكان ينبض كما لو كان سينفجر في أي لحظة. لم يعد من الممكن تسميته سهماً.
سحب كيتر الوتر.
خفق قلب بورغوندي، ليس خوفاً، بل من إثارة المحارب.
"ماذا يسمى هذا التحرك؟"
قبل أن يطلق الوتر، أجاب كيتر: "طريق الحليب" (Milky Way).
أطلق كيتر الوتر. للحظة، اختفى الصوت. انفجر الضوء فقط، ليملأ ساحة التدريب بالكامل ويحول ظلام الليل إلى نهار. لم يستطع المشاهدون سماع أي شيء سوى طنين في آذانهم. ولم يتمكنوا من رؤية أي شيء بسبب الضوء الساطع.
ثم خفت الضوء، وتوقف الطنين في آذانهم. كانت عيونهم حمراء، لكنهم لم يستطيعوا صرف أنظارهم عن المشهد الذي يتكشف أمامهم.
شريط من الضوء الأزرق، الرمزي للهالة، اخترق المسافة بين كيتر وبورغوندي. تلألأ في سماء الليل مثل النجوم.
انطلق الشريط من حيث كان يقف بورغوندي. ثم انفجر، مثل الألعاب النارية، تاركاً خلفه مسارات زرقاء. كان جميلاً. تلاشى الضوء واختفى، ثم تحول إلى غبار النجوم. كان ثلجاً مصنوعاً من الهالة، نتج عن "طريق الحليب" الخاص بكيتر و"سيف الهالة" الخاص ببورغوندي.
طُرح بورغوندي لمسافة عشرة أمتار. ظهر صدع عميق في الأرض. كانت يداه تقطران دماً، واختفى سيف الهالة الخاص به.
كراك.
في الصمت، تفتت قوس كيتر إلى غبار وطار في مهب الريح. لم يكن القوس قادراً على تحمل قوة تلك الطلقة.
"..."
"..."
نظر الجميع إلى كيتر بشكل مختلف. لقد كان خوفاً يتجاوز الإعجاب.
كان الموقف متوتراً، لكن كيتر كسر الصمت.
"ماذا تنظرون؟ لنأكل أيها الأوغاد."
وهكذا—تلاشى كل التوتر.
تحولت قاعة الطعام في سيفيرا، الكبيرة بما يكفي لاستيعاب أكثر من مئة ضيف، إلى حانة صاخبة طوال الليل.
"اشربوا! اشربوا! خمر النبلاء شيء آخر! يمكنني شرب هذا للأبد!"
"هاهاها! تناول طعام النبلاء—يا له من ترف!"
"هنا، خذ بقشيشاً! هاهاها!"
بسبب الإشعار المسبق الذي قدمه كيتر لـ "جاك"، تم إعداد الطعام والشراب بوفرة.
ولم يتوقف المرتزقة عن الأكل، وكانوا يغدقون بالعملات الذهبية على الخدم الذين يقدمون طعامهم وحتى الطهاة.
بينهم جلس أنيس وتاراجون وكيتر. كان كيتر، على وجه الخصوص، ينغمس في الأكل والشرب مثل الوحش إلى جانب المرتزقة.
"كلوا بقدر ما تريدون طوال الشهر—كل شيء مجاني!"
كلمة "مجاني" جعلت المرتزقة في حالة جنون.
"كيتر! كيتر!"
"مجاني! مجاني!"
"لا يوجد نبيل في مملكة ليليان بسخائك يا لورد!"
"إذن اشرب أيها الوغد!"
"أجل يا لورد!"
جلوج، جلوج، جلوج، جلوج!
وقف كيتر على الطاولة، يصب إبريقاً من النبيذ في أفواه المرتزقة المفتوحة. لن يصدق أحد أن كيتر كان نبيلاً؛ بدا الأمر أشبه بعصابة من الخارجين عن القانون يحتفلون بعد غارة ناجحة أكثر من كونه تجمعاً في قصر أحد النبلاء.
في البداية، كان المرتزقة متشككين في الطلب. لم يسبق لعائلة سيفيرا أن استأجرت مرتزقة، لكنهم كانوا يطلبون عدداً لا نهائياً منهم. لو اقتصر العقد على هذا، لما جاء أحد.
لكن حقيقة أنه يدفع خمسة أضعاف الأجر القياسي، وكان بضمان ائتمان كيتر، وبدعم من المدير الإقليمي لمقر المرتزقة في مملكة ليليان، جعلتهم يأتون.
كانت النقطة الثانية هي الأكثر إثارة للحيرة. تساءل المرتزقة من يكون كيتر بحق الجحيم حتى يضمنه المدير الإقليمي نفسه؟
"لورد كيتر! ما هي علاقتك بالمدير مارون؟!"
سأل أحد المرتزقة، الذي تشجع بفعل الكحول، كيتر مباشرة.
لوح له كيتر بيده مستهزءاً.
"اسمع أيها الغبي! أنا وهذا الرجل—أجل! نحن نأكل معاً! نذهب إلى الحمام العام اللعين معاً! نفعل كل شيء معاً!"
كانت هذه هي الحقيقة—من حياته السابقة، أي.
حتى وهم سكارى، صفق المرتزقة بإعجاب.
"لا عجب! عرفت أنك لست مجرد شخص عادي منذ اللحظة التي رأيتك فيها! أنت مرتبط بمارون نفسه بالفعل!"
"هوهوهو! هؤلاء الحمقى الذين استهانوا بسيفيرا في عداد الموتى الآن!"
"سيدي! دعني أصب لك شراباً!"
"هل يمكنني أن أناديك أخي الأكبر؟!"
بينما كان المرتزقة السكارى يتوددون إلى كيتر، كانت هناك طاولة واحدة لا تتناسب مع الحالة المزاجية. جلست في صمت كئيب، كما لو كانت تنتمي إلى عالم آخر تماماً. بقي الطعام والنبيذ عليها دون مساس تقريباً. كان هذا هو المكان الذي جلس فيه تاراجون وأنيس. حتى المرتزقة تجنبوا الاقتراب منهم، لأن تعبيراتهم كانت قاتمة للغاية.
"هل كنت تعلم؟"
كسر تاراجون الصمت أخيراً، مما جعل أنيس يرفع رأسه.
"أعلم ماذا؟"
"أن كيتر كان بهذا القوة."
"...كنت أعلم أنه قوي، لكن ليس هكذا."
"أنا أيضاً. كنت أعلم أنه قوي... لكنني لم أتخيل أبداً أن الفجوة كانت بهذه الاتساع."
"بالفعل..."
ساد الصمت مرة أخرى.
مضغ أنيس اللحم المجفف، بينما تجرع تاراجون كأساً آخر من النبيذ.
بعد فترة، تحدث تاراجون مرة أخرى، "أنيس."
"ماذا الآن؟"
"ماذا كان رأيك في ذلك المرتزق من رتبة أمانتير؟"
تاراجون، الذي لم يكن يجيد التعامل مع الكحول، بدأ يتلعثم في كلامه.
وضع أنيس طعامه بتعبير أكثر قتامة وأجاب: "...أشعر بالخجل لأنني نظرت بازدراء للمرتزقة يوماً ما. إنهم أقوياء. أقوياء لدرجة أن نفسي الحالية لا يمكنها حتى مقارنتهم."
"ههه، سماع هذا منك يجعلني أشعر بتحسن قليل. لقد كدت أن أسحق باليأس."
"وكيتر أطاح بذلك المرتزق نفسه من رتبة أمانتير بسهم واحد."
"كيتر يقول إنه استخدم الهالة فقط. هذا يعني أنه يمكننا القيام بذلك أيضاً، أليس كذلك؟"
"لا يمكننا حتى استخدام سهام الهالة بشكل صحيح بعد."
"..."
شرب تاراجون مرة أخرى. لم يعد يهتم بالوجبات الخفيفة—فقط النبيذ، كأساً تلو الآخر.
ثود!
ارتطم كأسه بالطاولة، ومسح فمه.
"ماذا تعتقد أن يكون كيتر؟ من هو هذا الشخص؟"
"لا يهم الآن. توقف عن قول الهراء."
"لاااا، أنيس، يجب عليك أن تتساءل. لقد رأيت ذلك أيضاً، أليس كذلك؟ رماية كيتر... بصراحة... إنها أفضل من رماية زودياك الخاصة بسيفيرا..."
"...تترك الكحول تتحكم بك. أيها الأحمق. إذا كان لديك ما تقوله، فقله وأنت صاحٍ."
"أنا آسف. أنا آسف. لكني أريد أن أسكر اليوم."
"همف."
نهض أنيس. سأل الخادم الذي كان يراقبهما إلى أين يذهب.
"أريد فقط استنشاق بعض الهواء النقي. لا داعي لملاحقتي. أحضر لأخي الأصغر كوباً من الماء البارد."
غادر أنيس الطاولة. أمسك تاراجون، الذي أصبح وحيداً الآن، بكأسه ثم وضعه مرة أخرى. لقد أنهى كل النبيذ.
كلانك!
سقط كأس على الطاولة. فاض الكأس بالنبيذ، ملطخاً الطاولة باللون الأرجواني.
رفع تاراجون رأسه.
"مدربي..."
"مدرب؟ أي مدرب؟ إنه كيتر هنا."
"..."
"لماذا تشيح بنظرك؟ خائف مني؟ هل أنا قوي جداً بالنسبة لك؟"
كيتر، وهو يبتسم، سحب كرسياً وجلس.
تأتأ تاراجون.
"لـ-لا! ليس الأمر كذلك!"
"أوه؟ لست مخيفاً إذن؟ هل يعني هذا أنك تعتقد أنني ضعيف؟"
"لا! لم أقصد ذلك أيضاً!"
لوح تاراجون بيديه بجنون.
لف كيتر ذراعه حول كتفيه.
"عش بجرأة يا فتى. لمجرد أنني أقوى منك بمراحل الآن، لا يعني أن تنكمش على نفسك. لماذا؟ في النهاية، الشخص الذي ينجو ليس هو الأقوى؛ بل الشخص الذي يبقى على قيد الحياة هو الأقوى. طالما أننا كلانا ما زلنا على قيد الحياة، لا يمكن لأحد أن يقول من هو الأقوى في النهاية. أليس كذلك، أخي الأكبر؟"
"أ-أخي الأكبر؟!"
"هل تريد أن تناديني بأخي الأصغر؟ سيعجبني ذلك."
"لا، لا! أنا أكبر سناً! أنا أخوك الأكبر."
"إذن خذ هذا يا أخي الأكبر."
صب له كيتر شراباً آخر.
ظهرت ابتسامة عريضة على وجه تاراجون عندما ناداه كيتر بأخيه الأكبر.
"بـ-بالتأكيد، أخي الأصغر."
تجرعه دفعة واحدة. لم يكن تاراجون يعلم حتى اليوم أن الخمر يمكن أن يكون بهذا الحلاوة. كان الأمر أشبه بتناول ملاعق من العسل.
"فـيـوو!"
"أخي الأكبر، لقد صمدت جيداً ضد الفرقة الثانية. لكنك سحقت ضد الفرقة الثالثة مع مرتزق الأمانتير ذاك، هاه؟"
"آه..."
تحول طعم الكحول الحلو فجأة إلى مرارة. لقد كان يشرب لينسى قيود هالته، لكن كيتر أثار الأمر مرة أخرى.
"أنا لست جيداً بما يكفي فحسب... لكني سأعمل بجد."
"لا، الأمر لا يتعلق بالجهد. كيف تفوز عندما لا تملك هالة كافية؟"
"...صحيح؟ لست أنا السيئ هنا، أليس كذلك؟"
بالنسبة للتقنية والقوة البدنية، يمكن للمرء أن يتوقع ارتفاعاً حاداً إذا تدرب إلى أقصى الحدود. ومع ذلك، كانت الهالة صادقة. بغض النظر عن مقدار التدريب أو المعاناة التي يتحملها المرء، كان هناك دائماً حد.
اكتساب هالة تعادل سنة من الوقت يتطلب سنة من التدريب. اعتماداً على نوع التقنيات، كان أقصى ما يمكن للمرء الحصول عليه هو ضعف أو ثلاثة أضعاف ذلك. كانت زراعة هالة سيفيرا تمنح المرء هالة تعادل سنة وستة أشهر من تدريب سنة واحدة. بصراحة، كانت تقنية زراعة هالة من المستوى المتوسط.
ومع ذلك، كانت لها ميزة لا تمتلكها أي تقنيات زراعة هالة أخرى: الاستقرار. كانت زراعة هالة سيفيرا مستقرة للغاية، رغم أن أحداً لم يعترف بذلك كثيراً.
مع بقاء شهرين قبل بطولة "سيف الجنوب"، كان بإمكان تاراجون، في أحسن الأحوال، كسب هالة تعادل ثلاثة أو أربعة أشهر.
عادة، كان المرء يحتاج إلى هالة تعادل ثلاثين عاماً للوصول إلى رتبة ثلاث نجوم، وخمسين عاماً من الهالة للوصول إلى أربع نجوم.
كان تاراجون يمتلك هالة تعادل ستة عشر عاماً فقط، لكنه الآن يمتلك واحداً وعشرين عاماً بعد استهلاك "حبة الروح النقية"، مما رفعه إلى مستوى نجمتين. ومع ذلك، كان لا يزال يحتاج إلى هالة تعادل تسع سنوات للوصول إلى ثلاث نجوم.
بسرعة تدريب سيفيرا، سيستغرق الأمر ست سنوات، وكان تاراجون يعرف ذلك أكثر من أي شخص آخر. كان الأمر ميؤوساً منه.
بينما كان تاراجون جالساً هناك، يغرق في الواقع المرير لقيوده، انسل همس حلو وشيطاني إلى أذنه.
"إكسيرات للبيع."