الفصل 116: الترقب هو جوهر الهدية (5)
[جاست مي]
............
في غرفة الطعام بالقصر الرئيسي، كان خمسة أشخاص يجلسون حول إحدى الطاولات. ترأس الطاولة "بيسيل"، رب الأسرة. وجلس "بانير" عن يساره، و"ريغانون" عن يمينه. وبجانب ريغانون، جلس "مايل" بوضعية مستقيمة ومتصلبة.
"..."
كان الجميع يحدقون في الفراغ بوجوه خالية من التعبير. ومع ذلك، بدأ العبوس يرتسم ببطء على وجه بانير.
أخرج ساعة جيبه ليتفقد الوقت، فارتعش كتفاه بانزعاج. ألقى نظرة جانبية على بيسيل وهو يشعر بالحنق.
(طرق، طرق)
طرقة خفيفة على الباب جعلت الجميع يلتفتون.
تحدثت "أنيس" من الخارج: "أنا أنيس. تاراغون وكيتير معي. هل يسمح لنا بالدخول؟"
"تفضلوا."
بإذن من بيسيل، فُتح الباب.
على الرغم من وصولهم على عجل لدرجة عدم امتلاكهم وقتاً لتبديل ملابسهم إلى ثياب رسمية، إلا أنه كان من الواضح أنهم بذلوا جهداً لترتيب مظهرهم قدر الإمكان.
"اتبع خطاي يا كيتير."
تقدمت أنيس ثلاث خطوات للأمام. مدت يدها اليسرى وقبضت يمينها ووضعتها فوق بطنها، ثم انحنت بعمق.
"أعتذر عن التأخير، اللورد بيسيل، اللورد بانير، اللورد ريغانون، ومايل. شكراً لكم على الانتظار."
أولاً، انحنت لرب الأسرة، ثم رفعت رأسها وانحنت لكبار السن ثم لمايل. انحنت أنيس ست مرات في المجموع، معبرة عن اعتذارها وامتنانها.
وعندما جلست أنيس بجانب بانير، حرصت على عدم إصدار أي صوت وهي تخفض نفسها على الكرسي. وحتى بعد جلوسها، ظلت وضعيتها مستقيمة تماماً.
"هااااه..."
تنفست أنيس الصعداء أخيراً.
برؤية ذلك، بلل تاراغون شفتيه الجافتين وقلدها تماماً.
وبعد فترة وجيزة، اتخذ مقعده بجانب ريغانون.
الآن، جاء دور كيتير. كان بانير على وجه الخصوص يبتسم بسخرية.
بدأ كيتير في السير نحوهم. وحتى بعد بضع خطوات، استمر في المضي قدماً دون توقف. تبعت نظرات الجميع حركاته. رأى الجميع كيتير، وبصوت خبطة قوية، جلس بضجيج على المقعد الخالي بجانب أنيس.
(صرير!)
حتى أنه سحب الكرسي بصوت عالٍ.
"..."
كتم ريغانون ضحكته، بينما احمر وجه بانير غضباً.
وبخته أنيس بشكل عاجل: "كيتير! ماذا تفعل؟! اعتذر وعبر عن امتنانك لكبار السن الذين كانوا ينتظروننا!"
"هاه؟ هل أفقد عقلي، أم أن هناك أحداً هنا كان يعلم أن هناك اجتماعاً عائلياً اليوم في هذه الساعة؟"
"لم يتم إبلاغي مسبقاً أيضاً. لكن رب الأسرة وكبار السن، وهم رؤساؤنا، انتظرونا. من اللائق فقط التعبير عن اعتذارنا وامتناننا. هذا هو الإتيكيت النبيل وتقاليد سيفيرا."
كان استدلال أنيس منطقياً: إذا كان كيتير جزءاً من سيفيرا، فيجب عليه الالتزام بقواعد سيفيرا. بدا بانير سعيداً بشكل خاص.
لكن كيتير سخر.
"لقد أتيت بمجرد أن تم استدعائي، فما الذي يجب أن أعتذر عنه؟ أولئك الذين لديهم الكثير من وقت الفراغ وصلوا مبكراً وانتظروا. لا تعطيني هذا الهراء."
رد لا يليق بنبيل على الإطلاق، لكنه يليق بكيتير تماماً.
في تلك اللحظة، وقف بانير وهو يستشيط غضباً، وضرب الطاولة بقوة.
"أيها الصبي الوقح! إذا رفضت الالتزام بالإتيكيت والتقاليد، فلن يُسمح لك أبداً باستخدام اسم سيفيرا!"
"هل هذا رأيك يا جدي، أم أنها إرادة رب الأسرة؟"
"لقد أخبرتك ألا تخاطبني بهذا الشكل المهين."
"أجب على سؤالي. كيتير سيفيرا متعب للغاية الآن، لذا كيتير ليكور على وشك الظهور."
"ماذا؟! ليكور؟! أي هراء هذا..."
التفت بانير إلى بيسيل، الذي لم يستطع إخفاء انزعاجه. كانت حقيقة ولادة كيتير ونشأته في ليكور سراً يخطط لإبقائه مخفياً لأطول فترة ممكنة. لم يكن هناك سبب لكشفه.
لكن كيتير أعلن ذلك بنفسه دون تردد. توقع بيسيل أن يتحدث كيتير بوقاحة مع بانير، كما أظهر بالفعل أنه لن يخضع للسلطة أو يلتزم بالقواعد.
نحنح بيسيل وتحدث قائلاً: "هذا صحيح. لقد تم إحضار كيتير من ليكور. أعتذر عن إبقاء الأمر سراً، لكنني اعتقدت أنه كان أفضل مسار للعمل."
بما أن هذا كان اجتماعاً عائلياً خاصاً، وليس مجلساً رسمياً، حاول بيسيل الحفاظ على الجو مريحاً قدر الإمكان.
في ظل الظروف العادية، كان بانير سيثور غضباً. ولكن بعد الأحداث الأخيرة، كبح غضبه.
"هذا، يمكنني فهمه. لكن ما لا أستطيع فهمه هو غطرسة كيتير المطلقة. اتفقنا على أن يتم تأديبه بعد التجمع الأخير، أليس كذلك؟ لم تتجاهل كلماتي مرة أخرى، أليس كذلك؟"
هذه المرة، كان كيتير هو من أجاب.
"الآن، بدأ هذا يثير غضبي. لقد ذكرت الحقائق فقط، لكن يا جدي، أنت فقط أردت عذراً للتدقيق في التفاهات، أليس كذلك؟ رب الأسرة هنا، وكذلك اللورد ريغانون. أم ربما أردت فقط التباهي أمام أبناء أخيك؟"
"..."
حدق بانير في كيتير، كما لو كان يتحداه أن يقول المزيد. وكيتير، بطبيعة الحال، لم يخيب أمله.
"رب الأسرة صامت. الشيخ ريغانون صامت. فلماذا أنت الوحيد غير القادر على قراءة الجو يا جدي بانير؟ لماذا أنت الوحيد الذي يفتعل مشهداً؟ يبدو أنك وحدك لا تفهم دوري الحالي في سيفيرا... ولا أريد أن أشرح لك ذلك بنفسي... لذا دعنا نسوي الأمر هكذا."
وقف كيتير.
"دعنا نتجاهل الرتب ونسوي هذا بشكل صحيح."
تجمد ثلاثة أشخاص: مايل، أنيس، تاراغون. وفي الوقت نفسه، ضحك ريغانون بصمت. رمق بيسيل ريغانون بنظرة قبل أن يتحدث.
"كيتير. بغض النظر عن الظروف، لا يجب أن تتحدث بوقاحة مع عم والدك. وأنت يا عمي، هل يجب أن تعامل طفلاً نشأ في ليكور بهذه الصرامة، كما لو كان غريباً؟ كنت سأقول لكما ببساطة اعتذرا وانهيا الأمر، ولكن..."
تنهد بيسيل.
كان لدى كيتير وبانير شيء مشترك - لا يمكن إقناع أي منهما بالكلمات. وبما أن المنطق لن ينجح مع أي منهما، عرف بيسيل أن هناك طريقة واحدة فقط لحل هذا.
"الخلاف العائلي بسبب المشاعر الشخصية هو أمر محرج. ومع ذلك، وبما أن كلاهما لا يتراجع، واتباعاً لتقاليد سيفيرا، دعنا نسوي هذا النزاع الشخصي من خلال مبارزة."
"تقاليد الأسرة؟ مبارزة؟"
أثير اهتمام كيتير. سخر بانير.
"تريد مني أن أبارز هذا الصبي؟"
"ما هي هذه المبارزة بالضبط؟ أخبرني أنا أيضاً."
أجاب بيسيل بوجه جاد: "مصارعة الذراعين."
"..."
"إنها أفضل طريقة لاختبار قوة الإرادة والقوة مع تقليل خطر الإصابة."
"لماذا مصارعة الذراعين تحديداً؟ هذا عشوائي للغاية."
"أليست الأذرع هي التي تسحب وتطلق السهم؟ بالنسبة للرامي، الذراع اليسرى هي القلب، والذراع اليمنى هي الروح. مصارعة الذراعين هي طقس مقدس - مبارزة تضع جوهر الرامي على المحك. في سيفيرا، يتم تسوية جميع النزاعات الشخصية من خلال مصارعة الذراعين."
أومأ كلا الشيخين بالموافقة، وكذلك فعل تاراغون وأنيس ومايل. حتى كيتير، الذي كان متشككاً عادة، وجد نفسه يؤومئ.
"الآن بعد أن وضعت الأمر بهذه الطريقة، يبدو منطقياً."
"كيتير. إذا خسرت هذه المباراة، فيجب عليك تكريس نفسك لتعلم وممارسة الإتيكيت والانضباط من الآن فصاعداً. والشيء نفسه ينطبق عليك يا عمي. يجب عليك احترام وفهم الظروف التي نشأ فيها كيتير. هل لدى أي منكما اعتراض؟"
بغض النظر عن تقاليد العائلة، رأى كيتير مصارعة الذراعين كنوع آخر من المعارك، ولم يرفض أي تحدٍ أبداً.
شمر كيتير عن أكمامه، وتعبيرات وجهه تفيض بالحماس.
"سأقول هذا مسبقاً - لن أتساهل معك."
"أيها الصبي المغرور. في مثل سنك، كنت في منتصف ساحة المعركة."
استشعاراً للحرارة الشديدة بينهما، التفت بيسيل إلى تاراغون.
"انقل تلك المزهرية إلى هناك وأحضر الطاولة الجانبية."
"حاضر."
أحضر تاراغون الطاولة، واتخذ كيتير وبانير وضعيتيهما في مواجهة بعضهما البعض.
"سأقوم بدور الحكم الرئيسي، ورب الأسرة كحكم ثانٍ، ومايل وأنيس وتاراغون كحكام مساعدين."
بناءً على تقاليد العائلة، تطوع ريغانون كحكم رئيسي، لكنه في الحقيقة أراد فقط إلقاء نظرة فاحصة.
شرع في طقوس المبارزة.
"قبل أن نبدأ، كيتير والشيخ بانير، يجب عليكما أن تقررا بأنكما ستقبلان بالنتيجة بتواضع وتفيان بتعهدكما."
"أقسم بقلبي."
كان كيتير أول من وضع ذراعه على الطاولة.
"أقسم بروحي."
لم يرغب بانير في أن يتفوق عليه كيتير، ففعل الشيء نفسه.
"بما أنكما قد أقسمتما، فليمسك كل منكما بيد الآخر."
وضع ريغانون أيديهما معاً.
عندما لمس بانير يدي كيتير، ضاقت عيناه.
(كيف يمكن لراحة يد بهذه الخشونة أن توجد؟ وهذه الصلابة... أي نوع من التدريب يتطلبه تطوير أيدٍ مثل هذه في سنه؟)
عرف بانير أن كيتير كان قوياً - عرف أنه يمتلك مهارات تتجاوز سنواته بكثير. لكنه رفض الأمر واعتبره مجرد غطرسة شبابية. بعد كل شيء، لم يرَ كيتير يتدرب رسمياً في سيفيرا ولو لمرة واحدة.
(العضلات المرئية ليست كل شيء. حتى بدون بذل قوتي الكاملة، هذا الضغط غير طبيعي. غطرسته ليست مجرد تباهٍ - ولكن أن يعتقد أنه يمكنه هزيمتي في مصارعة الذراعين...)
شمر بانير عن أكمامه، كاشفاً عن ذراع أثخن من رأس كيتير. على الرغم من تجاوز السبعين من عمره، إلا أنه وصل إلى رتبة "سيد" (Master) في الثلاثينيات من عمره، ولم يتراجع جسده بعد. حتى مع مسؤولياته، حافظ على تدريبه. بالإضافة إلى ذلك، كان موهوباً بطبيعته بقوة هائلة؛ في سن العشرين، هزم أربعة خيول في شد الحبل بعضلاته وحدها.
(سأسحق تلك الابتسامة المتغطرسة يا كيتير.)
ألقى ريغانون نظرة بين الاثنين.
كان يعرف عن قوة بانير البدنية الهائلة. لكنه استطاع أيضاً أن يرى أن ثقة كيتير لم تكن بلا أساس. حتى ريغانون لم يستطع التنبؤ بمن سيفوز.
"استعدا، ابدآ."
(كراك!! تفتت...)
بمجرد بدئهما، تحطمت الطاولة عند الارتطام، ولم يتبق منها سوى قاعدتها. كانت القوة الهائلة لاصطدامهما أكبر من أن تتحملها. وبناءً على ذلك، ارتجفت يدا كيتير وبانير في الهواء.
"أوه هو هو!" تعجب ريغانون.
اندفع كلاهما في المباراة، لكن لم يتزحزح أي منهما قيد أنملة. كانا مقيدين في معركة قوة لا تلين. بلمحة سريعة، بدا وكأنهما متجمدان في الزمن. ومع ذلك، فإن أولئك الذين راقبوا عن كثب تمكنوا من رؤية أذرعهما ترتجف قليلاً، مما يعني أن قوتيهما كانت متقاربة.
ثم...
(كراك!!)
خرج صوت بشع من ذراع بانير. انتفخت عضلاته، وتمزقت ملابسه عند اللحامات.
أولئك الذين ولدوا بقوة ساحقة يمكنهم تضخيم قوة عضلاتهم مؤقتاً لعدة مرات قوتهم العادية. لم تكن قدرة خاصة تماماً، لكنها كانت ميزة ساحقة مع ذلك.
(صريير!)
تحول التوازن، وبدأ كيتير يُدفع للخلف. ولكن بدلاً من أن يجز على أسنانه، ابتسم. تباطأ تراجعه، ثم بدأ في التغلب على بانير - لقد أطلق كيتير سراح "القوة السماوية".
(رومبل!)
بدأت الأرض تهتز، حيث تموجت القوة الهائلة لعضلاتهما عبر الأرض.
كان كيتير يدفع بانير للخلف، لكنه توقف في المنتصف تماماً. ارتجفت أذرعهما، وبرزت عروقهما.
(كراك!)
بدأت الأرضية في الانقسام. في تلك اللحظة، تدخل بيسيل وفصلهما بالقوة.
تحدث كيتير: "اللعنة. لو منحتني وقتاً أطول قليلاً، لكنت قد فزت. أنت محظوظ يا جدي."
"أنت من يتحدث! لو انتظر ثانية واحدة أخرى، لكنت قد دُفنت في الأرضية!"
التفت كلا الرجلين إلى بيسيل.
"بما أن والدي تدخل كحكم، فهذا يعني أن المباراة قد حُسمت بالفعل. من الفائز؟"
"ها! هل تحتاج حتى للسؤال؟ من الواضح أنني فزت! بيسيل أوقفها فقط لتجنيبك الإهانة!"
ادعى كل منهما الفوز، لكن بيسيل هز رأسه.
"لقد كان تعادلاً."
لم يكن بانير ممن يقبلون التعادل.
"تعادل؟! أيها الشيخ ريغانون، لقد كنت الأقرب! لا بد أنك رأيت أن الكفة كانت تميل لصالحي! مايل، أنيس، تاراغون: من كان الفائز من وجهة نظركم؟"
قال ريغانون، الذي لم يكن يشعر بالضغط، أولاً: "كنتما متقاربين. كما قال الحكم، أعتقد أنه كان تعادلاً."
ثم ألقى بانير نظرة على أبناء أخيه.
أجاب مايل أولاً: "أعتذر، ولكن... لم أرَ فائزاً واضحاً."
ردد أنيس وتاراغون الشيء نفسه. لم تكن كذبة - لم يكن أي من الطرفين يتمتع بميزة واضحة.
لو لم يتدخل بيسيل، لكان الفائز قد حُدد، لكنه قطع المباراة في المنتصف تماماً.
تابع بيسيل.
"لن تكون هناك إعادة للمباراة. لم يتم استدعاء هذا التجمع لاختبار القوة. وبما أنه كان تعادلاً، فسوف يتنازل كل منكما للآخر. كيتير، الإتيكيت لا يتعلق بالخضوع للقوة أو العمر؛ بل يتعلق بالاحترام. تماماً كما أحترم معتقداتك، يجب عليك احترام تقاليدنا."
"يا عمي، كيتير لا يزال شاباً. لقد نشأ في ليكور، مدينة الفوضى حيث البقاء هو كل شيء - مكان كل شيء فيه مسموح. إذا حاولت إجباره على قالب معين، فلن يزداد إلا تمرداً. من فضلك، لا تضيق عليه."
لقد كان نداءً كأب وطلباً كرب أسرة. وعندها، تبدد التوتر في الغرفة.
حك كيتير مؤخرة رأسه.
"حسناً، جيد. أعتقد أنه كان يجب علي على الأقل أن ألقي التحية عليكم أولاً. أعتذر."
عاش كيتير حياة حرة، لكنه لم يتجاهل قواعد العالم. كان يعلم أن العالم لم يُصمم ليُعاش فيه وحيداً.
(تشه. أعتقد أنه سيتعين علي التوقف عن تدريب "عدم النوم". لقد أصبحت سريع الانفعال للغاية.)
لو كان قد حصل على قسط جيد من الراحة، لكان قد حياهم بشكل لائق - ربما كان سيمزح بشأن جعلهم ينتظرون. ولكن بعد أربعين يوماً بلا نوم، كان عقله يتآكل بدلاً من قوته. لم يكن كيتير من النوع الذي يغضب من الأمور التافهة.
فوجئ أنيس وتاراغون بكيفية اعتراف كيتير بأخطائه. كانا يتوقعان منه أن يسخر ولا يعتذر.
(إذاً هو يعرف بالفعل كيف يتنازل ويعتذر...)
كان كيتير على حق في معظم الأوقات، لكنهما كانا يعتقدان أنه أحياناً يكون عنيداً للغاية. رؤية هذا جعلتهما يريان كيتير بشكل مختلف.
مد بانير يده أولاً أيضاً. لم يكن ذلك بدافع العداء بل القبول.
"لديك الشجاعة والقوة لدعم ذلك. أعتذر لظني أنك لم تكن سوى مخادع محظوظ."
أمسك كيتير بيده، وصافحه بانير بقوة.
"في المرة القادمة، سنحسم هذا الأمر حقاً."
"لن أتراجع في المرة القادمة يا جدي."
"هاه! هاهاهاها!"
"هاهاها!"
تردد صدى صوت طقطقة من قبضتهما. لوح لهما بيسيل بالجلوس.
"يكفي. كرب الأسرة، آمركما بالجلوس."
على مضض، تركا يدي بعضهما البعض واتخذا مقعديهما.
"احم. الآن، لنناقش السبب الذي دعاني لعقد هذا الاجتماع. لدي شيء مهم لأخبر به أنيس وتاراغون."
وصل بيسيل أخيراً إلى السبب الرئيسي الذي جمع الأسرة من أجله. الجو الذي كان متوتراً ومهيباً أصبح الآن دافئاً وهادئاً.
افترض أنيس وتاراغون أن الأمر لن يكون جاداً للغاية. لو كان كذلك، لما دعا بيسيل لاجتماع عائلي؛ لكان قد استدعاهما فقط إلى مكتبه. على هذا النحو، ظنا أن بيسيل كان سيمدحهما. كان تدريبهما مع كيتير علنياً، وكان من الواضح أنهما أصبحا أقوى.
وتوقعاً للمديح، حاول تاراغون قصارى جهده لتهدئة نفسه. كانت أنيس أيضاً سعيدة للغاية، لكنها لم تظهر ذلك.
ثم بدأ بيسيل.
"سوف تنسحبان من بطولة سيف الجنوب."