الفصل 117: أنا هنا (1)
[جاست مي]
............
تحطم عالم الأحلام والأمل.
سقط فك أنيس من الصدمة، ورمش تاراغون بعينيه بسرعة.
هل أخطأت في السمع؟ لا يمكن لوالدي أن يخبرنا بعدم المشاركة في البطولة...
كان ريغانون وبانير ومايل صامتين وكأنهم يعلمون بالأمر مسبقاً.
حتى كيتير، الذي درب أنيس وتاراغون، كان من المفترض أن يجد هذا صادماً، ومع ذلك كان هناك، يأكل العنب ببرود.
"والدي... لماذا؟"
حتى أنيس، الذي لم يتلعثم قط، تعثرت كلماته.
"كنت أعلم أن البطولة فخ لاستدراج سيفيرا. كنت أعلم أنها ستضعنا في خطر. لكنني كنت لا أزال أؤمن أن المشاركة ستكون جديرة بالخبرة. مهما بلغت رغبتهم في إسقاطنا، لم أكن أعتقد أنهم سيتجرأون على ارتكاب فظائع أمام النبلاء والمواطنين المحتشدين من جميع أنحاء المملكة. كان ذلك سوء تقدير مني."
خيم صمت ثقيل على غرفة الطعام.
أخذ باسيل نفساً عميقاً وتابع.
"إنهم جادون. هدفهم ليس فقط إبعاد سيفيرا عن العائلات الكبرى - بل يريدون تدميرنا تماماً، دون ترك أي فرصة للتعافي."
كانت سيفيرا ضعيفة عندما يتعلق الأمر بحرب المعلومات. لم يكن لديهم اتصالات مع نقابات الاستخبارات، ولا أي روابط قوية في العالم السياسي. حتى لو كانوا يقظين، لكان من المستحيل جمع مثل هذه المعلومات - لولا بانير.
بصفته قاضياً ملكياً سابقاً، كان لبانير شبكته الخاصة - ليست شبكة سيفيرا، بل شبكته هو. وباستخدام تلك الاتصالات، كشف بانير المدى الكامل لهذه المؤامرة: المخطط المروع لإذلال سيفيرا أمام مئات الآلاف من النبلاء والمواطنين.
كان كل من باسيل وبانير غاضبين. لطالما تنازلت سيفيرا، ولطالما تحملت. لم يعادوا أبداً العائلات النبيلة الأخرى. ومع ذلك، ابتكر شخص ما هذه الخطة المقززة. حتى لو كان النبلاء الآخرون جشعين وطموحين بشكل مفرط، فإن هذا كان يتجاوز الحدود.
لو رفض باسيل بانير بعناد، ووصفه بالخائن، لما ظهرت هذه الحقيقة للنور أبداً. لكن رغم كل شيء، لم يستطع أنيس قبول كلمات والده.
شد على فكه وقال: "يا أبي، إذا كان هذا هو السبب الوحيد، فأنا أرفض الانسحاب".
هز باسيل رأسه.
"أكثر من نصف الفرسان المشاركين في البطولة تم توجيههم ضد سيفيرا. وليس هذا فقط. لقد تأكدنا أن سيد الجنوب نفسه سيحضر هذه البطولة."
أقيمت بطولة "سيف الجنوب" في إقطاعية إيسلو، التي كانت تحت السيطرة المباشرة لإيسلو، سيد الجنوب. ومع ذلك، لم يحضر إيسلو شخصياً ولو لمرة واحدة.
"إذا سُحقت أمام عينيه مباشرة، فلن يراك كضحية - سيراك كشخص ضعيف. وحكمه سيمتد إلى ما وراءك ليصل إلى سيفيرا. هزيمتك ستكون هزيمة سيفيرا. هذه البطولة ستحدد مصير سيفيرا."
كان إيسلو محايداً في سقوط سيفيرا. ولكن بعد هذا، قد يتغير موقفه.
عند سماع ذلك، شعر أنيس وتاراغون بالتوتر، لكنهما لم يهتزا.
"يا أبي، حتى مع ذلك..."
جمع تاراغون شجاعته ليتحدث، لكن باسيل قاطعه.
"لقد انسحب كل من السير داركين والسير بروكس من البطولة. لن يلومك أحد على فعل الشيء نفسه - لا أنا، ولا أي شخص آخر."
"...!"
ارتجفت نظرات أنيس وتاراغون عندما سمعا أن بروكس، الملازم الأول في نظام سيفيرا المقدس، وداركين، قائد الفرقة الثانية في نظام المجرة، قد استسلما بالفعل.
عض أنيس على شفته السفلية.
"لكن يا أبي، إذا انسحبنا، فإن العالم سيعتبر سيفيرا جبناء. ألن يكون ذلك أسوأ؟"
ظل باسيل حازماً.
"تجنب فخ واضح ليس جبناً - بل هو حكمة. إذا أضاع أعداؤنا الوقت والجهد في نصب الفخاخ، ليفشلوا فقط، فإن إحباطهم هو نصر لنا."
"العالم لن يرى الأمر بهذه الطريقة. سنقاتل، حتى لو عنى ذلك الموت. سنريهم إرادة سيفيرا. سنثبت أن سيفيرا لا تتراجع أبداً!"
لأول مرة، رفع أنيس صوته ضد والده. لم يكن ذلك تمرداً؛ بل كان يقيناً.
على الرغم من فخر باسيل برؤية ابنه يقف ثابتاً، إلا أنه فصل بين الواجب والعاطفة.
"لستما مضطرين لذلك."
نظر باسيل إلى كيتير. تبع أنيس وتاراغون نظرته.
"كيتير سيقاتل باسم سيفيرا."
"ماذا تقصد يا أبي؟ كيتير لا يمكنه دخول البطولة. أنت تعلم هذا. فترة التقديم انتهت منذ زمن طويل. حتى استبدالنا مستحيل،" تساءل أنيس.
"لم يخبركما، أليس كذلك؟" قال باسيل.
هز كيتير كتفيه.
"الأمر أكثر متعة بهذه الطريقة."
"هل استوفيت الشروط الثلاثة؟"
كان باسيل يعرف الإجابة بالفعل من تقرير لوك، لكنه كان يسأل ليسمع أنيس وتاراغون ذلك. وبإدراكه لذلك، تماشى كيتير مع الأمر.
"لقد تلقيت رسالة توصية من سيف الجنوب السابع. إليكم بطاقة المرتزقة من فئة الماس الخاصة بي."
أخرج شارة معدنية من جيبه. كانت بطاقة تقدير للمرتزقة مطلية بالماس، وعليها اسم كيتير منقوشاً.
"أما بالنسبة للراعي النبيل، فقد قال اللورد بانير إنه سيتولى ذلك."
نظر كيتير إلى بانير، الذي تنحنح.
"احم، كنت على وشك الإبلاغ عن ذلك. لقد أمنت الرعاية. ومع ذلك، بعد البطولة، يرغب الراعي في دعوتك رسمياً إلى عقاره."
"ليس لدي سبب للرفض. وبذلك تم استيفاء الشروط الثلاثة."
متطلبات المشاركة المستقلة: رعاية عائلة نبيلة، توصية من سيف جنوب سابق، والاعتراف كفارس من رتبة ثلاث نجوم أو مرتزق من فئة الماس أو أعلى. لقد حقق كيتير الثلاثة جميعاً في أقل من شهر.
"..."
عجز أنيس وتاراغون عن الكلام. لم يفكروا حتى في السؤال عن سبب قدرة كيتير على المشاركة، فقد رأوا ما هو قادر عليه؛ رأوا قوته وجنونه. كان كيتير حليفاً عظيماً، لكن مواجهته كخصم... سيكون أكثر رعباً من أي عدو آخر.
هبطت معنويات تاراغون وأنيس.
قال باسيل بلطف: "أعلم مدى تطورككم. لقد تحملتما تدريب كيتير القاسي، وأتقنتما (القوة السماوية). هالتكما أصبحت أقوى. إن تقدمكما معجزة. أنا فخور بكما."
"أبي..."
"في غضون ثلاثة أشهر، سيُعقد امتحان ترقية فرسان الثلاث نجوم. هذا هو ما سيتعين عليكما مواجهته. بدءاً من اليوم، استعدا لذلك. انسيا أمر البطولة."
أراد كل من أنيس وتاراغون التقدم إلى رتبة الثلاث نجوم، لكن لم يتراجع أي منهما عن موقفه.
خيم توتر شديد على الغرفة. كان باسيل أيضاً مصراً على إقناع ابنيه.
"هل ستعصيان والدكما؟!"
تفاقم الوضع عندما بدأ باسيل بالصراخ. إذا لم يفلح الإقناع، فسيجبرهما على الخضوع. كان أنيس وتاراغون يعلمان أنه على الرغم من أن باسيل رجل هادئ عادة، إلا أنه لا يمكن إيقافه عندما يغضب.
ارتبك أنيس وتاراغون عندما صرخ باسيل.
"استمعا إلي. أنتما لستما مستعدين لتمثيل سيفيرا. هذه هي الحقيقة. توقفا عن تحديكما الطفولي."
ارتجف أنيس من الإحباط، بينما عض تاراغون شفته حتى نزفت.
ثم تحدثت مايل، التي كانت تراقب الموقف: "إخوتي. أنا أيضاً أؤيد قرار والدي. ليس لأننا نتجاهل مصاعبكما أو لأننا نعتقد أنكما ضعيفان. نحن نمنعكما لأن اختياركما متهور. كلاكما يفهم أن الفرق بين الشجاعة والحماقة هو شعرة واحدة، أليس كذلك؟ أنيس، أنت حكيم، يجب أن تحتكم للمنطق. تاراغون، لقد كنت دائماً أخاً أصغر مطيعاً، أليس كذلك؟"
بدا أن طمأنتها اللطيفة وكلماتها المتعاطفة كانت كافية للتأثير على أنيس وتاراغون.
وضعت مايل يداً مواسية على كتف أنيس المنحني.
"ارفع رأسك. أنت رامي فخور من سيفيرا. لست جباناً. اختيار عدم الوقوع في مخططاتهم هو عمل من أعمال الحكمة، لا أكثر."
"مايل..."
ببطء، رفع أنيس رأسه. جفلت مايل عندما رأت النظرة في عينيه: مشتعلة بالتصميم والتحدي.
"مايل، من فضلكِ ابقي بعيدة عن هذا."
"... أنت..."
أنيس، الذي أبعد مايل، رفع رأسه وحول نظرته غير المتزعزعة إلى باسيل، ونظر إليه مباشرة في عينيه.
"مهما قلت، سأذهب."
لم يتردد صوته. كانت كل مقطع لفظي واضحاً، وكل كلمة تحمل وزناً.
أصبح حضور باسيل أثقل - مثل وحش يزمجر في الأعماق. كان صوته منخفضاً لكنه قوياً.
"أنا أخبرك ألا تذهب."
ومع ذلك، تقدم أنيس خطوة إلى الأمام، مخترقاً الحضور القوي الذي يضغط عليه.
"لا يتعلق الأمر بالوقت الذي استثمرته، ولا بإثبات قوتي. أريد أن أظهر الحقيقة لأولئك الذين يحتقرون سيفيرا. أريد أن أظهر لأولئك الذين يستخفون بالرماية ما تعنيه حقاً!"
رن صوته اليائس في الغرفة—
"’ما يطلقه القوس ليس سهماً؛ إنه قناعتي‘. كان هذا تعليم جدنا المؤسس. أنا لا أسعى لأريهم سهام سيفيرا؛ أنا أسعى لأريهم إرادة سيفيرا!"
"..."
حدق باسيل في أنيس بصمت.
ثم تاراغون، الذي سُحق تحت وطأة اللحظة، تحرر أخيراً.
صرخ قائلاً: "ليس لدي قضية نبيلة مثل أنيس! أنا مدفوع برغبة أكثر فجاجة وقذارة: إذلال أولئك الذين سخروا من سيفيرا. أريد أن أظهر لهم القوة الحقيقية لرمينا بالسهام. سأثبت بحياتي ذاتها أنه مهما طعننا أو قطعنا أو دُسنا، فإن سيفيرا لا تستسلم!"
وقف ابنان أمام والدهما، يتوسلان أن يثق بهما. أي أب يمكنه تجاهل مثل هذا الالتماس؟
تلاشى الضغط الهائل الذي ملأ القاعة.
أغمض باسيل عينيه ببطء وتحدث: "هل أنتما مستعدان لتحمل كل شيء؟"
"نعم!" أجاب أنيس وتاراغون بصوت عالٍ في نفس الوقت.
لم يكن هناك أي لمحة من التردد. كان عزمهما واضحاً.
جلس باسيل ببطء مرة أخرى.
"أفهم تصميمكما وقناعتكما جيداً. كأب وكزعيم للعائلة، لن أمنعكما بعد الآن."
"إذاً هذا يعني...!"
بمجرد أن بدأت وجوه أنيس وتاراغون بالإشراق، قطع صوت حماسهما.
قال بانير: "ليس كل شيء في هذا العالم يمكن حله بالكلمات وحدها."
"...؟"
شعر أنيس وتاراغون بالارتباك. بدا الأمر وكأن بانير سيعطيهما نصيحة، لكن نبرته بدت غريبة.
نهض بانير من مقعده.
"تقولان إنكما مستعدان وإنكما واثقان... يمكن لأي شخص قول ذلك. أنا لا أؤمن بالكلمات؛ أنا أؤمن بالأفعال."
"يا عمي الأكبر، هل تقصد ذلك..."
"أثبتا أنكما جديران حقاً بالتنافس في بطولة سيف الجنوب. أظهرا لي أنكما تستحقان حمل اسم سيفيرا."
مد بانير يده نحو الحائط، حيث عُلقت ثلاثة أقواس احتفالية. نزع اثنين من مكانهما وألقى بهما نحو أنيس وتاراغون.
لم يكن هذا نزاعاً شخصياً. كان هذا تحدياً عاماً - مسألة تتعلق بمصير عائلتهما. لم يعد مصارعة الذراعين خياراً.
لم يوقف باسيل بانير. هذا يعني أن الأمر قد تم الاتفاق عليه بالفعل.
حتى كيتير وضع حبة عنب أخرى في فمه، مراقباً باهتمام وتسلية.
تردد أنيس وتاراغون، وتبادلا نظرات غير مستقرة.
زأر بانير: "ماذا تنتظران؟ ألم تفهماني، أم أنكما خائفان؟ تعاليا. يمكنكما مهاجمتي معاً."
لم تكن هناك سهام. هذا يعني أنه إذا لم يتمكنا من استخدام سهام الهالة (الأورا)، فليس لهما الحق في المشاركة في البطولة.
"أم أنكما تستخفان بي لأنني رجل عجوز؟"
طنين!
تشكلت ثلاثة سهام هالة سميكة وقوية في يد بانير اليمنى في آن واحد.
قبل أن يصبح قاضياً ملكياً، كان يوماً ما الملازم الأول لنظام المجرة - عبقرياً وصل لمرتبة "السيد" بخمس نجوم في سن الثلاثين فقط. على الرغم من أنه اختار عدم الارتقاء إلى مرتبة "السيد الأكبر"، إلا أن قوته لم تخبُ أبداً. مباراة مصارعة الذراعين مع كيتير أظهرت بالفعل أنه لم يتوقف عن التدريب أبداً حتى وهو مسن.
إذا كان حضور باسيل يبدو وكأنه جبل لا يتزحزح، فإن حضور بانير كان مثل عاصفة هائجة، مما جعل أنيس يتراجع غريزياً.
تحرك تاراغون أولاً، مستعداً للتقدم، لكن أنيس رفع يده بصمت، وأوقفه. وبدلاً من ذلك، تقدم خطوة بنفسه.
"من فضلك أرشدني، أيها الكبير بانير."
ومض شيء ما في عيني باسيل.
لم يتحدث أنيس ببساطة. كما قال بانير، لقد أثبت ذلك. بمجرد انتهاء أنيس، أطلق سهماً، معلناً بداية المعركة. كان سهم الهالة الذي صنعه مثالياً.