الفصل 118: أنا هنا (2)
[جاست مي]
............
لم يكن لدى بانير أي نية للتساهل مع أنيس، بل على العكس، كان يخطط لسحقه تماماً لكسر عزيمته.
ومع ذلك، ومنذ الهجمة الأولى، أُجبر على الاعتراف بشيء غير متوقع؛ فسرعة سهم أنيس كانت أبعد بكثير مما تخيله. وبدلاً من إطلاق سهم مضاد لاعتراضه، اضطر إلى إزاحته بضربة من قوسه.
"...!"
شاهد باسيل المشهد بذهول، فقد أدرك تماماً كيف تمكن أنيس من تنفيذ رمية بهذه السرعة المذهلة. لقد كانت هجمة مزدوجة الطبقات، وهي تقنية متقدمة للغاية لدرجة أن عباقرة الرماية، حتى عند تعليمهم مباشرة، يفشلون في تنفيذها.
لكن أنيس فعلها. لم يكن هذا هو أنيس الذي عرفه باسيل ذات يوم.
هل تعلم ذلك أيضاً من كيتر...؟
هاجم أنيس بلا هوادة، مظهراً تصميمه على عدم منح بانير فرصة للرد. علاوة على ذلك، لم يتردد في استهداف النقاط الحيوية، رغم أن خصمه كان عم والده.
"سريع، أعترف لك بذلك، لكن أهدافك واضحة جداً!"
رغم ذلك، كان بانير مسترخياً بما يكفي لتقديم نصيحة لأنيس.
لم يهتز أنيس، لكنه لم يتجاهل تلك الكلمات أيضاً. قام على الفور بتغيير استراتيجيته، جامعاً بين رماية "ليو" (الأسد) ورماية "ياكشا". السهام التي أطلقها مزقت الهواء، مخلفة وراءها دويّ انفجارات صوتية ثاقبة.
منتهزاً الفجوة الصغيرة في انتقال أنيس بين الحركات، سحب بانير وتر قوسه بثلاثة سهام من الهالة. اعتقد أنيس أن هذه هي رماية "تاوروس" (الثور)، حيث تُطلق السهام في تشكيل مثلثي، لكنه كان مخطئاً.
كراك!
اصطدم سهمان من سهام أنيس وجهاً لوجه مع سهام بانير، مما أدى إلى تحطم السهام الأربعة. ومع ذلك، كان هناك سهمان آخران من سهام بانير لا يزالان يتجهان نحوه مباشرة.
اتسعت عينا أنيس.
كانت رماية "تاوروس" الخاصة ببانير بقوة رماية "ليو" ولكن بسرعة رماية "ياكشا".
إنها ثلاثية الطبقات...؟
لم يكن هناك سبب للاندهاش؛ فإذا كان بإمكان أنيس فعل شيء ما، فلا توجد طريقة تمنع بانير من فعله.
أعد أنيس هجوماً مضاداً بسرعة. حاول تنفيذ الطبقات الثلاثية، لكن الأمر كان يفوق طاقته. مع الوقت، قد يتمكن من ذلك، لكنه لم يكن معتاداً عليها بما يكفي للقيام بها بشكل تلقائي.
إدراكاً منه لذلك، تخلى أنيس عن الهجوم المضاد وتفادى الهجمة جانباً. ومع ذلك، وبينما كان يتحرك، أطلق رمية أخرى — رماية "ياكشا" مزدوجة الطبقات — استهدفت كاحل بانير مباشرة.
ثانك!
تم اعتراض ضربته المثالية بجهد لا يُذكر.
حينها أدرك أنيس؛ لم تكن هجمة بانير السابقة رمية ثلاثية الطبقات، بل كانت تقنية رباعية الطبقات. لقد دمج بين رماية "تاوروس"، و"ياكشا"، و"ليو"، ورماية "جيميني" (الجوزاء).
انهمر وابل من السهام القوية والسريعة بلا رحمة فوق أنيس. وعلى عكس بانير، لم يستطع أنيس صدها بقوسه.
بوم! بوم! بوم!
تدحرج وقفز، متجنباً المقذوفات القادمة بيأس.
وبينما كان يواصل الإطلاق، صرخ بانير: "نبيل من سيفيرا يتدحرج على الأرض كالجردون؟!"
أراد أنيس الرد. لو كان لديه الوقت، لقال إنه لا يشعر بأدنى ذرة خجل حيال ذلك.
كلانج!
مهما حاول المراوغة، لم يستطع تجنب كل شيء للأبد. سهم هالة أصاب قوسه مباشرة. صب أنيس الهالة فيه محاولاً تعزيزه، لكن القوس تحطم على الفور.
وهو يلهث، ثبت أنيس نفسه. كان بإمكانه إطلاق سهام الهالة، لكنه لم يتمكن بعد من تشكيل قوس من الهالة. لكن لا بأس، طالما أن ساقيه بخير.
ووش!
اندفع مباشرة نحو بانير. سخر بانير وألقى بقوسه جانباً.
"أتظن أنك تستطيع هزيمة هذا العجوز في القتال القريب؟"
شكل أنيس سهم هالة في يده اليمنى، وطعن به نحو حلق بانير.
أمسك بانير بمعصم أنيس وجذبه للأسفل. وفي الوقت نفسه، تقدم ووضع قدمه اليسرى خلف قدم أنيس اليمنى، ودفع براحة يده ضد صدر أنيس.
ثد! ووش!
ارتطم أنيس بالأرض، لكنه تدحرج فوراً إلى الجانب، متجنباً بصعوبة ركلة هابطة. ومن الأرض، ركل كاحل بانير.
بانير الذي كان منحنياً بالفعل، أمسك بقدم أنيس وقذفه في الهواء.
بوم!
تمكن أنيس بصعوبة من الالتواء في الهواء، ليهبط على ظهره بدلاً من رأسه.
ثد!
"كوه...!"
رغم ذلك، انفجر الألم في جسده بالكامل.
وقف بانير فوقه بضخامة.
"لقد نفدت هالتك، لذا فمن المحتمل أنك فعلت كل ما بوسعك. استسلم الآن."
رغم تنفسه الثقيل، دفع أنيس نفسه للنهوض.
"أنا... لا أزال أستطيع الوقوف."
"أهكذا إذن؟"
اختفى بانير على الفور. وقبل أن يتمكن أنيس من استيعاب الأمر، انقلب عالمه رأساً على عقب.
أمسكه بانير من ياقته وصدمه بالأرض بقوة.
بوم!
اهتزت الأرض من أثر الاصطدام. هذه المرة، لم يستطع أنيس حتى الصراخ. شعر بجسده وكأن برقاً قد ضربه.
"لا هالة متبقية، وكل العظام في جسدك مكسورة. الآن، استسلم."
"أستطيع... لا أزال أستطيع الوقوف."
مع ذلك، نهض أنيس على قدميه. لقد استخدم "القوة السماوية"، ملاذه الأخير الذي كان يخفيه.
"أنت صلب."
ومع ذلك، كان هذا كل شيء. أمسك بانير بشعر أنيس وصفعه ذهاباً وإياباً. ثم داس على كاحلي أنيس، محطماً كليهما. كان الأمر قاسياً، لكن لم يعبس أحد أو يشيح بنظره؛ فالجميع كان يعلم طبيعة هذه المناسبة.
"الآن لا يمكنك حتى الوقوف."
انهار أنيس للأمام، عاجزاً عن الحركة.
التفت بانير بعيداً، ناظراً نحو تاراغون.
كانت شفاه تاراغون تنزف؛ فقد عض عليها بقوة لدرجة أن أسنانه اخترقتها. كان ذلك لأنه لم يحتمل رؤية أنيس يُهزم بهذا العنف بينما هو عاجز عن فعل شيء.
"تاراغون. لا تكن أحمقاً مثل أنيس. فقط استسلم..."
شيء ما أمسك بكاحله.
توقف بانير ونظر خلفه. عندما نظر للأسفل، رأى أنيس يمسك بكاحله. لقد زحف كل الطريق إلى هنا.
"حسناً. سأحطم يديك أيضاً."
داس بانير بلا رحمة على يد أنيس اليسرى التي كانت تمسك بكاحله. حينها قطب حاجبيه، وهو يرى الدماء تسيل على ظهر قدمه. لقد طعنه أنيس بقطعة خشبية حادة.
"قطعة من قوس..."
لم يدرك بانير أنه كان يخفي قطعة خشب. لم يكن ذلك بسبب تهاونه؛ بل لأن أنيس غرسها في يده وأغلق قبضته لإخفائها. كانت يده مغطاة بالدماء، لكن لم يهم ذلك لأن جسده بالكامل كان مغطى بالدماء أيضاً.
بضربته الأخيرة، فقد أنيس وعيه. ومع ذلك، لم يفلت كاحل بانير.
"تسك."
لم يكن بانير ينوي قتل حفيد أخيه. انحنى ليفك قبضة أنيس ويعطيه بعض الإكسير.
في تلك اللحظة، أطلق تاراغون سهم هالة. بانير، الذي لم يكن في وضعية قتالية، لم يستطع صده أو تفاديه، مما لم يترك له خياراً سوى صده بساعده. كان كميناً واضحاً، لكن لم يوبخه أحد على ذلك.
لم يتوقف تاراغون. أطلق عدة سهام هالة بينما كان يندفع للأمام. كان بانير لا يزال فاقداً لتوازنه، وأنيس لا يزال ممسكاً بكاحله. إذا تحرك لأي مكان، سيعاني أنيس من إصابات أكبر. وبناءً عليه، لم يكن أمام بانير خيار سوى تكثيف "درع الهالة" الخاص به والاكتفاء بصد هجمات تاراغون.
على عكس أنيس، لم تكن سهام هالة تاراغون مثالية. عرف تاراغون ذلك أيضاً، ولهذا السبب اختار القتال القريب. مستلهماً بشكل كبير من فنون القتال الخاصة بالمرتزقة، أغلق تاراغون المسافة بجرأة بخطوة حادة وحاسمة ووجه لكمة قصيرة وسريعة.
مد بانير يده ليمسك بمعصم تاراغون، لكنه أخطأ وقبض على الهواء.
"آه..."
مع صوت ارتطام، دُفع بانير للخلف. كانت لكمة تاراغون الشبيهة بالسوط سريعة وغير متوقعة أيضاً.
بام! بام! بام!
تسارعت هجمات تاراغون. كانت كل ضربة قصيرة ودقيقة. وابل ضرباته المتلاحقة لم يترك لبانير وقتاً للرد.
ترنح بانير عندما ركل تاراغون فخذه. شاعراً بوجود ثغرة، اغتنم تاراغون اللحظة. شكل سهام هالة في يديه وضربهما بقوة على كتفي بانير.
"كم هذا بدائي."
أرسلت ملاحظة بانير قشعريرة في عمود تاراغون الفقري. لقد كانت خدعة — فخاً متعمداً لاستدراج تاراغون إلى هجوم مفرط.
صفع بانير تاراغون على وجهه. دارت رؤيته، واهتز توازنه، مما أجبره على الترنح للخلف. رفع ذراعيه غريزياً للاحتماء من ضربة تالية.
"أتجرؤ على اللجوء لهجوم غادر؟"
جاء صوت بانير من الخلف. وبحلول الوقت الذي أدرك فيه تاراغون ذلك، كان بانير قد أحكم قبضته عليه بالفعل. ذراعه اليسرى ثبتت ساعدي تاراغون، ويده اليمنى التفت بإحكام حول حلق تاراغون.
"في اللحظة التي لجأت فيها للغش، فقدت كرامتك النبيلة. يجب أن تخجل."
حتى مع انقطاع أنفاسه، أجبر تاراغون نفسه على الرد.
"هل هو حقاً مخزٍ أن ينصب الضعيف كميناً للقوي؟ لماذا يجب أن أقف مكتوف الأيدي بينما منحني أنيس الفرصة المثالية؟ إذا كان الخضوع بضعف للقوي هو معنى النبالة، فسألقي بالنبالة جانباً!"
تخبط تاراغون بعنف، كسمكة تصارع خارج الماء. زاد بانير من ضغط قبضته؛ كان ينوي خنقه حتى يفقد الوعي. حينها، بدأ تاراغون يتوهج.
اتسعت عينا بانير رعباً.
"أيها الأحمق، توقف!"
لقد كان "تدمير الهالة"، وهي مهارة تفجر هالة المرء الخاصة. كانت ملاذاً أخيراً يُستخدم للتحرر عند الوقوع في أسر كامل. إنها تقنية تدمير ذاتي تسبب إصابات خطيرة لمستخدمها. ومع ذلك، أطلقها تاراغون دون تردد. إذا انفجرت، سيعاني هو وبانير من جروح بليغة.
ثد!
في آخر ثانية ممكنة، ألقى باسيل كرة مصنوعة من "قرينه"، صدمت تاراغون في بطنه، بينما ضربت حبة عنب من كيتر تاراغون بين عينيه.
سقط تاراغون للأمام. وفي اللحظة التي فقد فيها وعيه، أُلغي "تدمير الهالة" قسراً.
"فيييو..."
زفر بانير بعمق من شدة الارتياح. لو قام تاراغون بتفعيل الانفجار، لما نجا أي منهما دون أذى. فكر بانير في استخدام "درع الهالة" لحماية نفسه، لكنه لو فعل، لكان تاراغون قد أُصيب لدرجة لا يمكن علاجها. لذا لم يكن لديه خيار سوى المخاطرة.
"أيها الأحمق المتهور. تفعل كل ذلك ضدي..."
لم يكن هناك غضب في صوته، بل قلق فقط.
جاثياً على ركبتيه، وضع بانير تاراغون بعناية على ظهره. ثم أخرج زجاجة إكسير من ردائه، وصبها بلطف في فمي تاراغون وأنيس.
دينغ!
هز باسيل جرساً صغيراً. انفتح الباب، ودخل رئيس الخدم "سوفيد".
"اعتنِ بأنيس وتاراغون."
"أمرك يا سيدي."
أشار سوفيد، فدخل أربعة خدم يحملون حمالات. لقد توقعوا هذه النتيجة.
"هل أنت بخير يا لورد بانير؟"
لوح بانير بيده باستخفاف فقط.
"أنا بخير. مجرد خدوش بسيطة."
"هل أحضر لك مجموعة ملابس جديدة؟"
"أستطيع تبديل ملابسي بنفسي."
"مفهوم. إذن، سأستأذن الآن."
بالنسبة لبانير، كان سوفيد عدواً لدوداً، لأنه دبر مؤامرة كادت تؤدي إلى سقوطه. وعندما عاد سوفيد من إجازته، اعتذر بشدة وأخبره بكل التفاصيل. قبل بانير ذلك، لكن مسافة من الحرج ظلت قائمة بينهما.
بمجرد إغلاق الباب، مزق بانير رداءه الخارجي الممزق بلا مبالاة.
سأل باسيل: "هل أنيس وتاراغون جديران بالمنافسة في البطولة؟"
همهم بانير: "مخيبان للآمال، ولكن..."
مرر يده على جبهته، وكانت راحته رطبة بالعرق.
"لقد أصبحا رجلين. الرجال الحقيقيون يعرفون كيف يندمون وكيف يتحملون المسؤولية."
ثم تحولت نظرته الحادة إلى كيتر.
"أرى الآن. لم تكن دروساً عديمة الفائدة تلك التي علمتها لهما. رغم أنك لم تتعلم رماية 'البروج' (Zodiac Archery) أبداً."
كيتر، الذي راقب كل شيء في صمت، اكتفى بهز كتفيه.
"نقاط انطلاق مختلفة، لكن الوجهة واحدة. هذا كل ما في الأمر."
ضيق بانير عينيه.
"إجابة مراوغة. يوماً ما، سأسمع القصة الكاملة عن الرماية التي تعلمتها."
ابتسم كيتر فقط.
"لا تتردد في المحاولة. بما أننا اجتمعنا جميعاً، هل يمكنني قول شيء ما؟"
أومأ باسيل برأسه.
"يمكنك التحدث."
لم يتردد كيتر ووضع أربع زجاجات زجاجية على الطاولة. كانت إكسيرات حصل عليها من مكان إقامته قبل المجيء إلى هنا.
"ما هذا؟"
رغم أنها كانت مغلقة، إلا أن طاقة مميزة انبعثت منها. أدرك الجميع أنها إكسيرات.
"إذا كانت هذه إكسيرات، فلا حاجة لنا بها. نحن الذين وصلنا بالفعل إلى مرتبة 'السيد' (Master) لن نجني شيئاً منها. أعطها لأنيس وتاراغون بدلاً من ذلك."
رفض باسيل، الذي سمع بالفعل أن كيتر جلب إكسيرات من جاك، العرض على الفور. وأكثر من ذلك، كان يعلم أن كيتر ليس الشخص الذي يوزع الأشياء مجاناً. باستثناء مايل، كان الجميع يعلم أنه سيبيعها بسعر خيالي.
"أنت سريع جداً في افتراضاتك. هذه إكسيرات، لكن ليست تلك التي تفكر فيها. هل سمعتم بـ 'حبة تجديد الشباب'؟"
بدا على باسيل وبانير عدم المعرفة. فقط ريغانون، الذي كان واسع الاطلاع للغاية، بدا متفاجئاً.
"تلك هي حبوب تجديد الشباب؟"
"كنت أعلم أنك ستتعرف عليها يا لورد ريغانون. هل يمكنك شرح هذا لي؟ لن يصدقوا الأمر إذا جاء مني."
"أمم... حبة تجديد الشباب تفعل بالضبط ما يوحي به اسمها — فهي تعيد الشباب. إنها نادرة للغاية لأنها تُصنع من جذر 'ماندراغورا' عمره ألف عام. كما أن صنعها صعب جداً، إذ يجب أن تُشكل بأيدي طفل دون سن السابعة."
سأل كيتر: "هل تصادف أنك تعرف السعر أيضاً؟"
"منذ عشرين عاماً، بيعت الحبة الواحدة بخمسمائة ألف قطعة ذهبية. من المحتمل أن السعر ارتفع الآن، لأن غابات الماندراغورا دُمرت على يد الجان."
"شكراً على الشرح اللطيف. كما أوضح اللورد ريغانون، هذه الثلاثة هي حبوب تجديد الشباب. أعددتها لوالدي، واللورد ريغانون، واللورد بانير. أما الحبة البرتقالية فهي 'حبة تهدئة العقل' لمايل. إنها تعزز الإدراك الروحي."
"لي أنا أيضاً؟ شكراً، أظن..."
ابتسم مايل بارتباك. لقد أحضر كيتر شيئاً مثالياً له كـ "مشعوذ"، لكنه كان مرتاباً أكثر من كونه سعيداً.
"همم... حبة تجديد الشباب. إنها مغرية جداً."
لم يكن "الأسياد" بحاجة لإكسيرات لزيادة هالتهم. لكن إكسيراً لتجديد الشباب... كان من الطبيعي الرغبة في ذلك. شيخوختهم كانت أبطأ، لكنهم لا يزالون يشيخون. هم، وبالأخص ريغانون وبانير وكلاهما تجاوز السبعين عاماً، لا يزال بإمكانهم الشعور بأنهم ليسوا أقوياء جسدياً كما كانوا ذات يوم.
نظراً للوضع المالي لسيفيرا، سأل باسيل: "بكم ستبيعها؟"
رد كيتر وكأنه لا يعرف عما يتحدث باسيل: "أبيعها؟ لا، لست بهذا البرود."
ابتسم كيتر ودفع كل الإكسيرات التي كانت معه إلى وسط الطاولة.
"إنها مجانية، لذا لا تترددوا في أخذها."
حدق الجميع فيه بارتياب. لم يصدق أحد أي حرف مما قاله.