الفصل 119: أنا هنا (3)
واو، أشعر بقليل من الأذى. حقًا، أشعر بذلك. ما زلت لا تثق بي؟ حتى عندما أقول إنني سأمنحها مجانًا، فإن أول ما يخطر ببالك هو الشك بي. يا لك من كفء. حقًا أنت جدير بعائلة مرموقة. بهذا المعدل، إن لم أشرح، فقد ترفضها فعلًا.
بهذه الفكرة، قال كيتر: «ذلك لأنني أحتاج شيئًا. حقًا.»
«آه، إذًا أنت بحاجة إلى شيء في النهاية. توقف عن المماطلة وقله فحسب.»
بدا بانير وكأنه كان يتوقع ذلك بالفعل.
حقًا، إنه لا يعرف كيف يتحدث بلطف.
«سيفيرا تحتاج إلى البطريرك والشيوخ. أعلم أنكم جميعًا تعملون بلا كلل. لكن صبّ الجهد في حفرة بلا قاع يجعل من الصعب ملاحظة ذلك. ومع ذلك، أنتم جميعًا تتقدمون في السن، وهذا يقلقني. قد تنهارون في أي لحظة. أعني، فقط انظروا إلى أنفسكم الآن.»
هاه؟ لماذا ينظرون إليّ هكذا؟ أنا أمدحكم جميعًا. لم أنتهِ بعد.
«اللورد ريغانون، تبدو وكأن هبة ريح قوية قد تطيح بك. اللورد بانير، كنت تتصبب عرقًا بعد نزال قصير فقط. أبي، تلك الهالات تحت عينيك ستصل إلى ركبتيك قريبًا. كيف لا أقلق؟»
نظر مايل إلى كيتر وكأنه يسأل كيف يدخل هو في هذا الأمر.
«أما مايل، فهي مجرد هدية. لن تكون سعيدًا إن كنت الوحيد المستثنى، أليس كذلك؟»
كان تعلم التعاويذ أصعب حتى من السحر، ليس فقط من حيث الموهبة المطلوبة، بل من حيث الصبر أيضًا. بالمقارنة معها، كان السحر أسهل في الفهم.
أشعر أن ذلك كان تفسيرًا معقولًا بما يكفي، ومع ذلك ما زالوا غير راضين. إنهم يحدقون في الإكسير بشدة وكأنهم سيأكلونه بأعينهم.
حسنًا، لم أكن أنوي قول هذا، لكن...
«أنا ممتن أيضًا. أعلم ذلك. لو كنت قد وُلدت في أي عائلة نبيلة أخرى، لما كان أي مما فعلته ممكنًا. كانوا سيفقدون صوابهم وهم يحاولون تقييدي في كل خطوة. لكن أبي أوفى بوعده ووثق بي. خصوصًا في تعليمي لأنيس وتاراغون—كنت أظن أن هناك مقاومة كبيرة بالتأكيد.»
«لا توجد مراتب عندما يتعلق الأمر بالتعلم»، تدخل ريغانون.
بدا موقفه تجاه كيتر أكثر راحة بكثير من ذي قبل.
«والأهم من ذلك، لستُ وضيعًا إلى حد أن آخذ المال الذي جمعتموه كالسناجب التي تخزن الجوز.»
«هاهاها، سناجب تقول. لديك حقًا طريقة في الكلام.»
يضحك الشيخ ريغانون على كل ما أقوله. هل تعطّل حسه الفكاهي منذ ذلك الحين؟
«لا يعجبني أن يُتعامل معي كمتسول فقير»، تذمر بانير.
«حسنًا، إن كنتم جميعًا ترفضون أخذها مجانًا، فادفعوا ثمنها. سأكتفي بمئتين وخمسين ألف ذهب.»
بمجرد أن ذكر كيتر المال، كان بانير أول من التقط إحدى حبوب التجديد، تلاه بيسيل وريغانون. وأخيرًا، أخذ مايل حبة تهدئة العقل الخاصة به.
بصراحة... لماذا من الصعب جدًا إعطاء شيء مجانًا؟ لا توجد حيلة. إنها مجرد امتنان. أنا لست بخيلًا، لذلك لا أُظهر امتناني بالكلمات فقط. أليس من الطبيعي إظهار التقدير بالأفعال؟
إلى جانب ذلك، كانت حبة التجديد تكلف خمسين ألف ذهب فقط في ليكيور مقارنة بخمسمئة ألف ذهب هنا. الإكسير الذي لا يعمل إلا على كبار السن لم يكن شائعًا هناك لأن معظم الناس يموتون قبل أن يصلوا إلى الشيخوخة.
«لن تضغط علينا لاحقًا لرد هذا الجميل، أليس كذلك؟»
كان بانير لا يزال متشككًا. لكنه كان كذلك مع الجميع، وليس مع كيتر فقط، لذلك قرر تجاهل الأمر.
«لن أكون تافهًا إلى هذا الحد. لكن على الأقل، أود سماع كلمة شكر، حتى لو كانت مجاملة.»
«...شكرًا لك. سآخذها بامتنان.»
بصراحة، لا أستطيع كرهه حتى لو أردت ذلك. إنه صادق جدًا في إظهار امتنانه.
قدم ريغانون وبيسيل شكرهما أيضًا، وأخيرًا فعل مايل الشيء نفسه.
لم أعطهم ذلك لأسمع هذا، لكن سماعه يشعرني بالرضا.
«هل لديك ما تقوله أيضًا؟» سأل بيسيل.
هز كيتر رأسه.
لا يوجد شيء آخر أقوله. لا أخبار جيدة، كما يقال.
كان كيتر يعتقد أن سيفيرا تسير بشكل جيد. صحيح أنه وضع الأساس، لكن في النهاية، كان ذلك بفضل ثقة بيسيل ودعم العائلة أنه تمكن من التحرك. كما لعبت أجواء سيفيرا الفريدة، حيث لا يتراخى أحد أو يتكبر حتى عندما تسير الأمور بشكل جيد، دورًا في ذلك.
«لا، لا شيء آخر.»
«لدي بعض الأسئلة»، قال بيسيل. «إلى أي مدى تخطط للوصول في بطولة سيف الجنوب؟»
أهذا حتى سؤال؟
«المركز الأول، بالطبع. سأكون سيف الجنوب—لا، قوس الجنوب.»
«الثقة جيدة. لكن المركز الأول ليس دائمًا ميزة. ستتجه كل الأنظار إليك. هل تستطيع أنت وسيفيرا تحمل هذا القدر من الاهتمام؟»
بدا أن بيسيل وريغانون يشتركان في نفس القلق، إذ حدقا في كيتر بتعبير جاد.
فهم كيتر ما يقلقهما—كانا يظنان أنه قد يكشف الكثير دفعة واحدة، وأنه ربما من الأفضل السعي للمركز الثاني.
«ألم نقرر بالفعل التوقف عن التصرف بسلبية؟ إذا كنا سنضرب، فعلينا أن نضرب بقوة. ما الفائدة من التراجع؟»
«هاهاها! هذا هو الكلام الذي أحب سماعه! نعم، إن كنت ستضرب، فاضرب كما يجب!»
وافق بانير بحماس.
في مثل هذه اللحظات، نرى أننا نتفق حقًا. كنت أظن أن السياسة شأن أبي بالكامل، لكن بما أننا نتحدث عنها، فليكن.
«سأسحق أي شخص يفتعل شجارًا، فلا تقلقوا. علينا أن نريهم أن سيفيرا لا تضم رجالًا مهذبين فقط—بل مجانين أيضًا.»
أطلق بيسيل ضحكة قوية.
«هاها، أنا قلق، لكن في الوقت نفسه أشعر بالاطمئنان.»
«بيسيل، أنا أتفق مع عزم كيتر، لكن بالتأكيد لا تنوي وضع مصير عائلتنا بالكامل على هذا الصبي، الذي لم يبلغ سن الرشد بعد؟» سأل بانير.
هز بيسيل رأسه.
«لا. أنا فقط أثق وأدعم إخلاص كيتر للعائلة. كأب وبطريرك، إن لم أؤمن به، فمن سيكرس نفسه لسيفيرا؟»
«همف، ظننت فقط أنك تبدو لينًا بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بكيتر.»
«أنا أعتز بكل أطفالي بالتساوي. لكن كيتر... لديه الكثير من الجرأة. لهذا يلفت انتباهي ويجعلني أقلق أكثر.»
«هذا يشبهك. تسك.»
«كيتر، بما أننا نتحدث عن حفل بلوغك، هل تعرف تاريخ ميلادك؟»
هز كيتر كتفيه.
مهما كانت ذاكرتي جيدة، لا أتذكر لحظة ولادتي.
«إن كان الأمر مناسبًا لك، فلنجعله الأول من يناير. سيكون بداية جديدة لك ولسيفيرا.»
«هذا يبدو جيدًا.»
كان كيتر سيعترض لو كان تاريخًا غريبًا وغير مهم، لكن الأول من يناير سهل التذكر.
«البطولة على بعد أكثر من شهر بقليل. نخطط للمغادرة مبكرًا لضمان مكاننا، لذا تأكد من أنك مستعد أيضًا، كيتر.»
أومأ كيتر بخفة.
حسنًا، أنا دائمًا مستعد.
[جاست مي]
بعد اجتماع العائلة، حلّت فترة من الهدوء. حتى بعد إنهاء تدريبهم مع كيتر، واصل أنيس وتاراغون، اللذان سيشاركان في البطولة، تدريبهما بطريقتهما الخاصة.
أما كيتر، فقد قضى أيامه في راحة تامة. كان يبدأ صباحه بإفطار شهي، ثم يغفو تحت أشعة الشمس الدافئة. وفي فترة ما بعد الظهر، كان يلعب مع سلوربي الذي أحضره من ليكيور، وفي المساء، كان يعلّم كاثرين رماية السحر، التي تستخدم السحر لإطلاق الأسهم.
استوعبت كاثرين فن رماية السحر، الذي يعتمد على نظام التجسيد السحري، كالإسفنجة. أظهرت موهبة ملحوظة في السحر، إذ كانت ذكية جدًا ومنفتحة الذهن.
مرت تسعة أيام. عند الفجر، بدأ الجميع بالتحرك استعدادًا للمغادرة. اصطفّت الفرقة الخامسة من نظام المجرة في الحديقة مع الخيول والعربات.
بعد ذلك بقليل، تجمع خمسة أشخاص أمام العربة: كيتر وكاثرين بملابس خفيفة، إلى جانب مايل وأنيس وتاراغون بكامل دروعهم.
«كيتر، لماذا ترافقنا السيدة كاثرين؟» سأل مايل، الذي تم تعيينه قائدًا لهذه الرحلة.
وضع كيتر ذراعه حول كاثرين بلا مبالاة وأجاب: «لا يمكن أن نظهر للناس أن سيفيرا مليئة بالرجال الكئيبين فقط، أليس كذلك؟»
«هاه؟ هل هذا دوري؟ لكنك قلت إنك ستعلمني المزيد من رماية السحر!»
نظرت إليه كاثرين بدهشة.
ترك كيتر كتفها وفتح باب العربة.
«هذا أيضًا. لكن إذا كان شيء ما رائعًا وجميلًا، ألا تعتقد أنه يجب عرضه بدلًا من إخفائه؟»
صعد إلى العربة أولًا، موضحًا أنه لا ينتظر ردًا.
نظرت كاثرين إلى مايل بتعبير محرج قليلًا. بغض النظر عن مبررات كيتر، فقد كانت مهتمة أيضًا بمشاهدة بطولة سيف الجنوب لأسباب شخصية.
«إذا كانت فارسة كفؤة مثل السيدة كاثرين سترافقنا، فأنا أرحب بذلك بكل سرور.»
لم يكن مايل يجاملها فقط. كان الجميع في سيفيرا يعرف مهارة كاثرين، وكان مايل، على وجه الخصوص، يكنّ لها احترامًا كبيرًا. إن اهتمامها الدقيق بالتفاصيل، حتى في الأمور الصغيرة، جعلها عنصرًا لا يُقدّر بثمن في المهام الإدارية.
انحنت كاثرين برأسها بابتسامة مشرقة.
«هيهي، شكرًا لك، سيدي!»
كانت العربة كبيرة بما يكفي لثمانية أشخاص، مما ترك مساحة واسعة للخمسة ركاب. صعدوا وفق ترتيب الأعمار، وأغلق ديدوس الباب ثم خاطبهم عبر النافذة.
«أنا ديدوس، قائد الفرقة الخامسة من نظام المجرة، وأنا المسؤول عن مرافقة هذه الرحلة. وجهتنا هي إقطاعية اللورد إيسلو، حيث تُقام بطولة سيف الجنوب. نهدف للوصول بحلول الساعة الثانية، دون توقف للراحة أو التوقف في الطريق. اللورد مايل، إن لم تكن هناك مشكلة، هل ننطلق؟»
رغم أنه تحقق بالفعل، ألقى مايل نظرة أخرى على المجموعة. بدا الجميع متحمسين—مزيج من التوتر والترقب—باستثناء كيتر، الذي كان مستلقيًا ويتثاءب بكسل.
ثم وجّه مايل انتباهه إلى الخارج، متفحصًا الفرسان عبر النافذة. كان هناك سائقا عربة، وأربعة حراس متقدمين، وثلاثة حراس خلفيين، وديدوس نفسه—عشرة في المجموع.
لم يأتِ أحد لتوديعهم. تم إبقاء موعد المغادرة سريًا تمامًا لتجنب تدخل النبلاء الذين قد يحاولون تخريب رحلتهم.
«لننطلق.»
بأمر مايل، أعطى ديدوس إشارة الانطلاق. دوّى صوت السوط، وبدأت العربة بالتحرك.
تدرّبت كاثرين على سحر التجسيد الذي تعلمته من كيتر، وتأمل أنيس، وتفقد تاراغون معداته. أما مايل، ففتح كتابًا سميكًا—سجلًا تاريخيًا وجغرافيًا عن إقطاعية إيسلو. وبما أنه كان قد بدأ قراءته مسبقًا، فقد تابع من منتصفه.
في هذه الأثناء، اتكأ كيتر على النافذة، ناظرًا إلى الخارج. نظر إليه مايل وابتسم.
لابد أن هذه هي المرة الأولى لكيتر في مدينة كبيرة. في مثل هذه اللحظات، يبدو حقًا كأخ أصغر.
في الواقع، كان كيتر يغفو ببساطة مع النسيم. لكن بصفته قائد المجموعة، شعر مايل بمسؤولية أكبر في داخله.
من نافذة عالية، راقب بيسيل وسوفيد العربة وهي تختفي تدريجيًا في الأفق.
«هل أنت قلق؟»
عند سؤال سوفيد، ابتسم بيسيل ابتسامة خفيفة.
«دائمًا. مهما حاولت أن أهيئ نفسي كل يوم، فإن الخوف من أن يحدث شيء لأطفالي هو أمر لا يمكنني كبحه تمامًا.»
«ستكون هناك تحديات بالطبع، لكنني أؤمن بأنهم سيتغلبون عليها. اللورد مايل ذكي وسريع البديهة؛ سيقود المجموعة جيدًا. والسير ديدوس، بخبرته الواسعة، سيحميهم بلا شك من أي أذى.»
«همم.»
أومأ بيسيل موافقًا، ثم رفع نظره إلى السماء.
كان كيتر قد أعلن أنه سيصبح سيف الجنوب. لم يكن بوسع بيسيل أن يقف متفرجًا. وكما قال لبانير، لم يكن ينوي وضع مصير العائلة بالكامل على عاتق كيتر.
«سوفيد، هل سمعت من قبل عن حارس سيفيرا؟»
«...نعم، سيدي.»
«هل هو حقيقي؟ هل أسطورة الحامي الذي يراقب سيفيرا من الظلال صحيحة؟»
«كل ذلك صحيح.»
لم يرَ بيسيل الحارس من قبل، لكن سوفيد رآه. كان ذلك منذ زمن بعيد، لكن ذكرى اللقاء ما زالت راسخة في ذهنه.
«هل هو في الملاذ؟» سأل بيسيل.
كان ملاذ سيفيرا هو المكان الذي تقف فيه الشجرة المقدسة، التي زرعها البطريرك الأول. وكان أيضًا بالقرب من قبور بطاركة سيفيرا السابقين.
«اسمه إنديميون. لكن حتى لو ذهبت إلى الملاذ، لا أستطيع أن أضمن أنك ستلتقي به.»
«هناك أمر يثير فضولي—شيء قد يكون هو الوحيد القادر على الإجابة عنه.»
لطالما حمل بيسيل شعورًا بعدم الارتياح. كان ذلك يتعلق برماية الأبراج، التقنية السرية التي توارثتها سيفيرا.
«هناك خلل في رماية الأبراج. شيء ما مفقود. حاولت كشف أسرارها، لكنني أدركت أنها تتجاوز الفهم البشري.»
حتى في حالتها غير المكتملة، كانت رماية الأبراج تقنية استثنائية. لكن بيسيل أراد المزيد. لقد نما لديه طموح ورغبة. وجد سببًا ليصبح أقوى. كان عليه أن يخاطر ويتطور ليتمكن من البقاء في هذا العصر المتغير باستمرار.
«يجب أن أكشف سر رماية الأبراج.»
في حياته السابقة، كان كيتر قد أدرك عيوب رماية الأبراج. وبدلًا من إكمالها، ابتكر رمايته الخاصة الفريدة، رماية اللانهاية.
لكن ذلك كان ممكنًا فقط لأنه كيتر. أما بيسيل، بصفته بطريرك سيفيرا، فلم يكن بإمكانه التخلي عنها بسهولة. لم يكن لديه سبب لذلك، إذ كانت هي الأساس الذي تقوم عليه سيفيرا.
شعر سوفيد بعزم بيسيل، فأحضر معطفه وقال: «سأرافقك إلى الملاذ.»
وهكذا، انطلق بيسيل لكشف أسرار رماية الأبراج.
بدأت شقوق صغيرة تظهر في سلاسل السببية التي كانت تقيد سيفيرا في أعماق هاوية السقوط.
...................