الفصل 11: جميع المعاملات تُدفع مقدمًا (1)
عندما ظهر تاراغون من العدم، صرخ فولكانوس بحدة: "تاراغون! لقد أخبرتك ألا تقتحم غرفة التخزين دون إذن!"
كان تاراغون بالفعل في قائمة فولكانوس السوداء، لأنه فعل ذلك من قبل.
"هم؟ لحظة، هناك شيء غير طبيعي. هل كنت تشرب شيئًا؟ إنه وقت الظهيرة فقط." قال فولكانوس وهو يقطب حاجبيه.
لم يكن يستطيع رؤية وجه تاراغون بوضوح بسبب الظلال التي ألقتها المصباح. وما إن تقدم خطوة للأمام ليتفحصه عن قرب، حتى تقدم كيتر إلى الأمام.
"جدي القصير، لقد فقد السيطرة بالفعل."
"فقد السيطرة؟ ماذا تقصد... هه؟"
تفاجأ فولكانوس. أصبح وجه تاراغون واضحًا عندما اقترب منهم. اختفى بياض عينيه، وأصبحت عيناه سوداويتين بالكامل. وكان ارتعاش زوايا فمه يدل بوضوح على أن شيئًا خطيرًا قد حدث. تنهد فولكانوس.
"أمارانث! أمارانث هو من استدعى تاراغون هنا!"
"كيف يمكنك أن تكون وقحًا إلى هذا الحد؟ تخونني أمام عيني؟" قال كيتر.
صفع! صفعتان!
ضرب كيتر يده اليمنى وكأنه يصفع نفسه. ارتعش أمارانث بعنف كما لو كان يتألم. ولم يعد لدى فولكانوس طاقة ليتفاجأ بتصرفات كيتر.
"هل أنت كيتر؟ أعطني أمارانث." قال تاراغون بتعبير مضطرب.
راقب كيتر تاراغون بهدوء. توصل إلى أن تاراغون رجل عادي، لا أكثر ولا أقل. لو التقيا في ليكور، لما أثار اهتمامه. ومع ذلك، كونه الابن الرابع لعائلة مرموقة ويبدو سهل التلاعب به أثار اهتمامه. وتخيل خطة لاستخدام تاراغون كحجة تثبت أنه المالك الشرعي لأمارانث.
بعد أن تدفع الثمن مقابل إظهار أنيابك في وجهي.
مد كيتر يده اليمنى التي كانت تمسك بأمارانث نحو تاراغون. وبما أن تاراغون لم يكن على علم بنوايا كيتر الحقيقية، فقد فسّر هذه الإيماءة على أنها موافقة وابتسم.
"جيد، أنت تفهم. إذا أعطيتني أمارانث، فسأتحدث عنك خيرًا أمام والدي وإخوتي."
حدّق فولكانوس في كيتر، لكنه دفعه بهدوء بيده اليسرى.
"أمارانث... مع هذا...!"
بينما مد تاراغون يده نحو يد كيتر اليمنى، وكان أمارانث يتلوى محاولًا الإفلات من قبضة كيتر... رفع كيتر إصبعه الأوسط.
"...؟!"
بووم!
ثم نقر تاراغون على جبهته.
"آخ!!"
سقط تاراغون على الأرض ممسكًا جبهته وكأن مطرقة ضربته. ونفخ كيتر في إصبعه الأوسط، وقال وهو ينظر إليه: "لديك ثلاث ثوانٍ لتنهض."
"آه... كيتر، لا تفعل شيئًا ستندم عليه...!"
استغل تاراغون الثلاث ثواني ليتكلم بدل أن ينهض.
ضربة!
ركل كيتر بطن تاراغون، لكن تاراغون صد الركلة بيده. ففي النهاية، كان تاراغون لا يزال فارسًا، ورغم أنه قد يتعرض لهجوم مباغت، إلا أنه لم يكن غبيًا ليتلقى هجومًا مباشرًا. ومع ذلك، لم يكن كيتر ساذجًا أيضًا.
"آه؟!"
"مستحيل!"
تفاجأ كل من تاراغون وفولكانوس، إذ رفع كيتر تاراغون عن الأرض باستخدام قوة ساقه فقط. كيف يمكنه رفع رجل بالغ بساق واحدة فقط؟
رفع كيتر ساقه إلى مستوى خصره، ثم أسقط تاراغون بقوة على الأرض. ورغم أن تاراغون أفلت بسرعة، إلا أنه لم يستطع تجنب السقوط.
دوي!
"ثلاث ضربات إضافية إذا صدّيت هذا."
ضرب، ضرب، ضرب، ضرب، ضرب!
واصل كيتر ضرب جسد تاراغون بالكامل بالركلات. هذه المرة، لم يستطع تاراغون مجاراة السرعة.
"كيتر، يبدو أنك ضربته خمس مرات." علّق فولكانوس وهو يراقب بهدوء من الجانب.
"خطأي. دعني أضربه مرة أخرى." رد كيتر.
ضرب، ضرب، ضرب!
وجّه كيتر ثلاث ضربات إضافية بالضبط قبل أن يتحدث مجددًا.
"لديك ثانيتان لتنهض."
قفز تاراغون على قدميه فورًا هذه المرة، ووجّه لكمة نحو كيتر.
دوي!
أصابت لكمة تاراغون جبهة كيتر.
"آخ!"
لكن تاراغون هو من تألم. لم يصدق ما حدث.
كيف يمكن أن تكون جبهة شخص بهذه الصلابة؟
شعر وكأنه لكم الفولاذ.
ابتسم كيتر وقال: "إذا ضُربت مرة واحدة، أردها بعشر."
رفع تاراغون حراسته استعدادًا للهجوم التالي.
قبض كيتر على يده بقوة وهمس: "إذا تفاديت، ستكون عشرين ضربة."
وشوش! بوم!
كيف يمكن للكمة بشرية أن تصدر مثل هذه الأصوات؟
كانت لكمة كيتر قوية لدرجة أنها مزقت كم تاراغون عندما أصابت قبضته. ضربة واحدة استنزفت كل قوة تاراغون، مما جعله يُسقط حراسته.
ما تلا ذلك كان ضربًا متواصلًا من كيتر. وبيده اليمنى ممسكًا بياقة تاراغون، كان ينهال عليه بالضرب بيده اليسرى.
"توقف عن ضربه يا كيتر. لقد ضربته أكثر من عشر مرات بالفعل."
فولكانوس، الذي كان قلقًا على تاراغون في البداية، حاول التدخل الآن. ومع ذلك، استمر الضرب. ورغم أن كيتر بدا وكأنه يضرب تاراغون عشوائيًا، إلا أنه كان يتبع قاعدة محددة: لم يضرب الوجه أبدًا. ونتيجة لذلك، بدا تاراغون سليمًا من الخارج، لكنه كان مليئًا بالكدمات ويعاني ألمًا شديدًا.
"آه... آغ..."
تاراغون، الذي لم يصدر صوتًا أثناء الضرب، أطلق صوتًا غريبًا وسقط بلا حراك.
دوي.
سقط تاراغون على الأرض فور أن تركه كيتر. كان قد تعرض لضرب شديد، فارتعش بينما قال كيتر:
"لديك ثانية واحدة لتنهض."
ارتجف تاراغون فقط، غير قادر على الوقوف.
ضربة!
"لم أضربك بقوة تمنعك من الوقوف. لديك ثانية واحدة لتنهض."
"...امنحه بعض الوقت يا أحمق. أشعر بالشفقة عليه."
ضربة!
رغم أن فولكانوس حاول إيقاف كيتر، إلا أنه ركل تاراغون مرة أخرى لعدم وقوفه خلال ثانية واحدة.
قال مجددًا: "لديك..."
نهض تاراغون أخيرًا، وقد ارتجفت ساقاه.
ضغط!
غرز كيتر إصبعين في عيني تاراغون.
"آآآه!"
سقط تاراغون مرة أخرى وهو يغطي عينيه.
"من سمح لك أن تنظر إليّ هكذا؟ لديك ثانية واحدة لتنهض."
"غرز عينيه؟ ماذا لو فقد بصره؟" قال فولكانوس.
"إحدى تخصصاتي هي التحكم في قوتي."
تمكن تاراغون من الوقوف مرة أخرى خلال ثانيتين بفضل منح فولكانوس بعض الوقت. هذه المرة، أبقى نظره منخفضًا نحو الأرض.
"الاسم." سأل كيتر.
أجاب تاراغون فورًا: "تـ... تاراغون."
"هل اسمك تاتاراغون؟"
"إنه... تاراغون، سيدي."
"تخلَّ عن 'سيدي'. نحن عائلة، أليس كذلك؟ لا داعي للتكلف."
"..."
في تلك اللحظة، نظر فولكانوس إلى وجه تاراغون وأطلق ضحكة جافة.
"لقد عاد بياض عينيه. يبدو أنه تخلص من تأثير أمارانث."
"نادِني بطبيب سفيرا العظيم."
"أنت مجنون. ماذا ستفعل الآن؟ يبدو أن تاراغون سمع كل ما قلناه." قال فولكانوس.
[جاست مي]
"كنت أعلم ذلك مسبقًا؛ لقد تركتهم لأنني كنت فضوليًا لمعرفة من هو. لكن المشكلة أنه لا يزال متعلقًا بأمارانث."
ارتجف تاراغون عندما رأى كيتر يكشف أمره. والآن بعد أن عاد إلى وعيه، أدرك ما فعله؛ أصبح واعيًا لاقتحامه غير المهذب للمخزن تحت تأثير أمارانث. ومع ذلك، ظل شغفه بأمارانث قائمًا لأنه كان شعورًا نابعًا منه هو نفسه.
عندما رأى كيتر رد فعل تاراغون المتوقع، قال لفولكانوس: "لنذهب يا جدي القصير."
"إلى أين؟"
"إلى منزلك."
"ولماذا منزلي؟"
"هل سنبقى هنا ونتحدث؟"
"...حسنًا، لنذهب."
أدرك فولكانوس أن الحديث مع كيتر لن يؤدي إلا إلى تعقيده أكثر، فقاد الطريق وكأنه استسلم.
ربت كيتر على كتف تاراغون وقال: "لماذا هذا الوجه؟ قد يسيء الناس الفهم."
"..."
وهكذا، ذهب الثلاثة معًا إلى منزل فولكانوس.
كان مشهدًا غريبًا. كان شخصان يجلسان في منزل بسيط خالٍ من الزينة، بينما كان تاراغون يرتجف وكأنه يشعر بالبرد.
قال فولكانوس، وهو يجلس أمامه بنظرة غير مبالية: "توقف عن التذمر. لقد تأكدت أن عظامك وأعضاءك سليمة. إنها إصابة بسيطة، وستكون بخير بعد بعض الراحة."
في تلك اللحظة، أحضر كيتر غلاية وصب الشاي في أكوابهم.
"ضيوف رثّون في مكان عريق كهذا؛ كل ما لدي شاي أسود رخيص، لكن تفضلوا."
"هذا بيتي يا هذا." تمتم فولكانوس.
وما إن مد تاراغون يده نحو كوبه ليشرب الشاي الدافئ—
"على كل حال، ما مشكلة تاراغون لدينا؟" قال كيتر وهو يمسك كتفي تاراغون من الخلف.
ارتجف تاراغون، لكنه قال: "كيتر، أحتاج أمارانث لأن..."
"يكفي. لديك أسبابك على الأرجح. لنعقد الأمور ببساطة. إليك الصفقة: أنا مستعد لبيع أمارانث."
"ستبيع أمارانث؟"
أضاء وجه تاراغون. كان لديه بعض المال المدخر لأنه لم يكن يحتاجه كثيرًا. بالإضافة إلى ذلك، ذكر كيتر العائلة، مما يعني أنه سيبيع أمارانث بسعر مخفّض.
"مع خصم عائلي، فلنجعلها صفقة نظيفة بثلاثة أوراق."
رمش تاراغون.
ثلاثة أوراق؟
لم يكن تاراغون قد سمع من قبل عن "الأوراق" كوحدة نقدية. ورؤية حيرته، أخرج كيتر ورقة من جيبه ووضعها على الطاولة.
"ألا تعرف الأوراق؟ الورقة الواحدة تعادل ألف ذهب."
"ألف ذهب!؟" صرخ تاراغون.
عادةً، كانت نفقات معيشة عائلة مكونة من أربعة أفراد من العامة عشرة ذهب شهريًا، وراتب الجندي خمسة عشر ذهبًا. أما ألف ذهب فكانت كافية لشراء مبنى من طابقين في بلدة صغيرة. وثلاث من هذه الأوراق تعني أنه سيحتاج إلى ثلاثة آلاف ذهب!
بلا أمل، تمتم تاراغون: "لا أملك حتى ثلاثمئة ذهب، فكيف بثلاثة آلاف."
"حسنًا، أنت مفلس." قال كيتر وهو يعيد الورقة إلى جيبه.
دار كيتر حول نفسه ووقف أمام تاراغون، ناظرًا في عينيه.
"ماذا لديك لتقدمه غير المال؟ أقبل أيضًا الأشياء المادية."
"أنا... لا أملك شيئًا كهذا."
"إذًا لا أستطيع إعطاؤك أمارانث في هذه الصفقة. هل لديك ما تقوله أيضًا؟" سأل كيتر، مانحًا تاراغون فرصة.
تسارعت أفكار تاراغون وهو يحاول إيجاد حل.
فوجئ فولكانوس، الذي كان يحتسي الشاي ويستمتع بالموقف.
"هم؟ هذا الشاي ليس سيئًا رغم رخصه. لقد تمكنت من استخراج نكهة عميقة."
"أنا ميداس سفيرا." رد كيتر.
ضحك فولكانوس: "كم لديك من الألقاب؟"
في تلك اللحظة، وبينما كان تاراغون غارقًا في التفكير، نظر بتردد ثم قال: "لدي... حق."
نظر كل من فولكانوس وكيتر إلى تاراغون في الوقت نفسه.
ابتلع تاراغون ريقه وتابع:
"أمارانث ينتمي إلى عائلة سفيرا. وبصفتي عضوًا شرعيًا في العائلة، لدي الحق في أن يتم اختباري لامتلاكه."
لم يبدُ فولكانوس معجبًا.
"هذا أفضل ما استطعت التفكير فيه..."
"لديك نقطة."
"هاه؟"
عندما وافق كيتر معه، تحمس تاراغون ورفع صوته.
"نعم، هذا صحيح! كيتر، سمعت من والدي أنك في الثامنة عشرة، أليس كذلك؟ أنا في الحادية والعشرين، لذا..."
"لن تطلب مني أن أناديك 'الأخ الأكبر'، أليس كذلك؟ لنحافظ على الاحترام. لا تتجاوز الحدود."
"لا، ليس كذلك... فقط أردت أن أخبرك بعُمري."
"لنلخص: أنت تريد أمارانث لكن لا تملك المال. بدلًا من ذلك، تريد أن تُختبر لمعرفة إن كنت مؤهلًا، أليس كذلك؟"
"صحيح."
"إذا لم تكن مؤهلًا للتعامل مع أمارانث، ستتخلى عنه. هل هذا صحيح؟"
"نعم..."
وبينما بدأ كيتر وتاراغون بالتوصل إلى نتيجة بسرعة، قاطعهما فولكانوس: "انتظر لحظة يا هذا الأحمق. أمارانث ليس شيئًا يُتبادل بهذه السهولة. إذا فقد تاراغون وعيه وأصبح قناص السهم الشيطاني، فسيكون ذلك كارثة."
"لن أسمح أبدًا أن يتم التحكم بي بواسطة مجرد أداة!"
وبينما نهض تاراغون الذي استعاد بعض قوته وأصرّ بقوة، نهض فولكانوس أيضًا.
"هذه ليست مجرد أداة! ومن الواضح أنك غير مؤهل للتعامل مع أمارانث!" صرخ فولكانوس.
تحدّق الاثنان في بعضهما بحدة.
أما كيتر، فقد دفع الطاولة نحو الجدار وقال: "اهدأا يا جدي القصير. رغم أن تاراغون يبدو غير مدرك، فلن نعرف إن كان غير مؤهل إلا إذا مات. تاراغون، خذ هذا. سأحوّل أمارانث إليك."
مد كيتر يده اليمنى المسودة بفعل فساد أمارانث، وكأنه يطلب مصافحة. ابتلع تاراغون ريقه. وأدرك فولكانوس أنه لا يستطيع إيقاف كيتر، فالتقط المطرقة التي كانت مسندة إلى الجدار بدلًا من ذلك.
"يا أحمق، إذا أصبح تاراغون قناص السهم الشيطاني، فعليك أن تسقطه قبل أن يكتمل تحوله."
قبل أن يتمكن كيتر من الرد، لمس تاراغون أمارانث.
اندفع!
بدأ أمارانث بالانتقال من يد كيتر اليمنى إلى يد تاراغون اليسرى. بدا وكأنه يُسحب إلى داخل يده.
"آه...!"
تحمّل تاراغون الألم بشدة، عاضًا على شفته حتى نزفت. وأخيرًا، انتقل أمارانث بالكامل إلى يده اليمنى.
انطلق!
خرج من يد تاراغون أمارانث، القوس الأسود القاتم. في البداية صُدم، لكنه سرعان ما ابتسم ابتسامة عريضة.
"لقد تم اختيا..."
بلع.
حدث ذلك في لحظة: انتشرت طاقة سوداء من أمارانث وغمرت جسد تاراغون بالكامل.
"ما هذا؟ هذا التلوث السريع!"
شدّ فولكانوس قبضته على مطرقته من شدة الصدمة، لكن كيتر وقف أمامه.
"اترك هذا للمحلل يا جدي القصير."
"ليس هذا وقت الألقاب! علينا إخضاع تاراغون بسرعة!"
دفع فولكانوس كيتر وانطلق إلى الأمام، لكن الطاقة السوداء، التي أصبحت عاصفة، صدته.
"آخ!"
كان فولكانوس ثقيلًا، لكنه طار كريشة واصطدم بالجدار. عند رؤيته، نقر كيتر بلسانه.
"يا للمصيبة، لقد قلت إنني سأتولى الأمر."
عصفت رياح هائلة في أرجاء المنزل بالكامل. كانت القوة شديدة لدرجة أنها جعلت الأعمدة تهتز. كما أثرت العاصفة على كيتر، فاهتزت ملابسه وشعره بعنف... لكنه بدأ يسير ببطء نحو تاراغون الذي كان في مركز العاصفة.
ازدادت قوة الرياح كلما اقترب كيتر من تاراغون، لكن كيتر واصل السير بنفس الوتيرة الثابتة حتى وصل إليه. وبحركة سريعة، أمسك تاراغون الذي كان يطفو في الهواء من ياقته. وفي تلك اللحظة، ظهر شكل شيطاني خلف تاراغون؛ كان الشكل الحقيقي لأمارانث وهو يتجسد.
"تمسك جيدًا. روحك على وشك أن تطير."
وبينما أسقط كيتر تاراغون على الأرض، وجه قبضته نحو وجه الشيطان الذي سُحب معه تاراغون.