الفصل 120: أنا هنا (4)
كانت إقطاعية إسلَو المدينة الرئيسية التي تقام فيها “بطولة سيف الجنوب”، وهي أيضًا مقر إقامة لورد الجنوب. كانت المدينة تعجّ بالناس بالفعل، وكانت البوابات الشمالية والجنوبية والشرقية والغربية جميعها مكتظة بالعربات والحشود التي تمتد بلا نهاية.
“هذه الإقطاعية أضخم بكثير من إقطاعية الشرق.”
“أوه؟ أنت من الشرق؟ عليك أن تزور إقطاعية الغرب يومًا ما. تبعية لورد الغرب مبنية على أكبر نهر في المملكة.”
“إيك، عربة أحد النبلاء. ابتعدوا. لا تريدون أن تُدهسوا وتُذلّوا بلا سبب.”
سارع عامة الناس من مختلف أنحاء المملكة إلى إفساح الطريق عند رؤية عربة أحد النبلاء تقترب. ففي النهاية، إذا داسك موكب أحد النبلاء، فلن يكون هناك أي تعويض يُطالَب به.
“بالمناسبة، لأي عائلة نبيلة تنتمي تلك العربة؟ لا أتعرف على الشعار.”
“هل أنت أعمى؟ هناك عائلة واحدة فقط في المملكة بأكملها تُعرف بالرماية.”
“آه، سيفيرا، سادة الرماية!”
“لم أظن يومًا أنني سأعيش لأرى سيفيرا تشارك في بطولة سيف الجنوب. هل تعتقدون أن رامِيًا يمكنه الصمود بين المبارزين؟ ما رأيكم جميعًا؟”
بمجرد أن تعرّف الحشد على فرسان سيفيرا، اندلعت نقاشات حادة. وبما أنهم كانوا مضطرين للانتظار في الطابور على أي حال، فقد كان ذلك موضوعًا مسليًا.
متجاهلةً الطابور الطويل، تقدّمت عربة سيفيرا إلى البوابات وتوقفت. لم يُفاجأ الحراس، فرحّبوا بهم دون تردد.
“مرحبًا بكم في تبعية إسلَو. هل أنتم من سيفيرا؟”
“أنا ديدوس، قائد الفرقة الخامسة من نظام المجرة.”
قدّم ديدوس دعوة مزخرفة تحمل ختم إسلَو—استدعاءً رسميًا يدعو سيفيرا إلى البطولة.
راجع الحارس المحتوى والختم ثم أومأ برأسه.
“سنحتاج إلى تفتيش العربة. هذا إجراء اعتيادي، لذا نرجو تفهّمكم.”
قاد ديدوس حصانه بالقرب من العربة وقال عبر النافذة: “اللورد مايل، يطلبون تفتيش العربة.”
“أخبرهم أن يتابعوا.”
مايل، الذي لم يكن لديه ما يخفيه، أغلق الكتاب الذي كان يقرأه بهدوء وفتح باب العربة بنفسه.
في اللحظة التي رآه فيها الحارس، انحنى بعمق.
“المعذرة. هل يمكنني معرفة أسماء مرافقيكم؟”
اشتدّ بريق عيني مايل. كان من المعتاد أن يحفظ الحراس أسماء جميع العائلات النبيلة وأفرادها المشاركين. ومع ذلك، أظهر وجه هذا الجندي جهلًا حقيقيًا—لم يتعرّف فعلاً على أيٍّ منهم.
كان سيتفهم لو أن الحارس لم يتعرّف على كيتر. فهو غير مُدرج كمشارك، وكثيرون لا يزالون يجهلون انضمامه الرسمي للعائلة.
لكن مايل هو الابن الثاني لسيفيرا، وكان يجلس في الداخل أيضًا الابنان الثالث والرابع. إن عدم تعرّف حارس على الابن الثاني لعائلة نبيلة مرموقة يُعد إهانة واضحة. وكان مايل واثقًا من أن الحارس على الأرجح يعرف وجوه وأسماء العائلات الأخرى.
“...”
أخذ مايل نفسًا عميقًا. كان هذا تجاهلًا صريحًا. في الماضي، ربما كان سيتجاهله. لكن الآن، الأمور مختلفة. لقد قررت سيفيرا أنها لن تتسامح مع مثل هذا التعامل بعد الآن.
“...مايل إل سيفيرا، أنيس إل سيفيرا، تاراغون إل سيفيرا، كيتر إل سيفيرا، وكاثرين. خمسة أشخاص بالمجموع.”
“مفهوم. إنه لشرف لي سماع أسمائكم.”
وعندما همّ الحارس بإغلاق باب العربة، أوقفه مايل بيده بثبات.
“انتظر. اذكر رتبتك واسمك.”
“نعم، سيدي. أنا نوميدر من جيش الأمن العام في إسلَو.”
“نوميدر. إذا فشل أي مسؤول في هذه المدينة في التعرّف على وجوهنا مرة أخرى، فسيُعتبر ذلك إهانة لسيفيرا. وأنت تحديدًا ستُحاسَب.”
“...!”
شحُب وجه نوميدر. لم يُخبره أحد بهذا.
لقد قالوا إن سيفيرا لن تثير المشاكل حتى لو تجاهلناهم...
لكن تحذير مايل الواضح والهادئ لم يترك مجالًا للشك.
انحنى نوميدر بعمق وهو يصرخ: “...نعم، سيدي. سأتذكر ذلك.”
“جيد. يمكنك الانصراف.”
وبينما عبرت عربة سيفيرا البوابات، قام نوميدر فورًا بنقل خبر وصولهم عبر جميع قنوات الاتصال. كما نشر أوصافهم في أنحاء المدينة.
وحذّر نوميدر الجميع من أن موقف سيفيرا قد تغيّر: من الآن فصاعدًا، أي شخص يتجاهلهم سيواجه العواقب.
كانت تبعية إسلَو مقسّمة إلى منطقتين: المنطقة الخارجية، وهي منطقة سكنية لعامة الناس وتشمل أيضًا القطاعات التجارية والصناعية، والمنطقة المركزية، حيث تتركز المرافق الثقافية وقصور الطبقة العليا والمنشآت العسكرية الرئيسية.
بالإضافة إلى ذلك، كانت المسافات بين المباني في جميع أنحاء المدينة واسعة بشكل ملحوظ للحفاظ على الجمال والنظافة. وكانت صفوف الأشجار الخضراء مصطفّة بعناية، مما يعزّز الفخامة التي تليق بمدينة كبرى.
على شرفة الطابق الثاني لمقهى مضاء بأشعة الشمس، كان رجل يرتدي بدلة بيضاء نقية يحتسي قهوته، ويتفقد الوقت في ساعته.
“ساعة من مملكة باين، أرى ذلك.”
في تلك اللحظة، اقترب رجل آخر يرتدي زيًا أزرق داكن. كان غمد سيف فاخر يتدلّى عند خصره.
في مدينة أثناء مهرجان، كان حمل الأسلحة محظورًا تمامًا، حتى على النبلاء. ومع ذلك، كان يُسمح ضمنيًا بالاستثناءات لمن يتولّون أمن المدينة أو للنبلاء رفيعي المستوى.
ابتسم الرجل ذو البدلة البيضاء وأشار إلى الكرسي الفارغ أمامه.
“كدت أظن أنك لن تأتي.”
“كنت أفكر في اقتناء ساعة من صنع باين. ساعات الجيب مزعجة في إخراجها، وغالبًا ما أنسى الوقت.”
“يسمونها ساعة يد. لا تزال في مرحلة النموذج الأولي، لذا لا أنصح بها بعد. ولكن إن أردت، يمكنني أن أحضر لك واحدة.”
“خبر رائع. أود أن أتباهى بها أمام زملائي—احرص على أن تجلب لي واحدة.”
نزل الفارس ذو الزي الأزرق إلى الطابق السفلي ليطلب القهوة.
وبمجرد أن أصبح الرجل ذو البدلة البيضاء وحده مجددًا، راقب الحشود المارة، مستمتعًا بالأجواء الهادئة كأنه في عطلة.
“هل وجدت امرأة تعجبك؟”
عاد الفارس الأزرق حاملًا كوب القهوة.
ابتسم الرجل ذو البدلة البيضاء—ابتسامة ساحرة قادرة على أسر قلب أي امرأة.
“ما الفائدة من الاختيار بينما سيموتون جميعًا على أي حال؟”
كان تصريحًا باردًا وقاسيًا لا يتناسب مع ابتسامته الجذابة.
“هذا ما يجعله مثيرًا، أليس كذلك؟ قضاء ليلة مع امرأة على وشك الموت—هل جرّبت ذلك من قبل؟”
“أنا أفتقر إلى الرغبات الجنسية، لذا لا أعلم.”
“آه، إذًا تلك الشائعة صحيحة؟ يقولون إن فرقة المهام الخاصة الإمبراطورية تخضع للإخصاء لتفادي الوقوع في فخاخ الإغواء.”
“الأمر يتعلق أكثر بمنع انتشار نسلنا. تكوين عائلة يخلق تعلقًا بالحياة.”
“مرعب.”
ارتشف الفارس الأزرق قهوته ببطء.
“مم، تعجبني هذه القهوة. ربما ينبغي أن أطلب الوصفة قبل أن أفجّر هذه المدينة.”
“المتفجرات لم تُكتشف بعد، على ما أعتقد؟ آمل أنك تحققت من عملها مرتين—لا، ثلاث مرات. سيكون الأمر مزعجًا للغاية إن حدث خلل الآن.”
“لو فشلت الخطة، لما كنت هنا أتحدث معك. لقد زرعنا عددًا سخيًا من المتفجرات تحت المدينة. لا أحد يشك في شيء.”
“بإشارة واحدة—بوم!”
أشار بيديه بشكل سحابة فطرية.
“ومع انهيار الأنفاق، ستُدفن المدينة بأكملها. مجرد التفكير في ذلك يجعلني أقشعر.”
ثم التفت إلى الرجل ذو البدلة البيضاء.
“وماذا عن الهومون-شيء-ما؟ هل أصبح جاهزًا؟”
“الهومنكولوس. بهذا، سنقتل شاذًا بثماني نجوم، وسيتعرف العالم أخيرًا على اسمه.”
“ما رأيته سابقًا لم يكن كافيًا لقتل شاذ. ربما غراندماستر، لكن شاذ؟”
“هذا ليس مصدر قلق. لقد أعددنا ثمانية هومنكولوس، كل واحد منها مزوّد بأدوات سحرية من المستوى الرابع. حتى لو أردنا أن نخسر، فلن نستطيع.”
صفق الفارس الأزرق بيديه.
“كما هو متوقع من إمبراطورية سامائيل.”
“هناك متغير غير متوقع واحد.”
“متغير؟ مستحيل.”
“كيتر. ذلك الوغد من سيفيرا.”
[جاست مي]
“إذا كان كيتر، فلا مشكلة.”
“لا مشكلة؟ إذًا هو بالفعل...”
“في كل الأحوال، لا داعي للقلق بشأنه. يمكنني السيطرة عليه.”
“حسنًا، سأثق بك.”
نهض الرجل ذو البدلة البيضاء واختفى وسط الحشود.
“آه... كيتر. إذًا خرجت من ليكيور أيضًا.”
شدّ قبضته.
“كيتر... ربما خسرت أمامك هناك، لكن هنا... سأحصل عليك.”
في أعلى قصر لورد الجنوب، كان رجل في منتصف العمر يعتني بأسلحته.
كان إسلَو، سيد الأسلحة، لورد الجنوب.
“سيدي، لقد بدأوا بالتحرك.”
“هل تم تعطيل المتفجرات؟”
“نعم.”
“والهويات؟”
“سبعة أشخاص...”
“والمخططون؟”
“أحدهم من الإمبراطورية.”
“والآخر؟”
“...لم نحدده بعد.”
“هذه المرة الثالثة التي تخيب أملي فيها.”
“...لن أفشل مجددًا.”
“انصرف.”
تنهد إسلَو.
“كم هو بائس أن أعتمد على أمثالهم.”
“سيدي، لدي تقرير عن سيفيرا.”
“تحدث.”
“دخلوا المدينة قبل ساعتين واثنتين وثلاثين دقيقة...”
“هاه. يبدو أن بيسيل لديه شجاعة أكثر مما ظننت.”
“أين هم الآن؟”
“عند بوابة القصر الرئيسية. كيتر يطلب مقابلتك.”
“هاه. ابن غير شرعي يجرؤ على طلب مقابلتي؟”
“قال إنك ستفهم إن رأيت هذا.”
سلّمه بطاقة.
—حلّال المشاكل، كيتر. أحلّ المشاكل بسعر غير معقول.
قلبها.
“...”
“هذا كيتر...”
“أأقوم باعتقاله؟”
“لا. أدخلوه كضيف مُكرّم.”