[جاست مي]
الفصل 121: أنا هنا (5)
دخلت عربة سيفيرا إلى المنطقة المركزية لقطاع "إيسلو" على الفور.
"واو...!"
"هذا المكان مذهل!"
بالنسبة لـ "تاراجون" و"كاثرين"، اللذين لم تطأ أقدامهما مدينة كبرى من قبل، كان المنظر مذهلاً ومفتحاً للآفاق.
كانت الطرق مرصوفة بالرخام الثمين، الذي عادة ما يُخصص للتماثيل، وهو يلمع بجمال تحت ضوء الشمس، والجداول الاصطناعية الصافية كالكريستال التي تتدفق على جانبي الشوارع كانت نظيفة بما يكفي للشرب منها. ملأ صوت المياه الجارية اللطيف الهواء، مضيفاً جواً من الانتعاش إلى المدينة. كانت المباني متباعدة بمسافات واسعة، وهي مزيج من الخشب المنحوت ببراعة والأعمال المعدنية الدقيقة، فبدت كأنها قطع فنية.
كان الناس السائرون في هذه الشوارع مهذبين بالقدر نفسه؛ يرتدون ملابس مرتبة، ويتسمون بالأناقة والاتزان، ويشعون بالثقة والوقار—وهي ثقة بالنفس لا تأتي إلا من معرفتهم بأنهم الشخصيات المركزية في هذا العالم.
كانت الشوارع هادئة بشكل غير عادي. فلم يكن الاندفاع والسرعة من الفضائل بين كبار النبلاء، لذا وصلت عربة سيفيرا إلى وجهتها دون عوائق.
"لقد وصلنا إلى فندق الريش (Feathers Hotel)، اللورد مايل."
كان فندق الريش مؤسسة ذات تاريخ يمتد لمئتي عام، وكان سكناً حصرياً لكبار النبلاء فقط.
وبينما فتح "ديدوس"، قائد الفرقة الخامسة من فيلق "المجرة"، باب العربة، أغلق "مايل" الكتاب الذي كان يقرأه. وقبل أن يترجل، التفت إلى رفاقه.
"من هذه النقطة فصاعداً، انتبهوا لكلماتكم وتصرفاتكم. أنتم تمثلون سيفيرا هنا—لا تنسوا ذلك."
بقيت نظرته لفترة أطول على تاراجون، وكأنه يؤكد على التحذير. ثم التفت مايل، وبدا عليه القلق.
"كيتر، أنت..."
كان من الواضح ما يريد قوله: (حتى لو طلبت منك أن تتصرف بتهذيب، فلن تستمع، أليس كذلك؟).
لوّح كيتر بيده بلا مبالاة: "سأتدبر الأمر يا مايل."
"...فقط لا تفعل شيئاً لا يمكن إصلاحه."
"أوه، هيا. ماذا تظنني، كلباً مسعوراً؟ أنا لا أنبح ولا أعض كل عابر سبيل، كما تعلم."
"حسناً. سأثق بك."
شدّ مايل ياقة قميصه وترجل من العربة أولاً. على الفور، شكل فرسان المجرة صفين على جانبي المدخل، واقفين بوضع الاستعداد.
توقف المارة في أماكنهم، وانجذبت أنظارهم إلى الشخصيات اللافتة التي تخرج من العربة. لم يسعهم إلا التوقف والمشاهدة—فبعد كل شيء، كانت عائلة سيفيرا مشهورة بجمالها. بدت حدقاتهم الذهبية وكأن الشمس قد قبلتها، وكانت عيونهم تشبه الجواهر، وبنيتهم الجسدية قد نُحتت عبر سنوات من الرماية، مما أثار اهتمام معظم النساء.
حتى الرجال وجدوا أنفسهم يتوقفون—ليس بسبب الأخوة، بل بسبب كاثرين. بشعرها المصفف على شكل ذيل حصان مضفر بإحكام، وبشرتها البرونزية التي لوحتها الشمس، وبنيتها العضلية، كانت تشبه فرساً برياً يركض بحرية عبر السهول. كانت تجسيداً للجمال الخام الجامح.
لكن من بينهم، كان الحضور الأكثر لفتاً للانتباه بلا شك هو كيتر. شعره الفضي المصفف للخلف ليكشف جبهته بالكامل، كان في تباين صارخ مع قميصه الأحمر الداكن، وأزراره الثلاثة العلوية مفتوحة. كانت أكمامه مشمرة بعفوية، ويداه مدسوستان في جيوبه، وبدت نظرته غير مركزة.
بينما اقترب مايل من مدخل الفندق، تقدم موظف استقبال يرتدي بزّة زرقاء سماوية وانحنى بعمق.
"مرحباً بكم في فندق الريش، الفندق الأول والأرقى في المملكة، اللورد مايل إل سيفيرا."
"اجعلوا عربتنا تُخزن بشكل صحيح."
"أعتذر يا سيدي، لكن ذلك لن يكون ممكناً."
"همم؟"
قطب مايل جبينه، وكأنه يسأل عما يعنيه.
"يؤسفني إبلاغكم أنه لا توجد غرف متاحة، يا سيدي."
ضاق ما بين حاجبي مايل. لم يكن لهذا أي معنى. بالطبع، خلال بطولة "سيف الجنوب"، يتدفق النبلاء من جميع المناطق—الجنوب والشرق والغرب والشمال—إلى المدينة. ومع ذلك، فإن الفنادق في الجنوب تعطي الأولوية لإسكان نبلاء الجنوب أولاً. علاوة على ذلك، كان من المعتاد دائماً حجز غرف للعائلات النبيلة البارزة، لضمان عدم رفض أعلى العائلات رتبة أبداً.
كانت سيفيرا من بين أول الواصلين، ومع ذلك، يقال لهم إنه لا توجد غرف؟ كان من الواضح تماماً أن هذا من تدبير فصائل النبلاء المعادية. لقد كان مخططاً دنيئاً وحقيراً.
لكن معرفة ذلك لم تغير شيئاً. كان موقف سيفيرا ضعيفاً. إذا احتج مايل، فسيتلقون ببساطة اعتذاراً مهذباً وفارغاً—لا أكثر.
بعد أن حدق في الموظف، صرح مايل بهدوء: "أوصل هذه الرسالة إلى مدير الفندق—سيفيرا لن تقيم في فندق الريش مرة أخرى أبداً."
"نحن نأسف بشدة لهذا الإزعاج."
ومع ذلك، استدارت عربة سيفيرا مبتعدة. كانت هذه إهانة كبيرة.
التفت مايل إلى البقية قائلاً: "على ما يبدو، هناك جرذان في فندق الريش. سنذهب إلى مكان آخر."
لكن الأمر لم يقتصر على فندق الريش فحسب. فكل فندق رفضهم بالعذر نفسه: لا توجد أماكن شاغرة.
في النهاية، ومع عدم وجود مكان آخر يذهبون إليه، توقفت عربتهم على الطريق.
سأل ديدوس بحذر: "يا سيدي، ماذا نفعل؟ هل يجب أن نفكر في نزل في المنطقة الخارجية...؟"
تردد مايل، ووجهه مشدود بالإحباط.
في تلك اللحظة، تحدث كيتر، الذي كان متكئاً على نافذة العربة: "ليس هناك مكان نذهب إليه؟ إذن لنذهب إلى هناك."
التفت الجميع نحو المكان الذي كان يشير إليه.
"هـ-هناك؟"
"هل تعرف حتى إلى أين تشير؟"
"اللورد كيتر، هذا هو... قصر لورد الجنوب. إنه ليس فندقاً."
في الواقع، كان كيتر يشير إلى القصر، وهو أضخم بناء في المنطقة المركزية.
"إذا كنتم لا تريدون المجيء، سأذهب وحدي."
مد كيتر يده لفتح باب العربة، لكن مايل أمسك بذراعه.
"كيتر. أعلم أن هذا أمر سخيف، ولكن... هل تعرف لورد الجنوب؟"
"كلا."
"إذن هل تعرف أي شخص في القصر؟"
"مستحيل."
"إذن لماذا، بالضبط، تقترح أن نذهب إلى قصر اللورد؟"
"لأن هذا الوضع برمته هراء."
"...؟!"
"عدم احترام سيفيرا هو عدم احترام لي. إهانة سيفيرا هي إهانة لي. وأنا لا أتسامح مع ذلك."
"أنا أفهم شعورك، ولكن ما علاقة ذلك بالقصر؟"
"الأمر بسيط. أعداؤنا لم يطلبوا من اللورد أن يرفضنا. لن يجرؤوا على ذلك."
"بالطبع لا. لم يسبق لأحد أن أقام في قصر اللورد. لا نحن، ولا أي عائلة نبيلة أخرى."
(طرق كيتر أصابعه).
"هذا أفضل. ستكون سيفيرا أول عائلة نبيلة تقيم في قصر اللورد. وكل تلك الفخاخ التي نصبوها لنا؟ لا قيمة لها. عديمة الفائدة تماماً، مثل الكلاب التي تطارد العفاريت من فوق منحدر. ها!"
قاطعه أنيس، الذي لم يعد قادراً على كتم غضبه: "سيكون ذلك مثالياً، بالتأكيد. ولكن كيف تخطط بالضبط للدخول إلى قصر لم يدخله أحد كضيف من قبل؟"
كان رد كيتر بسيطاً بشكل صادم.
"لأنني هنا."
"..."
حدق الجميع فيه، وألجمهم صمت نابع من ثقته غير المبررة.
قال مايل بوجه جاد: "كيتر، حتى لو حاولت منعك، ستذهب إلى القصر وحدك، أليس كذلك؟"
"صحيح."
"إذا فشلت في الدخول، سأُعتبر أحمق غير مسؤول سمح لك بفعل ما تشاء. ولكن إذا نجحت، سأكون أنا الغبي الذي لم يثق بك... سيدي ديدوس."
"نعم؟"
"نحن متجهون إلى قصر اللورد."
"...!"
"ولكن يا مايل! إذا رُفضنا عند بوابات القصر، فإن شرف سيفيرا سيكون..."
حاول أنيس منع مايل، لكنه كان مصمماً.
"أنيس. شرف سيفيرا ممرغ بالفعل في التراب. لا يمكن أن يسقط أكثر من ذلك. والأهم من ذلك، لو لم يتكلم كيتر، لكان خياري الوحيد هو أخذنا إلى نزل. لم أكن لأجرؤ أبداً على اقتراح الذهاب إلى القصر. قل لي يا أنيس، هل لديك فكرة أفضل؟ فكرة تمنعنا من الوقوع في فخ أعدائنا؟"
"...لا، ليس لدي."
"إذن نحن نتبع خطة كيتر. ليس لأنه كيتر، بل لأنه الوحيد الذي قدم خطة على الإطلاق. إذا كان لدى أي منكم فكرة أفضل، فليتحدث الآن—سأستمع إليه."
وجه مايل نظره إلى تاراجون وكاثرين وديدوس، منتظراً رداً.
فتح تاراجون فمه وكأنه يريد قول شيء ما، ولكن برؤية الآخرين صامتين، أغلقه مرة أخرى.
"إذا لم يعترض أحد، فسنمضي قدماً في خطة كيتر. سيدي ديدوس، خذنا إلى القصر."
باتفاق الجميع، توجهت العربة نحو قصر اللورد.
لم يقترح كيتر الذهاب إلى القصر لأنه يمتلك خطة عظيمة؛ بل كان ذلك من أجل المتعة. في هذا الموقف، كان هذا هو الخيار الأكثر إثارة.
لم يسبق لأحد أن دخل قصر لورد الغرب كضيف، لكن سيفيرا، العائلة التي يتجاهلها ويزدريها الجميع، تصبح أول من يطأ قدمه في الداخل كزائر؟ كان ذلك أمراً رائعاً حقاً.
في حياته الماضية، رأى كيتر "إيسلو" من قبل. كان يُعرف أيضاً باسم "سيد الأسلحة"، وكان حقاً عبقرياً في جميع أنواع الأسلحة.
(وهو طماع للغاية... خاصة عندما يتعلق الأمر بالأسلحة عالية الجودة).
كان كل سلاح يستخدمه إيسلو إما قطعة أثرية (Artifact) أو أداة سحرية من المستوى الخامس، وهو ما يقاربها تقريباً. كان الأمر غريباً—فحتى كونه أحد اللوردات الأربعة، كان الحصول على هذا العدد من القطع الأثرية القوية أمراً مستحيلاً. ومع ذلك، كان هذا يعني أنه إذا كان هناك صفقة ستُعقد، فإن القطع الأثرية ستكون هي العملة.
ولحسن الحظ، كانت سيفيرا تمتلك قطعاً أثرية لم تكن قيد الاستخدام: "أجارينث" (Agarenth)، القوس فائق الثقل، و"تيمبست" (Tempest)، قوس الرياح. كلاهما كانا قطعتين أثريتين نادرتين للقوس—أسلحة قد تثير اهتمام إيسلو، ولكن...
(ولكن بالتأكيد، حاولت عائلات نبيلة أخرى شيئاً مماثلاً من قبل؟)
كانت القطع الأثرية موروثات عائلية قيمة، لكنها لم تكن تساوي أكثر من نيل رضا اللورد. وعلى هذا النحو، حاول النبلاء بالفعل كسب ود إيسلو بتقديم قطع أثرية. ومع ذلك، لم يتم قبول أي منهم كضيف، مما يعني أن عرض القطع الأثرية كان عديم الفائدة. ونفس المنطق ينطبق على الكنوز من أي نوع.
فبعد كل شيء، كان إيسلو أحد اللوردات الأربعة—ركيزة من ركائز هذه الأمة. إذا أراد شيئاً، فلديه الوسائل للحصول عليه بنفسه. لا تنجح الصفقات إلا عندما يرغب الطرف الآخر في شيء لا يمكنه الحصول عليه بمفرده. فما الذي يمكن أن يتمناه إيسلو، اللورد الذي لم يُهزم قط، ولكنه يعجز عن نيله؟
بدأ كيتر في فرز ذكرياته، باحثاً عن شيء لا يمكن لأحد سواه أن يقدمه، شيء يربطه بإيسلو.
ثم...
"إذا غادرت ليكير (Liqueur) يوماً ما، فابحث عن إيسلو."
كان ذلك هو رابط كيتر بإيسلو. لقد كانت ذكرى لـ "فرانكن"، الساحر المختص بالكيميرا (Chimera) ومعلم كيتر الطبي السابق.
في ذلك الوقت، قال فرانكن: "إيسلو لديه ابن. ولد بمتلازمة الحمل الزائد من المانا (Extreme Mana Overload Syndrome). لقد عالجته مؤقتاً قبل مجيئي إلى هنا، ولكن في غضون عشر سنوات تقريباً، سيعود المرض. سأذهب لمعالجته بنفسي بمجرد انتهائي في ليكير. ولكن إذا غادرت هذا المكان قبلي... أخبر إيسلو باسمي وخذ مكاني."
كانت متلازمة الحمل الزائد من المانا حالة يمتص فيها جسم الشخص الكثير من المانا بسبب تقارب عالٍ بشكل غير طبيعي، لدرجة أن الجسم يفشل في تنظيمها وينهار في النهاية.
كان فرانكن قد علم كيتر كيفية علاجها، ولكن في حياته الماضية، لم يستخدم كيتر تلك المعرفة قط. في ذلك الوقت، كان يقاتل ضد الملكة، مما يعني أنه كان يقاتل جميع اللوردات الأربعة، بما في ذلك إيسلو؛ لم يكن يملك رفاهية فعل ذلك. علاوة على ذلك، حتى لو كان قد عالج ابن إيسلو، لم يكن هناك ما يضمن أن ذلك سيجعل إيسلو حليفاً له.
أما الآن، فالوضع مختلف. لم يكن إيسلو يرى كيتر كعدو. لم يكن لدى كيتر أي فكرة عن مدى اهتمام إيسلو بابنه، ولكن هناك شيء واحد مؤكد: شخصان فقط في هذا العالم يمكنهما علاج متلازمة الحمل الزائد من المانا—فرانكن وهو نفسه.
مد كيتر يده إلى داخل معطفه وأخرج بطاقة عمل. وعلى ظهرها، كتب اسم فرانكن الكامل بخط يده المميز.
— سنكلير فرانكشتاين وينتورث.
إذا كان فرانكن قد عالج ابن إيسلو، فهذا يعني أن إيسلو يعرفه شخصياً، مما يعني أنه سيتعرف على خط اليد هذا.
"لقد وصلنا يا سيدي،" قال ديدوس بينما تباطأت العربة.
"كيتر،" ناداه مايل.
بدا غير مرتاح—كانت يداه بعيدتين عن كتابه، وهو أمر نادر بالنسبة له. كان الأمر مفهوماً، فحتى كيتر لم يكن متأكداً بنسبة مائة بالمائة من أن هذا سينجح. لكنه كان متأكداً من أن هذا هو أفضل خيار لديهم. وبسبب ذلك، لم يكن قلقاً. لم يكن النجاح هو المهم، بل المحاولة نفسها كانت هي المهمة.
ترجل كيتر من العربة أولاً. وبما أنه هو من اقترح هذا، فهو من سيتولى الحديث.
على الفور، أحاط فرسان يحرسون القصر بالعربة. ظل فرسان المجرة، الذين رافقوا العربة، هادئين في مواقعهم. تقدم فارس في درع أسود، متميزاً عن الآخرين الذين يرتدون الدروع الرمادية. كان من المرجح أنه القائد.
"ما الذي يأتي بسيفيرا لطلب مقابلة مع اللورد؟"
ناوله كيتر بطاقة العمل.
"أوصل هذه إلى اللورد."
"...ومن أنت؟"
(هه. إذن لا أحد يعرف وجهي بعد؟ هل يجب أن أمدح سيفيرا لإبقائها وجودي سراً، أم يجب أن أشعر بالإهانة لمدى قلة تفكير العالم الخارجي بي؟).
قبل أن يتمكن من الإجابة، تحدث ديدوس: "هذا هو اللورد كيتر إل سيفيرا، الابن السادس لسيفيرا."
"كيتر إل سيفيرا. اعتذاري، لكنني لم أسمع بهذا الاسم من قبل. أفهم أنك ترغب في تقديم نفسك للورد، لكن لا يمكنني السماح بذلك."
تنهد كيتر.
"أنا لست هنا لمجرد تقديم نفسي. هذا ما جئت لتسليمه."
عندما قلب كيتر البطاقة، كاشفاً عن اسم فرانكن، قطب الفارس حاجبيه.
كان من الطبيعي ألا يتمكن من قراءتها؛ كان خط يد فرانكن غير مقروء تقريباً، وأقرب إلى الرموز القديمة منه إلى الخط البشري.
"ماذا تقول هذه؟"
"هذا ليس من شأنك. ومن الأفضل لك ألا تعرف. كل ما يهم هو أنه بمجرد أن يراها اللورد، سيعاملني كضيف شرف."
"...!"
اتسعت عينا الفارس عند سماع تلك الكلمات. (ضيف شرف؟).
حدق في البطاقة مرة أخرى، وكأنه يأمل في فك رموزها.
"هل يمكنني فحصها عن قرب؟ بغض النظر عن الرسالة، يجب أن أتأكد من أن البطاقة نفسها لا تحمل مخاطر خفية."
"تفضل."
قذف كيتر البطاقة في الهواء. التقطها الفارس بسلاسة.
"همم."
صب الهالة في عينيه، ماسحاً البطاقة. لم يكن هناك شيء مميز فيها؛ لقد كانت مجرد بطاقة عمل متينة.
"لا توجد أي مخالفات... ولكن اللورد كيتر، هل أنت متأكد تماماً من أن هذه الرسالة ذات أهمية كبيرة للورد؟"
"الأكيد هو أنه إذا علم اللورد أنك تركتني واقفاً هنا، فسيقطع رأسك عشر مرات—مرة لكل دقيقة جعلتني أقف فيها في الخارج."
"أنت واثق للغاية."
"هل تظن أنني أخادع؟ اذهب بالفعل."
"همم... بما أنك تقول إنها بهذه الأهمية، سأذهب. ولكن إذا تبين أن هذا كذب..."
أراح الفارس يده على مقبض سيفه.
"لن تخرج من هنا حياً."
في العربة، انفجر أنيس غضباً.
"أيها الأحمق المتهور! كيف تجرأت على إقحام اللورد في هذا؟! لم يكونوا يمزحون بشأن قتلنا إذا كانت هذه خدعة!"
حتى مايل، الذي عادة ما يحافظ على هدوئه، بدا شاحباً. لم يعد بإمكانهم اعتبار ذلك مجرد سوء تفاهم بسيط. لم يكن لديهم خيار سوى المراهنة بحياتهم في هذه المقامرة.
"أنت تبصق عليّ."
تراجع أنيس، لكنه ظل يبدو غاضباً.
"إذا كنت ستفعل شيئاً مجنوناً كهذا، كان بإمكانك على الأقل تحذيرنا!"
"هل كنت ستصدقني لو فعلت؟ لا. كنت ستصاب بنوبة غضب وتطلب مني ألا أفعل ذلك!"
"هذا..."
"توقف عن كونك جباناً. إذا مت، فستمت. لماذا تريد العيش كثيراً؟"
"أنت الشخص الوحيد الذي يفكر بهذه الطريقة."
"إذن فمن الأفضل أن تعتاد على ذلك. وكف عن التذمر."
"...مايل، ماذا لو لم تنجح بطاقة عمل كيتر؟" سأل أنيس متجاهلاً كيتر.
بملامح مثقلة بالهم، تمتم مايل: "سيكون من الأفضل عدم المقاومة. إذا كانوا ينوون قتلنا، فسيكون من الأفضل الاستسلام والموت بهدوء. هذه هي الطريقة الوحيدة لتجنب إلحاق الأذى بسيفيرا."
أظلمت وجوه الجميع عند هذا التصريح القاتم بوجوب قبول الموت دون حتى محاولة القتال. كاثرين وحدها كانت تبدو وكأنها تؤمن بكيتر.
مرر كيتر يده عبر شعره وتذمر: "لماذا يراني الجميع بهذه الطريقة؟ إذا قدت هذه العربة إلى نهر من الحمم البركانية، يجب أن تهتفوا جميعاً، لا أن تصرخوا."
"أفضل الغوص في الحمم على إهانة اللورد."
ابتعد أنيس غريزياً عن كيتر—رغم أنه نظراً لكونهم داخل عربة، لم يحقق ذلك الكثير.
في تلك اللحظة، جاء صوت ديدوس من الخارج، متوتراً بغير يقين.
"اللورد مايل، لقد عاد الفارس الذي أخذ البطاقة."
خيم صمت ثقيل على العربة. ابتلع مايل ريقه بصعوبة.
"كيف يبدو؟ هل يبدو متلهفاً لقتلنا؟"
"لا يبدو غاضباً، لكن تعابير وجهه غريبة جداً."
"هل يحافظ فقط على تعبير محايد حتى لا نقاوم؟"
"إنه في الخارج الآن يا سيدي. سأستأذن بالانصراف."
ابتعد ديدوس. بعد لحظات، اقترب فارس في درع أسود من العربة.
"اغفروا لي نقص التعريف بنفسي سابقاً. أنا جيفري إدموند، قائد الفرقة الثانية والعشرين من فيلق 'الفرسان الخالدين'."
عند سماع اسمه، لعق تاراجون شفتيه الجافتين.
"إذن فهم يخبروننا على يد من سنموت، أليس كذلك...؟"
"لا يهمني ما يقوله أي شخص—الموت دون قتال ليس خياراً. الفارس يجب أن يموت في المعركة، لا جاثياً على ركبتيه."
بينما قبض أنيس على قوسه، مجهزاً سهماً، جثا جيفري فجأة على ركبة واحدة.
"أطلب المغفرة لفشلي في التعرف على ضيف شرف. من فضلكم، اسمحوا لي بمرافقتكم إلى الداخل على الفور. اللورد إيسلو في انتظاركم في 'مكتب السيوف'."