الفصل 122: القناعات الضعيفة لا معنى لها (1)
[جاست مي]
كان المكتب بأكمله مصنوعًا من السيوف. لم يكن هذا مجازًا؛ فالأرضية، والسقف، والجدران، وحتى النوافذ—كل شيء كان يتكون من السيوف. ولم تكن مجرد نسخ زخرفية، بل كانت كل واحدة منها تلمع بحد شفرة حاد كالغل، وكل منها تحفة فنية يمكن تسميتها بسهولة بالسيف الأسطوري.
وسط هذه الغرفة التي تضم عشرات الآلاف من السيوف، دخل خمسة أفراد: الإخوة الثلاثة—مايل، وأنيس، وتاراجون—جنبًا إلى جنب مع كيتر وكاثرين.
كان إيسلو يجلس على عرش من السيوف أمام طاولة مصنوعة أيضًا من السيوف. كان حضوره وحده أكثر حدة ورهبة من جميع السيوف الموجودة في الغرفة مجتمعة.
في اللحظة التي وقعت فيها نظراته عليهم، ارتعد مايل وأنيس وتاراجون وكاثرين. لم يكن ذلك مجرد ثقل سلطته؛ بل كان رعبًا. شعور قشعريرة، كما لو كان حد سيف يضغط على حناجرهم، جعل قلوبهم تخفق خوفًا.
وووش!
دون سابق إنذار، حرك إيسلو معصمه، ملقيًا بشيء عبر الهواء. كانت بطاقة عمل، وطارت باتجاه مايل.
التقط كيتر البطاقة في منتصف الهواء. في تلك اللحظة، ومض بريق من الاهتمام في نظرات إيسلو. كانت البطاقة مشبعة بطاقة السيف. لو حاول شخص ما الإمساك بها بإهمال، لكان حتى "الماستر" سيفقد أصابعه. لكن كيتر أمسكها من سطحها المستوي، لا من الحافة، مظهرًا حساسية استثنائية للهالة وجرأة مطلقة.
"إذًا، أنت الذي يدعونه كيتر."
"كيتر إل سفيرا يحييك، اللورد إيسلو."
"أنت لا تحني رأسك ولا تحول بصرك وأنت تحييني. لا بد أنك تعتقد أن لديك أرواحًا إضافية لتفرط بها."
"أنا ببساطة مذهول جدًا بحضورك لدرجة تمنعني من الحركة، يا لورد."
"هه. جريء."
دون أي تحذير، تبدد الضغط الخانق. الثقل الذي جعل المجموعة تلهث ارتفع فجأة، مما سمح لهم بالزفير. استنشق الجميع الهواء بعمق.
كان مايل أول من جثا على ركبة واحدة، خافضًا رأسه بتبجيل.
"مايل إل سفيرا يحيي الدوق إيسلو، لورد الجنوب العظيم."
حذا حذوه كل من أنيس وتاراجون وكاثرين وقدموا أنفسهم. ظل إيسلو، الذي بدا غير مبالٍ، مثبتًا نظره على كيتر. كان الأمر كما لو كان يسأل لماذا لم يفعل كيتر الشيء نفسه.
"لقد سمعت اسمي بالفعل في وقت سابق، أليس كذلك؟ وقد رأيت بطاقتي الشخصية."
همس مايل، وهو يتصبب عرقًا بغزارة من بين أسنانه المحتبسة: "كيتر، اجثُ وانحنِ..."
قبل أن يتمكن من الإنهاء، وضع كيتر يده على كتف مايل.
"مايل، ماذا تقول؟ اللورد إيسلو ليس أصمًا. إنه ليس شخصًا يحتاج لتكرار الأشياء مرتين ليفهم."
"أنا- أنا لم أقصد ذلك على الإطلاق! يا لورد، أرجوك لا تفهم الأمر بشكل خاطئ!"
"همف، كفى. مايل، قلت؟ كيف حال إنديميون؟"
تردد مايل.
إنديميون؟
لقد كان اسمًا لم يسمعه من قبل قط.
"...أخشى أنني لا أعرف، يا لورد."
"إذًا أنت لا تعرف. حسنًا."
نهض إيسلو واقترب من كيتر.
"آه...!"
"هـ...!"
كل ما فعله إيسلو هو الاقتراب منهم، ومع ذلك كان الضغط خانقًا. كان مجرد حضوره كافيًا لجعلهم يتجمدون خوفًا.
وحده كيتر ظل غير متأثر، واقفًا بوضعية مسترخية، ينتظر إيسلو لقطع المسافة.
"اتركونا."
كان أمر إيسلو موجهًا إلى مايل. على الرغم من أن جسده كان متصلبًا من التوتر، أجبر مايل نفسه على التحرك.
"...أنا ممتن لمراعاتك،" رد بصوت مجهد.
خرجت كاثرين وتاراجون أولاً، تبعتهما أنيس، وأخيرًا مايل.
الآن، لم يتبق سوى إيسلو وكيتر في المكتب.
"لماذا لم أسمع إلا الآن بوجود شخص مثلك في سفيرا؟"
هز كيتر كتفيه.
"لقد كنت في سفيرا لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا فقط."
"اشرح بالتفصيل."
"أنا ابن غير شرعي. أتيت من مدينة الخارجين عن القانون."
"تقصد ليكور؟"
قد يفترض معظم الناس أن مدينة الخارجين عن القانون تشير إلى أبسينت، لكن إيسلو ذكر ليكور أولاً.
"نعم."
"أنت لا تكلف نفسك عناء إخفاء ذلك. إذا انتشر الخبر بأنك هربت من مدينة لا يمكن الهروب منها، ألن يكون ذلك مزعجًا لك؟"
"في اللحظة التي ذكرت فيها اسم معلمي، كان الأمر بمثابة كشف الحقيقة على أي حال."
"إذًا، فرانكن أخبرك عني؟"
"ليس تمامًا. لكني خمنت أنك ستكون مطلعًا على تاريخ معلمي. لا بد أنك تعلم بالفعل أنه ذهب إلى ليكور."
"هه. نعم، أعلم أن فرانكن ذهب إلى ليكور. وأعلم أيضًا أنه لم يعد أبدًا. لكنك دعوته بمعلمك؟"
"هو لا يعتبرني تلميذه، ولكن بما أن مهاراتي الطبية مستمدة منه، فأنا أدعوه بمعلمي كما يحلو لي."
"ماذا يفعل فرانكن الآن؟"
"لقد اختفى في الأنفاق التحتية بليكور. لم أره منذ ذلك الحين."
"إذًا لماذا أتيت إليّ؟ أنا فضولي لمعرفة سبب اختيارك التذرع باسم فرانكن."
كان هناك شيء أراد إيسلو سماعه.
لقد طلب مني فرانكن أن أعالج ابنك.
لكن كيتر لم يكن لديه أي نية لقول ذلك. لأنه إذا فعل، سيبدو الأمر وكأنه جاء هنا نيابة عن معلمه. إذا كان الأمر كذلك، حتى لو عالج كيتر طفل إيسلو، فلن يتمكن من طلب أي شيء في المقابل. دين الامتنان سيكون لفرانكن، وليس له.
"أود البقاء هنا أثناء البطولة، لذا جئت لطلب ضيافتك."
"قصري ليس فندقًا يا كيتر."
اشتدت نبرة إيسلو، لكن كيتر اكتفى بالابتسام.
"قد لا تقبل الضيوف العاديين، لكن بالتأكيد، أنت تقبل الضيوف المكرمين."
"ولماذا يجب أن أعاملك كضيف مكرم؟ لأنك تلميذ فرانكن؟ هذا ادعاء ضعيف."
"لقد رأيت بطاقتي. أنا (حالّ مشاكل - Solver). إذا حللت مشكلة لك، ألن يكون ذلك سببًا كافيًا لتعاملني كضيف مكرم؟"
"أتظن أنني، لورد الجنوب، أحتاج لمساعدة من مجرد (حالّ مشاكل) تافه؟"
كلانغ...!
ارتجف المكتب بأكمله. عوت السيوف، ورنت شفراتها في رنين وانبعثت منها طاقة السيف. صرخت، متوسلة أن يتم إطلاق سراحها لتمزيق كيتر إلى أشلاء.
ومع ذلك، ظل كيتر واقفًا هناك، مبتسمًا. كانت هذه معركة ترهيب. لكن الترهيب لا ينجح إلا إذا كان الهدف قابلاً للتخويف. ظل كيتر غير متأثر، مما يعني أن إيسلو كان يضيع وقته فقط.
ضيق إيسلو عينيه.
هذا الفتى... كأنه لا يعرف الموت.
عدم الخوف من الموت شيء، لكن رد فعل كيتر كان شيئًا آخر تمامًا. حتى البشر الذين يمكنهم العودة إلى الحياة كانوا يخشون الموت. ومع ذلك، لم يرمش لكيتر جفن وهو يتعرض للتهديد بالقتل. لم يكن هذا مجرد تحمل؛ بل كان استخفافًا. كيتر ببساطة تجاهل مفهوم الموت، مما يعني أن الترهيب لم يكن له أي تأثير عليه.
هل كل من يأتون من ليكور هكذا؟ أم أنه قد يكون بيدقًا لـ "الأب الروحي" الكيون؟ لا... مستحيل. فرانكن لن يعلم تقنياته الطبية أبدًا لأحد مرؤوسي الكيون.
قطب إيسلو جبينه. الشاب الذي أمامه كان لغزًا.
قوته ليست بشيء يذكر.
الطاقة داخل كيتر لم تصل حتى لمستوى خمس نجوم. في أحسن الأحوال، كان بالكاد يصل إلى أربع نجوم. مثير للإعجاب بالنسبة لسنه، لكنه ليس كبيرًا بما يكفي لتشكيل العالم.
مهما كان جريئًا أو داهية، القوة هي كل شيء في هذا العالم.
بفضول ولكن دون شعور بالتهديد، تراجع إيسلو خطوة إلى الوراء.
"لقد ذكرت فرانكن. هذا يعني أنك تعرف عن مرض ابني، ومع ذلك لا تزال تتظاهر بالجهل."
"ابنك مريض، يا لورد؟ يا للأسف. ولكن بالتأكيد، أعظم أطباء المملكة سيأتون راكضين بكلمة منك، حتى لو كانوا في منتصف عملية جراحية. هل هناك مشكلة؟"
"كفى تمثيلاً. ابني يعاني من (متلازمة فرط تحميل المانا القصوى). أنت تعرف العلاج، أليس كذلك؟ لهذا السبب أتيت."
"همم... فرط تحميل المانا القصوى، هاه؟ يبدو أنها حالة خطيرة. لقد تعلمت الطب من معلمي بالفعل، ولكن ما إذا كان بإمكاني علاجها... سأضطر لرؤية ذلك بنفسي."
سناب!
فرقع إيسلو أصابعه. على الفور، دخل فورتي-سيفن، كبير الخدم، إلى الغرفة.
"خذ كيتر إلى رايس."
"أمرك، يا لورد. لورد كيتر، من فضلك تعال من هذا الطريق..."
عندما استدار كيتر ليتبع فورتي-سيفن، قال إيسلو: "كما طلبت، سأعاملك أنت وسفيرا كضيوف مكرمين وأسمح لكم بالبقاء في قصري. ولكن إذا فشلت في علاج ابني، فسأحرق سفيرا عن بكرة أبيها."
حتى عند تهديد إيسلو الواضح، رد كيتر بهدوء: "شكرًا لك على دعمك. حقًا هذا يرفع روحي المعنوية."
"اذهب."
توترت المجموعة التي كانت تنتظر كيتر خارج المكتب عند سماع صوت فتح الباب. لم يسمعوا شيئًا من المحادثة التي دارت في الداخل. وبقدر ما يعلمون، قد يكون كيتر ملقى على الأرض كجثة.
"كيتر!"
"أنت على قيد الحياة!"
خرج كيتر بجانب فورتي-سيفن وغمز لهم.
"أخبرتكم أن تثقوا بي."
ثم، بنبرة جادة، قال فورتي-سيفن: "هذا لم ينتهِ بعد. إذا فشلت في علاج اللورد رايس، فإن غضب اللورد سينصب على سفيرا."
قطب مايل جبينه بارتباك، ولكن قبل أن يتمكن من التحدث، التفت فورتي-سيفن إلى الخدم الآخرين الواقفين في الممر.
"لقد أمر اللورد بمعاملة أعضاء سفيرا الحاضرين كضيوف مكرمين. إنهم أول ضيوف مكرمين في تاريخ إيسلو... وعلى هذا النحو، يجب عليكم توخي الحذر الشديد في خدمتهم."
أومأ الخدم الذين يحملون الأرقام من اثنين وخمسين إلى ثمانية وخمسين برؤوسهم بجمود، وكانت تعبيراتهم متوترة.
تقدم "اثنان وخمسون" لمخاطبة مايل.
"لورد مايل، سأرافقك أنت ورفاقك إلى غرفكم. العربة والفرسان الذين ينتظرون في الخارج سيتم استيعابهم أيضًا، لذا يرجى اتباعنا دون قلق."
طلب مايل لحظة وأمسك بذراع كيتر.
"كيتر. هل أنت متأكد من هذا؟ لا أعرف ما الذي يحدث، لكني أستطيع الوثوق بك، صح؟"
"بالطبع. فقط استرخِ واسترح."
"...أتوقع شرحًا كاملاً عندما تعود."
"أنا لا أملّ أبدًا من التفاخر، لذا لا تقلق."
"هه، شكرًا."
ضحك مايل، وتخفف توتره أمام عدم مبالاة كيتر المعتادة.
وهكذا، تفرقت طرقهم. قيد مايل ومجموعته إلى غرف ضيوف مريحة، بينما توجه كيتر، تحت حراسة مشددة من الفرسان، نحو غرفة رايس.
بعد المشي عبر ما بدا وكأنه سلسلة لا تنتهي من السلالم والممرات، وصل كيتر أخيرًا إلى ردهة فضية. كان كل شيء في الممر مصنوعًا من الفضة. لم يكن ذلك لمجرد الجماليات—لم تكن هناك زخارف، ولا نوافذ، ولا شيء غريب.
قاد فورتي-سيفن كيتر إلى غرفة بجوار الممر وقال: "لورد كيتر، لقد ضعف اللورد رايس بشدة بسبب مرضه. حتى الجراثيم الطفيفة قد تكون مهددة لحياته. يجب أن تخضع لإجراءات التطهير وترتدي ملابس طبية قبل الدخول."
"يا له من إزعاج. ولكن إذا كان لابد من القيام بذلك، فليكن."
ما قد يبدو تافهًا لشخص ما قد يكون مسألة حياة أو موت لآخر. كانت تلك حالة رايس. لو لم يدرس كيتر الطب، لكان ربما سخر من الاحتياطات. لكن لعلمه الأفضل، تعاون دون شكوى.
تم تنظيفه تمامًا من الرأس إلى أخمص القدمين. من الواضح أنه لم يضطر لفعل أي شيء بنفسه—تعاملت الخادمات الرشيقات مع كل شيء، حتى تجفيفه. استغرقت العملية برمتها أقل من خمس دقائق.
بمجرد ارتدائه لمعطف طبي أبيض، سُمح لكيتر بالدخول إلى الممر الفضي. فورتي-سيفن، الذي كان يرتدي الأبيض أيضًا، رافقه إلى نهاية الممر أمام باب فضي.
كريك.
انفتح الباب من تلقاء نفسه، دون أن يطرق أحد. كما كان متوقعًا، كانت الغرفة وراءه فضية بالكامل. لم تكن هناك نوافذ أيضًا. كان المشهد خانقًا تقريبًا، كما لو كانت الجدران ذاتها تستنزف عقل المرء.
في وسط الغرفة كان هناك سرير يرقد فيه صبي. كان هزيلًا وشاحبًا لدرجة أنه كان من المستحيل تحديد عمره. وبجانبه وقف رجل عجوز، من المحتمل أنه طبيبه المعالج.
التوى وجه الطبيب بازدراء في اللحظة التي وقعت فيها عيناه على كيتر، ولسبب وجيه. لقد تلقى للتو أمرًا سخيفًا: كيتر من سفيرا سيفحص رايس، وطُلب منه التعاون الكامل.
لم يسمع الطبيب قط عن عائلة تدعى سفيرا، ولا عن اسم كيتر. والآن بعد أن أصبح وجهًا لوجه معه، كان أكثر ذهولاً. كان كيتر صغير السن بشكل مثير للسخرية. ومما زاد الطين بلة، كان موقفه يفتقر إلى الاحترام تمامًا.
"انظر إلى هذه الغرفة. من العجيب أن الطفل لم يفقد عقله بالفعل. ابقَ في مكان كهذا ليوم واحد، وسوف تصاب بمرض عقلي حتى لو لم يكن لديك واحد."
سار كيتر إلى الأمام بخطوات متمهلة، مفتقرًا تمامًا لكرامة النبلاء أو الاحترام الذي يجب أن يظهره الطبيب للمريض.
خطا الطبيب للأمام لسد طريقه.
"تحياتي. أنا كوريت لاجيس، طبيب من "الصليب الدموي"."
"كيتر من سفيرا."
"عذرًا على جهلي، لكني لست مطلعًا على أي مؤسسة طبية باسم سفيرا. هل هي مؤسسة حديثة العهد؟ وإلى أي مدرسة طبية تنتمي؟"
قبل أن يتمكن كيتر من الإجابة، تدخل فورتي-سيفن.
"دكتور لاجيس، سفيرا ليست مؤسسة طبية. إنها واحدة من عائلات الماستر السبع في هذه المملكة، المشهورة بالرماية. اللورد كيتر هو الابن السادس لتلك العائلة."
"آه، أرى ذلك. إذًا، لورد كيتر، من أي أكاديمية طبية تخرجت؟ لا يبدو أنك تعرفني، لذا أفترض أنك غير تابع للصليب الدموي. أبقراط، ربما؟ آه، عرفت! لا بد أنك من كادوسيوس! رجل مثلك بالتأكيد درس تحت إشراف كادوسيوس."
"ماذا يتمتم هذا العلجوم العجوز؟ ابتعد. أحتاج لفحص نبضه."
متجاهلاً ثرثرة كوريت المستمرة، دفع كيتر إياه جانبًا وبدأ في فحص رايس.
كوريت، غير رادع، واصل الحديث.
"لا حاجة للفحص. لقد قمت بالفعل بتشخيصه بدقة مطلقة. أدى تراكم المانا الزائد إلى التأثير على نوى أعصابه، مما تسبب في تدهور وظيفي واسع النطاق في كل من القشرة المخية والهياكل تحت القشرية. بالإضافة إلى ذلك، أدت حالة فقدان الوعي الطويلة إلى تدهور تدريجي في الأعضاء. لتخفيف هذا، قمت بإعطائه مهددات ومكملات مختلفة، بالإضافة إلى إكسير مصنوع من زنابق الشبح الزرقاء لتحقيق استقرار المانا غير المستقرة..."
"اخرس. سأعطيك الفضل في إبقائه على قيد الحياة."
بدا رايس مستقرًا، ولكن كان ذلك فقط لأن، كما ذكر كوريت، كان يتم دعمه بكمية باهظة من الأدوية الباهظة الثمن.
مرر كيتر أصابعه على وجنة رايس. طبقة رقيقة من المسحوق غطت أطراف أصابعه.
هز رأسه.
"لا عجب أن بشرته تبدو جيدة. لقد وضعت له مساحيق تجميل. عمل رائع."
"المسحوق مصنوع من مكونات طبيعية لا تسبب أي ضرر..."
متجاهلاً كوريت، وضع كيتر كفه على بطن رايس.
"...واو."
أطلق كيتر صفارة منخفضة.
"عادة، يمكن لجسم الإنسان أن يحمل مانا تعادل مائة عام على الأكثر. ولكن انظر إلى هذا... هذا الطفل لديه ما يقرب من ثلاثمائة عام من المانا محشورة في الداخل."
"...لقد أدركت ذلك بسرعة كبيرة... لورد كيتر، إذا لم تكن تابعًا لأي أكاديمية، فمن علمك الطب؟"
"سيكون هذا إجراءً خطيرًا."
"إجراء؟ أي هراء! حتى أدنى قطع في جلده قد يكون كارثيًا! سيكون الأمر مثل ثقب بالون ماء على وشك الانفجار!"
متجاهلاً كوريت، نظر فورتي-سيفن إلى كيتر وقال: "لقد أمر اللورد إيسلو بأنه مهما كان ما تطلبه، فسنوفره لك."
"سأحتاج لعدة أشياء. اكتب هذا."
أخرج الخادم على الفور قلمًا وورقة.
"أربع حبات من (كريات الروح النقية)، أربع (حبوب الزهرة البيضاء)، ست (كريات جوهر التنين)، كمية وفيرة من (مياه الثلج الأبدي)، مخزون جيد من (مسحوق قرن دريك رمادي العينين)، حفنة من (مخاط ترول البحر)، والأهم من ذلك—وهذا أمر حاسم—(دم نصف قزم). على وجه التحديد، نصف قزم. ليس قزمًا كاملاً، ولا ربع قزم. يجب أن يكون نصف قزم. وللاحتياط، دم القزم يتحول إلى سم إذا حصلت عليه بالقوة. يجب أن تحصل على موافقتهم."
"...هل كل هذا ضروري حقًا؟"
كتب فورتي-سيفن الطلبات، لكنه لم يستطع التصديق. كانت العناصر التي طلبها كيتر إكسيرات ومكونات خيميائية نادرة للغاية ويصعب الحصول عليها، حتى مع الثروة الهائلة. بالطبع، يمكنه الحصول عليها بأمر إيسلو، لكن أصعبها كان دم نصف القزم الذي تم الحصول عليه طواعية.
"أوه، وشيء آخر. أحضر لي (خمرًا عمره ألف عام). شيئًا نظيفًا وحلو المذاق."
"...هل هذا من أجل العملية؟"
"كلا. هذا لي. أنا أؤدي عملي الأفضل عندما أكون منتشيًا قليلاً."
"...مفهوم. سأبذل قصارى جهدي لجمع كل شيء."
"كم سيستغرق ذلك؟ أحتاج إليه قبل أن تبدأ البطولة."
"أسبوعان."
"ليس لدي وقت لذلك. أحضره في أسبوع. إذا لم تستطع، فابحث عن شخص يستطيع."
"...سأشرف على ذلك بنفسي."
"جيد. اكتمل التشخيص."
بينما استدار كيتر ليغادر، أعرب كوريت عن إحباطه.
"انتظر، كيف تخطط بالضبط لإجراء العملية؟ على الأقل، يجب أن تشرح طريقتك لي. أنا الطبيب المعالج للورد رايس، ويجب عليّ تحديد ما إذا كان إجراءك ممكنًا حتى!"
"لا تقلق. كنت أخطط لجعل شخص ما يمسح عرقي أثناء العملية على أي حال."
"أنا لا أثق في خبرتك الطبية! أثبت لي أن علاجك ممكن!"
"لقد فعلت بالفعل."
كان كوريت على وشك الصراخ بأن كيتر يكذب، لكنه تجمد حينها. سمع شيئًا، وكان قادمًا من السرير حيث كان رايس. اتسعت عيناه وسقط فكه. بشرة رايس الشاحبة، التي كانت مغطاة بمساحيق التجميل، أظهرت الآن لونًا ورديًا طبيعيًا. ارتجفت أطراف أصابعه بشكل طفيف للغاية.
بينما خرج كيتر من الغرفة، قال: "لقد أزلت مؤقتًا المانا الزائدة التي تسد دماغه. في غضون ساعة، سيستعيد وعيه لمدة عشر دقائق تقريبًا. لا تطعمه ولا تحركه."
كان كيتر غير مبالٍ، كما لو كان الأمر برمه تافهًا.
ثد.
انهار كوريت على كرسي.
لم يكن مجرد خريج متميز من أكاديمية الصليب الدموي فحسب، بل كان أيضًا أستاذًا في علم أمراض المانا. كان فخره كطبيب هائلاً، ومع ذلك فقد فشل في علاج رايس. لعقود من الزمن، سكب ملايين الذهب في العلاجات، فقط لإبطاء تقدم المرض. ومع ذلك، فإن كيتر، في دقائق معدودة، قد حسن حالة رايس بلا شيء سوى لمسة. والآن، ادعى أن الصبي سيستعيد وعيه، ولو لفترة وجيزة.
اليأس، الذي كان قد تملك كوريت، اختفى، وعاد بريق من الحماس. ثم ابتسم. كان ذلك لأن كيتر وافق على السماح له بالمساعدة في الجراحة.
في هذه الأثناء، علمت العائلات النبيلة التي تراقب سفيرا عن كثب بتطور غير متوقع: لقد وصلت عربتهم إلى المدينة في وقت أبكر مما كان متوقعًا، والأكثر صدمة، أنها دخلت قصر إيسلو.
انفجر الضحك بين النبلاء.
"سفيرا قد جنت أخيرًا!"
حتى لو لم يستقبلهم أي فندق في المدينة، فإن الجرأة على السير نحو قصر اللورد كانت عملاً من أعمال الجنون المحض. لم يتخيل أي منهم أن سفيرا يتم استقبالهم كضيوف مكرمين.
"لقد حكموا على أنفسهم قبل أن تبدأ البطولة حتى. هذا يوفر علينا العناء!"
سخر النبلاء المعادون، ورفعوا كؤوسهم استهزاءً.
ومع ذلك، لم يجد جميع النبلاء هذا الأمر مضحكًا. من بينهم كان أولئك الذين يشعرون بقلق بالغ: تحالف النبلاء الأربعة، القوة غير المرئية وراء شركة "ألتيما" التجارية، قد سمعوا النبأ أيضًا.