الفصل 125: القناعات الضعيفة لا معنى لها (4)
[جاست مي]
"أتمنى لو ولدتُ نبيلة."
معظم عامة الناس، سواء كانوا صغاراً أو كباراً، فكروا في هذا في مرحلة ما: لو قدر لهم أن يولدوا من جديد، لرغبوا في أن يولدوا في عائلة نبيلة. لقد حسدوا القدرة على أكل كل ما يريدون دون الشعور بالجوع أبداً، والذهاب في إجازات بغض النظر عن الموسم أو الساعة، والبقاء دافئين في الشتاء وباردين في الصيف، وعيش حياة آمنة بعيداً عن قطاع الطرق أو الوحوش.
حتى الولادة كطفل لنبيل من طبقة أدنى تسمح للمرء بالاستمتاع بمثل هذه الرفاهية—فكيف سيكون الأمر لو ولدت كطفل للورد، واحد من أربعة فقط في هذا البلد بأكمله؟ بالطبع، كان على النبلاء واجب "النبالة تفرض الالتزام" (noblesse oblige) للتمسك به، لكن مثل هذه القاعدة لم تنطبق على إيسلو.
منح إيسلو حرية مطلقة لأطفاله. لم يفرض عليهم أي التزامات أو مسؤوليات كأطفال لأحد اللوردات الأربعة. وتكهن الجمهور بأن تصرفات إيسلو—تجاهل واجب النبالة—كانت وسيلة للتباهي بسلطته.
بغض النظر عن ذلك، عاش أطفال إيسلو حياة ناجحة منذ لحظة ولادتهم. لقد انغمسوا في اللذة دون مسؤولية.
ومع ذلك، كان هناك استثناء واحد: هينيا، طفلة إيسلو الثالثة. منذ اللحظة التي تعلمت فيها التحدث والتفكير، بدأت تتساءل عن وجودها. لقد عاشت حياة دون أي نقص. أي شيء يثير فضولها، كان بإمكانها تعلمه. الجميع في القصر عبدوها كإله.
في البداية، قبلت هينيا هذا كأمر طبيعي. لكن سرعان ما أدركت أنها لأنها تملك كل شيء، فهي لا تملك شيئاً. الذهب والشرف اللذان في يديها قد أُعطيا لها بالفعل. شعرت أن حياتها لا معنى لها. عانت من هذا الفراغ في سن السابعة المبكرة.
منذ تلك اللحظة، بدأت في تعلم فن المبارزة. لم يكن ذلك لأنها كانت تخشى على سلامتها، ولا لأنها أرادت أن تصبح أقوى. لقد سئمت ببساطة من كل شيء—من كمال حياتها، ومن الطريقة التي ينحني بها الواقع لكل رغباتها.
ضمت فرسان إيسلو ليس فقط رتبة "سيد" (Masters)، بل حتى رتبة "سيد أعلى" (Grandmasters). وما وراءهم، تطوع أبرز السيافين في البلاد ليكونوا معلمين لها. لكن هينيا رفضتهم جميعاً.
"توقفوا عن محاولة إعطائي أي شيء أكثر. لا تسلبوا متعتي."
ملأت حياتها الجوفاء بالتدريبات الشاقة وممارسة المبارزة، حتى اصطدمت ذات يوم بجدار. لم يكن عائقاً أمام نموها، بل شعوراً بالملل العارم. لذا وضعت سيفها وبدأت في حضور التجمعات الاجتماعية، ومقابلة أشخاص مختلفين.
لكن الملل لم يغادرها أبداً.
الجميع خافوا منها ومدحوها، وتفوهوا بكلمات فارغة عن الحب. ومع ذلك، كانت تعلم أن تعبيرات الخوف والإعجاب تلك كانت مجرد إطراء موجه لوالدها إيسلو. الحب الذي أعلنوه لم يكن لها، بل للقوة التي تمتلكها.
لقد كرهت أن تكون محاصرة تحت ظل والدها. أرادت أن يتم الاعتراف بها—ليس كابنة إيسلو، بل كـ هينيا.
لذا حملت السيف مرة أخرى.
باستخدام تقنيتها الخاصة في السيف المزدوج، قاتلت الوحوش على الخطوط الأمامية لإثبات وجودها. لقد شقت طريقها بمفردها عبر المئات من الأوركس وذبحت "صائد الفرسان"، وهو وحش مسمى من الفئة (B)، وحصلت لنفسها على لقب: ساحرة السيف. أُطلق عليها هذا اللقب وهي تشق الأعداء بتقنيتها في السيف المزدوج، مرتدية درعاً أسود حالكاً وتعبيرات وجهها خالية تماماً من المشاعر.
ظنت أن ذلك سيكون كافياً، لكنه بالطبع لم يكن كذلك.
استخف الناس بإنجازاتها، قائلين إن مهارتها جاءت من فن المبارزة الذي منحه إياها إيسلو، أو أنها لابد وأن كان لديها فرسان يحمونها. أصبحت هذه الإشاعات التي لا أساس لها من الصحة مقبولة كحقيقة. وبطبيعة الحال، لم يجرؤ أحد على قول مثل هذه الأشياء في وجهها؛ وهذا أكثر ما أغضب هينيا.
لذا هربت من القصر. طاردتها مائة خادمة وثلاثون فارساً بلا هوادة، وأصروا على خدمتها. ولم تتمكن أخيراً من التخلص منهم إلا عندما هددت بالانتحار إذا تبعوها.
الآن، وقد أصبحت وحيدة، غطست هينيا قدميها في جدول منعزل في الضواحي. رثت وضعها، إذ حتى الخمر القوي لم يستطع أن يسكرها. آلاف الناس مدحوها وبجلوها، ومع ذلك لم يكن هناك أحد يستطيع مواساتها بصدق أو التعاطف معها. وذرفت الدموع في عينيها عند هذا الإدراك.
في تلك اللحظة اقترب منها صبي نحيل. بدا لطيفاً، لكنه كان يرتدي ملابس رثة ورائحته تفوح بالسمك.
تحولت عينا هينيا إلى البرود في لحظة.
'هل هو شحاذ؟'
الجميع يريد شيئاً منها. افترضت أن هذا الصبي جاء للتسول أيضاً، وساء مزاجها. وصلت يدها غريزياً إلى هيلت السيف عند خصرها. وبما أنها نشأت وهي تشاهد إيسلو يعامل حياة عامة الناس كالحشرات، فقد طورت نظرة مماثلة.
"من الخطر أن تكوني وحدكِ في الخارج ليلاً، يا آنسة."
"..."
عند سماع الصبي، عبست هينيا. على الرغم من أنها لم تكن ترتدي درعها، إلا أنها كانت لا تزال تحمل سيفها. ومع ذلك تجرأ على النظر إليها بدونية؟
"هناك عصابة في الجوار تسمى عصابة لوكس. أناس أشرار."
لم يكن يتسول. تركت هينيا هيلت سيفها وتنهدت.
"أيها الطفل، أنا فارسة. لا يهم عدد القادمين منهم."
"آه! أعتذر، لم أدرك أنكِ فارسة!"
أحنى الصبي رأسه معتذراً. تجاهلته هينيا—وهو أمر صامت له بالمغادرة.
لكن الصبي تحدث مرة أخرى: "ومع ذلك، أعتقد أنه من الأفضل أن تعودي. فارسة مثلكِ لا ينبغي أن تضطر لتلطيخ يديها ببلطجية مثلهم."
"اذهب واهتم بشؤونك الخاصة."
"سأبقى هنا معكِ. إذا ظهرت عصابة لوكس، سأخيفهم وأطردهم."
"هه."
انزعجت هينيا من إصراره، فخلعت قرطها الأيمن وألقته على الأرض.
"خذ هذا واغرب عن وجهي."
كان قرطاً من اللؤلؤ الأسود، وهو أندر من الألماس. بدا فاخراً لدرجة أن حتى الأحمق سيدرك أنه باهظ الثمن.
"...!"
التقطه الصبي بسرعة، لكنه لم يغادر. بدلاً من ذلك، غسل القرط بعناية في الجدول وقدمه لها.
"لم أكن أبحث عن المال. أنا آسف إذا كنتُ قد أسأتُ إليكِ. يرجى استعادته، وسأغادر."
"هل تتوقع مني أن أرتدي شيئاً سقط على الأرض؟ انسَ الأمر. احتفظ به أو ارمه—افعل ما تريد."
"إذاً سأحتفظ به. إذا غيرتِ رأيكِ يوماً ما، سأعيده إليكِ."
"هذا لن يحدث."
التفتت هينيا بعيداً. شبك الصبي يديه بأدب، وانحنى، ومضى مبتعداً.
"... طفل غريب."
قابلت هينيا عدداً لا يحصى من النبلاء وعامة الناس على حد سواء، ومع ذلك لم تقابل أحداً مثل ذلك الصبي من قبل. لم يتردد في التحدث إليها أو إظهار القلق، حتى دون معرفة من هي.
منذ ذلك الحين، عادت هينيا إلى الجدول كل ليلة. قالت لنفسها إن ذلك لم يكن لأنها أرادت رؤية الصبي مرة أخرى—فقط لأن الماء البارد كان ممتعاً.
وفي كل ليلة، كان الصبي هناك، وكانا يتجاذبان أطراف الحديث بشكل عفوي.
"لقد اصطدتُ سمكة بطول ذراعي اليوم! ظننتُ أن صنارة الصيد الخاصة بي ستنكسر!"
"ألا تخاف مني، وأنا نبيلة؟"
"لماذا أخاف؟ الفرسان مثلكِ يحمون هذا البلد وأناس مثلي. أنا معجب بكِ وأحترمكِ."
"الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، ما اسمك؟"
"ويد."
"أنا هينيا."
"أوه! هذا اسم جميل جداً."
"... همف. لا تطرني."
"أنا أعني ذلك! إنه أجمل اسم سمعته على الإطلاق، وهو يناسبكِ تماماً. أقسم بروحي."
"أنت حقاً لا تعرف من أنا، أليس كذلك؟"
"عفواً؟ أوه... أنا آسف. لا أعرف الكثير عن العائلات النبيلة. أنا آسف إذا كان ذلك وقاحة مني."
"لا. في الواقع، من الأفضل أن يكون الأمر كذلك."
وجدت هينيا نفسها تستمتع بمحادثاتها مع ويد. كان هذا كل ما في الأمر—مجرد استمتاع.
ثم ذات ليلة، وكالعادة، كانت هينيا تداعب الماء بقدميها وتنتظر ويد. ولكن مهما طال انتظارها، لم يظهر ويد أبداً.
"حسناً، إذا لم تستطع المجيء، كان بإمكانك على الأقل قول ذلك. كيف يجرؤ عامي على جعل نبيلة تنتظر؟"
بما أن هينيا كانت ترى دائماً الاتجاه الذي يأتي منه ويد ويذهب إليه، فقد اتبعت منبع الجدول. سرعان ما أصبح الماء أعمق وأوسع، وتحول الجدول إلى نهر. وفي النهاية، ظهرت قطعة أرض لائقة. كان هناك رصيف صغير وكوخ رث.
بالنسبة لهينيا، لم يكن منزلاً مناسباً لشخص—بالكاد يكفي لتربية كلب—لكنها عرفت بالفطرة أن هذا هو المكان الذي يعيش فيه ويد.
فتحت هينيا الباب دون طرق. كان الجزء الداخلي من الكوخ في حالة فوضى عارمة. الأثاث والممتلكات كلها محطمة، ورائحة الدم كانت كثيفة في الهواء. وجدت ويد منهاراً على الأرض، يحتضن شيئاً بقوة بين ذراعيه مثل دجاجة تحمي بيضة.
"...!"
قلبت هينيا ويد. كان فاقداً للوعي، ممسكاً بشيء في يده. عندما فتحت أصابعه بالقوة، وجدت قرط اللؤلؤ الأسود، الذي أخبرته أن يرميه.
"آه... آنسة فارسة؟"
بوجه كدمه الضرب، سعل ويد وفتح فمه. وأول شيء فعله هو الاعتذار.
"أنا آسف لعدم المجيء اليوم دون قول أي شيء."
"ماذا حدث لك؟"
لم تدرك هينيا ذلك بنفسها، لكن صوتها كان مليئاً بالغضب.
"إنه لا شيء. لا داعي للقلق."
"لا تجادلني. لقد سألتُ سؤالاً—أجب عليه."
"... هناك دين. ليس ديني، بل دين تركه والداي الراحلان. يجب علي سداده. جاءت عصابة لوكس للتحصيل. لقد دفعت بالفعل مبلغ هذا الشهر، لكن لوكس رأى القرط. أخبرته أنه ليس لي وأنني لا أستطيع إعطاءه إياه، لكنه حاول أخذه بالقوة، لذا لم يكن لدي خيار... هيهي، وها أنا ذا."
"أيها الغبي. لو كان لديك دين، كان يجب أن تبيعه وتدفعه، أو فقط تعطيه لذلك المدعو لوكس. لم تكن لتتعرض للضرب."
"لقد طلبتِ مني رميه، لكني قلتُ إنني سأحتفظ به. والوعد هو الوعد."
"قلتَ عصابة لوكس، أليس كذلك؟ أين يمكنني أن أجدهم؟"
استلت هينيا سيفها. حاول ويد، الذي لا يزال مصاباً، إيقافها بسرعة.
"أرجوكِ لا تفعلي، آنسة فارسة. لم أرافقكِ لأحصل على مساعدتكِ في هذا النوع من الأشياء."
"أنا فقط محبطة لأنك تلقيت ضرباً دون أن تقاوم."
"هاها، أسمع ذلك كثيراً. لكني بخير. بغض النظر عما يقوله الآخرون، سأفعل ما أعتقد أنه صحيح. إذا كان ذلك يجعلكِ تكرهينني، فسأتوقف عن المجيء لرؤيتكِ."
"هل هذا تهديد؟"
"هاه؟ أوه، لا! لن أفعل ذلك أبداً! إنه فقط... بما أنكِ قلتِ إنني كنتُ محبطاً... لكني لا أستطيع مغادرة هذا المكان أيضاً—لقد تركه والداي لي."
"ماذا لو عاد لوكس؟ هل ستتعرض للضرب حتى الموت؟"
"إذا حدث ذلك، فليكن. سأقاوم."
"على الرغم من أنك بهذا الضعف؟"
"حتى لو كنتُ ضعيفاً، لا يزال بإمكاني المحاولة، أليس كذلك؟ هاها."
"أنت أحمق."
"أسمع ذلك كثيراً أيضاً."
كان من الصعب البقاء مخلصاً لقناعات المرء، خاصة بالنسبة لأولئك الذين لا يملكون شيئاً—فالقناعات تميل إلى التأرجح مع الريح. وفي المقابل، بدت القناعات النبيلة صلبة، لكنها كانت متجذرة في الثقة بقوتهم، وليس في أنفسهم. كان ويد يؤمن حقاً بنفسه. كان لديه روح فولاذية، ملتزمة بقيمه. كانت هينيا مفتونة به.
ولم تدرك حتى اليوم التالي أن افتتانها كان في الواقع حماساً خافقاً. لقد تصدى ويد بالفعل لعصابة لوكس، ومن المدهش أنه لم يصب بأذى خطير. وانتهى الأمر بلوكس، الذي خاف من إصرار ويد اليائس، بالفرار.
كان ويد مختلفاً عن النبلاء الذين يتحدثون بكلمات رنانة فقط. لقد أوفى بوعوده ولم يكذب أبداً. أعجبت هينيا بذلك فيه. وكان وجهه اللطيف مجرد ميزة إضافية.
"أنت في الثامنة عشرة؟ حقاً؟"
"أسمع ذلك كثيراً أيضاً. أبدو صغيراً بالنسبة لسني. لم أحصل على الطعام المناسب عندما كنتُ صغيراً."
كان رأس ويد في مستوى صدر هينيا تقريباً. كانت هينيا طويلة، ومع ذلك، كان ويد قصيراً بالنسبة لعمره. كانت قد افترضت أنه في حوالي الثانية عشرة، لكن لم يكن بينهما سوى ثلاث سنوات.
'الحمد لله. انتظر... لماذا أشعر بالراحة تجاه ذلك؟'
بدأت تلاحظ مشاعرها الغريبة. في البداية، كانت مرتبكة منها وتجنبت التفكير فيها. ولكن بعد ستة أشهر، أدركت ما كانت عليه: الحب. أمر عبثي، لكنه كان حقيقياً. بغض النظر عن وقت مجيئها، كان ويد يرحب بها دائماً بابتسامة، ولا يتوقع شيئاً في المقابل. كان قلب هينيا يخفق في كل مرة.
ذات يوم، سألته بشكل عابر عن رأيه فيها، وأذهلتها إجابته.
"أنتِ رائعة حقاً، آنسة فارسة!"
"...!"
ما أرادت هينيا سماعه هو كلمات مثل جميلة أو فاتنة.
'لكن رائعة (Cool)؟ هذا شيء يقال للرجل، أليس كذلك؟ هل... هل لا يرانى كامرأة؟'
كان ذلك عندما بدأت هينيا، التي لم تهتم أبداً بالمكياج أو الموضة الأنثوية، في الاهتمام. ولكن من الواضح أنها لم تكن معتادة على أي من ذلك، لأنها تجاهلته لعقود. كانت خرقاء ومرتبكة. مارست وضع المكياج وحاولت ارتداء ملابس أكثر أنوثة، وعملت بجد في السر.
بالطبع، لم تستطع السماح لأي شخص برؤيتها هكذا. بالنسبة للعالم، كانت هينيا هي "ساحرة السيف"، الفارسة القاسية التي لا تعرف سوى فن المبارزة. كانت تشعر بإحراج شديد من إخبار أي شخص على أي حال. لذا تأكدت من عدم دخول أحد غرفتها—حتى أنها أنشأت مساحة مخفية حيث كانت تمارس سراً كونها أكثر أنوثة.
لكن بعد ذلك، قبض عليها رجل لم تره من قبل. كان له شعر فضي، وعيون ذهبية، وموقف وقح.
شعرت بالذعر، لكن فكرة واحدة لمعت في ذهنها. كان والدها، إيسلو، في هذا القصر. لم تكن هناك طريقة لتمكن شخص من التسلل إلى هذا المكان دون إذنه، مما يعني أن هذا الرجل دخل بموافقة والدها. قد لا يكون مغتالاً، لكن هذا لم يكن يعني أنها تستطيع أن تغفر لشخص تسلل إلى غرفتها وشهد سرها.
'يجب أن أتخلص من الأدلة.'
لم تكن تعرف من هو، لكنه رأى ما يكفي ليموت. أنشأت سيف هالة (Aura Sword) وضربت عنقه بأقصى سرعة وأقصر طريق ممكن. بدا الأمر وكأن الرجل لم يتفاعل على الإطلاق.
'آه!'
لم يتفادَ الضربة. بدلاً من ذلك، رفع دمية لحماية عنقه. منطقياً، دمية مصنوعة من القماش والحشو لا ينبغي أن تكون قادرة على صد سيف هالة، لكن هينيا صرخت داخلياً. لم تكن مجرد دمية—كانت دمية "ويد" الوحيدة التي صنعتها بنفسها، غرزة بغرزة.
'لا!'
لقد احتضنتها لتنام كل ليلة، لتواسي قلبها الفارغ. كانت أهم من حياة هذا الدخيل.
لوت هينيا سيفها للأعلى. تمزق السقف مثل الورق، لكن الدمية ظلت سليمة.
"هل تلوحين بسيفكِ في وجه شخص ما دون سابق إنذار؟" تحدث الدخيل بوقاحة.
أصيبت هينيا بالذهول.
"ضع الدمية أرضاً. الآن."
"ستقطعيني في اللحظة التي أفعل فيها ذلك."
"لن أفعل. فقط ضعها أرضاً."
"أنا كيتير. ما اسمكِ؟"
قدم نفسه ببساطة. لم تسمع هينيا بهذا الاسم من قبل.
"أنت لا تعرف اسمي؟"
"هل كنتُ سأسأل لو كنتُ أعرف؟"
"... هينيا."
"تشرفتُ بلقائكِ يا هينيا."
"لم أتشرف بلقائك. كيف دخلتَ إلى القصر؟ لماذا تسللتَ إلى هنا؟ اعترف الآن، وقد أبقي على حياتك."
"ممم، شرح كل ذلك لن يكون جذاباً للغاية."
"ماذا؟"
"هكذا أنا ببساطة."
وضع كيتير بطاقة عمل في يد الدمية ومدها إليها.
أخذت هينيا البطاقة، وهي تتمتم: "المُحل (Solver)...؟"
هدأ الجو المتوتر. خفضت هينيا سيف الهالة واستمعت جيداً للمحيط. على الرغم من أنها شقت السقف، إلا أنها تحكمت في قوتها، لذا لم يصدر الكثير من الضجيج. وبما أنها لم تضع حراساً في مكان قريب تحسباً لحدوث شيء كهذا، فلم تكن هناك فرصة تذكر لأن يسمع أحد ويأتي مسرعاً.
"قلتَ إنك تستطيع حل مشكلتي؟"
أكدت هينيا بحذر كلمات كيتير.
كان لديها بالفعل همّ يثقل كاهلها في أعماق قلبها. لكن لم يكن هناك أحد يمكنها التحدث معه حول هذا الموضوع. لم يكن لديها أصدقاء، وكان إخوتها أشبه بالغرباء، ووالدها كان صعب المراس، ووالدتها كانت تسافر منذ سنوات. الغريب في الأمر هو أنه ولأن كيتير كان غريباً، فقد شعرت براحة أكبر في الانفتاح عليه.
رسم كيتير قلباً بيديه، وابتسم قائلاً: "عندما يتعلق الأمر بالعلاقات الرومانسية، فأنا خبير عملياً. هل تريدين استشارة؟"
"أعتقد ذلك؟ أعني، الأمر ليس متعلقاً بالرومانسية فقط... أنا فقط فضولية بشأن العلاقات بشكل عام."
"هل الأمور لا تسير على ما يرام مع ذلك المدعو ويد؟"
"ماذا؟! كيف تعرف عنه؟!"
"لقد كتبتِ اسمه على ظهر رأس الدمية."
"آه..."
تلوت هينيا خجلاً، لكن كيتير تجاهلها واستمر.
"بمجرد النظر إليكِ، الأمر واضح: مشكلتكِ هي أن الأمور لا تسير على ما يرام مع ويد، أليس كذلك؟"
كان كيتير دخيلاً مجهولاً بالنسبة لهينيا، لكن نبرته الهادئة وثقته الغامرة جعلت هينيا تتخلى عن حذرها.
"ليس الأمر أننا على علاقة سيئة. أنا فقط... لا أعرف ما إذا كان يراني كامرأة."
"يا له من هراء. أين ستجدين رجلاً آخر لديه صدر بحجم صدركِ؟"
"ما أعنيه هو، لا أعتقد أنه يراني كشخص من الجنس الآخر."
"إذاً لابد أنه عنين. لكن هذا غريب. من هو هذا الـ ويد بحق الجحيم حتى يتمكن من رفض ابنة لورد الجنوب؟"
"... إنه ليس نبيلاً."
"عامي؟ حسناً، أصبح الأمر مثيراً للاهتمام الآن. نبيلة—بمعنى آخر من العائلة المالكة—تقع في حب عامي؟ لابد أن ويد هذا شيء مميز."
"ويد ليس مجرد أي عامي. إنه مذهل—شخص يمكن أن يكون نبيلاً نموذجياً إذا أصبح كذلك يوماً ما."
عند سماع ذلك، تأكد كيتير من شيء واحد.
'سيكون هذا ممتعاً.'
لم تكن الرومانسية بين نبيل وعامي نادرة. لكن هذه الحالة كانت مختلفة. لم تكن هينيا مجرد نبيلة؛ كانت ابنة لورد الجنوب، وكانت واقعة في حب عامي. من لا يريد معرفة المزيد؟
"لكن... لا يبدو أنه يحبكِ في المقابل؟"
"نعم... لا أعتقد أنه يكرهني، على الرغم من ذلك. إنه دائماً لطيف. يبتسم. يقلق علي."
"هذا ليس مثل الحب."
"إذاً ما هو الحب؟"
"هذا."
صنع كيتير دائرة بيد واحدة وحرك إصبعه السبابة للداخل والخارج منها. تحول وجه هينيا إلى اللون الأحمر الساطع.
"ويد لن يفعل أبداً شيئاً فاحشاً كهذا!"
"إذا لم يفعل، فهو لا يحبكِ."
"آه...!"
كان من الواضح أن هينيا لا تريد ذلك.
"فقط للتأكد... هل سألته فعلاً؟"
"كيف يمكنني أن أسأل شيئاً كهذا؟ أي نوع من النساء يذهب ليسأل رجلاً عما إذا كان يحبها؟"
"هه. إذاً أين يعيش؟"
"همم؟ هناك رصيف بالقرب من النهر في الضواحي. يعيش هناك. لماذا؟"
"لماذا تظنين؟ أسرع طريقة لحل هذا هي سؤال الشخص المعني."
"هاه؟!"
لم يكن لدى هينيا وقت لإيقافه؛ كان كيتير قد خرج بالفعل. تجمدت في مكانها، كانت مرتبكة في البداية، غير متأكدة من سبب مغادرته المفاجئة. لكن عينيها اتسعتا ببطء بعد ذلك.
"لا-لا!"
أدركت هينيا أخيراً ما كان كيتير على وشك القيام به. اندفعت نحو الباب لكنها ترددت. كانت لا تزال ترتدي فستاناً غير مرتب، ومكياجها وضع بطريقة خرقاء. إذا خرجت هكذا، فستلفت الانتباه. وأكثر من مجرد الإحراج، كانت القضية الأكبر هي ما سيحدث إذا اكتشف العالم وجود ويد.
'ليس بعد.'
لم تكن تخطط لإخفاء علاقتها بويد إلى الأبد، ولكن ليس الآن. الآن ليس الوقت المناسب.
سارعت هينيا لخلع فستانها، لكن الأزرار التي لا حصر لها ويديها المرتجفتين أبطأتا من حركتها.
'ا-ابقي هادئة. لم أعطه موقعاً دقيقاً. سيستغرق الأمر وقتاً ليجده.'
كانت إقطاعية إيسلو شاسعة. وكان النهر يلتف عبر نصف المدينة، وكان الكوخ صغيراً ويصعب رصده. لسوء الحظ، لم يستغرق كيتير وقتاً طويلاً للعثور على ويد، وذلك بفضل عادته في مراقبة كل شيء من حوله. لقد حفظ بالفعل مخطط المدينة عندما دخلها.
'هناك ستة مواقع محتملة للأرصفة. إذا ذهبت مع أكثرها عزلة، حيث قد يعيش شخص ما بمفرده... لابد أن يكون هنا.'
باستخدام حدس سريع واستنتاج منطقي، وجد كيتير ويد من المحاولة الأولى.
سقط ظل على الصبي الذي يبدو بريئاً وهو يصطاد عند الرصيف.
التفت ويد برأسه ورأى كيتير واقفاً هناك، يبتسم له.
"أهلاً بك يا ويد."