الفصل 126: القناعات الضعيفة لا معنى لها (5)
[جاست مي]
استطاعت هينيا أن تقول بكل يقين إنه لم تمر لحظة في حياتها أدركت فيها الكثير في وقت قصير كهذا.
لماذا أخبرتُ شخصًا غريبًا تمامًا بسري؟
يقولون إن المهارات الرفيعة والمصقولة لا يمكن تمييزها عن السحر؛ وكان أسلوب كيتر في الكلام يقترب من عالم السحر. لم يكن الأمر مجرد صدفة أو زلة في التقدير — فقد ضرب كيتر ضربته عندما كانت هينيا في المكان الذي تشعر فيه بالأمان التام، وأصاب أضعف نقاطها. والأهم من ذلك، لم يكن لدى كيتر ما يخسره حتى لو لم تجب على السؤال، ولهذا استطاع أن يسأل دون تردد.
من ناحية أخرى، لم تتخيل هينيا قط أن غريبًا قد يهرب بعد سماع سرها. ففي النهاية، كان هذا قصر "إيسلو"، المكان الأكثر أمانًا في العالم. كان لديها إيمان راسخ بأنه حتى لو كان الشخص غريبًا، فلن يجرؤ على التصرف بتهور هنا.
"ومع ذلك، ألم يكن ينبغي له على الأقل أن يطلب إذني أولاً؟!"
استعجلت هينيا، وهي تستشيط غضبًا، للاستعداد. مسحت مكياجها، وخلعت فستانها، وارتدت أخيرًا درعها الأسود الفاحم قبل أن تغادر الغرفة.
ولكن حتى حينها، لم يكن بإمكانها الاندفاع مباشرة نحو "ويد"؛ كان عليها أن تكون حذرة للغاية. فبرغم أن إيسلو منح هينيا حرية غير محدودة، كان هناك استثناء واحد: زوجها المستقبلي.
"لا يهمني من يكون. لكنني لن أعترف به كصهر لي إذا لم يستطع تحمل ضربة واحدة من ضرباتي."
كان تحمل ضربة من إيسلو، سيد الجنوب، مأثرة يضطر حتى "الماستر العظيم" (Grandmaster) للمقامرة بحياته من أجلها. وبالنسبة لشخص مثل ويد، الذي لا يستطيع حتى قتل حشرة، كان صد ضربته احتمالاً بعيد المنال مثل سقوط الشمس من السماء.
كان ذلك هو السبب في استماتة هينيا لإبقاء ويد سرًا عن والدها. حتى اختيارها لارتداء الدرع الملفت للنظر خلال لقاءاتهما السرية كان لأنه أداة سحرية من المستوى الخامس. الدرع، المزخرف بالذهب، كان أداة سحرية تسمى "الأسود القزحي"، تضاهي القطع الأثرية أو حتى تفوقها، وكان يحتوي على العشرات من سحر الدعم.
من بينها، قامت هينيا بتفعيل ثلاثة تعاويذ محددة لمحو وجودها: "الحجاب" و"كبت الصوت"، وكلاهما من الدائرة الرابعة، و"تقليل الإدراك"، وهي تعويذة من الدائرة السادسة. مجتمعة، جعلتها هذه التعاويذ غير قابلة للكشف تمامًا.
حتى عن والدها.
لكن ذلك كان سوء فهم هائل. لم يكن "قصر الأسلحة" مجرد بناء عادي؛ بل كان "مجالاً"، وهو امتياز يُمنح فقط للمتسامين (Transcendentals) من فئة السبع نجوم. كان المجال الشخصي لإيسلو يُسمى "شاهد قبر الحدود". وداخل هذا المجال، كان إيسلو يتمتع بسلطة من المستوى الإلهي، تشبه قوة ليليان.
كان يعرف كل ما يفعله كيتر حول القصر، وحقيقة أنه التقى بهينيا، وأنه غادر فجأة. ببساطة، لم يكن يهتم، تمامًا كما لا يهتم أحد بما تفعله نملة على جانب الطريق.
لكن هينيا كانت الاستثناء. كان إيسلو يكنّ اهتمامًا عميقًا لها، بل إنه وضع حظر تجوال خاصًا بها فقط.
"ذهبت لمقابلة ذلك العامي الذي تفوح منه رائحة السمك مرة أخرى."
كان إيسلو على علم بويد. بالنسبة له، لم يكن ويد يختلف عن السمكة. كانت هينيا ستصاب بالرعب لو عرفت ذلك.
"إنها فقط في تلك السن التي يرتفع فيها الفضول."
لكن إيسلو لم يدرك أن هينيا تحب ويد. افترض أن الأمر مجرد تسلية عابرة يمر بها جميع النبلاء مرة واحدة على الأقل.
"تعلمي واشعري بكل ما يمكنكِ يا عزيزتي هينيا. أنتِ أملي—"
نفث إيسلو سحابة من الدخان من غليونه وتمتم بصوت خفيض: "—وستكونين أعظم سلاح لي."
كان كيتر يفخر بمعرفته الواسعة وتفهمه العميق. ولكن كان هناك شيء واحد لم يكن يعرفه جيدًا ولا يفهمه: الحب.
"ماذا تعتقد أن الحب هو؟"
"هاه...؟"
رمش ويد بعينيه أمام السؤال المفاجئ من كيتر، الذي ظهر من العدم. أي عامي آخر لربما اعتقد أن كيتر مجنون، لكن ويد كان مختلفًا.
فكر للحظة، ثم أجاب بصدق: "أن تعمل من أجل من تحب وتجعله واقعًا. أعتقد أن هذا هو الحب."
"أوه؟"
ضاقت عينا كيتر باهتمام. كان جواب ويد قويًا.
إذًا، هل أحب الحرية؟
اعتقد كيتر أن إجابة ويد لها وجهة نظر، حيث إنه عمل بالفعل من أجل الحرية وحققها. ومع ذلك، لا تزال لديه أسئلة عالقة.
"إذًا... ما الفرق بين الإعجاب بشخص ما وحبه؟" سأل كيتر.
دون تردد، وكأنه فكر في هذا من قبل، أجاب ويد: "أعتقد أنه يمكنك التخلي عن شيء تعجب به. على سبيل المثال، أنا أحب الصيد. لكن عندما تمطر، أتخلى عن الصيد وأستمتع بالاستماع لقطرات المطر في المنزل. جزئيًا لأنني أكره المطر، وأيضًا لأنني قد أصاب بنزلة برد إذا خرجت للصيد في المطر. ولكن إذا كان شخص أحبه في خطر، فسأغادر المنزل لمساعدته، حتى لو كان ذلك في وسط عاصفة."
"إذًا، أنت تقول إن الحب هو شيء تضحي من أجله؟"
"نعم. يمكنني التضحية من أجله."
عند سماع إجابة ويد الواثقة، ضيق كيتر عينيه أكثر.
إنه يشبه "دورك".
على عكس دورك، لم يكن ويد يرغب في شيء؛ كان شخصًا قانعًا بالحياة التي يمتلكها. ولكن كما قال ويد، إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسيضحي بحياته لحماية معتقداته، حتى لو كان ضعيفًا بما يكفي ليخسر أمام كلب ضال.
"آسف لعدم تعريفي بنفسي أولاً. أنا كيتر، حلال مشكلات (Solver)."
"أوه، سيد كيتر. أرى ذلك. ولكن كيف عرفت أن تأتي لتجدني؟"
"أنا وهينيا صديقان."
"أوه... أنت صديق الآنسة هينيا... أوه، هل يعني هذا... أنك نبيل؟"
بفزع، خفض ويد رأسه بسرعة لينحني، لكن كيتر منعه من فعل ذلك عن طريق رفع جبهته بإصبعه.
"دعك من الرسميات. هناك شيء أكثر أهمية."
"شيء أكثر أهمية؟ إذا كان الأمر يتعلق بطلبي التوقف عن رؤية الآنسة هينيا، فسأفعل ذلك."
"هل تكرهها؟"
"لا، لا."
"إذًا هل تعجب بها؟ لا، هل تحبها؟"
"أوغ..."
أسلوب كيتر في القفز فوق كل المقدمات والدخول مباشرة في صلب الموضوع جعل رأس ويد يؤلمه. والأهم من ذلك، لم يستطع فهم سبب سؤال كيتر، وخشي أن إجابته قد تحدد مصيره. هل يجرؤ عامي مثله على حب شخص مثل هينيا — فارسة، وجميلة فوق ذلك؟ لم يكن يعرف القانون، لكن غريزيًا، اعتقد أن الأمر مستحيل.
ولكن..
...هل هذه جريمة؟ هل يمكن أن يكون حب شخص ما جريمة حقًا؟
في تلك اللحظة، حَدّت نظرة كيتر. شعر أن ويد لن يتردد بعد الآن.
ليظل وفيًا لمعتقداته، قال ويد: "نعم. أنا معجب بالآنسة هينيا. أستمتع بالتحدث إليها. أعلم أن شخصًا مثلي غير مسموح له بهذا النوع من الأشياء. أنا قادر فقط على البقاء بالقرب منها لأنها طيبة. لذا آمل بصدق ألا أسبب لها أي متاعب أبدًا."
على الرغم من صغر حجمه وهزاله، وقف ويد بشموخ. حتى القتلة المتسلسلون كانوا يتجنبون نظرة كيتر، ومع ذلك نظر ويد مباشرة في عينيه دون أن يرمش.
ابتسم كيتر.
"لا عجب أن هينيا تحبك. قد تكون صغيرًا، لكن قلبك كبير."
"هاها، شكرًا على... انتظر، ماذا؟"
لم يصدق ويد ما كان يسمعه.
حب؟ هينيا تحبني؟
"نعم. إنها هائمة بك تمامًا."
برؤية تعبير ويد المذهول، كرر كيتر ذلك.
"هـ-هذا لا يمكن! شخص مثلي؟!"
هز ويد رأسه بجنون، وقد أصبح وجهه الآن أحمر ساطعًا.
"ماذا عنك؟ هل تحب هينيا؟ أم هو مجرد إعجاب بسيط؟ أخبرني. أقسم بشرف النبلاء أنني لن أخبر أحدًا."
"مـ-مهما فكرت في الأمر، فإن حب شخص مثلي للآنسة هينيا أمر عبثي. مجرد الوجود بجانبها هو أكثر مما أستحق. لا توجد طريقة تمكنني من حب..."
"حسناً، فهمت. أظن أنني أخطأت الفهم. اعتقدت أنك تحبها. إذًا، لن تمانع إذا ذهبتُ إلى سريرها، أليس كذلك؟"
"ماذا؟!"
بفهم ما عناه كيتر، تغير تعبير ويد. كان ويد عادةً خجولاً ويحافظ على مسافة معينة من الناس. لكن هذه المرة، تقدم للأمام غريزيًا.
هز كيتر كتفيه.
"بالطبع، أنا لا أحبها. لن أضحي بنفسي من أجلها."
فجأة، أظلم الجو. كان ذلك مجرد خيال ويد، لكنه شعر وكأن العالم قد أظلم من حوله. ظن أنه شم رائحة دم من كيتر ورأى قرونًا شيطانية ترتفع في ظله.
"كل ما أريده هو ليلة من المرح فقط."
ويد، غير المدرك لمكانة هينيا، شد قبضتيه.
"هـ-هذا ليس تصرفًا نبيلاً! من فضلك لا تفعل!"
"عندما يخبرني شخص ما ألا أفعل، أرغب فقط في فعله أكثر. على أي حال، أراك لاحقًا."
استدار كيتر ليغادر، لكن ويد أمسك بياقته.
ابتسم كيتر بضعف وقال: "تعلم، الإمساك بياقة نبيل دون إذن عادة ما يؤدي لقطع أصابع العامي. لم تكن تعرف ذلك؟ حسنًا، الآن تعرف. اتركني."
"ماذا يجب أن أفعل؟ من فضلك أخبرني."
"أصابعك. ابعدها عني."
لم تكن نبرته غاضبة، لكن ويد شعر بقشعريرة تسري في جسده بالكامل. شعر وكأن أفعى باردة تلتف حول عنقه.
"لا أعرف لماذا جئت إلى هنا أو سألت تلك الأسئلة. ولكن إذا ارتكبتُ خطأً ما، فأرجوك اقتلني. الآنسة هينيا لم تفعل شيئًا خاطئًا."
"إذًا ستموت من أجلها؟"
"...نعم."
لقد كان إعلانًا عن قناعة.
ووش!
استدار كيتر فجأة وضغط على خدّي ويد معًا بيد واحدة.
"أليس هذا هو الحب؟"
"إيه...؟"
"ألم تقل إنك ستضحي بنفسك من أجل شخص تحبه؟"
"فـ-فعلت..."
"قلت إنك لن تخاطر بحياتك من أجل شخص يعجبك فقط، صح؟"
"..."
ترددت نظرة ويد. لقد حاول إخفاء الأمر، لكنه فشل. كان يحب هينيا؛ لقد حاول فقط دفن هذا الشعور في أعماقه لأنه يعلم أنه مستحيل وبلا حياء.
"استرخِ. أنا في صفك."
ترك كيتر وجه ويد. حاول وضع ذراعه حول كتفي ويد، لكن فرق الطول جعله ينحني لدرجة أجهدت ركبتيه. فاستسلم.
"أنت في صفي...؟"
"أريدك أنت وهينيا أن تكونا معًا."
"هذا لطف كبير منك، ولكن... لماذا تذهب إلى هذا الحد لمساعدتي؟ لقد قابلتني للتو، وأنا لا أملك شيئًا."
"لا يهمني ما تملك. أنا فقط أحب تحويل المستحيل إلى ممكن."
وعلاوة على ذلك، أدرك للتو أنه إذا جعل هينيا، ابنة سيد الجنوب، مدينةً له، فسيتمكن بالتأكيد من استخدام ذلك لمصلحته يومًا ما. كان الأمر ممتعًا ومربحًا؛ لم يكن هناك أي وسيلة ليفوت كيتر ذلك.
"أوه، هل يجب أن أقول شكرًا...؟ لكنني آسف حقًا... أريد أن أدير علاقتي بنفسي. ليس لأنني أرفض لطفك يا سيد كيتر. بل لأن الحب يبدو وكأنه أمر شخصي للغاية — شيء يجب حله بين الشخصين المعنيين."
"أنت لا تعرف من هي هينيا، أليس كذلك؟"
"هاه؟ أليست فارسة؟"
"أنت تعرف إيسلو، صحيح؟"
"بالطبع أعرفه! من لا يعرف اللورد إيسلو؟ إنه سيد الجنوب ولورد هذه المدينة التي أعيش فيها!"
"هينيا هي ابنة إيسلو."
"...ماذا؟"
قلة قليلة من الناس يعرفون الحقيقة بشأن هينيا. كان جزء من ذلك بسبب تجنبها للتجمعات الاجتماعية، لكن السبب الأكبر هو أن إيسلو أبقاها عمدًا بعيدًا عن الأضواء.
إيسلو، الذي عاش لأكثر من مائتي عام، كان لديه العديد من الأطفال — أكثر من عشرين بسهولة، لكنه نادرًا ما كان يعاملهم كأبنائه. لم يكن يعرف معظم أسمائهم، ولم يرغب في ذلك.
ومع ذلك، كانت هينيا مختلفة. كانت ابنته الوحيدة؛ ربما كان ذلك هو السبب في اعتزازه بها بشدة. النبلاء الأكثر فطنة عرفوا ألا يقتربوا منها، أما الغافلون فقد ماتوا بالفعل. لم يبق أحد يجرؤ على اتخاذ خطوة تجاه هينيا.
هينيا نفسها كانت تعرف نفسها فقط كفارسة لإيسلو، وليس ابنته أبدًا. ونتيجة لذلك، افترض معظم النبلاء أنها مجرد فارسة تخدم عائلة إيسلو.
تجمد ويد كتمثال عند سماع هوية هينيا الحقيقية من كيتر. كانت جميلة، ساحرة، وقوية. كان دائمًا يراها كزهرة رابضة على جرف — شيء لا يمكنه نيله أبدًا.
لكنه كان مخطئًا. لم تكن هينيا زهرة على جرف؛ كانت زهرة تتفتح في منتصف محيط شاسع — زهرة مصنوعة من السحب، تطفو عالياً في السماء التي لا تُطال.
كانت قصص الحب بين النبلاء والعوام من كلاسيكيات القصص الخيالية. ولكن حتى في تلك القصص، كان النبيل الذكر عادة هو من يتزوج امرأة عامية جميلة ومقتدرة. أما العكس فكان غير موجود تقريبًا.
الآنسة هينيا هي... ابنة اللورد إيسلو؟ إذًا... لماذا؟ لماذا لشخص مثلها... أن يحب شخصًا مثلي؟
نظر ويد إلى كيتر، الذي كان يبتسم ببراءة، دون أثر للحقد. لم يكن هناك أي تلميح للخداع أو التلاعب. وحقًا، ما الذي يمكن لأي شخص أن يربحه من الكذب على عامي مثله؟
لم يكن الأمر منطقيًا، ومع ذلك كان صادمًا لدرجة أن ويد لم يستطع حمل نفسه على تصديقه على الفور.
كيتر، الذي كان يستطيع قراءة أفكار ويد ككتاب مفتوح، تحدث أولاً: "أنت لا تصدق ذلك، هاه؟"
"بصراحة... لا. أن الآنسة هينيا تحبني، وأنها ابنة سيد الجنوب.. كل هذا يبدو وكأنه حلم."
"إذا كنت تجد صعوبة في تصديق ذلك، فتخيل كيف أشعر أنا. لهذا السبب أعتقد أنه يجب علينا التأكد."
"التأكد؟"
"نعم. لنتحقق مما إذا كنتما تحبان بعضكما حقًا — وما إذا كانت فكرة هينيا عن الحب تطابق فكرتك — أو إذا كان الأمر مجرد نزوة عابرة."
"أوه... أمم..."
لم يستطع ويد أن يحمل نفسه على الموافقة.
من هو ليختبر حبها؟ أي حق يملك؟
في تلك اللحظة، مد كيتر يده إليه.
"شكرًا لتعاونك. لنبذل قصارى جهدنا."
"هاه؟ أنا لم أقل إنني سـ..."
ثواك!
القناعة الضعيفة يسهل استخدامها وتوجيهها من قبل تلك التي تحمل القوة.