الفصل 128: من أجل الحب الحقيقي (2)
[جاست مي]
على الرغم من اختفاء كيتر المفاجئ من القصر في بلاط إسلو، إلا أن بقية المجموعة ظلوا يركزون على مهامهم الخاصة. كان أنيس وتاراغون يتبارزان مع فرسان إسلو في ساحات التدريب، بينما كانت كاثرين تتدرب على تشكيل كرات المانا والتحكم بها.
أما مايل، الركيزة الروحية للمجموعة، فقد جلس بهدوء على الشرفة تحت الأنظار، متظاهرًا بقراءة كتاب. كانت عيناه مثبتتين على الصفحات، لكن الاهتزاز الهادئ والإيقاعي لساقه أظهر أنه لم يكن مركزًا على الكتاب على الإطلاق.
"اللورد مايل؟"
جفل مايل من الإحساس غير المتوقع على كتفه. كما قفزت كاثرين، التي لمست كتفه، من المفاجأة أيضًا.
"أنا آسفة إذا كنت قد أفزعتك. كل ما في الأمر أنك كنت تهز ساقك كثيرًا. لقد بدأت أشعر بالقلق."
"كنت أهز ساقي؟"
"لم تقلب الصفحة منذ ثلاثين دقيقة."
"..."
أغلق مايل الكتاب مع تنهيدة.
استطاعت كاثرين تخمين ما كان يزعجه.
"الأمر يتعلق بالسيـ... باللورد كيتر، أليس كذلك؟"
لم يكلف مايل نفسه عناء إخفاء الأمر. فلا جدوى من ذلك بما أنها قد خمنت بالفعل.
"نعم. لقد مرّت ساعتان منذ اختفاء كيتر، ولم تصلنا أي كلمة. أشعر وكأننا محاصرون هنا. إنه أمر محبط."
بالطبع، لم يكن الآخرون مرتاحين تمامًا أيضًا. لكن كان لديهم أشياء يركزون عليها، مما ساعدهم على تجاهل القلق.
من ناحية أخرى، كان مايل يتحمل مسؤولية ضمان سلامة المجموعة، وهذا يعني أنه ليس لديه أي شيء آخر يركز عليه. إن نقص المعلومات وغياب أي خطة جعلا مايل يشعر بالإرهاق.
"هناك عدد لا يحصى من النبلاء الذين يستهدفوننا. نحن بأمان هنا في القصر، بالتأكيد، ولكن كيتر؟ قد لا يكون شخصية معروفة، وليس من النوع الذي يسقط بسهولة. ولكن مع ذلك... مع ذلك..."
تلاشى صوت مايل. أدرك فجأة لماذا كان يشعر بهذا القدر من القلق.
هل أنا غاضب؟ أم أنني قلق فحسب؟
لم يستشر كيتر مايل قط عند اتخاذ القرارات. كان يتصرف دائمًا من تلقاء نفسه. كقائد للمجموعة، كان من الطبيعي أن يشعر بالتجاهل أو حتى بالتحدي. علاوة على ذلك، لم يكن مايل يعرف كيتر لمدة أسبوع كامل حتى. لم يتفاعلا إلا عندما فشل مايل في إلقاء تعويذة عليه، وعندما أعطاه حبة مهدئة للعقل.
بالتأكيد، كانت مشاعر مايل تجاه كيتر تميل نحو الإعجاب أكثر من النفور. ولكن كنبيل نشأ في عائلة مرموقة، كان سلوك كيتر يزعجه غالبًا. ومع ذلك، كان يتفهم؛ فقد اكتسب كيتر الحق في التصرف بهذه الطريقة.
إذن ما الذي كان ينهشه بالضبط؟
هذا الشعور... ليس غضبًا.
كان مايل متأكدًا الآن. غطرسة كيتر كانت مزعجة، نعم، لكن هذا الشعور لم يكن غضبًا.
ما أشعر به هو القلق.
فهم مايل فجأة مشاعره الخاصة، مثل اللحظة التي يدرك فيها الرامي فجأة أنه نفد من السهام.
...لقد كنت أعتمد أيضًا على كيتر.
كان قلقًا لأن كيتر لم يكن هناك—لأنه أراد كيتر بجانبه. كان ذلك أصل قلق مايل.
بالطبع، كانوا بأمان في القصر. لم يتمكن النبلاء الأعداء من لمسهم هنا. ولكن ماذا لو غير إسلو، اللورد نفسه، رأيه؟ ماذا لو قرر اختبارهم؟ هل يمكنهم النجاة من ذلك الاختبار؟
تذكر مايل الخوف الذي شعر به عندما واجه إسلو. كان ذلك لا يزال يجعله يرتجف. كيتر وحده هو من وقف شامخًا أمام إسلو؛ كان قادرًا على النظر في عينيه والتحدث بما يدور في ذهنه دون أن يرمش له جفن.
يا للخجل. الاعتماد على شخص أصغر مني بسبع سنوات...
فرك مايل عينيه وضحك. كانت ضحكة مرتاحة لشخص اعترف للتو بضعف شخصي.
"هل أحضر لك شيئًا لصداعك؟" سألت كاثرين.
عرضت كاثرين على مايل ما يحتاجه دون تجاوز حدودها، لكنه هز رأسه.
"أنا بخير. ولكن هل يمكنكِ تولي مهمة لي بدلًا من ذلك؟"
"نعم، بالطبع يا لورد."
"أنتِ لم تسألي حتى ما هي."
"لقد تعلمتُ أن فارسة سيفيرا لا تختار مهامها."
"لقد تعلمتِ جيدًا. أريدكِ أن تغادري القصر وتراقبي المدينة. من المحتمل أن الخبر قد انتشر بين النبلاء الأعداء بأننا دخلنا القصر. أريد أن أعرف كيف يستجيبون وما هو الجو في المدينة."
"هل يجب أن أبحث أيضًا عن اللورد كيتر؟"
"لا جدوى من ذلك. إنه ليس من نوع الأشخاص الذين يمكنكِ العثور عليهم بمجرد البحث."
"أنا أتفق معك. مع اللورد كيتر، إذا ذهبت للبحث عنه، يختفي—ولكن عندما تستسلم، يظهر فجأة."
"مم. وأيضًا، السبب في أنني أرسلكِ أنتِ، فارسة من فرسان النجوم، بدلًا من فرسان المجرة، هو أنكِ لستِ معروفة مثلهم. لن يتوقع أحد أن تكوني جزءًا من هذه الرحلة."
كانت كاثرين تُعرف باسم زهرة سيفيرا، لكن الجمهور لم يكن يعرف اسمها حقًا. ليس لأنها أخفته، بل لأنها نادرًا ما كانت تقوم بمهام عامة، وتعمل بدلًا من ذلك كقائدة لفرسانها.
"إذا صادفتِ كيتر بالصدفة..."
تردد مايل، ثم قال: "أخبريه ألا يقلق بشأننا."
وقفت عربة بحجم منزل صغير بمهابة عند مدخل قصر إسلو. ليس ذلك فحسب، بل كانت تتدلى منها جواهر كبيرة وفاخرة مثل العنب، ترن وتصطدم ببعضها البعض مع كل نسمة هواء.
"عُد من حيث أتيت،" قال جيفري إدموند، قائد الفرقة الثانية والعشرين من فرسان الخلود.
كانت هذه المرة الثالثة بالفعل التي يكرر فيها نفسه.
انفجر كبير الخدم العجوز الذي كان يقف أمامه غضبًا.
"هل أنت ببغاء؟ كل ما تقوله هو نفس الشيء! هل تعرف حتى من يركب في هذه العربة التي تقفل الطريق أمامها؟ هذا هو الماركيز غالاهيند، الراعي الأول لبطولة سيف الجنوب! لقد أحضر هدية للورد إسلو، وأنت تجرؤ على معاملته بهذا القدر من عدم الاحترام؟!"
على الرغم من التفسير الطويل، ظل الرد مقتضبًا ولم يتغير.
"عُد من حيث أتيت."
"هذا ليس لفرسان مجردين مثلك أن يقرروه! توقف عن سد الطريق وتنحَّ جانبًا!"
حاول كبير الخدم العجوز، الذي حل العديد من المشاكل في الماضي من خلال التذرع بسلطة غالاهيند، استخدام نفس التكتيك مرة أخرى، لكنه لم يدرك مع من كان يتعامل.
"هذا هو تحذيرك الأخير."
وضع جيفري يده على سيفه، متحدثًا بنفس النبرة السابقة تمامًا.
"عُد من حيث أتيت."
وبينما كان كبير الخدم على وشك الصراخ مرة أخرى، فُتح باب العربة.
"لقد سمعت شائعات بأن فرسان الخلود لا يتنازلون أبدًا سواء للحلفاء أو الأعداء. الآن بعد أن رأيت ذلك بنفسي، يبدو أن الشائعات صحيحة."
خرج غالاهيند من العربة. وتجمع حوله خدمه، وشكلوا خطًا منحنيًا وقدموا أنفسهم كدرجات لينزل عليها.
بعد أن جاء شخصيًا للتأكد من شائعات وجود سيفيرا في قصر إسلو، سأل غالاهيند الفارس الذي يسد طريقه: "اذكر اسمك ورتبتك."
"السير جيفري إدموند، قائد الفرقة الثانية والعشرين من فرسان الخلود."
"أنت المسؤول هنا؟"
"نعم."
"تعازي لك."
أشار غالاهيند بإصبعه خلفه. فتقدم خادم بصندوق ذهبي صغير وقدمه لجيفري.
"لماذا لا تأخذ استراحة قصيرة؟ إنه يوم مهرجان، أليس كذلك؟"
"لا يمكنني قبول هذا."
"هاها، لا داعي لأن تكون صارمًا هكذا. أم أن الصندوق صغير جدًا؟ لن تشعر بخيبة أمل بمجرد رؤية ما بداخله."
فتح الخادم الصندوق، وكان فيه عملات بلاتينية.
"خذه كله. هذا على الأرجح لا يقل عن ثلاثة آلاف ذهبية."
"الماركيز غالاهيند، لقد مرت أربع دقائق."
"همم؟ وماذا في ذلك؟"
ووش!
استل جيفري سيفه. كان صوت سيف واحد، لكن ثمانية سيوف قد استُلت. ثمانية من فرسان الخلود الذين كانوا يحيطون به استلوا سيوفهم في انسجام تام، دون أي تأخير.
على الرغم من أن غالاهيند قد أحضر عشرين فارسًا من فرسانه، إلا أنهم شعروا بالرهبة من حضور فرسان الخلود وتراجعوا غريزيًا إلى الوراء.
"يمكن للزوار البقاء عند البوابة لمدة خمس دقائق. إذا لم تنسحبوا خلال دقيقة واحدة، فسوف نهاجم."
"مـ-ماذا؟! أتجرؤ على تهديدي؟!"
"مجنون! مجرد فارس يحرس البوابة يهدد الماركيز العظيم غالاهيند؟! إذا سمع اللورد إسلو بهذا، فإن شيئًا مثلك..."
حاول كبير الخدم التحدث نيابة عن غالاهيند، لكنه لم يستطع إنهاء جملته.
ثد.
تدحرج رأس الرجل العجوز على الأرض. كانت عيناه وفمه لا يزالان مفتوحين، وكأنه لم يدرك حتى أنه مات.
سبلاتر!
نفض جيفري الدم عن نصل سيفه وقال: "لا تجرؤ على نطق اسم اللورد إسلو بفمك البذيء."
كان صوته يفيض بنية القتل.
"آه! أ-أنت مجنون! أتجرؤ على استلال سيفك أمامي؟!"
تعثر غالاهيند للخلف، بينما تقدم جيفري والسيف في يده. حاول ركوب العربة، لكن خدمه، الذين تملكهم الرعب، فروا منذ فترة طويلة بدلًا من تشكيل الدرجات له.
"عشر ثوانٍ متبقية."
وبينما قدم جيفري تذكيرًا لطيفًا، قام غالاهيند، الذي ربما لم يركض في حياته قط، بالتخلي عن العربة والركض، متعثرًا بعيدًا بشكل يثير السخرية. وتتبعه فرسانه وخدمه مثل الجنود الفارين.
أغمد جيفري سيفه وعاد بهدوء إلى موقعه، وكأن شيئًا لم يكن.
بعيدًا عن القصر، كان غالاهيند يلهث مثل الكلب، ولسانه يتدلى من فمه.
"تـ-تبًا. ذلك الفارس اللعين قتل كبير خدمي وأهانني؟!"
كان يعلم أن قصر إسلو لن يكون من السهل الاقتراب منه، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يُعامل بهذه الطريقة. كان يفترض، بصفته الراعي الأول لبطولة سيف الجنوب، أنه سيحظى على الأقل ببعض المجاملة. بعد كل شيء، لم يأتِ خالي الوفاض؛ لقد أحضر جزية! كانت هذه إهانة وإذلالًا صريحًا.
لكنه لم يملك الشجاعة للانتقام—ليس ضد إسلو، ولا حتى ضد الفارس الذي أهانه. وعلى هذا النحو، تحول غضبه الموجه بشكل خاطئ نحو مرؤوسيه.
"وتسمون أنفسكم فرسانًا أيها الضعفاء؟! هل تعرفون كم استهلكتم من الإكسير؟!"
صفع! ضرب!
ضرب غالاهيند فرسانه براحة يده المفتوحة.
وقفوا بهدوء، وأيديهم خلف ظهورهم، يتحملون الضربات وكأن هذا أمر روتيني.
"كلكم، الذين فشلتم في تشكيل درجات لي لركوب العربة! لقد حُكم عليكم جميعًا بالإعدام! فورًا!"
"صرخة!"
"أر-أرجوك ارحمنا يا لورد!"
تبلل خدمه وهم يتوسلون، لكن لا فائدة. استل الفرسان سيوفهم، رغم ملامحهم القاتمة. عندما يبدأ غضب غالاهيند، كان على شخص ما أن يعاني. وبشعور سري بالراحة لأنهم ليسوا الضحايا، نفذوا الإعدام.
"ابقوا ساكنين. سأجعل الأمر غير مؤلم."
"آآآآه!"
لعلمهم أن الهرب لا فائدة منه، صرخوا فقط بيأس. كان ذلك عندما...
"معذرة، هل أنت الماركيز غالاهيند؟"
...جمد صوت غريب غالاهيند وفرسانه. كانوا قلقين من أن يكون الشخص من منفذي أوامر إسلو.
كان الرجل الذي اقترب يرتدي بدلة توكسيدو سوداء حادة وقبعة مستديرة.
كشر غالاهيند، لرؤيته أنه لا يوجد أحد ليرد عنه. وشعر بموجة جديدة من الانزعاج تجاه كبير الخدم الميت.
"أنا غالاهيند. ومن أنت؟"
"يسعدني لقاؤك. أنا خادم من 'العطر الذهبي'. لقد تلقينا مؤخرًا قطعة استثنائية في دار المزاد الخاصة بنا، لذا أردنا تقديم دعوة شخصية لماركيز الجنوب الموقر."
"العطر الذهبي"، وهي نقابة تعمل في جميع أنحاء العالم، تمتلك سلطة لا تضاهى في مجال المزادات. إنهم يتعاملون فقط مع القطع التي تزيد قيمتها عن مائة ألف ذهبية، ولا يُدعى للمشاركة إلا النخبة المختارة.
كان غالاهيند، وهو رجل ثري مشهور في الجنوب، على دراية بهم؛ ستكون هذه دعوته الثانية لدار مزادهم.
لكن التوقيت كان سيئًا.
"لستُ في حالة تسمح لي بالمزادات الآن. سأرفض الدعوة."
كانت الشائعات تقول إن بنك اللانهاية يقف وراء "العطر الذهبي". حتى لو كان الزائر مجرد خادم، فهو لم يكن شخصًا يمكن لغالاهيند صرفه ببساطة.
ومع ذلك، لم ينسحب الخادم بسهولة.
"إنها خريطة للأطلال حيث يكمن إرث قديس السيف ماجينتا. ما زلت غير مهتم؟"
"قديس السيف ماجينتا!؟"
جُذب كل انتباه غالاهيند، الذي كان مستهلكًا في السابق بالتفكير في إسلو وسيفيرا، على الفور.
ماجينتا قديس السيف: على الرغم من أنه عاش قبل مائتي عام، إلا أن إرثه وأسطورته لا تزال حية. كان مشهورًا لدرجة أن هناك حكايات خرافية عنه.
وُلد ابنًا لمزارع لكنه ارتقى ليصل إلى رتبة "رئيسي". كان فارسًا لمملكة باين، موطنه، ولكن بمجرد أن أصبح فارسًا حرًا، لم يخدم أي ملك أو لورد قط. وقف وحده ضد ظلم الإمبراطورية. كان رمزًا للأمل في أن حتى ذوي الأصول المتواضعة يمكنهم الوصول إلى رتبة سبع نجوم، ورمزًا للشجاعة في أن رجلًا واحدًا يمكنه تحدي إمبراطورية.
الجميع رغب في أمله. أما الشجاعة... فليس كثيرًا. ويكمن ذلك الأمل في فن المبارزة وتقنية زراعة الهالة الخاصة به.
لم يترك ماجينتا أي خليفة. في أحد الأيام، اختفى ببساطة. ادعى الكثيرون أنهم طلابه، لكنهم جميعًا كانوا محتالين. والآن، تم اكتشاف إرثه؟ ببساطة لم يستطع غالاهيند التصديق.
"هل تم التحقق من الأصالة؟"
أصبح وجه غالاهيند جديًا.
خلع الخادم قبعته وأومأ برأسه.
"في 'العطر الذهبي'، نحن نتعامل فقط مع القطع التي تم التحقق منها. إنها قاعدة نتمسك بها منذ قرون."
"بالطبع... مصداقية 'العطر الذهبي' تضاهي مصداقية بنك اللانهاية."
نظر غالاهيند بين القصر والخادم، ولكن ذهنيًا، كان قراره قد اتخذ بالفعل.
"أنا أقبل دعوتك. ولكن لدي سؤال واحد، إذا سمحت؟"
"إذا كان بإمكاني الإجابة عليه، فسأفعل."
"أنا فضولي بشأن البائع. أعلم أن المزادات مجهولة الهوية، لكنني أود أن أعرف هذه المرة فقط."
إنه إرث قديس السيف؛ إذا تم الحصول عليه بمفرده، فسيكون قيمته الملايين—ربما عشرات الملايين من الذهب. لكن البائع كان يبيعه مقابل المال بدلاً من الاحتفاظ به لنفسه. كان هذا الإرث كافيًا ليس فقط لتغيير حياة، بل لتغيير التاريخ نفسه. سيكون الأمر خطيرًا، لكنه كان بهذه القيمة.
أجاب الخادم وهو يرتدي قبعته مرة أخرى: "في 'العطر الذهبي'، نحافظ عادةً على سرية هويات بائعينا تمامًا. ومع ذلك، في هذه الحالة، اختار البائع الكشف عن اسمه الحقيقي."
"اسمهم الحقيقي؟ لا بد أنهم شخص مشهور إذن. أخبرني، من هو؟"
"اسمهم... هو كيتر."
"كيتر...؟"
جالت عينا غالاهيند يمينًا ويسارًا.
وبدت عليه ملامح الحيرة، وهو يتمتم لنفسه: "هذا الاسم يبدو مألوفًا."
وصلت أخبار افتتاح دار مزاد "العطر الذهبي" إلى عدد لا يحصى من كبار الأثرياء والشخصيات القوية. وكان من بينهم إسلو أيضًا.
"سيدي. وفقًا للخادم من 'العطر الذهبي'، فإنهم يستضيفون مزادًا لخريطة الأطلال التي تحتوي على إرث قديس السيف ماجينتا،" أفاد كبير الخدم "اثنا عشر".
"أهذا صحيح؟"
"إليك الدعوة."
"أرى ذلك."
ألقى إسلو نظرة على الدعوة ورماها بلا مبالاة فوق كتفه. التقطها "اثنا عشر" وتراجع بهدوء إلى الوراء.
لم يكن لدى إسلو أي اهتمام بإرث قديس السيف.
كان ذلك عندما...
كابوم! تحطم!
هز انفجار هائل المدينة. حتى قصر إسلو نفسه، نطاقه الخاص، اهتز قليلاً من الموجة الارتجاجية. وبالنظر من النافذة، تصاعدت سحابة من الغبار على شكل وردة في السماء.
فُتح باب المكتب بصرير. وعاد "اثنا عشر" بعد أن تلقى معلومات جديدة.
"لقد انهار فندق 'الريش'. كانت جميع الغرف فارغة، لذا لحسن الحظ لم تكن هناك خسائر بشرية."
"حسنًا."
وقع انفجار في وسط المدينة، أدى إلى انهيار فندق "الريش"، فخر إقطاعية إسلو. ومع ذلك، لم يستطع أي شيء هز كيان إسلو؛ بل إنه طرح موضوعًا آخر.
"هل عادت هينيا بعد؟" سأل.
"لم تعد يا سيدي. هل أنادي السير جيفري؟"
"افعل ذلك."
بعد فترة وجيزة، جاء جيفري إلى المكتب، وجثا على ركبته اليسرى، وانحنى.
"جيفري إدموند من فرسان الخلود. أنتظر أمرك يا سيدي."
"جيفري، اذهب وأحضر هينيا..."
وبينما كان إسلو على وشك إعطاء أوامره، دخل "اثنا عشر" الغرفة بمعلومات جديدة.
"عذرًا على المقاطعة يا سيدي. هناك شيء عاجل يجب أن أبلغ عنه."
"تكلم."
على الرغم من أن نبرة صوته ظلت كما هي، إلا أنه لو لم يكن لدى "اثنا عشر" سبب وجيه، فإن رأسه وجسده سيفترقان، بغض النظر عن أربعين عامًا من الخدمة المخلصة.
"عندما وقع الانفجار في فندق 'الريش'، تناثرت مجموعة من الأوراق في الهواء. كانت تذكر الأمير فابيان."
"من هو فابيان؟"
"ابنك الأكبر يا سيدي."
"صحيح."
"على ما يبدو، فإن جميع تماثيل الأمير فابيان مسروقة."
"أهذا صحيح؟"
بدا إسلو وكأنه يتساءل عما إذا كان كبير الخدم يقاطعه بجدية بسبب قضية تافهة كهذه.
"ولكن الأعمال الأصلية التي سرقها هي أعمال لـ 'ديمونيكار'."
"...ماذا؟"
تغيرت نبرة إسلو.
كان ديمونيكار فنانًا يعبد الشياطين. لقد مات منذ مائة عام، ومع ذلك فإن الرعب الذي أحدثه لا يزال محفورًا في أرواح الناس.
"انظروا إلى لوحاتي. أليست جميلة؟"
كان ديمونيكار قاتلًا سيكوباتيًا يعرض لوحاته على الناس ويقتلهم، سواء أعجبتهم أم لا. لكنه لن يكون جديرًا بالذكر لو كان مجرد قاتل مجنون. الشيء الصادم هو أنه لم يقتل فقط عامة الناس العاجزين؛ كان العديد من ضحاياه من الفرسان والسحرة. كان هذا لأنه كان "متعاقدًا شيطانيًا"، شخصًا وقع حرفيًا عقدًا مع شيطان.
في النهاية، اجتمعت شخصيات قوية من جميع أنحاء القارة وذبحوه. ومع ذلك، لم تُدمر أعماله. على الرغم من أنه كان يعبد الشياطين، إلا أن براعته الفنية كانت حقيقية. في الواقع، أصبحت لوحاته أكثر تكلفة وكان يتم تداولها بهدوء بين النبلاء رفيعي المستوى.
لكن الخطر الحقيقي كان أن لوحاته تحتوي على القوة لتشكيل عقود شيطانية. لم يمت كابوس ديمونيكار معه. ظهر متعاقدون شيطانيون جدد بفضل فنه المتبقي. في النهاية، اعتُبرت جميع أعماله فنًا محظورًا ومُحيت من التاريخ.
ولكن الآن، سرق فابيان أعمال ديمونيكار واستخدمها لصنع منحوتات.
ضاقت عينا إسلو قليلاً. كان تغييرًا طفيفًا، لكن "اثنا عشر" أدركه على الفور. كان ذلك يعني أنه غاضب.
"جيفري."
"نعم يا سيدي."
"بحلول صباح الغد، أريد استعادة كل ورقة من تلك الأوراق المتناثرة."
"أمرك مطاع."
غادر جيفري بسرعة.
"اثنا عشر."
"نعم يا سيدي."
"أحضر فابيان إليّ بحلول صباح الغد."
"أمرك مطاع."
خرج هو الآخر من المكتب.
وضع إسلو السلاح الذي كان يصقله وأحضر غليونًا إلى شفتيه. أشعلت خادمة كانت تقف بجانبه الغليون.
استنشق بعمق، ثم زفر ببطء، وعيناه تضيقان أكثر.
إذا كان انفجارًا... حسنًا، لقد زرعت الإمبراطورية بعض القنابل تحت الأرض. لكن الرجل الغراب أفاد بأنه تم تحييدها جميعًا. لا يزال ينبغي عليه مراقبة جاسوس الإمبراطورية... لذا فمن المرجح أن هذا الانفجار لا علاقة له بالإمبراطورية.
لم يفكر حتى في أن الرجل الغراب المخلص قد يخونه. وحتى لو فعل، فلن يجني شيئًا من خيانته بهذه الطريقة، وهذا ينطبق أيضًا على جاسوس الإمبراطورية، الذي خطط لتفجير القنابل تحت الأرض.
لو كانت الإمبراطورية، لاستغلوا الفرصة بحكمة أكبر بكثير، وليس لمجرد مضايقتي.
كراك.
تحطم غليون "شجرة العالم"، الذي تبلغ قيمته الملايين من الذهب، في قبضة إسلو.
ظهور الخريطة لأطلال قديس السيف ماجينتا، والانفجار في فندق الريش، وفضيحة الفن الشيطاني التي تورط فيها ابنه الأكبر فابيان—كل هذه الأحداث كانت تقع في وقت واحد. كان من الواضح أن شخصًا ما كان يحرك الخيوط من خلف الكواليس.
"أود أن أرى من هو."
في تلك اللحظة بالذات، كان فندق "الريش" في حالة خراب. جاب آلاف الجنود المدينة لاستعادة المنشورات التي تناثرت في كل مكان.
تحولت العاصمة الهادئة لإسلو إلى فوضى عارمة.
ووسط تلك الفوضى، جلس رجلان معًا بسلام في مقهى. كانا كيتر ورجلًا وسيمًا يرتدي زيًا عسكريًا أزرق.
كانت هناك حلوى بينهما: كعكة شوكولاتة بالنعناع، وهي حلوى عصرية من الإمبراطورية.
أخذ كيتر قضمة أولاً.
حذا الرجل ذو الزي الأزرق حذوه وعلق قائلًا: "النكهة المنعشة والحلوة تسبب الإدمان بشكل غريب."
"النكهة المنعشة والحلوة مثيرة للاشمئزاز تمامًا."
استدار كيتر والرجل وحدق كل منهما في الآخر.
ابتسم الرجل ذو الزي الأزرق.
وبصوت ساحر للغاية، قال: "مرحبًا يا كيتر. ها نحن نلتقي مرة أخرى!"
أخذ كيتر قضمة أخرى من كعكة الشوكولاتة بالنعناع.
أمال رأسه بحيرة وسأل: "من أنت؟"