الفصل 129: من أجل الحب الحقيقي (3)
[جاست مي]
بعد إرسال هينيا وويد في موعدهما، بدأ كيتر بسرعة في البحث عبر أزقة الضواحي. كان هذا قبل ثلاث ساعات من الانفجار في فندق فيذرز.
"لم أكن محظوظاً أبداً في التخمين."
في الزقاق الرابع، وجد كيتر أخيراً العلامة التي كان يبحث عنها - ورقة قيقب ذهبية صغيرة مرسومة عليها.
دفع الباب الرث ودخل. استقبله رجل في منتصف العمر بملابس ممزقة، كان يلمع كأساً بشكل آلي دون أن ينظر حتى إلى كيتر. بدا الأمر وكأن التنفس نفسه كان عبئاً عليه.
'لكني جئت هنا وأنا أعلم تماماً ماهية هذا المكان.'
كلينك!
ألقى كيتر عملة بلاتينية على وجهه. كان من الضروري إصابة وجهه بدقة.
"آخ!"
أمسك الرجل وجهه بألم وصرخ.
'تمثيل جيد حقاً، هاه؟'
"من أنت بحق الجحيم؟! ترمي العملات المعدنية على وجه شخص ما؟!"
"الرمز العتيق رقم 666، 13، 22، 40."
"ما الذي تقوله بحق العالم؟! ليس لدي أدنى فكرة عما..."
"الذهب سيلمع كالشمس في الظلام. تباً، أقسم أنني سئمت من تلاوة رموز المرور هذه."
تحول الرجل المرتبك والساخط فجأة. حتى ظهره المنحني استقام.
"مرحباً بك، سيد كيتر، العميل المميز لبنك إنفينيت. مرحباً بك في 'العطر الذهبي' (Golden Fragrance). كيف يمكننا مساعدتك اليوم؟"
كان "العطر الذهبي" نقابة سرية تابعة لبنك إنفينيت، تدير مزادات للنخبة فقط من أغنى العملاء. بالطبع، جاء كيتر إلى هنا لإكمال وظيفته كـ "مُحلل" (Solver). لمنح ويد وهينيا موعداً مثالياً، كان ينوي إحداث فوضى في هذه المدينة وفي عائلة إيسلو.
'لنبدأ ببساطة، هل نفعل؟'
"أنا هنا لبيع غرض بصفتي تاجراً."
"يرجى التوجه إلى الطابق الثاني."
"بالتأكيد."
صعد إلى الطابق الثاني. لم يكن الأمر بالتأكيد أكثر من عشر خطوات في الأسفل، ولكن بمجرد أن بدأ المشي، تمدد الدرج مثل الحلوى. لم يكن وهماً؛ بل كان سحر انتقال مكاني. كان سلساً لدرجة أن الشخص المنقول لن يلاحظ ذلك حتى.
'ربما بمستوى الدائرة الثامنة أو نحو ذلك؟'
لم يستغرق الانتقال وقتاً طويلاً. كان هناك باب ينتظره بالفعل، لكنه فُتح من تلقاء نفسه قبل أن يتمكن من لمسه.
"مرحباً بك، سيد كيتر. أنا مدير فرع 'العطر الذهبي' في إقطاعية إيسلو. يرجى التحدث إلي ببساطة بلقب 'المدير'."
استقبله رجل يرتدي بدلة توكسيدو سوداء، وقبعة مستديرة، وقناعاً أبيض. كان هذا هو مظهر جميع موظفي العطر الذهبي؛ لقد كان نوعاً من الزي الرسمي.
كان التصميم الداخلي بسيطاً، باستثناء غياب النوافذ. كانت هناك طاولة بلوط واحدة في المنتصف مع كرسيين.
جلس كيتر وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع، لأنه كان رجلاً مشغولاً.
"أريد بيع بعض المعلومات في المزاد. شرطان: يجب أن يُقام المزاد ليلة الغد، ويجب أن يتم هنا في إقطاعية إيسلو."
"هذا طلب فريد من نوعه إلى حد ما. هل لي أن أعرف أولاً طبيعة المعلومات؟ نحن نفتح المزادات فقط للعناصر التي تزيد قيمتها عن مائة ألف قطعة ذهبية."
"إنه موقع الأطلال حيث يكمن إرث 'قديس السيف ماجنتا'."
"..."
كان بإمكان كيتر رؤية الوجه تحت ذلك القناع تقريباً.
'إنه يعتقد على الأرجح أنني أتحدث بترهات.'
كان قديس السيف ماجنتا أول شخص في التاريخ يصل إلى رتبة "برايم" (Prime)، أي ما يعادل سبع نجوم، وهو من عامة الشعب. ولكن منذ حوالي مائتي عام، اختفى دون أن يترك وراءه تقنيات سيفه أو طرق زراعة الهالة (Aura). وبما أن كيتر يدعي معرفة موقع إرثه الآن... فمن الواضح أن الأمر بدا جنونياً.
'ولكن ماذا يمكنني أن أقول - أنا عائد بالزمن.'
في المستقبل، قام أحمق ما بتسريب هذه المعلومات للعالم. انتشرت الشائعات بسرعة ونطاق واسع لدرجة أن شخصاً مثل كيتر انتهى به الأمر بمعرفة المكان. ظن معظم الناس أنها مزيفة، لكن البعض ذهب للتحقق، وبالتأكيد، كانت حقيقية.
إذاً لماذا لم يستحوذ عليها كيتر لنفسه وباعها بدلاً من ذلك؟
لأنها مجرد خدعة لا قيمة لها.
بصرف النظر عن حقيقة أنها كانت في منطقة يسيطر عليها الجان وأشباه البشر وكان الوصول إليها صعباً للغاية، لم تكن الأطلال تحتوي على أي تقنيات سيف أو طرق لزراعة الهالة. كان إرثه عبارة عن كتب ولوحات. لم يعرف كيتر بالضبط نوعها، ولكن يبدو أنها كانت مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بأذواق ماجنتا الجنسية. باختصار، كانت سراباً.
'لكن الشخص الوحيد الذي يعرف ذلك هو أنا، وربما سيظهر إيسلو بعض الاهتمام.'
لم يهم إذا لم تنجح الخطة، لأنه سيظل يضيع وقت وأموال كل "الخنازير" الأثرياء في المدينة.
بعد صمت طويل، تحدث المدير أخيراً.
"الخريطة المؤدية إلى إرث قديس السيف ماجنتا... إذا كان هذا صحيحاً، فهذا غرض أثري هائل. لكن لا يمكننا إجراء مزاد بناءً على كلمتك فقط، حتى بصفتك عميلاً مميزاً. هل يمكننا رؤية الخريطة أولاً؟ السرية ستكون مضمونة."
"لا أملكها."
"آه، أفهم. لقد تركتها خلفك لأنها قيمة للغاية. سأجعل مساعداً يرافقك إذاً..."
"لا، ليس لدي خريطة."
"..."
"إذا اشتراها شخص ما، سأرسمها هنا على الفور."
"..."
"وبعد ذلك يمكنكم يا رفاق إضافة قصة خلفية، وتشفيرها بلغة قديمة، وإضفاء بعض الإثارة عليها. يبدو الأمر ممتعاً، أليس كذلك؟"
"...سيد كيتر، العطر الذهبي يتعامل فقط مع العناصر التي تم التحقق منها. بغض النظر عن مدى تقديرنا لك، لا يمكننا بيع تزويرات."
بالطبع. العطر الذهبي دقيق للغاية. لكن في نهاية المطاف، هم مجرد تجار. لا يهتمون إلا بالربح.
"مصدر الخريطة لا يهم. المهم هو أنني أعرف حقاً مكان الإرث. وظيفتكم هي بيع ذلك."
"إذا كانت المعلومات كاذبة، فنحن في العطر الذهبي مدينون لعملائنا بعشرة أضعاف المبلغ كعقوبات."
"ما الذي سأكسبه من الكذب؟"
"...!"
"إرث ماجنتا قيم. ولكن بمجرد أن يصبح في المزاد، سيعلم الجميع به. حتى لو ظل المشتري مجهولاً. ولن يغامر أحد بكل ثروته من أجله. لكنهم سيظلون راغبين فيه. لذا، سيباع على الأرجح بحوالي ثلاثة ملايين ذهبية. بعد الرسوم، سأحصل على حوالي 1.8 مليون."
العطر الذهبي، مثل بنك إنفينيت، لم يتدخل أبداً في الشؤون العالمية. هدفهم الوحيد هو تداول وجمع الثروة. كان بنك إنفينيت موجوداً حتى في "ليكور"، وهو مكان مقطوع عن بقية العالم، وكان يستخدم حتى نفس العملة.
هذا يعني أنهم كانوا يعرفون عن ليكور وعن "العراب" (Godfather). وعلى هذا النحو، كان على المدير أن يعرف أن كيتر من ليكور.
"لدي خمسة ملايين ذهبية مودعة في بنك إنفينيت. أنا من ليكور، وأنا جزء من سيفيرا..."
مال كيتر إلى الخلف. تمايل الكرسي على حافة الانقلاب.
"لماذا بحق الجحيم قد أقوم بهذا النوع من الحركات من أجل 1.8 مليون ذهبية فقط؟"
"...منطقك لا تشوبه شائبة، ولكن يبقى سؤال واحد. إذا كانت المعلومات صحيحة، فلماذا لا تحتفظ بها لنفسك؟"
"لأنني أعرف أنه لا يوجد شيء ذو قيمة هناك."
"...!"
"وإذا تقاتلت الفصائل النبيلة فيما بينها وأضعفت بعضها البعض، فإن ذلك يفيد سيفيرا."
"..."
'حتى مع القناع، يمكنني رؤية وجهك. أعلم أنك تموت شوقاً لتسأل من أين أحصل على هذه الأخبار المثيرة.'
لكن العطر الذهبي لم يطرح أبداً أسئلة شخصية على البائعين أو المشترين. لقد تجنبوا ذلك لدرجة أن كيتر اعتقد أنهم ربما سيموتون إذا فعلوا ذلك.
'أريد نوعاً ما اختبار ذلك.'
وقف المدير صامتاً.
"حسناً؟ هل ستشتري أم لا؟ الوقت هو المال يا صديقي."
لم يكن كيتر يمزح. نهض. إذا ماطلوا، فسيأخذ الأمر ببساطة إلى دار مزادات أخرى.
"سوف نشتريها."
"جيد."
أخرج كيتر قلماً من معطفه ورسم الخريطة مباشرة على الطاولة. أضاف ملاحظة مفيدة أسفل الرسم تحسباً للأمر.
— بالقرب من المدخل، تسعة طواطم تشوه المكان. إذا وجدت نفسك تدور في حلقات، فهذا هو مدخل الأطلال!
حذف كيتر الجزء المتعلق بالحاجة إلى الجان لتدمير الطواطم.
'دعوهم يعانون وهم يحاولون إقناع أولئك الجان المتزمتين، كيك.'
"مفهوم. دعنا نبرم العقد."
في العادة، كانوا سيتحققون من الأصالة، لكن المدير وثق باسمه وائتمانه.
أخرج العقد. كان من نفس النوع الذي يستخدمه: عقد ملزم سحرياً مدعوم من بنك إنفينيت. لم تكن هناك بنود مخفية، فقط رسوم باهظة بشكل مبالغ فيه. كانت إحدى الميزات القليلة للتعامل مع العطر الذهبي هي أنهم لم يكونوا بحاجة إلى الصراع مع شروط العقد.
"أوه، وضع اسمي كبائع."
"هل أنت متأكد؟ إذا اكتُشف أن الأطلال لا قيمة لها، فقد يقع غضبهم عليك."
"هذا هو الهدف. يكون الأمر أكثر إثارة للغضب عندما تعرف بالضبط من الذي خدعك. هه هه هه."
"...أنت رجل خطير، سيد كيتر."
"وكذلك بنك إنفينيت. من يدري ما هي الأجندة التي لديهم وراء مجرد الحفاظ على عملة العالم؟"
حتى في حياته الماضية، لم يتمكن كيتر أبداً من اكتشاف ذلك الغموض.
"تم العقد. بناءً على طلبك، سيقام المزاد ليلة الغد هنا في إقطاعية إيسلو."
"لدي معروف شخصي أطلبه."
وضع كيتر عملة بلاتينية على الطاولة. لم يعتقد أن المزاد كان كافياً لجعل إيسلو يتحرك - كان بحاجة إلى دفعة إضافية.
"هل لديك أي ورق هنا؟"
في ليكور، كان هناك مثل يقول: "الانتقام يُقدم بسرعة - ولن يفت الأوان أبداً للحصول عليه."
كان فندق فيذرز هو الفندق الذي حاولت مجموعة مايل زيارته وتم رفضهم.
"إذا لم أستطع الحصول عليه، فسأدمره ببساطة،" تمتم كيتر وهو يقف أمام الفندق.
سمعه المارة، لكن لم يتخيل شخص واحد أن تلك الكلمات كانت تستهدف المبنى نفسه.
"مم..."
بالنظر حول المنطقة، شبك كيتر ذراعيه. ما كان يبحث عنه لم يكن في الأفق.
"يوجد نظام مياه، ولكن لا يوجد مدخل للصرف؟"
في المدن الكبرى مثل إقطاعية إيسلو، عادة ما يتم الحفاظ على أنظمة إمدادات المياه والصرف الصحي بشكل جيد. وهذا يعني أن أنفاق الصرف الصحي تحت الأرض يجب أن تكون موجودة بالتأكيد. ولكن لسبب ما، لم يكن هناك مدخل أو ممر يؤدي إلى باطن الأرض.
"لا يمكن أن يكونوا قد أهملوا الصيانة... لذا فقد أخفوها جيداً، هاه."
كان ذلك منطقياً. التسلل إلى مدينة عبر مجاريها كان نوع التكتيك الذي يمكن لأي شخص لديه القليل من الذكاء أن يفكر فيه.
رغبة منه في الانتقام من فندق فيذرز لاحتقاره لسيفيرا واستفزاز إيسلو نفسه، خطط كيتر لإسقاط الفندق. لكنه الآن توقف غارقاً في التفكير. لم يكن ذلك للاستسلام، بل لاستنتاج المكان الذي قد يكون فيه مدخل الصرف الصحي السري مخفياً.
'إذا سرت وفقاً للكتاب، فيجب أن يكون هناك مخرج عند النهر. لكن هذا طريق طويل... وليس أنيقاً تماماً.'
بدأ المشي. كان بحاجة إلى مزيد من المعلومات.
"أوه؟"
وصل كيتر إلى ساحة بها نافورة ورأى خريطة للمدينة على لوحة معلومات. تُرك قصر إيسلو والمناطق العسكرية فارغة، لكن ذلك كان كافياً لاستيعاب الهيكل العام للمدينة.
'يجب أن تكون المجاري في مدينة كهذه عميقة جداً. أتوقع وجود بئر عمودي مستقيم مع غطاء في الأسفل.'
ولكن بعد المشي في جميع أنحاء المدينة، لم ير كيتر هيكلاً واحداً يشبه فتحة الصرف (Manhole).
'لم يضعوها بجانب الطريق. إذاً أين؟ لو كنت مصمم المدينة، فأين سأضعها للوصول إليها من أجل الصيانة...'
واضعاً نفسه في مكان المهندس المعماري، درس كيتر الخريطة ووضع سبع علامات ذهنياً.
'الأماكن التي لا توجد فيها حركة مرور. المواقع ذات المناظر الطبيعية. الأرض الترابية بدلاً من الرصف الحجري. سأتحقق من تلك.'
توجه إلى الموقع الأول ولم يجد شيئاً. ثم، في طريقه إلى الثاني...
"سيدي؟"
شخص واحد فقط في هذا العالم يناديه بذلك.
"أوه، كاثرين. توقيت مثالي."
"يقول اللورد مايل أن أخبرك أنهم جميعاً بخير."
"لدي بعض الأماكن للتحقق منها. أعطني يدكِ."
تحدث كل منهما بما يحتاج إلى قوله فقط. ومع ذلك، مدت كاثرين يدها.
"هل كنت تشاهد المعالم السياحية يا سيدي؟"
"نوعاً ما. وحللت مشكلة عاطفية أيضاً بينما كنت في طريقي."
"لقد رأيت هذه السيدة الطويلة والجميلة تسير مع شخص يبدو وكأنه ابنها؟ كان الجو لطيفاً وكأنهما في موعد."
"هذا جيد. هنا، ألقي نظرة على هذا."
"حسناً."
في راحة يد كاثرين كانت هناك خريطة مصغرة للمدينة، مع ثلاث دوائر حول ثلاثة أماكن.
"نحن هنا. إذا ذهبت إلى أحد هذه الأماكن المحاطة بدائرة، ستجدين مكاناً لا يوجد فيه ناس، وبه الكثير من الشجيرات، وأرضية ترابية. انظري بعناية إلى الأرض. قد يكون هناك باب مخفي. هذا ما أبحث عنه."
"فهمت! سأبدأ البحث على الفور."
"انتظري."
توانغ.
نزع كيتر خصلة من شعره وسلمها لها.
"إذا وجدتِ ما أبحث عنه، صبي مانا في هذا الشعر وواصلي قول اسمي في ذهنكِ. سآتي إليكِ."
"هل هذا أيضاً نظام تجسيد للسحر؟ هذا يبدو وكأنه تعويذة أكثر من كونه سحراً."
كانت كاثرين قد التقطت بعض المعرفة عن التعاويذ من مايل وكانت فضولية.
"سحر التجسيد والتعويذة متشابهان تماماً. كلاهما يعتمد بشكل كبير على النية."
"فهمت! شكراً لك على تعليمي."
انحنت وتوجهت نحو أحد المواقع التي حددها كيتر. ابتسم كيتر برضا وهو يشاهدها تذهب.
'فتاة ذكية. إنها تعرف حتى كيف لا تلفت الانتباه من خلال الجري.'
بفضل لقائهما، تقلصت قائمته إلى ثلاثة مواقع بدلاً من ستة. ولكن لسوء الحظ، كان الموقع الثاني طريقاً مسدوداً آخر.
بينما كان متوجهاً إلى الأخير، ارتفعت فجأة خصلة واحدة من غُرته.
[سيدي، سيدي، سيدي، سيدي، سيدي.]
كان ذلك انتقال الأفكار من كاثرين.
"وجدته بالفعل؟"
استطاع كيتر تحديد مكانها بالضبط بناءً على اتجاه الفكرة. ومن قبيل الصدفة، كان هو الموقع الذي خطط لزيارته آخراً.
لوحت له كاثرين، مشيرة إلى مكانه بصمت.
"هل هذا ما كنت تبحث عنه؟"
بين بعض الشجيرات، كانت قد حفرت في التراب لتكشف عن مقبض معدني - المقبض الذي كان كيتر يبحث عنه. كانت سلسلة، بسمك ساعد الشخص. بدا ثقيلاً جداً لدرجة لا تسمح لشخص واحد برفعه بمفرده.
"عمل جيد في العثور على هذا. لماذا اخترتِ هذا الموقع أولاً؟"
"بلا سبب."
"يجب أن تكوني من النوع المحظوظ. لقد ربحتِ نقطتين."
الآن، بقي لها ستة وتسعون نقطة حتى لا تعود عبدة. كان لا يزال طريقاً طويلاً، لكن كاثرين ابتسمت بإشراق.
"بهذا المعدل، سأتحرر في وقت قصير!"
"هذا يكفي الآن. عودي إلى ما كنتِ تفعلينه."
"هل ستعود الليلة؟"
"لا أعرف."
"حسناً. اعتنِ بنفسك!"
بينما كانت كاثرين تنفض الغبار عن يديها وتبدأ في المشي بعيداً، نادى كيتر، "مهلاً."
"نعم؟"
"اذهبي واشتري لنفسكِ شيئاً لذيذاً."
أخرج ورقة نقدية واحدة - كانت بقيمة ألف ذهبية. اتسعت عيناها. كانت قد سمعت عن الورق النقدي من قبل، لكن هذه كانت المرة الأولى التي تلمس فيها واحدة.
انحنت بعمق وغادرت.
"عمل مرتب. إنها تتعامل مع الأمور ببراعة."
أمسك كيتر بالمقبض المدفون في الأرض.
"هذا ثقيل."
لم يكن مصنوعاً ليُفتح بالقوة الغاشمة. كان يحتاج إلى نظام بكرة.
ومع ذلك...
غرررر!!!
بصوت حاد، ارتجفت الأرض. ثم، انفتح الغطاء المستدير، الذي كان بسمك فخذ رجل بالغ. ظهر بئر عمودي ينحدر تحت الأرض، مع أحجار متوهجة مثبتة على طول السلم. تماماً كما توقع كيتر: كان مدخل نظام الصرف الصحي في المدينة.
صعدت رائحة ثقيلة من الأسفل، تذكره بأن هذا كان بالفعل مصرفاً صحياً. كان معظم الناس سيتراجعون من الرائحة، ولكن بالنسبة لشخص من ليكور، كان هذا مثل استنشاق الزهور.
بدون أدنى تعبير، نزل كيتر السلم. كلما تعمق أكثر، زادت الرائحة سوءاً، لكن كيتر لم يزد إلا من سرعته.
"يا إلهي، هذا الشيء عميق."
كانت أنظمة الصرف الصحي في المدن الكبيرة ضخمة ومعقدة. وبينما كان السلم مضاءً بأحجار التوهج، كان الصرف الصحي نفسه مظلماً تماماً. ولكن مع الرؤية الليلية الفريدة لسلالة سيفيرا، كان بإمكان كيتر الرؤية وكأنه في وضح النهار.
"يجب أن يكون فندق فيذرز في ذلك الاتجاه."
بينما تحرك ليصل إلى أسفل الفندق كما هو مخطط له، التقط كيتر، المدرب على مسح كل بيئة، شيئاً غريباً. كان ملتصقاً بالسقف المقوس جسم مستدير، لونه مختلف تماماً عن الجدار البني. كان من الممكن الخلط بينه وبين ديكور، ولكن من يزين مصرفاً صحياً؟
كان السقف بارتفاع خمسة أمتار، ولم تكن هناك جدران للتسلق، لكن فضول كيتر لم يكن له حدود. دفع نفسه باستخدام منصات مصنوعة من الهالة وأمسك بالجسم من السقف. هبط بسلاسة على الأرض، وتفحص ما في يده ورمش بارتباك.
كان جسماً لا ينبغي أن يكون موجوداً هنا. كان الأمر مثل العثور على صبار في وسط جبل ثلجي.
"لماذا الجحيم يوجد هذا هنا؟"