الفصل 12: جميع المعاملات تُدفع مقدمًا (2)
لم يكن كيتر غريبًا عن الأسلحة الملعونة مثل أمارانث.
سيف الشيطان أبورفيس.
كان قد استعاره مرة لفترة قصيرة من عرّاب ليكور. وبما أنه كان ملعونًا، كان النصل يطلب جزءًا من عمره في كل مرة يُستخدم فيها. وبعد استخدامه حوالي اثنتي عشرة مرة، تمكن كيتر من استنتاج مصدر قوته.
إنه يمتلك خصائص كلٍّ من الأورا والمانا.
كانت الأورا شبه مستحيلة التحويل لكنها شديدة القوة. كما أنها تتلاشى بسرعة إذا فقدت اتصالها بالجسد. أما المانا، فمن السهل تحويلها لكنها تفتقر إلى القوة. وعلى عكس الأورا، فإنها تحافظ على شكلها وتعويذاتها حتى عند انفصالها عن الجسد.
أُعجب أبورفيس باكتشاف كيتر لسر الإين، فاعتبره جديرًا وعرض عليه تعليمه طريقة اكتساب الإين، قوة الفراغ، مقابل عشر سنوات من عمره.
لا شكرًا.
ومع ذلك، رفض كيتر عرض أبورفيس. ومن خلال المحاولة والخطأ، نجح في دمج المانا مع الأورا، فحصل على قوة الإين بنفسه. كانت غير مكتملة، لكن كيتر أدرك في النهاية أنه قادر على التحكم في أبورفيس.
وبفضل تلك التجربة في ذلك الوقت، اعتقد كيتر أنه يمكنه التعامل مع أمارانث أيضًا، وظهر أن ذلك كان صحيحًا. فإجمالي القوة التي يمتلكها قوس الشيطان يفوق كيتر بكثير، لكنه في النهاية يعمل عبر البشر كوسطاء.
البشر الذين لا يدركون وجود الإين كانوا عاجزين عن الاستجابة لأمارانث ويتم الاستيلاء عليهم بلا حول ولا قوة. لكن كيتر، الذي كان يعرف الإين أفضل من أي شخص آخر، استخدم قوة أمارانث ضده لإخضاعه.
إذا كان المرء قادرًا على التعامل مع قوة الإين، فإن استخدام الأسلحة الملعونة لم يعد يشكل تهديدًا.
لن تكون هناك حاجة لاستخدام الأسلحة الملعونة إذا امتلكت قوة الإين، لكن وضعي مختلف قليلًا.
كان كيتر الشخص الوحيد في العالم الذي يعرف كيفية استخدام الإين لكنه لا يمتلك تلك القوة. ولم يدرك أمارانث هذا الأمر، فشعر فقط بالظلم.
تمكن أمارانث من الإفلات من قبضة كيتر والاستيلاء على تاراغون. وكان يمكنه تحويله إلى خادم فاقد للعقل تحت سيطرته لو مُنح بعض الوقت... ومع ذلك، هذا الإنسان الاستثنائي، كيتر، أخضع أمارانث بطريقة سخيفة.
قوته ليست مذهلة إلى هذا الحد. فكيف يتعامل مع قوة الفراغ بهذه الكفاءة؟
تفاجأ أمارانث. فقد كانت قوة الفراغ محرّمة على البشر، وتم محو جميع سجلاتها في الماضي البعيد. لكن كيتر، هذا الإنسان الذي يبدو غير مميز، لم يفهم قوة الفراغ فحسب، بل كان يعرف أيضًا كيفية استخدامها.
وبينما كان كيتر يسير عبر عاصفة القوة ويقترب من تاراغون، قرر أمارانث التدخل مباشرة. فتجسد في أكثر أشكاله رعبًا، منظر صُمم لإثارة أقصى درجات الخوف في البشر. لكن كيتر لم يفعل سوى السخرية ووجّه لكمة مباشرة نحو وجهه.
ضربة!
اختبر أمارانث ألمًا هائلًا، وهو أمر لم يشعر به منذ مئات السنين.
—... نعم، هذا الألم... هذا الألم دليل على أنني حي!
لكن لحظة فرح أمارانث العابرة قُطعت بسرعة.
طَق.
بحركة سريعة، أزاح كيتر أصابع تاراغون واستعاد القوس. وشعر أمارانث بانفصال ارتباطه بتاراغون ولعن كيتر.
—قد أتراجع الآن، لكنني سأعود. سأأخذ كل شيء منك.
في تلك اللحظة، تحدث كيتر:
"لنبرم صفقة يا أمارانث."
—...؟!
"أنت تحب الصفقات، أليس كذلك؟ وأنا أيضًا."
—كيف يجرؤ مجرد بشر على اقتراح صفقة معي...
"ألا تحب العلاقة التجارية؟ إذًا ماذا عن علاقة سيد وعبد؟ لا مانع لدي في أيٍّ منهما."
—أنت جريء. حسنًا! سأمنحك سبعة سهام. ستة منها لك، والأخير لي.
كان اقتراح أمارانث هو الشروط القياسية للعقد التي وصفها فولكانوس سابقًا.
هزّ كيتر رأسه.
"هذه صفقة غير عادلة. الصفقة الحقيقية تعني تبادل أشياء ذات قيمة متساوية."
—صفقات بشرية؟ لماذا أوافق على ذلك؟
ضحك أمارانث بخفوت.
"ماذا لو عرضتُ كسر ختمك مقابل ذلك؟"
—... ماذا قلت؟
اهتز موقف أمارانث المتشدد السابق. واستغل كيتر هذه اللحظة من التردد بمهارة.
"أنت تريد الحرية، أليس كذلك؟ تريد أن تهرب من ذلك القوس الذي يسجنك."
—كيف عرفت ذلك؟!
"لقد قابلت شيئًا مثلك من قبل."
كان سيف الشيطان أبورفيس أيضًا يتوق إلى الحرية، وقد توسّل يومًا إلى كيتر لكسر غلافه. وبالطبع، رفض كيتر ذلك الطلب.
بعد لحظة من التفكير، تحدث أمارانث مجددًا.
—لا أعلم كيف عرفت هذا السر، لكن من المستحيل على بشر أن يكسر غلافي.
"يتطلب ذلك قوة إين سوف، أليس كذلك؟"
—...؟!
ظن أمارانث أنه لن يتفاجأ مجددًا، لكن كلمات كيتر أثبتت العكس.
—كيف يعرف بشر مثلك عن إين سوف؟
"لست بحاجة لمعرفة ذلك. هذا اقتراحي الجديد: سهم شيطاني مجاني واحد كل يوم. وإذا رفضت، فلن أستخدمك إطلاقًا."
—ليس سهمًا واحدًا عند الحاجة، بل واحد يوميًا؟ هل تقول إن الذخيرة غير المستخدمة ستتراكم؟
"بالطبع."
—...
"من خلال ترددك، يبدو أنك تستمتع بالبقاء محبوسًا في مستودع؟ حسنًا. سأدفنك في أعماق الأرض في المرة القادمة. سيستغرق الأمر آلاف السنين قبل أن يعثر عليك أحد."
—سأقبل العقد... لا، الصفقة. ومع ذلك، لا يجوز أن يتجاوز عدد الأسهم المتراكمة ثلاثين. لن أتراجع عن هذا الشرط.
"يمكنني الموافقة على ذلك."
آمن أمارانث بكلمات كيتر وشكك فيها في الوقت نفسه. فقد صدق أنه قد يدفنه في أعماق الأرض، لكنه شك في قدرته على كسر الغلاف. وكان سبب موافقته على الصفقة هو الخداع.
مهما كنت مميزًا، فأنت بشر في النهاية. والبشر يخطئون ويفقدون حذرهم لا محالة. لا يهم إن استغرق الأمر سنوات. ما إن أسيطر على جسدك الذي يستخدم الإين بمهارة، حتى لن تكون عودتي الحقيقية حلمًا بعيدًا.
كانت نوايا أمارانث الحقيقية معروفة له وحده، لكن كيتر كان قد فهمها بالفعل.
يتظاهر بالتعاون، أليس كذلك؟ ينتظر مني أن أفقد حذري. لقد تعاملت مع كائنات مثل هذه كثيرًا في ليكور.
رفع كيتر كمّ ذراعه اليسرى وقال: "ادخل إلى ذراعي اليسرى."
—أنت تعرف الكثير...
تحول أمارانث من شكل القوس إلى سائل أسود قاتم غطّى ذراع كيتر اليسرى. كان هذا مختلفًا بوضوح عن محاولة الاستحواذ على كيتر، بل كان اندماجًا لا استحواذًا. تلوى السائل الأسود وشكّل أنماطًا، ثم استقر على ذراع كيتر كأنه وشم. وتم امتصاص العاصفة السوداء التي اجتاحت المنزل بسرعة عبر ذراعه اليسرى حتى خمدت تمامًا.
فولكانوس، الذي كان يراقب كل ذلك وهو مستلقٍ على بطنه، قال بعدم تصديق: "يا... يا فتى، ما أنت بالضبط؟"
رد كيتر وهو يرتب شعره الذي بعثرته الرياح: "أنا المحلّل."
تناثرت المياه على وجه تاراغون.
"آه..."
نهض تاراغون فجأة وهو يسعل كأن الماء دخل أنفه. ورؤية المنزل المدمّر ووجه فولكانوس الكئيب كانت كافية ليُدرك الوضع.
"هاه..."
أطلق تاراغون تنهيدة عميقة وخفض رأسه.
"ألا يوجد شيء يمكنني فعله بشكل صحيح؟"
لم يكن تاراغون أحمق ليتشبث بمحاولة بعد فشله مرة. بل بدأ يدرك حدوده بسرعة.
اقترب كيتر من تاراغون. في حياته السابقة، حاول تاراغون استخدام أمارانث لكنه فقد السيطرة عليه. وقد انتهى ذلك المستقبل الآن. في الوقت الحالي، نجا تاراغون من إغراء أمارانث، لكن من الواضح أنه سيُسبب مشاكل أخرى. ومع ذلك، يمكن تغيير تلك المستقبلات أيضًا.
"تاراغون، أنت لست عديم الفائدة."
ومد كيتر يده، فامتلأت عينا تاراغون بالدموع.
"كيتر...!"
كان كيتر الوحيد الذي استمع إلى قصة تاراغون ومنحه فرصة عادلة. ورغم أنه تعرض للضرب على يده، سمح تاراغون باختباره لمعرفة إن كان جديرًا بامتلاك أمارانث.
أمسك تاراغون يد كيتر ونهض، وقال وهو يكافح دموعه: "حسنًا، سأتنازل عن أمارانث. سأبحث عن طريق آخر."
"لا، لا تفعل."
"هاه؟"
"أنت لست من النوع الذي ينجح وحده."
"...؟!"
هل يمنح بيد ويأخذ بالأخرى؟
لم يستطع تاراغون فهم ما يقصده كيتر. تمتم فولكانوس وهو يرتب المنزل المدمّر.
"ما هذا الهراء الذي سيقوله الآن..."
متجاهلًا تعليق فولكانوس، وضع كيتر يده على كتف تاراغون.
"تاراغون، من وجهة نظري، أنت من النوع الذي يجيد اتباع الأوامر،" قال.
"حسنًا."
"لكن عائلتنا متحفظة جدًا وتثق بالناس كثيرًا. وبأبسط تعبير، نحن نمنح حرية كبيرة للنمو الذاتي، لكن هذه الحرية كبيرة عليك."
"...!"
"أنت بحاجة إلى شخص يعطيك الأوامر—شخص أذكى منك. يمكن لإخوتك أو والدك فعل ذلك، لكن كما ذكرت، عائلتنا ليست كذلك."
أومأ تاراغون بالموافقة. كان كل ما قاله كيتر صحيحًا. كان تاراغون نفسه مترددًا في الطلب، ناهيك عن إعطاء الأوامر. وجد نفسه ينتظر كلمات كيتر التالية باهتمام.
"والاستماع لأوامر من شخص ليس من العائلة أمر غير وارد، أليس كذلك؟"
"صحيح."
"أنت محظوظ يا تاراغون. لقد قابلت شخصًا أذكى منك بكثير، لا يمانع إعطاء الأوامر، ولديه الكثير من الوقت. ذلك الشخص يقف أمامك الآن."
"أنت تقصد..."
ابتلع تاراغون ريقه، آملًا أن يمنحه كيتر الأوامر الأنسب له.
في تلك اللحظة، مد كيتر يده.
"كانت تلك الاستشارة المجانية. الجزء التالي مدفوع."
"ماذا؟!"
تفاجأ تاراغون، ونقر فولكانوس بلسانه وكأنه كان يتوقع ذلك.
"هذا الرجل لن يساعد دون مقابل."
فكّر تاراغون سريعًا في مقدار المال الذي يملكه. كلمات كيتر تستحق الدفع.
"كيتر، لا أملك سوى مئتي ذهب. هل يمكننا العمل بهذا؟"
كانت سلطة كيتر قد أثبتت بالفعل في هذا المجال. وكان لديه أسباب قوية وراء غروره وثقته. كل ما قاله حتى الآن كان دقيقًا، وكان يفهم مخاوف تاراغون ووضعه رغم أنه لم يقل شيئًا. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن غريبًا؛ بل كان من العائلة، حتى لو كان نصف دم فقط. وقد اعترف بتاراغون رغم أنه التقاه للتو.
كان تاراغون، بسذاجته ورغبته في الاعتراف، لا يجد سببًا للشك في كيتر.
"همم. عادةً أطلب خمسمئة ذهب. لكن يا تاراغون، بما أنك لم تضغط للحصول على أمارانث، سأستثنيك اليوم فقط!" قال كيتر.
"هاها، شكرًا. أخبرني بالجزء التالي بسرعة."
"جميع المعاملات تُدفع مقدمًا."
"ماذا؟ أوه، لا أملك المئتي ذهب الآن... سأذهب لإحضارها."
"إذًا اذهب وأحضرها."
"آه... حسنًا."
تردد تاراغون قليلًا. كانت ملابسه في حالة مزرية بسبب عاصفة أمارانث، وعليه آثار دماء، مما جعله يبدو غير طبيعي. في تلك اللحظة، رمى فولكانوس عباءة نحو تاراغون.
"ارتدِ هذا. ستجذب شكوكًا غير ضرورية."
"شكرًا لك يا سيد فولكانوس."
غادر تاراغون المنزل مرتديًا العباءة. جلس كيتر على كرسي لم يعد له مسند ظهر.
"جدي القصير، هل لديك شيء نشربه؟ حلقي جاف قليلًا بسبب الإجهاد. الشاي دُمّر سابقًا."
وبتعبير غريب، أعطى فولكانوس شيئًا لكيتر.
"لا يوجد ماء، لكن اشرب هذا."
أخرج فولكانوس زجاجة خزفية من خزانة داخل الأرض ورماها إلى كيتر.
أمسك كيتر بها بسهولة، وفتح الغطاء وقال بإعجاب: "هذا نبيذ فاكهة يشربه الإلف، أليس كذلك؟ يبدو معتقًا من رائحته القوية. شكرًا."
وبما أن فولكانوس قدمها دون تردد، قبل كيتر العرض وأخذ رشفة مباشرة من الزجاجة.
"همم؟"
كان كيتر شخصًا لا يتأثر حتى لو شهر رفيقه سكينًا عليه، لكن عينيه اتسعتا بعد تذوق النبيذ.
"يا للعجب، هذا ألذ من نبيذ المئة ألف ذهب الذي شربته في المدينة الخارجة عن القانون! مما صُنع ليكون بهذا العمق والانتعاش؟ أخبرني من فضلك."
وجد فولكانوس كرسيًا لا يزال سليمًا نسبيًا وجلس عليه.
"هل انتهيت منه؟" سأل.
"نعم، كانت جرعة واحدة فقط. هل كان غاليًا؟ سأعوضك فورًا."
"لا أعرف السعر الدقيق. ذلك النبيذ صُنع من ثمرة شجرة العالم ومياه الجليد الأبدي."
"ماذا؟ ثمرة شجرة العالم؟!"
كانت شجرة العالم شجرة مقدسة يعبدها الإلف كإله. لم تكن مجرد خرافة؛ بل كانت تمتلك قوة إلهية حقيقية، مما جعل ثمارها كنزًا مرغوبًا لدى العديد من الصيادين. وبالطبع، كانت ثمارها لا تُقدّر بثمن.
كان هناك مزاد في ليكور من قبل لبيعها. كم بلغ سعرها؟ إن لم أكن مخطئًا، فقد وصلت إلى مئات الآلاف من الذهب.
إذا أكل الإنسان ثمرة شجرة العالم، حتى العجوز المحتضر سيستعيد نشاطه وتزداد مدة حياته. وقد ثبت ذلك، مما جعلها كنزًا يسعى إليه النبلاء والملوك.
هل هذا فعلًا نبيذ مصنوع من ثمرة شجرة العالم؟
علاوة على ذلك، فإن مياه الجليد الأبدي، التي لا تُستخرج إلا من قمة جبل الجليد الأبدي، تبلغ قيمتها حوالي عشرة آلاف ذهب لكل كوب. عند هذه النقطة، ما شربه كيتر لم يكن مجرد نبيذ، بل إكسير يحلم الجميع بتذوقه. كان يجب تذوقه قطرة قطرة، لكنه شربه دفعة واحدة كالماء.
تفحّص كيتر داخل الزجاجة بعناية، على أمل العثور على بقايا، لكن لم يجد شيئًا.
في تلك اللحظة—
"...!"
بدأ شيء يتغير في جسده. المانا داخل جسده، التي كانت هادئة وخاملة، بدأت فجأة تتدفق بعنف.