الفصل 130: من أجل الحب الحقيقي (4)
[جاست مي]
قلب كيتر القرص الفضي في يده.
"يمكنني أن أدرك من على بعد ميل أن هذا أحد أعمال راغنون."
كان يشير إلى راغنون "المفجر"، أحد المجانين الخمسة في ليكور. لم يكن حرف "R" المميز خاصته منقوشاً، ولكن...
استنشاق.
حتى دون تفكيكه، أخبرته الرائحة وحدها بكل شيء.
"رائحته تشبه قنابل راغنون بالتأكيد."
المتفجرات العادية تستخدم الكبريت أو حمض اليوريك، لكن بارود راغنون المميز كان يُصنع من مركبات اصطناعية تُرى عادةً في الهندسة الغامضة. هذا المزيج المخصص كان يطلق رائحة مميزة، وهي التي تفوح من هذا القرص الفضي.
"رائحته تشبه الزئبق."
هل غادر راغنون ليكور أيضاً؟
على حد علم كيتر، لم يفعل.
"ولكن...
استنشاق
كان من المريب والمثير للاهتمام في آن واحد العثور على قنابل راغنون أسفل عاصمة إيسلو في مملكة ليليان، وهو مكان يتم فيه تنظيم استخدام البارود بشكل أكثر صرامة حتى من السحر.
تمتم كيتر وهو يسير باتجاه فندق فيذرز: "وهناك الكثير منها أيضاً."
ثم لاحظ الأقراص الفضية الموزعة بمسافات متساوية على طول السقف.
"ظننت أنه مهرجان. يبدو أنها جنازة."
حك مؤخرة رأسه بأحد الأقراص.
"إذا انفجرت كل هذه في وقت واحد، فستنهار المدينة تماماً."
لم تكن المتفجرات معزولة في قسم واحد؛ بل كانت مثبتة عبر جميع أنفاق الصرف الصحي. ناهيك عن مدى طول ودقة هذا العمل...
"انهيار مدينة بأكملها... سيكون ذلك حادثاً ضخماً. لا يعقل ألا أكون قد سمعت عنه."
بصفته شخصاً عاش في المستقبل، فإن الحدث الرئيسي الوحيد الذي تذكره كيتر من بطولة "سيف الجنوب" هذه هو أن سيفيرا قد تعرضت للإهانة، وأن المشاركين عادوا بإصابات دائمة.
تمتم كيتر وهو يقذف القرص في الهواء ويمسكه مرة أخرى: "لا يمكنني القول إن أفعالي غيرت المستقبل إلى هذا الحد، أليس كذلك؟"
"حقيقة أن شخصاً ما زرع كل هذه القنابل تحت الأرض لا علاقة لها بي. لكن هذه القنابل لم تنفجر."
توقف عن المشي ونظر للأعلى. وبالتأكيد، كانت هناك المزيد من الأقراص الفضية مثبتة في السقف.
قفز كيتر للأعلى وبدأ في جمعها.
"كنت سأستخدم 'درب التبانة' لتفجير الفندق، ولكن مع وجود هذه هنا، يمكنني توفير طاقتي (الأورا)."
توقف مباشرة تحت فندق فيذرز.
ممسكاً بقرص في كلتا يديه، سكب المانا فيه، محللاً بنيته الداخلية.
"تنشط بالمانا. ذكي. همم... حتى أنها تحتوي على دائرة رونية ترسل إشارة إذا تم العبث بها."
استخدام قنابل راغنون، التي كانت جزءاً من خطة شخص آخر... كيف يمكن لكيتر ألا يفعل شيئاً ممتعاً كهذا؟
ولكن لأن القنبلة كانت تعمل بالمانا، لم يكن من الممكن تشغيلها من قبل أي شخص آخر غير المالك الأصلي. لم يكن مسح هيكلها بالمانا وحدها كافياً—كان عليه فتحها لرؤية الآلية الداخلية.
لتفكيكها دون تنبيه المستخدم الأصلي، سيتطلب الأمر إما ساحراً من الدائرة السابعة أو حرفي رون من الدرجة الأولى، ولكن...
طقطقة.
قام كيتر ببساطة بنزع الوصلة بالقوة الغاشمة. لم يكن عليه القلق بشأن انفجار القنبلة، لأن متفجرات راغنون كانت مستقرة للغاية ولن تنفجر دون الإشارة المناسبة. كانت هناك نسخ شديدة الحساسية، تنفجر مع أدنى هبة ريح، لكن هذه لم تكن منها. عرف كيتر ذلك لأن راغنون كان معلمه ذات يوم.
من الناحية التقنية، عمل كمساعد يساعد راغنون في صنع البارود، وفي المقابل، تعلم القليل من أساليب صياغة راغنون.
لقد تلقى الشخص الذي ثبتها الإشارة، ولكن...
هز كيتر كتفيه.
"حسناً، ماذا سيفعلون؟ إذا أرادوا المجيء والعثور علي، فليفعلوا."
كان الجزء الداخلي من القرص مكتظاً بكثافة مثل سلطعون ممتلئ. نصفه بارود، والنصف الآخر دائرة رونية مبنية من أحجار مانا دقيقة.
لمعت عينا كيتر.
"إذن لهذا السبب لم تنفجر."
أخرج إبرة مصنوعة من "الأمانتير"، وهو معدن موصل للمانا، ووخز الدائرة.
"الإشارة موجودة، لكن تسلسل التفجير معطل."
كان بإمكانه تخيل ما حدث بالفعل. لقد أمضى شخص ما سنوات في التحضير لتفجير هائل في هذه المدينة، ولم يفعل ذلك بمفرده. لابد أنه كان هناك متعاونون من الداخل. ولكن في مرحلة ما، ربما علم إيسلو بالأمر. وبدلاً من تفكيك القنابل، عبث بها لاستدراج العقول المدبرة والقضاء عليهم جميعاً دفعة واحدة.
إذن، من هم الجناة، وهل تم القبض عليهم؟
"حسناً، لا أعرف الكثير عن ذلك."
في كلتا الحالتين، فشل الإرهابيون.
"وهذه ليست مشكلتي."
بدأ كيتر بتعديل الدائرة بحيث تستجيب فقط للمانا الخاصة به وتنفجر فعلياً. استغرق الأمر وقتاً لأنه كان عليه القيام بذلك يدوياً، لكنه لم يكن بحاجة للكثير منها.
"ثمانية يجب أن تكون كافية."
كانت قنوات الصرف الصحي عميقة، والمدينة تقع على طبقة صخرية سميكة. ثماني قنابل عادية لن تكون كافية للوصول إلى السطح، لكن ذلك كان ممكناً بقنابل راغنون. واحدة فقط من "روزي"، شاهكاره الثالث، كانت تمتلك قوة سحر من الدائرة السادسة ويمكنها حتى قتل "ماستر".
بعد الانتهاء من التعديلات، أعاد كيتر تثبيت الأقراص في السقف وصعد مرة أخرى إلى السطح. الآن، بإشارة مانا واحدة، سيسقط فندق فيذرز.
لكن مجرد تفجير الفندق سيكون مملاً للغاية.
"الانفجار ليس النتيجة، إنه العملية. تماماً كما قلت يا معلم."
لم يكن الانفجار هو الحدث الرئيسي؛ الحدث الرئيسي كان ما وضعه كيتر في جيب حزامه.
لقد باع معلومات سرية لـ "العطر الذهبي"، ثم اشترى كومة هائلة من المنشورات بحجم كف اليد من مديرهم. كانت ألفاً وسبعمائة واثنتين وأربعين نسخة. الأولى كُتبت بخط اليد، والباقي تم نسخه بالسحر.
—فابيان، الابن الأكبر للورد إيسلو، سرق أعمالاً فنية. لقد نسخ أعمال ديمونيكار في منحوتاته.
في الأصل، كان من المفترض أن يُكشف هذا بعد خمس سنوات من الآن، لكن كيتر قرر أن يتسرب الأمر الآن.
"حسناً، هذه هي الشهرة بالنسبة لك. كان يجب أن تعرف متى تتوقف."
كان فابيان متغطرساً للغاية. لقد اعتقد حقاً أن أحداً لن يلاحظ أنه ينسخ أعمال ديمونيكار. حتى لو لم يكشفه كيتر الآن، لكان شخص آخر سيفعل ذلك في غضون خمس سنوات. ولن يشفق أحد أبداً على منتحل، بغض النظر عن التوقيت.
بعد خروجه من المجاري، وصل كيتر إلى شرفة مقهى تطل على فندق فيذرز.
اتكأ على السور، ومسح المنظر بهدوء. عادةً، حتى الأشخاص الذين لم يكونوا ضيوفاً كانوا يتجمعون هنا للاستمتاع بالمناظر، ولكن اليوم، لسبب ما، كان المكان هادئاً بشكل... غريب.
هل هذه هي "السببية" التي كان يتحدث عنها العراب؟ من بين كل الأوقات، لا يوجد أحد في الأرجاء تماماً عندما أوشك على تفجير الفندق.
بالطبع، لم يشعر كيتر بالذنب حيال احتمال إصابة أشخاص أبرياء في الانفجار. لم يكن يهتم حتى لو مات شخص بسببه.
"الموت ظلماً هو مجرد جزء من القدر. الموت جزء من الحياة، بعد كل شيء."
إذا كان مقدراً لشخص أن يموت، فسيصاب بشظية طائرة حتى من بعيد. وإذا كان مقدراً له أن يعيش، فسينجو حتى لو انفجرت قنبلة تحت قدميه.
إشعال.
أرسل إشارة تفجير إلى القنابل المزروعة في المجاري تحت الأرض. في غضون عشر ثوانٍ، ستنهار أساسات فندق فيذرز. غلف كيتر الحقيبة المليئة بالمنشورات بالمانا. اندمجت مع محيطها وأصبحت شفافة.
خمسة، أربعة، ثلاثة...
عندما وصل إلى ثلاثة، قذف كيتر الحقيبة التي أصبحت الآن غير مرئية نحو فندق فيذرز بكل قوته. وقبل لحظات من اصطدام الحقيبة، التي كانت تطير في صمت تام، بجدار الفندق...
بووووووم!!!
اندلع انفجار يصم الآذان بينما انهار الأرض تحت فندق فيذرز. غرق الفندق الذي كان مهيباً ذات يوم بهدير رعدي. في الوقت نفسه، ارتفعت سحابة من الغبار على شكل وردة من تحت الأرض.
"آآآه!!!"
"إنها قنبلة!"
ترددت أصداء الصراخ بينما غرق المواطنون في الفوضى. بدأ أولئك الذين رأوا السحابة التي تشبه الوردة من بعيد يهرعون نحو الفندق، متسائلين عما حدث. في تلك اللحظة، بدأ هدف كيتر الحقيقي يتساقط ببطء من السماء.
"ما... ما هذا؟"
انجرفت شظايا الورق المتناثرة للأسفل. كان بعضها محترقاً أو تالفاً بسبب الانفجار، لكن الكثير منها ظل سليماً.
"شهقة؟!"
"يا إلهي..."
غطى المواطنون والنبلاء الذين قرأوا المنشورات أفواههم من الصدمة وتبادلوا نظرات عصبية. لكن الأوان كان قد فات بالفعل. العشرات، وربما المئات، من الناس قد رأوا المحتويات بالفعل.
"هه هه هه..."
انفجر كيتر ضاحكاً وهو ينظر لأسفل إلى الفندق المنهار جزئياً والمواطنين المذهولين.
"الآن يبدو هذا المكان أخيراً كبقعة يعيش فيها الناس."
كان إقطاع إيسلو هادئاً للغاية. وهذا أزعج كيتر. حيثما كانت الفوضى، كان يجلب السلام. وحيثما كان السلام، كان يجلب الفوضى. لقد استمتع بخلق نقيض الحالة الراهنة.
"إيسلو. هل تظن أن بإمكانك تجاهل هذا الآن؟"
قديس السيف ماجينتا، فندق مفجر، وابن لورد الجنوب المتهم بعبادة الشياطين: كل واحدة منها كانت عنواناً متفجراً بحد ذاتها—بما يكفي لهز أمة— ولكن الآن، انفجرت الثلاثة معاً.
وبينما كان كيتر يمسح الأرض بنظره، صدف أن رأى هينيا وويد. كانت هينيا قد غيرت ملابسها وبدت الآن كسيدة نبيلة حقيقية، بينما كان ويد يشبه مرافقها.
هل كانوا يخططون لزيارة الفندق؟ جرأة منهم.
في تلك اللحظة، أمسك ويد بيد هينيا وسحبها معه. وبدافع الفضول، عزز كيتر سمعه للتنصت على محادثتهما.
"هذا المكان خطر. لنذهب إلى مكان آمن!"
"ح-حسناً."
على الرغم من سحبها، بدت هينيا سعيدة بشكل غريب.
لوح كيتر لهما وقال: "استمتعا بوقتكما. عرض الألعاب النارية هذا كان من أجلكما."
وإذا حاول إيسلو بعد كل هذا ملاحقة هينيا؟
"إذن لن يكون أمامي خيار سوى صفعه على وجهه."
كان كيتر جاداً.
لم ينتهِ الأمر بكيتر بصفع إيسلو على وجهه. بدأ الفرسان برفقة الجنود في السيطرة على المدينة. كان رد فعل طبيعياً، لكن هدفهم كان واضحاً: استعادة الأوراق المتناثرة. كانوا يحاولون يائسين التغطية على عار فابيان.
هه... بالطبع يا إيسلو. تتظاهر بالترفع عن الأمور الدنيوية، لكن سمعتك؟ أنت حساس جداً تجاهها.
تمدد كيتر. وانتشر شعور مبهج بالرضا من أصابع قدميه، صعوداً في عموده الفقري، وملأه حتى أطراف شعره.
وسط الفوضى في المدينة، صرخ كيتر بحيوية: "عمل آخر تم إنجازه!"
العمل الصالح يستحق مكافأة، وهذا ينطبق عليه أيضاً. لتدليل نفسه، توجه كيتر إلى مقهى كان قد حدده مسبقاً.
"حلوى رائجة في إمبراطورية سامائيل، هاه؟"
قبل الانفجار، كان المقهى مزدحماً. الآن، فر الجميع.
بمجرد دخول كيتر، لوح صاحب المقهى بذراعيه.
"لقد أغلقنا! يجب أن تخرج من هنا أيضاً يا سيدي. ألم ترَ الانفجار للتو؟!"
"رأيته. يمكنني المغادرة إذا أردت، لكن فقط سلمني الطعام أولاً. الذي بطعم الشوكولاتة بالنعناع."
"أ-أنت مجنون. ماذا تقول؟! قد يحدث انفجار آخر!"
أخرج كيتر عملة ذهبية واحدة وكان على وشك التحدث مرة أخرى عندما...
دينغ.
فتح باب المقهى، ودخل شخص آخر. كان رجلاً وسيماً يرتدي زياً أزرق. ابتسم لكيتر ابتسامة ساحرة قبل أن يلتفت إلى المالك.
"أود تلك الشوكولاتة بالنعناع أيضاً. هل تمانع في إحضار واحدة لي أيضاً، أيها الرئيس؟"
"كلاهما مجنونان! الكعك في المطبخ. خذاه بنفسيكما إذا كان لابد من ذلك!"
مختاراً الحياة على المال، اندفع المالك للخارج، تاركاً كيتر والرجل ذو الزي الأزرق خلفه.
بغير مبالاة بالأعراف الاجتماعية، سار كيتر بهدوء إلى المطبخ، وأخذ قطعة كعك وعاد. تبعه الرجل ذو الزي الأزرق، ودون تردد، جلس بجانب كيتر مع كعكته الخاصة.
تذوق كيتر، غير المنزعج من الرجل بجانبه، كعكة الشوكولاتة بالنعناع. وفي الوقت نفسه تقريباً، أخذ الرجل قضمة.
"إنها منعشة وحلوة بشكل غريب. أعجبتني."
"إنها منعشة وحلوة بشكل غريب. كرهتها."
أدار كيتر رأسه، وفعل الرجل الشيء نفسه. تلاقت أعينهما.
"مرحباً بك يا كيتر. نلتقي مجدداً. هيهي."
نادى الرجل اسم كيتر بصوت لزج وابتسامة عريضة.
حدق كيتر فيه بحدة.
من هذا؟
كان كيتر يمتلك ذاكرة ممتازة. لم ينسَ أبداً أي شيء مهم، وحتى الذكريات المنسية كان يمكن استعادتها بجهد. لكن الرجل الذي أمامه كان غريباً تماماً—وجه مريب، نبرة متملقة، غرة تغطي عيناً واحدة... لم يكن لدى كيتر أي ذكرى عنه.
"من أنت؟"
إذا كنت لا تعرف، فأنت لا تعرف.
عند سؤال كيتر الفظ، عبس الرجل.
"أوه. هل نسيتني بالفعل؟ أنا منافسك الوحيد، يا كيتر!"
"أي شخص ادعى يوماً أنه منافسي ينتظرني على الأرجح في الجحيم."
"أوه، إذن أنت تنسى أي شخص قتلته مرة واحدة؟ هذا يشبهك تماماً، يا كيتر. أنا مجروح، لكن أظن أنه يجب علي إخبارك. إنه أنا، أيلوس!"
كشف الرجل عن اسمه. وأخيراً، استرجع كيتر شيئاً في ذهنه.
"أيلوس؟ أنت أيلوس؟ لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً،" تمتم كيتر وهو يأخذ قضمة أخرى من كعكة الشوكولاتة بالنعناع. "لقد قتلت ذلك الرجل. انتزعت قلبه."
"أوهوهو! أتذكر ذلك جيداً أيضاً. لقد حشرت يدك الكبيرة القوية في صدري. كان الأمر مثيراً."
"ما هذا، لم تهرب من ليكور فحسب، بل عدت من الموت أيضاً؟"
"أعتقد أنه القدر، يا كيتر. بالتأكيد، لقد أحييت نفسي بمساعدة العراب، لكن مقابلتك هنا؟ وعبثك بقنابلي الثمينة؟ من كان ليخمن!"
كشف أيلوس ببساطة أنه قد أُحيي من قبل العراب. وعلاوة على ذلك، كان هو الشخص الذي زرع القنابل.
سخر كيتر.
'في حياتي الماضية، لم يظهر أيلوس أبداً. ثم مرة أخرى... أنا لم آتِ إلى إقطاع إيسلو أبداً.'
تغيير المستقبل يعني خلق فروع جديدة.
'إذن ليس سيفيرا فقط هي من تتغير.'
لقد نسي ذلك للحظة لأنه كان مرتكزا جداً على إنقاذ سيفيرا، لكنه كان يعلم أن شيئاً كهذا يمكن أن يحدث. إذا أراد، كان بإمكانه السير في الطريق الذي يعرفه، لكن ذلك لن يكون تغييراً للمستقبل—سيكون ذلك استسلاماً له.
لقد اختار كيتر تغييره. لذا حتى لو جلب المستقبل المتغير صعوبات جديدة، فسيواجهها بذراعين مفتوحتين.
هذا العالم لا يتعلق ببقاء الأقوى. بل يتعلق ببقاء الأكثر قدرة على التكيف.
وحتى لو تغير المستقبل، فإن معرفته وخبرته السابقة لن تذهب إلى أي مكان.
"عرابنا العزيز. ظننت أنه يستمتع بتقاعد هادئ، لكنه مشغول جداً، هاه."
"ممم، لأكون واضحاً يا عزيزي، هو بعثني حقاً، لكني لست دمية. أنا أفعل هذا لأني أريد ذلك."
"هل تقول إن كل هذا كان من فعلك؟ لقد صنعت المئات من قنابل راغنون بنفسك؟"
"حسناً، حصلت على القليل من المساعدة من العراب، آهاها."
ووووش!
اخترقت شوكة كف أيلوس. كان كيتر قد استهدف عينه، لكنه صدها بيده.
وبينما كان يحدق في كيفية عدم خروج دماء من يده، قال كيتر: "هل أنت 'أنديد' (زومبي)؟"
"قريب من ذلك، لكني أكثر تطوراً قليلاً، كما أقول. وانظر، الآن أنت تعيرني انتباهك!"
"أنا فضولي نوعاً ما بشأن الشعور بقتل الشخص نفسه مرتين."
ظهر "أمارانث" في يد كيتر. وعندما استدعى سهام الشيطان الخاصة به...
"كيتر، لا تتسرع. أنا لست نفس أيلوس الذي قتلته في ليكور."
فرقعة!
بفرقعة من أصابعه، بدا أن العالم يتحول إلى ألوان مختلفة. في الوقت نفسه، سلط ضوء من الفراغ على أيلوس. حينها تذكر كيتر تماماً من يكون.
"ما زلت تفعل تلك السخافات حتى بعد عودتك من الموت."
عند إدراكه لهذا، سحب "أمارانث".
كان أيلوس هو المجنون الذي يغني. كان بإمكانه الغناء في أي مكان وفي أي وقت، وطالما كان يغني، كان محصناً ضد جميع الهجمات. لم تكن قوة منحت له بعد البعث—بل كانت قوة اكتسبها في حياته من خلال مقايضة روحه لشيطان قديم.
♬♩♪♩ ♪♬
بدأت معزوفة بيانو مبهجة في العزف.
جلس كيتر. بقدر ما كان مزعجاً، كان أيلوس أفضل مغنٍ في كل ليكور.
"قد أستمع قليلاً على أي حال."