الفصل 13: الزبون الثاني (1)
"آه؟"
ضحك فولكانوس بينما كان كيتر يمسك ببطنه.
رغم أنه من أصل قزم جزئيًا، فإن فولكانوس كان حساسًا تجاه المانا، ولذلك كان يدرك بالفعل أن كيتر يستخدم المانا بشكل خفي.
"إذًا ما قاله ذلك الإلف صحيح. قالوا إن نبيذ ثمار شجرة العالم هو أفضل إكسير لمن يمتلك المانا. يبدو أنه مفيد لك."
لم يتمكن كيتر من الرد. فقد بدأ الإكسير الذي استقر في معدته بالتحلل بسرعة إلى مانا وانتشر في جميع أنحاء جسده. وإذا لم يركز الآن، فسوف يفقد تركيز المانا العالي الذي حصل عليه للتو. بدأ كيتر يركز على التحكم في المانا المتناثرة. وقف فولكانوس عند الباب ممسكًا بمطرقته، مانعًا أي أحد من إزعاج اللحظة الحاسمة لكيتر.
وونغ...
بعد عشر دقائق، تشكلت طبقات من المانا حول كيتر، ثم تم امتصاصها تدريجيًا عبر أنفه وفمه.
وووش!
عندما فتح كيتر عينيه، انبعثت موجة زرقاء من الطاقة في أنحاء المنزل.
"آه."
بعد أن استعاد تنفسه، نهض كيتر وتذوق آثار ذلك، وهو يقبض على يديه ويشعر بالمانا.
"هل استمتعت بذلك؟" سأل فولكانوس وهو يستخدم مطرقته كعكاز.
بوجه جاد، قال كيتر: "يمكنني أن أعطيك خمسة آلاف ذهب فورًا. وإذا منحتني بعض الوقت، يمكنني إضافة عشرين ألف ذهب أخرى."
"تبًا، لديك بالفعل كمية هائلة من المال. لم أكن أظن أنني بحاجة للمال يومًا، لكن رؤيتك غيّرت رأيي. أعطني تلك الورقة من فئة ألف ذهب التي كانت على الطاولة سابقًا."
دون تردد، أخرج كيتر الورقة من جيبه وسلمها إلى فولكانوس. أخذ فولكانوس الورقة وتنحنح.
"بالطبع، لا أقول إنني أكتفي بألف ذهب فقط، ولا أقول إنني أريد المزيد من المال."
"إذًا ماذا تريد؟ لا تتوقع أن تحصل على القيمة الكاملة، فأنا لم أطلب ذلك من الأساس."
كان كيتر يدرك أن قيمة إكسير شجرة العالم الذي قدمه فولكانوس لا تُقدّر بثمن. ولو تم بيعه، فهو كنز قد يصل بسهولة إلى خمسمائة ألف ذهب نظرًا لندرته وقيمته.
لقد حصلت على مانا كانت ستتطلب عشر سنوات من التدريب لاكتسابها، وحصلت عليها فورًا وبدون أي مخاطرة!
في هذا العالم، يمكن زيادة المانا ليس فقط بالطرق المباشرة، بل أيضًا بطرق متعددة، رغم أن لكل شيء ثمنًا. على سبيل المثال، إذا أراد المرء الحصول على مانا مقابل حياته، فيمكنه إما الحصول على مقدار سنة من المانا بشكل دائم، أو استخدام عشر سنوات من المانا مؤقتًا مقابل التضحية بثلاثين عامًا من حياته. أو يمكن الحصول على المانا عبر التضحية بإنسان آخر.
صغيرًا كان أم كبيرًا، المبدأ الأساسي للتعاملات هو التبادل المتكافئ...
لكن إكسير شجرة العالم كان مختلفًا. فقد منح عشر سنوات من المانا الخالصة دون أي مخاطر أو أعباء. وكان من الطبيعي التساؤل عن سبب تقديم فولكانوس لهذا الكنز، لكن كيتر لم يلحّ عليه.
هذا ليس من شأني. وحتى إن لم أسأل، فإن الناس عادةً ما يتحدثون عندما يحتاجون شيئًا.
ورغم أنه لم يشربه عمدًا، شعر كيتر بالامتنان، وكان ينوي رد قيمة هذه الهدية.
نظر فولكانوس مباشرة في عيني كيتر وقال: "أنت شخص مشبوه للغاية، لكنك ساعدت تاراغون. رغم أن أسلوبك كان قاسيًا، فقد خاطرت وجعلته يدرك أنه غير مؤهل ليكون سيد أمارانث. كما أنك أريتَه طريقًا مستقبليًا. لماذا فعلت ذلك؟"
"أنا دائمًا لطيف مع زبائني."
"إذًا أريد أن أكون زبونك أيضًا. رغم أنني قضيت حياتي كلها محبوسًا في هذه الورشة، إلا أنني أعلم أن عائلة سفيرا في وضع صعب. لكن كل ما أستطيع فعله، كما في الماضي حتى الآن، هو الضرب بالمطرقة."
التقط فولكانوس مطرقته وفرك رأسها بأصابعه.
"كانت هذه المطرقة بحجم رأسي في السابق، أما الآن فهي بحجم قبضتي فقط. هذا يعني أنني أصبحت كبيرًا في السن لدرجة لا تسمح لي بفعل ما كنت أفعله سابقًا."
"لكن يبدو أنك لا تزال مليئًا بالحيوية." قال كيتر.
"كفى من المجاملات. يبدو أن التقدم في العمر جعلني أكثر ثرثرة. أظن أنني دفعت بالفعل ثمن الإكسير الذي منحته لي من شجرة العالم. لذا، لدي طلب واحد."
"أنا أستمع."
توقف فولكانوس ونظر من النافذة. بينما كان يحدق في السماء الصافية، بدا وكأنه يسترجع ذكريات ممزوجة بمشاعر رقيقة. ثم أغلق عينيه. وعندما فتحهما، حدّق في كيتر.
"ساعد عائلة سفيرا في أزمتها، كما ساعدت تاراغون."
رغم أن نبرة فولكانوس كانت جادة للغاية، إلا أن رد كيتر كان خفيفًا ومرحًا.
"لو سمع أحدهم، لظن أنني جئت هنا لأُفسد عائلة سفيرا."
"إذًا، هل ستدافع عنها أم لا؟"
"همم، لا أشعر برغبة خاصة في حماية عائلة سفيرا."
"... هل هذا صحيح؟"
بدا فولكانوس محبطًا.
استمتع كيتر برد فعله هذا، وضحك: "هاها، ما أقوله هو أن مجرد حماية عائلة سفيرا أمر بلا معنى."
"ماذا...؟"
قبض كيتر على يديه وقال: "يجب أن أجعل العائلة أقوى، بحيث لا يجرؤ أحد على التقليل من شأنها."
كان تاراغون، الذي أحضر مئتي ذهب ليقدّمها لكيتر، غير قادر على تصديق ما يراه. فقد كان فولكانوس وكيتر يتحدثان بشكل عادي كأنهما صديقان قديمان.
"كان بيسيل يتصرف مثلك تمامًا عندما كان طفلًا غير ناضج. كان دائمًا يفعل ما يُمنع عليه، وكان خياله واسعًا جدًا. في مرة من المرات، طلب مني قوسًا مصنوعًا من الشفرات." قال فولكانوس.
"إذًا، هل صنعته؟"
"نعم! لكن بيسيل جرح يده باستخدامه، لذلك انتهى به الأمر في غرفة التخزين! هاهاها!"
كان تاراغون مرتبكًا.
هل كان السيد فولكانوس ثرثارًا دائمًا هكذا؟
لم يكن فولكانوس من نسل سفيرا، لكنه مثلهم كان هادئًا ومنطويًا. لكن رؤيته يتحدث مع كيتر جعلت الأمر يبدو وكأنه لا يجد من يتحدث معه.
استدار كيتر وأشار إلى تاراغون.
"آه، هل عدت؟ جدي، لنتحدث لاحقًا. مواعيد زبائني تأتي أولًا دائمًا."
عندما سلّم تاراغون كيس الذهب إلى كيتر، قلبه رأسًا على عقب فوق الطاولة.
طقطقة!
تناثرت العملات الذهبية بحجم إصبع الخنصر. وكان بينها بعض العملات الفضية أيضًا. نظر كيتر إليها بإيجاز ثم أومأ.
"تم استلام مئتين وواحد ذهب وتسع فضيات."
أعاد كيتر جميع العملات—حتى الباقي الصغير—إلى الكيس وربطه على خصره. ثم ارتدى ابتسامة احترافية ونظر إلى تاراغون.
"والآن، كما قلت، فقط افعل ما أقول. أعدك أن حياتك ستتغير بالكامل."
"...حقًا؟"
"لا تصدقني إن لم ترغب بذلك. لكنني لا أقدم استردادًا."
"لا، أصدقك. سأفعل أي شيء."
لم يكن لدى تاراغون أي خيار على أي حال. بل كاد يرغب أن يُخدع فقط ليتمكن من إلقاء اللوم كله على كيتر.
"لنذهب إلى مكان آخر أولًا. نحتاج أن نعطي الجد وقتًا لتنظيف المكان."
عند سماعه ذلك، ضحك فولكانوس.
"ألا تفكر في مساعدتي في التنظيف؟"
"لهذا توجد الأيدي المساعدة." رد كيتر.
"هاها، معك حق. يمكنكما المغادرة، وسأتولى أنا هذا المكان."
وضع كيتر ذراعه حول كتف تاراغون وقال: "هيا بنا الآن يا سيدي."
"إلى أين؟"
"إلى غرفتك بالطبع."
وغادر الاثنان ورشة فولكانوس متجهين إلى غرفة تاراغون.
كانت غرفة تاراغون عكس أجواء عائلة سفيرا تمامًا. لم تكن فوضوية، لكنها كانت مزدحمة. كانت الكتب المختلفة، وأنواع عديدة من الأقواس والأسلحة والدروع منتشرة في كل مكان.
قال تاراغون لخدمه: "لا تدخلوا حتى أسمح بذلك، ولا تسمحوا لأحد بالدخول أيضًا."
بينما كان يفعل ذلك، كان كيتر يفتش في الفوضى.
"جهوده تستحق التقدير."
وووش.
ألقى كيتر دليل المبارزة الذي وجده خلف ظهره.
التقط تاراغون الكتاب وقال: "هل يمكنك مساعدتي فعلًا؟ هل يمكنني الوثوق بك؟"
كان تاراغون قد استعاد وعيه أثناء عودته إلى غرفته. في السابق، كان يتبع تيار الأحداث بسبب القوة الهائلة التي أظهرها كيتر، لكنه لا يزال لديه مخاوف. ففي النهاية، لم يمضِ يوم واحد منذ وصول كيتر إلى عائلة سفيرا.
رد كيتر فورًا: "إذا كنت ستشك فيّ، فلا تؤمن بي على الإطلاق. الثقة الجزئية ستؤدي إلى أسوأ نتيجة."
كيف يمكن لشخص أن يكون واثقًا بهذا الشكل؟
كان تاراغون يحسد ثقة كيتر وجرأته.
"سأثق بك. لست في موضع يسمح لي بالتشكيك الآن."
"حسنًا. المكان هنا متواضع، لكن دعني أجلس."
نثر كيتر كل الأشياء العشوائية على الطاولة إلى الأرض وجلس. جلس تاراغون في الجهة المقابلة بتردد، بل وكان يشعر ببعض الخوف مما قد يقترحه كيتر.
"حسنًا، استمع جيدًا، فلن أكرر كلامي."
بلع.
رغم أن الجو كان باردًا قليلًا، إلا أن العرق سال من جبين تاراغون. وكان كيتر أيضًا يبدو جادًا.
"من الآن فصاعدًا، اركض حول الحقل من لحظة استيقاظك حتى غروب الشمس."
"وماذا أيضًا؟"
"هذا كل شيء."
"هاه؟"
"ماذا كنت تتوقع؟ هل ظننت أنني أعرف طريقة متفوقة لتطوير الطاقة تفوق طرق العائلات النبيلة؟"
"لا، لكن... هل يمكن لحياتي أن تتغير إذا ركضت حول الحقل؟ وبالتحديد... هل يمكنني أن أصبح مثلك؟"
"ما معنى 'مثلي'؟ هل تقصد الوقاحة؟"
"ل-لا."
تردد تاراغون للحظة من الإحراج، ثم قال: "هل يمكنني أن أصبح قويًا وواثقًا مثلك؟"
"لا أعرف ماذا تشعر تجاه أشياء أخرى، لكن لا تجعلني هدفك. ستنتهي بمزيد من الألم."
"..."
"وأيضًا، الثقة والقوة تأتيان معًا. هل رأيت شخصًا قويًا بدون ثقة؟ ستصبح قويًا، وستتبع الثقة بشكل طبيعي."
"هل هذا ممكن بمجرد تدريب القوة؟"
"الدليل أمامك الآن. أضمن أنك ستصبح قويًا."
كان تاراغون محبطًا في البداية، لكن عينيه أضاءتا مجددًا. كان كيتر مليئًا باليقين والثقة لدرجة أنه كان من المستحيل عدم تصديقه.
"الثرثرة تكلف مالًا إضافيًا، لذا كفى من ذلك. دعني أخبرك لماذا عليك الركض حول الحقل." قال كيتر.
"سأحضر شيئًا لأدوّن به. لحظة."
"لا، عليك أن تحفرها في رأسك بطريقة ما. أي شخص ذاكرته سيئة لن ينجو طويلًا هنا."
جلس تاراغون مرة أخرى بسرعة.
كانت مهارات رماة عائلة سفيرا لا مثيل لها، وهو ما أقر به كيتر نفسه. ومع ذلك، كان نهجهم معيبًا. فبينما قد يكون الرماة الذين يحتفظون بمواقع ثابتة أقوياء في المعركة، فإن بقاء رامٍ واحد في مكان واحد يجعله فريسة سهلة.
بدأ كيتر بشرح نقاط ضعف رماة سفيرا. ورغم أنه كان يتحدث مع تاراغون فقط في الوقت الحالي، فإن البداية الجيدة نصف النجاح. سيحقق تاراغون نتائج كبيرة، ثم سيتعلم الفرسان من خلاله، ومن ثم الجنود أيضًا.
كان كيتر يدرب تاراغون بهذه الرؤية للتأثير. وإن لم ينجح ذلك...
سأجبره حتى ينجح.
كان تاراغون، غير مدرك لمصيره، ينتظر كلمات كيتر بشغف.