الفصل 15: معركة على جسر (1)
مصطلح «الأرباب الأربعة والبوابات السبع» كان يشير إلى الأربعة أرباب والعائلات النبيلة السبع الكبرى التي تمثل مملكة ليليان. في الأصل، كانت عائلات الأساتذة تشير حصريًا إلى أساتذة نوعٍ من فنون القتال بالسيف، لكن ظهور عائلة سيفيرا، أساتذة الرماية، كسر تلك القاعدة. ونتيجة لذلك، كان النبلاء المحافظون الذين يقدّرون التقاليد فوق الحياة نفسها ينفرون من وجود عائلة متخصصة في الرماية.
"كيف يمكن مقارنة الرماية بفنون السيف؟ حتى وإن قدّموا إسهامات في الحرب، فإن الذين يخاطرون بحياتهم في الصفوف الأمامية هم الفرسان الذين يحملون السيوف!"
في الوقت الذي أصبحت فيه عائلة سيفيرا معروفة كأساتذة الرماية، كانت الملكة ليليان تفضّلهم، ولذلك لم يجرؤ أحد على المساس بهم. لكن الوضع تغيّر بشكل جذري الآن، إذ أصبحت أزمة عائلة سيفيرا الموضوع الأكثر سخونة بين النبلاء.
في الماضي، عندما كانت الحروب واسعة النطاق بين الدول شائعة، برزت إنجازات عائلة سيفيرا. لكن في العصر الحالي من الحرب الباردة، حيث كانت المناوشات المحلية أو المبارزات الشرفية بين الفرسان هي السائدة، أصبح أساتذة الرماية عبئًا.
بطبيعة الحال، مارس العديد من النبلاء ضغطًا سياسيًا مستمرًا، مجادلين بأن عائلة سيفيرا غير مؤهلة لمكانتها كإحدى عائلات الأساتذة. وادّعوا أن المملكة ستصبح أقوى بكثير لو كانت عائلة متخصصة في فنون السيف في ذلك الموقع. كان هذا الجدل منطقيًا ويُطرح كثيرًا، حتى وصل في النهاية إلى الملكة ليليان. وقد وضع ذلك عائلة سيفيرا أمام اختبار، محاولةً تبديد عدم ثقة العامة.
أعلنت عائلة سيفيرا أنها ستشارك في المعارك الدولية وتحقق إنجازات عسكرية. ومع ذلك، كان لديهم عيب كبير آخر: كانوا قليلَي الكلام. وكونهم قليلَي الكلام يعني افتقارهم للمهارات الاجتماعية، وافتقار المهارات الاجتماعية يعني غياب النفوذ السياسي في مجتمع النبلاء.
لم يكن هذا مشكلة عندما كانت الحروب واسعة النطاق شائعة، إذ كانوا يحظون بدعم الملكة ليليان بفضل إنجازاتهم العسكرية الساحقة. لكن الأزمان تغيّرت، وتلاشى اهتمام الملكة ليليان الذي بدا خالدًا.
عائلة سيفيرا، التي كانت تفتقر إلى الخبرة السياسية، لم يكن لديها حلفاء من النبلاء ولا فصائل تدعمها. وفي مثل هذا الوضع، لم تكن لديهم فرصة للتدخل في المعارك. كانت عائلات فنون السيف تدير المعارك وتتحكم بها بالكامل، ولذلك رفضوا مشاركة عائلة سيفيرا لأسباب متعددة.
"لقد تغيّرت الأزمان. الأقواس، أسلحة الجبناء، لا يستخدمها إلا من يختبئون خلف الآخرين. هل تظنون أن الرماية يمكن أن تهزم فنون السيف؟"
على الرغم من أن عائلة سيفيرا كانت من عائلات الأساتذة، إلا أنها كانت تفتقر إلى النفوذ السياسي؛ فلم يكن بإمكانها تجاهل عائلات فنون السيف والمشاركة في المعارك. حاولوا الانخراط في السياسة عبر دخول الأوساط الاجتماعية، وإن كان ذلك متأخرًا، لكن حتى ذلك لم يسِر بسلاسة.
السبب الوحيد الذي مكّن عائلة سيفيرا من الصمود رغم أسوأ الظروف كان الدعم الهائل من شعب المملكة. فقد كان أسلاف العائلة في الأصل بدوًا استقروا في مملكة ليليان بدعم كبير من السكان الأصليين. وبما أنهم تمكنوا من أن يصبحوا عائلة نبيلة بفضل دماء وجهود الناس، فقد تعهّدوا بحمايتهم.
على مدى مئات السنين، كرّست عائلة سيفيرا كل ما تملك لحماية الناس من الغزوات الأجنبية وهجمات الوحوش.
[جاست مي]
وبما أن عائلة سيفيرا لم تشارك قط في الأوساط الاجتماعية وكانت تتقدم فقط من أجل الناس، كان من الطبيعي أنها لم تستطع التقارب مع النبلاء الآخرين. فالنبلاء كانوا يهدفون فقط إلى الحكم والإدارة، لا إلى التقارب مع عامة الناس.
ومن الواضح أن الاعتماد على حب العامة وحده للحفاظ على عائلة له حدود. ففي نهاية المطاف، كانت القوة الحقيقية في البلاد بيد النبلاء والعائلة المالكة.
سعى النبلاء الكبار الذين أرادوا أن يصبحوا إحدى عائلات الأساتذة جاهدين للبحث عن عيوب وإسقاط عائلة سيفيرا. ومن بين هؤلاء النبلاء، كانت هناك عائلة أكثر نشاطًا في محاولة إسقاط عائلة سيفيرا: عائلة بايدنت المتخصصة في استخدام الرماح.
تلقت عائلة بايدنت مؤخرًا بعض المعلومات الاستخباراتية، والتي نقلها فولوس، الابن الأكبر للعائلة، إلى والده، وهو أيضًا ربّ الأسرة.
"بدأ تاراغون فجأة بالجري في ساحة التدريب. يبدو أنه مجرد نوع من التدريب، لكنه مشبوه لأنه بدأ مباشرة بعد لقائه مع كيتر من أبسينث"، قال فولوس.
"لا حاجة للحذر من شخص عادي مثل تاراغون. لكن أبسينث مدينة بلا قانون مليئة بكل أنواع الأشخاص عديمي الفائدة، أليس كذلك؟ من الغريب أن عائلة سيفيرا ستجلب شخصًا من هناك. هل يمكن أن يكون هذا كيتر ذا هوية مزيفة؟"
لم يكن باترا، رب عائلة بايدنت، يهتم بتاراغون، لكنه أبدى حذرًا تجاه كيتر.
عند رؤية ذلك، ابتسم فولوس وقال: "أبي، لا داعي للقلق إطلاقًا."
كان فولوس يدير منظمة خاصة مكوّنة من أشخاص من أبسينث، فسأل مرؤوسيه عمّا إذا كانوا يعرفون كيتر.
قال: "يُقال إن كيتر يتمتع بمظهر لافت. لو كانت له هوية مزيفة، لكان قد تم رصده أو تداول شائعات عنه في الماضي. عدم معرفة أحد به يدل على أنه مجرد شخص عادي في أبسينث."
"إذا كان الأمر كذلك، فلماذا جلبه بيسيل إلى العائلة؟" سأل باترا.
"سمعت أن لون عينيه مشابه لعائلة سيفيرا. هناك احتمال أن يكون ابنًا غير شرعي، لكن من غير المرجح أن يقوم الكونت بيسيل بمثل هذه الخطوة الخطيرة، لذا الأمر غير مؤكد."
"ابن بيسيل غير الشرعي... من أبسينث؟ هناك أمر غريب."
"مهما كان السبب، فهذه فرصة. لقد ارتكب الكونت بيسيل خطأً كبيرًا. حتى لو كان كيتر حقًا ابنه المخفي، فكيف يمكن لشخص نشأ في أبسينث أن يفيد العائلة؟ إن شخصًا وضيعًا بلا كرامة لا يمكنه أن يعيش حياة نبيلة. إنه محكوم عليه بالتسبب في كل أنواع المشاكل."
"أنا أعلم ذلك أيضًا. هل تعتقد أن بيسيل لا يعرف ما نعرفه أنا وأنت؟ أحمق. بيسيل لم يكن ليأخذه دون تفكير. لا بد أن لديه سببًا، وهذا ما يثير فضولي!"
وبينما كان باترا يضغط لسانه مستاءً، تجمّد وجه فولوس للحظة ثم عاد إلى طبيعته.
"في هذه الحالة، سأرسل له رسالة أطلب فيها التعامل مع كيتر، تلك الشوكة في أعيننا"، قال فولوس.
"طريقة بسيطة لكنها مضمونة. لكن لا أعلم إن كان يملك الجرأة لقتل ابن بيسيل. ففي النهاية، أليس هو أحد كبار عائلة سيفيرا المحترمين؟"
كانت كلمات باترا صادمة.
فالمستشار هو أحد المناصب الجوهرية والمهمة داخل العائلة؛ يرتبط بالعائلة بدمه، ولا يمكن اختياره إلا إذا كان يتمتع بحسن السيرة ويحظى بدعم رب الأسرة وموافقة الجميع. كان من الصادم أن يُفكَّر في أن أحد مستشاري سيفيرا متواطئ مع عائلة بايدنت.
كان لدى سيفيرا ثلاثة مستشارين: ريكوتا سيفيرا، والد بيسيل ورب الأسرة السابق؛ وبانير سيفيرا، عمّ بيسيل وقاضي المملكة السابق؛ وريغانون درايتون، والد أوليف زوجة بيسيل الراحلة وأمين سرّ الملكة السابق. أحد هؤلاء الثلاثة قد خان عائلة سيفيرا.
وبما أن هذا كان إنجاز فولوس، تحدث بثقة.
"سيفعل ذلك. لقد طلب أن يُعيَّن كربّ الأسرة القادم، لذا لا يمكنه رفض طلبي على الإطلاق."
"حسنًا. سأترك هذا الأمر لك يا فولوس."
أومأ باترا برأسه، مُظهرًا رضاه.
تمت معالجة المسألة بسرعة. وصلت رسالة تحتوي على أوامر عائلة بايدنت إلى أحد مستشاري سيفيرا باستخدام السحر، وكانت أمرًا بقتل كيتر.
كانت الساعة الرابعة عصرًا، وكانت الشمس توشك على الغروب. ارتجف الجنود المكلفون بالحراسة عند بوابة القلعة الرئيسية لأراضي سيفيرا. لم يروا شيئًا، لكنهم سمعوا صوتًا، صوت عجلات عربة تتحرك.
نظر الجنديان الواقفا عند المدخل إلى الطريق الذي جاء منه الصوت. وفي المسافة، رأيا أولًا سقف العربة، ثم راية ترفرف. كانت الراية تحمل رمزًا يصوّر قوسًا مشدودًا موجّهًا نحو الشمس، وهو رمز أحد مستشاري عائلة سيفيرا.
ضيّق الجندي الأكبر عينيه للتأكد من الرمز، ثم أطلق نفسًا متوترًا.
وقال الجندي الأصغر، وقد بدا عليه الذعر بصوت مرتجف: "تلك العربة... لا يمكن، أليس كذلك؟ حسب الجدول، لا يفترض أن يعود لمدة أسبوع آخر."
تنهد الجندي الأكبر بعمق ووجهه متوتر، وقال: "تماسك. إنها بلا شك عربة المستشار بانير."
"آه..."
أسرع الجنديان، وقد كانا بالفعل في حالة تأهب، إلى نفض الغبار عن دروعهما والوقوف باستقامة لاستقبال العربة القادمة. وأخيرًا توقفت العربة أمام البوابة. وعندما فتح السائق باب العربة، شعر الجنود بقشعريرة تسري في أجسادهم.
كان شعره الأبيض ممشطًا بعناية إلى الخلف دون خصلة واحدة خارجة عن مكانها، ونظرة حادة قادرة على إخضاع أي شخص، وهيبة متحفظة لكنها صارمة، وبنية جسدية قوية يصعب رؤيتها لدى رجل في السبعينيات من عمره. كان بانير إل سيفيرا، أحد مستشاري سيفيرا، المعروف أكثر كقاضٍ في المحكمة العليا لمملكة ليليان.
وبمجرد أن نزل بانير من العربة، صرخ الجنديان بصوت عالٍ: "لا خطر!"
ضاقت عينا بانير الحادتان أكثر.
"لا خطر؟ لا إحساس لديكما بالإلحاح، كعامة الناس!" صرخ بانير وهو يضرب العربة بقبضته. "رأيتما شعار العربة وافترضتما أنه أنا، فلم تبقيا في حالة تأهب. هل فكرتما بما كان سيحدث لو كان مهاجم داخل هذه العربة بدلًا مني؟ كنتما ستموتان كلاكما، ولسقطت هذه القلعة دون قتال!"
"نعتذر! سنصلح الأمر!"
ورغم ندم الجندي، ضغط بانير لسانه مستاءً.
"لا أستطيع عدّ المرات التي سمعتكما تقولان فيها سنصلح الأمر. هل تخططان للإصلاح بعد أن تحترق عائلتنا بأكملها؟"
صعد بانير إلى العربة وكأنه لا يريد سماع المزيد من الأعذار. وسارع الجندي الأكبر بفتح البوابة. وحتى بعد مرور العربة، ظل الجنديان متوترين، خشية أن يكون بانير يراقبهما.
عبرت العربة البوابة وتوقفت أمام القصر الرئيسي حيث يقيم رب الأسرة. فتح خادم بانير الشخصي، الذي كان ينتظر، باب العربة له.
وبمجرد أن نزل بانير من العربة، قال بحدة: "لماذا هذا الاضطراب في المنزل في هذا الوقت؟"
قدّم بروشيتو، خادم بانير الشخصي، له منشفة مبللة وأجاب: "ذلك لأن اللورد تاراغون يجري في ساحة التدريب."
حدّق بانير في بروشيتو وهو يمسح يديه بالمنشفة.
"اقترب الغروب وهو يجري في ساحة التدريب؟ متى بدأ هذا النوع من التدريب؟"
"اليوم هو أول مرة"، قال بروشيتو.
"لطالما كان ميّالًا إلى السلوكيات الغريبة... لكن هذه المرة يزعجني قليلًا."
"أحضرت له ماءً وسألته عن السبب، لكنه بدا مترددًا في الشرح."
"همم... كفى حديثًا عن تاراغون. ماذا يفعل ذلك الرجل؟" سأل بانير.
وعندما ذكره بانير، قال بروشيتو وهو يأخذ المنشفة: "تسبب كيتر ببعض المشاكل فور وصوله، وهو الآن في ميدان الرماية الثاني."
"وصل هذا الرجل هذا الصباح فقط وتسبب بالفعل بمشاكل؟ ومن أعطاه الإذن باستخدام ميدان الرماية؟"
ارتفع صوت بانير أكثر.
أشار بروشيتو إلى الخدم الذين كانوا يرمقون المكان بخوف ليعودوا إلى أعمالهم، وقال: "الأمر طويل. سأشرحه بالتفصيل في جناحك."
كان بروشيتو قد راقب كيتر عن كثب من البداية حتى النهاية، وأبلغ بكل ما حدث: لقاؤه وتدريبه مع أنيس، تناوله الغداء ولعبه ألعاب الشرب مع جاك، لقاؤه بفولكانوس في الحدادة، وخروجه مع أمارانث.
كل ذلك حدث في يوم واحد، أو بالأحرى نصف يوم.
بعد سماع كل شيء، كان وجه بانير باردًا كالجليد. نهض بهدوء، وأخذ قوسه وسهامه المعلقة على الجدار.
"حاولتُ أن أتغاضى عن تجاهل بيسيل لنصيحتي وقيامه بإدخال ذلك الرجل، لكن يبدو أن كيتر، ذلك الشقي المتهور، يرى عائلة سيفيرا لدينا أمرًا مثيرًا للسخرية."
"هل تنوي الذهاب بنفسك يا سيدي؟"
"كنت أريده أن يختفي بهدوء منذ البداية. لا أستطيع قتله لأنه أُدخل بالفعل إلى العائلة، لكنني سأحرص على أن يفهم مكانته."
عندما ذكر بيسيل وجود كيتر، كان بانير هو من اقترح قتل كيتر قبل أن يتم الكشف عنه للتخلص من الأمر.
توقف بروشيتو للحظة، ثم اعترض طريق بانير.
"تمنعني من المرور؟ ماذا تحاول أن تفعل؟"
كان بانير سريع الغضب كما يوحي مظهره الحاد. وحتى لو كان بروشيتو خادمه الخاص، فإنه لم يتسامح مع قلة الاحترام.
ومع ذلك، وبما أن بروشيتو خدم بانير لما يقارب عشرين عامًا، قال بهدوء: "لا حاجة لاستخدام قوس قاتل التنين لصيد عفريت، أليس كذلك؟"
"همم؟ أظن ذلك..."
"علاوة على ذلك، لقد قضيت نصف العام في إقناع النبلاء بلا كلل يا سيدي. لا بد أنك متعب، لذا لا حاجة لأن تتولى شخصيًا مثل هذه الأمور التافهة. لماذا لا تترك شؤون الكائنات الوضيعة لي؟"
بدا أن بانير قد أصبح أكثر هدوءًا عندما عرض بروشيتو تولي الأمر بنفسه محاولًا تحسين مزاجه.
"أنت محق. يبدو أنك لديك بالفعل شخص في ذهنك. من هو؟" سأل بانير بهدوء.
"أود أن أرسل كاثرين."
"كاثرين؟"
كان هناك مئات الفرسان في عائلة سيفيرا، لكن كاثرين كانت الفارسة الوحيدة.
نظر بانير إلى بروشيتو، طالبًا تفسيرًا لسبب اختياره لكاثرين دون غيرها من الفرسان.