الفصل 18: معركة على جسر (4)
كانت «معركة على جسر» إحدى طرق المبارزة التقليدية لعائلة سيفيرا. أوضحت كاثرين القواعد لكيتر.
يقف المتبارزان في مواجهة بعضهما البعض على مسافة مئة متر. يملك كل منهما ثلاثين سهمًا لاستخدامها، مع إزالة رؤوس الأسهم لتكون آمنة. ثم يقومان بإطلاق السهام على بعضهما البعض.
هناك ثلاث طرق للخسارة: إذا تفادى أحدهما سهمًا أطلقه خصمه، أو أسقط قوسه، أو نفدت سهامه أولًا.
كانت القواعد بسيطة، لكنها تحمل فلسفة عميقة. فالمبارزة تُعد تدريبًا على إزالة التردد عند التصويب على إنسان، والتغلب على الخوف من سهام الخصم.
كانت كاثرين على وشك شرح تاريخ طريقة المبارزة هذه، لكن كيتر هزّ رأسه.
"سأذهب فقط إذا كنتِ ستستمرين في الحديث عن أمور عديمة الفائدة"، قال.
"حسنًا. قبل أن نبدأ، يُرجى ارتداء الدروع الواقية هناك. حتى وإن أزيلت رؤوس الأسهم، فإن السهام ستترك كدمات سيئة."
"لماذا لا ترتدين واحدة؟"
"أنت لم تخض هذا النوع من المبارزات من قبل، لكن هذه هي تخصصي."
"إذًا، ستمنحينني أفضلية؟ حسنًا، لكنني لن أطلق سهامي في خط مستقيم."
"...؟"
لم يفهم الجنود ما كان يقوله كيتر. بدا عدم إطلاق السهام في خط مستقيم أمرًا غير منطقي.
ومع ذلك، كانت لدى كاثرين فكرة عمّا كان يقصده كيتر.
"هل تنوي إطلاقها في مسار منحني؟ الأمر ليس مستحيلًا، لكنه صعب جدًا على رامي مبتدئ مثلك يا سيدي. قد تُصاب، لذا يُرجى عدم فعل ذلك."
اختارت كاثرين مبارزة «معركة على جسر» ليس فقط لأنها واثقة من نفسها، بل لأنها تسمح لهما باختبار مهارات بعضهما في الرماية.
كان كيتر يحمل قوسًا. وعلى الرغم من أنه لم يكن يبدو قوسًا عاديًا، إلا أن هذا كل ما في الأمر. كان توازن القوس غير صحيح بشكل واضح، والأهم من ذلك أنه لم يكن هناك سهم واحد مثبت في الأهداف. كان من المنطقي أن تظن كاثرين أن كيتر جاء إلى ميدان الرماية الثاني لتجربة إطلاق السهام، لكنه لم يتمكن من إصابة الهدف ولو مرة واحدة.
ومع ذلك، أعلن كيتر أنه لن يطلق سهامه في خط مستقيم. وهذا لم يكن يختلف عن الاعتراف بالهزيمة.
لا أظن أنه سيلتزم بوعده.
لم ترتدِ كيتر الدروع التي طلبت كاثرين منه ارتداءها، واختار أي سهام يريدها. عند مراقبته، عبست كاثرين.
من بين كل شيء، اختار سهامًا مخصصة للقنص بعيد المدى. فهي الأصعب استخدامًا لأنها تتأثر بشدة بالرياح.
كان كل شيء من تصرف كيتر نفسه: عدم ارتداء الدروع، واختيار أي سهام دون تمييز.
إذا لم يلتزم بوعده، فسيكون ذلك جيدًا أيضًا لأنه يعني أنه ينقض عهده.
إن نقض العهد ليس أمرًا يمكن التساهل فيه. حتى النبلاء لا يُستثنون، بل يُعاقبون بشكل أشد.
اختارت كاثرين سهامًا نحاسية ذات وزن مناسب، ووقفت في مواجهة كيتر الذي اتخذ مكانه بالفعل في الميدان.
"سأمنحك الضربة الأولى يا لورد كيتر. تفضل."
اعتقدت كاثرين، وكذلك الجنود الذين يراقبون، أن سهام كيتر لن تصل حتى إلى جانبها.
وقف خمسة جنود على كل جانب من الميدان. كانوا شهودًا وقضاة في آن واحد. تساءلوا عمّا إذا كان كيتر، القادم من مدينة أبسينث الخارجة عن القانون، قد تعلّم الرماية أصلًا، وما نوع الرماية التي سيُظهرها. لم يكن بالإمكان معرفة ذلك.
إطلاق السهم أمر صعب دون معرفة الوضعية والتقنية الصحيحة. علاوة على ذلك، قال كيتر إنه لن يطلق في خط مستقيم.
صوت احتكاك خفيف.
اتخذ كيتر وضعية الرمي. بدا الجنود في حيرة.
ما هذه الوضعية؟
يمكن إطلاق القوس بهذه الوضعية بالتأكيد، لكنها كانت فريدة. اتخذ كيتر وضعية واسعة، مع سحب قدمه اليمنى إلى الخلف ورفع كعبها قليلًا، وكأنه مستعد للاندفاع في أي لحظة.
وبعد أن استقر في مكانه، وضع سهمًا على الوتر. تبادل الجنود النظرات فيما بينهم وكأنهم توقعوا ذلك. لقد صرّح كيتر بوضوح أنه لن يطلق في خط مستقيم، ما يعني أنه كان عليه أن يصوّب نحو الأعلى على الأقل نحو السماء. ومع ذلك، كان الآن يصوّب مباشرة إلى الأمام.
كل ذلك مجرد كلام. إنه حقًا من أبسينث.
بينما شعر الجنود بخيبة أمل تجاه كيتر، ظلت كاثرين متيقظة.
لم أرَ مثل هذه الوضعية من قبل، وهو يشد وتر القوس بإبهامه فقط وليس بالسبابة والوسطى. من أين تعلّم الرماية؟
ورغم أن كيتر كان يستخدم سهام القنص، التي يصعب إصابتها، شدّت كاثرين عضلاتها مستعدة لإسقاط قوسه في أي لحظة.
ثم أطلق كيتر وتر القوس بخفة.
طنين.
اختفى السهم. كان هناك أحد عشر شخصًا يراقبون سهم كيتر، وقد تم تحرير الوتر بالفعل، ومع ذلك بدا السهم وكأنه تبخّر في الهواء.
"...؟"
كيف يمكن أن يحدث هذا؟
اختفى سهم كيتر على ما يبدو. لو أنه أخطأ تمامًا، لكان السهم قد سقط بالقرب، لكن ذلك لم يحدث. وبينما كان الجميع في حيرة، شهق أحد الجنود.
"انظروا هناك!"
أشار الجندي الأقرب إلى كاثرين نحوها.
"لماذا السيدة كاثرين فجأة؟"
"انظروا إلى خصرها!"
"ماذا؟ ما هذا الوقح... مهلاً؟!"
اتسعت عينا الجندي وسقط فكه من الصدمة. كان على جانب كاثرين جرح كأنه ضربة سيف، يتسرب منه الدم.
تلعثم الجنود قائلين: "م-ماذا حدث؟ لماذا ينزف خصرها؟"
"لا... لا يمكن أن يكون... أليس كذلك؟"
ورغم أن أحدًا لم يصرّح بذلك، إلا أن الجنود جميعًا فكروا في أمر واحد: كيتر أطلق سهمًا، لكنه لم يكن مرئيًا لأنّه لم يكن سهمًا عاديًا.
"بسبب عدم إطلاقه في خط مستقيم، هل يقصد أنه أطلق السهم بسرعة بحيث أصبح غير مرئي؟"
"لا تكن سخيفًا. مهما كانت سرعته، لا يمكن أن يكون غير مرئي، أليس كذلك؟"
كانت السهام الطائرة سريعة للغاية، لكنها ليست سريعة إلى درجة الاختفاء عن الأنظار. حتى بيسيل، المعروف بأسرع سهام في عائلة سيفيرا، كان يترك أثرًا خلفه. أما سهم كيتر الذي لم يترك أي أثر، فكان أمرًا لا يُصدق.
وكما كان الجنود في حيرة، لم تستطع كاثرين أيضًا تصديق ما حدث.
لم أرمش حتى. كان السهم موجودًا بالتأكيد حتى لحظة إطلاق الوتر. لكن بمجرد إطلاقه، اختفى السهم.
كانت كاثرين مستعدة تمامًا. كانت تنوي إسقاط سهم كيتر فور إطلاقه، آملة أن يدرك الفرق في المهارة ويستسلم.
لكن السهم الذي أطلقه كيتر اختفى فجأة. وعندما رفعت نظرها، ظنًا أنه ربما انطلق نحو السماء بالخطأ، شعرت بألم حارق في جانبها. وعندما نظرت إلى أسفل في حيرة، وجدت ثيابها ممزقة والدم يتدفق من خصرها. لم تكن الإصابة عميقة، لكنها كانت حارقة.
هل هذا ما قصده بعدم إطلاقه في خط مستقيم؟
إذا كان السهم غير مرئي، فلا يمكن معرفة ما إذا كان يسير في خط مستقيم. هذا يفوق بكثير تحدي إصابة هدف بسهم منحني. إن سهمًا غير مرئي لم يُسجل حتى في التاريخ الطويل لفنون الرماية لدى عائلة سيفيرا.
شعرت كاثرين بإحساس غريب. لم يكن خوفًا أو رعبًا، بل كان تنافسًا وحماسًا. كيتر، الذي كانت تظنه مبتدئًا في الرماية بلا شك، أظهر إمكانية جديدة في هذا الفن. كيف لا تشعر بالحماس؟
سأكشف السر، وسأتعلّمه.
لم تكن قوة كاثرين قائمة على الجهد وحده، بل كانت قوتها الحقيقية في تحررها من التفكير التقليدي، حتى ضمن بيئة محافظة.
لا تحاولي رؤيته، بل اشعري به من خلال تدفق الرياح. ربما يمكنني عندها إدراكه.
وقبل ذلك، جاء دور كاثرين للهجوم. اتخذت وضعية الرمي بسرعة، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم صوبت فورًا نحو ركبة كيتر.
من بين أجزاء الجسم، تُعد الذراعان والساقان، لكونهما أنحف نسبيًا من بقية الأجزاء، من أصعب الأهداف إصابة، إذ إن أي حركة بسيطة قد تتجنب الضربة. لكن في هذه الحالة، ووفق قواعد معركة على جسر، فإن التفادي يؤدي إلى الهزيمة.
في هذا الوضع، كان على كيتر إسقاط سهم الخصم. لكن كاثرين تساءلت إن كان كيتر قادرًا على ذلك، إذ إن إسقاط سهم مهارة يجد الفرسان أنفسهم صعوبة في تنفيذها.
في تلك اللحظة، وضع كيتر سهمًا بسلاسة على قوسه. كانت الحركة طبيعية إلى درجة أنها لم تبدُ سريعة، لكن سهم كاثرين لم يكن قد وصل بعد إلى كيتر. ثم شدّ كيتر الوتر وأطلقه فورًا.
بالنسبة للجنود الذين يراقبون، بدا هذا التصرف متهورًا للغاية. وكما في الطلقة الأولى، كانت حركات كيتر المتتالية سريعة بشكل مفرط؛ لم يصوّب نحو الخصم، ولم يطابق نقطة الهدف مع طرف السهم في المنتصف، ولم يعوّض اهتزاز اليد والجسم. عادةً، الإخلال بأي من هذه الخطوات الثلاث يؤدي إلى انحراف السهم.
طنين.
أُطلق سهم كيتر الثاني. واختفى كما فعل الأول.
ثم...
طَق!
سهم كاثرين، الذي اقترب حتى مسافة ذراع من كيتر، تم صدّه فجأة بواسطة ما بدا كحاجز غير مرئي، فسقط على الأرض.
"سهم السيدة... تم صدّه؟!"
"م-ما الذي يحدث؟"
لم يعد الجنود قادرين على الصمت، وأبدوا دهشتهم.
"إلى أين ذهب السهم؟! أين اختفى؟!"
كان من المذهل بالفعل أن كيتر، القادم من مدينة أبسينث الخارجة عن القانون، تمكن من إسقاط سهم كاثرين. ومع ذلك، كان سهمه نفسه غير مرئي تمامًا.
الشخص الأكثر فضولًا حول ذلك كان كاثرين.
Ads by Pubfuture
لا أعرف كيف يطلق سهامًا غير مرئية، لكن كيف يحافظ على اختفائها حتى بعد إصابة الهدف؟ أليس هذا مستحيلًا حتى مع السحر؟
تغيّرت تعابير الجنود مع مرور الوقت. كانوا في البداية واثقين من فوز كاثرين، لكنهم بدأوا الآن يشعرون بالقلق عليها.
كما أقرت كاثرين أيضًا أن كيتر أظهر مستوى غير متوقع من مهارات الرماية. علاوة على ذلك، فإن إطلاق سهام غير مرئية تقنية تتجاوز حدود الإعجاب.
لم أخسر بعد.
فعّلت كاثرين طاقتها لتعزيز قدراتها الجسدية إلى أقصى حد. إن تعزيز الجسد بالطاقة يتسبب بإرهاق شديد، وقد يؤدي الضغط إلى الحد الأقصى إلى إصابات داخلية. تجاهلت كاثرين العواقب وكرّست نفسها بالكامل للفوز في هذه المبارزة. لم تكن مجرد مباراة ودية، بل كانت مهمتها.
وبجسد مدعوم بالطاقة، بدأت بإطلاق السهام بسرعة لا تُصدق.
طنين. طنين، طنين، طنين، طنين!
لم يكن هناك أي فاصل بين الطلقات. وكأن عملية تحميل السهم، وسحب القوس، والتصويب، والإطلاق كلها قد تم تجاوزها. كانت هذه هي التقنية الثالثة للرماية السرية لعائلة سيفيرا، «رماية الجوزاء»، حيث تتساقط السهام بسرعة هائلة.
حتى لو أطلق كيتر سهامًا غير مرئية، فهي مجرد طلقة واحدة. أما استراتيجية كاثرين فكانت إطلاق ثلاث، وخمس، وثماني سهام.
"واو!"
عادت تعابير الجنود لتشرق من جديد عند رؤية استراتيجية كاثرين.
كانت سرعة رمي كيتر عادية بالتأكيد. ولو كان يرتدي دروعًا، لربما تمكن من تحمل تأثير السهام. لكن غروره جعله دون دروع، لذا فإن سهمًا واحدًا فقط كان كفيلًا بإلحاق ألم كبير به. وبناءً على ذلك، اعتقد الجنود أن كاثرين قد فازت في هذه المعركة. وتحولت هذه التوقعات سريعًا إلى يقين، لأن رد فعل كيتر على الهجوم السريع لكاثرين كان بطيئًا بشكل لا يمكن إنكاره.