الفصل 19: معركة على جسر (5)
يمكن لرامٍ ماهر أن يطلق خمسة عشر سهمًا في الدقيقة، بينما يمكن لفارس يستخدم قوة الهالة أن يطلق ستين سهمًا. ومع ذلك، أطلقت كاثرين، وهي رامية محترفة، خمسة عشر سهمًا نحو كيتر في غضون خمس ثوانٍ فقط. وعلى الرغم من أن الدقة كانت منخفضة، إذ إن ثمانية سهام فقط كانت متجهة نحو كيتر، إلا أنه كان من المستحيل عليه صدّها جميعًا، وكان عليه أن يتفاداها.
تْوانغ.
بينما أطلقت كاثرين خمسة عشر سهمًا، لم يطلق كيتر سوى سهم واحد. وحتى لو كان السهم غير مرئي، فإنه يظل مجرد طلقة واحدة. وكان من البديهي أن سهمًا واحدًا لا يمكنه إيقاف خمسة عشر سهمًا. ومع ذلك، لم تثق كاثرين في مهاراتها في الرماية.
لماذا أشعر وكأنهم جميعًا سيُصدّون؟
تحوّل قلق كاثرين إلى واقع. أول سهم أطلقته تم إسقاطه من السماء. كانت لحظة قصيرة، ولكن عندما ركزت كاثرين هالتها في عينيها، بدأت ترى مسار سهم كيتر غير المرئي. بل كان الأمر أقرب إلى أنها تشعر به بدلًا من رؤيته فعليًا.
آه...
أُعجبت كاثرين بشدة. لم تستطع سوى أن تراقب بدهشة بينما كان سهم كيتر يسقط جميع سهامها. كان سهم كيتر يتحرك كالأفعى؛ إذ أسقط كل سهم من سهامها بحركات وزوايا لا يمكن لسهم أن يقوم بها.
تينغ تينغ تينغ تينغ تينغ!
بينما استغرق إطلاق كاثرين لخمسة عشر سهمًا لحظات تكاد تكون فورية، كان إسقاط كيتر لها جميعًا أسرع من ذلك.
"..."
وقف الجنود مذهولين، أفواههم مفتوحة، غير قادرين على الكلام.
ماذا حدث للتو؟
لم يفهم أحد ما حدث سوى كاثرين.
تناثرت السهام الخمسة عشر التي أطلقتها كاثرين في جميع الاتجاهات وكأنها أُخذت في إعصار. ربما كان الجنود سيفهمون لو كانوا قادرين على رؤية سهام كيتر، لكن بما أنها كانت غير مرئية، فلم يكن لديهم أي فكرة عما يجري.
"آه..."
أنّت كاثرين وأمسكت عينها اليسرى بيدها. تسرب الدم من بين أصابعها.
"سيدتي!"
اندفع الجنود نحوها بقلق، لكن كاثرين رفعت يدها لتوقفهم.
"لا شيء خطير. إنه مجرد أثر من تركيز الهالة في عيني بشكل مفرط."
ضحك كيتر بهدوء تجاه كاثرين.
ستندمين إذا لم تعالجيه الآن.
كان كيتر يرى حالتها بوضوح. وعلى الرغم من أن المسافة بينهما كانت مئة متر، فإن تلك المسافة لم تكن تعني شيئًا بالنسبة له. كانت رؤية كيتر، أو بالأحرى قوة عيون سيفيرا، مذهلة لدرجة أنه كان قادرًا على رؤية حتى أدق شعرات وجه كاثرين.
كان كيتر قد تعلم الطب في ليكور، وكان يعلم أن كاثرين قد تفقد بصرها إن لم تُعالج فورًا.
وبينما كانت كاثرين تمسح الدم الذي كان يحجب رؤيتها، أطلق كيتر سهمًا آخر.
ثوك!
تناثر الدم في كل مكان بينما اخترق السهم ساق كاثرين.
صاح أحد الجنود الذين كانوا يُعجبون بكاثرين سرًا بغضب: "اللورد كيتر! أليس هذا جبنًا؟ لدى السيدة إصابة في عينها! منحها بعض الوقت للإسعاف الأولي سيكون...!"
سخر كيتر من الجندي.
"إن لم يعجبك الأمر، فلماذا لا تجرب مواجهتي بنفسك؟"
تْوانغ.
أطلق كيتر سهمًا نحو الجندي.
ثوك!
ثُد.
سقط الجندي فجأة إلى الخلف. دون أن يُصدر صوتًا، فقد وعيه، وظهر تورم كبير على جبينه. نظر كيتر حوله إلى بقية الجنود.
"لا تكتفوا بالقول إنه جبن، بل تعالوا إليّ. سأواجهكم جميعًا دفعة واحدة."
تردد الجنود، بينما استعادت كاثرين توازنها وصاحت: "انتظروا! أرجوكم توقفوا. أعتذر بالنيابة عن جنودي على وقاحتهم."
تمكنت كاثرين من إيقاف النزيف من عينها بفضل الوقت الذي وفره الجنود لها. ومع ذلك...
إذا استمريت على هذا النحو، قد أفقد بصري.
...كانت كاثرين تدرك الخطر. لكن ذلك لم يكن مهمًا؛ لم تستطع الاعتراف بالهزيمة هنا. حتى لو كلفها ذلك حياتها، لم يكن بإمكانها أن تفشل في المهمة. هذا هو واجب الفارس. لقد منحها آل سيفيرا فرصة الحياة، ولن تندم على رد حياتها لهم.
"لننتهِ من هذا. لم أخسر بعد."
حدقت كاثرين في كيتر برؤية مشوشة.
تْوانغ!
أطلق كيتر سهمًا وقال بلا مبالاة: "بالطبع، هكذا يجب أن يكون."
تناثر الدم مجددًا، هذه المرة من فخذ كاثرين الأيمن. لم تستطع الرد بعد، لأنها لم تكن ترى السهم. استمرت الجروح في الازدياد، وازداد النزيف سوءًا.
ومع ذلك، لم تستسلم كاثرين. استخدمت كل المهارات التي تعلمتها حتى الآن.
استخدمت رماية الحمل، وهي المهارة الأولى، التي تطلق سهامًا بسرعة نحو الهدف. ثم استخدمت رماية الثور، وهي المهارة الثانية، التي تطلق ثلاثة سهام دفعة واحدة بتشكيل مثلث.
لكن لم ينجح أي منها. لم يكن هناك ما يمكنه مجاراة رماية كيتر المعجزة. وبسبب عدم القدرة على الرؤية، لم يكن أحد يفهم ما يحدث، مما زاد من الإحباط والاختناق الذي كانت تشعر به كاثرين. وحتى الجنود المراقبون كانوا غارقين في خوف غير معروف.
أمسكت كاثرين بسهم، ثم ترددت. لقد كان سهمها الأخير. وفقًا لقواعد الهزيمة في مبارزة معركة على جسر، فإن من ينفد من سهامه أولًا يخسر. كان بإمكان كاثرين أن تدرك دون أن تنظر أن كيتر يملك سهامًا أكثر بكثير منها. وإذا لم تتمكن من هزيمته بهذا السهم الوحيد، فستخسر.
توقفت كاثرين عن إطلاق السهم. ثم ثبتت وضعيتها بصمت.
"سيدتي...!"
شعر الجنود بالحزن. كان واضحًا أن كاثرين قد هُزمت. إذا اعترفت بالهزيمة، يمكنها تلقي العلاج، لكن كاثرين لم تطلق السهم الأخير. وهذا يعني أنها تنوي تحمّل كل هجمات كيتر.
"هل هناك شيء آخر تريدين إظهاره لي؟ هل انتهيتِ الآن؟" قال كيتر بهدوء.
"تعالَ إليّ. سأتلقى سهمك حتى لو كان الثمن حياتي."
"لا، لا يمكنكِ الموت دون إذني. أنتِ عبدي."
كانت الشمس تقترب من الغروب. لم يضِع كيتر وقتًا وأطلق سهمًا. كان يبدو غير مرئي للآخرين، لكن هذه المرة كان مختلفًا قليلًا. رغم أن المبارزة كانت قصيرة، فإن كاثرين قد تطورت، وأصبحت قادرة على الإحساس بشكل خافت بنقطة استهداف سهم كيتر.
إنه يتجه نحو عنقي.
تساءلت كاثرين إن كان كيتر يتعمد إظهار السهم لإرهابها وجعلها تتفادى.
إذا كان هذا هدفك، فأنت مخطئ. لن أتفادى.
أزعج ضعف بصرها كاثرين، فأغلقت عينيها. لم تهتم إن اخترق سهم عنقها وماتت. هذا هو معنى أن تكون فارسًا.
وشوش!
لكن سهم كيتر مرّ بجانبها مجددًا دون أن يصيبها.
مرة أخرى؟ لماذا؟
في تلك اللحظة شعرت كاثرين بشيء يلتف حول عنقها. شعرت وكأنها سجين محكوم عليه بالإعدام يُشنق. ثم سُحب جسدها إلى الخلف. لم تستطع المقاومة، إذ كانت القوة مماثلة لقوة حصان.
ساقاي...
كان كيتر يهاجم الجزء السفلي من جسدها باستمرار، وكانت تلك هي الاستراتيجية التي استخدمها لهذه اللحظة. ومع النزيف المستمر، لم تستطع كاثرين مقاومة السحب فسقطت إلى الخلف.
ثُد.
سقطت كاثرين بقوة على ظهرها. تحسست عنقها بسرعة، لكن لم يكن هناك حبل أو ما شابه.
"سيدتي!"
اندفع الجنود نحو كاثرين.
"هل أنتِ بخير؟"
"سنوقف النزيف!"
في تلك اللحظة، اقترب كيتر بهدوء وقال لكاثرين: "من فاز، أيتها العبدة؟"
"..."
ساد الصمت بين كاثرين والجنود، ولم يفعل الجنود سوى مراقبتها. رغم أن كاثرين كانت تغمض عينيها، إلا أنها كانت تشعر بنظراتهم. كانت مليئة برغبة في تلقي أوامرها، وكأنهم مستعدون للإدلاء بشهادة كاذبة من أجلها.
لكن كاثرين هزت رأسها نحو الجنود.
"لقد خسرت."
خفض الجنود رؤوسهم بصمت عند رؤية كاثرين تعترف بالهزيمة بسهولة. التقدم الآن لن يجلب سوى العار لكاثرين.
بعد المبارزة، حمل كيتر كاثرين إلى المستوصف، وعاد الجنود إلى مساكنهم. كان ميدان الرماية الثاني مغمورًا بضوء الغروب البرتقالي، وقد أصبح نظيفًا وفارغًا.
وفي تلك اللحظة...
وشْ...
...ظهر رجل فجأة من العدم وانحنى والتقط شيئًا من الأرض. رغم أن الأرض بدت فارغة، إلا أنه في اللحظة التي لامست فيها يده شيئًا، ظهرت حقيقته. كان سهمًا، سهمًا خشبيًا بلا رأس. كان السهم الذي أطلقه كيتر.
"كيتر..."
تمتم الرجل باسم كيتر بصوت خافت. بدأت الظلال تغطي ميدان الرماية بفعل الغروب، وفي الظلام، تألقت عينا الرجل. كانت حدقتاه أرجوانيتين وقزحيتاه ذهبيتين، وكان هذا الكائن الغامض أحد أفراد سلالة سيفيرا.
ومع ذلك، لم يكن سوى قلة قليلة تعلم بوجوده. حتى بيسيل، رب العائلة الحالي، لم يسمع إلا باسمه ولم يره شخصيًا. أما ريكوتا، الرب السابق، فقد رآه مرة واحدة فقط عندما كان صغيرًا جدًا.
كان الرجل يسير في الظلام، يجمع كل السهام التي أطلقها كيتر. كانت السهام تظل غير مرئية حتى تصل إلى يده، لكنها تصبح مرئية بمجرد أن يمسك بها.
كان الرجل الذي ظهر تحت ضوء الغروب البرتقالي يبدو شابًا. بدا في نحو العشرين من عمره، ببنية طويلة ونحيفة. وعلى الرغم من مظهره الذكوري، إلا أن جماله كان لافتًا لدرجة يمكن أن يُظن معه أنه امرأة، وكانت أذناه طويلتين بشكل استثنائي.
كان العالم يطلق على هذه الكائنات اسم الإلف.
"كيتر."
همس الرجل باسم كيتر مرة أخرى بهدوء. حدقت عيناه المتعالية في القصور الواقعة أسفل ميدان الرماية. كان اسمه إنديميون إل سيفيرا. كان الإله الحارس الذي حمى عائلة سيفيرا لما يقرب من مئتي عام.
سُجل إنديميون في تاريخ سيفيرا بصفته الشيخ الأعلى. هذا المنصب، الذي يملك قوة تعادل قوة رب العائلة، قد أُنشئ خصيصًا له.
مرّ مئة وخمسون عامًا منذ آخر مرة كشف فيها عن نفسه لعائلة سيفيرا. ولم يكن السبب مجرد أنه عاش أكثر من خمسمئة عام ووجد الحياة بلا معنى.
"ليليان، قلتُ لكِ، مهما حاولتِ التحكم بي أو بالعالم، لن تتمكني من إيقاف تدفق الزمن."
كانت الملكة ليليان تخشى ازدياد قوة البشر، مما قد يهدد مكانة الآلهة. لذلك حدّت من السحر وقمعت التطور التكنولوجي. وكان سبب عدم قدرة إنديميون على الظهور أو التحرك هو تهديدات ليليان.
"إنديميون. سيكون من الممتع قتلك، لكن سيكون أكثر تسلية أن أجعلك تشاهد عائلة سيفيرا وهي تنهار ببطء. ومع ذلك، إن كنت متشوقًا للموت مبكرًا، فحاول التدخل إن شئت."
ورغم علمه بأن عائلة سيفيرا ستسقط، لم يستطع إنديميون التحرك. فإذا بدأ باتخاذ أي إجراء، سترسل ليليان اللوردات الأربعة، أصحاب قوة آين العظمى. لن يُهزم إنديميون بسهولة، لكنه لن يتمكن من حماية العائلة إلى الأبد. لذلك لم يكن أمامه سوى المراقبة من الظلال، آملًا أن تنمو عائلة سيفيرا من تلقاء نفسها، وتغتنم الفرصة وسط الأزمة وتدرك وجود الآين.
ثم ظهر تشيربيل في العائلة، أعظم عبقري في تاريخ سيفيرا. كان تشيربيل طفلًا ذا إمكانيات لا نهائية، يمتلك القدرة على استيعاب الآين، قوة الفراغ، بنفسه.
لكن في ذلك اليوم، صادف إنديميون فتى يُدعى كيتر، كان أكثر تميزًا حتى من تشيربيل. كان كيتر أقرب إلى عالم الآين منه.
كانت رماية كيتر، التي رُفعت إلى مستوى أعلى باستخدام المانا، أيضًا دليلًا نحو قوة الآين.
"كيتر."
نادى إنديميون اسم كيتر للمرة الثالثة. وعلى الرغم من أن كيتر كان موهبة تفوق تشيربيل، إلا أن إنديميون لم يكن يبدو سعيدًا.
الإلف يمتلكون بطبيعتهم بصيرة استباقية. وعلى الرغم من أنهم لا يستطيعون التنبؤ بإرادتهم، إلا أن الأمر يحدث لهم فجأة دون معرفة متى، وقد رأى إنديميون المستقبل من خلال كيتر.
قصر يحترق.
قصر سيفيرا الظاهر في الأسفل كان يلتهمه اللهب. في الحديقة، كانت مجموعة من الناس تراقب القصر وهو يحترق، وفي مقدمتهم...
كان كيتر، بابتسامة شريرة.