الفصل الأول: أنا المجنون الوحيد في هذه المدينة
تعتبر "ليكير" مدينة خارجة عن القانون، وفي هذا المكان الذي وُلد فيه "كيتر"، كانت البيئة قاسية ومتطرفة للغاية. كان الدخول إليها متاحاً للجميع، لكن الخروج منها كان مستحيلاً. كان الهواء هناك خفيفاً، رغم أن الجاذبية كانت ضعف ما هي عليه في الخارج.
أي نوع من الناس قد يدخل طوعاً إلى مدينة قذرة كهذه؟ حسناً، كان هناك المجرمون الشنيعون الذين سيواجهون عقوبة الإعدام إذا قُبض عليهم، والمختلون عقلياً المنفيون من المجتمع، وآكلو لحوم البشر الشرسون.
بالطبع، هذا لا يعني عدم وجود عقلاء هنا على الإطلاق؛ فقد كان هناك أيضاً أشخاص مثل المدينين الذين فروا هرباً من دائنيهم، وأشخاص تورطوا في ضغائن وجاءوا إلى هنا للاختباء، وأولئك الذين لم تكن حالتهم النفسية مستقرة.
هذه هي "ليكير"، حيث يُعتبر هؤلاء الأشخاص طبيعيين، وفي هذا المكان وُلد "كيتر".
تماماً كما تمتلك المخلوقات التي تُولد في البحر أطرافاً مكففة وخياشيم بشكل طبيعي، وكما تمتلك الكائنات التي تُولد على المنحدرات أجنحة، تكيّف "كيتر" للنجاة في "ليكير"، مدينة المجانين. لقد أصبح مجنوناً ليواجه المجانين، واختار أن يكون صياداً بدلاً من أن يكون فريسة.
على الأقل، هذا ما كان يدعيه. قال البعض إنه كان مجنوناً منذ البداية وأنه يختلق الأعذار فحسب، ولكن... في الواقع، ربما كان ذلك صحيحاً، فقد كان "كيتر" يستمتع بنمط حياته كثيراً.
في طفولة "كيتر"، كان يتعرض للضرب أو الاحتيال غالباً لأنه كان ضعيفاً وغير كفء، ولكن الآن انعكس الأمر؛ فهو من يضرب الناس.
ومع ذلك، لم يكن يحتال على الناس، بل كان لديه عمل مشروع. وعلى عكس سكان "ليكير" العاديين الذين يحلون كل شيء بالعنف، كان لـ "كيتر" وظيفة مشروعة كـ "مصلح". لقد كان يحل المشكلات بالعقل والمنطق، مع قدر ضئيل جداً من العنف.
ببساطة، لم يواجه "كيتر" مشكلة في توفير طعامه في هذه المدينة الخارجة عن القانون، ولم يكن لديه الكثير من الخصوم أيضاً. ومع ذلك، إذا كان عليه اختيار شيء واحد مخيب للآمال في حياته...
"أريد حقاً الخروج من هنا."
مهما كانت الراحة التي يعيشها "كيتر" ومدى قوته، كانت هذه لا تزال "ليكير". وبالطبع، كانت مدينة ضخمة، لكن العيش فيها لثمانية عشر عاماً جعلها تبدو صغيرة.
لكنه لم يستطع الرحيل.
يعود تاريخ "ليكير" إلى مئات السنين، وطوال ذلك الوقت لم يكن هناك سجل لشخص غادرها قط. حاول "كيتر" المغادرة أيضاً، لكنه فشل فشلاً ذريعاً.
يحيط بضواحي "ليكير" ضباب رمادي، وكان هذا الضباب يمثل أسوار المدينة. كان مجرد ضباب عادي عندما يأتي المرء من الخارج، ولكن عندما يحاولون المغادرة، سواء كانوا أسياد سيف أو سحرة كبار، فإن الضباب يجعلهم يعودون إلى حيث بدأوا، بغض النظر عما فعلوه.
لقد استسلم "كيتر" أساساً لفكرة المغادرة، وظل الأمر كذلك حتى جاء يوم صرخ فيه شخص من العالم الخارجي بأنه يبحث عنه.
كانت "ليكير" عالماً منغلقاً للغاية، ولهذا السبب، كان الغرباء يُكتشفون دائماً مهما بلغت مهارة تخفيهم.
رأى "كيتر" بالصدفة الوافد الجديد وهو يدخل "ليكير". كان من الطبيعي ألا ينبهر بشكل خاص، فقد شاهد ذلك مئات المرات، ولكن هذه المرة، نظر إلى الوافد الجديد باهتمام.
كان رجلاً في منتصف العشرينيات من عمره، يبدو متمتعاً بصحة جيدة ومدرباً بشكل ممتاز. وبالحكم على مشيته المنضبطة، استنتج "كيتر" أنه فارس.
وعلى الرغم من أن الوافد الجديد كان يرتدي عباءة واسعة فضفاضة، إلا أن "كيتر" استطاع تمييز التفاصيل الأساسية عنه.
كان الأمر مثيراً للاهتمام؛ فهو لم يأتِ إلى هنا هارباً من شيء، بل جاء لهدف محدد.
لم يكن الذهاب إلى مكان ما لهدف محدد أمراً مميزاً، ولكن هذه كانت "ليكير"؛ حيث تعتبر هذه مهمة لا رجعة منها، وهذا ما جعل الأمر مثيراً للفضول.
تتبع "كيتر" الفارس وراقبه. كان من الواضح أن الوافد الجديد لن يجيبه إذا سأله، والأهم من ذلك، لم يكن مضطراً لبذل جهد في ذلك، فسكان "ليكير" لم يمتلكوا صبر "كيتر".
بضع خطوات فقط، وحوصر الفارس من قبل سكان "ليكير" في لحظة. كان الجميع يحملون أسلحة، لذا لم يكن هناك مجال للخطأ والاعتقاد بأنهم سكان محليون ودودون يريدون إرشاده إلى الطريق. سحب الفارس سيفه بسرعة، وكأنه كان يتوقع حدوث شيء كهذا.
انبعثت هالة زرقاء ثاقبة من نصل الفارس؛ قوة مطلقة لدرجة أنها قد تصيب الأشخاص العاديين بجروح قاتلة بمجرد خدش بسيط، وهي قوة لا يمكن لقطاع الطرق من الدرجة الثالثة إلا أن يحلموا بها. لقد كان "نصل الهالة"، وهو نصل تدميري يمكنه قطع الصلب مثل الورق.
في العالم الخارجي، كانت هذه القوة لا يمتلكها إلا الأقلية المختارة. وحتى أسوأ قطاع الطرق سيخافون من هذه القوة، لكن سكان "ليكير" لم يتراجعوا، لأن الهالة كانت معرفة أساسية في "ليكير".
بدأت الهالة تتدفق من أسلحة سكان "ليكير". فهؤلاء الأشخاص الذين نجو في بيئات قاسية، كان بإمكانهم استخدام الهالة بشكل طبيعي دون أن يعلمهم أحد. كانت تنبعث وكأنها تغلي بدلاً من أن تكون مشكلة بدقة مثل هالة الفارس، لكن ذلك جعلها تبدو أكثر رعباً فحسب.
أظلم تعبير الفارس بسرعة، وبدا وكأنه لم يتوقع أن يكون جميع سكان "ليكير" قادرين على استخدام الهالة.
بدأ سكان "ليكير" يضغطون على الفارس ببطء كما لو كانوا يلعبون بفريستهم. حينها، فتح الفارس فمه وقال بهدوء: "قبل أن نقاتل، هناك شيء أريد أن أسألكم عنه."
كان صوته يوحي بأنه استعد للموت، لكن ذلك لم يكن كافياً لإيقاف سكان "ليكير". استمر الفارس في حديثه وكأنه لم يكن يتوقع إجابة منهم على أي حال: "كيتر. ما الذي يجب علي فعله لمقابلته؟"
عند تلك اللحظة، توقف سكان "ليكير". وببطء، تقلصت وجوههم في عبوس قاسٍ.
"اللعنة... هل هذه دعابة أخرى من دعابات كيتر؟"
"لا عجب أن يدخل مبتدئ بمفرده. مستحيل أن يحدث هذا!"
"أيها الوغد! هل تعتقد أننا سننخدع مرة أخرى يا كيتر؟! ليس للمرة الرابعة!"
حتى قبل لحظة، كان سكان "ليكير" يضحكون بشكل ينذر بالسوء، ولكن الآن، كانوا يصرخون بغضب. لم يفهم الفارس ما كانوا يقولونه، لذا تفاجأ بالتغير المفاجئ في الموقف.
وبينما كان يحدق في ظهور سكان "ليكير" المغادرين، صرخ قائلاً: "أرجوكم انتظروا! سأدفع لكم! من فضلكم أخبروني أين يمكنني العثور على كيتر!"
[جاست مي]
ومع ذلك، كل ما سمعه في المقابل كان الشتائم: "لماذا لا تسأل والدتك؟!"
بقي الفارس وحيداً، لكنه استمر في استجواب الناس دون استسلام.
تسارعت الأفكار في ذهن "كيتر". كيف يمكن لفارس من العالم الخارجي أن يعرف بوجوده؟ كان الأمر مستحيلاً. فليس من المنطقي أن يعرفه شخص غريب؛ لقد وُلد في "ليكير"، ومن المستحيل مغادرة هذا المكان. ومع ذلك، فقد تحقق المستحيل.
والسؤال الأكثر أهمية هو لماذا يبحث هذا الفارس عن "كيتر". ما الذي قد يريده من "كيتر" لدرجة تستحق العيش هنا إلى الأبد؟ كانت الأسئلة تدفعه نحو الجنون، لكن "كيتر" كان يمتلك أكبر قدر من الصبر في "ليكير" كلها، لذا كان بإمكانه الانتظار لفترة أطول قليلاً. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون فخاً، والشيء الوحيد الذي قد يخسره بالانتظار هو القليل من الوقت.
وهكذا، راقب "كيتر" الفارس حتى حل الظلام.
في منتصف الليل، سقط الفارس وهو يمسك بطنه، فقد تعرض لكمين أثناء محاولته العثور على مكان للنوم تلك الليلة.
"ههه. لن يلمسك أحد لأنهم يخافون من كيتر، لكني مختلف."
تعرض الفارس للطعن على يد صبي صغير. كان هذا الصبي، المعروف باسم "الظل الأسود"، قاتلاً من الدرجة الأولى، وقد قُتل المئات على يديه.
في اللحظة التي أوشك فيها "الظل الأسود" على القضاء على الفارس، أغمض الفارس عينيه وتمتم لنفسه: "أنا آسف يا سيدي. لقد فشلت في إتمام المهمة. هذا أمر لا يغتفر."
دوى صوت تهشم جمجمة؛ لم تكن جمجمة الفارس بل جمجمة "الظل الأسود".
لمعت عينا "كيتر" الأرجوانيتان في الظلام.
وبينما كانت الظلال تحيط به مثل العباءة، تمتم "كيتر" لجثة "الظل الأسود": "شكراً لأنك استخففت بي."
بفضل "الظل الأسود"، تأكد "كيتر" من أمر واحد: الفارس الذي أغمي عليه أمامه لم يكن ينصب فخاً. لقد كان حقاً فارساً من العالم الخارجي، وكان هنا لرؤية "كيتر".
لقد حان وقت الاستجواب الذي طال انتظاره.
في مكتب "كيتر"، فتح الفارس المستلقي على الأريكة عينيه ببطء.
كان "كيتر" جالساً بجانب الفارس، وعندما لاحظ استيقاظه، قال بنبرة غير مبالية: "انهض إذا كنت مستيقظاً."
نظر الفارس حول محيطه بحذر، ثم نظر للأعلى وحدق في "كيتر".
بدا "كيتر" شاباً، لا يتجاوز العشرين من عمره، لكن عينيه اللتين بدتا ذهبيتين وكأنهما صُقلتا بضوء الشمس، كان لهما عمق يبدو بلا نهاية. كان هناك أيضاً جنون غير معروف في عينيه. كان لـ "كيتر" شعر فضي قصير مرفوع للأعلى، مما يبرز جبهته وسماته الحادة والدقيقة التي تبرز عينيه الذهبيتين.
"أين أنا، ومن أنت؟"
"أنا من يطرح الأسئلة. من أنت، ومن أين أتيت؟"
نظر الفارس إلى بطنه، وعندما رأى أن جرحه قد خيط بدقة، أجاب بنبرة هادئة نوعاً ما: "أشكرك من أعماق قلبي لإنقاذي وعلاجي. ومع ذلك، كل ما يمكنني إعطاؤه لك هو اسمي، أورين."
وكما توقع "كيتر"، كان الفارس عنيداً للغاية، لكن لم يكن هناك شيء لا يمكنه كسره.
"ألم تكن تبحث عن كيتر؟"
"هل تعرفه؟! أرجوك، دعني أقابله."
بمجرد أن أعطى "كيتر" تلميحاً بأنه من معارف "كيتر"، تغير سلوك "أورين" على الفور وبدأ يتوسل إليه.
كتم "كيتر" ضحكته وتحدث بتعبير صارم: "سأسمح لك بمقابلته إذا أخبرتني لماذا تبحث عنه."
"أنا آسف. لست مخولاً بمناقشة ذلك."
بما أن الفارس أوضح أنه لن يجيب حتى تحت التعذيب، قرر "كيتر" التوقف عن ممارسة الألعاب.
"حسناً. أخبرني الآن."
"كما أخبرتك، لا يمكنني مناقشة الأمر إلا مع اللورد كيتر..."
"هذا أنا."
"عفواً؟"
"أنا كيتر."
ساد الصمت "أورين"، وتغيرت تعابير وجهه على الفور؛ فقد مر بمراحل الصدمة، ثم الشك، ثم الهدوء.
أما "كيتر" فقد أصبح أكثر فضولاً. فـ "أورين" لم يتعرف عليه من وجهه، مما يعني أنه جاء للبحث عنه بناءً على اسمه فقط. كيف كان سيعرف إذا كذب شخص ما وادعى أنه "كيتر"؟
"هل يمكنك إطفاء الأنوار هنا للحظة؟"
كان المكتب بلا نوافذ، لكنه كان مشرقاً مثل وضح النهار بفضل شيء يسمى "حجر الشمس".
لم يكن طلباً صعباً، لذا غطى "كيتر" ضوء حجر الشمس. وفي رمشة عين، سيطر ظلام دامس على المكتب.
قال "أورين" على الفور بصوت مرتجف: "هل يمكنك إعادة تشغيل الأضواء من فضلك؟"
"بالتأكيد."
بمجرد أن أعاد "كيتر" تشغيل الضوء، رأى أن "أورين" يجلس الآن بطريقة محترمة.
"أحييك بتواضع، لورد كيتر."
"هاه؟"
الآن جاء دور "كيتر" ليتفاجأ، حيث بدا "أورين" واثقاً جداً من نفسه وهو يناديه بلقب "لورد". ثم أوضح "أورين" كيف عرف ذلك: "العيون التي تتوهج باللون الأرجواني في الظلام؛ إنها حكر على سلالة سيفيرا."
كان "كيتر" مدركاً للجزء الأول، وهو أن لديه عينين أرجوانيتين تتوهجان في الظلام، لكنه لم يكن يعرف ماذا يعني ذلك.
"هل تعرف عائلة سيفيرا يا سيدي؟"
"سيفيرا، أسياد الرماية، أليس كذلك؟"
"نعم يا سيدي."
كانت "سيفيرا" عائلة خاصة، وهي واحدة من العائلات السبع المرموقة التي دعمت مملكة "ليليان"، التي كانت "ليكير" جزءاً منها. وكانت عائلة "سيفيرا" هي الوحيدة التي أتقنت فن الرماية.
كان لدى "كيتر" الكثير من الأسئلة لـ "أورين"، لكن مسألة واحدة كانت الأكثر إلحاحاً من بين الجميع.
"لنفترض أنني من سلالة سيفيرا وأنك فارس من سيفيرا. فماذا بعد ذلك؟"
كان هذا هو الشيء الأكثر أهمية؛ فقد خاطر "أورين" بحياته للعثور على "كيتر"، ولكن ماذا الآن؟ فلا يبدو أن بإمكانهما الخروج من "ليكير" على أي حال.
قال "أورين" بنظرة غامضة على وجهه: "أفترض أنك تتحدث عن عدم قدرة أي شخص على مغادرة ليكير بعد دخولها، يا سيدي."
"أجل. أظن أن كل ما يمكنك فعله هو إيصال رسالة لي."
"لا. أنا هنا لمرافقتك إلى الخارج يا سيدي."
"... ماذا؟"
لقد وُلد "كيتر" ونشأ في "ليكير" لمدة ثمانية عشر عاماً، وكان يعلم أكثر من أي شخص آخر أنه من المستحيل الهروب من هذا المكان، ولذلك بدت كلمات "أورين" غير منطقية بالنسبة له.
وعندما رأى نظرة عدم التصديق على وجه "كيتر"، أوضح "أورين" نواياه بوضوح: "غادر ليكير وتعال إلى سيفيرا معي يا سيدي."