الفصل 21: مثل الأب، مثل الابن (2)
حلّ الظلام على ضيعة سفيرا. ومع ذلك، بقي مكان واحد مضيئًا بشكل غير معتاد—مكتب بيسيل، ربّ العائلة.
"تنهد..."
كانت مجموعة من الوثائق وطلبات الموافقة مكدّسة على مكتبه. وأكثر ما كان مزعجًا بينها هو العدد الكبير من طلبات الرماة من مناطق متعددة. تراوحت هذه الطلبات بين طلبات بسيطة لرماة لحماية المحاصيل من الحيوانات البرية، إلى طلبات عسكرية لإرسال كتيبة لتعزيز الدفاعات حول الحدود.
"إنهم يحاولون إنهاك عائلتنا حتى العظم."
نصف هذه الطلبات، إن لم يكن معظمها، لم يكن ضروريًا. كان من الواضح أنها جزء من مخطط تافه لتفريق قوات العائلة واستنزاف ثروتها. ومع ذلك، لم يستطع بيسيل تجاهل هذه الطلبات ببساطة. رفض طلب حتى من رئيس قرية بشكل صريح كان سيؤثر سلبًا على الرأي العام تجاههم، في حين أن رفض طلب نبيل رفيع المستوى دون سبب قوي قد يؤدي إلى رد فعل سياسي عنيف.
قام بيسيل بفرز الطلبات بعناية، محددًا تلك التي تحتاج فعلًا إلى دعم وتلك المزيفة. وكتب رفضًا مدروسًا للطلبات التي كانت واضحة الزيف، محاولًا قدر الإمكان أن يجعلها تبدو مقنعة.
لكن كانت هناك طلبات لا يستطيع بيسيل رفضها بسهولة—تلك التي كانت زائفة بلا شك، لكنها كبيرة جدًا بحيث لا يمكن تجاهلها. مهما كانت عائلة سفيرا مرموقة، كانت هناك جهات لا يمكنها تجاهلها، مثل العائلات النبيلة ذات المكانة المماثلة، والأرباب الأربعة.
بعد أن أنهى فرز طلبات الدعم بشق الأنفس، بالكاد وجد بيسيل لحظة لالتقاط أنفاسه قبل أن يبدأ في قراءة تقرير مهم.
"الاهتمام الذي كان قد خمد أخيرًا بدأ يتصاعد مجددًا..."
أظهر التقرير من أحد الفرسان المسؤولين عن أمن العائلة زيادة كبيرة في كل من الاهتمام الخارجي ونشاط الجواسيس الداخليين. ولم يكن مفاجئًا أن السبب الرئيسي عُزي إلى كيتير.
كنت أتوقع ذلك، لكن كيتير أكثر نشاطًا بكثير مما توقعت.
وانتهى التقرير بطلب تعزيزات إضافية لتقوية الأمن.
دلك بيسيل رأسه. لقد كانوا بالفعل يعانون من نقص حاد في الأفراد لدرجة أنه تم نشر الفرسان المتدربين في الميدان. لم يكن هناك أي طريقة لتوفير المزيد من الأفراد الآن.
كان بيسيل، الذي كان دائمًا مضطرًا لإظهار صورة متزنة أمام العائلة، يفكر في هذه الظروف بنفسه.
طرق طرق طرق طرق!
قطع صوت خطوات ثقيلة أفكاره، وأطلق بيسيل تنهيدة عميقة.
"ها قد بدأ الأمر."
توجهت الخطوات مباشرة نحو مكتب بيسيل، وسرعان ما فُتح الباب بعنف.
"بيسيل!"
كان الشخص الذي اقتحم المكان هو بانير، أحد شيوخ سفيرا.
كان بيسيل قد استعد بالفعل لمجيء بانير، لكن رؤيته جعلت رأسه يزداد ألمًا.
"ما الذي جاء بك في منتصف الليل؟" سأل بيسيل.
"ما الذي جاء بي؟ هل تسألني حقًا ذلك؟!"
دوّى صوت بانير المليء بالغضب عبر النوافذ المغلقة في الظلام.
أُصيب الجنود الذين كانوا في دورية ليلية بالخارج بالذهول من صوته المرتفع، لكنهم تنهدوا بعد أن تعرفوا على هوية صاحبه.
"لا أعرف لماذا يصرّ الشيخ بانير دائمًا على الصراخ في وجه ربّ العائلة فور عودته."
"اخفض صوتك. أذن الشيخ بانير حادة."
"آه، صحيح. لننطلق."
بعد أن ابتعد الجنود مسرعين، بدأ بانير في استجواب بيسيل بشدة.
"هل تعلم حتى ما نوع المتاعب التي تسبب بها ذلك الوغد كيتير طوال الليل؟!"
بمجرد أن ذكر بانير اسم كيتير، تنهد بيسيل مرة أخرى وكأنه كان يتوقع هذا. وبدأ بانير يجادل فورًا.
"أتنهد؟ هل تعاملني كشيخ خرف الآن؟ بيسيل، هل هكذا علّمك ريكوتا؟"
ريكوتا كان والد بيسيل، وأخا بانير، وربّ العائلة السابق. فرك بيسيل صدغيه قبل أن يشير نحو الأريكة.
"من فضلك اجلس، وسأحضر لك كوبًا من الشاي. وخفّض صوتك. الجميع في الخارج يمكنهم سماعك."
"هذا ليس أمرًا يمكن تهدئته. كيتير كارثة لعائلة سفيرا. يجب طرده فورًا، وأنت تريد أن تشرب الشاي؟"
"نعم. سأحضر لك كوبًا ساخنًا. ربما إذا احترق لسانك ستهدأ قليلًا."
"أي وقاحة هذه...!"
كان الجميع يرون بيسيل شخصًا هادئًا ومتزنًا، لكن الحقيقة أنه كان يكبح نفسه احترامًا لموقعه كرئيس للعائلة؛ في الواقع، كان لديه مزاج حاد.
وبما أن بانير لم يُظهر أي علامة على الهدوء، قرر بيسيل اتخاذ موقف حازم.
"بصفتي ربّ العائلة، أصدِر لك أمرًا. اجلس، أيها الشيخ بانير."
"..."
رغم طبيعته الحادة، كان بانير أيضًا نبيلًا محافظًا بشدة. لذلك، عندما أكد بيسيل سلطته كرئيس للعائلة، امتثل على مضض، على الأقل ظاهريًا. تمتم وجلس على الأريكة، وسكب له بيسيل كوبًا من الشاي الساخن.
"كنت أراقب كيتير عن كثب. قلت إنني سأتجاهله، لا أن أهمله."
ثم سكب بيسيل لنفسه كوبًا من الشاي وجلس مقابل بانير.
"كنت تعلم أن كيتير نصب كمينًا لأنيس، ومع ذلك لم تفعل شيئًا؟" سأل بانير.
"لم أسمع أنه كمين. في الواقع، سمعت أنه كان قتالًا عادلًا، وأنهم يخططون لمواجهته رسميًا."
ضاقت عينا بانير.
"وماذا عن إجبار الخادم على الشرب؟"
"وفقًا لشهادة رئيس الطهاة ألتين، عرض كيتير الشراب لكنه لم يجبر أحدًا. اعترف جاك أنه شرب أكثر من اللازم بمحض إرادته، بل وأعاد راتبه الشهري طواعية."
برزت عروق رقبة بانير، وارتجفت شفتاه وكأنه على وشك الانفجار، مثل قنبلة موقوتة.
"وماذا عن ما حدث في ورشة فولكانوس؟ هل أنا مخطئ؟ ذلك الوغد أخذ أمارانث، القوس الشيطاني! سمعت أنه كان مختومًا، فكيف حدث هذا؟ اشرح نفسك!"
"..."
تردد بيسيل، وأصابعه تعبث بمقبض فنجان الشاي. ازداد بانير توترًا.
"إنه جاسوس! لا أعرف كيف عرف بأمارانث، لعنة عائلتنا، لكنه سرقها! يجب استعادتها فورًا واستجوابه!"
تك!
انكسر مقبض فنجان الشاي في يد بيسيل.
في تلك اللحظة، التقت نظرات بيسيل وبانير في الهواء. حدّق الرجلان في بعضهما دون أن يرتجفا، حتى كسر بيسيل الصمت أخيرًا.
"يبدو أنك تعرف كل شيء رغم أنك لم تكن هنا."
"لأنني أحب هذه العائلة وأهتم بها أكثر منك."
"حتى الحب له حدوده. ماذا كنت تفعل بالضبط خارجًا؟"
أطلق بانير ضحكة قوية.
"هل تشك بي، سيد بيسيل؟ ماذا كنت أفعل، تسأل؟ ألا تعلم أن قدمي لم تجد وقتًا للشفاء وأنا أجري في كل مكان لكسب قلوب النبلاء؟"
"لماذا قابلت سرًا الماركيز توربين، الذي انقلب بالفعل ضد عائلتنا؟"
"...!"
سكن بانير فجأة، الذي كان يبدو مستعدًا للانفجار في أي لحظة. وتغيرت ملامحه إلى القتامة.
"هل كنت تراقبني؟"
"أيها الشيخ بانير، لماذا كنت توثق ما يحدث داخل العائلة؟"
تغيرت نبرة بيسيل إلى البرودة أيضًا.
هناك خائن داخل العائلة.
بعد اكتشاف ذلك، وضع بيسيل الشيوخ تحت المراقبة سرًا. أراد أن يعتقد أنه يبالغ في رد فعله، لكن ذلك كان عندما اكتشف سلوكيات بانير المشبوهة. كان صحيحًا أن بانير كان يعمل على إقناع النبلاء لصالح العائلة، لكن تم اكتشاف أنه كان يلتقي سرًا بنبلاء لا علاقة لهم بعائلة سفيرا.
لا دخان بلا نار. إذا كان المرء بريئًا حقًا، فلا سبب للقاءات سرية. اعتبر بيسيل بانير المرشح الأرجح ليكون خائن العائلة. بالطبع، لم يكن متأكدًا، ولم يكن يريد تصديق ذلك أيضًا.
رغم أن بانير كان معروفًا بسرعة غضبه وتدقيقه في أصغر الأمور، إلا أن حبه واهتمامه بعائلة سفيرا كانا حقيقيين. لكن كل شيء إذا زاد عن حده انقلب إلى سُمّ.
انحنى بيسيل إلى الأمام، مثبتًا نظره على بانير.
"ليس فقط عائلة توربين، بل زرت أيضًا عائلة زيبيروس. أليست أيضًا من العائلات التي تساهم في سقوط سفيرا؟"
بانير، الذي كان عادة سريع الغضب وصريحًا، ظل صامتًا هذه المرة. وبدأ بيسيل في استجوابه أكثر.
"وأنا أعلم أيضًا أنك طلبت من بروسكيوتو إرسال كاثرين إلى كيتير."
نهض بانير ببطء من مقعده. وقال بصوت منخفض: "يبدو أنك تشك بي."
بقي بيسيل جالسًا، ينظر إلى بانير من الأسفل. ورأى بانير هذا، فتحدث أخيرًا بما لم يستطع قوله من قبل.
"هل تعتقد أنني خنت عائلة سفيرا؟"
"اجلس. لم ننتهِ بعد."
"ليس لدي ما أقوله أكثر."
وعندما استدار بانير للمغادرة، نهض بيسيل. تحول معطفه فجأة إلى قوس وسهم. كان ذلك كنز عائلة سفيرا، دوبلغانغر، القادر على التحول إلى أي شيء.
دون أن يستدير، شعر بانير بأن القوس موجّه نحوه، فصرخ: "هل تعرف على من توجه ذلك القوس؟ بيسيل، أنا من علّمك الرماية!"
"بالضبط."
شدّ بيسيل وتر القوس. وعلى عكس صوته الثابت، كانت زاوية عينه ترتجف.
"اشرح نفسك. لماذا فعلت كل ذلك؟"
"... لم تكن هكذا من قبل. ماذا غيّرك؟ ألم تقل إنك تثق بي؟ هل يمكن أن يكون..."
قبض بانير على قبضتيه بقوة.
"هل هو بسبب كيتير؟ هل ترفع مخالبك في وجهي فقط لحماية ذلك الوغد؟"
"ما علاقة كيتير بهذا؟"
"إذًا ثق بي. كل ما أفعله هو من أجل عائلة سفيرا. محاولة طرد كيتير من العائلة جزء من ذلك. إنه سبب انقسامنا. لو لم يأتِ ذلك الوغد إلى عائلتنا... لما حدث كل هذا."
"ترفض أن تشرح نفسك حتى النهاية،" قال بيسيل.
"ليس لدي سبب لأُعامل كمجرم من قِبل عائلتي. وليس أنا من يحتاج إلى التفسير—بل أنت."
أنزل بيسيل قوسه. وعاد القوس والسهم إلى شكل المعطف.
نقر.
نقر بيسيل بأصابعه، فدخل فارسان إلى الغرفة. كانا روال وتارون، حارسي عائلة سفيرا. تموضعا على جانبي بانير.
تنهد بيسيل بهدوء وقال: "إلى أن تقدّم تفسيرًا معقولًا، يُمنع عليك مغادرة مقر إقامتك، أيها الشيخ بانير."
أشار بيسيل إلى روال وتارون لمرافقة بانير إلى الخارج.
"سأذهب وحدي."
عندما مدّ روال يده، صفع بانير يده بعنف وقال: "لنذهب. ليس لدي ما أخفيه، لذا سأمشي وحدي."
دون أن يلقي نظرة خلفه نحو بيسيل، خرج بانير مباشرة من المكتب. وبعد أن عبر الثلاثة الممر المظلم، تحرك ظل خلف درع مزخرف في منتصف الممر الصامت. وخرجت هيئة.
أطلق صفيرًا خفيفًا وقال: "الأب لديه مزاج حاد حقًا، أليس كذلك؟ مثل الأب، مثل الابن."
ابتسم كيتير، الذي كان قد سمع المحادثة عن طريق الصدفة، ابتسامة خفيفة.
لا ينام الناس في الليل فقط لأنهم متعبون. حتى مع وجود الشموع أو المصابيح لإضاءة الظلام، فإن الاعتماد على إضاءة محدودة كهذه يجعل كفاءة العمل تنخفض بشكل كبير. لذلك، كان من الأفضل النوم حتى تشرق الشمس.
ومع ذلك، كان هناك مكان في هذا العالم تنقلب فيه القواعد المعتادة—مكان لا يكشف عن طبيعته الحقيقية إلا عند حلول الليل.
كان ذلك مدينة ليكور، مدينة أخرى بلا قانون.
كان النهار في ليكور مجرد واجهة؛ أما ليكور الحقيقية فتنبض بالحياة في الليل. كانت ليالي ليكور مليئة بأضواء متلألئة بألوان متعددة، تجذب انتباه الجميع. لكن هذا البريق لا يعني أنها مشرقة مثل النهار. بل كان يسبب ارتباكًا، مما يجعل الزوار الجدد يعانون من الدوار والغثيان.
نشأ كيتير وسط فوضى ليكور، يجوب شوارعها ويحكمها. بطبيعة الحال، لم يكن من النوع الذي يشعر بالنعاس أو الانزعاج لمجرد حلول الليل.
"مستوى الأمن بائس. حتى مع نقص الأفراد، هذا سيئ جدًا."
كانت ضيعة سفيرا مظلمة. وكانت الأضواء القليلة الظاهرة هنا وهناك تعود للجنود الذين يقومون بدوريات. كيتير، دون حتى شمعة صغيرة، كان يمشي ويداه خلف رأسه.
لم يتسلل خارج غرفته لسبب معين. كان كيتير غالبًا ما يبقى مستيقظًا ليلًا لأنه لا ينام كثيرًا. وبما أن الجلوس دون فعل لا يناسبه، كان يتجول ويتفقد أي حوادث أو اضطرابات.
"الجنود يفتقرون إلى اليقظة. ليسوا يقظين على الإطلاق."
كيتير، الذي كان يتحرك عادة بصمت مع إخفاء وجوده، كشف عن نفسه قليلًا عمدًا. وفي هذه الحالة، بدأ يتجول في الضيعة. تجاهل الحراس سواء كانوا موجودين أم لا. بل مرّ بينهم بجرأة.
كلما رأى خادمًا يعمل ليلًا، كان يتسلل ويقرص مؤخرة رقبته بإصبعه.
"من... من هناك؟ شخص قرص رقبتي!"
"آه!"
لم يستطع أحد إيقاف كيتير وهو يقرص رقاب الناس وهو مختفٍ. تحولت الضيعة التي كانت هادئة إلى مكان صاخب. قام الجنود، استجابةً لتقارير عن ظهور أشباح، بتمشيط المنطقة وتشديد الأمن، لكن دون جدوى. حتى أنه تجرأ على قرص رقاب الجنود.
حتى مع علمي بتخطيط هذه الضيعة، فإن الأمن لا يزال متهورًا جدًا.
لم يتمكن أحد من الشعور بوجود كيتير إلا بعد وصول الفرسان، وحتى حينها كانوا يفقدون أثره بسرعة إذا أخفى نفسه. استغل الفوضى، وتسلل عبر الأمن، ودخل القصر الرئيسي حيث يقيم رب العائلة. كان الأمن في الداخل أضعف من الخارج، لكن كان لذلك سبب وجيه.
أقوى شخص في هذه العائلة لا يحتاج إلى حراس، أليس كذلك؟
كرّس كيتير نفسه تمامًا لتقنية التخفي التي يستخدمها، إذ أراد اختبار ما إذا كان بيسيل سيلاحظ وجوده. أوقف تنفسه، وسكن نبضه، بل واحتجز طاقته الداخلية وماناه في حالة خمول، ممحيًا نفسه تمامًا من العالم. كانت هذه تقنية تخفي متقدمة لا يستطيع تنفيذها إلا أعلى القتلة مستوى. لم يستطع الحفاظ عليها طويلًا مثلهم، لكن استخدامًا قصيرًا كان كافيًا.
تجنب كيتير أعين الحراس المتيقظة وتوقف أمام باب المكتب. حذّرته غريزته بشدة أنه سيتم اكتشافه إذا اقترب أكثر. إضافة إلى ذلك، لم يكن هناك حاجة للوصول إلى الباب. كان بانير، الذي كان في المكتب، صوته عاليًا بما يكفي ليسمع من خلال الباب وحتى الممر.
"بانير، ذلك العجوز الصاخب، مشبوه بالفعل."
فرك كيتير ذقنه. كان قد خطط لزيارة بانير غدًا لاستكشافه، لكن والده سبقه.
على الأقل الآن أعلم أن الأب مدرك لوجود الخائن.
يبدو أن بيسيل قد حدد الخائن، لكن العائلة لم تستطع تجنب سقوطها في حياته السابقة. وهذا يعني أن بيسيل إما فشل في حل مشكلة الخائن، أو...
أو حتى لو عثر على الخائن، لم يكن ذلك كافيًا لمنع انهيار العائلة.
كان لدى كيتير الكثير من الأسئلة، لكن لم يكن من الضروري مواجهة بانير فورًا.
الأب سيتولى أمر الشيخ بانير. وحتى لو لم يستطع، يمكنني التدخل.
"إذا انتهى الأمر إليّ، فأنت في ورطة حقيقية،" تمتم كيتير وهو يراقب بانير يمر دون أن يشعر بوجوده.
لم يكن في عيني كيتير أي مشاعر وهو يراقب بانير.
"حسنًا، هذا كل شيء. أظن أن عليّ إنهاء ما كنت أفعله."
كان كيتير عازمًا على إيقاظ ليل ضيعة سفيرا الهادئ.