الفصل 24:لنعمل معًا (3)
تفحّص ألتِيما بعناية جثث عائلة جاكوس وهو يركض نحو كيتير.
"ثقوب؟"
كان في جباههم جميعًا ثقوب.
ما نوع الأسلحة التي يمكن أن تُحدث جروحًا كهذه؟
كان هناك شيء يشبه القوس مُعلّقًا على كتف كيتير، لكن لا يمكن أن يكون ذلك هو السبب. لم يتذكر ألتِيما أن كيتير استخدم القوس كسلاح من قبل. وحتى لو فعل، فإن الأمر لا يزال غير منطقي.
الثقوب صغيرة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون ناتجة عن سهام. وحتى لو كانت سهامًا، فأين ذهبت؟
لم يستطع ألتِيما حتى أن يتخيل أن كيتير قد وصل إلى مستوى يمكنه فيه إطلاق السهام دون استخدام أي شيء فعليًا.
أخيرًا، وقف ألتِيما أمام كيتير.
أسند كيتير ذراعيه على فخذيه وقال: "توقف عن النظر هكذا. هذا مزعج."
"...هل أنت حقًا غير مصاب؟"
"غير مصاب؟ لا، لقد تلقيت ضربة قاسية—في كبريائي. هل أرسلتَ هؤلاء الحثالة إليّ؟"
صفعة!
استقرت راحة يد كيتير المفتوحة مباشرة على خد ألتِيما الأيمن.
"هذه على إيقاظي مبكرًا."
صفعة!
هذه المرة، سقطت صفعة كيتير على خد ألتِيما الأيسر، مما أسقطه أرضًا.
"وهذه لأنك استصغرتني. هيا، أعد رأسك إلى مكانه. أم تفضّل ركلة؟"
ظنًا منه أن الصفعة أفضل من الركلة، نهض ألتِيما بسرعة.
طَق!
أنزل كيتير صفعة أخيرة على جبهة ألتِيما، ثم نفض يديه بلا اكتراث.
"نظيفة ومباشرة."
"بصق... هل هذا كل شيء؟" سأل ألتِيما ببرود، وهو يبتلع إذلاله.
كانت شفتا ألتِيما متشققتين وتنزفان.
مشيرًا إلى جثة جاكوس، سأل كيتير: "هل تعتقد أن هذا كل شيء؟ منذ أن فتح ذلك الوغد فمه، كادت الرائحة أن تقتل أنفي. كيف ستعوضني عن محاولة تدمير حاسة الشم لدي؟"
"...سأدفع التعويض."
أخرج ألتِيما من معطفه ورقة نقدية بقيمة ألف ذهب وقدمها لكيتير. كان ذلك علامة على ندمه—الثمن الذي كان عليه دفعه لأنه أخطأ في الاعتقاد بأن عائلة جاكوس قادرة على قتل كيتير.
خطف كيتير الورقة وشمّها.
"همم. إنها أصلية. هذا يجب أن يكون تعويضًا جيدًا لي."
"قبل ست سنوات، لا، ربما سبع. في آخر مرة رأيتك فيها، لم تكن تستخدم القوس كسلاح. كيف تمكنت من قتل جاكوس؟"
"كإضافة، سأخبرك—لقد قتلته بهذا،" قال كيتير وهو يربت على أمارانث، القوس الأسود الحالك، ويعرضه له.
"وماذا عن السهام؟" سأل ألتِيما.
"لا أحمل مثل هذه الأشياء المزعجة."
"...دعنا نترك هذا جانبًا الآن. لن أسألك كيف غادرت ليكور، لكن يجب أن أعرف لماذا أنت مع عائلة سفيرا."
"أليس الأمر واضحًا؟ حتى عندما كنت أعيش في ليكور، كنت أملك دائمًا تلك الهيبة النبيلة. كان هناك سبب لذلك."
"هاهاها، هل تقول بجدية إنك من دم سفيرا أو شيء من هذا القبيل؟"
"لا أملك اللقب بعد، لكنني ابن سفيرا."
"يا لها من مزحة سخيفة. ليست مضحكة حتى. هل قبلوك في العائلة فقط بسبب لون عينيك؟ يبدو أن عائلة سفيرا مهملة جدًا."
"استمتع بإهمالهم ما استطعت."
عبس ألتِيما. في الحقيقة، كان قد استغل ثقة عائلة سفيرا وخدعهم. في عالم الظل، "خداع" يعني التلاعب أو الاحتيال، وهذا بالضبط ما كان يفعله.
بينما ظل ألتِيما صامتًا، واصل كيتير الكلام.
"كان المشهد واضحًا من النظرة الأولى. لا بد أنه كان من السهل التلاعب بهم، إذ تم دفع كل شيء إلى غرفة التخزين دون التحقق من الجرد بشكل صحيح. حتى أنا كنت سأميل إلى خداعهم بهذه الطريقة."
"نحن متشابهان، أليس كذلك؟ ألا تتظاهر أنت أيضًا بأنك سيد شاب من سفيرا وتأخذ أصولهم؟"
"مهلاً، لا تُحرّف كلامي. أنا في صف سفيرا. هل تفهم ما أعنيه؟"
"نحن الاثنان من ليكور يا كيتير. لا حاجة لأن نكون في خصام. سفيرا أكبر من أن يحتكره شخص واحد. لا حاجة للقتال—يمكننا أن نتقاسمها."
لم يكن ألتِيما يريد الاصطدام مع كيتير، إذ لم يكن هناك فائدة من معارضته.
نهض كيتير واقترب من ألتِيما.
"لماذا تتكلم كثيرًا؟ ألا تفهم؟ خداع سفيرا هو خداعي أنا."
تراجع ألتِيما وأجاب: "إذًا تقول لي أن أتخلى عن الأمر؟"
"لا، استمر فيما تفعله."
"ماذا...؟"
"لكن دعنا نتعاون في أمر ما. سأجعل سفيرا أقوى عائلة في القارة."
عضّ ألتِيما شفته السفلى وهو يقف على حدود الغابة والفسحة.
ما هذا الهراء؟
كان يعلم دائمًا أن كيتير مجنون، لكنه الآن يتحدث عن جعل عائلة سفيرا الأقوى في القارة. جعل ذلك ألتِيما يتساءل إن كان كيتير يدرك الوضع الحالي لعائلة سفيرا.
"كيتير، يبدو أنك لم تخرج من ليكور منذ فترة طويلة ولا تفهم ما يحدث هنا، لكن عائلة سفيرا محاصرة. ليس من المبالغة القول إن المملكة بأكملها عدو لهم."
"أعلم. إذًا، ما جوابك؟"
"..."
"سترفض، أليس كذلك؟ أنا أيضًا كنت سأفعل ذلك."
لم يحاول ألتِيما إنكار الأمر. مهما هدده كيتير، لم يستطع قبول عرض التحالف. سفيرا كانت على شفا الانهيار؛ والانضمام إليهم الآن يشبه توقيع حكم بالإعدام. ومع ذلك، لم يكن الكذب للهروب من الموقف خيارًا. ولسوء حظ ألتِيما، كان كيتير قادرًا على كشف الأكاذيب بسهولة.
وفي النهاية...
يبدو أن أحدنا يجب أن يموت.
لم يكن ألتِيما ساذجًا ليقبل الموت ببساطة. أخرج لفافة من سترته ورفعها.
"توقف عندك يا كيتير! أنت تعرف ما هذا، أليس كذلك؟"
"لفافة سحرية. مع ذلك الطلاء الذهبي، فهي على الأقل من الدائرة الخامسة أو أعلى."
"هاها، إنها لفافة من الدائرة السادسة: عاصفة نارية."
"أوه، الدائرة السادسة؟ ليس شيئًا يمكن شراؤه بسهولة، لكنك حصلت عليه."
"ألا تفهم بعد؟ دعني أوضح لك. هذه اللفافة تساوي خمسين ألف ذهب. يجب أن تدرك مدى قوتها!"
"خمسون ألف ذهب؟ يبدو أنك تعرضت للاحتيال. يمكنك الحصول عليها بثلاثين ألفًا، لكنك دفعت ضعف السعر تقريبًا."
"هذا ليس الموضوع الآن!"
"وما هو أهم من المال؟"
توقف كيتير للحظة ثم بدأ يقترب من ألتِيما مجددًا.
"توقف! إذا اقتربت أكثر، سأمزقها!"
مزق.
مزق ألتِيما حافة اللفافة قليلًا، مظهرًا أنه لا يمزح. ومع ذلك، لم يتوقف كيتير عن التقدم.
⸻ جاست مي ⸻
تعرّق كف ألتِيما وهو يمسك اللفافة. بدأ يخشى أن يفلتها.
كيتير، هذا المجنون. لماذا لا يتوقف؟
ما كان يحمله ألتِيما هو لفافة حقيقية لعاصفة نارية. بمجرد تمزيقها، سيتم تدمير كل شيء ضمن دائرة قطرها مئة متر بنيران عارمة. حتى سيد السيف سيُحول إلى غبار عظام إذا واجه تعويذة من الدائرة السادسة مباشرة.
هل هذا المجنون لا يعلم ذلك؟ هل يتقدم فقط لأنه جاهل؟ لا، هذا مستحيل. أنا أعلم جيدًا أنه مطلع على السحر! ما الذي يجعله واثقًا هكذا وهو يقترب مني حتى وأنا أمزق اللفافة؟ ألا ينبغي أن يحاول رشوتي أو تهديدي كي لا أمزقها؟
كان كيتير الآن على بعد خمس خطوات. كان القوس سلاحًا بعيد المدى، ومع ذلك استمر في الاقتراب. كان بالفعل داخل نطاق عاصفة نارية. لو مزقها الآن، سيُصاب هو أيضًا، لكن ذلك لم يكن سبب تردده.
نظر ألتِيما في عيني كيتير، المجنون. كانت عيناه الأرجوانيتان مع قزحية ذهبية—فاخرة بشكل لافت. اعتقد ألتِيما أن مظهر كيتير كان مبالغًا فيه حتى في لقائه الأول، ولذلك ظن أنه سيموت سريعًا؛ في ليكور، كل من يبرز يُستهدف بسرعة. لكن كيتير نجا. وربما كان أول من فعل ذلك في ليكور.
ظن ألتِيما أن مغادرة ليكور تعني أنه لن يرى كيتير مجددًا. لكن من بين كل الأوقات، ظهر كيتير الآن، ليعترض طريقه في أهم لحظة في حياته.
كان كيتير لا يزال يحمل قوسه الأسود غير العادي. لقد قتل عائلة جاكوس فورًا بذلك القوس.
لماذا يقترب مع أن القوس سلاح بعيد المدى؟
فجأة، أدرك ألتِيما الحقيقة.
...هل هو واثق أنه يستطيع الهجوم أسرع مما أستطيع تمزيق هذه اللفافة؟
في اللحظات القصوى، يشعر الإنسان بأن الزمن يتباطأ، وكان ألتِيما الآن في ذلك العالم. وفي جزء من الثانية، اندفعت آلاف الأفكار في ذهنه.
كيتير، لو كنت تنوي قتلي حقًا، لما أخطأت في ضربتك الأولى. لقد أبقيتني حيًا. لكن لماذا؟
تلقى صفعات كيتير كانت مؤلمة ومهينة للغاية، لكن ألتِيما تقبلها لأنه لم يشعر بنية القتل. يمكنه تحمل الصفعات طالما سيبقى حيًا؛ فجرعة دواء كفيلة بعلاجها سريعًا.
كان بإمكان ألتِيما أيضًا أن يدفع لكيتير ما يشاء كتعويض. فالأموال يمكن كسبها مجددًا، لكن الحياة لا يمكن كسبها مرة أخرى. كان من السخرية أن ألتِيما، القادم من ليكور، يتعلق بالحياة إلى هذا الحد، لكنه لم يستطع منع نفسه؛ فقد اكتشف معنى السعادة بعد مغادرة ذلك المكان.
ربما لأنه لم يعرف سوى البؤس في ليكور، لم يكن يدرك مدى حلاوة السعادة. الآن يمتلك شركة تجارية محترمة، مع إمكانية تطويرها أكثر. وُلد ابنًا لعاهرة في ليكور، لكنه الآن يطمح لأن يصبح نبيلًا.
لا يمكنني الموت هنا. وبالتأكيد ليس موتًا بلا معنى.
لذلك، كان على ألتِيما أن يمزق هذه اللفافة. كان عليه تمزيقها لقتل كيتير، لأن ذلك هو السبيل الوحيد لبقائه حيًا.
لكن لماذا... لماذا لدي هذا الشعور الذي لا يتزعزع بأنه إذا مزقت هذه اللفافة، فسوف ينجو كيتير، وسأموت أنا؟
غريزته، التي أنقذته مرارًا، كانت تأمره بالبقاء ساكنًا. لكن كيف يمكنه ذلك وهو يرى تعبير كيتير الهادئ الذي لا يمكن قراءته؟
حتى مع تباطؤ العالم، كان الزمن يتقدم. كان كيتير الآن على بعد ثلاث خطوات—قريبًا بما يكفي للمسّه. هذه كانت فرصته الأخيرة؛ إن لم يمزق اللفافة الآن، فسوف يُصيبان معًا بعاصفة نارية ويموتان.
دوّى رنين في أذني ألتِيما وبدأ يشعر بالدوار.
دَفعة.
خطا كيتير خطوته الأخيرة. وفي النهاية، لم يتمكن ألتِيما من تمزيق اللفافة.
⸻
كان كيتير قريبًا جدًا من ألتِيما لدرجة أنه يستطيع لمسه. كانت لفافة عاصفة نارية ممزقة قليلًا، لكنها غير كافية لتفعيل التعويذة.
"كيتير... هل تعتقد أن هذه اللفافة مزيفة؟" سأل ألتِيما، وقد غمره العرق خلال ثوانٍ لكنه حافظ على مظهر هادئ.
نظر كيتير إلى اللفافة وقال: "هناك توقيع في أسفل الورقة. إنه من الساحر العظيم ماركوس. توقيعه معروف بأنه مستحيل التقليد."
"ها... هاها... أنت تعرف كل شيء بالتفصيل. لكن هل السبب في بقائك أمامي هو أنك تعتبرني فريسة سهلة؟ لأنني خسرت أمامك في ليكور؟"
"ألتِيما، كما قلت لك من قبل، أنت تستخف بنفسك."
"لا أذكر أنني سمعت ذلك."
"اعتبره قد قيل. أنت لست شخصًا يمكن الاستهانة به. لكن..."
أشار كيتير إلى نفسه بإبهامه.
"أنا في مستوى مختلف تمامًا."
"...أفهم. أنت مجنون بين المجانين."
في ليكور، لم يكن الجنون العادي كافيًا ليُطلق على الشخص لقب مجنون؛ فالعيش في ليكور بحد ذاته يعني أن المرء مجنون. لكن كان هناك خمسة أشخاص في ليكور يُعترَف بهم عالميًا كمجانين حقيقيين.
بالت، شيطان السيف؛ راغنون، قاذف القنابل؛ جيني، حاصدة السلاسل؛ وماران، جامع العيون. كان على كل من يعيش في ليكور أن يعرف هؤلاء الأربعة، وإلا فمصيره الموت. حتى أكثر سكان ليكور تهورًا كانوا يتجنبونهم.
ثم هناك الخامس. قمة الجنون، الذي يتجنبه حتى هؤلاء الأربعة—كيتير، المُحلِّل.
أعاد ألتِيما لفّ اللفافة ووضعها في معطفه. كانت النتيجة واضحة بالفعل.
تلك العيون الصافية غير القابلة للقراءة؛ مجنون يتعامل مع حياته وكأنها حياة شخص آخر. أدرك ألتِيما مجددًا أنه لا يمكن لأحد أن يقف أمام كيتير ويخاطر بحياته.
لكن ذلك لا يعني أن كيتير وحش لا يمكن التفاهم معه.
"كيتير، ليس لدي نية للقتال حتى الموت معك. الأمر لا يتعلق بقدرتي على الفوز أو لا—أنا ببساطة لا أريد ذلك. ماذا تريد مني؟"
"أخيرًا بدأت تتكلم بعقلانية. استمر."
"كما قلت سابقًا، لا أنوي الاحتفاظ بسفيرا لنفسي. ماذا تريد؟ سأعطيك إياه، حتى لو كان أحد إرث سفيرا. فنحن نشارك سر الخروج من ليكور."
"تسك تسك. أنت لا تفهم حقًا، أليس كذلك؟"
لم يستطع ألتِيما إخفاء إحباطه.
"ماذا تريد بالضبط؟ نحن نضيع وقت بعضنا."
"أنت من لا يفهم. عائلة سفيرا ملكي أنا."
"...ماذا؟"
كان ألتِيما، رغم مظهره، سريع البديهة. لكن ما قاله كيتير الآن لم يكن منطقيًا بالنسبة له.
"دعني أعرّف نفسي مجددًا."
هوش!
ألقى كيتير أمارانث خلف ظهره وأدخل يديه في جيبيه.
"كيتير إل سفيرا، الابن غير الشرعي لعائلة سفيرا: هذا أنا."
تدحرجت قطرة عرق كبيرة على جبين ألتِيما.
حتى لو كان مجنونًا... فهو لا يكذب.
كان كيتير معروفًا بإطلاق الجنون كما يتنفس، لكنه لم يكن يكذب أبدًا. وهذا يعني أن كيتير بالفعل من دم عائلة سفيرا. لم يشعر ألتِيما حتى بالحاجة للسؤال إن كان ذلك صحيحًا.
من مسافة بعيدة، يصعب التمييز بين الأورك والعملاق الأخضر. لكن عن قرب، يتضح أن العملاق أكبر بخمس مرات وله قرون. مجرد الاقتراب قليلاً يجعل الفرق واضحًا.
من منظور ألتِيما، كان الأمر كما لو أنه يرى قرون العملاق بالفعل. وإذا اقترب أكثر للتأكد، فسوف يُبتلع.
اللعنة. ظننت أنني تفوقت عليك في العالم الخارجي، لكن حتى هنا، ما زلت فوقي.
وفقًا لعادات العالم الخارجي، ركع ألتِيما أمام كيتير وأخفض رأسه.
"ألتِيما، رئيس الشركة التجارية، يحيي السيد كيتير إل سفيرا."