الفصل 26: لنعمل معًا (5)
"آه..."
بعد أن غادر ريغانون غرفة الاستقبال، استند أولتيما إلى الأريكة وأطلق تنهيدة.
"اللورد كيتر، لقد انتهت أعمالي هنا، لذا سأغادر الآن"، قال.
"هل أنت سمكة ذهبية؟ صفقتنا لم تنتهِ بعد"، رد كيتر.
"آه."
أشار كيتر بذقنه نحو غرفة الطعام المتصلة بغرفة الاستقبال.
"ادخل هناك وتحدث عني بسوء عبر جهاز الاتصال أثناء انتظارك."
"هل يمكنك على الأقل أن تخبرني بما تنوي بيعه؟ أحتاج إلى إجراء بعض الحسابات مسبقًا."
"اختفِ."
"نعم، سيدي."
عند سماع الرفض الحازم من كيتر، توجه أولتيما إلى غرفة الطعام دون تردد. ولم يبقَ في غرفة الاستقبال سوى الخادم هانس.
وبتعبير جاد، قال: "اللورد كيتر، أنا أفهم أنك انضممت إلى العائلة بدعوة من كبير العائلة، لكن أسلوبك في التعامل مع الشيخ ريغانون للتو كان غير محترم إلى حد كبير."
"هل أزعجك ذلك؟" سأل كيتر.
"نعم."
"إذن أصلح سلوكك."
"ماذا؟"
"قلتُ أصلح الطريقة التي تنظر بها إليّ."
"هذا غير معقول...!"
"هل أنت فعلًا في موقع يسمح لك بإلقاء المحاضرات عليّ أصلًا؟ إنك وقح للغاية مع من أنقذك للتو."
"أنقذتني؟"
"هل تتظاهر بعدم المعرفة، أم أنك غبي إلى هذا الحد؟"
بالطبع، كان هانس مسنًا، وبالتالي حكيمًا إلى حد كبير. كان يدرك أن كيتر لا بد أنه كان متورطًا في أمر أولتيما، الذي كان يضغط عليه سابقًا بأسلوب متعجرف، ليصبح فجأة خاضعًا.
هل اللورد كيتر هو السبب في تصرف السيد أولتيما بهذه الطاعة واعترافه بأخطائه؟
كلما فكر في الأمر، بدا منطقيًا. فقد كان أولتيما حذرًا جدًا في تعاملاته مع كيتر، مما يدل على أنهما لم يلتقيا للمرة الأولى.
"هل أقنعت السيد أولتيما، اللورد كيتر؟"
"أقنعته؟ آه، نعم، فعلت ذلك—بهذه القبضة."
مدّ كيتر قبضته المتضررة. شعر هانس بقشعريرة تسري في عموده الفقري. على الرغم من أنها يد بشرية بوضوح، إلا أنها في تلك اللحظة بدت كأنها مطرقة ملطخة بالدماء. وبفضل ذلك، هدأ هانس واستعاد رباطة جأشه.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان الأمر غريبًا. السيد أولتيما، الذي كان دائمًا عنيفًا، أصبح كالحمل الوديع أمام اللورد كيتر. فهل يمكن أن يكون...؟
لم يكن هانس غبيًا، لكنه وجد من الصعب أن يفهم، ناهيك عن قبول فكرة أن عائلة سيفيرا تمكنت من التخلص من دين مقداره مئة وعشرون ألف ذهب بفضل كيتر. بالنسبة لهانس، الذي كان يعاني حتى من عدم القدرة على الحصول على عشرة آلاف ذهب، كان الأمر أشبه بتسلم حبل نجاة. المشكلة الوحيدة أن كيتر هو من رماه.
"إذن، هل هددت... أعني، هل أقنعت أولتيما بالاعتراف بخطئه؟" سأل هانس، وقد بدأ يفهم الوضع إلى حد ما.
عبس كيتر عند سؤال هانس.
أريد حقًا أن ألكمه مرة واحدة.
كان هانس من النوع الذي يكرهه كيتر أكثر من غيره—النوع الذي يجعله يكرر كلامه. لو التقيا في ليكور، لكان هانس قد أصبح مشلولًا على الأقل إلى النصف الآن.
"الجد هانس، كم تعرف عن الشيخ ريغانون؟" فجأة غيّر كيتر الموضوع.
لماذا يذكر الشيخ ريغانون الآن؟
كان هانس مرتبكًا، لكنه لم يستطع تجاهل السؤال بعد أن تمكن كيتر من تسديد الدين.
"كنت خادمه الشخصي في الماضي. وعلى الرغم من انشغالي الآن بإدارة الشؤون المالية، إلا أنني ما زلت أزوره من وقت لآخر."
"هل يحب ريغانون الفاكهة؟"
"لا، إنه يكره الأشياء الحلوة."
"وماذا عن السحر؟ هل لديه اهتمام به؟"
"ليس حسب علمي."
أجاب هانس على كل سؤال بأمانة، لكنه كان في حيرة. تساءل لماذا يهتم كيتر بريغانون، الذي التقى به اليوم فقط. وكانت الأسئلة نفسها غريبة أيضًا.
آه، هل يمكن أنه قلق بشأن صحة الشيخ ريغانون؟
كان ريغانون يبدو وكأنه بالكاد يأكل، لكن لم يكن هذا صحيحًا—كان يأكل بما يكفي للبقاء على قيد الحياة. بدأ هانس يتساءل.
على الرغم من كلماته القاسية وسوء أدبه... هل يمكن أن اللورد كيتر يهتم بالفعل بعائلة سيفيرا؟
وإلا لما سأل عن حال ريغانون.
كان ريغانون في السابق أحد أكثر شيوخ عائلة سيفيرا نشاطًا، لكن كل شيء تغير بعد وفاة ابنته أوليف.
لم يلقِ خدم عائلة سيفيرا وأعوانها اللوم على ريغانون بسبب انعزاله. بل تعاطفوا معه وتفهموه. ففي النهاية، لم يكن سوى بيسيل، كبير العائلة الحالي، هو من تسبب في وفاة أوليف. لقد فشل بيسيل في التحكم بقوس الشيطان أمارانث، مما أدى إلى وفاة أوليف. وكان من الطبيعي أن يبتعد ريغانون، المنكسر، عن الطعام وينسحب من شؤون العائلة.
إذن، هل كان لدى كيتر مشاعر إيجابية حقيقية تجاه ريغانون؟ في الواقع، كان العكس تمامًا: فقد وجده مشبوهًا. وبالفعل، بعد مراقبته، لاحظ بعض التفاصيل الغريبة، وقد تأكدت شكوكه من خلال إجابات هانس.
لماذا شممت رائحة البرتقال من رجل عجوز لا يأكل الفاكهة حتى؟
لم تكن حواس كيتر تقتصر على بصره فقط؛ فقد كانت حاسة الشم لديه مدربة لتكون أشد من أي حيوان. وبفضل ذلك، كان قادرًا على معرفة أن ريغانون جاء من مكان مليء بالكتب، وأنه جلس مؤخرًا على أريكة جلدية، وأنه تناول السمك على الإفطار—كل ذلك من خلال الرائحة فقط. لكن بعد ذلك، التقط أنفه بشكل غير متوقع رائحة خفيفة من البرتقال، وهي رائحة متبقية.
بالنسبة لمعظم الناس، كان ذلك تفصيلًا غير مهم، لكن ليس بالنسبة لكيتر. فقد كان من مبادئه أن يشك في أصغر الأمور. ومع شعوره بالريبة من رائحة البرتقال التي لا تتماشى مع صورة ريغانون، راقب كيتر ريغانون عن كثب أكثر.
حسنًا، حسنًا، ماذا لدينا هنا؟
ثم وجدها: مسحوقًا أزرق على كعب ريغانون. كانت هناك بضع حبيبات فقط، بالكاد تُلاحظ حتى من قبل ذوي البصر الحاد من عائلة سيفيرا، لكن كيتر رصدها. كان ذلك غبار حجر سحري، وهو مسحوق يستخدمه السحرة أو الكيميائيون.
كان من الممكن تجاهل هذا أيضًا بسهولة، لأن غبار الحجر السحري يُستخدم عادة في الحياة اليومية. لكن مع وجود كيتر، كان الوضع مختلفًا.
ريغانون يخطط لشيء ما. لا أعرف ما هو، لكنه بالتأكيد ليس أمرًا بريئًا.
في الليلة السابقة فقط، اشتبه بيسيل في أن بانير خائن واحتجزه في منزله. وبالتالي، قد يعني هذا أن الخائن قد تم القبض عليه، لكن بالنسبة لكيتر، بدا ريغانون أيضًا مشبوهًا بما يكفي لإجراء مزيد من التحقيق.
ومع ذلك، لم يكن الأمر ملحًا بما يكفي ليكون على رأس أولوياته في الوقت الحالي. انتقل بصره نحو غرفة الطعام حيث كان أولتيما.
يمكن أن يأتي ذلك بعد أن نقرر ما إذا كنا سنقتل أولتيما أم نُبقي عليه.
على الرغم من أنه قد لا توجد أعداء أو حلفاء دائمون في هذا العالم، إلا أن مبدأ كيتر كان القضاء على أي تهديد فوري قبل أن يصبح مزعجًا.
كان كيتر يحب القتال. وكان يستمتع أكثر بمواجهة عدة خصوم بمفرده، وكان ثاني أكثر ما يفضله هو اشتباك القوى الكبيرة ضد بعضها البعض. وعند الحديث عن الحرب، كان كيتر يركز على شيء واحد فقط: ما إذا كان هناك عبء زائد في صفوف حلفائه أم لا.
في نظر كيتر، كان هانس يتأرجح على حافة كونه عبئًا زائدًا. كان يشغل منصبًا مهمًا في العائلة لكنه يفتقر إلى حس الأزمات. وإذا رفض أيضًا الاعتراف بأخطائه، فسيكون عبئًا مثاليًا—عبئًا وليس مكسبًا، شخصًا يفيد العدو فعليًا.
إذا تراجع هانس بهدوء عند طلب الانسحاب، فقد يمنحه كيتر بعض المال الجيبي. لكن إذا رفض المغادرة...
"يجب أن يموت."
"ماذا؟"
شعر هانس بقشعريرة تسري في عموده الفقري عند تمتمة كيتر.
قال كيتر، وهو لا يزال مبتسمًا: "الجد هانس، لنعد إلى حديثنا السابق. أنت مدين لي، أليس كذلك؟ هل تعترف بذلك؟"
"أنا... نعم، أعترف."
"وأيضًا ستعترف بأنك تآمرت مع أولتيما لإفساد الشؤون المالية لعائلة سيفيرا."
"ماذا تقول! لماذا أفعل شيئًا كهذا؟" صرخ هانس، مصدومًا.
لكن كيتر نظر إليه بتعبير حائر.
"الجد هانس، لقد خدع أولتيما عائلة سيفيرا، وفشلت أنت في كشف ذلك. ما الدليل الذي لديك على أنك لم تكن متواطئًا معه؟"
"أنا لست من هذا النوع من الأشخاص! الخيانة؟ هذا أمر سخيف!"
"لكن ماذا لو اعترف أولتيما بعملية الاحتيال؟ ماذا لو شهد أنكما تآمرتما لاستنزاف أموال عائلة سيفيرا؟ ماذا عندها؟"
"لماذا تقول هذه الأشياء؟ لقد أقسمت بالولاء لهذه العائلة منذ زمن طويل..."
بانغ!
ركل كيتر الطاولة الرخامية، فطارت الطاولة ذات الثمانية مقاعد في الهواء. ثم سقطت مع صوت تحطم عالٍ وهي تتدحرج على الأرض. وفي خضم الفوضى، التقط كيتر قلم حبر فوار طُرح في الهواء وتقدم نحو هانس.
"لا يهمني من كنت في الماضي. المهم هو الآن. ما يهم هو من تكون الآن."
بينما كان كيتر يمسك القلم بطريقة عكسية، تراجع هانس تلقائيًا خوفًا.
طَق.
"هيك."
تراجع هانس بسرعة حتى اصطدم أخيرًا بالجدار.
"الجد هانس، أنا أحتقر الأشخاص عديمي الفائدة أكثر من غيرهم. هل أنت واحد منهم؟" سأل كيتر بصوت بارد.
"ل-لا يمكنك قتلي يا سيدي دون إذن كبير العائلة!" تلعثم هانس، مدركًا نية القتل في كلمات كيتر.
كان هانس يحاول بكل يأس إيقاف كيتر، لكنه ما لبث أن مال رأسه جانبًا وابتسم ابتسامة مشرقة.
"هل أبدو لك كشخص يطلب الإذن للقتل؟"
ومع اقتراب القلم، نسي هانس مرتبته وأطلق صرخة بائسة وهو يغلق عينيه بقوة.
"إييك!"
لمست رأس القلم جبهة هانس. وبرودة القلم على جلده جعلت الدموع تتجمع في عينيه.
ضغط كيتر القلم بقوة وقال: "لقد اكتشفتُ خداع أولتيما فورًا بينما أنت تجاهلته لسنوات. من يجب أن يستمع إلى من هنا؟ إنها مسابقة. تفضل، خمن."
"أ-أنت على حق يا لورد كيتر!"
"اصمت. تحدث بهدوء أكثر."
"أ-أنت..."
"لا تكرر ذلك. هل أبدو لك غبيًا؟"
"...!"
لم يكن هانس يعرف ماذا يريد كيتر منه، لكنه أومأ برأسه بصمت موافقًا، وهو يشعر بتهديد الموت بصدق. ثم سحب كيتر القلم ببطء.
قطرة.
اختلط الدم بالحبر وسال على جبين هانس.
"الجد هانس، أنا لا أطلب الكثير. فقط افعل ما أقول. وإن رفضت..."
وشوووش! تحطم!
انغرس القلم الذي رماه كيتر بعمق في الجدار الذي كان هانس يستند إليه.
"ستتحول النقطة على جبهتك إلى ثقب."
"..."
"إذا فهمت، فعليك إظهار رد."
أومأ هانس عدة مرات.
"جيد. جيد جدًا، الجد هانس. حتى أنا لا أحب فكرة قتل أحد من أهلي. لكن، إذا شعرت يومًا بالرغبة في التقاعد، فلا تتردد في فعل شيء أحمق."
فجأة...
بانغ!
اقتحم الجنود غرفة الاستقبال بعد أن أثارهم الضجيج.
"ما هذا الضجيج؟"
"ماذا؟ الطاولة؟!"
كان المشهد الذي رآه الجنود في غرفة الاستقبال مريبًا بلا شك. طاولة ضخمة محطمة إلى قطع، وكيتر واضع ذراعه على كتف هانس. وكان هانس يبتسم بتوتر بينما يسيل سائل أحمر داكن من جبينه.
وضع الجندي الأكبر يده على مقبض سيفه وسأل هانس: "السيد هانس... هل كل شيء على ما يرام؟"
هز هانس رأسه نافيًا وجود أي مشكلة.
"لا شيء. يمكنك الذهاب."
"لكن هناك دم على جبينك..."
"إنه حبر فقط."
"يبدو أقرب إلى الدم منه إلى الحبر..."
"قلتُ إنني بخير. من فضلك، اذهب فقط."
الإعلانات بواسطة بوبفيوتشر
"..."
وبما أن هانس أصر على أنه بخير، نظر الجندي الأكبر إلى كيتر. ثم أشار إليه بيده وكأنه يأمره بالمغادرة.
"فهمت."
ولعدم امتلاكه أي صلاحية للتدخل في مثل هذا الموقف، أغلق الجندي الأكبر الباب وغادر.
ربت كيتر على كتف هانس وقال: "أنت بارع في هذا، أيها العجوز."
"هاها، شكرًا لك."
"الآن، لنحافظ على هذا الزخم ونذهب لمقابلة أولتيما أيضًا."
"ماذا؟ لماذا عليّ أن..."
"كيف يمكن لشخص عادي أن يقرأ أفكار رجل عظيم؟"
"..."
"يعني اصمت واتبعني فقط."
مسح هانس بسرعة الحبر عن وجهه بمنديل من جيبه، ولحق بكيتر مسرعًا إلى غرفة الطعام حيث كان أولتيما.