الفصل 28: لقد أظهرت كل ما لدي من قدرات (2)
كان من المعروف على نطاق واسع أن الأقفال لا تُفتح دون مفاتيحها الخاصة، خاصة القفل الذي صممه فولكانوس، والذي كان يحتوي على آليتي إقفال. لم يكن من المفترض أن يُفتح بشيء بسيط مثل سلك.
كليك. كلوك!
لكنّه فُتح. فقد تمكّن سلك واحد من فك قفل صنعه فولكانوس، الحداد بمستوى خبير.
نقر ألتيما بلسانه.
“من الواضح أنه قفل صُمّم لمقاومة فتح الأقفال بالسلك، ومع ذلك فتحته في عشر ثوانٍ. لو قررت أن تصبح لصًا، فستكون الأعظم في القارة يا سيدي.”
بدت على هانس علامات الذهول، فانحنى والتقط القفل الساقط بكلتا يديه.
“هل كانت الأقفال سهلة الفتح دائمًا هكذا؟”
تجاهل كيتِر حالة هانس الذي كان يحاول استيعاب ما حدث، ودخل هو وألتيما غرفة تخزين الأقواس.
“يا إلهي! رائع بحق! هذا... هذا قوس مصنوع من قرون المينوتور!؟”
لم يستطع ألتيما كبح إعجابه وهو يرى الأقواس المرتبة بعناية. حتى كيتِر استطاع أن يدرك أن جميع الأقواس في هذه الغرفة كانت ذات جودة ممتازة، وتفوق بكثير تلك التي عرضها فولكانوس سابقًا في محاولة لخداعه.
“هل يمكنني لمس هذا؟”
“سأسمح لك بلمس واحد فقط.”
لم يكن واضحًا لماذا كيتِر، وليس الصانع الحقيقي، هو من يمنح الإذن، لكن ألتيما بعد أن نظر حوله، التقط القوس الذي جذب انتباهه أكثر.
“واو! يا إلهي! هذه المرونة، هذا البريق! إنه يتفوق بكثير على الأقواس التي يصنعها أمهر الحرفيين في الإمبراطورية!”
كان ألتيما تاجرًا ومحاربًا في آن واحد. وبفضل ذلك، كانت قدرته على تقييم قيمة الأسلحة والدروع لا تضاهى في مملكة ليليان. لم يكن القوس سلاحه الرئيسي، لكن التعرّف على قيمته لم يكن صعبًا عليه.
إنه مستعمل، لكنه يبدو كالجديد تمامًا. يمكنني بيعه بسهولة بمئة ذهب على الأقل.
وبالنظر إلى أن أقواس الصيد العادية لعامة الناس تكلف عادةً قطعة فضة واحدة، فإن هذا فرق هائل في السعر. إضافةً إلى ذلك، لم يكن هناك قوس واحد أو اثنان فقط، بل مئات منها. واعتمادًا على ما إذا كان القوس مصنوعًا من الخشب أو المعدن، فقد يرتفع السعر أكثر. قدّر ألتيما أن القيمة الإجمالية للأقواس في المخزن قد تصل إلى عشرة آلاف ذهب على الأقل.
بعد أن أنهى حساباته، أخذ نفسًا عميقًا. إلى جانب المال، كانت هناك فائدة إضافية تتمثل في السمعة التي ستأتي من بيع أقواس سيفيرا. فقد كانت عائلة سيفيرا تدير ورشتها الخاصة منذ مئات السنين، ولم تسبق لها أن باعت أقواسها لأي طرف خارجي. أن يكون ألتيما أول تاجر يوزع أقواس سيفيرا سيمنحه مكانة مرموقة.
وضع ألتيما القوس في مكانه مجددًا، ثم نظر إلى كيتِر بتعبير جاد.
“إذا تمكنت من شراء هذه الأقواس من سيفيرا، فأنا مستعد لتغطية جميع التكاليف الإضافية.”
وكان يقصد بـ“التكاليف الإضافية” رسوم النقل والحراسة. عادةً ما يتقاسم البائع والمشتري هذه التكاليف وفقًا لنسبة يتم الاتفاق عليها، لكن في هذه الحالة، عرض ألتيما تحملها بالكامل.
حاول هانس، الذي كان قد انضم إليهم في وقت ما، التحدث مرة أخرى، لكن كيتِر أسكته بوضع يده على فمه.
“هناك المزيد من غرف تخزين الأقواس مثل هذه. بعضها بجودة أقل قليلًا، وبعضها للزينة فقط. وإذا كنت مستعدًا لشرائها أيضًا، يمكن لسيفيرا توفير دعم بشري لعملية النقل.”
“أقواس سيفيرا، حتى القديمة منها أو المعيبة، ستظل ذات أداء موثوق. كما أن لها قيمة فنية تعجب النبلاء. أنا مستعد لشراء كل شيء.”
“لهذا السبب أحبك. أنت سريع جدًا في حسابات الربح والخسارة.”
“هاها، شكرًا على المجاملة.”
كان الاثنان يتفاهمان كما لو أنهما صديقان منذ سنوات، رغم أنه قبل ساعة واحدة فقط كانا يحاولان قتل بعضهما البعض عند المدخل الرئيسي.
ثم دوى صوت جهوري من عند المدخل.
“من يجرؤ على بيع أقواسي دون إذني؟!”
استدار الثلاثة ليروا فولكانوس واقفًا عند المدخل، ممسكًا بمطرقته بكلتا يديه، ووجهه محمر من شدة الغضب.
قضى فولكانوس ما يقارب مئتي عام في صناعة الأقواس فقط، إذ كان يؤمن بتفوق الأقواس على غيرها من الأسلحة. باستثناء بداياته في تعلم علم المعادن، لم يصنع أي سلاح آخر غير الأقواس. لكن بعد لقائه بكيتِر، تغير كل شيء.
بدأ يصنع الخناجر، معتقدًا أن الرماة بحاجة إلى التفكير بجدية في القتال القريب.
“هذا يفقد حدته بسرعة.”
كسر!
“وهذا ثقيل بلا داعٍ.”
تحطم!
منذ الفجر، كان فولكانوس يصنع الخناجر ثم يحطمها مرارًا وتكرارًا. وعندما مسح العرق عن جبينه عند الظهر لأول مرة، قال لمساعده: “سآخذ استراحة قصيرة لأصفّي ذهني. أذب جميع النماذج الفاشلة.”
ما هو الخنجر المثالي للرماة؟
حاول فولكانوس اكتشاف ذلك من خلال صنعها بنفسه، لكنه لم يستطع الوصول إلى الإحساس المطلوب، مما سبب له صداعًا.
“إذا جعلت النصل رقيقًا لزيادة الحدة، فإنه ينكسر ويصبح غير حاد بسرعة. الخنجر المثالي لا ينبغي أن يفقد حدته بسهولة... لكن إذا جعلت النصل أكثر سماكة، يختل توازن الوزن. وإذا حاولت موازنة ذلك بجعل المقبض أثقل، فسيصبح ثقيلًا مثل السيف الطويل.”
كون الخناجر عرضة للتلف والكسر أمر طبيعي. فهي مصممة لقتل البشر غير المدرعين أو الحيوانات. لم تُصمم للدفاع، ومحاولة صد هجوم بها قد يؤدي إلى كسرها بسهولة بسبب نحافتها.
ومع ذلك، لم يكن فولكانوس من النوع الذي يقيّده التفكير التقليدي. كان يعتقد أنه من الممكن صنع خنجر يحتفظ بخصائصه وفي نفس الوقت يكون متينًا. كانت المشكلة الوحيدة هي كيفية تحقيق ذلك.
الحل الحقيقي كان باستخدام معادن باهظة الثمن. كان هناك معدن يفي بجميع الشروط المطلوبة، لكن المشكلة أنه باهظ الثمن بشكل جنوني، مما يجعل استخدامه غير عملي. وبما أن مالية عائلة سيفيرا ليست في وضع جيد، كان يحاول تعويض نقص المواد الجيدة بمهارته.
نق، نق.
وأثناء انغماسه في التفكير، جاء مساعده الحدّاد لزيارته.
“ماذا؟ كيتِر ذهب إلى مخزن الأقواس مع شخص خارجي؟”
وبسبب إحباطه من صراعاته، ازداد غضب فولكانوس. رغم أن كيتِر شخص استثنائي، إلا أن ذهابه إلى مخزن الأقواس دون إذنه أمر غير مقبول، وإحضار شخص خارجي يزيد الأمر سوءًا.
أمسك بمطرقته، وهي أداته وسلاحه في آن واحد، وانطلق بسرعة نحو المخزن. افترض أنهم لن يتمكنوا من الدخول بسبب القفل، لكن بمعرفته بكيتِر، كان يتوقع أنه سيكسره، لذا أسرع.
وكان فولكانوس محقًا جزئيًا. فقد تم فتح القفل، لكنه لم يُكسر. والأسوأ من ذلك أنه بدا وكأنه فُتح بمفتاح.
كيف بحق السماء فعل ذلك؟
جميع الأقفال التي تستخدمها عائلة سيفيرا كان يصنعها فولكانوس بنفسه. كانت قوية للغاية، ومصممة بآليات داخلية معقدة تجعل فتحها دون المفتاح المناسب أمرًا مستحيلًا. لكن الأسوأ لم يكن ذلك. فالمحادثة القادمة من داخل المخزن كانت كافية لتجعل فولكانوس يغلي غضبًا. كان كيتِر يتحدث عن بيع الأقواس—جميعها، وليس قوسًا أو اثنين فقط.
كيتِر، لم تفقد عقلك فقط، بل جننت تمامًا.
كانت أقواس سيفيرا فخر فولكانوس وبركة عائلة سيفيرا. لم يكن من المفترض أن يستخدمها أحد خارج العائلة. شدّ قبضته على مطرقته حتى برزت عروق ذراعه، ثم اقتحم المخزن.
“من أعطاك الحق في بيع أقواسي؟!” صرخ.
عند صوت فولكانوس الجهوري، تراجع هانس، بينما بدا على ألتيما ارتباك واضح. أما كيتِر، فكان يحك أذنه بإصبعه الصغير بلا مبالاة.
“هل تناولت دلوًا من الفحم على الفطور؟ لماذا صوتك مرتفع هكذا؟”
“كيتِر، أيها الوقح! لمجرد أنني وافقت عليك لا يعني أن تفعل ما تشاء في ورشتي! اخرج من مخزني الآن!”
وبغضب شديد، دفع فولكانوس رأس مطرقته إلى الأمام. لكن بدلًا من المغادرة، رفع كيتِر ثلاثة أصابع.
“هناك ثلاثة أسباب تجعلك تبيع هذه الأقواس يا جدّي القصير.”
“ما هذا الهراء الذي ستتفوه به الآن؟ لن أنخدع. اخرج!”
“أولًا!”
بغض النظر عما قاله فولكانوس، طوى كيتِر إصبعًا بهدوء وواصل حديثه.
“الأقواس أسلحة تتطلب صيانة عالية جدًا. هل لديك أي فكرة عن كمية المال والموارد البشرية اللازمة لصيانتها وإصلاحها؟ هذه الأقواس التي تحتفظ بها وتدّعي أنك تقدرها تستهلك المال كما تستهلك الماء!”
“يا لك من فظّ اللسان!”
“جدّي القصير، توقف عن اللجوء إلى العنف، ولنجرِ محادثة حضارية كما يليق بالمثقفين. ولنكن صادقين، هذه الأقواس ليست حتى احتياطيات، أليس كذلك؟”
“أنت من يلجأ للعنف... آه! حسنًا، أعترف. الأقواس الاحتياطية موجودة في مكان آخر. لكن إذا بعنا هذه، فستنكشف القوة العسكرية لسيفيرا!”
وضع فولكانوس مطرقته وشرح منطقيًا سبب رفض البيع، وهو ما وافق عليه هانس. فسبب عدم بيع سيفيرا لأقواسها هو منع الأعداء من تحليلها واستغلالها.
لكن كيتِر سخر.
“تقنيات؟ أي تقنيات؟ هل تتحدث عن تقنيات صناعة الأقواس؟”
“هذه الأقواس صُممت خصيصًا لتناسب تقنية سيفيرا الفريدة، رماية الأبراج الفلكية. وهذا يعني أن شخصًا ماهرًا يمكنه استنتاج أسلوبنا في الرماية بمجرد فحص الأقواس.”
“مثل كيف يمكن معرفة ما إذا كانت تقنية شخص ما تعتمد على السرعة أو القوة من شكل النصل؟”
“بالضبط!”
“إذا كان ذلك صحيحًا، فعلى جميع المبارزين أن يخفوا سيوفهم، وعلى رماة سيفيرا أن يلفّوا أقواسهم بالقماش حتى لا يراها أحد. لكن هذا ليس الواقع، أليس كذلك؟”
أدرك فولكانوس أنه ارتكب خطأ. فقد دفعه كيتِر للاعتراف، والآن وقع في الفخ.
“من الممكن أن يستنتج البعض تقنيات سيفيرا من الأقواس. ولكن ماذا في ذلك؟ هل نحن عائلة سرية؟ تقنياتنا معروفة بالفعل على نطاق واسع، وأي شيء يمكن كشفه قد تم كشفه بالفعل. ماذا نخفي بالضبط؟”
“آه... حسنًا. أعترف بذلك.”
كان لدى الأقزام شعور قوي بالفخر، لكنهم لم يكونوا عنيدين بشكل غير عقلاني. لذا اعترف فولكانوس بهزيمته. لكن كيتِر ذكر ثلاثة أسباب، ما يعني أن أمام فولكانوس فرصتين متبقيتين.
“لكن دعني أسأل، لماذا هذا الشخص الخارجي يستمع إلى حديثنا؟ لماذا لم يغادر بعد؟”
بينما أشار فولكانوس بمطرقته نحو ألتيما، انحنى ألتيما باحترام وقدم نفسه.
“يشرفني أن ألتقي أخيرًا بالحداد الأسطوري فولكانوس. أنا ألتيما من شركة ألتيما التجارية.”
“همف. لا اهتمام لي بأشخاص عاديين مثلك، اخرج. هذا ليس من شأنك.”
كانت وجهة نظره صحيحة؛ فالغريب لا مكان له في نقاش عائلي. لكن كيتِر تدخل.
“يمكن لألتيما أن يبقى ويستمع. لهذا السبب أحضرته هنا.”
“ما الفائدة من كشف شؤون العائلة لغريب؟!” صرخ فولكانوس بصوت عالٍ.
رد كيتِر بنفس القوة دون تراجع.
“ألتيما ليس مجرد غريب! إنه رفيق قاتل معنا—شخص يشاركنا مصيرنا!”
“ماذا؟”
“قد لا تهتم بالعالم الخارجي، لكن جميع التجار تخلوا عن عائلة سيفيرا. لم يعد أحد يرغب في التعامل معنا. الوحيد الذي لا يزال مستعدًا لتحمل المخاطرة والتعامل مع عائلتنا هو ألتيما هنا!”
تردد فولكانوس أمام حجة كيتِر المتحمسة. ورغم أنه حداد لا يهتم بشؤون العالم، إلا أنه كان يعرف أساسيات أخلاقيات الأعمال.
نظر إلى ألتيما، ثم قال بهدوء: “أعتذر عن وصفك بأنك شخص عادي. لم أكن أعلم من أنت.”
“لا بأس. وأنا أيضًا...”
ثم قاطع كيتِر ألتيما وقال: “إنه يهتم برفاهية سيفيرا أكثر من أي شخص آخر.”
نظر فولكانوس إلى ألتيما، وبدا متأثرًا قليلًا. في هذا الموقف، لم يستطع ألتيما سوى الابتسام بشكل محرج والموافقة.
“نعم، هذا صحيح. سيد كيتِر على حق تمامًا.”
“...حسنًا. ألتيما، يُسمح لك بالبقاء.”
“شكرًا لك.”
“لكن هذا كل شيء.”
ثم حدّق فولكانوس مجددًا في كيتِر.
“هيا يا كيتِر. دعني أسمع السبب الثاني والثالث لضرورة بيع هذه الأقواس إلى ألتيما.”
“حسنًا، كما ترى...”
وضع كيتِر يده على كتف ألتيما. وبشكل غريزي، التفت ألتيما لينظر إلى وجه كيتِر، ليرى ابتسامة دافئة.
“هذا الصديق سيوضح ذلك.”
“...!؟”
اتسعت عينا ألتيما من الصدمة عند سماعه هذا—أمر لم يتم الاتفاق عليه أو التخطيط له.