الفصل 29: لقد أظهرت كل ما لدي من قدرات (3)
لا يمكن للإنسان أن يثبت قيمته إلا في أوقات الأزمات، هذه كانت فلسفة كيتَر عند اختياره لأفراده.
أولتيما، أرِني. أرِني إلى أي مدى أنت قادر حقًا.
أرسل أولتيما نظرة إلى كيتَر.
ماذا تفعل بحق الجحيم؟
ومع ذلك، ظل كيتَر يحدّق فيه فقط.
هذا الرجل يحاول أن يعيش حياته بسهولة مفرطة. لم يستفق بعد.
"قلت إنك قادر على إقناعه، أليس كذلك؟ لقد جئت معتمدًا عليك وحدك. لقد فات الأوان للتراجع الآن." قال كيتَر لأولتيما.
"آه... آهِم! بالطبع فعلت."
بينما كان يتظاهر بتنظيف حلقه، قبض أولتيما يده سرًا.
هذا الوغد اللعين. لهذا السبب أحضرني إلى هنا. كنت أشعر أن الأمور تسير بسلاسة أكثر من اللازم.
لم يستطع أولتيما أن ينكر صحة ذلك أو يحاول شرح أن كيتَر مخطئ. لو فعل ذلك، كان لديه يقين غامض بأن كيتَر قد يضربه حتى الموت فعلًا. وفوق ذلك، أغلق كيتَر تمامًا أي طريقة قد يتمكن بها أولتيما من الإفلات من هذا الموقف من خلال كلمته التالية.
"الجد هانس، ما نوع العقوبة التي تُفرض على عامة الناس الذين يكذبون على نبيل؟"
"أنت لست نبيلًا رسميًا بعد يا سيدي... ولكن عادةً ما يُقطع لسانهم."
قمع كيتَر محاولة هانس الخجولة للتمرد بنظرة واحدة، ثم عاد ووجّه حديثه إلى أولتيما وقال: "اللسان سلاح ودرع للتاجر. لا أظن أنك ترغب في فقدانه."
هل أنت حتى تسمع نفسك؟
كاد أولتيما أن ينفجر بهذه الكلمات، لكنه تمكن من كبحها.
"هاها، كيف لي أن أكذب على اللورد كيتَر؟ أسباب بيع هذه الأقواس... ليس سببًا واحدًا بل اثنان! بالطبع لدي أسبابي."
أظهر فولكانوس، الذي كان متشككًا إلى حد ما في هذا الجو الغريب، اهتمامًا بما سيقوله أولتيما.
"تفضل، سأستمع."
أخذ أولتيما نفسًا عميقًا، كاسبًا لنفسه لحظة من الوقت.
كيتَر، تريد أن تختبرني، أليس كذلك؟ حسنًا. سأريك تمامًا كيف وصلت إلى ما أنا عليه اليوم.
رغم أنه كان يبدو وكأنه تحت سيطرة كيتَر، فإن أولتيما كان أحد كبار التجار في مملكة ليليان. بالنسبة لأولتيما، الذي بدأ من الصفر وبدون أي دعم من أحد، فإن إقناع شخص مثل فولكانوس كان أمرًا يمكنه التعامل معه بسهولة اعتمادًا على معرفته الأساسية فقط.
وبناءً على ذلك، بدأ أولتيما بشرح الأسباب لفولكانوس في الحال. ومع استمرار شرحه، بدأ فولكانوس، الذي كان في البداية عابسًا بسبب عدم الثقة، في الاسترخاء. وفي النهاية انفجر ضاحكًا بصوت عالٍ. حتى هانس، الذي كان يحمل مشاعر سلبية تجاه أولتيما، وجد نفسه يومئ برأسه موافقًا، متأثرًا ببلاغة أولتيما.
نظر كيتَر إلى فولكانوس. كان أولتيما قد انتهى للتو من شرح السبب الثاني، لكن إقناعه كان مثاليًا لدرجة أنه لم تكن هناك حاجة لسماع السبب الثالث. كانت تعابير وجه كيتَر وهو ينظر إلى أولتيما أشبه بوالد فخور يشاهد ابنه الذي ربّاه جيدًا.
ليس سيئًا على الإطلاق يا فتى. كما توقعت ممن اعترفت به.
لم يكن الإعجاب نابعًا فقط من سرعة بديهة أولتيما، بل أيضًا من قدرته الحادة على تفسير المعلومات وصياغتها بطريقة مقنعة للآخرين. ابتسم كيتَر، راضيًا.
كنت أعلم أن إبقاءه حيًا في ليكير كان القرار الصحيح. أحسنت صنعًا يا أنا في الماضي.
بالطبع، لن يتردد كيتَر في قتله إذا ما انقلب عليه أولتيما يومًا ما. أما عواقب ذلك؟ لو كان كيتَر يهتم بمثل هذه الأمور، لما اكتسب سمعته كرجل مجنون في ليكير.
"ماذا يجري هنا بحق العالم؟"
توقف المارة في أماكنهم عندما لاحظوا العربات مصطفة أمام ورشة سفيرا. كانت العربات تابعة لأولتيما، وكان عماله يقومون بتحميل صناديق من داخل الحدادة إلى العربات. كان أولتيما يشرف على العمال، بينما كان فولكانوس وهانس وكيتَر يتحدثون في زاوية معزولة بعيدًا عن الآخرين.
"دون إضاعة المزيد من الوقت، اذهبا كلاكما وبلّغا رب العائلة. أخبراه عن المال الذي تدين به عائلة سفيرا لأولتيما، وكذلك عن بيع الأقواس." أمر كيتَر.
رد هانس، الذي بدا أكبر سنًا وأكثر إنهاكًا: "يمكنني بطريقة ما شرح مسألة بيع الأقواس، لكن إذا أخذت عشرة بالمئة كعمولة يا سيدي... كيف سأشرح ذلك لرب العائلة؟ سيُضربني حتى الموت!"
لم يكن كيتَر قد أبرم هذه الصفقة مجانًا. فقد أخذ عمولة بنسبة عشرة بالمئة من بيع الأقواس، والتي بلغ مجموعها عشرين ألف قطعة ذهبية. كان مبلغًا ضخمًا يكفي لمئة أسرة من عامة الناس للعيش براحة مدى الحياة.
ورغم ضخامة المبلغ، ظل كيتَر هادئًا، دون أي علامات فرح أو سرور. كان تعبيره يوحي بأن هذا المال لا شيء بالنسبة له، وكأنه أمر يستحقه بطبيعته.
عندما أطلق هانس تنهيدة مضطربة، أخرج كيتَر مئة قطعة من الذهب الأبيض من جيبه ووضعها بثبات في يد هانس.
"لقد تكفلتُ بك."
"ليس أنني أردتُ مكافأة..."
"ليست مكافأة، بل ثمن عبورك إلى الحياة الآخرة. ارقد بسلام."
"كح!"
"هيا، لا تبكِ في هذا العمر. ثم إن تلك الأقواس كانت ستتعفن في المخزن إلى الأبد لولا وجودي. العمولة في المكان الذي أنتمي إليه لا تقل عن ثلاثين بالمئة. هل تريدني أن أفرضها عليك؟"
لوّح هانس بيديه بسرعة اعتراضًا عند سماع عمولة لا تقل عن ثلاثين بالمئة.
"لا، لا، سأشرح الأمر لرب العائلة بطريقة ما." قال هانس.
"جيد. قد يغضب في البداية، لكنه في النهاية لن يكون أمامه خيار سوى القبول." رد كيتَر.
"هل تعتقد ذلك حقًا؟"
"ماذا سيفعل، هل سيقتلك؟ في أسوأ الأحوال سيتم نفيك."
"لا أريد أن أُنفى من العائلة في هذا العمر."
"كان عليك أن تُحسن التصرف منذ البداية."
"..."
بينما وقف هانس عاجزًا عن الكلام أمام رد كيتَر الساخر، جاء دور فولكانوس للتحدث.
"يبدو أن للجد القصير ما يقوله لي؟"
رغم أن فولكانوس كان قد اقتنع تمامًا بكيتَر وأولتيما، إلا أنه ما زال يرى تصرفات كيتَر خطيرة.
"ليس لدي مشكلة في إقناع بيسيل، لكن ماذا عنك؟ لقد أخضعتَ أمارانث بالفعل، مما جذب قدرًا مفرطًا من الانتباه. والآن قمت ببيع أقواس سفيرا دون إذن رب العائلة. ألا تخشى ما قد ينتج من عقاب؟"
لم تكن مسألة بيع أقواس سفيرا مشكلة كبيرة بحد ذاتها. كان رب العائلة سيتفهم الأمر إذا أقنعه هانس وفولكانوس. المشكلة أن كيتَر هو من قاد هذه الصفقة، إذ كان دخيلًا حتى الأمس.
ورغم أن أفراد العائلة كانوا ينادونه باللورد أو السيد الشاب، فإنه لم يكن نبيلًا رسميًا. ولم يكن بإمكانه الحصول على صفة النبيل الحقيقية إلا بعد الحصول على موافقة رسمية من العائلة المالكة، عندها فقط يمكنه التمتع بالحقوق المرتبطة بذلك. لذلك كان من الآمن أن يقوم كيتَر بما فعله بعد أن يصبح نبيلًا رسميًا وعضوًا معترفًا به في سفيرا.
وبالطبع، كان كيتَر مدركًا لذلك. كان ذلك هو الطريق الأكثر أمانًا، لكن كانت لديه أسبابه للقيام بعكس ذلك.
هؤلاء النبلاء يستغرقون سنوات طويلة حتى يقرروا حتى في أمر صغير كملء حفرة في الطريق.
لم يكن يتوقع أصلًا أن يصبح نبيلًا معترفًا به، وحتى لو وافقوا، فسيستغرق الأمر عقودًا. ولم يكن هناك أي احتمال أن يمنحوا لقب نبيل لابن غير شرعي من عائلة سفيرا، خاصة وأنه منبوذ بالفعل من قبل الملكة ليليان.
سأموت من شدة الإحباط إن انتظرت.
لهذا السبب فعلها ببساطة، وبقي في هذا الوضع الغامض الذي لا هو من العامة ولا هو من النبلاء.
"أسوأ ما يمكن أن يحدث لي هو الموت، لكن لا بأس. وأيضًا بالطبع..."
أشار كيتَر إلى نفسه بإبهامه.
"لا تحاولوا فعل هذا بأنفسكم. أنا أفعله لأنني أنا من يفعله."
"تسك، أنت مجنون. لو كنت مكاني، على الأقل لن أسحب أموال العائلة كعمولة. لماذا أنت مهووس بالمال إلى هذا الحد؟" سأل فولكانوس.
"أي شخص يقول إنه لا يحب المال فهو يكذب. انظر إليّ—كم أنا نقي ونظيف."
"ومع ذلك، هذا كثير جدًا. ماذا ستفعل بكل هذا المال؟"
"يا جدّي، كان معلمي يقول إن العنف وحده لا يحل كل شيء، لكن المال والعنف يحلان كل شيء."
"...أنا مندهش أكثر من أن أحدًا اتخذك تلميذًا."
"هل ترغب في اتخاذ تلميذ لنفسك؟ أعرف مرشحًا رائعًا."
"أنا غير مهتم!"
استدار فولكانوس فجأة إلى هانس وقال: "هيا بنا. من المحتمل أن بيسيل قد سمع بالفعل أننا بعنا الأقواس. إذا لم نتحرك بسرعة، فقد تتعقد الأمور."
"آه، كان يجب أن أتصرف بشكل أفضل. كان يجب أن أفعل..."
تبع هانس فولكانوس كأنه يُساق إلى المذبح.
بعد أن غادر الاثنان، التقت أعين أولتيما وكيتَر مصادفة. تظاهر أولتيما بالنظر بعيدًا نحو الجبال في الخلف، لكن كيتَر أشار إليه بيده ليقترب.
"هل ناديتني يا سيدي؟"
اقترب أولتيما، وقد بدا راضيًا عن الصفقة، متصرفًا باحترام. ولم تكن الفائدة التي جناها من هذه الصفقة مالية فقط، بل حصل أيضًا على مكانة مرموقة كأول تاجر في المملكة يتعامل مع أقواس سفيرا. وكانت النفوذ الذي سيكتسبه من ذلك يفوق مليون قطعة ذهبية.
على أي حال، ألقى كيتَر نظرة سريعة حوله ثم تحدث وكأنه يجري حديثًا عابرًا.
"لقد أظهرت لك كل ما لدي لأُظهره."
"..."
"حان وقت القرار. هل ستتحالف معي أم لا؟"
"حسنًا، سأكون صريحًا معك."
رغم قصر الوقت، عادت إلى ذهن أولتيما ذكريات عمله مع كيتَر في الماضي. كان كيتَر أشبه بمستنقع، كلما حاول المرء الهروب منه غاص أعمق. والطريقة الوحيدة للخروج هي مواجهته مباشرة.
"شركة أولتيما التجارية مدعومة من أربع عائلات نبيلة بارزة. وبفضلهم، لا نعاني من أي عوائق حتى عند التعامل مع عائلة سفيرا، التي تمثل شوكة في خاصرتهم. لكن إذا انحزتُ رسميًا إلى عائلة سفيرا، فسوف يقومون بتفكيك شركتي فورًا. هل تستطيع عائلة سفيرا حماية شركتي منهم؟"
"عائلة سفيرا لا تستطيع."
"إذن هل لدينا أي سبب لمواصلة الحديث؟"
رفض—رفض أولتيما العمل مع كيتَر. بالطبع، كان يعلم أنه رغم سلوك كيتَر المدني في الوقت الحالي، فهو شخص يفضل العنف على الحوار. وكان يعلم أن كيتَر لن يدعه يذهب بهذه السهولة.
ومع ذلك، كان لديه أفضلية في هذا الموقف.
نحن في قلب عائلة سفيرا، وأنا التاجر الوحيد الذي يتعامل معهم. إذا قتلتني يا كيتَر، فلن تتمكن من التعامل مع العواقب.
كان هذا هو السبب الذي جعل أولتيما يرفض بثقة.
ماذا ستفعل إذا رفضت؟ ماذا يمكنك أن تفعل؟
قد يكون هناك رد لاحق، لكنه كان مستعدًا للتعامل معه.
أريد أن أتوقف عن رؤية وجهك يا كيتَر.
كان يأمل أن يتراجع كيتَر بهدوء ويرحل، وكان مستعدًا لتلقي بعض الضربات مقابل ذلك. لكن من الواضح أن كيتَر لن يفعل ذلك.
"لكنني أستطيع."
في اللحظة التي أنهى فيها كيتَر كلامه، شعر أولتيما بقشعريرة تسري في جسده.
سيقتلني!
كان سيموت.
تراجع أولتيما بسرعة، لكن يد كيتَر اليسرى أمسكت رقبته ورفعته أسرع مما استطاع أن يتفاعل.
"غاااه...!"
كانت قوة كيتَر غير طبيعية؛ فقد تمكن من رفع رجل بالغ بيد واحدة فقط. وما جعل الأمر أكثر إثارة للدهشة هو أن أولتيما كان محاربًا مدربًا، قويًا بما يكفي لمجاراة فارس من نجمتين، ومع ذلك لم يتزحزح كيتَر قيد أنملة حتى مع مقاومة أولتيما بكلتا يديه لمحاولة إبعاده.
أدرك أولتيما أن القوة الجسدية لن تنفع، فابتلع كبرياءه وبدأ يكافح بصوت عالٍ عمدًا، محدثًا ضوضاء لجذب الانتباه. كان يأمل أنه إذا رآه الجنود، فلن يتمكن كيتَر من التصرف بحرية كما يشاء.
وبالفعل، بدأ الخدم والجنود المارّون يلاحظون كيتَر وأولتيما. ورغم أنه كان يُخنق، شعر أولتيما ببعض الارتياح.
اتركني يا كيتَر. إنهم يراقبون.
لكن...
طَق!
"كيك!"
شدّ كيتَر على رقبة أولتيما بقوة أكبر. اقترب الجنود الذين لاحظوا الموقف وتعرّفوا على أولتيما، لكنهم لم يجرؤوا على التدخل، واكتفوا بالتردد في المكان.
هذا المجنون يعبث مع أولتيما هذه المرة.
سمعت أنه واجه اللورد أنيس واللورد تاراغون أيضًا.
وكاثرين أصبحت صامتة بعد تعاملها مع اللورد كيتَر.
حتى رب العائلة يلتزم الصمت، فما الفائدة من تدخّلنا؟ هل سيستمع اللورد كيتَر أصلًا؟
من بين الجنود كان أحدهم متمركزًا عند مدخل الورشة سابقًا. نظر سريعًا بعيدًا وبدأ يصفّر وكأن شيئًا لم يحدث.
تنفّس الصعداء، كنت سأكون في نفس الموقف لو لم أتنحَّ جانبًا وأفتح الطريق سابقًا.
تعهد ذلك الجندي أنه حتى لو جاء كيتَر إلى الورشة ومعه سيربيروس كحيوان أليف، فسيفسح له الطريق مطيعًا.
ومع تجاهل الجنود للموقف، ازداد يأس أولتيما.
هذا... هذا جنون. آه... أضعف...
كان الأوان قد فات للندم، وأبعد من أن يتمكن من الرد. كانت قوته تتلاشى بالفعل، وكان على وشك فقدان وعيه.
في تلك اللحظة، همس كيتَر في أذن أولتيما: "أنت تثق بي، أليس كذلك؟"
"مـ...ماذا؟"
"اهدأ."
دوى صوت ارتطام قوي!
رفع كيتَر أولتيما ثم ألقى به على الأرض. لم يُتح لأولتيما ولا للجنود القريبين أي فرصة للتدخل. كان الارتطام هائلًا لدرجة أن الأرض اهتزت. حتى من كانوا بعيدًا التفتوا بدهشة. لم يقتصر الأمر على عائلة سفيرا فقط، بل شاهده أيضًا أتباع أولتيما.
بعد أن جذب أنظار الجميع، حمل كيتَر أولتيما الذي بدا كأنه جثة، وقال: "ألم ترَ نبيلًا يضرب عاميًا من قبل؟ عُد إلى عملك."
ثم توجه كيتَر نحو الإسطبلات وهو يحمل أولتيما، ولم يجرؤ أحد على الوقوف في طريقه.
وفي هذه الأثناء، كان هناك من شاهدوا كل ما حدث—جواسيس أُرسلوا من عائلات مختلفة. ابتسموا سرًا، مفكرين أن كيتَر، القادم من مدينة عبثية بلا قانون، سيجلب الدمار لعائلة سفيرا بدلًا من أن يكون عونًا لها.