الفصل الثاني: العين بالعين
كان كيتر جالساً في مكتب "المُصلح".
قال الصبي لكيتر: "أخي الكبير، لقد مر عام بالضبط منذ عودتك من سيفيرا". كان هذا الصبي، الذي ينادي كيتر بـ "أخي الكبير"، يمسك سيجارة بيده اليسرى، مما كان يتناقض مع وجهه الشاب.
سأل كيتر: "هل مر كل هذا الوقت بالفعل؟".
تابع الصبي: "لقد قلت أيضاً إنك ستخبرني بما حدث في سيفيرا".
رد كيتر: "لا تزال تتذكر. أكره أن أخيب أملك، لكن كل ما فعلته في سيفيرا هو الأكل والنوم واللعب".
قال الصبي: "ومع ذلك، أنا متأكد من أنك لم تعد 빈 دستين، أليس كذلك؟".
أجاب كيتر: "لقد أعطوني أثراً سحرياً عندما صمدت لمدة عام، وغادرت بمجرد حصولي عليه".
كان هناك المزيد ليتحدث عنه لو أراد، لكنه لم يفعل، فلم يكن الأمر ممتعاً ولا مؤثراً. بالنسبة لكيتر، كان العام الذي قضاه في سيفيرا شيئاً يمكن نسيانه ولا علاقة له به؛ كما أنه قطع صلاته بعائلته عندما غادر.
سأل الصبي: "لكن لماذا عدت إلى ليكير؟ كان بإمكانك البقاء في سيفيرا والعيش كفرد من السلالة المباشرة لعائلة مرموقة".
رد كيتر: "ما الفائدة من ذلك إذا لم يكن هناك مرح؟".
قال الصبي: "لا أقصد الإساءة، لكنك تبدو من نوع الأشخاص الذين قد يقتلون أنفسهم إذا أصبح العالم مملاً".
قال كيتر: "آمل فقط أن أموت بسبب الشيخوخة قبل حدوث ذلك".
سأل الصبي: "ماذا عن الأثر الذي حصلت عليه من سيفيرا؟ هل كان حقيقياً؟".
أجاب كيتر: "نعم. يمكنك حقاً مغادرة ليكير كما تشاء".
تحدث كيتر عن الأمر بلا مبالاة وكأنه ليس بالأمر الجلل، لكن هذا كان ليكون كشفاً صادماً لسكان ليكير العاديين. أثر يسمح للمرء بمغادرة ليكير متى شاء؟ لقد كان ذلك كنزاً يطمع فيه حتى "العراب"، حاكم ليكير والشخصية البارزة في العالم السفلي.
سأل دورك: "إذا كان بإمكانك المغادرة، فلماذا تبقى في ليكير؟ العالم الخارجي أكبر بكثير من هذا المكان".
كان دورك تابعاً لكيتر لفترة طويلة؛ وكان بمثابة جزء من جسده. كان يفتخر بمعرفته الجيدة بكيتر، لكنه لم يستطع فهم سبب بقائه في ليكير بينما يمكنه المغادرة.
كان رد كيتر بسيطاً ومباشراً: "لا يوجد مكان ممتع بقدر ليكير".
قال دورك: "واو، أخي الكبير، أنت مجنون. سكان ليكير الآخرون قد يبيعون أرواحهم إذا تمكنوا من مغادرة هذا المكان".
رد كيتر: "لن أرغب في أرواحهم حتى لو توسلوا إلي لآخذها".
قال دورك: "هذا صحيح".
وبعد أن أشبع فضوله، انتقل دورك إلى أمور يومية أكثر عادية: "أخي الكبير، هناك بعض القضايا المثيرة للاهتمام التي وردت إلينا".
رد كيتر: "آه، أياً كان. نحن مغلقون اليوم".
قال دورك: "لكنك كنت مغلقاً بالأمس أيضاً".
أجاب كيتر: "وسنغلق غداً أيضاً".
اقترح دورك: "لماذا لا نأخذ الأسبوع كاملاً عطلة إذاً؟".
رد كيتر: "فكرة جيدة، لنفعل ذلك".
لقد كان الاثنان ينسجمان معاً بشكل جيد للغاية.
عاد كيتر إلى ليكير من سيفيرا وهو يعتقد أن صلاته بسيفيرا قد انتهت. ومع ذلك، كانت علاقته بسيفيرا علاقة مشؤومة، ومثل هذه الروابط لا تنقطع بمجرد تجاهلها.
جاء أورين إلى كيتر مرة أخرى. لقد مرت خمس سنوات منذ لقائهما الأخير، لكن لم يكن هناك وقت للم شمل عاطفي. كان أورين على شفا الموت، وكان عملياً جثة تمشي، وكانت معجزة أنه تمكن من الوصول إلى ليكير حياً.
قال أورين: "اللورد كيتر... من فضلك خذ... هذه كآخر... كلمة من سيفيرا...". سلم أورين رسالة مطوية بإحكام لكيتر ثم فارق الحياة. وشعوراً منه بمدى إلحاح الأمر، قرأ كيتر الرسالة أولاً.
— "إلى كيتر، ابني. اقرأ الرسالة المرفقة في الظلام. عيون سيفيرا فقط هي التي يمكنها قراءة الموقع. هناك جُمعت تقنيات الرماية السرية لعائلتنا وكنوزها. أنا لا أطلب منك الانتقام. لا تواجه الملكة، فهي تتجاوز سيطرة البشر. اهرب واختبئ. استخدم الكنز لتمويل هروبك، واستخدم مهارة الرماية السرية كورقة مساومة إذا تم القبض عليك. أخيراً، أعتذر عن إحضارك إلى العائلة، ثم تجاهلك وازدرائك. فعلت ذلك لأنني لم أرَ أي خير في ارتباطك بعائلتنا. وبما أن الأمر تبين أنه بلا معنى، لم يتبقَ لي سوى الندم. كان يجب أن أقول هذا بنفسي، لكن لا يمكنني الآن إلا أن أوصله كتابةً. أنا أحبك. أرجوك عش".
ارتجف طرف عين كيتر وهو يقرأ الرسالة كاملة.
سأل دورك، وهو يشعر بالتوتر، بحذر: "أخي الكبير، ماذا تقول الرسالة؟".
دون كلمة، سلم كيتر الرسالة إلى دورك، الذي قرأها وبدأ يرتجف: "إذاً، باسيل، عميد عائلة سيفيرا، هو في الواقع والدك البيولوجي... لا، ليس هذا هو المهم الآن. عليك أن تختبئ فوراً! الملكة عاهرة قد ترسل جيشاً إلى ليكير!".
كان من الجنون إرسال جيش إلى مكان لا يمكن الهروب منه. لكن ملكة هذه البلاد، الملكة ليليان، كانت قاسية بما يكفي لفعل ذلك.
انحنى كيتر وأغلق عيني أورين بلطف قبل أن يحمله. أمسك دورك بذراع كيتر محاولاً إيقافه: "أخي الكبير! ليس لدينا وقت لهذا الآن! نحتاج إلى الاختباء في أعماق الأرض، أو الخروج من ليكير بسرعة. إذا هربنا إلى الإمبراطورية، فلن تتمكن حتى ليليان من فعل أي شيء".
قال كيتر: "دورك، انظر في عيني".
رد دورك: "هاه؟".
قال كيتر: "لقد مات رجل خاطر بحياته من أجلي. لا تهن عمل دفنه ليرقد في سلام".
لم تكن هناك أرض جيدة في ليكير، لكن كيتر دفن أورين في أفضل أرض متاحة. نفض الغبار عن يديه، ثم نظر إلى دورك.
سأل كيتر: "وماذا قلت؟ الاختباء تحت الأرض أو الهروب إلى الإمبراطورية؟".
قال دورك: "أخي الكبير، لا يمكنك التفكير في مواجهة الملكة".
رد كيتر: "ولماذا لا؟ شعاري هو: العين بالعين".
سأل دورك: "لست بحاجة لفعل ذلك من أجل سيفيرا، أليس كذلك؟".
كان دورك يعلم أن كيتر قوي بشكل لا يصدق؛ كان شخصاً قادراً على هزيمة أسياد السيف أو السحرة الكبار، أولئك المعروفين بالكائنات الخارقة في العالم الخارجي.
لكن ملكة هذه البلاد لم تكن بشراً. وعلى الرغم من أنها بدت كبشرية، إلا أنها كانت كياناً عاش لمئات، بل لآلاف السنين. بلمحة من يدها، يمكنها تحويل الجبال إلى سهول والسهول إلى وديان.
كان الناس يسمون الملكة "إلهاً" بسهولة. ربما لم تكن عليمة بكل شيء، لكن قوتها كانت تضاهي قوة الإله. ومهما بلغت قوة البشر، فلن يتمكنوا من هزيمة إله. علاوة على ذلك، كانت الملكة تحكم أمة بأكملها. ومعارضتها تعني تحويل جيش من مئات الآلاف، وآلاف الفرسان، ومئات السحرة إلى أعداء.
كان كيتر يعرف ذلك جيداً، ومع ذلك، ادعى بجرأة أنه سيقاتل الملكة التي كانت تحاول قتله. ومع ذلك، لم يكن ذلك من أجل سيفيرا.
قال كيتر: "لا تخطئ؛ أنا لا أسعى للانتقام لسيفيرا. أنا ببساطة أفعل الشيء نفسه مع الملكة".
رد دورك: "أعلم أن هذه هي طبيعتك، لكن هذه المرة الأمر مختلف. نحن نتحدث عن الملكة. لن يصفك أحد بالجبن إذا هربت واختبأت".
قال كيتر: "دورك، لم أختر خصومي أبداً. لهذا السبب نجوت في ليكير، وهدف حياتي هو عدم الانحناء لأي شخص. والملكة ليست استثناءً".
شعر دورك بالعزيمة الراسخة في كلمات كيتر، فتوقف عن محاولة إقناعه.
قال كيتر: "إذا كنت لا تريد التورط، فارحل الآن. اذهب بمفردك". لقد كان بلاغاً لإنهاء العلاقة من طرف واحد.
على الرغم من أن دورك كان يرتجف رعباً، إلا أنه رسم ابتسامة وقال: "إلى أين سأذهب يا أخي الكبير؟ لا يمكنك فعل أي شيء بدوني".
قال كيتر: "لا تفعل أي شيء ستندم عليه".
رد دورك: "أنت من قلت إنه يجب عليك صنع اسم لنفسك في هذا العالم. لذا، سأصنع لنفسي اسماً كخادم مخلص للرجل الذي وقف في وجه الملكة".
قال كيتر: "هذا هو الكلام. أنت مجنون أيضاً. لا عجب أنك تابعي".
اقترح دورك: "لنغادر ليكير أولاً. لن تعرف الملكة أن بإمكاننا مغادرة هذا المكان. وبمجرد خروجنا، سنتمكن من الاختباء جيداً".
رد كيتر: "لقد أخبرتك، لن أختبئ".
قال دورك: "نحن نختبئ بشكل استراتيجي. أنت لا تفكر في اقتحام القصر على الفور، أليس كذلك؟ لنضع خطة أولاً".
قال كيتر: "أوه! كنت أعلم أن لديك خطة".
خطط كيتر لمغادرة ليكير ببعض مقتنياته الثمينة فقط. ومع ذلك، كانت الملكة أكثر دقة مما توقع؛ فقد انتشر جيشها بالفعل في جميع أنحاء ليكير. كانت أفعال الملكة قاسية ولا ترحم حقاً: لقد حشدت جيشاً من خمسين ألف جندي لتطويق ليكير، المدينة المحرمة التي لا يمكن لأحد الهروب منها. كان من الواضح أنها تعتزم قتل كيتر، حتى لو عنى ذلك شن حرب شاملة ضد ليكير.
سأل دورك وهو ينظر حولهم: "أخي الكبير، ماذا نفعل؟ لا يبدو أن هناك أي ثغرات في محيطهم. يبدو أنه سيتعين علينا القتال في طريقنا للخروج".
دلك كيتر ذقنه. كان الجنود الذين أرسلتهم الملكة مدججين بالسلاح وحازمين للغاية. مهما كانت قوة كيتر، فقد كان وحيداً في الأساس؛ فدورك لم يكن مقاتلاً عظيماً. عدد الجنود الذين يغلقون الطريق وحدهم كان ثلاثمائة على الأقل. إذا طال القتال ولو قليلاً، فسيتم محاصرته من قبل خمسين ألف رجل. كان الجيش يقترب، ويضيق الحصار من خلال تفتيش الجميع في الشوارع.
ومع ازدياد قلق كيتر، اقترح دورك بديلاً: "ماذا لو ذهبنا تحت الأرض؟ يمكننا الصمود هناك. مهما طال بقاؤهم، فسوف يستسلمون بعد عشر سنوات من الإرهاق. عندها يمكننا الحصول على انتقامنا...".
رد كيتر: "لا، لن يستسلموا أبداً". لن تستسلم الملكة، ولن أستسلم أنا.
قفز كيتر على السطح وصرخ بأعلى صوته: "هل تبحثون عني، أيها الحمقى!".
جُذب انتباه الجميع إلى الصوت الذي كان عالياً لدرجة أنه هز النوافذ. نظر الجنود ذهاباً وإياباً بين الصورة المرسومة لكيتر وبين كيتر نفسه، ثم حاصروه في لحظة.
لكن لم يكن الجيش وحده من احتشد حوله؛ فقد تجمع سكان ليكير أيضاً بعد سماع صوته.
أشار كيتر إلى الجنود وقال: "الملكة أرسلت هؤلاء الحمقى لقتلي. لذا، فقد قررت...".
رفع كيتر قبضته بوجه هادئ: "سأغادر ليكير الآن. سأغادر ثم أقتل الملكة! لماذا تسألون؟ لأن هذه هي طريقة الحياة في ليكير!".
لم يكن يهم كيف عادى كيتر الملكة أو كيف سيغادر ليكير. إذا قال كيتر إنه سيفعل ذلك، فإنه سيفعله: لم يكن هناك ساكن واحد في ليكير لا يعرف ذلك.
[جاست مي]
سأل دورك وهو يلمح بالنظر إلى الأسفل: "خطاب رائع يا أخي الكبير، ولكن ماذا ستفعل الآن؟".
كان عدد الجنود والفرسان يملأ الشوارع والأزقة لدرجة يصعب إحصاؤها. لم يكن الجنود جنوداً عاديين بل من النخبة التابعة للملكة مباشرة، وكان جميع الفرسان فوق مستوى نجمتين. كان كل واحد منهم خصماً صعباً، وقد جاءوا جميعاً إلى ليكير بهدف وحيد وهو قتل كيتر. لم يكن هناك حتى أي محادثة رسمية.
وبمجرد أن أصدر الرجل، الذي يبدو أنه القائد، الأمر بالهجوم...
وقع انفجار هائل هز المدينة، مما أحدث فجوة فورية في وسط الجيش الذي تعرض للضربة. وسرعان ما خرج رجل عجوز من الدخان.
"ههه، أخيراً تمكنت من استخدام قنبلتي على كلاب الملكة". كان هذا راجنون "المفجر"، أحد "المجانين الخمسة" في ليكير.
أمر القائد: "هجوم!". وبلا تردد، أشار القائد إلى كيتر وأمر الجنود بمهاجمته. اندفع الجيش في انسجام تام مع رفع دروعهم.
حينها... انزلق منجلان مثل الثعابين في الهواء، ليحصدوا الرجال. تمزقت دروعهم المصنوعة من "الأمانتير"، والتي يمكنها حتى مقاومة الهالة، إلى أشلاء.
كانت جني "منجل السلسلة"، واحدة من "المجانين الخمسة". نظرت إلى كيتر وغمزت له: "لقد أنقذت حياتك في لحظة أزمة، لذا ستتزوجني، أليس كذلك؟".
قبل أن يتمكن كيتر من الإجابة، انغمست جني وسط الجنود وحصدت الأرواح. لم يكن الأمر يهم، حيث كان رد كيتر دائماً هو نفسه: "استيقظي".
لقد تدخل اثنان من "المجانين الخمسة"، المجانين الذين يخشاهم المجانين الآخرون. بدا ظهورهم غير طبيعي تماماً—وكأنهم كانوا ينتظرون—لكن كيتر لم يلقِ بالاً للأمر، فظهور المجنونين أربك مئات الجنود وأوجد ثغرات. لم يكن هناك سبب للجدال في الأمور بينما لم يتكبد كيتر أي خسائر.
نزل كيتر من السطح وسار في الشارع ببطء وكأنه يتنزه. لم يستطع الجيش الوصول إليه، حيث استمر سكان ليكير في الظهور من حيث لا يدري أحد لحماية كيتر، وجميعهم يقولون الشيء نفسه:
"لقد سددت ديني بهذا، أيها المصلح اللعين!" "اذهب واضرب مؤخرة تلك الملكة المتغطرسة!" "فقط ساكن من ليكير يمكنه قتل ساكن من ليكير!"
كيتر، المعروف بـ "المجنون صافي العينين"، كان يتجنبه معظم سكان ليكير، لكن الضغائن لم تكن الشيء الوحيد الذي حصل عليه في ليكير؛ فقد كان هناك مئات الأشخاص الذين يدينون له بحياتهم.
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك الكثيرون في ليكير يحملون ضغينة ضد الملكة بسبب قانونها بإرسال جميع المجرمين الذين يصعب التعامل معهم إلى ليكير. راجنون "المفجر"، على وجه الخصوص، كان لديه كراهية عميقة للجيش الملكي لأن عائلته بأكملها أُعدمت لأنه درس المتفجرات. وآخرون، مثل جني "منجل السلسلة"، قاتلوا لسبب بسيط وهو الحب.
ومع اشتداد المعركة، تقارب الجيش الذي حاصر المدينة بأكملها حيث يوجد كيتر. وكان من بينهم "سيد سيف" يُعرف بـ "المتعالي". ومهما بلغت قوة سكان ليكير، فقد كانوا عاجزين أمام سيد السيف. وبضربة واحدة من نصل سيد السيف، قُطّع سكان ليكير إلى أشلاء، مما أوقف خطوات كيتر.
وجه سيد السيف، الذي يرتدي درعاً أسود فاحماً، سيفه نحو كيتر وأعلن: "أنا سيف جلالة الملكة ومنفذ أحكامها. كيتر، سليل سيفيرا الذي ارتكب الخيانة. وفقاً للعقاب الجماعي، أنا هنا لإصدار حكمك".
اقترب "سيف الهالة" الخاص بسيد السيف، والذي يمكنه قطع كل شيء، من كيتر، لكن الأخير وقف ساكناً ويداه مرخيتان بجانبه. كان مسترخياً لأنه شعر بحضور مألوف.
اصطدم سيف دم أحمر بسيف الهالة الخاص بسيد السيف ومنعه. كان هذا "بالت"، شيطان نصل ليكير.
تساءل كيتر عن سبب ظهور هذا الوغد، فلم يكن لدى بالت أي سبب لمساعدته.
قال بالت وهو يبعد نصل المنفذ: "اذهب يا كيتر. يجب أن تموت على يدي".
فكر كيتر: "إنه مجنون مثلي تماماً". ضحك كيتر وأجاب: "آمل أن تعيش حياة طويلة لأنني سأكون الشخص الذي يقتلك".
ملأ المنفذ السماء بسيفه. احتلت عشرات السيوف كل شبر من المساحة، وضغطت على كيتر. ومع ذلك، لم يتوقف عن المشي، حتى في وسط "نصل الهالة"؛ بل في الواقع، ركض.
ومض خط أحمر رفيع بجانب كيتر. كانت تلك ومضة ضوء بالت. انقسم هجوم سيف المنفذ في منتصف الهواء، فاتحاً الطريق لكيتر.
تمكن كيتر ودورك من الهروب من ليكير بمساعدة سكان ليكير الآخرين. وكما هو متوقع، لم يكن هناك جنود في الخارج.
وبعد التأكد من سلامتهم، قال دورك: "لا يوجد أحد في الخارج. إذا اختبأنا، فهذه هي أفضل فرصة، ولكن... هل ستذهب حقاً لقتال الملكة؟".
أجاب كيتر: "نعم".
قال دورك: "لديك سبب كافٍ للتفكير في سبب فوزك، أليس كذلك؟ أنا فقط قلق".
رد كيتر: "دورك، لا يوجد شيء من هذا القبيل. أنا أفعل ذلك لأنني مضطر لذلك".
كان كيتر يفعل هذا لأنه مضطر لفعله؛ فالعقل والمنطق لم يكن لهما مكان هنا. ومهما كان الوضع غير ملائم، ومهما كانت قوة الخصم، لم يتراجع كيتر أبداً—هكذا عاش منذ ولادته. وهذه المرة لم تكن مختلفة.