الفصل 30: لقد أظهرت كل ما لدي من قدرات (4)
وضع كِيتَر أُلتِما على كومة القش في مخزن إسطبل الخيول وقال: "يمكنك فتح عينيك الآن. لا يوجد مشرف إسطبل في هذا الوقت، ولا يقترب الجنود من هنا بعد الغداء بسبب رائحة السماد."
كان أُلتِما لا يزال حيًا. كان هناك أثر واضح ليد على رقبته كأنه قد خُنق، كما تم إلقاؤه على الأرض بقوة شديدة حتى اهتزت. كان الصوت عاليًا لدرجة تكفي لكسر أضلاعه والتواء أعضائه الداخلية، لكن...
طقطقة...
فجأة، نهض أُلتِما بسرعة. رفع الجزء العلوي من جسده، واستند إلى كومة القش، ومسح الدم من شفتيه بكمّه.
كان الصوت العالي خدعة. جسد أُلتِما لم يسقط فعليًا على الأرض؛ بل إن كِيتَر هو من ضرب الأرض بقبضته. بدا الأمر كذلك فقط لمن يراقب من بعيد. كان أُلتِما حيًا، لكنه لم يشعر بالراحة. كِيتَر، الذي خدع أعين الجميع وآذانهم، كان الآن يعترض طريقه.
"أيها الوغد الدقيق. حتى في تلك الحالة، كنت تفكر في خداع من يراقبون."
كان أُلتِما وكِيتَر يعرفان بعضهما منذ الطفولة. لم يكن الأمر مجرد مصادفة، بل قدرًا سيئًا. كلاهما كانا يتيمين مهملين، لذا كثيرًا ما تلاقت طرقهما بسبب تشابه أماكن إقامتهما وما يمكن لكل منهما فعله. ولهذا السبب، كان أُلتِما يُقارن دائمًا بكِيتَر الذي كان يتصدر كل شيء مهما كان.
بالطبع، لم يكن أُلتِما غبيًا. لقد حاول عدة مرات قتل كِيتَر—كما هو الحال في ليكور—لكن في كل مرة كان ينتهي به الأمر مهزومًا ومجردًا من كل ما يملكه.
"كنت دائمًا تتصرف بتهور، لكنك دائمًا ما كان لديك خطة. أما أنا فكنت الضحية دائمًا."
"لم أحضرك إلى هنا لتسترجع الذكريات."
"آه، صحيح. إذن، هل تقول إنك تستطيع حمايتي—أو بالأحرى شركتي؟ هل تستطيع عائلة سِفيرا ذلك؟"
"تسك. هل سقطت على رأسك عندما اصطدمت بالأرض؟ لقد قلت لك بالفعل، ليس الأمر متعلقًا بعائلة سِفيرا."
أشار كِيتَر بإبهامه إلى نفسه وقال: "أنا من سيحميك."
"...انتظر، هل هذا نوع من الهلوسة أو حلم؟ هل قتلتني بالفعل وهذا هو العالم الآخر؟"
عندما رفع كِيتَر قبضته، غيّر أُلتِما نبرته بسرعة.
"أمزح فقط. لكنك تمزح بالتأكيد أيضًا، أليس كذلك؟ تحميني من النبلاء الكبار؟ ليست عائلة واحدة، بل تحالف من عدة عائلات. قد لا تكون عائلات مرموقة، لكن قوتهم مجتمعة ليست شيئًا يمكن لشخص واحد التعامل معه."
في هذا العالم، كان النبلاء ينقسمون إلى نبلاء كبار ونبلاء صغار. حتى العائلات النبيلة الصغرى تمتلك امتيازات كافية لتعيش الأجيال براحة، لكن الطموحين كانوا يحلمون بأن يصبحوا من النبلاء الكبار. وذلك لأن النبلاء الكبار يُمنحون حق الاحتفاظ بقوات عسكرية خاصة؛ حيث يحق لهم امتلاك ما لا يقل عن خمسمائة جندي وعشرة فرسان، وقد اتحدت أربع من هذه العائلات.
كانوا بمثابة جيش صغير حتى أن عائلة مرموقة لن تتهاون معهم، لكن كِيتَر، وهو مجرد فرد، كان يقول إنه يستطيع حماية أُلتِما منهم. كان الاستنتاج المنطقي أن ذلك مستحيل، لكن كِيتَر كان دائمًا شاذًا يتحدى المنطق.
قال كِيتَر: "أُلتِما، لم أحضرك إلى هنا لأسمع مدى قوة أو عظمة خصومنا."
"..."
"لقد أحضرتك هنا لأسمع إجابتك: نعم أم لا. هل هذا صعب؟ لا تحاول إقناعي، فقط أخبرني بقرارك."
كانت التهديدات غير المعلنة واضحة: حسب اختياره، قد ينتهي الأمر بأُلتِما ميتًا حقًا. لم يفهم أُلتِما ذلك تمامًا، لكنه لم يستطع رفض كِيتَر كما في السابق بسهولة.
كان الأمر عبثيًا. مهما فكر فيه، سواء مئة مرة أو ألف مرة، لم يكن منطقيًا. كان أُلتِما سيسخر لو عرضت عليه عائلة سِفيرا حمايته، ومع ذلك، بشكل غريب، جعله عرض كِيتَر لحمايته مترددًا. لم يكن شيئًا يمكن اتخاذ قرار بشأنه في يوم أو حتى شهر، لكن كِيتَر كان يضغط للحصول على إجابة.
"إذا متّ، سيكون لديك الكثير من الوقت لتفكر في الأمر إلى الأبد. هل تريدني أن أساعدك في ذلك؟"
"قبل أن أجيب، ماذا سأكسب إذا تحالفت مع عائلة سِفيرا؟ ولعلمك، النبلاء الكبار وعدوني بأن أصبح نبيلًا من النبلاء الصغار."
"سأشرح هذا للمرة الأخيرة يا أُلتِما، أنت لا تعمل مع عائلة سِفيرا؛ أنت تعمل معي."
"انتظر، إذن أنت تفعل هذا ليس بأمر من اللورد بيسيل بل بقرارك الشخصي؟"
طَق!
نقر كِيتَر بأصابعه.
"أخيرًا فهمت."
"...كنت أظن أنني لا أستطيع أن أنحدر أكثر من هذا، لكن هذا أسوأ."
"هناك شيء واحد أستطيع فعله يا أُلتِما، وسأخبرك به حتى لا تلتبس عليك الأمور."
جثا كِيتَر على مستوى عيني أُلتِما.
"لن أقتلك."
"ها."
عبس أُلتِما بعمق. في المقابل، كانت عينا كِيتَر تلمعان بوضوح وهدوء. كانت نظرة مجنون.
"هل قتل ذلك المجنون أُلتِما فعلًا؟" تمتم أحد حاملي الأمتعة من شركة أُلتِما التجارية. كان يبدو كحامل عادي، لكنه في الواقع كان تابعًا لأحد النبلاء الكبار، مكلفًا بمراقبة أُلتِما. نظر إلى الإسطبل حيث دخل كِيتَر، يراقب بحذر.
وفي تلك اللحظة...
بام!
انفتح باب الإسطبل بعنف، واندفع رجل يركض خارجه. كان أُلتِما. كان الدم يسيل من شفتيه وشعره مبعثرًا، لكنه كان بلا شك هو. بدا مذعورًا، وكأنه نجا بصعوبة.
كِيتَر، الذي كان يطارده، صرخ بغضب: "مهلًا! إذا عدت الآن، سأضربك مرتين فقط!"
"صراخ!"
كان واضحًا لأي شخص يراقب أن كِيتَر قد هزم أُلتِما. شعر القاتل المتخفي بين حاملي الأمتعة بخيبة أمل.
"لو أن كِيتَر قتل أُلتِما، لتمكنا من استخدام ذلك للضغط أكثر على عائلة سِفيرا. يا للخسارة."
بما أن أُلتِما لا يزال حيًا، كان على الحامل أن يتظاهر بمساعدته على الأقل. ولم يكن الوحيد الذي فكر بذلك؛ فقد هرع تابعو أُلتِما لحماية سيدهم. وبينما كان كِيتَر محاصرًا، بدأ يصرخ بغضب حول تعليم ذلك العامي قوانين النبلاء، بينما امتطى أُلتِما حصانًا وغادر القصر دون أن يلتفت.
"همف، هل هرب؟ يا له من محظوظ."
الآن، عرف الجميع أن كِيتَر قد هزم أُلتِما بشدة وطرده. انتشر هذا الخبر بسرعة، ليس فقط إلى ربّ العائلة بل أيضًا إلى الجواسيس الذين كانوا يراقبونهم. كان كِيتَر قد تسبب في حادثة كبيرة خلال يومين فقط من انضمامه إلى العائلة.
كان أولئك الذين يعادون سِفيرا يبتسمون بانتصار. لقد ظنوا أن كِيتَر، الذي انضم فجأة إلى العائلة، قد يكون موهبة مخفية، لكن اتضح الآن أنه كارثة.
في ذلك اليوم، صدر أمر عاجل إلى جميع الجواسيس:
"من الآن فصاعدًا، لا تتدخلوا فيما يفعله كِيتَر."
"أوقفوا جميع الأنشطة مؤقتًا لتجنب التورط مع كِيتَر."
تراجعوا مؤقتًا، منتظرين انهيار سِفيرا من تلقاء نفسها، وكان هذا التغيير ملحوظًا على الفور. بيسيل، ربّ عائلة سِفيرا، لم يكن قد سمع شيئًا بعد، لكنه كان يشعر به.
"هذا ينذر بالسوء."
كان بيسيل كعادته غارقًا في جبل من الأوراق، لكنه نهض وتوجه إلى النافذة. للأسف، كانت حدوسه نادرًا ما تخطئ.
"لا يبدو أنه هجوم."
كان هناك ضجيج، لكنه لم يكن من النوع الخطير. في الواقع، بدا وكأنه ضجيج حيوي.
"آمل أن يكون مجرد قلق لا داعي له"، تمتم وهو يدلك ذراعه.
كان بيسيل يشعر بالندم بالفعل على سجنه لعمّه بانير. لم تكن هناك سوى أدلة ظرفية على الخيانة دون دليل واضح، لكن سيكون ذلك مشكلة أيضًا إذا ثبت العكس.
كان ينبغي أن تتكاتف العائلة الآن، لكن...
كان الشيوخ، الذين يمثلون أعمدة العائلة، يتصرفون بشكل مستقل. ربّ العائلة السابق اختفى دون ذكر مكانه، وبانير كان محتجزًا، ووالده في القانون، الشيخ ريجانون، كان يتجنب أي حديث معه.
أطفالي يبذلون قصارى جهدهم، لكن...
لم يكن الأمر لأنهم أبناؤه فحسب؛ بل كانوا استثنائيين موضوعيًا. ومع ذلك، لم يكونوا مفيدين كثيرًا.
لا يسعني الاعتماد إلا على هيسوب.
كان ابنه الأكبر هيسوب يعمل الآن كسيد شاب ويتولى الشؤون الخارجية. ورغم أنه لم يحقق إنجازات بارزة، فإن مجرد عدم وجود أخبار سيئة في الوضع الحالي كان بحد ذاته إنجازًا.
طرق، طرق.
انقطع تفكير بيسيل بسبب صوت طرق على الباب.
"اللورد بيسيل، أنا نافاكين، فارس من النظام المقدس لسِفيرا. لدي أخبار عاجلة."
غيّر بيسيل تعبيره القلق بسرعة وقال: "ادخل."
دون حتى التحية، بدأ نافاكين يتحدث بقلق:
"اللورد كِيتَر تسبب في حادث."
"...كِيتَر مجددًا."
بصراحة، كان اسم كِيتَر آخر اسم يرغب بيسيل في سماعه في تلك اللحظة. حتى بالأمس فقط، تسبب كِيتَر في العديد من الحوادث: فقد أسقط أنيس، واستولى على قوس الشيطان أمارانث، وحوّل تاراغون إلى حصان سباق، بل والأدهى أنه جعل كاثرين، زهرة سِفيرا، صامتة. وفوق ذلك، بدأت شائعات عن شبح يطعن الأعناق ليلًا تنتشر فور وصول كِيتَر.
تراكمت الشكاوى والشكوك حول كِيتَر كجبل جليدي من كل الجهات. ومع ذلك، تحمّل بيسيل بصبر، واعتذر حتى للمتضررين.
دعنا نراقب ليوم آخر فقط. لا أستطيع فهم نوايا كِيتَر الحقيقية.
كان هذا ما قاله لنفسه في الصباح. لكن قبل وصول نافاكين مباشرة، جاء فولكانوس وهانس لرؤيته، وبمجرد وصولهما، دخلا في الموضوع مباشرة: لقد باعا جميع الأقواس المخزنة إلى أُلتِما.
وبما أن بيسيل يثق بهما، فقد ظن أن لديهما سببًا وجيهًا... حتى تم ذكر اسم كِيتَر.
"كانت الصفقة بقيادة كِيتَر. هذا هو الإيصال المؤقت الصادر من أُلتِما."
"...؟"
تفاجأ بيسيل عندما رأى الإيصال من فولكانوس. لم يكن بسبب حصولهم على مئتي ألف ذهب من بيع الأقواس، ولا لأنه علم لأول مرة أنهم مدينون لأُلتِما بأربعمئة ألف ذهب.
"عمولة...؟"
كان كِيتَر قد أخذ عشرة بالمئة من الأرباح كعمولة، وهو ما تم تسجيله في الإيصال.
من سمح بهذا؟
بيع أقواس العائلة دون موافقة ربّ العائلة كان تجاوزًا للصلاحيات، لكن بيسيل كان سيقبل الأمر لو كان من فكرة هانس المسؤول عن المالية وفولكانوس رئيس الحدادة.
لكن كِيتَر؟ لم يقُد الصفقة فقط، بل أخذ عمولة كبيرة أيضًا؟
"سيد فولكانوس، ماذا حدث؟ أستطيع فهم بيع الأقواس، لكن كيف سمحتم لكِيتَر بأخذ عمولة؟"
"آه، كِيتَر سيشرح ذلك. سنغادر الآن."
ثم غادر فولكانوس بسرعة مع هانس. كان ذلك تصرفًا لا يمكن إلا لفولكانوس القيام به. فرك بيسيل جبهته وهو يشعر بالصداع. فولكانوس، الذي كان دائمًا يبدو صارمًا، هرب دون أن يلتفت.
هل يجب أن أستدعي كِيتَر؟
كان موقفًا غريبًا؛ فربّ العائلة لا ينبغي أن يتردد في استدعاء طفل تسبب في مشاكل. ومع ذلك، كان بيسيل قد أقسم بالأمس ألا يلتقي كِيتَر مجددًا. لم يكن ذلك قسمًا رسميًا، لكن مجرد التفكير في كسره كان يجرح كبرياءه.
في الحقيقة، كان بيسيل يرغب بشدة في استدعاء كِيتَر فورًا واستجوابه عمّا كان يفكر فيه. لكنه لم يستطع التصرف بتهور؛ فلم يعد طفلًا متهورًا. بحكمة شيخ ووقار ربّ عائلة، كبح نفسه من أجل شرف العائلة. كان يعتقد أن هذا هو أفضل درس يمكن أن يقدمه كأب وربّ عائلة.
"إذن، ماذا فعل كِيتَر؟" سأل بيسيل بهدوء بعد أن هدأ.
كان تعبيره متسامحًا لدرجة أنه قد يعفو حتى عن جريمة قتل، مما جعل نافاكين يشعر بالاطمئنان ليخبره بما حدث.
"لقد ضرب السيد أُلتِما، التاجر."
"ههههه."
ضحك بيسيل بهدوء، وانضم إليه نافاكين بتوتر.
"ها... ههه."
"ههههه."
"هاها... ههههه."
"أحضروه إليّ."
"هاها... عفوًا؟ أوه، السيد أُلتِما غادر أولًا. هل ألاحقه؟" سأل نافاكين.
"لا، لا. ليس أُلتِما."
"إذن...؟"
"ابني."
"آه، تقصد اللورد تاراغون. إنه يركض حول المضمار. سأحضره فورًا."
عندما لم يفهم نافاكين بعد، ناداه بيسيل بهدوء: "نافاكين."
"نعم، سيدي."
"أحضر لي المجنون."