الفصل 42: خذ ضربة واحدة فقط، أيها الشقي (2)
"وَهْ… ها…"
تسلّق كيتر الطابق الثاني، ثم نظر إلى أسفل نحو رئيس القرية المرتجف.
"لن تشعر بالألم حتى."
تردّد صدى صوت كيتر إلى الطابق السفلي.
طَق! دَوِي.
سمع الجميع صوت شيءٍ ينكسر ويسقط.
"كيتر!"
اندفع لوك غاضبًا، وأمسك بياقة كيتر أثناء نزوله الدرج.
قال كيتر بلا تعبير، وبهدوء: "يبدو أن لديك بعض الطاقة المتبقية. إن كان الأمر كذلك، فاذهب وتولَّ أمر تلك الجثة. ألقِ بها في القبو."
"هل قتلتَ حقًا رئيس القرية البريء؟!" صرخ لوك.
"بريء؟ لا يوجد أحد في هذا العالم بلا خطيئة. لو حفرتَ بعمق كافٍ، فستجد الكثير من الأشخاص الذين يستحقون القتل."
حدّق لوك في كيتر قبل أن يندفع عائدًا إلى الطابق الثاني في ذعر.
"آه..."
كان رئيس القرية ممددًا بلا حراك على الأرض. رغم أنه بدا سليمًا من الخارج، إلا أن قلبه كان قد توقف بالفعل. كبح لوك دموعه، وحمل رئيس القرية على ظهره وهو ينزل الدرج.
"انتظر."
اعترض أربولد طريق لوك وأشار إلى أحد رجاله، الذي وضع يده على عنق رئيس القرية ليتحقق من النبض. أومأ برأسه، مؤكدًا أن الرئيس قد مات.
ثم التفت أربولد نحو كيتر.
"يبدو سليمًا من الخارج. يبدو أنك لم تتعلم الرماية."
"أنا من المدينة الخارجة عن القانون."
"آه... فهمت!"
ابتسم أربولد ابتسامة خفيفة وكأنه أدرك أمرًا آخر. في هذه الأثناء، دفع لوك أحد فرسان بيدنت الذي كان يعيق طريقه.
"ابتعد."
"انتظر. إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟"
"مات شخص بريء. أقل ما يمكنني فعله هو دفنه دفنًا لائقًا."
نقر أربولد لسانه.
"ألم يأمرك اللورد كيتر بتركه في القبو؟ لماذا تعصي أوامر سيدك؟"
"سيد؟ كيتر ليس سيدي. كيتر هو..."
كاد لوك أن يقول إنه شريكه، لكنه عضّ على شفتيه.
"...نحن غرباء الآن."
نظر أربولد إلى كيتر وكأنه يسأله عما سيفعل تجاه هذا الكلب الذي ينبح في وجه سيده.
قال كيتر: "سفيرا عنيدة حقًا. لهذا لا يوجد تقدم. أليس كذلك؟"
"لا أعلم لماذا يبقى المرء على سفينة غارقة. ربما حان الوقت لتغادر، يا لورد كيتر."
"...عن ماذا تتحدثان أنتما الاثنان؟"
لوك، الذي لم يستوعب الموقف بالكامل، أو ربما بدأ يفهمه للتو، أخذ يحدّق بالتناوب بين كيتر وأربولد. أما كيتر، فبدا عليه الملل، وأخرج ساعة جيبه من معطفه وتحقق من الوقت.
"حسنًا، الوقت يداهمنا. أغلق هذا الأحمق المزعج في القبو مع الجثة."
"هل أنت متأكد؟ إنه فارس من سفيرا."
"لا تقتله. فهو لا يستحق حتى ذلك."
كانت كلمات كيتر القاسية كفيلة بإرباك أربولد أيضًا. أما لوك، فلم يستطع تصديق ما يحدث، فشدّ على أسنانه بصمت. اقترب منه اثنان من فرسان بيدنت.
"إذا كنت ستقاوم، فافعل ذلك بسرعة."
كان لوك مستعدًا للقتال، لكن ذلك كان في ذهنه فقط. لم يستطع تحريك جسده، حتى إصبعًا واحدًا، وكأنه مشلول.
من فضلك... تحرك... لمرة واحدة فقط، أرجوك.
توسّل لوك في داخله، لكن اللعنة التي تقيده لم تُطلق سراحه، حتى في هذا الموقف الحرج. وبينما كان واقفًا يرتجف بصمت، ظن فرسان بيدنت أنه خائف فقط. سحب شخص خائف أمر سهل للغاية.
"حقًا أنت شرير يا لورد كيتر."
بعد أن سحب الفرسان لوك بعيدًا، أدرك أربولد أخيرًا نوع الشخص الذي هو كيتر: شرير من أبسينث، انتهازي يسعى لنهب السفينة الغارقة التي تُدعى سفيرا.
إنه بسيط التفكير، مما يجعله سهل الاستخدام. يا لها من فرصة مثالية.
شعر أربولد بأن الأمور ستسير على ما يرام. استعاد ثقته وارتخى حذره، رغم أنهم لم يعثروا بعد على الذئاب الطائرة.
"سأذهب لإحضار القائد."
"كم من الوقت؟ كن دقيقًا."
"أنت دقيق جدًا. لن يستغرق الأمر أكثر من ثلاثين دقيقة على أقصى تقدير."
"إن لم تعد، فسأعتبر ذلك خيانة."
"بالطبع، يا سيدي."
ألقى أربولد نظرة على رجاله، مشيرًا إليهم بمراقبة كيتر بينما يذهب لإحضار القائد. وبعد أن أومأوا بفهم، غادر بسرعة وتركهم خلفه.
"تنهد..."
في قبو قاعة القرية، الذي كان يُستخدم أيضًا كمخزن للنبيذ، أطلق لوك تنهيدة عميقة مثقلة. ثقل عجزه، وخيانة كيتر، والعار الذي لوّث اسم والده، كلها أثقلت كاهله. شعور الذنب بخيبة أمل بيسيل تسلل إلى أعماقه.
بصراحة، لم يستوعب ما حدث بالكامل بعد. كل شيء حدث فجأة، ولم يمر بمثل هذا من قبل. لوك، رغم كونه فارسًا، كان ساذجًا ومحاطًا بالحماية، فوجد كل ما حدث مربكًا للغاية، من كلام كيتر الغريب إلى طريقة رد أربولد، الذي بدا وكأنه يعرف كل شيء مسبقًا.
عن ماذا كانوا يتحدثون؟
لم يكن متأكدًا، لكن أمرًا واحدًا بدا واضحًا.
"هل... خان كيتر سفيرا حقًا؟"
كان من الصعب الاعتراف بذلك، لكنه بدا التفسير الوحيد. وإن كان كذلك، فعليه أن يهرب ويُخبر زعيم العائلة بأسرع ما يمكن. لكن ذلك كان شبه مستحيل. فقد كان هناك فارسان من بيدنت يحرسان المخرج، ولن يخففا حذرهما. لم يكن هناك خيار سوى الاختراق بالقوة، لكنه شكّ في امتلاكه لتلك القدرة.
حتى لو امتلكها، فإن اللعنة التي تقيده جعلت من المستحيل حتى توجيه لكمة.
"أنا أحمق وعديم الفائدة."
طَق. طَق.
راح لوك يضرب الأرض بقبضتيه. سال الدم من يديه الرقيقتين بعدما تشققت بشرتهما. ثم عاوده الرجفان مرة أخرى. حتى هذا الفعل البسيط من إيذاء نفسه كان تعيقه اللعنة.
"اتركوني... أفضل أن أموت هنا."
كان لوك يخشى اللعنة دائمًا، إذ كانت تزداد حدتها حتى تجعل التنفس صعبًا عليه. لكن الآن لم يعد لذلك أي أهمية. إن كان عليه أن يعيش حياة يحتاج فيها إلى إذن اللعنة حتى يدين نفسه، فإن الموت اختناقًا كان خيارًا أفضل.
بعد لحظة، تحركت يداه المرتجفتان أخيرًا.
طَق!
لقد تغلب عليها. تحدّى اللعنة ونجح في ضرب الأرض مرة أخرى. بدأت يداه تتلطخان بالدم مجددًا. وبينما احمرتا، فاجأه شيء ما. فجأة، شعر بوجود شخص قريب. نهض لوك بسرعة.
"ما الأمر؟ من هناك؟"
لا يمكن أن يكون فرسان بيدنت. فقد تم تفتيشه بدقة قبل أن يُحبس هنا. كما أنه لم يمر وقت كافٍ ليأتوا بطعامه، فلا سبب لوجودهم هنا. ومع ذلك، لم يكن صوت جرذان أو حشرات، بل وجود إنسان واضح.
لكن لا ينبغي أن يكون هناك أي شخص آخر هنا. الشيء الوحيد الذي يشبه الإنسان في الغرفة هو رئيس القرية.
"أووغ..."
"...!؟"
تحركت الجثة. لقد عاد الرئيس إلى الحياة.
اتسعت عينا لوك من الصدمة. كان قد تأكد بيديه من موت الرئيس. توقف تنفسه، ولم يعد قلبه ينبض. ومع ذلك، كان يتحرك الآن.
للحظة، ظن لوك أن رئيس القرية قد عاد ككائن ميت حي، لكن اللون الذي بدأ يعود تدريجيًا إلى وجهه أظهر أنه يعود إلى الحياة بالفعل. لقد كانت، حرفيًا، عملية إحياء.
"هل... هل أنت واعٍ، سيدي؟" سأل لوك بتردد.
"أوووغ..."
ظل الرئيس يتلوى على الأرض، غير مستوعب لما حوله، وهو يئن.
ثم فجأة...
طَق!
انفتح الباب بعنف. نهض لوك مذعورًا. إن أدرك فرسان بيدنت أن الرئيس ما زال حيًا، فستخرج الأمور عن السيطرة بسرعة. كان عليه إخفاؤه بأي طريقة.
لكن الشخص الذي دخل لم يكن فارسًا من عائلة بيدنت.
"رائحة النبيذ هنا عذبة... أعجبني ذلك."
"كيتر...!" صرخ لوك وهو يمسك بياقة كيتر فور دخوله.
أما فرسان بيدنت الواقفون خارجًا، فقد نقروا ألسنتهم وأغلقوا الباب خلفهم.
"كيف تجرؤ على إظهار وجهك هنا؟" زأر لوك بغضب.
لم يخبر كيتر أن الرئيس قد عاد إلى الحياة.
"اهدأ. لم أقتل أحدًا. انظر، الرجل العجوز حي وبصحة جيدة"، قال كيتر بهدوء مشيرًا إلى الرئيس.
"..."
كان الرئيس ممددًا كما لو كان ميتًا، ومع ذلك كان كيتر يعلم أنه عاد إلى الحياة. حتى شخص بطيء الفهم مثل لوك يمكنه إدراك ذلك الآن.
"انتظر، هل فعلتَ هذا؟ كيف؟" سأل لوك مندهشًا.
"هل ستفهم حتى لو شرحت؟ اعتبرني فقط كفؤًا وامضِ قدمًا"، أجاب كيتر بلا اكتراث.
"...آسف. كنت أظن حقًا أنك خنتنا."
"بالطبع ظننت ذلك. أنا من خدعتك."
"في المرة القادمة، أعطني تنبيهًا. كدت أصاب بنوبة قلبية."
"لو لم تُخدع، لما انخدع أولئك الحمقى أيضًا. على أي حال، هل تشعر برغبة في القتال؟"
"أشعر... لكن..." تردد لوك.
لم يرغب في الحديث عن لعنته أو عجزه. لكن لعنته كانت أكبر من أن تُخفى إلى الأبد. وإذا كان لا بد من كشفها، فمن الأفضل الاعتراف الآن.
"سأكون صريحًا. لقد لُعنت منذ ولادتي. كلما واجهت خطرًا، تتوقف غريزتي عني. لا أستطيع فعل أي شيء. يقول البعض إنها تحميني، لكنها بالنسبة لي مجرد لعنة"، اعترف لوك بصوت مثقل بالخجل.
"آه، أنت من هذا النوع؟ مثير للاهتمام... هذا نادر"، تمتم كيتر.
"ماذا تقصد؟"
"أقصد أنك قد تكون أهم مما ظننت."
"ماذا؟" رمش لوك في حيرة.
لم يستطع مواكبة كيتر مهما حاول.
"حسنًا. تم قبول الطلب."
"انتظر، أي طلب تقبل؟"
"سأرفع عنك تلك اللعنة. في المقابل، ستؤدي لي خدمة واحدة. ما رأيك؟"
"سترفع لعنـتي؟ أعني، أسميها لعنة، لكنها ليست كذلك حقًا. حتى الكهنة والسحرة لم يتمكنوا من فهمها."
"لا يهمني ذلك. الاتفاق هو أنك ستؤدي لي خدمة واحدة، مهما كانت. هل أنت موافق أم لا؟"
تنهد لوك.
"إن كنت قادرًا فعلًا على رفعها، فما هي خدمة واحدة؟ سأفعلها ثلاث مرات، أو حتى عشر مرات."
"عشر مرات، هاه؟ أعطني عشر خدمات."
غيّر كيتر الشروط دون أي تردد. أدرك لوك خطأه سريعًا وصححه.
"لا، انتظر. كنت أمزح. لنلتزم بخدمة واحدة."
"تسك، حسنًا. خدمة واحدة. لكن أقسم على ذلك."
"قسم؟ بجدية؟"
تساءل لوك إن كان كيتر قادرًا فعلًا على كسر لعنته، فقد بدا واثقًا جدًا، لكن لوك لم يكن يملك الكثير من الإيمان. ربما كان كيتر يحاول خداعه فقط. ومع ذلك، لم يسبق لأحد أن قطع وعدًا جريئًا كهذا لكسر لعنته، لذا حتى لو كان كذبًا، أراد أن يصدقه.
"أقسم. باسم الملكة ليليان و—"
قاطع كيتر لوك قبل أن يُكمل قسمه المعتاد.
"أقسم على أسلافك، وليس على ليليان."
"كيتر، هل تسخر مني؟ لا أعرف حتى من هم والداي الحقيقيان. كيف أقسم على أسلافي؟"
"هذا يجعل الأمر أسهل، أليس كذلك؟ على أي حال، أنت لا تعرفهم."
"حسنًا. أقسم على أسلافي. إن رفعتَ عني لعنـتي، فسأفعل أي خدمة تطلبها، دون استثناء."
"حسنًا. تم قبول الطلب."
"إذن، كيف سترفعها؟ يمكنك أن تخبرني الآن، أليس كذلك؟"
"أولًا، ألا تشعر بالفضول تجاه ما يحدث؟ الأمر بسيط. أولئك الرجال جاؤوا إلى هنا بحثًا عن سلالة الوحوش."
"سلالة الوحوش...؟"
رغم أنه سمع الإجابة، إلا أن لوك لم يستطع استيعابها.
لم يكن لوك جاهلًا. وبسبب ضعفه في القتال، كان يبذل جهدًا إضافيًا في الدراسة والمعرفة. كان يعرف أكثر من معظم الناس، ولم يكن متأخرًا عنهم.
"ذلك الرجل ذو الشعر الطويل قال إنهم يعرضون مكافأة، أليس كذلك؟ كانت عشرة آلاف ذهب. هناك ثلاثة أشياء فقط في هذا العالم تُمنح عشرة آلاف ذهب لمجرد تقديم معلومات عنها."
رفع كيتر ثلاثة أصابع.
"أولًا: اكتشاف آثار قديمة لإله. ثانيًا: رصد الإلهة الإلفية المفقودة. وثالثًا؟"
أكمل لوك حيث توقف كيتر.
"الإبلاغ عن رؤية الأنواع السبعة الملعونة التي تمردت على الإمبراطور..."
"ومن بينها؟"
[ جاست مي ]
"قبيلة الذئب الطائر، قبيلة أرنب القمر، قبيلة غراب سرقة الأرواح... هذا ما أعرفه فقط."
"هناك المزيد، لكنني سأكتفي بما يُفترض أنه لا يزال حيًا."
"إذن... أحد هؤلاء الثلاثة مختبئ في قرية هاكوس؟ وعائلة بيدنت جاءت للعثور عليه؟"
كانت قصة لا تُصدق. كان من المدهش كيف يمكن لسلالة وحوش مهمة مثل الأنواع السبعة الملعونة أن تختبئ في قرية صغيرة كهذه. كما كان من الغامض كيف عرفت عائلة بيدنت، وكذلك كيتر، بهذا الأمر.
بدأ لوك يرى كيتر أكثر غموضًا من ذي قبل.
"هل أبدو مثيرًا للإعجاب الآن؟"
"لا، تبدو أكثر إثارة للريبة."
"مهنة المُحلِّل تعاني كثيرًا من الأحكام المسبقة."
"حسنًا، إذن عائلة بيدنت تطارد سلالة الوحوش. يمكننا فقط أخذ المال والمغادرة بهدوء، أليس كذلك؟"
"لا، يجب أن نوقفهم."
"لماذا؟ ألم يكن خمسون ألف ذهب؟ هذا مبلغ كبير. لو أخذناه إلى زعيم العائلة، لعانقك وربما رقص من الفرح. وإذا كنا سنوقفهم، لماذا لم نُشعل إشارة التحذير؟"
"لوك، يبدو أنك أنقذت دولة في حياتك السابقة. من الصعب تلقي دروس مني. تأكد من معاملة الجد جاكيس جيدًا عندما نعود."
"...هل يفوتني شيء هنا؟"
"كثير. على أي حال، الدرس الأول."
أشار كيتر إلى رئيس القرية الذي كان يتظاهر بالموت، وابتسم.
"لا توجد مصادفات في هذا العالم."