الفصل 44: خد ضربة واحدة فقط, أيها الوغد (4)
كان نُزُل ورقة اليقطين مشهورًا بطعامه السيئ. ووفقًا لسمعته، كان عدد الموظفين فيه أكبر من عدد الزبائن.
دخل كيتر وجلس عند طاولة منعزلة مخفية في ظلال عمود.
الرجل في منتصف العمر الجالس أمامه، والذي كان قد وصل بالفعل، كان يحرّك حساءه البارد وقال: «لقد تصرّفت وكأنك لن تأتي. هل غيّرت رأيك؟»
«لقد فعلت. سأكشف كل شيء.»
«...»
رفع الرجل في منتصف العمر، الذي كان يُخفض رأسه، نظره وحدّق في كيتر. لو كان لوك هنا، لكان قد صُدم. لم يكن الرجل قرويًا، بل كان أحد فرسان سيفيرا: فارسًا من فئة النجوم الثلاثة من وسام المجرة، ولم يكن حتى من الفرقة الرابعة التي تحرس الأرشيفات. لم تكن هناك فرقة واحدة فقط من الوسام تدعم ريجانون.
«أخطط للعودة إلى العائلة وكشف كل ما يفعله الشيخ ريجانون»، قال كيتر.
«هل تعتقد أن ربّ العائلة سيصدق ذلك؟» ردّ الرجل في منتصف العمر.
«سأخبرهم أن الشيخ ريجانون يخبئ شيئًا ما في هذه القرية. لن يصدقوا ذلك في البداية، لكنهم سيبدؤون بالتحقيق أكثر. أليس كذلك؟»
«...»
«مهلًا، إذا واصلت التحديق بي هكذا، سيبدو وكأنك تعترف. كان عليك أن تتظاهر بأنك لا تعرف.»
«خيالك واسع جدًا، كما ذكر اللورد.»
«مئة ألف قطعة ذهب.»
«...؟»
«كنت أفكر. لا أريد الدخول في صراع مع الشيخ، لكنني أيضًا لا أريد تفويت هذه الفرصة مقابل مبلغ زهيد من المال.»
«إذًا، لقد جئت إلى سيفيرا بدافع المصلحة الذاتية فقط في النهاية.»
«ماذا، هل يُفترض بي أن أكون ابنًا بارًا؟ من أجل الأب الذي تخلّى عني؟»
«تفكير معتاد لشخص من مدينة أبيسينث الخارجة عن القانون.»
«سأعود إلى العائلة وقت الظهيرة. أخبرهم أن يجهزوا مئة ألف قطعة ذهب بحلول ذلك الوقت. إن نقصت قطعة واحدة فقط، فستُلغى الصفقة.»
أعلن كيتر شروطه من طرف واحد ونهض. ولم يتمكن الرجل في منتصف العمر إلا أن يحدّق بظهر كيتر وهو يغادر.
وفي هذه الأثناء، كان لوك، الذي كان ينتظر في الخارج، قد استمع إلى مجمل حديثهما من خلال شق في النافذة.
«كيتر، هل كان صحيحًا أن اللورد ريجانون استدعاك أمس وأخبرك فعليًا أن تغادر العائلة؟»
«الآن فهمت؟ أنا لا أكذب أبدًا.»
«لماذا يفعل اللورد ريجانون... آه، في الواقع، عندما أفكر في الأمر، يبدو منطقيًا.»
بدأ لوك يفهم سبب طلب ريجانون من كيتر مغادرة العائلة، بالنظر إلى تصرفات كيتر. ومع ذلك، لم يستطع بعد فهم كيف ترتبط تصرفات كيتر الحالية ببحثه عن قوم الوحوش.
كان لوك على وشك أن يسأل كيتر مباشرة، لكنه توقف، متذكرًا تعليق كيتر حول ضرورة التفكير بنفسه.
«هل هناك صلة بين اللورد ريجانون وقوم الوحوش؟»
كان ذلك تصورًا سخيفًا، لكنه كان الفكرة الوحيدة التي خطرت بباله في تلك اللحظة.
نظر كيتر إلى لوك من الخلف ودفعه بمرفقه.
«استمر في فعل ذلك.»
«هاه؟ هل كنتُ على حق؟»
«سواء كنت على حق أم لا، فأنت عديم الفائدة إذا لم تستطع حتى وضع توقع.»
«إذًا، هل كنتُ على حق أم لا؟»
«لا أعلم.»
«هاه؟»
«أنا أيضًا أُخمّن. أعتقد أن الأمر قد يكون كذلك، لكنني لست متأكدًا. هذا ما أحاول التحقق منه الآن.»
«التحقق؟ هل تعتقد أن اللورد ريجانون سيعطيك فعلاً مئة ألف قطعة ذهب؟ لا أظن أنه يملك هذا القدر من المال.»
«سيُدبّر أمره بطريقة ما إذا باع كل شيء حتى ملابسه الداخلية. لكنني أشك في أنه يرغب في إعطائها لي. إذًا، ماذا تعتقد أنه سيفعل؟»
«همم... التفاوض؟»
«سيكون من الأسهل قتلي والتخلص من المشكلة.»
«اللورد ريجانون ليس من النوع الذي يفعل ذلك.»
«كيف يمكن لسمكة أن تفهم عقل طائر؟»[1]
«ماذا لو كنت مخطئًا؟ ماذا ستفعل حينها؟»
«إذا كنت مخطئًا، فأنا مخطئ.»
توقف لوك فجأة عند إجابة كيتر. أما كيتر، فواصل سيره. شعر لوك ببعض الانزعاج، لكنه لم يكترث للحاق به. كان يعلم بالفعل إلى أين يتجه كيتر.
هل يمكن حقًا التعامل مع شيء كهذا بهذه البساطة؟
لم يستطع لوك التعامل معه ببساطة.
في أحد الأيام، اختفى بودنغ كان لوك قد احتفظ به ليأكله لاحقًا، فاشتبه في زميله في السكن. كانا يتوافقان جيدًا، لكن بناءً على الظروف، لم يكن هناك أحد غيره يمكن أن يكون قد أخذه.
واجهه فورًا واتهمه بأكل البودينغ دون إذن. أنكر زميله ذلك، لكن علاقتهما تدهورت إلى حد لا يمكن إصلاحه. وفي النهاية، غيّر لوك غرفته وتعمّد تجنب لقاء زميله السابق.
في اليوم التالي، سلّمه صديق من الغرفة المجاورة بودنغًا. أوضح أنه رآه داخل الثلاجة المفتوحة أثناء مروره، فأكله دون تفكير، بل وأعطاه اثنين تعويضًا، طالبًا منه ألا يشعر بالضيق.
لم يكن زميله هو الجاني، لكن لوك لم يتمكن حتى من الاعتذار. لم يعد زميله يرغب في رؤيته.
«ماذا كان سيفعل كيتر؟»
ابتسم لوك لنفسه وهو يطرح السؤال.
«من المرجح أنه كان سيقبض على زميله من ياقة ملابسه فورًا.»
حتى تلك اللحظة، لم يكونا مختلفين كثيرًا. لكن ماذا بعد أن يُكشف الجاني الحقيقي؟ تساءل لوك كيف كان كيتر سيصلح العلاقة التي تضررت بالفعل.
مال؟ أم اعتذار صادق؟
«هذا ما يجب أن أراه بنفسي.»
لا يزال هناك الكثير مما لا يعرفه لوك عن كيتر، ويمكنه أن يتعلم الكثير منه.
أدرك لوك فجأة أمرًا: أن يصبح شريك كيتر لا يعني أنه من المفترض أن يعلّم كيتر.
أنت من ينبغي أن يتعلم من كيتر.
آمن لوك أن هذا هو القصد الحقيقي وراء مهمة ربّ العائلة.
قبل مغادرته قبو قاعة القرية، سأل كيتر رئيس القرية إن كان هناك مكان هادئ للاختباء في القرية.
فكر رئيس القرية، الذي كان مدينًا بحياته لكيتر، للحظة وأعطى إجابة.
«في طريقك هنا، ربما رأيت حقل فول الصويا. إذا توغلت إلى الداخل، فستجد حظيرة كبيرة نسبيًا. لقد انتهى الحصاد، وبما أن الحشرات تنتشر في الحقل، فإن القرويين يتجنبون المنطقة تمامًا.»
كانت كلمات الرئيس صحيحة. كان حقل فول الصويا مهجورًا، والحشرات تزحف في كل مكان. وعند وصولهما إلى الحظيرة، ارتجف لوك، الذي كان يكره الحشرات بوضوح، وهزّ جسده باشمئزاز.
«لن يأتي أحد إلى مكان كهذا.»
كان كيتر، الذي وصل أولًا، مستلقيًا مستخدمًا ذراعه كوسادة.
«كيتر، هل تنام بجدية؟»
«أنا أنتظر. لا أعلم متى سيأتون.»
«من سيأتي إلى هنا؟ لا أحد يعرف أننا هنا.»
«لقد أخبرتهم بالفعل أنني هنا.»
«هذا غير ممكن. لقد سمعت كل ما قلته في النُزل، ولم تذكر شيئًا كهذا.»
«الدرس الأول. ماذا قلت لك؟»
«لا وجود لمصادفات في هذا العالم. أعرف ذلك، لكن...»
شعر لوك فجأة بقشعريرة تسري في ظهره. عندما فكر في الأمر، لم يقل كيتر فقط «الدرس الأول»، بل قالها وهو يشير إلى رئيس القرية. في ذلك الوقت، اعتقد لوك أنها مجرد إشارة عشوائية، لكن إن لم تكن كذلك...
«رئيس القرية... متورط أيضًا؟»
لم يكلف كيتر نفسه عناء التأكيد أو النفي بأي إشارة، فراجع لوك الموقف في ذهنه مرة أخرى.
في ذلك الوقت، كان الرئيس يستمع إلى مجمل الحديث من الطابق الثاني. وحتى ذلك كان غريبًا. لم يكن منطقيًا أن يبقى شخص عادي ليستمع إلى نقاش مهم كهذا.
لم يكن الفرسان يسدّون المخارج، ولم يكن للقاعة مدخل أمامي فقط. كان بإمكان الرئيس النزول من الطابق الثاني والخروج من الباب الأمامي أو الخلفي في أي وقت. وكان بإمكانه أيضًا أن ينتقل إلى زاوية من الطابق العلوي محاولًا عدم الاستماع. كانت هناك خيارات لا حصر لها. ومع ذلك، اختار الرئيس عمدًا البقاء والاستماع إلى كامل الحوار بين كيتر وأربولد.
يا إلهي.
شعر لوك بقشعريرة، لكنها لم تكن بسبب أفعال رئيس القرية التي لم يلاحظها من قبل، بل لأن كيتر، الذي لاحظ كل ذلك حتى وهو منخرط في حديث شديد، بدا في نظره كوحش.
«هل عمرك حقًا ثمانية عشر عامًا فقط؟ مظهرك... مزيف، أليس كذلك؟»
حاول لوك قرص وجه كيتر، لكن كيتر أبعد يده بصفعة.
«لا تلمس وجهي. لو كان شخصًا آخر، لكنتُ قطعت تلك اليد.»
«الأصدقاء يمكن...»
من الناحية الصارمة، كان لوك أكبر من كيتر بثلاث سنوات، لكن ذلك لم يعد مهمًا.
ضحك كيتر على طريقة لوك في مناداته بصديق.
«هناك ثلاثة معايير لتكون صديقي. أنت لا تحقق أيًا منها.»
«أظن أنني أعرفها. إما أن تكون غنيًا، أو قويًا، أو... ربما الأخير أن تكون جميلًا أو نبيلًا رفيع المكانة؟»
«أصبتَ في نصفها.»
نهض كيتر ومدّ يده. ظن لوك أنه يريد مصافحة، فمدّ يده بدوره.
صفعة.
صفع كيتر راحة يد لوك وقال: «القوس. أعطني القوس.»
«آه.»
سلّم لوك، الذي كان يحمل القوس الذي سيستخدمه كيتر بأمانة، القوس أخيرًا. وبعد أن أخذه، أمسك كيتر أيضًا بستة سهام من جعبة لوك.
«هل تعرف حتى كيف تطلق القوس؟» سأل لوك.
كان سؤالًا بريئًا تمامًا دون أي نية للاستخفاف.
كان من غير القانوني للعامة حتى امتلاك أسلحة بعيدة المدى مثل الأقواس أو الأقواس المركبة. وكان يُسمح فقط للصيادين المرخّصين بحمل القوس. ربما لم يكن من الصعب على كيتر الحصول على قوس نظرًا لكونه من مدينة أبيسينث الخارجة عن القانون، لكنه على الأرجح لم يكن سلاحًا اعتاد استخدامه؛ إذ لا يمكن للقوس أن يُظهر حتى نصف قوته الكاملة في الأماكن الضيقة والمعقدة.
بدلًا من الإجابة، أظهر كيتر ذلك بالفعل.
طَق، طَق.
بدأ كيتر بإطلاق السهام بشكل عفوي دون حتى استخدام واقٍ للأصابع. استقرت السهام التي أطلقها في أماكن مختلفة داخل الحظيرة.
وبمشاهدة ذلك، خطرت فكرة فجأة في ذهن لوك.
بماذا كنتُ—لا، بماذا كان كيتر—يعتمد لتحمل كل هذه المخاطر حتى الآن؟
لم تبدُ مهارات كيتر في الرماية مبهرة بشكل خاص. لقد أثبت أنه ليس مبتدئًا بإصابته للأهداف، لكن هذا كان كل شيء.
«تجيد الرمي، لكن...»
[ جاست مي ]
لو لم يكن كيتر يمتلك الأمارانث، لكان لوك قد فرّ على الفور.
تنهد لوك وهو ينظر إلى السهام التي أطلقها كيتر.
«كيتر، أعلم أنه مجرد اختبار، لكن إطلاقها بهذا الارتفاع يجعل من الصعب استعادتها. هل تعلم كم تبلغ تكلفة كل سهم من هذه السهام؟»
بما أن الأقواس لم تكن أسلحة موحدة، لم تكن هناك ورش متخصصة لصناعتها. وكان سعر السوق لثلاثين سهمًا قطعة ذهب واحدة.
أما السهام التي تنتجها سيفيرا، فلا شك أنها من أعلى جودة. وكانت تكلفة إنتاج سهم واحد تتجاوز بسهولة قطعة ذهب واحدة. ونتيجة لذلك، كان من الشائع إعادة استخدامها قدر الإمكان ما لم تتعرض لتلف شديد.
«لا تنزعها. اتركها كما هي»، قال كيتر للوك.
«السهام حساسة جدًا للرطوبة. إذا تركتها هكذا، ستصبح غير صالحة للاستخدام في وقت قصير.»
«وضعتها هناك عمدًا.»
«هاه؟ لماذا؟»
«أنا أستعد للترحيب بضيفنا.»
وقبل أن يتمكن لوك من السؤال أكثر، فُتح باب الحظيرة بقوة. فارتد لوك، الذي كان يقف قرب الباب، كالقطة وهبط بجانب كيتر.
لم أشعر بأي وجود على الإطلاق.
حتى اللعنة التي كانت تحميه عادةً من الخطر لم تبدأ بالاستجابة إلا بعد أن ظهر الرجل بالفعل.
كان الرجل الذي دخل الحظيرة ذا مظهر عادي. وبحسب ملابسه، يمكن أن يُظن أنه مزارع جاء لتفقد الحظيرة. لو لم يكن ينظر بهدوء إلى كيتر ولوك، لربما اعتبره لوك مجرد قروي آخر.
«لديك خياران.»
تحدث الرجل فجأة إلى كيتر دون أي مقدمة. ومن دون انتظار رد كيتر، واصل حديثه.
«إما أن تتبعني بهدوء مع هذه الحقيبة على رأسك، أو أن تُسحب فاقدًا للوعي.»
ألقى الرجل حقيبتين باتجاه كيتر. حدّق كيتر فيهما وقطب حاجبيه.
«هذا ليس ما كنت أتوقعه. مهلاً، هل هذا صحيح؟ هل أنت متأكد؟ ألم يُقال لك شيئًا مثل: “سأمزقك وأُطعمك للغربان”، أو “إن غادرت الآن، سأدعك تذهب”؟ فكّر جيدًا.»
«لم يُطلب مني الاستماع إلى ما لديك لتقوله. بل نُصحت بألا أمنحك الكثير من الوقت للتفكير.»
«تسك.»
نقر كيتر بلسانه ونظر إلى لوك. كان يحمل قوسًا بنظرة حازمة، لكنه لم يكن يمسك بأي سهم.
هذا غير متوقع بالتأكيد. ما زالوا ينوون القبض عليّ حيًا.
حتى الآن، سارت الأمور وفق توقعات كيتر. لكن الآن، ولأول مرة، خرجت الأمور عن المسار.
حسنًا، تحدث أشياء كهذه.
كان هذا كل شيء. كان أمرًا طبيعيًا؛ فكيتر ليس إلهًا، والأخطاء تحدث. وعندما يحدث ذلك، كان ببساطة ينتقل إلى المسار التالي.
«ما اسمك؟»
بعد لحظة تردد ردًا على سؤال كيتر، قال الرجل: «هانس».
إعلانات بواسطة بوبفيوتشر
«ليس اسمك البشري. اسمك الحقيقي.»
«...»
أظهر الرجل عداءً تجاه كيتر، الذي كان يسأل وكأنه يعرف الهوية الحقيقية للرجل.
دق، دق.
بدأ الرجل يسير نحوهما بخطوات واسعة.
«كيتر، استخدم الأمارانث!» صرخ لوك بقلق، غير قادر على القتال بسبب اللعنة.
لكن كيتر اكتفى بالضحك.
«لماذا أحتاج إلى استخدام سلاح لقتل التنانين لاصطياد الغوبلن؟»
أخرج كيتر ثلاثة سهام من جعبة لوك وثبّت واحدًا منها فورًا على وتر القوس.
«ألا تريد التحدث؟ ستريد ذلك قريبًا.»
وبمجرد أن أطلق كيتر الوتر، اختفى جسد الرجل من أمام الأنظار
___.
هذه إشارة إلى القول الصيني: «كيف يمكن لطائر صغير أن يفهم طموحات بجعة عظيمة؟»، ويعني أن الشخص العادي لا يمكنه فهم عقول وخطط شخص عظيم.