الفصل 45: اكتفِ بضربة واحدة فقط، أيها الصعلوك (5)
بدت لهانز في عيني لوك وكأنه اختفى تاركًا بعد صورة. لم يكن له أثر يُرى، لا أمامه ولا إلى أي جانب. تحرّك هانز بسرعة تفوق السهام التي أطلقها كيتر.
في اللحظة التي اختفى فيها هانز عن نظر لوك، كانت المعركة قد انتهت بالفعل، أو هكذا ظن لوك.
"كيتر!"
كان من الواضح أن هانز يستهدف كيتر، لذا اندفع لوك إلى الأمام لحمايته. ومع ذلك، انتهى به الأمر يقفز في الهواء الخالي، إذ كان كيتر قد اختفى أيضًا.
"ماذا؟"
بحث لوك عن كيتر. وفجأة، دوّرت رياح عنيفة حوله، تقذف شعره وملابسه. كان هانز قد مرّ بجانبه بالكاد.
استدار هانز لينظر خلفه إلى الأعلى، وعندما تبع لوك نظرته، رأى كيتر الذي كان قد قفز بالفعل إلى الجهة المقابلة. كان كيتر يطفو في الهواء في منتصفه، مشدًّا وتر قوسه نحو هانز.
"هذا... قوس السرطان؟!"
قوس السرطان هو التقنية الرابعة من تقنيات قوس الأبراج. وهي مهارة تتيح للرماة إطلاق السهام حتى أثناء التحليق في الهواء. لم يكن لوك قادرًا على تعلّمها سوى نظريًا، وحتى "نظام المجرة"، نخبة سفيرا، لم يكن يستطيع استخدامها إلا في أفضل حالاته. لم يرَ لوك أحدًا يستخدم قوس السرطان فعليًا من قبل.
ومع ذلك، كان كيتر يستخدم هذه التقنية لا في التدريب، بل في خضم معركة حقيقية.
طنين!
كان صوت إفلات وتر القوس حادًا وواضحًا، يتردد في الهواء. لفّ هانز جسده نحو اليسار؛ كانت هذه الطريقة الأكثر أمانًا لتفادي السهام التي لا تطير إلا في خط مستقيم.
انغراس!
كان صوت السهم وهو يخترق اللحم. فقد استقر رأس السهم عميقًا في كتف هانز.
"انحنى السهم؟!" صرخ لوك غير مصدّق.
كانت تلك الفكرة ذاتها التي خطرت في ذهن هانز. لقد انحنى السهم؛ المقذوف الذي كان يتجه نحوه في خط مستقيم انحرف بزاوية مستحيلة، ليصيب كتفه في النهاية.
يمكن للرياح القوية أن تتسبب بانحناء السهام، لكن لم تكن هناك رياح في هذا المكان المغلق. لم يكن هناك تفسير طبيعي لكيفية جعل كيتر السهم ينحني. ومع ذلك، سرعان ما كُشف الجواب.
قفز كيتر فوق هانز، الذي كان يستعد لهجوم متوقعًا أن يضربه كيتر من الأعلى. لكن كيتر مرّ ببساطة من فوقه، ما جعل هانز في حيرة.
ثم، في تلك اللحظة...
"آه!"
...أمسك هانز رقبته، حيث كان الدم يتدفق من جرح حديث. كان سلك رفيع يكاد لا يُرى يلتف حول عنقه ويشدّه. كان السلك مربوطًا بطرف سهم كيتر، ولم يظهر إلا عندما شُدّ بالكامل.
من أين حصل كيتر على هذا السلك، ومتى ربطه بالسهم؟
لم يكن لدى هانز وقت للتفكير، إذ كان كيتر قد وضع سهمًا آخر على وتر قوسه بالفعل.
طنين!
عند صوت إفلات الوتر، قفز هانز عاليًا في الهواء، محاولًا استخدام العارضة العرضية في الحظيرة كغطاء. لكن هذا كان خطأه الأول. لم يطلق كيتر السهم، بل شدّ الوتر فقط ثم أطلقه دون تحرير السهم. ومع ذلك، كان الصوت التالي حقيقيًا.
صفير.
انطلق سهم من يد كيتر، محلّقًا في الهواء. لم يكن لدى هانز، المعلّق في الهواء، أي وسيلة لتفاديه. لم يكن أمامه سوى أن يغطي أعضاءه الحيوية—قلبه ورأسه—بذراعيه. لكن السهم لم يصب أعضاءه الحيوية، بل استقر عميقًا في فخذه السميك.
"...!؟"
انتشر ألم حاد في ساق هانز، ما جعله يعبس متألمًا.
وبسبب ذلك، بالكاد استطاع التمسك بالعارضة بيده اليسرى، ناهيك عن استخدامها كدرع.
نظر إلى الأسفل، واسترجع مجريات المعركة في ذهنه.
في البداية، كان لدى كيتر ثلاثة سهام فقط. وقد أطلقها جميعًا بالفعل، لذا كان ينبغي أن أتمكن من التقاط أنفاسي الآن.
كان ذلك خطأه الثاني.
وش!
اخترق سهم ذراعه اليسرى التي كانت تمسك بالعارضة. لا بد أنه أصاب وترًا، إذ فقدت ذراعه قوتها فورًا وسقط هانز إلى الأرض. وبينما كان يهوي، تساءل من أين جاء السهم الرابع.
كان الجواب أمام عينيه مباشرة: كانت هناك سهام مغروسة في جدران الحظيرة في كل مكان. لم تكن مثبتة هناك عبثًا. كان كيتر يستعيدها أثناء تحركه.
في هذه الأثناء، كان السلك الرفيع حول رقبته يزداد غوصًا. لقد شدّ حتى لم يعد هناك مجال ليُدخل هانز أصابعه بين رقبته والسلك. كان السلك متصلًا بالسهم المغروس في كتفه وبالسوار الذي كان يرتديه كيتر. ما ظنه لوك مجرد إكسسوار كان في الحقيقة حزمة من أسلاك أدق من شعرة، ملفوفة لتشكّل سوارًا.
دوي!
اصطدم هانز بالأرض، مثيرًا سحابة من الغبار. كان كيتر، الذي وقف على العارضة التي حاول هانز الوصول إليها، قد سحب سهمًا مغروسًا بالقرب منه وأطلقه نحو سحابة الغبار في الأسفل. وكأنه بتوقيت مثالي، ظهر هانز من داخل الغبار في تلك اللحظة.
صدّ هانز السهم المتجه نحو جبهته بذراعه السميكة، ثم انتزع السهم المغروس في كتفه—المرتبط بسلك كيتر.
هووووش!
لكن كيتر كان أسرع، فانقضّ نحو هانز مستفيدًا من قوة شدّ السهم الذي أمسكه هانز.
طَق!
ثم ركل كيتر السهم المغروس في ذراع هانز.
"...!"
اتسعت عينا هانز كوحش بري. لم يكن السهم مغروسًا بعمق في ذراعه منذ البداية، لكن ضربة كيتر الوحشية دفعته إلى الداخل أكثر، ما تسبب بتمزق الجرح واتساعه.
في تلك اللحظة، انتفخ جسد هانز قليلًا، وتمددت أظافره لتتحول إلى مخالب حادة.
هووووش!
شنّ هانز هجومه أخيرًا على كيتر. لم يكن سوى ضربة بذراعه، لكنها كانت سريعة وقوية للغاية. استلقى كيتر على الأرض بشكل مبالغ فيه لتفادي الهجوم. ومع ذلك، كان هناك سهم في يده عندما نهض.
وش! وش!
وبمجرد أن نهض، طعن كيتر السهم في جانب هانز عدة مرات.
"توقف!" صرخ هانز بعنف وهو يلوّح بقبضتيه.
كانت لكمة بسيطة بلا أي تقنية ظاهرة، لكن عندما تكون القوة والسرعة كافيتين، تصبح التقنية غير مهمة.
وش!
حتى لوك، الذي كان يقف على بعد نحو عشرة أمتار، شعر بقوة لكمة هانز إذ اندفع الهواء وأزاح شعره إلى الخلف. كان وجهه غارقًا في العرق وهو يراقب القتال.
حتى مجرد خدش سيقتلني.
لم يكن هناك حاجة لتلقّي الضربة فعليًا لفهم ذلك. كانت لكمات هانز بقوة غول. كانت قبضتا الغول ضخمتين، لكن قبضتي هانز كانتا بحجم بشرى، وربما كان أقوى حتى.
لكن الوحش الحقيقي كان كيتر. كان يتفادى كل لكمة من لكمات هانز بصعوبة رغم أنه كان داخل نطاق الخطر مباشرة. كان وجه كيتر مغطى بالدماء التي تسيل من الجروح الناتجة عن قوة الرياح التي خلّفتها ضربات هانز. كان من الصعب تصديق أنه لا يزال قادرًا على الرؤية.
وبالطبع، كان وضع هانز أسوأ بكثير، إذ كان جسده كله مغطى بالدماء. ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر لانهياره. بل على العكس، بدا أن هجمات كيتر تزيده غضبًا.
"أحب صلابتك! لا تسقط الآن!" صرخ كيتر.
ازدادت هجمات كيتر شراسة وسرعة. كان يلوّح بقوسه كأنه عصا ويستخدم سهامه كخناجر.
صفعة!
في تلك اللحظة، أصابت قبضة هانز صدر كيتر مباشرة. كانت الضربة قادرة على إحداث عواصف من الرياح؛ ولو أصابت بشكل مباشر، لانهارت حتى الصخور إلى غبار. لا إنسان يمكنه تحمّل مثل هذه القوة.
"كيتر!"
كان لوك، الذي كان يشاهد بهلع، على وشك الاندفاع إلى الداخل.
دُفعة!
ركلة كيتر أصابت هانز بين ساقيه.
هانز، الذي لم يتأثر بأي من هجمات كيتر السابقة، سقط على ركبتيه. وبينما كان يركع، نظر إليه كيتر بابتسامة ساخرة.
"أصغر مني."
طَق!
تبع كيتر ذلك بلكمة تصاعدية قوية إلى فك هانز، ما جعل رأسه يرتد إلى الخلف.
كان الأمر ممتعًا؛ وجد كيتر إثارة في أن يبذل كل ما لديه بهدف قتل خصمه فقط. كان من المؤسف قليلًا أن خصمه لم يكن يحاول قتله، ومع ذلك، فإن صلابته جعلت الأمر يستحق.
كانت النتيجة واضحة الآن. لم يقتل كيتر هانز، لكن هانز أدرك بالتأكيد أنه لا يستطيع هزيمته، على الأقل في شكله البشري.
هانز، الذي سقط إلى الخلف بعد تلقي ضربة في فكه، نهض فجأة على قدميه.
"ذلك مؤلم."
طَق!
شدّ هانز رقبته وكسر السلك الذي كان ملتفًا حولها.
وضع كيتر سهمًا على وتر قوسه، ووجّهه نحو وجه هانز، وقال: "قلت لك إنك ستريد التحدث معي في النهاية."
"أعترف بذلك. لكن أولًا، أخبرني، لماذا لم تبذل كل قوتك؟"
كان هانز يسأل لماذا لم يستخدم كيتر الطاقة.
أليس الجواب واضحًا؟
"مثلك، القتل ليس هدفي،" أجاب كيتر.
"هيه. أي نوع من الحوار تعتقد أنك قادر على إجرائه معي؟ كل ما عليّ فعله هو أخذك، لا أكثر."
"أعلم. هذا أمر من الشيخ ريجانون، أليس كذلك؟"
"..."
طَق!
أطلق كيتر السهم مباشرة نحو السقف. اخترق السقف واختفى في مكان بعيد.
"اهدأ. كنت أختبرك."
"تختبرني؟"
"لوك، منديل."
أشار كيتر إلى لوك. لم يكن يحمل أشياء مثل المناديل، لكن كيتر كان يعلم أنه يمتلك واحدًا بالتأكيد. وكما توقع، اقترب لوك الذي كان يراقب طوال الوقت وقدّم له منديلًا. أعطاه كيتر إلى هانز.
تلقّى هانز المنديل بصمت ومسح الدم عن وجهه. كانت جروحه في وجهه عديدة، لكن بعد إزالة الدم، بدا وجهه نظيفًا.
ظننت أنه قوي فقط، لكن قدرته على التجدد تكاد توازي الغول. كل تلك الجروح التي سببتها في جسده لا بد أنها شُفيت بالفعل.
يمتلك شعب الوحوش قدرة طبيعية على التجدد، لكن هانز كان حالة خاصة.
"ما الذي كنت تختبره بالضبط؟" سأل هانز.
"أشياء كثيرة. وقد نجحت بتفوق."
"لا أفهم."
بالطبع لن تفهم. أنا أقول ما يخطر ببالي الآن فحسب.
في مثل هذه المواقف، يكون من المفيد دائمًا خلق عدو مشترك.
"ليس لدي وقت لشرح ذلك. الأشخاص الذين يبحثون عنك قد وصلوا إلى القرية،" قال كيتر.
"أعلم ذلك."
كان هانز على الأرجح يعلم أن فرسان بايدنت يبحثون عن شعب الوحوش بناءً على ما أخبره به زعيم القرية الذي تركه كيتر. لكن حقيقة أن هانز جاء للبحث عن كيتر تعني أنه يملك قدرًا لا بأس به من الولاء أو على الأقل إحساسًا بالواجب تجاه ريجانون.
إذا كان هانز يثق بريجانون، فكل ما على كيتر فعله هو الوقوف في صف ريجانون. يمكنه لاحقًا التفكير في كيفية استغلال ذلك.
كان كيتر أيضًا فضوليًا بشأن سبب استهداف عائلة بايدنت لشعب الوحوش. إذا عرف السبب، فقد يتمكن من التلاعب بعائلة بايدنت. لم يكن يريد معرفته لأنهم أعداء لسيفيرا، بل فقط لأنه يستمتع بمعرفة نقاط ضعف الآخرين.
"إذا كنت تعرف كل ذلك، فاستعد للتحرك. سنذهب إلى مخبأ جديد. لم ينتبهوا بعد."
"لا، سأعود إلى القرية لتقييم الوضع بنفسي."
على عكس مظهره، كان هانز حذرًا جدًا.
حسنًا، من لم يكن حذرًا، فقد تم القبض عليه أو قُتل بالفعل.
لكن كون هانز ذكيًا لا يعني أنه لا يمكن خداعه. في الواقع، أحيانًا يكون من الأسهل خداع الأذكياء إذا تم خلق سيناريو مقنع بما يكفي.
"انتظر. لم أعرف اسمك بعد."
أوقف كيتر هانز قبل أن يغادر.
لا يمكنني تركه يذهب بعد. اللاعب الرئيسي لم يصل بعد.
رغم أن هانز كان يشك في كيتر، إلا أنه أجاب، ظنًا منه أن كيتر على الأرجح ليس عدوًا.
"كارون."
آه، ليس الاسم الكامل بعد، هاه؟
"كارون، أفهم أنك لا تثق بي. لكن ماذا عن هذا؟"
كان كل شيء موجودًا في ليكور، حتى فيما يتعلق بالأنواع المختلفة. كان الجان والأقزام شائعين، وشعب الوحوش كذلك دون استثناء. قرر كيتر أن يذكر اسم أحد أكثر أفراد شعب الوحوش قابلية للاستغناء عنه.
"أنا بالفعل أحمي فردًا من شعب الوحوش يُدعى أليولي. هل سمعت به؟"
"...ماذا؟"
تغيّر موقف هانز في لحظة.
آه، هل يعرفه؟
كان ذلك مثاليًا. إن كانوا أعداء، يمكن لكيتر أن يعرض الاعتناء بأليولي، وإن كانوا أصدقاء، يمكنه ترتيب لقاء.
"كيف تعرف ذلك اللعين؟!"
وبحسب رد فعل هانز، يبدو أن بينهما عداوة قوية.
إعلانات بواسطة بوبفيوتشر
نموذجي لمن علقوا في ليكور.
"حسنًا، لقد قلت إنك لا تثق بي، أليس كذلك؟ اترك ذراعي الآن."
كل هذا الضغط. ستكسر عظامي، يا رجل.
في تلك اللحظة، نادى لوك الذي كان يراقب من الخارج في الوقت المناسب تمامًا.
"كيتر، هناك من يقترب! لست متأكدًا إن كانوا متجهين إلى هنا، لكن علينا الاختباء أو المغادرة!"
أخيرًا وصل طاقم الدعم. الآن المسرح جاهز. كيف لي أن أغادر؟
"ربما مجرد مزارع. سيكون الأمر مزعجًا إن التقينا بهم، فلنبقَ مكاننا،" أجاب كيتر.
"م-انتظر! إنهم متجهون إلى هنا... رمح! أرى رمحًا! أوه! إنه جو-جوردك!" صرخ لوك بذعر.
لقد كنت أنتظرك. لقد تأخرت كثيرًا.
بينما ألقى كيتر نظرة على كارون، انقبض تعبيره في انزعاج.
نعم، فهمت. جوردك، كلب عائلة بايدنت، الشرير الذي يبحث عن شعب الوحوش—قد تتبّعك ووصل إلى هنا.
لم يكن هناك وقت للتشاور مع أي أحد. الآن، الشخص الوحيد الذي يمكن لكارون أن يثق به هو كيتر، الذي يقف أمامه مباشرة.