الفصل 46:اكتفِ بضربة واحدة فقط، أيها الصعلوك (6)
"أيها القائد، لقد بحثنا في جميع الأماكن التي يمكن أن يختبئوا فيها... لكن لا شيء."
أغمض جورديك عينيه ببطء.
"إنهم لا يختبئون"، أجاب جورديك.
"هل تقول إنهم بين القرويين"، قال أرنولد.
"أحضر لي رئيس القرية. سيعرف."
"الرئيس ميت."
"ماذا؟ لماذا قتلته؟"
"لم يكن لدينا خيار."
ثم قدّم أربولد كل ما دار بينه وبين كيتر إلى جورديك.
بعد سماع القصة كاملة، أصدر جورديك أمره: "اذهب إلى القبو وتحقق إن كان جسد الرئيس لا يزال هناك."
"مفهوم."
دون أن ينطق بكلمة، انطلق أربولد مبتعدًا. عاد في لحظة، ووجهه شاحب.
"لقد... لقد اختفى"، قال أرنولد.
"...أحضر لي ذلك المحتال من سيفيرا."
"ل-لقد أمرنا بالفعل بالقبض عليه، لكن..."
"لا تقل لي إنكم لم تضعوه تحت المراقبة؟"
"لقد فعلنا، لكن عندما رأيناه يغادر القرية، لم نولِ الأمر اهتمامًا كبيرًا."
"...لقد خُدعنا تمامًا."
دق!
ضرب جورديك الأرض برمحه وأطلق تنهيدة عميقة.
"رئيس القرية اختفى، وكيتر كذلك. ولا يمكننا العثور على أفراد قبيلة الوحوش أيضًا."
"لا بد أن أفراد قبيلة الوحوش يختبئون بين القرويين. هذا هو الخيار الوحيد."
"ربما كان كذلك."
وبينما كان جورديك يوحي بأن الأمر لم يعد كذلك، ردّ أرنولد على عجل: "لم يكن بإمكانه الابتعاد كثيرًا، لأنه لم يكن على حصان. مهما كان سريعًا، لا يمكنه أن يبتعد كثيرًا. إذا تحركنا الآن..."
"اصمت. أنا أفكر"، قاطعه جورديك.
كانت عينا جورديك مغمضتين. لم يضغط أربولد عليه أكثر. كان يعلم أنه عندما يُغلق جورديك عينيه هكذا، فهذا يعني أنه إما غاضب أو غارق في التفكير. وفي هذه المرة، بدا أنه كلا الأمرين.
صفير.
شقّ صوتٌ السماء، مما جعل أربولد يرفع نظره. وبمجرد أن حدّد مصدر الصوت، اخترق سهم عمود أحد المباني. اقترب أربولد بصمت من المكان الذي أصاب فيه السهم.
"هذا..."
كان سهمًا من سيفيرا. كان هذا متوقعًا وغير متوقع في آنٍ واحد. لماذا وكيف أُطلق سهم من سيفيرا نحو القرية فجأة؟ وفي هذا التوقيت بالذات؟
التقط أربولد السهم وعاد به إلى جورديك.
"القائد، هذا."
قطّب جورديك حاجبيه وهو يتلقى السهم من أربولد.
"من أين أتى؟" سأل.
"لست متأكدًا تمامًا. من جهة ما في ذلك الاتجاه، لكن—"
"سأذهب أولًا. اترك اثنين من رجالكم في القرية، وخذ البقية معي باتجاه مصدر السهم."
"القائد، قد أكون مخطئًا"، قال أربولد بتردد.
"هذا هو الدليل الوحيد الذي نملكه على أي حال."
حمل جورديك السهم وقفز لمسافات بعشرات الأمتار. وبقفزتين فقط، غادر القرية بسرعة وحلّق في السماء. بدأ يمسح المنطقة بعناية.
هناك.
في السهل الواسع الذي امتد كبحرٍ لا نهاية له، وقعت عيناه على شيء—حظيرة كبيرة وسط حقل فول، ولا شيء حولها. لا بد أنها المكان الذي أُطلق منه السهم.
وفي الوقت نفسه، خطرت له فكرة أخرى.
كم هو مكشوف. إنه يناديني.
كان فخًا واضحًا. من أطلق ذلك السهم أراد لفرسان عائلة بيدنت أن يعرفوا موقعهم. ومن المحتمل أن يكون ذلك الشخص هو لوك، فارس سيفيرا الأحمق.
لماذا يفعل ذلك؟
تسارعت الأفكار في ذهن جورديك. وبما أنها لم تكن ترددات بل حسابات، كانت خطواته نحو الحظيرة سريعة كعادتها.
"إنهم هنا."
لقد اكتشفت حواسه الحادة وجود من في الداخل بالفعل.
هناك ثلاثة منهم. اثنان واضحان: لا بد أنهما كيتر ولوك. لكن من هو الثالث؟
وصل جورديك إلى الحظيرة وركل الباب حتى تحطم إلى قطع. ومن الداخل، جاء صوت ساخر:
"هل هذه طريقة عائلة بيدنت في فتح الأبواب؟ سأفعل الشيء نفسه إن زرتكم يومًا."
"كيتر!"
هجم جورديك برمحه نحو الصوت، ليس للهجوم بل للترهيب. لكن شخصًا أمسك بساق الرمح.
"...!"
بدأوا فجأة يشدّون الرمح. برزت عروق رقبة جورديك من شدة الجهد.
من هذا؟
لم يكن كيتر ولا لوك. لم يكن لدى أيٍ منهما القوة لإيقافه. ومع انقشاع الغبار، ظهر شخص ثالث—مغطى بالدماء، يرتدي ثيابًا ممزقة، ويشع بطاقة وحش بري. لم يكن وجهه مميزًا، لكن جورديك تعرف عليه فورًا.
إنه هو. هذا هو الذئب الطائر الذي كنت أنا والكبير الأعلى نبحث عنه!
شعر جورديك بمزيج من الحماس والارتباك.
ظننت أن كيتر وأفراد قبيلة الوحوش في صف واحد. لماذا يبدو أنهم جميعًا قد خاضوا قتالًا، ولماذا يقفون الآن معًا بحذر مني؟
لم يكن ذلك مهمًا.
كان كبير عائلة بيدنت، وهو أرنب قمري، قد توقع هذا الموقف. لقد حذر جورديك من أن قبيلة الذئاب الطائرة لا تثق بالآخرين، ولن تصدق أي شيء مهما حاول شرح أن أرنبًا قمريًا أرسله. ولهذا أعطاه الكبير الأعلى رمزًا—دليلًا يثبت أنه ممثل قبيلة الأرنب القمري. وأكد أنه بهذا الرمز سيضطر الذئب الطائر إلى تصديقه.
"انتظر، أنا لست عدوكم"، قال جورديك، مهدئًا قبضته على الرمح لتخفيف التوتر.
وعندما مدّ يده إلى حقيبته لإخراج الرمز...
“هل سمعت عن لص يعترف بأنه لص؟ لنضربه أولًا!” صرخ كيتر فجأة، مطلقًا سهمًا مباشرة نحوه.
كانت تلك الشرارة. وفي الوقت نفسه، هاجم كارون، الذئب الطائر، برمح جورديك الذي انتزعه، موجّهًا ضربة نحوه.
يقال إن الانطباع الأول مهم جدًا، ويبدو أن ذلك صحيح. وصول جورديك تم وفق الخطة، لكن تعبير وجهه كان غريبًا. كان ينظر إلى كارون كما لو كان حبيبًا ضائعًا منذ زمن بعيد. وفوق ذلك، كان يقول إنه ليس عدوًا وقد ألقى سلاحه.
هذا أصبح أكثر إثارة مما توقعت.
كانت عائلة بيدنت تحاول حماية أفراد من قبيلة الوحوش، وهو أمر يمقته الإمبراطور. وكان الإمبراطور يمتلك من القوة ما يكفي لتدمير أعرق العائلات كما تتناثر بذور الهندباء في الرياح.
إنهم يعرفون ذلك، ومع ذلك يفعلون هذا؟
في تلك اللحظة، مدّ جورديك يده نحو خصره. لم يكن كيتر يعلم ما الذي ينوي إخراجه، لكنه لم يستطع السماح له بذلك.
الهجوم أولًا هو الخيار الأفضل دائمًا.
بعد أن أطلق سهمًا، استفز كيتر كارون.
“هل رأيت لصًا يعترف بأنه لص؟ لنضربه أولًا!”
رغم تردد كارون قليلًا، بدا أنه وافق على خطة كيتر للهجوم أولًا ثم طرح الأسئلة لاحقًا.
“مهلًا! أنا—”
توقف جورديك في منتصف جملته وانحنى لتفادي رمح كارون. انتهز كيتر الفرصة وانقضّ عليه.
"باسم صديقي من قبيلة الوحوش الذي سقط!" صرخ كيتر، متظاهرًا بالغضب على صديق غير موجود، وهو يضرب جورديك بقوسه.
"ابتعد عن هذا!"
كان جورديك يتفادى هجمات كارون، لكنه كان يوجّه ضربات حقيقية نحو كيتر.
"تحتاج إلى تقليم أظافرك"، قال كيتر.
"اصمت!"
لوّح جورديك بذراعه نحو كيتر، لكن كيتر صدّ الضربة بقوسه وامتصّها بجسده. ثم ضرب جورديك بمرفقه ظهر كيتر مرارًا وتكرارًا.
حسنًا، اضرب كما تشاء. ما يهمني أكثر هو ما تخبئه في جيبك.
بعد حوالي الضربة الثامنة، تمكن كيتر أخيرًا من انتزاع الشيء من جيب جورديك وتراجع بسرعة.
"تكرار نفس الضربة مرارًا. هل هكذا قتلت أفراد قبيلة الوحوش أيضًا؟" سخر كيتر.
بشكل مفاجئ، لم يغضب جورديك من كلام كيتر، بل كارون. كان يلوّح برمحه بلا اكتراث في البداية، لكنه الآن أصبح أسرع—لا يزال متهورًا، لكن أسرع بكثير.
حتى لو خدشني هذا الشيء، ستؤلمني عظامي في كل مرة تمطر فيها طوال حياتي.
يبدو أن جورديك كان يدرك قوة ضربات كارون أيضًا، إذ واصل تفاديها بحركات مبالغ فيها، محاولًا تجنب أي تماس.
"أنا أمثل قبيلة الأرنب القمري!" صرخ جورديك فجأة، مدركًا أن هذا لن ينتهي قريبًا.
يبدو أن ذلك نجح، إذ توقف كارون عن الهجوم.
قبيلة الأرنب القمري، هاه؟
كان كيتر على دراية بمعظم أنواع قبائل الوحوش، لكنه لم يسمع من قبل بقبيلة الأرنب القمري. وبما أن كارون توقف عن الهجوم، فقد بدا أنها قبيلة حقيقية.
"لقد جئت هنا لحمايتكم. ولدي دليل أيضًا"، قال جورديك.
بدت على كارون علامات الاهتمام، وبصراحة، كيتر كذلك.
الدليل الذي يتحدث عنه... لا بد أنه هذا الشيء الذي انتزعته منه، أليس كذلك؟
"لوك، احتفظ بهذا من أجلي."
بينما كان الاثنان مشتتين، مرر كيتر الجوهرة التي سرقها من جورديك إلى لوك بسرعة.
"ما هذا؟" سأل لوك بفضول.
"كنزي."
لم يكن لوك يعرف ما هو، لكنه خبأه بعناية، كما لو كان شيئًا ثمينًا.
أظن أن لوك يمكن أن يكون لطيفًا، رغم أنه ليس لطيفًا بقدر دوُرك.
"ما الدليل الذي لديك؟" ضغط كارون على جورديك.
لكن جورديك كان يفتش في جيوبه بعصبية.
حظًا موفقًا في إيجاده.
"انتظر لحظة! لدي بالفعل رمز أعطته لي قبيلة الأرنب القمري!" أصر جورديك.
"سأصدق ذلك عندما أراه"، رد كارون، واضعًا ذراعيه.
الآن جاء دوري.
"كارون، لا تثق بكلام هذا الإنسان القذر. إنه مجرد خدعة خبيثة لكسب الوقت."
ضيّق كارون عينيه عندما تحدث كيتر. بدا أن صبر كارون تقلّص من خمس ثوانٍ إلى ثلاث.
"أنت، كيتر! أيها المحتال والسارق الحقير! لقد أخذته، أليس كذلك؟"
ألم أقل ذلك؟ لماذا يعترف اللص بأنه لص؟
"والآن تحاول أن تفرّق بيننا. قد تكون راضيًا عن هذا يا كارون، لكنني لم أعد أحتمل."
انطلق كيتر نحو جورديك قبل كارون. لوّح بقوسه بشكل غير متقن نحو جورديك الغاضب. بطبيعة الحال، رد جورديك بلكمة قوية. كان بإمكان كيتر تفاديها أو صدّها إن أراد، لكن...
دق!
"آه!"
سقط كيتر على الأرض. بصق بعض الدم ليبدو وكأنه تلقى ضربة قاتلة.
"كيتر!"
لوك. بدلًا من الصراخ فقط، لماذا لا تقاتل؟
في المقابل، اندفع كارون نحو جورديك. لم يلوّح برمحه بتردد؛ بل استخدم قبضتيه كوحش بري. وبحسب أسلوبه، كان يبدو إما كدب أو ذئب.
أراهن بعشرة آلاف قطعة ذهبية أنه ذئب.
"هذا سوء فهم! إذا فتشت هذا الرجل، ستجد الرمز!"
بينما كان جورديك يتحدث، ضرب كارون جانب جورديك بقبضته.
أعرف هذا الشعور لأنني تعرضت له أيضًا. سيجعلك تشعر وكأنك تحلم.
"كيتر، كيتر!"
بينما كان كيتر يستمتع بمشهد القتال، هزّه لوك وهو ينادي باسمه.
"ماذا."
"يا إلهي، لقد أخفتني. أ-أأنت بخير؟"
"أنا أتألم. كثيرًا."
"هل يمكنك النهوض؟ لنغادر بسرعة."
"كل ما تفكر فيه هو الهروب."
"لا أعتقد أن القتال هو الحل الوحيد لمشاكلنا."
"ولا أنا كذلك."
كان جورديك يتحمل الضربات من كارون لإثبات براءته. مشاهدة ضربه كانت مُرضية إلى حد ما، لكن الاكتفاء بالمشاهدة لن يحقق التوازن.
"إلى أين تذهب؟" سأل لوك كيتر.
"أنا دائمًا أحرص على ردّ ما أتلقاه، مهما كان."
تقدّم كيتر نحو جورديك الذي كان يتلقى الضربات. كان كارون يحاول ضبط قوته. بدا أن غضبه يخف، إذ أصبحت ضرباته أبطأ وأضعف.
ثخ!
"آه؟"
ركل كيتر جانب جورديك حيث أصبح دفاعه ضعيفًا.
يا لها من متعة.
شعر جورديك بالألم الشديد، فأنزل حراسته ورفع رأسه. في تلك اللحظة، وجه له كيتر لكمة مباشرة عندما التقت أعينهما.
"خذ ضربة واحدة فقط، أيها الشقي الصغير! لا، ضربتين!"
واصل كيتر استهداف ظهر يده.
أعلم من خبرتي أن هذا مؤلم جدًا.
"...سأقتلك."
يبدو أن الأمر آلمه كثيرًا.
أنزل جورديك حراسته وتقدم نحو كيتر بنظرة قاتلة. في تلك اللحظة، وقف كارون بينهما.
"توقف!" صرخ.
توقف جورديك عند تلك الكلمات، واستغل كيتر الفرصة ووجّه لكمة عبر جانب كارون وأصاب جورديك في بطنه.
"أيها الوغد!"
حاول كارون تهدئة جورديك الذي أصبح مضطربًا. مهما كان جورديك قويًا، لا يمكنه احتمال قوة قبيلة الوحوش.
"أنت، الذي تدّعي أنك ممثل قبيلة الأرنب القمري: ما اسمك؟"
بلهجة كارون الجادة، استعاد جورديك هدوءه وأجاب: "جورديك إل بيدنت."
"اسمي كارون. يا جورديك، من الصعب تصديق أنك ممثل قبيلة الأرنب القمري دون دليل. ومع ذلك، أستطيع أن أرى أنك لا تحمل أي نية عدائية نحوي."
"ذلك الوغد سرق الدليل. أنا متأكد من ذلك."
"هل هذا صحيح؟" سأل كارون كيتر.
بمظهر المتهم ظلمًا، قال كيتر: "كارون، لا يهمني أن أُجرّد من ملابسي وأُهان. ما يزعجني حقًا هو رؤيتك تُخدع بسهولة مثل بقية أفراد قبيلة الوحوش."
"همم."
بينما بدا كارون متحيرًا، غيّر جورديك هدفه.
"كيتر، لا، اللورد كيتر. يبدو أننا بحاجة إلى التحدث."
"ليس لدي ما أتحدث عنه مع أداة للإمبراطورية."
"أنا لست دمية للإمبراطورية! كما تحمي أنت قبيلة الذئاب الطائرة، نحن نفعل الشيء نفسه."
ماذا؟ ما هذا؟ ماذا يقصد بـ"نحن نفعل الشيء نفسه"؟
ما قاله جورديك بعد ذلك جعل كيتر متأكدًا.
"عائلتنا بيدنت تحمي أيضًا قبيلة الأرنب القمري، تمامًا كما تحمي عائلة سيفيرا قبيلة الذئاب الطائرة. نحن رفاق نتشارك الأسرار ذاتها. أعتقد أن هناك سببًا كافيًا لنتحدث."
هذا مثير للاهتمام، مثير جدًا.
كان جورديك يدّعي أن عائلة بيدنت تحمي أفراد قبيلة الوحوش التي يطاردها الإمبراطور بشراسة. ويبدو أنه يظن أن عائلة سيفيرا تحمي قبيلة الذئاب الطائرة أيضًا.
انتظر، ربما هذا صحيح بالفعل. قبيلة الذئاب الطائرة تختبئ فعلًا في قرية ضمن أراضينا. يبدو أن هذا قرار مستقل من ريجانون وليس من رئيس العائلة، لكن لا داعي لإخبار جورديك بذلك.
"حقًا؟ كان يجب أن تقول ذلك من قبل"، قال كيتر.
"لقد قلت! قلت إنني ممثل قبيلة الأرنب القمري!"
"لكن لا يوجد لديك دليل، أليس كذلك؟"
"سأستعيد الرمز الذي سرقته. في الوقت الحالي، دعنا نتفاوض. لقد تلقينا معلومات من قبيلة الأرنب القمري حول موقع قبيلة الذئاب الطائرة ومخاطرها. لا يمكننا البقاء هنا ليوم آخر؛ يجب أن نغادر."
"يبدو أنك تقول إن عائلة بيدنت ستأخذ قبيلة الذئاب الطائرة."
"عائلة سيفيرا المنهارة لا تستطيع حماية قبيلة الذئاب الطائرة؛ وحدنا نحن عائلة بيدنت نستطيع. لا تنكر ذلك."
"تقول إننا يجب أن نتفاوض، ومع ذلك تهددني. هل يجب أن تمسك عائلتانا بأيدي بعضهما وتسيرا نحو الجحيم معًا؟ أنت تعلم أن الإمبراطور لا يتردد في القضاء على العائلات التي تساعد قبائل الوحوش، أليس كذلك؟"
"هل تقول إنك ستقتل عائلتك كلها بيديك؟"
"لأن العائلة جسد واحد."
"أنت مجنون."
"أنت محق."
حتى لو حاولوا خفض أصواتهم، كان الطرف الآخر من قبيلة الوحوش يتمتع بقوة مفرطة. كان كارون يستمع إلى مجمل الحديث، ومع عدم تحقيق أي تقدم، بدأ يشك في كل من جورديك وكيتر.
كان جورديك يدرك ذلك أيضًا، لذا من المحتمل أنه بدأ يشعر بالقلق. حان وقت الضربة الحاسمة. كارون لا يثق بي بالكامل على أي حال، وجورديك لن يسلمني قبيلة الذئاب الطائرة.
"ما رأيك أن نحسم هذا بطريقة أساسية؟"
"اختصر الكلام."
"أتفق مع ما قلته. لحماية قبائل الوحوش، نحتاج إلى القوة."
"...؟"
"لكنني أسمع دائمًا أن سيفيرا أضعف من بيدنت، أليس كذلك؟"
"هاه. كنت أتساءل إلى أين تريد الوصول. هل تقترح حربًا بين عائلتينا؟"
"لن يكون ذلك سيئًا، لكن كما قلت، سيكون مضيعة للوقت. لذا، دعنا نتحقق من خلالنا نحن الاثنين كممثلين."
"هل تقول إنك تريد القتال معي الآن؟ أنت مجرد محتال، ضدي أنا، تنين الرمح؟"
"لا، ليس ذلك."
أشار كيتر خلف جورديك. كان مجموعة من الأشخاص يقتربون من بعيد. فرسان عائلة بيدنت، أو بعبارة أخرى، مرؤوسو جورديك، كانوا قادمين في هذا الاتجاه.
"ليس أنت فقط. سأهزمهم جميعًا."
"أنت حقًا مجنون. ليس لدي سبب للرفض. أقبل تحديك."
بالضبط. لا يوجد سبب لرفضه.
بدا أن لوك يعتقد خلاف ذلك. اقترب من كيتر بتعبير مرعوب.
"كيتر، ماذا تفعل؟ أعلم أنك تقاتل جيدًا، لكن خصمك هو العبقري المعروف باسم تنين الرمح!"
"حسنًا... عندما أفكر في الأمر، ربما لا أستطيع الفوز."
"بغض النظر عن الفوز أو الخسارة، قد تموت! الخصم من عائلة بيدنت التي تحتقرنا. دعنا نهرب."
"من الآن فصاعدًا، يمكنك ذكر الهروب ثلاث مرات فقط، مفهوم؟ إذا قلتها أربع مرات، لا يهمني إن كنت ابن العجوز."
"هل تريد أن تموت؟ أنا لا أريد."
"ماذا لو فكرت في الأمر بهذه الطريقة؟ دعني أخبرك بما سيحدث إذا هربت الآن. ستُعرف على أنك الفارس الذي تخلى عن كيتر، شريكك وابن رئيس العائلة، وهرب. ستكون فارسًا لم يستطع حماية أسرار سيفيرا، و..."
كان لوك يعبس بشدة لدرجة أنه لم يكن واضحًا إن كان غاضبًا أم يريد البكاء. بدا حقًا أنه يريد الهروب بشدة.
لكنني أكره الجبناء أكثر من أي شيء. بالطبع، أنت جبان الآن. لكنك لن تبقى كذلك دائمًا، أليس كذلك؟ فلنغتنم هذه الفرصة لتنضج أسرع قليلًا.
"لا تقلق. لدينا ورقة رابحة."
"صحيح، أمارانث!"
أضاء وجه لوك وكأنه تذكر شيئًا.
"لن أستخدم أمارانث. لأن لديّك أنت."
"ماذا؟ أنا؟"
"نعم، أنت."
وضع كيتر يده على كتف لوك.
أنا أعني ذلك بصدق، لوك. أنت قوي. وبشكل أدق، ليس أنت من هو القوي، بل الدم الذي يجري في عروقك هو القوي. لكن لا معنى لهذه القوة إن لم تتمكن من استخدامها. كنت سأستخدم أفراد قبيلة الوحوش كضحايا، لكن الخطة تغيرت لأنهم لا ينوون قتلنا.
"أنت السلاح السري الذي سينقذ سيفيرا."
ألقى كيتر نظرة نحو جورديك.
جيد جدًا. تعبير وجهه يظهر بوضوح أنه يريد قتلنا.