الفصل 47: أنا من محبّي لفت الانتباه (1)
اجتمع فرسان عائلة بيدنت معًا.
همس أربولد، الذي سمع القصة كاملة من جوردِك، بهدوء: «هذه فرصتنا. إذا قتلناهم جميعًا، لن نضطر لدفع ثلاثين ألف قطعة ذهب له، وسنتمكن من الحفاظ على سر قوم الوحوش.»
أومأ جوردِك موافقًا.
«أعلم ذلك، وهو يعلم أيضًا. لكنني لا أستطيع فهم ما الذي يخطط له.»
لم يكونوا يعرفون شيئًا عن لوك، لكن كيتر لم يكن غبيًا بالتأكيد. لقد كان محتالًا بين المحتالين. قد تبدو مهارته في الرماية متواضعة، لكن لسانه الفضي كان حادًا بشكل خطير.
«مهما كان ما يخطط له، فهو في النهاية مجرد رامٍ. لا يستطيع هزيمتنا.»
«مم.»
وافق جوردِك على ذلك. كان الرمح أقوى من القوس، لا، بل أقوى من السيف. كان يؤمن دون أدنى شك أن الرمح هو أقوى سلاح في العالم. ومع ذلك، فإن الشعور غير المريح الذي كان ينخر في داخله جعله يتردد.
ذلك الرجل المجنون بدا أكثر مهارة في القتال اليدوي من الرماية.
لم يستطع جوردِك إنكار أن الفنون القتالية يمكن أن تكون قوية إذا وصلت إلى ذروتها، لكنه لم يشعر أن كيتر قد بلغ تلك الذروة. كانت فنون كيتر القتالية غير منظمة مثل فارس، بل بدت بدائية وماكرة كمرتزق بلا شرف.
كان جوردِك يعتقد أن كيتر لا يملك أي فرصة أمام مهارة الرمح لدى عائلة بيدنت، سواء في الفنون القتالية أو الرماية؛ وكان واثقًا من أن كيتر لن يتمكن أبدًا من هزيمة فرسان عائلة بيدنت. كانت حقيقة واضحة لا تحتاج إلى تفكير.
هل أنا أستهين بك؟ أم أنني فقدت رباطة جأشي وأصبحت أعمى بسبب الجشع؟
حدّق جوردِك في كيتر الذي كان يتحدث بشكل عادي مع لوك. كان يبدو وكأنه يستمتع بنزهة في يوم مشمس دون أي قلق في العالم.
«حتى لو لم يكن الأمر متعلقًا بالمال أو السر... أريد قتله»، تمتم جوردِك دون أن يخفي مشاعره الحقيقية.
ورغم أنه لم يكن يتحدث ليسمعه أحد، تدخل أربولد.
«لا تحتاج حتى للتدخل، أيها القائد. سأنهي هذا بسرعة.»
كان أربولد يرغب في استعراض مهاراته، متلهفًا لتعويض نفسه أمام جوردِك. ومع ذلك، أشار جوردِك إلى فارس آخر بدلًا منه.
«أنت. أنت تتقدم.»
كان الفارس الذي اختاره هو أحدث عضو في وسام النمر الفضي، فارس مبتدئ انضم حديثًا. وعلى الرغم من دهشته لاختياره، لم يتردد ولم يتراجع.
«هل يُسمح لي بقتله؟»
«ابذل كل ما لديك.»
ورغم أن الرد كان غامضًا بعض الشيء، فإن الفارس المبتدئ اعتبره إذنًا بالقتل.
«أفهم ذلك، سيدي!»
أمسك رمحه بثقة، وتقدم بخطوات جريئة نحو الميدان.
«اللورد كيتر! نحن جاهزون. بما أنك رامٍ، يمكنك البدء بالضربة الأولى!»
عادةً، يبدأ النزال عندما يواجه الخصمان بعضهما. لكن القتال بهذه الطريقة يضع الرامي في موقف ضعيف للغاية. إيمانًا بالعدالة، عرض الفارس المبتدئ بسخاء المسافة والضربة الأولى على كيتر.
كان كيتر، الذي كان يتحدث بشكل عادي مع لوك، قد التقط قوسه وسهمًا واحدًا، وتقدم نحو الفارس المبتدئ. افترض الفارس المبتدئ أن كيتر يقترب للتحدث معه. ففي النهاية، لو كان كيتر ينوي الهجوم، لما اقترب بهذا الشكل بلا أي دفاع.
...همم.
راقب الفارس كيتر بعناية أثناء اقترابه. كان قد رآه مرة في قاعة البلدة، وحتى الآن بدا كيتر عاديًا لا يلفت الانتباه.
طويل القامة، لكنه ليس ضخمًا بشكل خاص.
ولو ارتدى ملابس مناسبة، لكان من الممكن أن يبدو كابن لعائلة نبيلة، لكن في تلك اللحظة، لم يكن يبدو سوى كرجل متهور يغازل نساء نبيلات ثريات. كانت عينا كيتر هادئتين، وشفته تنحني قليلًا للأعلى، ما منحه مظهرًا لا مباليًا بل وحتى مرتاحًا بعض الشيء.
تغيرت حالة الفارس المبتدئ أثناء مراقبته لكيتر. كان تحولًا طفيفًا لم يدركه بنفسه. تلاشى توتره، وارتخت قبضته على رمحه. كان مقتنعًا أن كيتر يقترب فقط للتحدث.
وعندما اقترب كيتر حتى أصبح في مدى الذراع، قال الفارس المبتدئ: «ماذا تريد أن تقول—»
لكن في تلك اللحظة، اخترق صوت جوردِك العاجل الأجواء.
«استفق!»
كان الأوان قد فات.
قبل أن يتمكن الفارس من استيعاب ما حدث، كان سهم كيتر، الذي لم يُطلق من قوس بل كان ممسوكًا بيده، قد اخترق صدر الفارس المبتدئ بعمق.
طَخ.
حطم هجوم كيتر غير التقليدي فكرة أن السهام يجب أن تُطلق من قوس. لم يدرك الفارس أنه قد أُصيب إلا عندما عجز عن التنفس.
«غخ...»
اخترق السهم رئته. لم تكن ضربة قاتلة، لكنها كانت كافية لتعطيله. وبينما انهار الفارس المبتدئ، أمسك كيتر بشعره وحدّق في جوردِك بعينين هادئتين وابتسامة خفيفة.
عند رؤية ذلك، اشتعل أربولد غضبًا، معتقدًا أن كيتر يسخر منه.
«أيها الجبان اللعين!»
كان أربولد على وشك التقدم، لكن جوردِك أوقفه بذراعه.
«لقد استعد كلاهما، وبما أنه عرض الضربة الأولى، فالخطأ عليه.»
«لكن—!»
«لقد باغته. كنت أعلم أنه محتال، لكن أن يراهن بحياته على خدعة... مثير للإعجاب يا كيتر.»
وبعد أن اعترف جوردِك بكيتر، لم يعد بإمكان أربولد التقدم.
«لكن لن تكون هناك فرصة ثانية. يا سير غارودا.»
تقدم المقاتل التالي من بيدنت.
[جاست مي]
مد كيتر يده وقال: «انتظر. لدي شيء أريد بيعه لكم.»
«إن كان رمز قبيلة الأرنب القمري، فسأقتلك وأأخذه منك.»
«هاه؟ لا، ليس هذا. ما أريد بيعه هو...»
قال كيتر، بينما كان عنق الفارس المبتدئ داخل وتر قوسه: «كم ستدفع، سيدي؟»
لا يمكن فصل الموت عن أولئك الذين يعيشون بالسيف، خاصة فرسان العائلات النبيلة.
«هل تقول إنك ستقتل فارسًا من بيدنت؟» قال أربولد.
كان واضحًا أنه لن يترك كيتر يعيش إذا حدث ذلك. كان كيتر يدرك جيدًا مقدار ما يقدره الفرسان، بل النبلاء، للشرف. وكان يعلم أيضًا أن هذا الشرف يمكن في النهاية شراؤه وبيعه بثمن.
«ثلاثة آلاف قطعة ذهب.»
«...!»
يجب ألا تنتظر الطرف الآخر ليسأل عن ثمن النجاة. الأشخاص الذين يظنون أنفسهم مميزين يموتون بسبب كبريائهم.
«إذا قتلت فارسنا، ستموت أنت أيضًا يا كيتر.»
«أنتم تنوون قتلي على أي حال. لكن هل ينبغي أن تتحدثوا عن هذا الآن؟ خلال دقيقتين، هذا الرجل سينزف حتى الموت.»
وُضع جوردِك في موقف صعب. لو أن كيتر قتل الفارس المبتدئ بوحشية، لكان ذلك رفع المعنويات وأعطاهم مبررًا للتحرك. لكن كيتر أبقاه على قيد الحياة بالكاد، وعرض إنقاذه مقابل مال ليس مرتفعًا جدًا ولا منخفضًا جدًا.
بالنسبة للفارس، الموت في المعركة يُعد موتًا شريفًا، لكن...
مهلًا، لا تنظر إليّ هكذا.
كان الجميع يعلم أن الفارس قد يموت في أي لحظة. لقد قبلوا ذلك عندما أصبحوا فرسانًا. لكن لم يكن يجب أن يكون الآن. إذا وُجدت طريقة للبقاء، فلماذا يختار المرء الموت؟ ثلاثة آلاف قطعة ذهب ليست مبلغًا مستحيلًا.
رغم أن الفارس المبتدئ قد هُزم بسهولة على يد كيتر، وأن وسام النمر الفضي كان تنظيمًا سريًا، إلا أنه لم يكن مجرد رفيق، بل أخًا أصغر ودودًا ورفيقًا ممتعًا. لم يرغبوا في موته.
إذا تجاهل جوردِك يأس رجاله هنا، فسيفقد ثقتهم مهما بلغ من الكاريزما.
«سأدفع ثلاثة آلاف قطعة ذهب. سلّمه فورًا!»
«مرحبًا، هذه ليست صفقتك الأولى، أليس كذلك؟ إما أن تدفع نقدًا الآن، أو توقّع عقدًا.»
«سأوقّع. أحضر العقد.»
«ألف قطعة ذهب إضافية للعقد.»
«أيها الوغد!»
رغم أن العقود كانت مكلفة نظرًا لصناعتها باستخدام أدوات سحرية، فإنها نادرًا ما تتجاوز عشر قطع ذهب. مطالبة بمئة ضعف هذا المبلغ كان أمرًا فاحشًا، وكان من الصعب كبح الشتائم تجاه كيتر.
ومع وجود حياة الفارس المبتدئ وقيادته على المحك، وقّع جوردِك على مضض عقدًا ينص على دفع أربعة آلاف قطعة ذهب لكيتر—ثلاثة آلاف مقابل الحياة وألف للعقد.
«شكرًا على إتمام الصفقة بسلاسة»، قال كيتر، متراجعًا خمس خطوات بعد أن أطلق سراح الفارس المبتدئ.
اقترب غارودا بسرعة لفحص الجريح، وقضم شفته السفلية عند معاينته للإصابة.
«القائد، هذا السهم منحني مثل الخطاف. بمجرد سحبه، سيتمزق اللحم ويزداد النزيف سوءًا.»
كان معظم الفرسان مدرَّبين على الإسعافات الأولية في ساحة المعركة، لكن إزالة سهم، خاصة إذا كان على شكل خطاف، تتطلب مهارات متقدمة. حتى جوردِك لم يتعلم ذلك—فهم لم يتوقعوا أصلًا أن يُصابوا بسهم.
فقد جوردِك، الذي كان يكافح للحفاظ على هدوئه، أعصابه أخيرًا.
«لقد كنت تخطط لقتله منذ البداية يا كيتر!»
لقد باعهم جثة تكاد تكون على قيد الحياة.
ومع صراخ جوردِك غضبًا، اشتعلت عيون فرسان بيدنت بالغضب. وكيتر، وكأنه يسكب الزيت على النار، أطلق تعليقًا مستفزًا.
«ما زال على قيد الحياة، أليس كذلك؟ مشكلتكم أنكم لا تعرفون كيفية إزالة السهم.»
«كفى. الآن أستطيع قتلك بضمير مرتاح»، زأر جوردِك.
ثم أشار جوردِك إلى غارودا؛ رغم أنه لم يكن بحاجة لذلك، إذ كان غارودا بالفعل يستعد للهجوم على كيتر.
«ماذا تفعل؟ هناك طبيب أمامك. كان عليك أن تتوسل إليّ لإنقاذه.»
«لا تصغِ إلى هراء هذا الوغد بعد الآن»، قال جوردِك.
«ألفا قطعة ذهب لإنقاذ حياته. إن لم تثق بي، فانسَ الأمر»، رد كيتر، كابحًا غضب جوردِك.
في هذه المرحلة، كان جوردِك يريد قتل كيتر مهما حدث.
لكن ليس غارودا. على عكس الفرسان الآخرين، لم يكن يرغب حقًا في رؤية الفارس المبتدئ يموت.
«القائد، هذا الوغد يماطل، دقيقة واحدة على الأكثر»، قال غارودا.
أزعجه تلميح غارودا. لو لم يكن تابعًا له، لكان صرخ في وجههم ليكفوا عن هذا الكلام السخيف.
«أعد إليّ ذلك العقد اللعين مرة أخرى.»
وهكذا، دُفعت ثلاثة آلاف قطعة ذهب أخرى. أخيرًا، اقترب كيتر من الفارس المبتدئ الذي كان بالكاد على قيد الحياة. ولدهشة الجميع، أدخل يده مباشرة في صدر الفارس.
«...!?»
بدا الأمر وكأن كيتر يحاول قتله بدلًا من إنقاذه. لم يصدق فرسان عائلة بيدنت ما يرونه.
ثم سحب كيتر يده، وأخرج السهم معها.
وهو يمسح يديه، قال بهدوء: «اكتملت العملية. نظفوا الجرح بالماء وضمّدوه.»
عبس جوردِك. «لقد أحدثت ثقبًا أكبر في صدره، ومع ذلك تتصرف بلا خجل.»
«راقبوا فقط»، قال كيتر بابتسامة واثقة.
«ولماذا أصلًا...!»
اتضح أنهم كانوا بحاجة للمشاهدة بالفعل. لم يُنزع السهم فحسب، بل توقف النزيف تمامًا. ورغم أن الصدر بدا غائرًا، لم يكن هناك جرح مفتوح.
«ما هذا؟»
«أقسم أنني رأيت يده تدخل...!»
من أنت في العالم؟
حدّق فرسان عائلة بيدنت في كيتر بدهشة، ونظراتهم تشتعل بالفضول. ابتسم كيتر بمكر.
«نادوني عبقري سيفيرا الطبي.»
حتى كيتر الشهير لم يكن دائمًا يقاتل دون أن يُصاب. وبما أنه كان يفضل أساليب تسمح للعدو بإصابته بينما يسعى هو للقتل، فقد كانت أول مهارة أتقنها في ليكور هي الطب.
إلى جانب ذلك، كان كيتر خبيرًا في القتل. كان يعرف بدقة أين وكيف يوجّه الضربة لإنهاء الحياة، وكانت هذه المعرفة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بفن إنقاذ الأرواح. أدرك أن الفرق بين الحياة والموت ليس في الفعل، بل في النية. وبهذا الفهم، استطاع كيتر تنفيذ معجزات باستخدام مهارات طبية خالصة.
على سبيل المثال، يمكنه إنقاذ حياة شخص، لكنه يتركه بإعاقة دائمة، كما فعل مع الفارس المبتدئ من بيدنت. لم يكن هناك سبب لعلاج فارس عدو بالكامل؛ بالطبع، تركه كيتر مشلولًا. وستضطر عائلة بيدنت الآن إلى إنفاق موارد ضخمة لإعادة تأهيله.
جوردِك، الذي لم يكن يعرف نية كيتر، فتح فمه ليتحدث ثم توقف سريعًا. شعر برغبة مفاجئة في تجنيد كيتر. فالقائد الطامح إلى المواهب قد يقبل حتى عدوًا إذا كان كفؤًا.
ومع ذلك، لم يرغب في تجنيده. كان متأكدًا أن قبوله كمرؤوس لن يؤدي إلا إلى تعريض حياته للخطر.
«لقد كسبت ما يكفي لرحلة إلى الجحيم يا كيتر. لم يعد بإمكانك المماطلة.»
إعلانات بواسطة بوبفيوتشر
رغم أن الفارس المبتدئ قد أُخذ على حين غرة وهُزم بسهولة، فلن تكون هناك فرصة ثانية. كان جوردِك متأكدًا من ذلك، وكذلك غارودا الذي سيواجه كيتر الآن.
ومع ذلك، لم يكن هناك مجال للتهور. لن يكون غارودا متساهلًا مثل الفارس المبتدئ، ولن يمنح كيتر فرصة للبدء أو المسافة. اندفع غارودا فورًا، ممسكًا رمحه بوضعية ممتدة وطعنه نحو كيتر.
كانت هذه الطعنة، التي زادت مدى الهجوم ثلاثة أضعاف في لحظة، مستحيلة التلافي دون فهم قتال الرماح. علاوة على ذلك، فإن رمح عائلة بيدنت لم يكن متخصصًا في الطعن فقط، بل كان متفوقًا في خلق متغيرات غير متوقعة وزيادة الفتك.
لم تكن هذه الطعنة هي الهجوم الرئيسي؛ بل كانت الضربة التالية هي الخطر الحقيقي. فبمجرد أن يتفادى كيتر، سيبدأ الهجوم المتواصل.
لكن حدث ما لا يمكن تصوره. لم يتفادَ كيتر، بل تقدم إلى الأمام، وكأنه يريد أن يُخترق بالرمح.
شعر لوك، الذي كان يراقب من الجانب، أن قلبه سيتوقف. من زاويته، بدا وكأن الرمح قد اخترق جسد كيتر مباشرة.
لا...!
لكن ذلك كان وهمًا. فقد مرّ الرمح بالفعل عبر كيتر، لكنه لم يخترق جسده. تفادى كيتر عمود الرمح عبر تمريره بين جانبه وذراعه، ثم ثبّته تحت إبطه. أصبح عمود الرمح الطويل محكمًا في قبضة كيتر.
لو كان غارودا يمسك الرمح بكلتا يديه بوضعية عادية، لما استطاع كيتر التغلب عليه بالقوة. لكن في تلك اللحظة، كان غارودا يمسك الطرف البعيد من الرمح بيد واحدة فقط بسبب استخدامه تقنية طعن مختلفة تتطلب قبضة بيد واحدة.
لكن غارودا لم يكن مثل الفارس المبتدئ الذي أُخذ على حين غرة سابقًا. قام بهدوء بتعديل قبضته، وأمسك الرمح بكلتا يديه، وبدأ يشدّه بقوة. انصب تركيزه بالكامل على الصراع على الرمح.
وبسبب ذلك، فاتته نقطة مهمة. لم يلاحظ أن كيتر كان يسحب قوسه ويطلق سهمًا—لم يرَ مسار السهم المتجه نحوه.
عادةً، يستجيب العقل أولًا، مدركًا ضرورة تفادي السهم القادم، ثم يرسل تلك الإشارة إلى الجسد للتحرك. ولسوء حظ غارودا، كان سهم كيتر أسرع من الزمن الذي تستغرقه تلك الإشارة للوصول إلى ساقيه.