الفصل الرابع: كن عاقلاً وافعل ذلك بنفسك (1)
في مخزن السهام الخاص بعائلة سيفيرا، وهو مكان تعبق فيه رائحة الجلد القديم، كان رجل في منتصف العمر يفحص السهام بعناية. كان هذا باسيل إل سيفيرا، عميد عائلة سيفيرا. لعقود من الزمن، دأب على فحص السهام المنتجة كل يوم دون كلل.
كانت هناك سهام عادية خفيفة ومتوازنة، ولكن كانت هناك أيضاً سهام ضخمة بحجم ذراعه تقريباً، مصممة لصيد الوحوش ذات الجلد السميك والقاسي. أما السهم الأخير الذي التقطه فكان يشبه السيخ، صُنع لاختراق الدروع السميكة، وكانت هذه السهام هي الأقل عدداً.
كان باسيل خالياً من المشاعر وهو يداعب ريش السهم. في تلك اللحظة، فُتحت أبواب المخزن ببطء، ودخل شخص ما بخطوات صامتة. كان هيسوب، ابنه الأول، الذي عاد إلى المنزل ليلة أمس. كانت ملامحه الحادة، وعيناه القويتان، ووجهه الصارم الذي يصعب تخيله مبتسماً، صورة طبق الأصل من باسيل.
مرتدياً ملابس فاخرة من المخمل الأزرق، حيا هيسوب والده بوضعية مثالية تليق بدوره كنائب لعميد العائلة الذي يتولى الشؤون الخارجية. وضع يده اليسرى على بطنه واليمنى بجانبه، ثم انحنى. وعندما أومأ باسيل برأسه رداً على التحية، اعتدل هيسوب ودخل في صلب الموضوع مباشرة.
"أبي، سمعت من مايل أن أخي غير الشقيق كيتر قادم."
رد باسيل وهو يفرك ريش السهم الذي بيده: "هذا صحيح."
"أنا أحترمك وأعجب بك يا أبي، وأثق أن هناك سبباً وجيهاً لهذا. ومع ذلك، مهما فكرت في الأمر، أعتقد أن الخطوة سابقة لأوانها."
"أفترض أنك لا تحب أخاك غير الشقيق الذي ظهر فجأة."
"لم أقابله قط، لذا أنا لا أحبه ولا أكرهه. ومع ذلك، أنت تعلم جيداً أن العائلة في خطر الآن. لا أعتقد أن جلب شخص غريب في هذه الأوقات العصيبة سيكون آمناً لنا أو لذلك الطفل."
كانت وجهة نظر منطقية وصحيحة.
وبنبرة لم تتغير، سأل باسيل: "وماذا بعد؟"
أجاب هيسوب: "قد يبقى كيتر معنا، لكن لا يمكننا السماح له بالتدخل في شؤون العائلة من أجل مصلحتنا ومصلحته."
"هل تقول إن علينا تجاهله؟"
"للأسف، نعم. كيتر قادم من المدينة الخارجة عن القانون؛ لا أريد أن أشك فيه دون دليل، لكني لا أريد أن أثق به بشكل أعمى أيضاً."
كانت نقطة معقولة، مجردة تماماً من العاطفة. وبما أن هيسوب تعلم كل هذه الصفات منه، لم يجد باسيل سبباً للاعتراض.
"لا تقلق، لقد قررت ذلك أيضاً. وبناءً عليه، سأراقب كيتر؛ أريد أن أرى كيف سيتصرف."
"كما تشاء يا عميد العائلة. ومع ذلك، إذا سمحت، لدي سؤال أود طرحه. كيف عرفت بشأن كيتر، وكيف ولماذا أحضرته إلى هنا؟"
"هذا ليس سؤالاً يمكنني الإجابة عليه ببساطة."
تجنب باسيل السؤال، ووضع يديه خلف ظهره وهو يحدق في الجبال عبر النافذة.
"أسمع صوت العربة، لذا فمن المحتمل أن كيتر قد وصل. لقد أخبرت التابعين بالفعل ألا يعيروا كيتر أي اهتمام، ويجب عليك فعل الشيء نفسه."
"... كما تشاء."
وبينما أنهى باسيل المحادثة وكأنه ليس لديه ما يضيفه، انحنى هيسوب لإظهار الاحترام وغادر المخزن.
أعاد باسيل السهم الذي كان يمسكه إلى الكنانة وأطلق زفرة عميقة. إن السبب الذي جعله يجلب ابنه من مدينة ليكير الخارجة عن القانون إلى العائلة—وهو الذي لم يكن يعلم بوجوده أصلاً—بدأ برسالة تلقاها قبل شهر.
"إرسال رسالة لي فجأة تخبرني أن... أن لدي ابناً..."
كانت الرسالة من امرأة غامضة التقى بها لفترة وجيزة قبل عشرين عاماً، عندما كان شاباً ومندفعاً. كان محتوى رسالتها صادماً.
— "تلك الليلة المرصعة بالنجوم تبدو وكأنها كانت بالأمس فقط، لكن الوقت قد مضى سريعاً. أنا بخير، لكني أفترض أنك لست كذلك، لذا أرسل لك هذه الرسالة. هناك ابن بيننا، اسمه كيتر. تماماً كما ساعدتني حينذاك، سيساعدك طفلنا الآن. هو حالياً في ليكير، والخاتم المرفق في هذه الرسالة يمكنه إخراجه منها."
لم يكن هناك اسم للمرسل، لكن باسيل استطاع معرفة من أرسل الرسالة من السطر الأول.
"أكراه..."
لقد كانت علاقة عابرة، لكن باسيل قضى بالفعل ليلة عاطفية مع امرأة غامضة تدعى أكراه. في ذلك الوقت، طلبت منه أكراه ألا يقلق بشأن أي شيء، والآن، قولها إن لديهما ابناً وأن هذا الابن سيساعد العائلة كان أمراً غير معقول تماماً.
في البداية، لم ينوِ باسيل البحث عن كيتر، ليس لأنه لا يثق بأكراه، بل لأن العائلة لم تكن تمتلك الموارد للقيام بذلك. ومع ذلك، غير باسيل رأيه بين عشية وضحاها، حيث اختفت رسالة أكراه.
[جاست مي]
الرسالة التي وضعها على مكتبه في مكتبه الخاص قد تلاشت دون أثر. ظن في البداية أن الخادمات رمينها بالخطأ أثناء التنظيف، لكن الأمر لم يكن منطقياً.
من يجرؤ على العبث بالأغراض الموجودة على مكتبي؟ علاوة على ذلك، لا يمكن لأي شخص الدخول والخروج من مكتبي.
ولعدم وجود علامات اقتحام، سأل باسيل الجنود الذين يحرسون مكتبه عمن مر من هناك أثناء غيابه. فأجاب الجنود: "زارك ثلاثة من الشيوخ ورئيس الخدم".
تقلصت قائمة المشتبه بهم إلى أربعة. ومع ذلك، زاد هذا من حيرة باسيل؛ فأحد الأعضاء الرئيسيين في عائلة سيفيرا قد قرأ الرسالة سراً وسرقها. ولن يكون من الجيد الكشف عن وجود ابن غير شرعي في عائلة سيفيرا المعروفة بنزاهتها. كان الأعضاء الرئيسيون يدركون ذلك، مما جعل باسيل أكثر قلقاً من قيام أحدهم بسرقتها.
هل يوجد خائن في العائلة؟
شمل المشتبه بهم المتوقع أن يكونوا خونة ثلاثة شيوخ من سلالة العائلة، ورئيس الخدم الذي كان مخلصاً منذ عهد العميد السابق. كان صداع باسيل أسوأ من أي وقت مضى، لكن ما يجب فعله الآن كان واضحاً.
ليس لدي خيار سوى إحضار كيتر الآن.
لم يمتنع باسيل عن استدعاء كيتر إلى العائلة بسبب مكان ولادته، بل لأن عائلة سيفيرا لديها حالياً العديد من الأعداء، وقوتها تتضاءل. لم يكن هناك سبب لاستدعائه وإقحامه في سفك دماء محتمل. ومع ذلك، بما أن الخائن عرف هوية كيتر، فقد أصبح في خطر أيضاً. قدر باسيل أنه سيكون من الأفضل لكيتر أن يكون تحت ناظريه. لم يكن يعلم بوجوده أو كيف يبدو شكله، لكنه يظل ابنه.
عقد باسيل اجتماعاً لإبلاغ الناس بوجود كيتر، وأخبرهم من جانب واحد أنه سيعيده. ومع ذلك، أبقى أصل كيتر مخفياً، قائلاً إنه سيحضره من "أبسينث"، وهي مدينة تقلد "ليكير". فلو انتشر خبر وجود أثر سحري يسمح بالخروج من ليكير، فلن تستطيع أي عائلة كبرى التعامل مع ذلك، وليس سيفيرا فحسب.
تساءل باسيل عما تفكر فيه أكراه، ولماذا تركت طفلهما ينشأ في ليكير. كانت سلسلة من الظروف غير المواتية بالتأكيد، لكن رغم كل ذلك، كان باسيل—كأب—فضولياً ليعرف كيف نشأ كيتر، ابنه وابن أكراه، وما هي القيم التي يحملها. تساءل عما إذا كان كيتر يحقد عليهما، ظانًا أن والده ووالدته قد تخليا عنه.
لم ينشأ كيتر في ظروف عادية؛ بل في مدينة ليكير الخارجة عن القانون. كان من السهل استنتاج أنه نشأ بخشونة. والسيناريو الأسوأ هو أن كيتر قد يعرض العائلة للخطر فعلياً. فبمجرد الدخول إلى ليكير، لا يمكنك المغادرة أبداً؛ هذا هو المكان الذي نشأ فيه كيتر، فهل يمكن حقاً أن يمتلك شخصية طبيعية؟
كانت هناك العديد من السيناريو المحتملة، لكن باسيل لم يفكر إلا في أسوأها. وواقعياً، اعتقد أنه قد يكون من الأفضل القضاء على أي تهديد مستقبلي، لكن باسيل لم يكن لديه نية لفعل ذلك، فقد كان يؤمن أن التخلي عن فرد واحد من العائلة هو بمثابة التخلي عن العائلة بأكملها.
وعندما أفاق من ذكرياته، سمع باسيل صوت توقف عربة. كانت هناك عربة واحدة فقط متوقعة في هذه الساعة؛ إنه كيتر، القادم من ليكير.
فكر باسيل: "كيتر، كن مطمئناً أنني لن أثقلك بمسؤوليات العائلة. لقد استدعيتك إلى هنا فقط لحمايتك."
ولم يكن الأمر كذلك فحسب؛ فإذا سقطت العائلة، كان على باسيل إنقاذ كيتر على الأقل، لأنه لم يرتكب أي خطأ ولا يتحمل أي مسؤولية. لذلك، اتخذ باسيل قراراً بتجاهل كيتر والحفاظ على مسافة بينهما، حتى لو بدا الأمر قاسياً. فإذا تم عزله بوضوح ليظهر كشخص لا علاقة له بالعائلة، فسيفقد الأعداء الداخليون الاهتمام به.
كل ما أمله باسيل هو أن يكون كيتر، الذي نشأ وحيداً دون حب والديه، آمناً ومرتاحاً وغير متضرر هنا، مهما حدث.
"لقد أضعت الكثير من الوقت."
شعر باسيل بوزن ثقيل على كتفيه. فبصفته عميد العائلة، كان عليه واجب حماية الشرف والتاريخ الذي بناه أسلافه، وبصفته أباً، كان عليه مسؤولية حماية عائلته.
وعندما كان باسيل، الذي نحى مشاعره الشخصية جانباً، على وشك مغادرة مخزن السهام، سمع صرخة مدوية من الخارج.
"أيها الوالد! لقد عاد الوغد الذي تخليت عنه!"
كان صوتاً عاطفياً يشبه ثوران البركان؛ أدرك باسيل غريزياً أن هذا هو صوت ابنه كيتر، الذي لم يره منذ ثمانية عشر عاماً.
سخر باسيل قائلاً: "ها... هاها." لم يتخيل أبداً أن يحييه كيتر بهذه الطريقة الجريئة. وفكر أنه يشبهه تماماً عندما كان أصغر سناً.
ومع ذلك، لم يكن لدى باسيل نية لمقابلة كيتر على الفور، وقرر مراقبته أولاً، ثم صعد إلى مكتبه.
قال جاك، الذي تبع كيتر بسرعة: "يا سيدي، عميد العائلة مشغول ولن يتمكن من سماعك. لذا، لماذا لا تعود إلى مسكنك الآن؟".
كان كيتر يعلم أيضاً أن والده لن يخرج على أي حال، وكان سيصاب بخيبة أمل لو تمكن من مقابلة والده بهذه السهولة.
"لا أعتقد أن والدي أصم، فمن الواضح أنه يتجاهلني عن قصد."
رمش جاك بعينيه للحظة أمام كلمات كيتر الصريحة قبل أن يختلق عذراً: "إذا تكيفت جيداً مع العائلة، فمن المؤكد أن العميد سيستدعيك."
"حسناً، لا يهم. أنا فضولي بشأن مدى صبر والدي."
لم يشعر كيتر بخيبة الأمل لأن باسيل لم يقابله؛ بل اعتبر ذلك تحدياً، وتساءل متى سيستدعيه باسيل أخيراً. "إذا صمدت ليلة واحدة، سأقول إنك صمدت لفترة طويلة".
سأل جاك، الذي لم يفهم ما يدور في ذهن كيتر: "أم... ماذا تقصد بذلك يا سيدي...".
"لا يهم. لنذهب إلى مسكني. إنه ذلك الذي يشبه الكوخ، أليس كذلك؟"
ارتبك جاك وهو يشاهد كيتر يسير أمامه، متجهاً مباشرة نحو الكوخ. تساءل في نفسه كيف عرف مكانه. لم يكن لدى جاك وقت للتساؤل؛ فرغم أن كيتر بدا وكأنه يمشي، إلا أنه كان يتحرك بسرعة كبيرة وكأنه يركض.
"سـ-سيدي! من فضلك انتظرني!"
بينما كان جاك يتبع كيتر على عجل، بدأ الجنود المناوبون يتهامسون بشأنه. "هل هذا هو الشخص الذي ذكره العميد؟ إنهما يتشابهان بالتأكيد، أليس كذلك؟". أجاب آخر: "نعم، إنه يشبه تماماً صورة العميد الشاب المعلقة في المبنى الرئيسي". وتساءل ثالث بقلق: "هل تعتقد أن قدومه سيكون مفيداً لعائلتنا؟ أنا قلق...". فرد رفيقه: "لا تكن سخيفاً، هل ارتكب العميد خطأً قط؟ دعنا نركز على واجباتنا".
وبينما كان الجنود على وشك العودة إلى مواقعهم، وصل جندي متأخر وقاطعهم: "هيه، هل سمعتم من أين أتى؟". أجابوا: "سمعنا فقط أنه قادم، ولكن ليس من أين". قال الجندي: "هذا سر، ولكن... هناك شائعات بأنه من مدينة أبسينث الخارجة عن القانون".
اندهش الجنود وصاحوا: "أبسينث؟! ذلك المكان القذر؟".
كان أورين هو الوحيد الذي يعلم أن كيتر من ليكير، بينما اعتقد الجميع أنه من أبسينث. كانت أبسينث تشبه ليكير في كونها خارجة عن القانون، ولكنها كانت توصف بالقذارة لسبب مختلف.
ساد الكآبة بين الجنود، وأضاف الجندي الذي ذكر أبسينث بوجه جاد: "لقد كنت في أبسينث من قبل، وكل من يعيش هناك أوغاد مجانين وشخصياتهم قذرة. إذا كان اللورد كيتر من هناك أيضاً... فمن الأفضل أن تكونوا حذرين".
قال أحدهم: "لم أتمكن من إلقاء نظرة جيدة عليه، لكنه لم يبدُ كذلك...". رد الجندي: "لا تعلم أبداً. لا يجب أن أقع في جانبه السيئ، بل الأفضل تجنبه تماماً". واتفقوا جميعاً على أن هذا هو الأسلم.
انتشرت الشائعة بهدوء في العائلة، وأصبح أصل كيتر من مدينة أبسينث القذرة سراً يعرفه الجميع. لم تكن هناك شائعات بأنه فعل شيئاً شريراً، لكن تم تصنيفه تلقائياً كشخص يجب تجنبه. وهكذا ظهرت الأسباب التي جعلت الجميع يتجاهلون كيتر في حياته السابقة، وبالطبع لم يهتم كيتر بذلك على الإطلاق.
وصل كيتر إلى المكان الذي سيقيم فيه، وبدأ جاك يشرح بحماس الغرف المختلفة، لكن كيتر اكتفى بالنظر حوله متظاهراً بالاستماع.
"إنه تماماً كما توقعت."
سأل جاك بدهشة: "عفواً؟ ماذا تقصد بأنه نفسه؟".
أجاب كيتر: "لا تقلق بشأن ذلك. يا جدي، ماذا يفعل إخوتي؟".
ارتبك جاك ونبس: "جـ-جدي؟ يا سيدي، هل... هل أبدو كبيراً في السن إلى هذا الحد؟". فرك جاك جبهته الملساء بعد أن ناداه كيتر بـ "جدي".
رد كيتر: "هذا فقط لأنك تذكرني بجد لطيف. على أي حال، هل ستخبرني؟".
تردد جاك؛ فقد تلقى أوامر صارمة من عميد العائلة بإبقاء كيتر بعيداً عن أشقائه، لذا لم يستطع أخذه لمقابلتهم. هز كيتر رأسه وكأنه يعلم بالوضع، وقال: "لا بأس إن لم تخبرني، لا يهم إن وجدتهم بنفسي، أليس كذلك؟".
بقي جاك عاجزاً عن الكلام مرة أخرى؛ فكل ما يقوله كيتر كان غير متوقع. لقد سمع أن كيتر عاش حياته كلها في أبسينث، فكيف يكون غير مبالٍ هكذا وهو في مدينة غريبة ومع عائلة نبيلة؟
حاول كيتر مغادرة غرفته فجأة، فتعين على جاك فعل شيء لكسب الوقت، فقال: "يا سيدي، ألن يكون من الأفضل البدء بحمام وتغيير ملابسك؟ سينظر إليك الناس بشكل إيجابي إذا أظهرت وقار النبلاء".
كانت حجة مقنعة ومنطقية، لكنها لم تكن كافية لإيقاف كيتر، الذي رد قائلاً: "مظهر جيد؟ أعفني من ذلك. كيف سينظرون بتقدير لـوغد مثلي؟".
شعر جاك بالدوار من كلمات كيتر الصريحة وغير المنمقة.