الفصل 50: أنا مُحبّ للفت الانتباه (4)
انهمرت دموع لوك. كان كِتِر لا يزال حيًّا. صوته المتعجرف وتعبيره المجنون، ومع ذلك الهادئ، لم يكن لأي شخص سواه.
"هل فعلتَ هذا؟" سأل جوردِك، وهو يلتقط أنفاسه ويُشير برمحه نحو كِتِر.
بدلًا من الرد، ألقى كِتِر قوسه على الأرض. ثم انتقل الوشم على ذراعه اليسرى إلى أسفل وتجّمع في يده اليسرى، ليصبح في النهاية قوسًا أسود قاتمًا—قوس الشيطان أمارانث. والسبب الذي جعله يخرجه دون الرد على جوردِك كان بسيطًا: لم يعد جوردِك يستحق الحديث معه. كان كِتِر قد انتهى من استغلال جوردِك. كان سيقتله مع بقية فرسان بيدنت ويستعيد كارون.
وونغ!
تم تحميل سهم شيطاني على أمارانث. ارتجفت عينا جوردِك عند رؤية السهم، الذي كان مختلفًا تمامًا عن أي شيء يتعلق بالطاقة الروحية. لم يره من قبل، لكن غرائزه أخبرته أن السهم الذي يحمله كِتِر يحمل قوة الموت.
كانت راحتي جوردِك قد امتلأت بالفقاعات من شدة الاحتكاك، لكنه شدّ رمحه بقوة أكبر وصاح: "هل ظننت أنني، تنين رمح بيدنت، سأخاف؟! هاجمني إن استطعت!"
كان جوردِك يستعد لإطلاق الجولة الثانية من "الكسوف القمري".
تراجع لوك، الذي استنزفت قواه تمامًا، مترنّحًا إلى الخلف. كانت غرائزه تخبره أن جوردِك هو من سيموت. ذلك الشعور الذي يسري في عموده الفقري دفعه إلى الابتعاد حتى لا يُصاب بانفجار المعركة.
كان الجو مشحونًا بالتوتر، وكأن شيئًا قد يحدث في أي لحظة. ثم تدخل شخص ما بين الاثنين.
"توقّف."
كان كارون هو من مدّ يده نحو كِتِر وجوردِك ليمنعهما من القتال. رغم أنه كان قد أُصيب بجروح عميقة وسقط سابقًا، إلا أنه تعافى بطريقة ما وكان يقف الآن بتعبير هادئ.
أوقف جوردِك "الكسوف القمري" عند تدخل كارون، لكن كِتِر لم يفعل.
وبوضع كارون وجوردِك معًا في مسار السهم، قال كِتِر: "ماذا هناك؟"
"أنا أثق بكما كليكما، لذا توقّفا عن القتال. لا سبب لقتال الحلفاء."
"هاه. يبدو أن جدي لم يُحسن تدريبك. هل نحن تابعان لك؟ هل يفترض أن نستسلم ونتوقف فورًا بمجرد أن تأمرنا بذلك، يا سيدي؟"
بدا الجميع في حيرة من أمرهم بينما كان كِتِر يتحدث وكأنه ينوي إكمال الأمر حتى النهاية.
"أنت مجنون! لقد أوقفتُ "الكسوف القمري" طوعًا، وقبلتُ رد الفعل العكسي. ومع ذلك، ما زلتَ تنوي مهاجمتي؟ كيف تدّعي أنك نبيل؟!" صرخ جوردِك.
"ولماذا تلومني وأنت من تراجع؟" ردّ كِتِر.
"سيد كِتِر، من فضلك ضع سهمك. لقد فشلت في إظهار الاحترام المناسب لك لأنني لم أكن متأكدًا من نواياك،" تدخل كارون.
"كِتِر، ربما عليك أن تستمع لما يقوله كارون قبل اتخاذ أي قرار،" قال لوك.
وبعد إقناع الثلاثة له، تراجع كِتِر أخيرًا، وخفّض سهمه، متصرفًا وكأنه يقدم لهم معروفًا.
"حسنًا. سأمنحكم فرصة. فأنا رحيم في النهاية."
لقد تغيّر ميزان القوى بالكامل. أدرك الجميع هناك أن كِتِر هو من يسيطر على الوضع.
"هاا..."
تراجع لوك، وقد زال التوتر من جسده بالكامل. لم يكن ذلك سلوكًا يشبه الفرسان، لكنه لم يكن يملك الطاقة للاهتمام بذلك.
وبتجاهل لوك، اجتمع كل من كارون وجوردِك وكِتِر. وكان كارون، الذي تدخل لإيقاف القتال، أول من تحدث.
"سيد جوردِك، لقد أظهرت تقنيتك في الرمح أنك بالفعل ممثل قبيلة الأرنب القمري."
"... همف!"
التقنية التي كان كارون يشير إليها هي "الكسوف القمري".
"سيد كِتِر، لم أكن أظن أنك تستحق أن تكون ممثل الشيخ ريجانون. ولكن إذا كنتَ مالك ذلك الأثر، فأنا أستطيع الاعتراف بك."
لم يكن كارون يعرف اسم أمارانث، لكنه بدا وكأنه يشعر بقوته.
وونغ!
رَنَّ أمارانث لأول مرة منذ وقت طويل، معلنًا عن وجوده لكِتِر.
صفعة!
ضرب كِتِر وتر القوس بسرعة ليُسكت الرنين قبل أن يتحدث.
"أفهم أنكما تثقان بنا، لكن ما الذي تحاولان قوله بالضبط؟"
أجاب كارون بهدوء: "أولًا، أود أن أسمع لماذا سعى سيد جوردِك لمقابلتنا."
وأخيرًا أُتيحت له الفرصة للحديث، فشعر جوردِك بانفعال داخلي.
"لقد تنبأت قبيلة الأرنب القمري بوجود خطر إذا بقيتم هنا. تعالوا معنا إلى بيدنت. يمكننا حمايتكم،" قال جوردِك بقلق، خائفًا من أن يهاجمه كِتِر.
وبالفعل، قاطعه كِتِر فورًا: "لا تُضخم شيئًا يمكن لأي شخص التنبؤ به وتسميه نبوءة. حتى الشيخ ريجانون قال إن البقاء في مكان واحد لفترة طويلة ليس جيدًا. لقد أعددنا بالفعل مكانًا للاختباء. سنذهب إليه، يا كارون."
بالطبع، كان كل ذلك كذبًا. لقد اختلقه كِتِر في الحال. والكذبة التي لا يمكن التحقق منها يمكن اعتبارها حقيقة، لذا لم يكن الأمر خاطئًا تمامًا.
بدا كارون في حيرة، إذ كان لدى الطرفين حجج مقنعة.
أنقذ ريجانون كارون ورفاقه من الخطر وأخفاهم. وكان كارون يدرك تمامًا المخاطرة التي تحملها باستضافتهم. في المقابل، قاموا ببعض المهام له، لكن السر ظل محفوظًا جيدًا.
أما قبيلة الأرنب القمري التي ذكرها جوردِك، فهي حليفة قديمة لقبيلة الذئب الطائر، لذا فهم أيضًا يسعون لحمايتهم. وبصراحة، كان كارون يشعر براحة أكبر مع قبيلة الأرنب القمري مقارنة بالبشر.
لم يستطع كارون اتخاذ قرار بسهولة، بينما كان جوردِك يزداد انزعاجًا.
"رجالي مصابون بجروح خطيرة. ليس لدينا وقت للجلوس والانتظار هنا!"
اندفع جوردِك نحو رجاله وبدأ في معالجة جروحهم.
"همم..."
لكن إصابات البشر لم تكن كافية لتبديد حيرة كارون.
كعادته، اقترب كِتِر من جوردِك، نيةً في كسب المال من خلال تقديم خدمات العلاج مقابل أجر.
"همم؟"
عندها التقط كِتِر رائحة غريبة أزعجت حواسه. في مكان مليء برائحة التراب والدم، كانت هناك رائحة غير مألوفة. كانت رائحة برتقال—ليست رائحة اللب الطازج، بل رائحة خفيفة مجففة بالشمس. كانت هذه الرائحة نفسها التي كانت على ريجانون.
لاحظ جوردِك اقتراب كِتِر، فقال: "سأدفع لك، فقط عالج رجالي. أسرع وأعطني ذلك العقد اللعين!"
"همم، أعطني كل ما لديك في جيوبك. ثم سأعالجهم."
"ماذا؟ هذا كل ما تريده؟"
"نعم. أسرع قبل أن أغير رأيي."
"حسنًا، سأعطيك كل شيء."
سلم جوردِك كامل حزام جيوبه إلى كِتِر. ففي النهاية، لم يكن يحتوي على شيء مهم.
شمّ كِتِر الحزام وأومأ برضا.
"حسنًا. اتفقنا."
ثم ارتدى كِتِر الحزام حول خصره وبدأ في علاج فرسان بيدنت المصابين. كان العلاج سريعًا—بكلتا يديه وبطريقة فعالة. وقد أصبح الفرسان المصابون بجروح خطيرة في أمان من النزيف أو العدوى على الأقل، رغم أنهم ما زالوا بحاجة إلى تعافٍ مناسب.
"هاه، هذا أفضل ما يمكنني فعله هنا."
تنفّس جوردِك الصعداء بعد إنقاذ رجاله، وأرخى قبضته المشدودة على رمحه.
فجأة، ردّ كِتِر:
"أمسك سلاحك، أيها الأحمق."
"..."
دون أن ينطق بكلمة، التقط جوردِك رمحه مجددًا.
للحظة قصيرة، شعر جوردِك بشيء من الألفة تجاه كِتِر. لكن كِتِر وبّخه محذرًا إياه من التراخي.
يُلقّنني درسًا في هذا الموقف...
رغم شعوره بضربة لكرامته، فكّر جوردِك أن كِتِر ربما كان الوحيد الذي يملك الحق في قول ذلك. كان في يد كِتِر القوس الأسود القاتم.
"هل هذا هو أمارانث؟" سأل جوردِك متذكرًا الاسم الذي ذكره لوك سابقًا.
لكن بدلًا من الرد، أجاب كِتِر بسؤال لا علاقة له بالأمر.
"ما فائدة هذا أصلًا؟"
كانت هناك مادة مسحوقة صفراء على أصابع كِتِر. جاءت من إحدى حقائب جوردِك.
ورغم انزعاج جوردِك من تجاهل سؤاله، أجاب: "إنه مجرد مسحوق عطر، لا أكثر."
"لم يكن لدى الآخرين مثله في جيوبهم."
"تسك، العبث بأغراض الناس. بالطبع رجالي لا يحملونه. إنه مسحوق عطر فاخر مخصص لأبناء عائلة بيدنت المباشرين فقط."
"حقًا؟ إذًا لا يستخدمه أحد خارج عائلتكم؟"
"بالضبط. هل أغراك الأمر؟ هاها، عائلة سيفيرا لا تملك صانعي عطور، لذا لا يمكنك حتى أن تحلم بهذا الرفاه."
"رفاهٍ متواضع على أفضل تقدير."
في تلك اللحظة، اقترب كارون بعد أن أنهى تفكيره.
"لقد فكرت في الأمر. أعتقد أنني بحاجة للتحدث مباشرة مع السيد ريجانون."
لم يعجب هذا القرار كِتِر ولا جوردِك. لكن من الطبيعي أن يقترح كارون ذلك لأنه لم يكن على دراية بتفاصيل الصراع بين العائلتين.
تدخل كِتِر سريعًا: "مستحيل. ليس لدينا وقت لذلك. قد يصل من يتبعكم في أي لحظة. هل تدرك مدى حماقة الوقوف هنا؟"
وبقلق من أن تفقد عائلة بيدنت قبيلة الذئب الطائر، تدخل جوردِك أيضًا.
"تقول إنك تريد استشارة الشيخ ريجانون؟ يا لك من متردد. هل تشك في نبوءة قبيلة الأرنب القمري؟"
"لماذا يجب أن يثق كارون بقبيلة الأرنب القمري أصلًا؟ ربما يحاولون خداعكم، ثم بيعكم للإمبراطور!"
"لا تجرؤ على اتهام شيخنا الأعلى بأنه محتال مثلك!"
تجاهل كِتِر جوردِك. فالقرار يعود لكارون.
"كل الخونة من شعب الوحوش بدأوا هكذا. ضحّوا بغيرهم لحماية أنفسهم. هل سمعت بقصة قبيلة طائر النصل؟ ربما تريد قبيلة الأرنب القمري أن تسير على خطاهم وتصبح خائنة مثلهم،" قال كِتِر.
قبيلة طائر النصل، مثل بقية شعب الوحوش، كانت من الأعراق التي يطاردها الإمبراطور. لكن قبل عشر سنوات، مُنحوا العفو مقابل تقديم الأعراق الملعونة الأخرى كقرابين للإمبراطور. لقد أدت سنوات المنفى والمطاردة المستمرة إلى كسر إرادة قبيلة طائر النصل.
"...!"
تردد كارون بوضوح عند ذكر قبيلة طائر النصل. كان قد سمع القصة بالطبع. فقد كانت تلك القبيلة من أكثر الأصوات التي تطالب بإسقاط الإمبراطور، لكنها في النهاية سلّمت أبناء جلدتها لإنقاذ نفسها ونالت العفو. والآن يعيشون في رفاهية كطبقة نبيلة داخل الإمبراطورية.
هل يمكن أن تكون قبيلة الأرنب القمري مختلفة؟ هل يمكن لكارون أن يكون واثقًا تمامًا من أنهم لن يسلكوا نفس الطريق، خاصة وأن بقاء شعبه، قبيلة الذئب الطائر، يبدو معتمدًا عليه وحده؟
لا، الأمر بالكامل يقع على عاتقي.
أخبره كِتِر بوجود ناجين آخرين، مثل أخيه الأكبر أليولي.
إذًا ربما يمكننا تحمّل بعض المخاطر الإضافية.
كانت قبيلة الذئب الطائر مختبئة فقط في قرية هاكوس. لكن قبيلة الأرنب القمري مختلفة؛ فقد سيطروا على عائلة نبيلة كاملة. كانوا في وضع أفضل بكثير من كارون وشعبه الذين لا يملكون أي مكانة داخل عائلة سيفيرا. وداخل أعماقه، راودت كارون فكرة.
الرماية... ليست كافية لمواجهة الإمبراطورية.
بالطبع، القوة الإلهية التي أظهرها كِتِر ولوك كانت مثيرة للإعجاب. لكن لو كانوا يحملون سيوفًا بدلًا من الأقواس، لكانوا أقوى بعشر مرات، بل مئة مرة. من ناحية أخرى، لم يكن الرمح سلاحًا سيئًا. كان يمتلك إمكانيات، مثل السيف.
اتخذ كارون قراره. كان على وشك أن يعبّر عن عزمه، لكن...
"كِتِر، هناك!"
لوك، الذي كان يستريح، أشار فجأة إلى السماء. نظر الجميع إلى الأعلى، ورأوا شيئًا يسقط بسرعة من فوق. تفرق الثلاثة في اتجاهات مختلفة عندما هبط الجسم في منتصف المكان الذي كانوا يقفون فيه. كان شكلًا بشريًا بوضوح، لكن له أجنحة.
دووووم!
انفتحت الأجنحة المطوية، ناشرة سحابة من الغبار في الهواء. ارتجف جسد كارون عندما رأى من هو.
هبط إنسان بأجنحة من السماء. لم تكن أجنحته كأجنحة الطيور، بل كانت تلمع بحدة ولمعان يشبه الفولاذ. الجزء العلوي من جسده يشبه الإنسان، بينما الجزء السفلي كان طائرًا. وكان هذا النوع من شعب الوحوش معروفًا في العالم باسم قبيلة طائر النصل.
"هل سمعتم إهانتنا لقبيلة طائر النصل حتى وصلت إلى الإمبراطورية؟" قال كِتِر بنبرة فيها فضول.
لكن الجميع باستثناء كِتِر بدا جادًا. كان ذلك مفهومًا، فقبيلة طائر النصل هم كلاب صيد الإمبراطور. وإذا ظهر أحدهم هنا، فلا يمكن أن يكون السبب إلا صيد شعب الوحوش.
"أنت."
بعد أن هبط طائر النصل وتفحص المكان، أشار إلى شخص ما.
"أنا؟"
لم يكن كارون ولا كِتِر، بل جوردِك، تنين الرمح من عائلة بيدنت