الفصل 51: نادِني بالعبقري في الرماية (1)
لم تكن العلاقة بين البشر والوحوش البشرية جيدة منذ البداية، لكن المواجهة الشاملة بينهما بدأت مع إمبراطورية سامايل.
قبل مئتي عام، انتشرت في إمبراطورية سامايل موجة من الاهتمام بعبيد الوحوش البشرية. أصبحت الرياضات المختلفة التي تعتمد على الوحوش البشرية شائعة، وكان النبلاء الذين لا يملكون عبدًا من الوحوش البشرية غير قادرين على المشاركة في المجتمع الراقي.
ورغم هذا القمع، لم تتمكن الوحوش البشرية من المقاومة. كانت هناك أنواع متعددة من الوحوش البشرية، لكنها لم تكن تتواصل فيما بينها، وكان عدد كل نوع أقل من مئة بسبب إصرارهم على العيش ضمن وحدات قبلية.
علاوة على ذلك، كان الاعتقاد السائد بين الوحوش البشرية آكلة اللحوم أن الاستعباد من قبل البشر هو أيضًا جزء من البقاء للأصلح. وبناءً على ذلك، لم يكن أمام الوحوش العاشبة، التي كانت أضعف من حيث القدرة القتالية، خيار سوى العيش كعبيد لدى البشر.
ومع ذلك، أدى حدث معين إلى إثارة غضب جميع قبائل الوحوش البشرية بشكل جماعي.
حادثة تشويه مضمار سباق وحوش ليتوود.
كانت وقائع هذا الحدث مروعة وبشعة لدرجة أن السجلات تم حذفها. لكن الفظائع وصلت إلى الوحوش آكلة اللحوم عبر حصان المطر الذي هرب من مضمار سباق الوحوش.
"إنهم لا يحتقرون قبيلة حصان المطر فقط؛ بل يحتقرون جميع الوحوش البشرية."
توجه شيوخ قبيلة الذئب الطائر وقبيلة الثعلب ذي الذيول التسعة، وهما الفصيلان الرئيسيان بين الوحوش البشرية، إلى الإمبراطور كممثلين وقدموا إنذارًا نهائيًا: إلغاء نظام استعباد الوحوش البشرية فورًا، وإلا فسيدمرون الإمبراطورية. وهكذا بدأت الحرب بين الوحوش البشرية والإمبراطورية.
استمرت الحرب خمسين عامًا وانتهت بهزيمة الوحوش البشرية. أظهر الإمبراطور وجيشه قسوة بلا رحمة، وخلال هذه الفترة تم القضاء على العديد من قبائل الوحوش البشرية. وخوفًا من المصير نفسه، اختارت بعض القبائل الاستسلام، فاستقبلهم الإمبراطور وسمّاهم القبائل المُخضعة.
منح الإمبراطور هذه القبائل المخضعة ثلاثة خيارات: أن يعيشوا كعبيد إلى الأبد، أو الانضمام إلى الجيش الإمبراطوري وخدمته لمدة خمسين عامًا لنيل حريتهم، أو اصطياد بقية أفراد الأنواع السبعة من الوحوش البشرية، المعروفة باسم الأنواع السبعة الملعونة، الذين قادوا حرب البشر والوحوش البشرية.
اختارت معظم القبائل المخضعة الانضمام إلى الجيش الإمبراطوري. ورغم أنهم استسلموا للإمبراطور، لم يرغبوا في اصطياد إخوتهم من الوحوش البشرية وتسليمهم للإمبراطور. رأوا أن الخدمة في الجيش وقتل البشر أفضل من ذلك. علاوة على ذلك، وبالنسبة للوحوش البشرية التي تعيش عادةً ثلاثمئة عام، لم تبدُ خمسون سنة من الخدمة وكأنها أبدية.
ومع ذلك، كان هذا تقديرًا ساذجًا وخطيرًا من الإمبراطور. لم يُكمل سوى ثلاثة من كل مئة وحش بشري مدة الخمسين عامًا كاملة وتم تسريحهم. وعلى الرغم من أنهم كانوا يُسمّون جنودًا، إلا أنهم لم يُعاملوا أبدًا مثل الجنود البشر. أُجبروا على تنفيذ مهام غير معقولة، وخاضوا معارك مميتة، وعاشوا في خيام قديمة ممزقة، مع نقص شديد في الطعام والإمدادات العسكرية.
في ظل هذه الظروف القاسية، لم يكن هناك سوى طريقة واحدة للبقاء: قبول أنهم ليسوا سوى حيوانات أليفة لدى البشر. إحدى القبائل التي نجت بهذه الطريقة كانت قبيلة الطائر النصل.
"أبي، ماذا تقول؟ تريدنا أن ننضم إلى الجيش؟!"
"لماذا علينا أن نتحمل خطايا أسلافنا؟ لن أقبل هذا!"
كان الأخوان التوأم ديـو ودرانت من قبيلة الطائر النصل غاضبين. فجأة تصلبت أجنحتهما الناعمة، وأصبحت صلبة كالفولاذ.
لكن والدهما واصل إقناعهما بهدوء.
"لن تتعرضوا للتمييز حتى لو انضممتم إلى الجيش، لأننا أقسمنا الولاء للجنرال كارلوس. سيتم تعيينكم مباشرة تحت قيادته. ما دمتم تلتزمون بأوامره، لن يحدث شيء. في الواقع، ستعيشون حياة أكثر راحة بكثير من بقية الوحوش البشرية."
"حياة مريحة؟ انظر إلى نفسك يا أبي! هل هذا ما تسميه حياة مريحة؟"
كان والدهما، البالغ من العمر تسعين عامًا، يُعد شابًا وفق معايير نوعهم، ومع ذلك كان على حافة الموت. لقد كادت سنوات الخدمة العسكرية القاسية أن تدمره بالكامل. ولم يكن التوأمان حتى يعرفان أمهما، إذ لم يولدا من حب بل من ضرورة.
"ديو، قد أبدو هكذا، لكنني سعيد. آمل أن تتمكن من رؤية ذلك."
"مهما يكن. نحن نفضل العثور على الأنواع السبعة الملعونة. لا نريد أن ننتهي مثلك يا أبي!"
وهكذا غادر ديو ودرانت الإمبراطورية بشكل متهور للبحث عن الأنواع السبعة الملعونة، لكن الأمر لم يكن سهلاً. جميع الأنواع السبعة الملعونة التي تم اكتشافها وأسرها تم إعدامها، وتم تعليق رؤوسها على الرماح أمام بوابات القصر. حتى كانت هناك شائعات بين الحين والآخر بأن الأنواع السبعة الملعونة قد تم القضاء عليها بالكامل، حيث تضاءلت أعدادها حتى اختفت تمامًا.
مُنح الأخوان التوأم فترة سماح مدتها عشر سنوات، نتيجةً لتوسل والدهما إلى الجنرال كارلوس الذي كانت لديه علاقات معه. كانت قبيلة الطائر النصل من بين الوحوش البشرية التي نالت عفوًا رسميًا من الإمبراطور، ولذلك كانوا يُعاملون كنبلاء من الدرجة الثانوية. وبسبب ذلك، لم يكن من الصعب عليهم الحصول على تعاون في البحث عن أفراد الأنواع السبعة الملعونة. المشكلة كانت أنهم لم يكونوا موجودين في أي مكان.
"لقد فعلنا ما يكفي. لم يتبقَ لنا الكثير من الوقت على أي حال. لماذا لا نبحث عن طريقة أخرى أو شيء من هذا القبيل؟"
كان درانت، الأخ الأصغر، قد استسلم في السنة التاسعة، لكن ديو لم يفعل.
"هناك آثار لقبيلة الذئب الطائر في مملكة أديوس، لكن لا يوجد سجل بالعثور على جثثهم. لا بد أن أولئك اللعناء ما زالوا أحياء. لقد وصلنا إلى أعناقهم تقريبًا."
"ديو، سمعت ذلك من الشهود أيضًا، لكن أولئك الذئاب الطائرة ماتوا. لقد تعرضوا لجروح قاتلة وسقطوا من جرف بارتفاع آلاف الأمتار. السبب في أننا لم نجد جثثًا على الأرض هو أن الحيوانات أكلتها."
"ومع ذلك، لا معنى لعدم العثور على أي قطعة لحم أو عظم واحدة. إنهم أحياء!"
"إذا كانوا قد نجوا، لكان هناك أثر! لكن لا يوجد أي أثر؛ لهذا أغلق البشر القضية!"
"اصمت! إذا كنت تريد الذهاب إلى الجيش، فاذهب وحدك. أما أنا فسأواصل البحث!"
تمسك ديو بخيط الأمل الضعيف. كان يرى بوضوح مستقبله وهو يصبح مثل والده. لم يحتمل درانت ترك أخيه خلفه. ففي النهاية، لم يتبقَ سوى عام واحد. لقد أضاعا تسع سنوات بالفعل، لذا كان احتمال تحمل سنة أخرى أمرًا ممكنًا.
وهكذا مرّ عام كلمح البصر.
"ديو، اليوم هو اليوم الأخير. لقد بحثنا في كامل سلسلة الجبال."
لم يكن هناك أي ذئاب طائرة في الجبل، لكن ديو بدا أكثر يقينًا.
"هناك. انظر إلى تلك القرية. يجب أن يكونوا هناك، أنا متأكد. ربما يتخفّون كبشر ويختبئون هناك."
كانت القرية التي أشار إليها ديو هي قرية هاكوس الواقعة في إقليم سيفيرا في مملكة ليليان.
تنهد درانت وقال: "ديو، هل تعتقد أن البشر لم يفتشوا هناك؟ بالطبع فعلوا. وكالة استخبارات الإمبراطورية تستطيع العثور على أشياء حتى لو لم تكن موجودة."
"لكن وكالة استخبارات الإمبراطورية في النهاية مجرد بشر."
"تنهد."
قرر درانت مجاراة عناد أخيه. ففي النهاية لم يتبقَ سوى يوم واحد؛ وبمجرد انتهاء هذه الليلة، سيستسلم ديو أيضًا.
وبينما كانا يراقبان قرية هاكوس من فوق السحب، رأيا بشرًا يتقاتلون في وسط حقل فاصولياء. لم يكن لدى درانت أي اهتمام بنزاعات البشر، إذ كان يرى أن معاركهم أدنى من أن تُذكر وأن تقنياتهم تافهة.
لكن، وعلى عكس توقعاته، كان أخوه ديو يراقب القتال باهتمام شديد.
"هاهاهاهاها! هاهاهاهاهاها!"
فجأة، انفجر ديو بالضحك بجنون. بدأ درانت يتساءل إن كان أخوه قد فقد عقله أخيرًا.
"أنت لا تفكر في عدم العودة إلى الإمبراطورية، أليس كذلك؟ إن فعلت ذلك، فالأب..."
"لا! لقد وجدتها! لقد وجدت الأنواع السبعة الملعونة!"
"ماذا تقول؟ لا أرى أي شيء متعلق بالأنواع السبعة الملعونة. إنهم جميعًا بشر."
"انظر إلى البشر الذين يقاتلون في حقل الفاصولياء!" صرخ ديو.
"أعلم. أنا أنظر إليهم."
"ألا تستطيع رؤيتها؟ أعتقد أنك لن تستطيع رؤيتها، لكنني رأيتها أنا."
لم يكن هذا أول مرة يعاني فيها ديو من هلوسة.
"إنها قبيلة الأرنب القمري! تلك هي تقنية رمح قبيلة الأرنب القمري! إنها مطابقة تمامًا لما رأيته في دراسة أبي. لم أكن متأكدًا من قبل، لكن بعد رؤية ذلك الإنسان، أنا متأكد. ذلك الرجل أرنب قمري متخفٍ!"
كان ديو يشير إلى جوردِك.
"ابقَ هنا. أنا أستطيع التعامل مع هذا بنفسي!"
قبل أن يتمكن درانت من إيقافه، طوى ديو جناحيه ونزل بسرعة نحو الأرض.
[جاست مي]
"لقد تم اكتشافك يا أرنب قمري. إذا استسلمت طوعًا، فسأعفو عن رفاقك من البشر."
بالطبع، أنكر جوردِك اتهام ديو.
"أنا مجرد إنسان."
"كنت أعلم أنك ستنكر. لكن ألا تعتقد أنني سأتعرف على تلك التقنية التي تستخدمها؟ إنها تقنية رمح خاصة بقبيلة الأرنب القمري. استخدمت نسخة أضعف منها، لكنك لن تخدعني."
"..."
تحولت عينا جوردِك إلى البرود. إذا وُجد دليل على قبيلة الأرنب القمري في أسلوب رمحه، فلم يكن لديه ما يقوله. علاوة على ذلك، لم يبدو أنه يمكن إقناعهم. الخيار الوحيد كان قتلهم والتخلص من الأدلة.
وبفهم نية جوردِك، ارتسمت على وجه ديو ابتسامة مخيفة.
"اسمي ديو. سأقبض عليك وأستعيد حياتي!"
حلّق ديو إلى الأعلى دون أي استعداد. وسقطت وابل من الريش الفولاذي مع خفق أجنحته.
لقد استهان جوردِك بديو وتفاجأ به.
هذا...!
لم تكن هذه مجرد ريش تبدو كالفولاذ؛ بل كانت صلبة كالفولاذ الحقيقي ومغطاة بطاقة لزجة.
تينغ تينغ تينغ تينغ!
حرك جوردِك رمحه بيأس، وصدّ ريش الفولاذ. ورغم أنه استهلك الكثير من طاقته الجسدية والطاقة الروحية، إلا أنه ابتسم.
يمكنني تحمل هذا.
لكن مجرد القدرة على الصمود لن تكون كافية لهزيمة أحد أفراد قبيلة الطائر النصل. ومع ذلك، كان لدى جوردِك خطة: كِتر. إذا تعاون مع كِتر، ستزداد فرص الفوز. لن يكون لديهم ما يخشونه إذا تولى جوردِك القيادة وقدم كِتر، الرامي، الدعم. كانت خطة مثالية—من وجهة نظر جوردِك على الأقل.
"يُقال إن قبيلة الطائر النصل هي الأقوى في القتال الجوي بين الوحوش البشرية. لذا، لا بد أن هذه الريش هي سر قوتهم."
بدلاً من القتال، بدا كِتر أكثر اهتمامًا بالريش المتساقط.
هذا الرجل...؟
كان جوردِك على وشك الصراخ طالبًا المساعدة من كِتر، لكنه دحرج نفسه بسرعة إلى الأمام. وذلك لأن هجوم ديو انهال عليه. لم يكن ديو يطلق الريش فقط من السماء، بل هبط كأنه ينزلق، مهاجمًا بسيفه أيضًا.
شَخ!
تعرض جوردِك لجرح طويل في ذراعه.
"ها!"
طعن جوردِك رمحه نحو ظهر ديو أثناء مروره، لكن رأس الرمح لم يصب سوى الهواء. حلق ديو عائدًا إلى السماء خارج المدى، وأطلق المزيد من الريش بلا توقف. وكلما سنحت الفرصة، كان يهوي ويهاجم بسيفه. وفي كل مرة يهبط فيها ديو، كان جوردِك يكتسب جرحًا جديدًا.
لم يعد هذا قتالًا؛ بل كان صيدًا—صيدًا يحمل نية واضحة للإمساك بالفريسة حيّة.
"كِتر!"
"سيد كِتر!"
نادى لوك وكارون، اللذان كانا بطيئي الفهم للموقف، كِتر، بأصوات مليئة بالارتباك لعدم انضمامه إلى المعركة.
هزّ كِتر كتفيه وقال: "لا أعرفه."
وعند ذلك، جاء صوت من الأعلى يقول: "قرار حكيم."
دون أي صوت أو إنذار، هبط طائر نصل آخر من السماء. كان درانت، شقيق ديو، الذي كان يراقب الوضع من الأعلى.
وبذراعيه المتقاطعتين، قال درانت بهدوء: "اسمي درانت. أنا نبيل من الإمبراطورية، ومخوّل رسميًا بمطاردة الأنواع السبعة الملعونة. أنتم تفهمون ما يعنيه ذلك، أليس كذلك؟ إذا تدخلتم في صيد الأنواع السبعة الملعونة، فستصبحون أعداءً للإمبراطورية."
"اثنان من طيور النصل...!"
برزت عروق كارون في عنقه. من بين مختلف القبائل المخضعة، كانت قبيلة الطائر النصل هي التي قتلت أكبر عدد من أفراد قبيلة الذئب الطائر. فكيف يمكن لكارون أن يحافظ على هدوئه أمام عدو دموي يقف أمامه؟
بالطبع، شخص غير متورط تمامًا مثل كِتر يمكنه البقاء هادئًا.
"نعم، نعم، فهمنا. فقط أسرعوا وخذوا ذلك الرجل. نحن لا علاقة لنا بهذا الأمر."
بالنسبة لكِتر—وبالتالي عائلة سيفيرا—كانت هذه فرصة ذهبية. لم يكن من الضروري أن يكون جوردِك من قبيلة الأرنب القمري. فإذا اكتشفوا ارتباط جوردِك بقبيلة الأرنب القمري، فسيكتشفون قريبًا أن عائلة بيدنت مرتبطة بذلك أيضًا. وحتى عائلة نبيلة قوية مثل بيدنت لن تتمكن من النجاة من نفوذ الإمبراطور.
هذه فرصة للتعامل مع الأمور دون تحريك إصبع.
أدرك لوك أيضًا الوضع. كان يعلم أنه إذا لم يتدخل كِتر، فذلك لأنه يملك شيئًا سيكسبه من عدم التدخل، لكنه تساءل ما هو ذلك المكسب بالضبط. لقد فهم أن مساعدة جوردِك لن تكون مفيدة، وحتى حدسه كان يصرخ ضده في فكرة القتال ضد طيور النصل.
لكن لوك شعر بغضب يتصاعد في قلبه. لم يكن يعرف سبب هذا الغضب تجاه قبيلة الطائر النصل التي التقى بها للتو—هل هو غضب تجاه من خانوا نوعهم، أم أنه نابع من قيمه كفارس لا يحتمل الظلم؟ هذا الغضب الذي لا يمكن تفسيره جعل دمه يغلي.
"تبًا! كِتر! هل تظن أنني سأموت وحدي؟!" صرخ جوردِك، وهو يلتقط أنفاسه بصعوبة وسط هجمات ديو المتواصلة.
كان تهديدًا—إذا لم يتدخل كِتر للمساعدة الآن، فسيكشف جوردِك عن هوية كارون الحقيقية.
نقر كِتر لسانه بانزعاج.
تفضل، جرّب. جئتَ لإنقاذ قبيلة الذئب الطائر، وستبيعهم هكذا؟
لو كان لدى جوردِك هذا النوع من العزيمة، لما كان في هذا الموقف أصلًا.
انتهى الأمر، أيها الأحمق. استسلم بهدوء.
حتى لو تم القبض على جوردِك وكشف كل شيء عن قبيلة الذئب الطائر، فلا يهم، إذ يمكنهم ببساطة إخفاؤهم خلال تلك الفترة. على عكس عائلة بيدنت التي تركت آثارًا من خلال تعلم تقنية رمح قبيلة الأرنب القمري، لم تترك سيفيرا أي دليل يربطها بقبيلة الذئب الطائر.
لكن هذا مجرد أمل. لن أعرف على وجه اليقين إلا بعد أن أتحقق مع ريغانون. على أي حال، لن يتمكنوا أبدًا من العثور على هذا الذئب الطائر أمامي إذا أرسلته إلى ليكور. سأتعامل مع الخطوات التالية عند حلول الوقت.
رأى درانت، قائد المجموعة الذي اختار البقاء محايدًا، الوضع، فأومأ برأسه.
"لديك حدس جيد. أنت حر في المغادرة. سأسمح بذلك."
استدار درانت. وفي تلك الأثناء، اخترق عدد لا يحصى من ريش الفولاذ جسد جوردِك المنهك.
حلّق ديو أعلى وأسرع، ممسكًا بسيفه بإحكام. كان واضحًا أنه ينوي إنهاء جوردِك بهذه الضربة الأخيرة. بالطبع، لن يقتله—بل كان الهدف فقط شلّ أطرافه وتركه عاجزًا.
وبلا مخرج، استعد جوردِك لهجومه الأخير، خسوف القمر.
"غاااااه!"
ثم حدث أمر غير متوقع. أطلق كارون عواءً يشبه عواء الوحوش، وفجأة كبر جسده، مغطىً بالفرو. وفي لحظة، تحول إلى مستذئب. قفز كارون نحو درانت الذي كان قد استدار، في هجوم مباغت.
عند سماع عواء الذئب، استدار درانت، واتسعت عيناه من الصدمة.
"قبيلة الذئب الطائر!"