الفصل 54: نادِني بالعبقري في الرماية (4)
عاد كِتر إلى قرية هاكوس. كان هناك أمر يحتاج إلى التأكد منه قبل العودة.
"سيدي كِتر."
بينما كان كِتر متجهًا إلى قاعة القرية، اعترض رجل طريقه. ومن دون سابق إنذار، مدّ الرجل مكعبًا معدنيًا صغيرًا وقضيبًا.
"لم أكن أرى أنه من الصواب المغادرة دون إظهار امتناني، لذلك بقيت لأعطيك هذا."
كان الرجل أحد أفراد قبيلة الذئب الطائر.
"ما هذا؟" سأل كِتر.
"إنه سلاح ودرع صُنعا بتقنيات المعادن الخاصة بقبيلة الذئب الطائر. يحتوي على جوهر تقنيات السبائك ذات الذاكرة الشكلية. من فضلك أوصله إلى السيد ريغانون."
"هل تعرف كيف تصنع سبائك ذات ذاكرة شكلية؟ سيكون ذلك أكثر فائدة."
"أعتذر. مجموعتنا تتكون فقط من محاربين، لذلك لا نعرف شيئًا عن علم المعادن."
"أفهم. يمكنك الانصراف."
"نعم، سيدي."
اختفى الرجل من أمامه. اقترب لوك ونقر بإصبعه على القضيب والمكعب المعدني.
"كِتر، هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟ قال إن هذا سلاح ودرع. كيف يمكن لشيء بهذا الحجم أن يتحول إلى سلاح أو درع؟"
"كل ما عليك هو ضخ الطاقة الروحية فيه."
عندما ضخ كِتر طاقته الروحية في القضيب، تحول على الفور إلى سيف. القضيب الذي كان بحجم الإصبع تمدد ليصبح سيفًا طويلًا بطول مترين. ورغم أنه كان كبيرًا جدًا بالنسبة لإنسان ليستخدمه، إلا أنه كان بالحجم المناسب تمامًا ليستخدمه مستذئب كسيف طويل.
"واو، هذا أخافني! كيف تعيده إلى شكله الأصلي؟ هل تستخدم الطاقة الروحية أيضًا؟" سأل لوك.
"لا، تقوم بطيّه بالقوة الجسدية."
"طيّه... بالقوة الجسدية؟"
أراد كِتر أن يوضح للوك، إذ لم يكن من العملي حمل سيف بطول مترين على الدوام. وضع طرف السيف على الأرض وضغط على المقبض. انتفخت عضلات ذراع كِتر وهو يضغط على السيف. بدأ النصل يصدر أصوات تكسير واحتكاك بينما بدأ ينضغط. ومع استمرار الضغط، انضغط النصل بالكامل داخل المقبض، وبدأت الأجزاء الجانبية بالالتفاف نحو الداخل، وعاد إلى شكله الأصلي كقضيب.
بما أنه سلاح صُمم للمستذئبين، فلا يمكن إعادة ضغطه إلا من قبل من يمتلك قوة مماثلة لهم. بمعنى آخر، كانت قوة كِتر تعادل على الأقل قوة مستذئب.
إذن فهذه التقنية تعود إلى قبيلة الذئب الطائر...
كان كِتر قد رأى هذه الأسلحة المحمولة من قبل في ليكور. وحتى في الإمبراطورية، كانت هذه الأسلحة القابلة للضغط تُستخدم حصريًا من قبل الضباط رفيعي المستوى. أدرك الآن أن التقنية الأساسية لهذه الأدوات هي سبائك الذاكرة الشكلية الخاصة بقبيلة الذئب الطائر. هذه التقنية تُنتَج فقط في الإمبراطورية، لذلك لم يتمكن أحد من كشف سرها من قبل. ومع ذلك، اكتشف كِتر السر بسهولة، وكان الآن بين يديه.
إن القول بأن الفرص العظيمة تأتي من قلب الأزمات صحيح بالفعل.
إذا تمكن من صنع قوس أو سهام باستخدام سبائك الذاكرة الشكلية، فستكون الاحتمالات لا نهائية.
سيصاب الجد فولكانوس بالذهول.
يقال إن الأقزام مستعدون للمخاطرة بحياتهم من أجل التقنيات الجديدة. لم يستطع كِتر إلا أن يتخيل كيف سيكون رد فعل فولكانوس تجاه هذه السبيكة ذات الذاكرة الشكلية.
لكن تسليمها بهذه الحالة سيكون بلا فائدة. أسلحة قبيلة الذئب الطائر هي من بقايا الماضي. كان عليهم مقارنتها بالسلاح المحمول المطور في الإمبراطورية، الذي تم تحسينه من حيث الاستخدام القتالي، لفهم طريقة التصنيع بشكل كامل.
"لدي سبب آخر للعودة إلى ليكور."
"ماذا قلت يا كِتر؟" سأل لوك.
"قلت إن هذا مثير للاهتمام. ألا توافق؟"
"هاه؟ أم..."
حتى بعد المعركة، لم يستعد لوك هدوءه بالكامل. كان يمر بأزمة هوية.
من أنا، ولماذا أمتلك هذه القدرات؟ من الجيد أن اللعنة قد زالت، لكن ماذا يجب أن أفعل بعد ذلك؟
كانت هذه الأفكار المربكة والبسيطة في الوقت نفسه تملأ ذهن لوك.
لم يكترث كِتر بالتدخل في تفكير لوك، إذ لم يكن مهتمًا بذلك على الإطلاق.
عندما وصل كِتر إلى قاعة القرية، طرق الباب.
"أيها الرئيس! افتح الباب، وإلا ستموت."
لم يصدر أي صوت.
مسح كِتر جبهته.
"كنت أحاول أن أكون مهذبًا."
كسر المقبض المغلق بقوة ودخل قاعة القرية.
"أعلم أنك بالداخل. اخرج خلال ثلاث ثوانٍ. إن اضطررت للبحث عنك بنفسي، فسيكون هناك جنازة اليوم."
"أنا... أنا هنا! كنت أبحث عن شيء ولم أسمعك."
قفز رئيس القرية، الذي كان مختبئًا تحت طاولة في الزاوية. وضع كِتر ذراعه على كتفيه.
"هل ترى حالتي؟"
كان كِتر، الذي خرج للتو من معركة شرسة، في حالة فوضوية. أومأ الرئيس برأسه بسرعة وبشدة.
"إذا سمعتك تقول إنك لا تعرف شيئًا، فسأنتزع لسانك. فهمت؟"
أومأ الرئيس بشكل أكثر توترًا. مهما كان عمر الإنسان، فإن الموت يظل مخيفًا إذا كان لديه الكثير ليخسره.
"ما اسم الفارس المفقود مرة أخرى يا لوك؟"
"آه... صحيح. كنا في مهمة، أليس كذلك؟ اسم الفارس هو..."
بدا لوك أيضًا أنه نسي، فأخرج وثيقة المهمة للتحقق.
"رينولد. إنه فارس من الرتبة المقدسة لسيفيرا."
"أنت تعرف هذا الاسم، أليس كذلك يا رئيس؟ ماذا فعلت به؟ فقط أخبرني."
"فعلت به؟ لقد أرسلت السيد رينولد إلى الإمبراطورية بأمان."
"إلى الإمبراطورية؟ بل أرسلتَه إلى السماء على الأرجح."
"لا، هذا غير صحيح. لماذا نقتل السيد رينولد؟"
"هذا ليس من شأني. ربما كنت تحاول استدراج كاثرين أيضًا."
"هناك سوء فهم يا سيدي كِتر. السيد رينولد كان يرغب في المغادرة، ونحن فقط ساعدناه."
بدأ رئيس القرية، الذي بدا مظلومًا، في الشرح بإسهاب. وادعى أن رينولد كان يسبب اضطرابًا داخل رتبة سيفيرا المقدسة، وينشر السلبية في كل مكان، ويقول إنهم لا فرصة لهم في الفوز وأن الجميع سيموتون. حتى أنه اعترف للقائد برغبته في العودة إلى مسقط رأسه.
لم يستطع ريغانون السماح لرينولد بالاستمرار في التأثير السلبي على الرتبة، لذا سمح له بالمغادرة كما أراد. لكنه لم يتمكن من إرساله إلى مسقط رأسه؛ إذ لو انتشر الخبر، سيبدأ الجميع بطلب العودة، مما سيحطم معنويات الفرسان الآخرين. بدلًا من ذلك، أُرسل إلى الإمبراطورية مع عائلته بالكامل.
"صحيح أننا أعددنا أمورًا في هذه القرية لاستدراج السيدة كاثرين، لكن لم يكن لدينا أي نية لإيذائها"، أوضح الرئيس.
"جيد أنك ذكرت ذلك. لماذا استدعيتم كاثرين هنا؟ هل ستقول إنها كانت مكتئبة أو شيء من هذا القبيل؟"
"السيدة كاثرين امرأة. وأنت تعلم ما يمكن أن يحدث لفرسان الإناث إذا تم أسرهن من قبل العدو. لم يستطع الشيخ ريغانون تحمّل فكرة أن تواجه فارسة شابة وموهوبة مثل هذا المصير المروع..."
ابتسم كِتر بسخرية.
"من الطريف أنك تعرف الكثير. متى أصبح رئيس قرية نائية بهذا القدر من المعرفة والقوة؟"
"الشيخ ريغانون رجل شريف. يحمل قضية نبيلة، لذلك لا يخفي نواياه الحقيقية عنا نحن الذين نخدمه."
"ما أشد ولاءك."
أطلق كِتر سراح الرئيس وحدق في عينيه. سرعان ما صرف الرئيس نظره، لكن كِتر لم يواصل الضغط عليه.
"أيها الرئيس، لديك أطفال، أليس كذلك؟"
"...نعم"، أجاب الرئيس بتردد.
"انتهى أمر الشيخ ريغانون. هل تعرف لماذا؟ لأنه أخفى قبيلة الذئب الطائر دون إذن من كبير العائلة، وأنا سأكشف ذلك. ماذا تعتقد أنه سيحدث له لأنه أخفى أحد الأنواع السبعة الملعونة التي يبحث عنها الإمبراطور بشدة؟" سأل كِتر.
"..."
"ألا تريد رؤية أحفادك؟ يجب أن ترسل أبناءك أيضًا إلى المدينة بدلًا من تركهم يذبلون في مكان مثل هذا."
"ماذا تريد مني أن أقول أكثر؟ أنا لم أكذب."
"إذا سألك أحد عن موقفك، فتذكر أي جانب ستختار."
"...!"
"وتوقف عن استغلال الجنود بهذا الشكل. عليك أن تتعايش معهم، لا أن تعيش على حسابهم."
"التعايش..."
"أنا مغادر."
غادر كِتر قاعة القرية، تاركًا الرئيس خلفه. لقد عرض الخيارات؛ أما الباقي فكان على الرئيس. إذا اتخذ القرار الخاطئ ووصلت الأخبار إلى مسامع كِتر، فلن تبقى له أي خيارات حينها.
خارج القاعة، كان هاليبو بانتظاره.
"سيدي كِتر! لقد تم تقييد جميع المجرمين، والعربات جاهزة. من فضلك أعطِ أوامرك!"
لم يكن لدى كِتر سلطة فعلية لإصدار الأوامر، لكن هاليبو عامله باحترام بالغ وكأنه ضابط أعلى.
"هاليبو، أليس كذلك؟"
"نعم، سيدي! أنا من الفرقة السابعة من رتبة النجوم."
"هل تحاول التقرب مني بالفعل؟"
"نعم، سيدي! بالتأكيد!"
"أنا من المدينة الخارجة عن القانون، ولم يمضِ سوى يومين منذ انضمامي إلى العائلة. حتى عائلتي تناديني بالمشاغب."
"أنا أثق بنفسي أكثر من آراء الآخرين!"
"أيها الأحمق، هذا مجرد مقامرة! لكنني أحب ذلك. سأحفظ اسمك."
"شكرًا لك، سيدي!"
بدأت مهمة كِتر الأولى بهدوء، حيث انطلق هو ولوك وحدهما. لكن عودتهما كانت صاخبة ومهيبة، إذ عادوا تحت مرافقة جنود الحصن.
كان البوابة الجنوبية لعقار سيفيرا الرئيسي يحرسها عدد قليل من الجنود نظرًا لأنها الأقل عرضة للغزو. لكن للمرة الأولى منذ فترة، امتلأت بالمارة بسبب عودة كِتر ولوك برفقة جنود الحصن.
وجود فرسان عائلة بيدنت الأسرى، المقيدين والمحملين في خمس عربات، ترك انطباعًا قويًا. هرع المشرف في الموقع وقدم تقريرًا عاجلًا إلى قائده، الذي جمع على الفور فرسانًا عند البوابة الجنوبية. صُدم الفرسان عندما تعرفوا على الرمز المعروف برمحين متقاطعين، وهو شعار عائلة بيدنت.
"هذا الرمح ليس نسخة مقلدة. هؤلاء بالتأكيد فرسان من عائلة بيدنت."
"القائد، انظر هنا. ت-تنين الرمح! السجين هناك هو تنين الرمح، جوردِك!"
"لا يمكن... ماذا؟!"
كان وجه جوردِك معروفًا على نطاق واسع، ليس فقط لأنه الابن الأصغر لعائلة بيدنت، بل بسبب لقبه المرموق "تنين الرمح".
تقدم هاليبو، نائب قائد الحصن، لشرح الوضع.
"سيدي كِتر والسيد لوك قاما بإخضاعهم جميعًا. رأيت ذلك بعيني."
من الناحية الدقيقة، كان ذلك بعد انتهاء المعركة، لكن بالنسبة لهاليبو، لم تكن العملية مهمة. حقيقة أن فرسان بيدنت كانوا جميعًا أمام كِتر كانت لا تقبل الجدل. ولم يستجوبه هاليبو في حينها حول كيفية حدوث ذلك، وهو ما احتسب له نقطة إيجابية.
"ماذا حدث بالضبط؟ لماذا كان هناك فرسان من عائلة بيدنت في قرية هاكوس، وكيف تمكن سيدي كِتر والسيد لوك من إخضاعهم؟"
ضغط مشرف الدفاع عن البوابة الجنوبية للحصول على إجابات، لكن هاليبو، مدركًا للموقف، التفت إلى كِتر.
"من الأفضل أن نسأل سيدي كِتر مباشرة. أنا فقط تعاملت مع ما بعد المعركة."
"همف...!"
وبذلك، تحولت جميع الأنظار نحو كِتر، الشخصية المحورية في هذا الحدث. كانت النظرات مليئة بالشك والريبة. ففي النهاية، كان كِتر برفقة لوك، المعروف بكونه جبانًا. وبدا من المستحيل أن يتمكن مشاغب وجبان من هزيمة بل وأسر سبعة فرسان من عائلة بيدنت. بل جاؤوا بهم أحياء، وهو أمر أصعب من قتلهم. كان من الصعب جدًا تصديق ذلك.
"سيدي كِتر"، نادى صوت.
"اذكر رتبتك واسمك."
"أنا هاكسن، فارس من الرتبة المقدسة لسيفيرا وقائد دفاع البوابة الجنوبية."
"يا هاكسن، عالج جروح فرسان بيدنت واحتجزهم في السجن."
بدا هاكسن مترددًا وهو يجيب: "سيدي كِتر، هؤلاء الرجال تعدوا على أراضي سيفيرا. إنهم يستحقون الاستجواب والتعذيب، وليس الرعاية الطبية. لن يسمح البطريرك بذلك."
"ومن قال إنه لن يكون هناك تعذيب؟ أنا من سيتولى ذلك بنفسي، لذا تأكد من أنهم بصحة جيدة. أم أنك تلمّح إلى أنني لا أملك السلطة؟ لقد هم أسرى قمتُ أنا بإحضارهم."
"كل القرارات في سيفيرا تعود لتقدير البطريرك."
"فليقرر إذًا. وحتى يفعل، نفّذ أوامري."
"...لا أستطيع سوى القول إنها أوامرك، سيدي. من فضلك تفهم ذلك."
"افعل ما تشاء."
بينما كان كِتر يمر بجوار هاكسن، سمع صوتًا مألوفًا.
"سيدي!"
كان جاك، الذي خرج لاستقباله.
"الآن أشعر أنني في بيتي."
"كيف حالك يا سيدي؟ لنذهب إلى العيادة أولًا."
"غرفة الطعام هي عيادتي. لنذهب إليها. هل أكلت يا جدّي؟"
"جسدك كله مغطى بالدماء، وملابسك ممزقة. كيف تكون بخير يا سيدي؟"
"هل يجب أن أخلع ملابسي لتصدقني؟ هل أخلعها الآن؟"
"لنذهب إلى غرفة الغسل أولًا إذا كنت ستتجه إلى غرفة الطعام يا سيدي. يجب أن أتأكد من أنك بخير."
"عندها انظر إليه أولًا"، قال كِتر وهو يمسك بلوك ويضعه أمامه.
فحص جاك لوك. كان متسخًا، وملابسه أسوأ حالًا من ملابس كِتر، لكنه لم يكن مصابًا ولا توجد عليه آثار دماء.
لكن جاك شعر بحدسه الأبوي أن لوك، رغم سلامته الجسدية، قد تعرض لإصابات في قلبه.
"عمل جيد يا بني."
ربت جاك على ظهر لوك فقط، إذ لم يستطع ربت رأس ابنه البالغ أمام الجميع. لكن لوك لم يُخفِ إرهاقه.
"أبي، لدي شيء لأخبرك به."
"نعم، أخبرني. لكن الآن..."
كان جاك يرى أن دوره كبواب أهم من دوره كأب. وبينما حاول الاهتمام بكِتر أولًا، بدا عليه الانزعاج.
"كأنك لم تكن تتبعني دائمًا. سأضمن أن أسبب ما يكفي من المتاعب، لذا من فضلك اعتنِ بصديقي أولًا."
"صديق...!"
أشار كِتر إلى لوك على أنه صديق، وليس شريكًا. وبذلك لم يكن أمام جاك خيار سوى الامتثال.
"لنذهب"، قال جاك للوك.
"شكرًا يا كِتر."
غادر الاثنان، وتمدد كِتر بارتياح.
"حان وقت وجبة كاملة وحمام لإزالة العرق. هل لدينا معالج بالتدليك في العائلة؟"
وبينما كان كِتر متجهًا إلى غرفة الطعام، اعترض طريقه فارس. كان الفارس يرتدي درعًا فضيًا يمثل رتبة النجوم.
"لقد أثرتَ ضجة كبيرة"، قال الفارس.
كان شخصًا قابله كِتر من قبل—غانت، قائد الفرقة الرابعة من رتبة النجوم، وأحد المقربين من ريغانون.
رد كِتر بلا اكتراث: "يبدو أنك كنت في عجلة من أمرك، إذ حضرت دون مراعاة للمظهر."
"اخفض صوتك. لقد استدعاك السيد ريغانون. من الأفضل أن تأتي بهدوء."
"هاها، يبدو أنك لم تفهم الوضع جيدًا. أو لم يصلك التقرير بشكل صحيح؟ إذا أراد رؤيتي، فليأتِ هو إليّ."
"إليك؟ هل تدرك أسلوبك في الحديث مع السيد ريغانون؟ إنه من كبار هذه العائلة. أظهر بعض الاحترام!"
دوّى صوت غانت في القاعة، مما جعل الخدم القريبين يرتجفون خوفًا. وضع كِتر إصبعه في أذنه بلا مبالاة.
"يبدو أنك تتحدث بصوت عالٍ دائمًا لأن ريغانون يعاني من ضعف في السمع، لكنني أسمع جيدًا حتى لو تحدثت بهدوء، فلا داعي للقلق. إذا أراد رؤيتي، فليأتِ بنفسه. في النهاية، هو شيخ عظيم، وسيكون لي شرف لقائه."
تجاوز كِتر غانت دون أن يلتفت. مدّ غانت يده للإمساك بذراع كِتر، واضحًا أنه ينوي جره بالقوة إذا لزم الأمر.
طنين!
لكن ما أمسكه غانت لم يكن ذراع كِتر—بل تم الإمساك بذراعه هو.
"أ-أنت..."
ارتجف صوت غانت. الفارس الذي أمسك بذراعه تحدث بهدوء.
"مرحبًا يا سيد غانت. يبدو أن لديك شأنًا مع سيدي كِتر، فهل تسمح لي بالتحدث معه أولًا؟"
"القائد... بالطبع، سيدي."
كان قائد رتبة النجوم. شعره الأبيض والتجاعيد العميقة على وجهه كانا يدلّان على عمره، لكن من الواضح سبب بقائه قائدًا؛ فالطاقة التي تنبعث منه كانت مهيبة كجبل شاهق.
حتى كِتر لم يستطع إخفاء دهشته.
"أنت شخص مميز"، قال كِتر.
"أطرَيتني يا سيدي كِتر. اسمي غاسليوس."
حيّا غاسليوس كِتر بأسلوب الفرسان. أعجب كِتر بهذا التصرف.
"هكذا يجب أن يكون الحوار. من يرغب بالحديث إذا بدأ بالتهديد؟ أما إذا أردت حوارًا جسديًا، فلا مانع لدي."
"آه..."
شدّ غانت على أسنانه وهو ينظر إلى كِتر.
أظهر غاسليوس مجددًا احترامه لكِتر وقال: "البطريرك يطلبك يا سيدي. إن أمكن، أود أن ترافقني الآن."
"مستحيل. أنا جائع وغير مرتاح بعد معركة كبيرة. أخبره أنني سأأتي بعد أن أتناول الطعام وأغتسل."
اعتقد غانت أن كِتر قد فقد عقله. لم يرفض طلب قائد رتبة النجوم فحسب، بل تجاهل أيضًا طلب البطريرك. بدا وكأن كِتر يحتقر عائلة سيفيرا بأكملها.
لكن غاسليوس اكتفى بانحناءة وقال:
"سأنقل ذلك إلى البطريرك. لذا..."
وجّه غاسليوس نظره نحو غانت، فارتبك غانت تحت هذا الاهتمام.
"سيد غانت، من فضلك أوصل طلبي بالرحمة إلى السيد ريغانون."
"...نعم، سيدي."
شدّ غانت على أسنانه وحدّق في كِتر. كان هذا أفضل ما يمكنه فعله، وهو الإجراء الوحيد المتاح له.