الفصل 55: نادِني عبقري الرماية (5)
[جاست مي]
تحقّق بيسيل من الوقت. لقد تبقّى الآن ساعة واحدة على موعد عشاءه المقرر مع الشيخ بانير. ومع ذلك، لم يظهر كيتر بعد.
قال بيسيل: "لم أكن أظن أنه لن يأتي إطلاقًا."
تنهد بيسيل، فتقدم غاسيليوس إلى الأمام. كان سوفيد، كبير الخدم، قد غادر للتحضير في مقر بانير، لذلك كان غاسيليوس، الذي يليَه في الترتيب ليصبح كبير الخدم، يساعده مؤقتًا.
أجاب غاسيليوس: "سأذهب وأحضره فورًا."
"همم..."
تساءل بيسيل عمّا ينبغي أن يُظهره لابنه الذي عاد بأخبار النصر: السلطة أم التعاطف؟ وبينما كان يفكر في ذلك، التفت هو وغاسيليوس معًا نحو النافذة في الوقت نفسه.
صرير.
دخل كيتر من خلال النافذة، ثم نقر بلسانه.
قال: "بصراحة، لا يمكنني خداع سمعك أبدًا يا أبي."
"...يمكنك فقط استخدام الباب الأمامي."
"أنا أساعدك على إبقاء حواسك حادة يا أبي."
"هاها، حسنًا، شكرًا لك على ذلك. لكنني لم أشعر بوجودك من الصوت."
"إذًا من ماذا؟"
"دعنا نقول إنها الريح."
"حسنًا، سأضع ذلك في الاعتبار. هل يمكنني الجلوس؟"
"بالطبع. يمكنك أيضًا تناول بعض الشوكولاتة."
"رائع."
ألقى كيتر بالشوكولاتة الموجودة على الطاولة في فمه دفعة واحدة. ابتسم بيسيل لرؤية قلة تهذيب كيتر، ثم اتخذ تعبيرًا جادًا.
"لقد سمعت ما حدث من لوك، شريكك."
"آه، كان ينبغي أن نتطابق في رواياتنا. ماذا قال لوك إن الذي حدث؟"
"هاها، أظن أن ذلك سيختلف حسب ما تقوله أنت. كنت أعتقد أنني أعطيتك أسهل مهمة، لكنك كنت تقوم بالأصعب."
"قلت لك إنني أنا الحل."
أعطى كيتر بطاقته لغاسيليوس الذي كان يقف خلفه.
وقال: "عليك أن تأخذ واحدة أيضًا يا جدي. لا أعطيها لأي أحد."
أجاب غاسيليوس بابتسامة خفيفة: "يشرفني ذلك يا سيدي."
قال بيسيل: "الآن أخبرني: لماذا كان فرسان بايدنت في قرية هاكوسه، وكيف انتهى بك الأمر إلى قتالهم؟"
ومع ذلك، لم يسأل بيسيل كيف انتصروا. من هذا، استنتج كيتر كيف شرح لوك الموقف.
يبدو أنه قال شيئًا عن أنني انتصرت بفضل أمارانث.
كان ذلك الجواب الصحيح. خصمهم كان مبتدئًا، نجمًا صاعدًا في المملكة. وعلى الرغم من أنه كان يُلقب بتنين الرمح، إلا أنه لم يكن سوى مبتدئ بالكاد في مستوى الأربع نجوم. لم يكن بإمكانه الوقوف في وجه قوس الشيطان أمارانث.
قال كيتر: "لن يكون الأمر مختلفًا كثيرًا عمّا قاله لوك، لكن صحيح أن هناك أشياء لا يمكنني التحدث عنها."
"حتى لي، رئيس العائلة ووالدك؟" رد بيسيل.
"لدي خطط مع الشيخ ريجانون."
"لم أتوقع أن تذكر جدك. أعلم أنك قابلته قبل مغادرتك في المهمة. هل لذلك علاقة بما حدث؟"
"لماذا يكون الشيخ ريجانون جدي؟ إنه مجرد غريب بالنسبة لي."
"لا تفكر بالأمر بهذه الطريقة. حتى لو كنا من أمهات مختلفات، فنحن عائلة تربطها دماء واحدة."
"على أي حال، لا أستطيع التحدث إلا بعد أن أجري محادثة أخرى مع الشيخ ريجانون."
قد يبدو أن كيتر يخفي شيئًا، لكنه لم يكن كذلك، إذ يمكن لبيسيل أن يضغط على ريجانون للحصول على الإجابات على أي حال. لذلك لم يواصل بيسيل استجوابه في هذا الأمر.
"حسنًا. بما أنك تصرّ بشدة، فسأنتظر. بالمناسبة، ذكر السير لوك أنك استخدمت الهالة والطاقة السحرية في الوقت نفسه. وقال إنك هزمت فرسان بايدنت برماية لم يرَ مثلها من قبل دون حتى استخدام أمارانث. من أين تعلمت مثل هذا الأسلوب في الرماية؟"
كان هذا مختلفًا عن توقعات كيتر؛ فقد أبلغ لوك بصدق كل ما رآه لبيسيل. كان ذلك نتيجة مرضية بالنسبة لكيتر، لأن هذا هو السبب الذي دفعه لإظهار تلك المهارات.
قال كيتر: "يبدو أنك لا تعتقد أنني حصلت على مساعدة من أمارانث."
"لقد سمعت عن حالة فرسان بايدنت من السير هاكسن. لم تكن هناك أي آثار لسهام شيطانية."
"حتى لو قلت إنه تعلمت ذلك بنفسي، فلن تصدق، أليس كذلك؟"
"من الصعب تصديق ذلك بالفعل. الرماية ليست مجرد وضع سهم على الوتر وسحبه وإطلاقه. بساطتها هي ما يجعلها عميقة إلى هذا الحد."
عند الحديث عن الرماية، فإن عائلة سيفيرا تمتلك بلا شك أعمق تاريخ فيها، باستثناء الإمبراطورية على الأقل.
"كم تعرف عن ليكيور؟"
"إنها مكان بلا قانون ومغطى بالأسرار."
"لا يوجد شيء لا يمكنك العثور عليه في ليكيور. طالما لديك المال والقوة، يمكنك الحصول على أي شيء."
"هل تقول إنك تعلمت الرماية هناك؟"
"أليس هذا التبرير الأكثر منطقية؟"
"هاها، لا أستطيع أن أميز إن كنت تحاول خداعي أم تتحدث بصدق."
"فيه من الحقيقة أكثر من الكذب، لذا سيكون من الأسهل علينا معًا أن تقبله كحقيقة."
"أسهل علينا معًا، تقول..."
ارتشف بيسيل رشفة من شايه الفاتر.
وقال: "ابني لديه الكثير من الأسرار."
"سمعت أن الرجل الجذاب يجب أن يكون لديه الكثير من الأسرار. وألا أبدو جذابًا فعلًا؟"
"أنت جذاب لدرجة أن الجاذبية تكاد تقطر على وجهي. يمكنك التخفيف قليلًا."
"إذًا عليك أن تبتعد أكثر. أو ربما لا يكون الانغماس عن قرب أمرًا سيئًا أيضًا."
"ماذا تنوي أن تفعل بفرسان بايدنت؟ سمعت أنك حتى أمرت بمعالجتهم."
"أنوي استجوابهم. لقد تجرؤوا على تحدي سيفيرا، لذا يجب أن يدفعوا الثمن."
"هل تنوي إجراء الاستجواب بنفسك؟"
لم يكن التعذيب والاستجواب من الأمور التي تُمارس بعقل صافٍ، وبدون فهم لعلم النفس البشري قد يرتد الأمر سلبًا. لهذا كانت الكوادر الماهرة في الاستجواب نادرة ومكلفة للغاية.
أطلق بيسيل ضحكة خفيفة، لأنه اعتقد أن كيتر قد يكون بارعًا في ذلك بالفعل. ورغم أنه من غير المعتاد أن يقوم ابنه بمثل هذه المهمة القاسية، فما الخيار الذي لديه؟ لم يكن بيسيل نفسه ولا أي أحد في سيفيرا يتوقع التسلل المفاجئ وغير المصرح به من عائلة بايدنت. لقد اكتشف كيتر ذلك أثناء مهمته، وقام بإخضاعهم وجلبهم جميعًا. لقد نال كيتر حق التعامل مع الأمر.
قال بيسيل: "لا تقتلهم. يمكنني منحك حق الاستجواب، لكن حق الحكم يعود إلي."
"قتلهم؟ لست بتلك القسوة. العالم هو من يجبرني على ذلك."
"إذًا فالعالم هو المخطئ. هل تريد كوبًا آخر من الشاي؟"
"اقترب موعد العشاء، لذا سأرفض. بالإضافة إلى ذلك، أليس الوقت قد حان لنصل إلى صلب الموضوع؟"
"صلب الموضوع؟"
فرك كيتر إبهامه مع سبابته وقال: "حان وقت تسوية الحساب، يا سيدي."
أخبره عرّاب ليكيور الذي علّم كيتر أنه إذا أراد البقاء على قيد الحياة في ليكيور فعليه أن يتذكر هذا: "أعطِ عندما تأخذ، وخذ عندما تُعطى." وقال له إن هذه القاعدة تنطبق على الجميع، حتى على الإمبراطور والآلهة.
وبناءً على ذلك، أخذ العرّاب عشرة قطع ذهبية من كيتر كرسوم تعليمية. كان عمره آنذاك ست سنوات، وكانت كل مدخراته سبع قطع ذهبية فقط. لقد تعلّم كيتر الدرس جيدًا—العطاء والأخذ هو قانون العالم.
"تم تأكيد أن الفارس المفقود، رينولد، قد فرّ. حقيقة اختفاء عائلته معه تؤكد ذلك." أبلغ كيتر.
"إذا كان هذا مكافأة للمهمة، فسيتم الدفع لكل فرد عبر الخزينة، فلا تقلق بشأن ذلك."
"إذًا، هل نتحدث عن مكافأة أسر فرسان عائلة بايدنت؟ عادةً، الفدية لفارس من نجمة واحدة في زمن الحرب تبلغ خمسمئة قطعة ذهبية."
"لسبعة منهم، سيكون ذلك ثلاثة آلاف وخمسمئة قطعة ذهبية."
"هاها، يا سيدي، لماذا كل هذا التواضع؟ أولئك الرجال كانوا على الأقل فرسان نجمتين. وذلك الرجل جوردِك كان فارس ثلاث نجوم يقترب من أربع نجوم. يمكن اعتباره بسهولة فارس أربع نجوم."
"..."
لم تكن مهارات التفاوض من نقاط قوة بيسيل. لقد علم للتو من كيتر أن الفدية القياسية لفارس من نجمة واحدة هي خمسمئة قطعة ذهبية.
"أراك صامتًا، لذا سأقوم بالحساب بدلًا منك. ستة فرسان من نجمتين عادةً تُقدّر بثلاثة آلاف ذهبية لكل واحد، ولكن نظرًا لأن هذا ليس ظرف حرب تقليدي، فيجب تطبيق علاوة خاصة—ضعف السعر المعتاد. أي ستة آلاف لكل فارس، ما مجموعه ستة وثلاثون ألف قطعة ذهبية.
"أما جوردِك، كونه فارس أربع نجوم ويحمل لقب تنين الرمح، فيمكن تقديره بمئة ألف قطعة ذهبية. وبذلك يكون المجموع مئة وستة وثلاثين ألف قطعة ذهبية، يا سيدي."
عند ذكر كيتر للمبلغ الكامل، تحرك خنصر بيسيل بشكل طفيف.
هل هو يعاني من نقص في المال؟ حسنًا، لا خيار لدي سوى تقديم خصم عائلي.
قال بيسيل: "بما أنك لست مجرد سيد بل ابني، سأخصم ستة آلاف، ونستقر على مئة وثلاثين ألف قطعة ذهبية. إن كان لديك أي اعتراض، فأنا مستعد لسماعه."
"اعتراضات... تقول؟"
كان بيسيل قد خاض الحروب، لكن مشاركته كانت في نهاياتها. لذلك لم يكن على دراية كبيرة بتفاوض الفدية. بدلًا من ذلك، نظر نحو غاسيليوس خلف كيتر، طالبًا مساعدته بصمت.
علّق غاسيليوس: "يبدو أنه سعر معقول، يا سيدي."
ماذا؟ لماذا هذا العجوز يؤيدني؟
حتى بيسيل بدا عليه الذهول والحيرة.
"هل تقول إن ادعاء كيتر دقيق يا سير غاسيليوس؟"
"ليس بالكامل. العلاوة مبالغ فيها قليلًا. ومع ذلك، أعتقد أنها مقبولة."
قال بيسيل: "الوضع المالي للعائلة ليس جيدًا."
ورد غاسيليوس: "لكن الوضع المالي لعائلة بايدنت قوي جدًا، أليس كذلك؟"
يا له من رجل بارع.
يبدو أن بيسيل التقط الفكرة بسرعة، إذ تحسّن تعبيره على الفور.
"إذًا أنت تقترح أن بإمكان عائلة بايدنت تحمّل ثلاثة أضعاف العلاوة."
ثلاثة أضعاف؟ آه، يا أبي، تفكيرك محدود.
قال كيتر مقاطعًا: "يا سيدي."
"تحدث."
"عشرة أضعاف."
"...!؟"
اتسعت عينا بيسيل من الصدمة، واضح أنه يرى أن عشرة أضعاف مبالغ فيها للغاية. لم يكن بوسع كيتر لومه على هذا الشعور. فرغم صعوبة تدريب وتطوير الفرسان، فإن طلب مئة ألف قطعة ذهبية كفدية لكل واحد منهم يبدو مبلغًا ضخمًا.
لكن فرسان بايدنت الأسرى لم يكونوا عاديين. كانوا يحملون أسرارًا—أسرار قبيلة الأرنب القمري.
كان على بايدنت إبقاء وجود قبيلة الأرنب القمري سرًا مطلقًا. وإذا انكشف الأمر، فلن يهم كم يملكون من ذهب—سيكون ذلك نهايتهم. قد يحاولون إنفاق عشرات الملايين من الذهب لتجنيد مرتزقة، لكن لن يجرؤ أحد على قبول المهمة.
كان الإمبراطور جادًا في القضاء على الأنواع السبعة الملعونة. أي شخص مرتبط بها، مهما كان، سيواجه جيش الإمبراطور ويُمحى من الوجود. لقد أثبت التاريخ ذلك دون أي شك، لذا لا مجال للتساؤل عن فرضيات.
اعتقد بيسيل أن عشرة أضعاف العلاوة الأصلية مبالغ فيها لأنه لا يعرف هذه الحقائق.
هل أخبره؟ لا، لن أفعل. لا أستطيع الوثوق به. لكن إخبار والدي بما يجب فعله لا يبدو صوابًا. من الأفضل أن أبقي السيطرة على الأموال وأستخدمها بشكل فعّال للعائلة. يمكنني دائمًا إعادتها إليه عندما تصبح عبئًا.
قال كيتر بثقة: "ثق بي. حتى لو ادعت بايدنت أنها لا تستطيع الدفع أو لن تدفع، فإنها ستدفع عشرة أضعاف في النهاية."
"يبدو أنك تعرف السبب وراء ذلك، لكن أظنه سرًا آخر أيضًا."
"سأخبرك يومًا ما، لكن ليس اليوم."
"هيه، كيتر. لو قال أيٌّ من إخوتي الآخرين ذلك، لقلت لهم إنهم يتظاهرون بالحكمة. لكن عندما يأتي منك، فهذا يناسبك. بل قد أصدق أنك صديق للسير غاسيليوس الذي يقف خلفك."
كانت حدس بيسيل حادًا كما هو دائمًا. في حياته السابقة، كان كيتر في نفس عمر غاسيليوس تقريبًا، رغم أنه أهدر سنواته في القتال ضد الملكة.
"آه، هناك أمر آخر. إذا قررت إطلاق سراحهم، فليكن ذلك بعد ثلاثين يومًا."
رد بيسيل: "أنت لم تعد تطلب، أليس كذلك؟"
"هذا مهم. إنه طلب أكثر من كونه معروفًا."
"طلب كيتر الحل، هاه؟ يبدو أنني سأحتاج إلى الحفاظ على علاقة جيدة معه، لذا سأوافق."
قال كيتر: "شكرًا لك."
بعد كل شيء، كان جوردِك قد وقّع عقدًا ينص على وجوب دفع المبلغ لكيتر خلال شهر. كان جوردِك يعلم أن المبلغ سيتضاعف عشر مرات إذا انتهت المهلة، لكن عائلة بايدنت لم تكن تعلم ذلك. وإذا فشل جوردِك في الدفع، فستقع عائلة بايدنت في مشكلة كبيرة.
سأستنزفهم حتى آخر قطرة.
"أوه، وقد سمعت إشاعة مثيرة للاهتمام مفادها أن هناك بطولة سيف الجنوب، ويبدو أن سيفيرا ستشارك فيها."
كان كيتر يراقب هذه البطولة حتى قبل أن يذكرها جوردِك. ستقام بطولة سيف الجنوب بعد ثلاثة أشهر. حتى الآن، كانت عائلة سيفيرا تُمنع دائمًا من المشاركة، لكن هذه السنة ستكون أول مشاركة لهم. ومع ذلك، تعرضوا لإذلال شديد في حياته السابقة.
ذلك الحادث دفع أنيس إلى الجنون، وأصبح تاراغون مهووسًا بأمارانث، مما تسبب في فوضى أكبر. خارجيًا، كان ذلك دليلًا على أن الرماية لا تقارن بمهارة السيف، مما ألحق ضررًا بالغًا بسمعة سيفيرا.
دون أن يدرك هذا المستقبل، حاول بيسيل تهدئة كيتر.
قال: "لا أعلم من أين سمعت ذلك، لكن يبدو أنك مهتم. للأسف، تم اختيار المشاركين بالفعل. أربعة أشخاص، من بينهم أنيس—الذي تعرفه جيدًا—سيكونون ممثلينا. حتى لو أردت المشاركة، فقد تم تثبيت القائمة."
لم يقل كيتر حتى إنه يريد المشاركة، لكن بيسيل افترض ذلك. وأخبره أنه من المستحيل أن ينضم.
هو محق تقنيًا، لكنه مخطئ.
قال كيتر: "إذا لم يمكن تغيير القائمة، فسأجد طريقة أخرى."
هكذا كان أسلوب حياة كيتر.