الفصل 57: هل ستهرب بالموت؟ (2)
في غرفة التحكم التابعة للقيادة في نظام القديس سيفيرا، كان تاراغون، مرتديًا درعه بالكامل، يقف أمام نوكس، نائب القائد. وكان أربعة جنود يقفون خلف تاراغون.
"سيدي، سأبدأ دورية الليل."
"همم... هل يجب عليك حقًا الخروج في الدورية يا مولاي؟ لم يمضِ سوى يومين منذ أن بدأت تعلم المهام الميدانية. علاوة على ذلك، لا بد أنك متعب بعد الركض طوال اليوم، مولاي. لماذا لا نخطط لمسارات الدورية معي هنا كما جرت العادة، مولاي؟"
رغم أن تاراغون بدا متعبًا حقًا، إلا أنه أجبر نفسه على الابتسام وأجاب: "لن أتمكن من البدء إذا واصلت القيام بذلك. أنوي التعلم مباشرة في الميدان من اليوم."
"بما أن هذا هو قرارك، فلن أعارضك مرتين، مولاي. سيدي تاراغون، قم بتلاوة اللوائح الأربع لوحدة الدورية."
رغم تلعثمه لبرهة، تمكن تاراغون من تلاوة اللوائح بدقة.
"أولًا، نحن النور الهادي الذي يحمي بيت سيفيرا. ثانيًا، الأولوية للإبلاغ عند مواجهة عدو. ثالثًا، عدو واحد نفوته قد يودي بحياة العشرات. رابعًا، لا يجوز تغيير أو الانحراف عن مسار الدورية دون إبلاغ."
"اذكر مسار الدورية المكلّف به."
رغم تردد تاراغون للحظة، إلا أنه تمكن من تلاوة مسار الدورية بالكامل.
"سيدي تاراغون، يمكنك بدء المهمة."
"انطلقنا!"
قاد تاراغون الجنود الأربعة وبدأ دورية الليل. وبما أنها كانت أول دورية له، كان مليئًا بالحماس والتوتر. ومع ذلك، بدا أن توتره لم يكن ضروريًا، إذ لم يحدث أي أمر مهم.
ومع ذلك، شهد تاراغون مشاهد لم يكن يتوقعها—مشاهد أكثر إثارة للدهشة حتى من العثور على متسلل. فقد كان قاعة التدريب تحت الأرض في الجناح الغربي ممتلئة بالكامل. كان الفرسان الطامحون إلى التطور يسهرون للتدريب ليلًا، وكان من بينهم أنيس.
لاحظ تاراغون أنيس، لكنه لم يستطع التحدث إليه. لم يكن ذلك فقط بسبب أن أنيس كان غارقًا في العرق أثناء تمرينه المكثف لأسفل جسده.
كان أنيس دائمًا يبدو مسترخيًا في الصباح... لكنه يتدرب حتى وقت متأخر من الليل؟
في المقابل، كان تاراغون يحرص دائمًا على الراحة فور غروب الشمس. حتى التدريب الصباحي وحده كان مرهقًا ومتعبًا بالنسبة له.
"سيدي، يجب أن نواصل السير"، ذكّره أحد الجنود بهدوء.
انتبه تاراغون من مراقبته لأنيس عند سماع الجندي.
"آه، صحيح. نعم، لنواصل."
وأثناء استمرار الدورية، صادف تاراغون أيضًا مايلي، الأخ الثاني الأكبر، في مكان غير متوقع تمامًا—المكتبة. كان مايلي هناك وحده، يعتمد على شمعة واحدة للقراءة. كان منشغلًا للغاية لدرجة أنه لم يلاحظ تاراغون.
مايلي يعرف كل شيء لأنه يقرأ بهذا القدر.
شعر تاراغون بالدوار. كان يعتقد أن إخوته مجرد عباقرة بالفطرة؛ لم يكن يعلم أنهم يعملون بجد، إذ لم يظهروا عليه التعب أو الإرهاق أبدًا.
يا إلهي، منذ متى وهم يعيشون هكذا؟
شعر تاراغون بالحرج. شعر بالضآلة لأنه كان يظن أنه هكذا لأنه لم يُولد بموهبة طبيعية، بينما لم يبذل الجهد الذي يبذله إخوته.
"لم أكن لأدرك هذا لولا كيتَر..." تمتم تاراغون، رغم وجود الجنود بجانبه.
"أنا رائع جدًا"، قال كيتَر من الظلام.
"آه!"
"سعال!"
"أوه..."
فقد الجنود الذين كانوا مع تاراغون وعيهم مع صرخات قصيرة. مد تاراغون يده تلقائيًا إلى سيفه عند خصره، لكنه لم يتمكن من سحبه. كانت إصبع كيتَر قد ضربت جبهته أولًا.
ضربة!
"آخ!"
شعر تاراغون وكأن مطرقة ضربته، فتراجع مترنحًا.
"لماذا يحمل الرامي سيفًا أصلًا؟ لا أفهم ذلك"، قال كيتَر.
"أوه... كيتَر، هل أنت حقًا؟"
بدا كيتَر وكأنه ملفوف بالظلام كأنه درع له. ورغم أن الجنود حملوا فوانيس، إلا أن الضوء بدا وكأنه يخفيه أكثر.
"وإلا لكنت الآن جثة."
"ماذا عن الجنود؟"
"قمتُ بقتلهم قليلًا."
"م-ماذا!؟"
"لماذا أنت متفاجئ؟ أعني أنهم فقط فاقدو الوعي."
"آه..."
"'هذا كل ما لديك لتقوله؟ أربعة جنود كادوا يموتون، ولم تلاحظ حتى قدومي.'"
التقط تاراغون فانوسًا سقط من أحد الجنود، وتمكن أخيرًا من رؤية وجه كيتَر بوضوح.
"الشبح الذي يطعن الناس من خلف الرقبة ليلًا—هل كنت أنت حقًا يا كيتَر؟"
"هذا ليس مهمًا الآن. لدي طلب."
"طلب؟ في هذا الوقت؟"
"نعم. إنه أمر لا يستطيع القيام به سواك."
"أمر لا يستطيع القيام به سواي...!"
ابتسم تاراغون، الذي كان متوترًا، عند سماعه كلمات كيتَر.
"أريدك أن تأخذ كاثرين إلى مقر الشيخ بانير."
"هذا مفاجئ جدًا. لماذا؟"
"لن تستطيع التعامل مع السبب. هل ما زلت تريد أن تعرف؟"
"... حياتي صعبة بما فيه الكفاية، لذا لا أريد أن أعرف. إذا كنت تطلب مني أخذ كاثرين إلى هناك، فهل تريدني أن أفعل ذلك دون أن يلاحظ أحد، صحيح؟ هذا مستحيل. مسارات الدورية تغطي القصر بالكامل."
"لكل شيء وجهان. إذا كنت بارعًا في الدورية، يجب أن تتمكن من اجتيازها أيضًا. أخرج كاثرين وأوصلها إلى مقر الشيخ بانير دون أن يلاحظ أحد."
"يبدو الأمر صعبًا..."
"يبدو أنك ما زلت تفضل الأمور السهلة."
"ماذا؟!" شهق تاراغون بينما استدار كيتَر مبتعدًا.
"لا، ما قصدته هو... يبدو صعبًا، لكنني سأحاول. اترك الأمر لي."
بينما كان يسير في الظلام، قال كيتَر: "كنت أعلم أنك ستقول ذلك."
ثم اختفى أمام عيني تاراغون. ولم يكن لدى تاراغون، الذي بقي وحيدًا في القاعة المظلمة، وقت للتفكير في مكان اختفاء كيتَر.
ستصل وحدة الدورية الأخرى خلال عشر دقائق. يجب أن أخفي الجنود أولًا.
وأثناء قيامه بتنظيف المكان، فكر تاراغون في كلمات كيتَر.
"لكل شيء وجهان... سأحفظ ذلك."
نظر بانير إلى الحساء أمامه. كان حساء لحم صافٍ لدرجة أنه يستطيع رؤية انعكاسه فيه. وبعد أن تذوق بيسيل، تبع بانير الآداب وتناول ملعقة من الحساء.
إنه لذيذ.
النكهة العميقة للحوم والحلاوة الخفيفة للخضروات خلقت شهية لم يكن يدرك أنه يمتلكها. بانير، الذي لم يكن ينوي الأكل في البداية، وجد نفسه ينظر إلى الخبز المحمص على الطاولة. لم يكن هناك سبب لعدم تناوله. قطع قطعة صغيرة وأخذ قضمة. كان الخبز طريًا وزبديًا، يملأ فمه بطعم غني. ومع ابتلاعه، منحه إحساسًا لطيفًا بالامتلاء قشعريرة من الرضا.
رغم أنها مجرد ملعقة من الحساء وقطعة خبز، شعر بانير بتغير داخلي. بدأ يتساءل لماذا غضب أثناء حديثه مع بيسيل.
كنت ساخطًا. كان من حقي أن أكون في مكانك، وكان عليك أن تخدمني كقائد لنظام سيفيرا.
مرّر بانير يده على ركبته اليمنى. في شبابه، وبموجب نظام البكورة، كان من المفترض أن يصبح بانير، باعتباره الابن الأكبر، هو القائد. لكنه تعرض لإصابة معيقة عندما أصابت رصاصة مشبعة بالأورا ركبته في ساحة المعركة، مما أجبره على التخلي عن منصبه.
كان من أطلق السهم هو ريكوتا، شقيقه الأصغر. وقد أصر على أنه لم يكن متعمدًا، مدعيًا أنه كان يحاول إنقاذ بانير من كمين. كان صحيحًا أنه أنقذه، لكنه في الوقت ذاته تسبب في إعاقته. ونتيجة لذلك، أصبح ريكوتا القائد، بينما انسحب بانير، الابن الأكبر الذي لم يستطع أن يصبح القائد، إلى العزلة.
كان بيسيل، الذي خلف ريكوتا كقائد، هو من أعاد بانير من حياته شبه المدمرة. طلب منه أن يصبح شيخًا للعائلة.
"عمي، أنت أكثر موهبة من والدي ومني. من فضلك لا تهدر ذلك واستخدمه من أجل سيفيرا."
أقنعه ذلك. ورغم أنه لم يتمكن من أن يصبح القائد بسبب حادث مؤسف، تعهد بأن يقدم المشورة للقائد ويجعل سيفيرا أعظم. كان يحمل ضغينة تجاه ريكوتا، لكن بيسيل، ابنه، لم يفعل شيئًا خاطئًا.
لكن مع مرور الوقت، تغير موقف بانير. لم يكن بيسيل يقبل اقتراحاته.
"حسنًا."
كان بيسيل يبدو دائمًا منفتحًا على اقتراحاته، لكن شيئًا لم يسر كما أراد بانير. ومع بدء تدهور وضع العائلة، بدأ بانير يشعر أن ذلك خطأ بيسيل—أن العائلة تنهار لأنه لا يستمع إليه. ووجد نفسه غارقًا في الشكوك. كان يعتقد أن العائلة لم تكن لتصبح معزولة بهذا الشكل لو أن بيسيل استمع إليه. وتساءل إن كان ريكوتا قد أمر بيسيل بتعيينه شيخًا لإزعاجه.
في مرحلة ما، توقف بانير عن تقديم النصح لبيسيل. كان ينفذ مهامه بصمت، وكل ما كان يفعله في اجتماعات العائلة هو انتقاد خطط بيسيل دون تقديم بدائل. وبما أن بيسيل لم يكن يستمع لنصائحه، أراد بانير أن يرى مدى روعة أفكار بيسيل التي تجعله يتجاهله بسهولة.
مع مرور الوقت، اعتقد بانير أنه لا يستطيع إنقاذ عائلة سيفيرا بوضعه الحالي. لذا بدأ يتصرف بمفرده ويضع خططه دون إبلاغ بيسيل. وكان كل ذلك من أجل سيفيرا.
شعر بانير بفقدان شهيته مرة أخرى. نظر إلى بيسيل. كان بيسيل، الذي كان يومًا ما نشيطًا وحيويًا، قد غطّت وجهه خطوط العمر الآن.
الوقت يمر بسرعة.
لا يزال بانير يحمل ضغينة تجاه بيسيل، لكن لسبب ما، شعر أن شيئًا من هذا لم يكن متعمدًا.
لأنك لا تؤذي الآخرين عمدًا.
كان بانير يعلم أن علاقتهما تدهورت، لكن الاستمرار على هذا النحو سيكون ضارًا بسيفيرا.
وقف بانير بعزم. كان يعلم أن شيئًا حاسمًا يجب أن يُحسم هنا والآن، حتى لو كان ذلك على حسابه.
"بيسيل، أنا..."
وبينما كان بانير على وشك الاستمرار...
"سعال."
غمر الدم الأحمر الزاهي الطعام اللذيذ. بيسيل، الذي سعل دمًا، نظر إلى بانير ويداه ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"سيدي!"
اتسعت عينا بانير من الصدمة. انهار بيسيل أمامه، ممسكًا بفمه. كان الأمر بطيئًا، كما لو أن الزمن تباطأ.
سرعان ما اندفع الشخصان اللذان كانا يحرسان الباب نحو الطاولة. كانا سوفيد وغازيليوس.
قام سوفيد بإفراغ الترياق في فم بيسيل وصاح: "سيد غازيليوس، اعتقل الشيخ بانير فورًا!"
لكن غازيليوس لم يتحرك، ولا بانير الذي كان من الممكن أن يُعتقل. بل اندفع الجنود والفرسان إلى الداخل عند سماع الضجة.
"سيدي!"
ورغم صدمتهم من انهيار بيسيل، قام الفرسان بإغلاق الأبواب والنوافذ. بدأ الخدم بالخارج بالتحرك، وجمد الجو فورًا.
"أ-أنت حقًا...!"
بشفتيه المرتجفتين، أشار بانير إلى بيسيل.
هذه مؤامرة—مؤامرة خبيثة! هذه خطة بيسيل للإطاحة بي!
غضب بانير لأنه وقع ضحية لخدعة تافهة، وشعر بأن قدرته على التفكير بدأت تتلاشى. كان الوضع متوترًا لدرجة أنه قد ينفجر في أي لحظة. احمر وجه بانير وبروزت عروقه في جسده. ورغم أنه غير مسلح وتعطلت ركبته، إلا أنه كان فارسًا من مستوى عالٍ—ولم يكن من السهل التغلب عليه.
وفجأة، صرخ أحدهم: "توقفوا جميعًا!"
توجه الجميع نحو الصوت. حتى بانير الغاضب استجاب له. كان صوت بروشيّوتو. كان مستندًا إلى عمود ورأسه منخفض.
كان كيتَر مختبئًا خلف العمود وهو يساعد بروشيّوتو على الوقوف.
مقلدًا صوت بروشيّوتو، قال كيتَر: "الجاني في تسميم الطعام ليس الشيخ بانير!"