الفصل 58: هل ستفرّ بالموت؟ (3)
[جاست مي]
نظر جميع من في قاعة الطعام إلى بروسكوتو.
وبحيرة، تمتم الفرسان: "لماذا يستند إلى عمود؟"
"دعك من ذلك. كبير الخدم بروسكوتو قال للتو إن اللورد بانير ليس الجاني."
"ما الذي يحدث؟!"
وفي خضم الارتباك، دوّى صوت بانير الغاضب في قاعة الطعام.
"كيتر، أيها الوغد! ما هذه السخافة التي ترتكبها أمامي؟!"
صُدم الفرسان عند سماع اسم كيتر بشكل مفاجئ.
وأضاف غاسيليوس: "اللورد كيتر، هل يمكنك الخروج من خلف العمود؟"
عندها، خرج كيتر بالفعل من خلف العمود.
"كانت الأجواء متوترة للغاية، فقررت تقليدًا يخفف من التوتر. أليس الأمر غريبًا؟"
"أيها الوغد. كيف تجرؤ؟!"
عندما رأى بانير كيتر، فقد أعصابه وتظاهر بإطلاق سهم. لكن الأمر كان حقيقيًا؛ فقد ظهرت فجأة قوس وسهم مصنوعان من الهالة في يدي بانير. أطلق سهمًا نحو كيتر، لكن غاسيليوس كان قد توقع الهجوم فأسقطه.
"كيف تجرؤ على مقاطعتي؟"
وجّه بانير سهمه نحو غاسيليوس، الذي بدوره رفع قوسه نحوه.
ومع إطلاق فرسان النجوم الخمسة لهالتهم، بدأ المبنى بأكمله يرتجف. شحب وجوه الفرسان، وأغمي على الخدم من شدة الصدمة. وفي وسط الفوضى، تقدم كيتر بلا اكتراث وحدّق في بانير الذي كان يوجه سهمه المشحون بالهالة نحوه مباشرة.
قال كيتر: "يا جدّي، يبدو أنك لا تحبني كثيرًا، أليس كذلك؟"
"كل هذا بسببك."
"قد يكون ذلك صحيحًا."
"ماذا؟!"
"وأنا أيضًا لا أحبك. لهذا تدخلت. إن كان لا بد من سقوطك، فليكن على يدي أنا، لا على يد غيري."
"كما قال بيسيل تمامًا، أنت مجنون. هل تلمّح أنك كنت تعلم بكل هذه الخطة منذ البداية؟"
"توصلت إلى ذلك قبل ساعة، عندما سمعت أنك ورئيس العائلة ستتناولان العشاء معًا. عندها أدركت أنها كانت فخًا."
"ها! وما دليلك على ذلك؟"
"هنا."
نقر كيتر على رأسه عدة مرات بابتسامة ساخرة.
"عقلي العبقري هو كل الدليل الذي أحتاجه."
"..."
رمش الجميع في الغرفة. أما الذين كانوا يعرفون تصرفات كيتر مسبقًا، فاعتبروا الأمر طبيعيًا بالنسبة له.
وبعد أن استعاد بانير صوابه للحظات، رد قائلاً: "هذا كل ما لديك لتقوله بعد ظهورك...؟"
"كفى من الثرثرة! الجاني هنا بيننا!" أعلن كيتر بصوت عالٍ، رغم أن الأمر كان واضحًا.
تدخل سوفيد بهدوء قائلاً: "اللورد كيتر، هذا ليس وقت اللعب. لقد تم تسميم اللورد. يجب استدعاء طبيب فورًا."
نظر كيتر إلى بيسيل للحظة ثم قال: "من خلال ما يبدو، سيستعيد وعيه قريبًا. بالإضافة إلى ذلك، الهدف الحقيقي لم يكن هو، بل الشيخ بانير."
"هذا هراء تام. سأأخذ اللورد إلى الخارج فورًا. سير غاسيليوس، لماذا لم تقم باعتقال الشيخ بانير؟"
"لا تتحركوا! أي شخص يحاول المغادرة هو الجاني." صرخ كيتر.
تجمّد سوفيد في مكانه. حدّق في كيتر وهو على وشك حمل اللورد. وفجأة...
"عذرًا، كبير الخدم سوفيد."
ترك غاسيليوس مراقبته لبانير، وتقدم بسرعة نحو بيسيل. كان سريعًا جدًا بحيث لم يتمكن سوفيد من اعتراضه.
"حسنًا... يبدو أنه ليس في حالة حرجة"، لاحظ غاسيليوس.
ورد سوفيد، وقد بدا عليه الارتباك: "سير غاسيليوس، هل تصدق فعلًا كلام هذا الوغد؟ ماذا يمكن أن يعرفه شخص وضيع لا يراعي أي قواعد؟"
"كبير الخدم، لماذا أنت متوتر إلى هذا الحد؟ هذا لا يشبهك."
"هذه مسألة حياة اللورد بيسيل، وهذا كيتر يتدخل فيما لا يعنيه. كيف لا أغضب؟"
"اللورد بيسيل بخير. أقسم باسمي."
كان غاسيليوس واثقًا، لكن سوفيد التفت إلى الفرسان الآخرين.
"هل ستبقون واقفين هكذا؟ اللورد بيسيل مسموم بشدة وأنتم لا تفعلون شيئًا؟"
تدخل كيتر هذه المرة.
"هل تعتقدون حقًا أن رئيس عائلة سيفيرا يمكن أن يسقط بسبب سم تافه؟"
تبادل الفرسان النظرات موافقين. كان بيسيل فارسًا من مستوى عالٍ، ولم يكن شخصًا يسهل تسميمه. بالإضافة إلى ذلك، كان غاسيليوس نفسه قد أكد أنه بخير.
وبينما خاطب كيتر مشاعرهم بدلًا من منطقهم، لم يتحرك الفرسان رغم إلحاح سوفيد.
قال غاسيليوس: "إذًا، اللورد كيتر، من هو العقل المدبر وراء هذه الحادثة؟"
اتجهت الأنظار جميعها نحو كيتر. حتى بانير، الذي كان يغلي غضبًا، خفّض سلاحه وحدّق فيه. نظر كيتر حوله ببطء. ارتبك الجميع قليلًا عند تلاقي نظراتهم معه، لكنهم لم يتجنبوه. غير أن شخصًا واحدًا—سوفيد—حوّل نظره للحظة دون أن يشعر، ثم أعاده بسرعة.
"الجاني هو أنت!"
وأشار كيتر إلى سوفيد.
"هاها... هاهاهاها."
أطلق سوفيد ضحكة جوفاء عندما أشار إليه كيتر، ودوّى صداها في قاعة الطعام. هزّ رأسه حتى توقف عن الضحك.
"لا أعلم إلى متى يجب أن أتحمل هذه المزحة الطفولية."
نظر حوله باحثًا عن من يؤيده، لكن لم يأتِ أحد للدفاع عنه.
كان هذا اليوم يمثل إنجاز كيتر العظيم—حيث أسر فرسان عائلة بايدنت وأحضرهم. وبفضل هذا الإنجاز، أصبح لدى كيتر صوت وحق في التحدث.
أدرك سوفيد ذلك، فامتنع عن الاعتراض أكثر، وتحدث بهدوء: "سأمنحك فرصة. لكنني خدمت ليس رئيس عائلة واحدًا بل اثنين. كيف يمكن أن أكون الجاني يا لورد كيتر؟ هل لديك أي دليل؟"
كان سوفيد واثقًا. لا يوجد دليل. لا أحد يعلم أنه تآمر مع الطاهي، إلا إذا اعترف الطاهي نفسه. لكن الأمر كان غريبًا؛ فكيتر بدا واثقًا بنفس القدر وكأنه يمتلك دليلًا.
"دليل؟ بالطبع لا أملك أي دليل. أنت لست غبيًا."
"...؟!"
كانت عبارة معقدة، لكنها منطقية إلى حد ما.
وقبل أن يعترض سوفيد، تابع كيتر:
"لكن لدي شاهد."
"...!"
اضطربت القاعة عند كلمات كيتر.
"ادخل."
اتجهت الأنظار نحو مدخل القاعة، لكن لم يدخل أحد.
سخر سوفيد قائلاً: "حقًا، إلى متى سنستمر في هذه الخدعة..."
صرير.
انفتح الباب—ليس مدخل القاعة، بل الباب المؤدي من المطبخ. تحولت الأنظار نحوه.
"ماذا؟!"
"ذلك...!"
رغم أن وجهه كان مشوهًا ويصعب التعرف عليه، إلا أن ملابسه الخاصة بالطهاة وبنيته القوية كشفت هويته بلا شك.
كان هولان، رئيس الطهاة في مقر بانير.
بدأت عينا سوفيد ترتجفان قليلًا.
قال كيتر، وقد وضع ذراعه على كتفي هولان بشكل عفوي: "حسنًا، قلها مرة أخرى بصوت واضح. من الذي أمرك بماذا؟"
"س... سوفيد كبير الخدم قال لي أن أضع السم في حساء السيد..." تلعثم هولان.
كانت كلماته متلعثمة، وكان يعاني من لثغة بسبب فقدانه لبعض أسنانه. ومع ذلك، فهم الجميع ما قاله. والتفت الجميع نحو سوفيد وكأنهم لا يصدقون.
سخر سوفيد وقال: "هذا شهادة زور! من الواضح أنه أُجبر على قول ذلك تحت الضغط!"
"آه، إذًا أنت تقول إن هذا الشاهد مزيف؟" رد كيتر.
"بالتأكيد!"
"تم تسميم اللورد. هل ذلك أيضًا مزيف؟"
"ذلك... صحيح"، اعترف سوفيد.
كان سوفيد نفسه هو من أعطى الترياق لبيسيل أولًا.
قال كيتر: "لقد تصرفت وكأنك تعلم تمامًا ما حدث—أن اللورد قد تم تسميمه. لقد أعطيت الترياق فورًا دون التحقق من أي شيء."
"ما هذا الهراء؟ لم تكن هناك أي علامات على دخول غريب أو هجوم. إذا تقيأ اللورد دمًا أثناء الطعام، فماذا يمكن أن يكون غير السم؟"
"كنت أنتظر أن تقول إنك متأكد من أنه تم تسميم اللورد. والآن، أين كان السم؟"
أجاب غاسيليوس: "اللورد لم يتناول سوى الحساء."
قال كيتر: "إذًا لا بد أن السم كان في الحساء." ثم بدأ يتمشى ببطء حول سوفيد.
ازداد توتر سوفيد. لم يستطع توقع ما سيقوله كيتر، مما جعله عاجزًا عن التفكير في عذر مسبق.
"تخزين السم صعب، لذا يحتاج إلى قارورة زجاجية خاصة. وهذه القارورة تم إعطاؤها لهولان من قبلك يا سوفيد."
أخرج كيتر قارورة زجاجية من معطفه ورفعها. ركز الجميع أنظارهم عليها. كانت تلك القارورة التي تحتوي على السم الذي أصاب بيسيل.
في تلك اللحظة، صرخ سوفيد فجأة: "ها! سخيف! تحاول خداعنا بشيء مزيف!"
ساد الصمت في القاعة. بعض من لم يفهموا الموقف رمشوا في حيرة، بينما صُدم الآخرون.
ثم وجّه كيتر الضربة القاضية.
"وكيف عرفت فورًا أنها مزيفة يا جدّي؟"
"ماذا؟!"
"ماذا؟!"
لم يعد الحاضرون قادرين على إخفاء دهشتهم.
حتى سوفيد المخضرم تراجع خطوة إلى الوراء. كان ذلك بمثابة اعتراف ضمني.
"هذا سخيف! أقصد أنه لا يوجد مجرم أحمق يترك القارورة سليمة! من الواضح أنها مزيفة!"
كان ذلك دفاعه الأخير، لكن نظرات الحاضرين تغيرت، وأصبحت أكثر حدة.
قال كيتر: "كما قلت يا سوفيد، هذه مزيفة. دعنا نعيد السؤال: هل تناول اللورد الحساء عن قصد أم بالصدفة؟"
لم يكن هناك سوى شخصين يمكنهما الإجابة بثقة: غاسيليوس وبانير.
أجاب غاسيليوس بملامح قاتمة: "كان كبير الخدم سوفيد هو من اقترح على اللورد تجربة الحساء."
"لو لم يقترح سوفيد ذلك، هل كان اللورد سيتناوله؟"
"لا، لم يكن سيتناوله. لم يكن الوقت مناسبًا لذلك"، أجاب غاسيليوس.
حتى هو لم يصدق ما يقوله. لماذا قد يسمم سوفيد اللورد ليُدبّر تهمة لبانير؟ لم يستطع فهم السبب، لكن كل الأدلة كانت تشير إلى سوفيد.
خلع سوفيد نظارته الأحادية وقال: "إذًا، أين دليلك؟ ليس مجرد استنتاجات، بل دليل ملموس. ما دافعي؟ وأين الدليل القاطع على أنني سممت الحساء؟"
كان هذا دفاعه الأخير واليائس، لكنه أيضًا كان مقنعًا. حتى أولئك الذين اقتنعوا بذنبه بدأوا يتمتمون فيما بينهم.
دقّ كيتر الأرض بقدمه لجذب الانتباه.
"إذًا دعني أسألك بالمقابل: أين الدليل على أن الشيخ بانير سمم حساء اللورد؟"
"للشيخ بانير دافع"، أجاب سوفيد. "سير غاسيليوس، أنت بالتأكيد تفهم ما أعنيه."
"همم..." قال غاسيليوس.
لم يستطع أن يقول شيئًا؛ كان صمته بمثابة إقرار غير معلن.
"وأنا بالطبع أملك دليلًا ملموسًا."
ابتسم سوفيد وصفّق بيديه.
"..."
لكن لم يحدث شيء. تفاجأ سوفيد وصفّق مرة أخرى.
قال كيتر: "هل تماطل؟ هذه حيلة قديمة."
"دعني أخرج للحظات. سأحضر الدليل بنفسي."
"وهذا الدليل..." قال كيتر وهو يخرج ورقة من معطفه، "هل يمكن أن يكون هذا؟"
اتسعت عينا سوفيد عند رؤيتها. أما الآخرون، فلم يفهموا ما هي فبدوا فضوليين.
"م-ما هذا؟!"
"أحد الخادمات كانت تتجول بقلق، فقمت بفحصها ووجدت هذا. قالت إنك أعطيتها تعليمات يا سوفيد لإحضار هذه الرسالة وكأنها اكتُشفت بالصدفة عند إعطائك الإشارة."
"ما هذه الرسالة يا لورد كيتر؟" سأل غاسيليوس.
أجاب كيتر بنبرة عادية: "رسالة عني كتبَتها أمي إلى أبي."
"لكن لماذا يمتلك كبير الخدم سوفيد رسالة مهمة كهذه...؟" تساءل غاسيليوس.
قال كيتر: "من المرجح أن اللورد كان يظن أنه فقدها. تخيّل ماذا سيحدث لو ظهرت فجأة في مقر الشيخ بانير؟"
"...!"
كان الأمر واضحًا تمامًا. إذا سقط بيسيل أثناء تناول العشاء مع بانير، ثم ظهرت الرسالة المفقودة في مقر بانير، فسيُتهم بانير بالخيانة لا محالة. كان فخًا متقنًا.
قال سوفيد ساخرًا: "قصة مثيرة تحاول حبكها. ما الدافع الذي يجعلني أُورّط اللورد بانير؟"
"ربما يمكن للشيخ بانير نفسه أن يجيبنا."
اتجهت الأنظار نحو بانير. كلماته التالية ستحسم كل شيء.
حدّق كيتر فيه بثبات، مدركًا أن هذه هي اللحظة الحاسمة. لقد كان محقًا في شعوره بوجود شيء في مقر بانير. كان من الجيد أنه كشف الأمر بعد إخضاع هولان، لكنه لم يكن لديه وقت كافٍ. البحث في المقر والعثور على الخادمة المشبوهة مع الرسالة كان أفضل ما استطاع فعله.
من هنا فصاعدًا، الأمر يعتمد على القوة والشهادة الزائفة.
كان سوفيد خصمًا ليس سهلًا. لقد حاصره كيتر نفسيًا وضغط عليه حتى ارتكب خطأ، لكن سوفيد تمكن من احتواء الموقف.
كما قال، لا يوجد دليل ملموس. ولم يكشف كيتر دافعًا أيضًا، لكن سوفيد هو الجاني بلا شك. كل ما عليهم فعله الآن هو الاستمرار في الضغط، وكان بانير هو المفتاح.
الأمر بسيط: إذا لم يكن سوفيد هو الجاني، فبانير هو الجاني. وعلى بانير أن يقاوم بكل ما لديه.
كان أمامه خيار: الانهيار أو الاستسلام.
كل ما كان على بانير فعله هو الاعتراف، أو اختلاق الحقيقة إن لزم الأمر. كان عليه فقط أن يُظهر أن سوفيد قادر على ارتكاب مثل هذا الفعل. لكن بانير تردد، ممزقًا بين الانهيار والاستسلام. كان ذلك بسبب كيتر.
مهما كان السبب الذي يدفعه لمساعدتي، أنا لا أحبه. حتى لو كان عليّ أن أموت، لن أسمح لذلك الوغد أن يتجول بحرية داخل هذه العائلة.
كانت أفكار بانير مدمرة. كان يفضل الموت على قبول مساعدة كيتر. كان يدرك أن اختياره غير منطقي، لكنه كان منهكًا من كل هذه المؤامرات والفوضى. بل إن جزءًا منه فكر أن الاعتراف بالسم والإنهاء هنا قد يكون أفضل، على الأقل سيموت دون تشويه اسم سيفيرا أكثر.
"أنا..."
وبينما كان على وشك اختيار الانهيار...
"اللورد بانير!"
اتسعت عينا بانير. وعاد الغضب إليه مجددًا.
أهذا من ألاعيب كيتر مرة أخرى؟
لكنّه كان متأكدًا أن هذا الصوت هو صوت كاثرين، الشخص الذي كان يعتبرها كابنته رغم أنه لم يُرزق بأبناء.
لكن لا يمكن أن تكون هنا. إنها ما زالت قيد الإقامة الجبرية. كيتر، حتى الآن تسخر مني؟ حسنًا. إن كان الموت قدري، فسآخذك معي.
حدّق بانير في كيتر بنظرة قاتلة. لكن في اللحظة التالية مباشرة، اتسعت عيناه في صدمة.
كانت كاثرين تقف هناك بالفعل بجانب كيتر.