الفصل 59: هل ستهرب بالموت؟ (4)
كانت كاثرين وردة سفيرا. ماذا يمكن أن يغيّر مظهرها؟ ربما جلبت دليلًا. لا—كل ما فعلته هو أن نادت اسم شخص.
«اللورد بانير!»
لم تقل شيئًا آخر، وظلت تحدّق في بانير بعينين دامعتين. تساءل الجميع وأرادوا أن يسألوا لماذا كانت كاثرين هنا وكيف وصلت. هذا كل ما خطر ببالهم بشأن ظهورها المفاجئ.
لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لبانير. كان الجميع في سفيرا يحترمونه ويخشونه، لكنهم لم يحبوه. ولم يكن يتوقع الحب أصلًا، لأن الحب والاحترام لا يمكن أن يجتمعا.
لكن كاثرين كانت مختلفة؛ كانت تحترمه وتخشاه، لكنها أيضًا كانت تحبه. لم يكن حبًا رومانسيًا، بل أشبه بحب عائلي. كانت تحييه بسعادة وتأتي لرؤيته كثيرًا. كانت تقلق عليه من الإصابة بالبرد عندما يكون الجو باردًا، وكانت دائمًا تشاركه أخبارها السعيدة. بالنسبة لبانير، كانت كاثرين حقًا مثل ابنته.
السبب الذي جعل بانير لا يتبنّى كاثرين فعليًا هو أنه كان قلقًا من أن يجذب ذلك الكثير من الانتباه لها. إلى هذه الدرجة كان يهتم بكاثرين. لكن الآن، كانت تقف إلى جانب كِتر، وتنظر إليه مباشرة.
كاثرين، ابتعدي عن ذلك الوغد اللعين!
ازداد كره بانير لكِتر قوة. ومع ذلك، اختفى عزمه على إنهاء حياته في تلك اللحظة.
«...سخيف»، قال بانير أخيرًا.
نظر ذهابًا وإيابًا بين كِتر وسوفيد وقال: «رئيس الخدم سوفيد وأنا ليست بيننا علاقة سيئة. وليس لدي أي تخمينات أيضًا.»
انحنت شفاه سوفيد بابتسامة. وما إن فتح فمه ليتكلم، حتى واصل بانير حديثه.
«لكن بيسيل وأنا بيننا علاقة سيئة جدًا. وهذا على الأرجح هو السبب الذي دفع سوفيد لتشويه سمعتي.»
«...!»
«اللورد بانير، ماذا تقول؟ كيف يمكن لشيخ سفيرا وقاضٍ سابق أن يشهد شهادة زور؟!»
واصل بانير حديثه بهدوء رغم صراخ سوفيد.
«لديكم جميعًا عيون وآذان، لذا من المحتمل أنكم رأيتم كيف كنت أتصادم باستمرار مع بيسيل. هذا صحيح. أنا لا أحب رب العائلة الحالي. الاتجاه الذي يسير فيه هو والاتجاه الذي أسير فيه مختلفان تمامًا.»
كان تصريحًا صادمًا، لكن لم يُظهر أحد رد فعل قويًا. لم يكن سرًا أن بانير يكنّ ضغينة تجاه رب العائلة.
«ومع ذلك، تركني بيسيل وشأني. لا أعرف السبب. لكن لا بد أنني كنت شوكة في خاصرة رئيس الخدم سوفيد. شخص يعارض رب العائلة باستمرار ويعثر على أخطائه لن يكون محل تقدير، لذلك ربما أراد التخلص مني—من أجل الرئيس، ومن أجل وحدة عائلة سفيرا...!»
نظر بانير إلى بيسيل الذي كان لا يزال فاقدًا للوعي على الأرض.
«أنا متأكد أن بيسيل لم يكن يعلم شيئًا عن ذلك. لم يكن ليوافق على ذلك أصلًا لأنه بيسيل.»
لم يعارض أحد كلمات بانير. ثم نظر إلى سوفيد.
«حاول رئيس الخدم سوفيد استخدام بيسيل لسلب قوتي من أجل وحدة سفيرا: لا بد أن هذه هي الحقيقة وراء هذه الحادثة.»
«الدليل...!»
«لن يكون هناك دليل لأنك دبّرت الأمر.»
لم يتمكن سوفيد من قول أي شيء—ولم يخطر بباله ما يقوله.
في تلك اللحظة، تقدم كِتر إلى الأمام.
«هناك دليل.»
«...؟!»
«كما ذكرت سابقًا، قام هولان هنا بإضافة السم إلى الحساء بنفسه. بل قال إنه كسر القارورة إلى قطع ورماها في سلة المهملات. سنقلب سلة المهملات، ونستخرج القارورة المكسورة، ثم نجمع القطع. بعد ذلك يمكننا استخدام السحر لاستخراج البصمات.»
«كيف ستعيد تركيب زجاج محطم؟» انتقد غاسليوس.
بأسلوب هادئ، أجاب كِتر: «في العالم السفلي، هناك خبراء في مختلف الأمور. يمكنهم حتى استعادة الزجاج الذي تم طحنه إلى مسحوق.»
هزّ كتفيه وكأنه أمر بسيط. أومأ غاسليوس واقترب من سوفيد.
«رئيس الخدم سوفيد، أنت من قلت إنه في ظل هذه الظروف فإن اللورد بانير هو الجاني ويجب اعتقاله. سأضطر الآن إلى قول الشيء نفسه لك. في ظل هذه الظروف، أعلن اعتقالك باعتبارك الجاني.»
«ستندمون. ستندمون لأنكم لم تثقوا بعائلتنا التي خدمت عائلة سفيرا لقرون، ولم تثقوا بي أنا الذي خدمت ربَّي عائلتين!» صرخ سوفيد بغضب.
ضربة!
وجّه غاسليوس ضربة إلى مؤخرة عنق سوفيد. كان سوفيد قويًا إلى حد ما، لكنه لم يكن ندًا لفارس من مستوى السيد مثل غاسليوس.
عندما انهار سوفيد فاقدًا للوعي، تنهد غاسليوس وقال: «انقلوا رئيس الخدم سوفيد إلى السجن. سأقوم شخصيًا بمرافقة رب العائلة إلى العيادة.»
بدأ الفرسان، الذين كانوا متجمدين، بالتحرك من جديد. وسط هذا الازدحام، اقترب بانير من كِتر.
«لديك جرأة، حتى أنك لا تحاول الهرب»، قال بانير بنبرة عدائية.
بابتسامة، رد كِتر: «أكسب رزقي جيدًا بسبب ذلك.»
كان على بانير أن يعترف بذلك. كان من المدهش أن كِتر تمكن من الحفاظ على هذا المستوى من الهدوء تحت هالته التي كانت تجعل حتى فارسًا مخضرمًا من نجمتين يركع على ركبتيه.
«أنت أكثر مما سمعت عنه، يا كِتر. من أنت؟»
«أوه؟ ألا تعرف بعد؟»
أخرج كِتر بطاقة عمل من معطفه.
«أنا ببساطة مُحلّل عظيم.»
بينما كان قصر بانير يُرتّب، انتقل بانير وكِتر إلى غرفة الدراسة.
«اترك كاثرين وشأنها.»
«لو سمع أحد، لسيُفهم الأمر بشكل خاطئ. كاثرين هي من اقتربت مني أولًا.»
«سأعرّفك على شريكة أجمل بكثير من كاثرين—أجمل بكثير. لذا دعها تذهب.»
«الجمال قد يجلب المال، نعم، لكنه مزعج في التعامل. أفضل المال الذي لا يردّ عليّ.»
«بدأت تُظهر طبيعتك الحقيقية أخيرًا؟ كم تريد؟»
«كم لديك؟»
«سأعطيك عشرة آلاف ذهب.»
«هل هذا حقًا ما تعتقد أن كاثرين تساويه؟ عشرة آلاف فقط؟ ستُحطم إذا سمعت ذلك.»
«كاثرين ليست سطحية مثلك.»
«أنا سطحي، لذا يمكنني تحويل كل شيء إلى قيمة مالية. كاثرين أقسمت أن تكون خادمتي، بفضل مهمتك. هل تعتقد أن عشرة آلاف فقط ستكسر هذا القسم؟»
كان كِتر يستفز بانير. ورغم أن بانير كان يدرك نواياه جيدًا، لم يستطع منع نفسه من الغضب.
«إذا كان هدفك استفزازي، فأنت تقوم بعمل جيد. بالمقابل، يمكنني قتلك هنا والآن.»
«أنا لا أنوي أن تدعني تقتلني.»
«أيها الوقح...!»
«إذا كنت تريد تمزيقي حقًا، فحاول في أي وقت. وإن لم تفعل، فماذا عن تسوية الحساب أولًا؟»
«تسوية الحساب؟»
«لماذا تتظاهر بأنك لا تعرف؟ لقد ساعدتك، أليس كذلك؟ أنقذتك من مخطط رئيس الخدم سوفيد الشرير. لا تقل لي إنك كنت تنوي الاكتفاء بـ“شكرًا” فقط؟»
«ها...!»
فكّر بانير جديًا في قتل كِتر في تلك اللحظة. وحتى لو قرر أن يكون رحيمًا ولا يقتله، فقد أراد على الأقل أن يضربه عدة مرات.
«ما الذي يجعلك واثقًا إلى هذا الحد لتتصرف بهذه الطريقة؟»
بدلًا من الرد، أشار كِتر إلى نفسه فقط.
فقد بانير القدرة على الكلام. طوال عقود من حياته، لم يلتقِ بشخص يمتلك هذا القدر من الثقة مثل كِتر. كانت ثقة تكاد تكون متعصبة.
«أنت وغد مجنون، أليس كذلك؟» قال بانير.
«وغد مجنون يطالب بأجره، من فضلك.»
«حسنًا. سأعطيك عشرة آلاف ذهب.»
«آه، لا أحتاج المال.»
برز عرق في جبين بانير. قبل لحظة فقط قال كِتر إن المال هو كل شيء، والآن يرفضه.
«أنت حقًا...!»
«بدلًا من المال، أريد خدمة.»
«مستحيل. خذ المال. لا أريد أن أرتبط بك بعد الآن!»
«حسنًا، يبدو أننا على نفس الموجة بما أننا عائلة. أنا أيضًا لا أريد الارتباط بك يا جدي، لذا دعنا نحسم الأمر بخدمة واحدة.»
«من الواضح أنك ستطلب شيئًا سخيفًا. هيا، قل ما عندك.»
«أود أن تعرّفني إلى نبيل رفيع يمكنه رعايتي. يجب أن يكون من عائلة لا تشارك في بطولة سيف الجنوب.»
«...»
كان كِتر غير قابل للتوقع.
ظن بانير أن طلبه سيكون واضحًا—ربما مساعدته ليصبح عضوًا رسميًا في عائلة سفيرا. لكن أن يطلب تحديدًا التعريف إلى نبيل رفيع من عائلة لا تشارك في البطولة؟
«كِتر، لا تقل لي... أنك تخطط للمشاركة في بطولة سيف الجنوب؟» سأل بانير.
«أظن ذلك.»
«ها، هاها! آهاها!»
بينما انفجر بانير بالضحك، أدخل كِتر إصبعه في أذنه.
«يبدو أن حس الدعابة لديك مكسور.»
«إذن هذا هو السبب. لهذا ساعدتني؟ رائع يا كِتر!»
رغم أنه متقاعد الآن، كان بانير قاضيًا في المحكمة العليا سابقًا ويعمل حاليًا كعضو استشاري. ورغم أنه ترك منصبه منذ فترة، إلا أن سلطته بقيت. وعلى مدار عقود من أحكامه، كوّن علاقات مع العديد من النبلاء. وبما أنه كان غالبًا ما يصدر أحكامًا بناءً على الضرورة بدلًا من العدالة الصارمة، فقد كان هناك عدد لا بأس به من النبلاء الذين نجوا من أزمات أو حافظوا على أسرارهم بفضله. وبعبارة أخرى، كان هناك عدد كبير من النبلاء الذين سيساعدون بسهولة إذا طلب بانير ذلك.
«من الذي سيرعاك، أنت وغد من مدينة فوضوية وابن غير شرعي؟ النبلاء سيرفضون حتى لو عُرض عليهم مليون ذهب. لكن إذا قدّمت أنا التعريف، يتغير الأمر. هناك بالتأكيد نبلاء رفيعون مدينون لي، أنا القاضي السابق. هذا ما كنت تفكر فيه، أليس كذلك يا كِتر؟»
«حسنًا... نعم، لنقل ذلك.»
لم يكن هذا ما فكر فيه كِتر على الإطلاق. لقد انخرط ببساطة في حادثة جذبت انتباهه للمتعة والربح. كان الآخرون هم من يفسرون نواياه بشكل مختلف.
كان كِتر قد مرّ بهذا النوع من سوء الفهم مرات لا تُحصى، حتى في حياته السابقة. في البداية حاول أن يشرح أنه مجرد صدفة، لكن لم يصدقه أحد. في النهاية توقف عن المحاولة وترك الناس يعتقدون ما يشاؤون. وكان مساعدته لبانير هذه المرة مجرد نتيجة ثانوية.
بالطبع، كان كِتر سريع التفكير عندما يتعلق الأمر بكيفية الحصول على مقابل بعد تقديم المساعدة.
«حسنًا، سأعرّفك. لكن حتى لو لم تتمكن من المشاركة في البطولة، فإن دوري ينتهي عند هذا الحد.»
«بما أن البطولة بعد ثلاثة أشهر، سأحتاج منك العثور على شخص خلال شهر واحد.»
«حسنًا، سأجد واحدًا خلال شهر. وبالنسبة لك، كيف تخطط للحصول على توصية من بطل سابق في البطولة والوصول إلى رتبة دايموند خلال ثلاثة أشهر؟»
«لا تقلق. سأحقق ذلك بالعمل الجاد والإصرار.»
«جيد. لقد انتهى كل شيء بيننا من ديون أو ضغائن. اخرج. لا أريد رؤية وجهك مرة أخرى.»
«ماذا تقول؟ عليك توقيع هذا العقد.»
أخرج كِتر عقدًا وقلم حبر من معطفه. كان نفس العقد غير القابل للتزوير الذي أعطاه لجورديك. عبس بانير.
«هل تقول إنك لا تثق بي؟»
«هل تثق بي يا جدي؟»
بنظرة حادة، وقّع بانير على العقد ثم رماه نحو كِتر. فتح كِتر العقد المجعّد، وتحقق منه، ثم أومأ.
«خطك سيئ جدًا.»
«عندما ينتهي سوء الفهم بيني وبين بيسيل، سأعيد كاثرين.»
«افعل ذلك. إن استطعت.»
«إذا التقينا مرة أخرى، حاول أن تناديني “جدّي” مرة أخرى. سأكسر وجهك.»
«مفهوم يا جدي. بما أنك قلت في المرة القادمة، أظن أنه لا بأس أن أناديك هكذا الآن، أليس كذلك يا جدي؟»
«اخرج!»
أمسك بانير كتابًا قريبًا ورماه، لكن كِتر أمسكه بلا اكتراث وغادر غرفة الدراسة.
«...»
حدّق بانير في الباب المغلق طويلًا غير مصدق.
«...كيف أمسكه؟»
لم يرمِ الكتاب كمزحة. لقد ضخ فيه طاقة، بل وضبطه بحيث ينفجر عند الاصطدام. ومع ذلك أمسكه كِتر بسهولة.
«...إذن فهو ليس مجرد انتهازي عادي أو محتال.»
أعاد بانير تقييمه لكِتر بالكامل—من مسبب مشاكل مجنون إلى مسبب مشاكل يملك مهارة حقيقية.
بعد مغادرته قصر بانير، لم يعد كِتر إلى غرفته. رغم أنه استمتع كثيرًا، إلا أنه شعر أن هناك شيئًا ناقصًا. لم يُنهِ حسابه بشكل صحيح مع سوفيد، رئيس الخدم وراء حادثة التسميم. لذلك قرر زيارة السجن حيث يُحتجز سوفيد.
رغم أن جريمة محاولة قتل رب العائلة كانت خطيرة، فإن مكانة سوفيد لم تسمح بحبسه في زنزانة قاسية. بدلًا من ذلك، كان في غرفة تشبه غرفة نوم، فيها نافذة وبدون قضبان. ولم يكن هناك حراس خارج الباب أيضًا. لم تكن هناك حاجة لإعلان مثل هذه الحادثة وتقليل المعنويات. كان القفل السميك على الباب هو الحارس الوحيد.
فتح كِتر القفل الثقيل بسهولة ودخل، ونظر إلى سوفيد الذي كان نائمًا بعمق على السرير.
«لا يزال هناك وقت طويل حتى شروق الشمس، لكنك نائم بالفعل؟»
وجّه كِتر طاقته إلى سوفيد، مجبرًا إياه على الاستيقاظ.
«غاااه!»
أُغمي على سوفيد فجأة ثم استيقظ على ألم حاد. أول ما رآه بعد استيقاظه كان قبضة.
«أوه؟!»
سقط سوفيد على الأرض بلا حول ولا قوة تحت الضرب. أمسك كِتر بياقة سوفيد، الذي بالكاد كان يتمسك بوعيه.
«من الآن فصاعدًا، عليك أن تجيبني جيدًا. بناءً على ما تقوله، يمكنني أن أكون الملاك أو الشيطان.»