الفصل 62: احذر من الأشخاص الذين تصادقهم (2)
أحضر كِتَر عربتين مغطّاتين بالقماش. كشف الغطاء عن العربة الصغيرة.
“أربولد!”
كان أربولد، نائب قائد فرقة منظمة “النمر الفضي”، جاثيًا داخل العربة وقد خفض رأسه. أخرج كِتَر إبرة من جيبه وغرزها في مؤخرة رأس أربولد، فانتفض الأخير وكأنه صُعق بالبرق.
“آه!”
دفع كِتَر أربولد الذي استعاد وعيه نحو جوردِك، الذي بدأ يفحصه بدقة. لم تكن هناك أي آثار تعذيب، لكن من الواضح أن هالته وقوته الجسدية قد تم كبحهما، تمامًا كما حدث معه.
“حسنًا، هل نبدأ التعذيب؟”
تقدّم كِتَر نحو جوردِك، وهو يسحب العربة المتبقية خلفه. أدرك أربولد الموقف فضحك بخفة.
“لا فائدة من ذلك. هل تعرف من هو؟ إنه الوريث الشرعي لعائلة بيدنت العريقة، سادة الرماح. وهو أحد تنانين ليليان السبعة الذين اختارتهم النقابة، تلك الجهة الغامضة التي تقيم أفضل المواهب في العالم بشكل موضوعي! إنه جوردِك، تنين الرمح!”
“أحم.”
وضع جوردِك يده على كتف أربولد ليوقفه، لكن أربولد، وقد اندفع بحماسه، لم يكن بالإمكان إسكاته.
“وليس هذا فقط! هو أول من يندفع إلى ساحة المعركة وآخر من يغادرها. وقد أسقط وحشًا شهيرًا يُدعى جيريكوس بمفرده! هل تظن أن شخصًا مثل اللورد جوردِك سيستسلم لتعذيب بسيط؟ اذهب واقلع عينيه! واحرق أعضائه!”
تجمّع العرق في يد جوردِك. كل ما قاله أربولد كان صحيحًا، لكن مسألة التعذيب مختلفة تمامًا. فتلقي الضربات في ساحة المعركة وسط الأدرينالين شيء، أما مواجهة ألمٍ حاد وواضح بعقلٍ صافٍ فشيء آخر تمامًا.
والأهم من ذلك، كان جوردِك قلقًا.
لقد نسيت كيفية استخدام تقنية إزالة الألم.
كان قد تعلّم هذه المهارة استعدادًا لاحتمال أسره، لكن ذلك كان قبل عشر سنوات، ولم يستخدمها قط في الواقع. كانت مهارة سهلة التعلم، لكنه ظن أنه لن يحتاجها أبدًا، فاختفت من ذاكرته.
في هذه الأثناء، واصل أربولد استفزاز كِتَر دون توقف.
من ناحية ما، كان جوردِك يتمنى لو جاءه معذب محترف. لكن كِتَر كان أسوأ — لم يكن يبدو من النوع الذي يستخدم أساليب تعذيب بسيطة كاقتلاع الأظافر أو الحرق. كان يوحي بأن تعذيبه سيكون مرعبًا إلى درجة لا يمكن تخيلها.
سيطر الخوف الشديد على جوردِك.
“هيه هيه، يا له من شرف أن أتمكن من تعذيب شخص بهذه المكانة.”
قرع كِتَر مفاصله وحرّك كتفيه. بدلًا من استرجاع تقنية إزالة الألم، فكّر جوردِك في أمرٍ آخر.
“ت-تمهل! التعذيب بين أفراد نفس المملكة محظور قانونًا. إذا انتشر هذا الأمر، فلن تسلم عائلة سيفيرا من العواقب!”
“شكرًا لاهتمامك بي. الآن، ربما عليك أن تقلق على نفسك.”
“هاها! لا تضيع وقتك. التعذيب العادي لن يؤثر في اللورد جوردِك!” قاطع أربولد بثقة.
“حسنًا إذًا. وأنا أيضًا لا أملك وقتًا أضيعه، فلنبدأ التعذيب...”
أمسك كِتَر بالقماش الذي يغطي العربة. ابتلع جوردِك ريقه دون وعي.
ما نوع أدوات التعذيب التي يمكن أن تكون بالداخل؟
كان يأمل فقط ألا يكون هناك شيء متعلق بالنار.
سحب كِتَر القماش، وظهر شيء مروّع حقًا.
“ذ-ذلك...!؟”
ابتسم كِتَر بخبث.
“هيه هيه، نعم. إنه بالضبط ما تفكر فيه.”
هسسسس!
صدر صوت حاد بينما وُضعت شريحة لحم سميكة على الشواية الساخنة. أضيفت بطاطس بالزبدة والهليون إلى جانبها. رفع كِتَر قطعة اللحم، مستعرضًا نسيجها الرخامي الجميل.
“هذا لحم وحيد القرن الأسود من مملكة أديوس بدرجة ممتازة. هذه القطعة وحدها تكلف خمس عملات ذهبية.”
شهيق!
قلب كِتَر اللحم، فانفجرت عصائره. في لحظة، تحوّل هواء الزنزانة الكئيب إلى عبير طعام فاخر. انتشرت رائحة اللحم المشوي لتملأ المكان بالكامل.
حاول جوردِك حبس أنفاسه مقاومةً لذلك. أراد الهرب، لكن لا مفر.
ابتلع.
لم يكن جوردِك هو من ابتلع، بل أربولد، الذي اتسعت فتحتا أنفه وهو يحدّق في الطعام بشوق.
“ذلك... يبدو لذيذًا...”
لم يكن أفراد منظمة النمر الفضي فقراء؛ كان بإمكانهم شراء مثل هذه الشريحة متى أرادوا. لكن أربولد وجوردِك لم يتناولا أي طعام شهي منذ ستة أشهر، بسبب نظام غذائي صارم يركز فقط على بناء العضلات، مكوّن من صدور دجاج خالية من النكهة وخضروات مرّة. ومؤخرًا، عاشا شهرًا كاملًا على الماء والخبز الجاف خلال مهمة سرية.
وفي هذه الظروف، وُضعا أمام أفضل أنواع اللحم في العالم.
بالطبع، لم يكن ذلك كافيًا لكسر إرادتهما القوية، لكن كِتَر رفع مستوى التوتر لديهما عمدًا، وجعلهما يتخيلان تعذيبًا مؤلمًا. ثم، في ذروة هذا التوتر، قدّم لهما طعامًا شهيًا.
انهارت كل تلك المقاومة، ولم يبقَ سوى الغريزة الخام.
الجوع—الرغبة البدائية في تناول شيء لذيذ—كانت أقوى مما توقعا.
“غااه! كِتَر، هل تسخر مني؟ هل تظن أنني سأستسلم لمجرد طعام؟!” صرخ جوردِك بغضب.
دون أن يرفع عينيه عن اللحم، رد كِتَر: “لماذا لا تمسح اللعاب من على ذقنك أولًا قبل أن تقول ذلك؟”
قطع... قطع...
بدأ كِتَر يقطع اللحم إلى قطع صغيرة. حتى صوت التقطيع بدا شهيًا. كان بإمكان جوردِك وأربولد رؤية الداخل الوردي مع سطح محمّر. كانت شريحة مطهية بشكل مثالي.
“همم؟ ما هذه الرائحة؟ شمّ، شمّ.”
أمسك كِتَر بالوعاء بجانبه. كان وعاء العصيدة المخصص لجوردِك.
“يا للأسف، أهذا ما كنت تأكله؟ مؤسف جدًا...”
نظرة الشفقة في عينيه جعلت جوردِك يرغب في الانقضاض عليه فورًا، لكن كِتَر كان يحمل سكينًا، بينما قوتهما مقيدة تمامًا.
ولكي لا يعترف بتأثره بالطعام، غيّر جوردِك الموضوع.
“ماذا فعلت بنا أصلًا؟ كبح الهالة شيء، لكن كيف أضعفت قوتنا الجسدية أيضًا؟ هل لجأت عائلة سيفيرا إلى سحرٍ محظور؟”
“سحر مظلم؟ عائلة سيفيرا لا تستخدم السحر أصلًا. أنا من فعل ذلك، وتُسمى هذه التقنية ‘الوخز بالإبر’. هل سمعت بها من قبل؟”
رجّ كِتَر برطمان التوابل عاليًا، وبدأ يرش الملح والفلفل على اللحم من الأعلى.
“حسنًا يا جوردِك. إذا أردت هذا الطعام، أعطني بعض المعلومات المثيرة للاهتمام. حينها سيكون لك.”
“اصمت! لن أخون عائلتي من أجل قطعة لحم!”
“ومن قال إنك ستخون؟ مجرد معلومات مثيرة للاهتمام تكفي.”
“لن أستسلم أبدًا.”
“كما تشاء.”
بينما كانا يتحدثان، تحول لون اللحم إلى الوردي الفاتح—درجة النضج المثالية. أخذ كِتَر قطعة كبيرة ووضعها في فمه. كان اللحم غنيًا بالنكهة لدرجة أنه لا يحتاج إلى أي صلصة.
“ممم! ممم!”
ردة فعله المفعمة بالمتعة جعلت أربولد يشتعل غضبًا.
“أيها الوحش القاسي! تستخدم الطعام لتعذبنا!”
“حسنًا، يمكنك أن تأخذ لقمة. تعال.”
نظر أربولد إلى جوردِك، فهز الأخير رأسه.
“إنها فخ. ربما يكون مسمومًا.”
لكن أربولد لم يتردد، واندفع نحو كِتَر.
“افتح فمك. هذه قطعة اللحم.”
ما إن مضغها، حتى جثا على ركبتيه.
“غاه!؟”
رفع جوردِك رأسه في صدمة.
“أربولد! لقد سمّمته فعلًا!”
لكن أربولد لم يرفع رأسه، بل كان يتذوق اللحم ببطء.
“إنه... لذيذ جدًا.”
بعد سنوات، سيجوب أربولد المملكة بحثًا عن مطعم قادر على إعادة نفس طعم اللحم الذي أعده كِتَر في تلك الزنزانة. وعلى فراش الموت، وسط عائلته، سيهمس:
“حين أموت... ربما أستطيع تذوق ذلك اللحم مرة أخرى...”
…