الفصل 65: إنه أمامك تمامًا (2)
“هذا هو جهاز الاتصال يا أخي الكبير.”
أحضر دات لوحة زجاجية من أحد الأدراج العديدة. عندما ضخّ كِتَر فيها المانا، أضاءت اللوحة الزجاجية بتوهّج أزرق واهتزّت بخفة.
“كِتَر، ما هذا؟” سأل لوك، الذي كان فضوليًا بطبيعته ومهتمًا بالسحر أيضًا.
“هو تمامًا كما يبدو—لإستدعاء الأشخاص. بمعنى أنه ينادي شخصًا ليأتي إلى هنا فورًا.” أجاب دات.
“من الذي يستدعيه؟”
“رجل يُدعى جايرو، وهو تابع لأخي الكبير.”
“آه...”
لم يفهم لوك ما علاقة ذلك بالعثور على “سيف الجنوب الحالي”، لكنه لم يستطع أن يسأل أكثر. شعر أنه سيبدو غبيًا إن فعل، فقرر أن يحاول فهم الأمر بنفسه.
بطل البطولة الثامن و”سيف الجنوب” الحالي كان زيرفي لوبان. وهو قائد فرقة “فرسان العاصفة”، وهي فرقة مرموقة تابعة لعائلة لوبان، إحدى عائلات سادة فن السيف. الخطوة الأولى المعتادة للحصول على رسالة توصية هي مقابلة زيرفي. لكن لا توجد طريقة ليحصل كِتَر على الرسالة إذا ذهب لمقابلته دون سابق إنذار.
‘هل سيوافق زيرفي أصلًا على مقابلتنا إن ذهبنا هكذا؟ على الأرجح لا، وكِتَر يعرف ذلك، مما يعني... أن هذا الرجل جايرو هو المفتاح. إذا أخذناه معنا، فستكون هناك فرصة أكبر لأن يمنحنا السيد زيرفي الرسالة.’
بناءً على هذا التفكير، استنتج لوك أن جايرو، تابع كِتَر، لا بد أنه شخص استثنائي.
من المدهش أن يكون شخص مثل هذا تابعًا لكِتَر، لكن... هذا هو كِتَر. هكذا هو—لا يمكن فهمه بالمنطق.
“إنه لا يرد. دُورك، فسّر لي هذه الإحداثيات.”
“حسنًا.”
بدأ دات بنسخ سلسلة الأرقام المعقدة المكتوبة على اللوحة الزجاجية على ورق. نظر لوك إلى الأرقام، لكنها كانت طويلة وكثيرة لدرجة أنه لم يستطع حتى تخيّل كيف تحدد موقعًا معينًا.
يبدو أن هذا سيستغرق بعض الوقت.
وبينما كان واقفًا دون فعل شيء، قرر لوك أن ينظر حوله إلى الأدراج الكثيرة في الغرفة.
وخلافًا لتوقعاته، قال دات سريعًا: “وجدتها يا أخي الكبير. إنه في منطقة عصابة العيون الحمراء. وبحسب عمقه، يبدو أنه في منتصف اشتباك.”
“قتال؟ أنا قادم. لننطلق يا لوك. حان وقت ظهورنا الأول في ليكور.” قال كِتَر.
“عصابة العيون الحمراء؟ ظهور أول؟ عم تتحدث؟ أنا خائف.”
“ماذا، لا تريد القتال؟”
“ليس هذا المهم! لم أعلم أننا سننتقل فورًا، لذلك لم أحضر قوسي وسهامي. لديك أنت أمارانث، لكنني لا أستطيع حتى تشكيل سهام بالمانا بعد.”
“هذه ليكور: يمكنك الحصول على أي شيء بالمال. دُورك، جهّز معدات محمولة بينما أتعامل مع الأمر.”
لم تكن المعدات المحمولة التي يستخدمها ضباط الجيش الإمبراطوري متاحة للبيع. كانت الإمبراطورية تتحكم بها بشكل صارم، لدرجة أنها لا تظهر حتى في المزادات. وبالطبع، قد تُوجد في مزادات السوق السوداء، لكن حتى سيف واحد منها قد يتجاوز مئة ألف قطعة ذهبية بسهولة.
ومع ذلك، في ليكور، يمكن الحصول عليها بأقل من ربع هذا السعر.
“الأصلية أم المقلدة؟”
“بقدر ما تستطيع أن تجد.”
“سأحضرها لك. لكن يا أخي الكبير، لقد تغيّرت كثيرًا مؤخرًا. كأنك أصبحت أكثر جرأة وانفتاحًا بطريقة ما.”
“آه، كما هو متوقع منك يا دُورك. لاحظت ذلك؟”
“بالطبع. عشت معك لسنوات. الأمر واضح. ماذا حدث خلال أربعة أيام فقط؟”
“يقولون إن الناس يتغيرون عندما يمرّون بتجربة اقتراب من الموت. حسنًا، لقد متُّ تقريبًا ثم عدت.”
“هيا، أعلم أنك قوي جدًا، لكن مسألة الإحياء مبالغة.”
“أستطيع أن أُبعث من جديد لأنني قوي جدًا.”
“...هذا منطقي فعلاً.”
ابتسم كِتَر وعبث بشعر دُورك مجددًا.
“سأغادر.”
“خذ هذا الجهاز معك.”
“حسنًا.”
أخذ كِتَر جهاز الاتصال الذي أعطاه له دُورك وأشار إلى لوك.
“هيا بنا يا ابن النبيل الريفي. سأريك ليكور.”
شعر لوك بأن أنفاسه توقفت فور خروجه من المكتب. لم يكن ذلك وهمًا—كان التنفس فعلًا صعبًا. بالإضافة إلى ذلك، شعر بضغط ساحق كأن وزنه تضاعف.
“آه... كِتَر. هل أنا فقط، أم أن التنفس والحركة هنا صعبان جدًا؟ هل أنت بخير؟”
“هذا طبيعي. الهواء هنا يحتوي على نصف نسبة الأكسجين الموجودة في الخارج، والجاذبية ضعفها.”
“ماذا؟ كيف يمكن أن يحدث ذلك؟”
“لا شيء مستحيل في ليكور.”
“وهذا المكان ليس حتى على مستوى الأرض...”
كان مكتب كِتَر يقع في برج يتجاوز ارتفاعه 50 مترًا بسهولة. وحوله، كانت هناك مبانٍ غريبة الشكل. لا يوجد نمط واضح—بعضها دائري، وبعضها حاد ومسنّن. الألوان غير متناسقة أيضًا، مما يجعله يبدو كأنه ينتمي إلى أبعاد مختلفة.
كانت المباني متكدسة بكثافة، مع وجود مساحة صغيرة فقط حول برج كِتَر.
الكلمة الأولى التي خطرت ببال لوك كانت: الفوضى.
“يا إلهي... هل يمكن حتى أن تُسمى هذه مدينة؟ تبدو أقرب إلى الجحيم.”
“لا تتفاجأ بعد، ما زال هناك المزيد. انظر إلى الأسفل.”
نظر لوك إلى الأسفل كما أشار كِتَر. ورغم أن المباني المتراكمة حجبت جزءًا من الرؤية، إلا أن ما رآه كان مرعبًا. الأرض كانت قذرة، وضباب كثيف يغطي الشوارع.
حتى من بعيد، كان يشعر بجو خانق ورطب. عدد لا يحصى من الناس كانوا يتجولون في الشوارع، وكل واحد منهم يبدو مختلفًا تمامًا.
“إذًا هذه مدينة بلا قانون...” تمتم لوك بدهشة.
هل هذا حقًا المكان الذي وُلد فيه كِتَر ونشأ فيه؟
هذا جعله يبدو أكثر روعة في نظر لوك.
لاحظ كِتَر تعبير لوك، فابتسم بخبث وقال: “يا فتى، دعني أسألك. إذا أكل شخص قشر التفاحة، هل يمكنه القول إنه أكل التفاحة؟”
“لا. القشر مجرد جلد التفاحة. حتى لو كان فيه بعض اللب، لا يمكن اعتباره أكلًا للتفاحة.”
“بالضبط. أنت الآن كذلك. ما تراه هو مجرد قشر ليكور.”
وأشار كِتَر إلى الأسفل بإصبعه.
“ليست ليكور الحقيقية على السطح. إنها تحت الأرض.”
“هيا يا كِتَر، ما مدى حجمها أصلًا؟ إنها تحت الأرض.”
“أكبر بكثير من السطح.”
لم يستطع لوك تصديق ذلك. مدينة تحت الأرض أكبر من السطح؟ ظن أن كِتَر يمزح، فقرر تجاهل الأمر.
“حسنًا، لا يهم. لكن كيف ننزل من هنا؟ لا توجد سلالم. هل سننتقل؟”
“تظن أن الانتقال تعويذة من دائرة واحدة؟ ننزل فقط.”
“تقصد... سنقفز؟”
كان الارتفاع مقلقًا. حتى فارس قد يتردد قبل القفز من هذا العلو.
“سأبدأ أنا.”
قفز كِتَر من الحافة دون أي استعداد.
“ماذا!؟”
اندفع لوك نحو السور ونظر للأسفل. في منتصف السقوط، أمسك كِتَر بحبل معلق في الهواء بيديه العاريتين. تمدد الحبل مرنًا، مما أبطأ سقوطه. وعلى ارتفاع يقارب عشرة أمتار، ترك الحبل وهبط بسلاسة.
دوي!
تصاعدت سحابة من الغبار عند ارتطامه بالأرض، ما أثار غضب المارة القريبين.
“من هذا المجنون!؟”
“ابن من هذا—!”
لكن عندما خرج كِتَر من سحابة الغبار، تجمدوا. ثم، وكأن غضبهم لم يكن موجودًا، ابتعدوا ببساطة.
“آه، إنه كِتَر.”
“حسنًا، لا بأس إذا كان كِتَر.”
بمجرد التعرف عليه، عاد بعضهم إلى طريقهم، بينما توقف آخرون للتحدث عنه.
“لم أره منذ فترة. يبدو أنه عاد للنشاط.”
“سمعت شائعات أنه خرج من المدينة. لكن هذا مستحيل—لا أحد يغادر ليكور.”
أشار كِتَر للأعلى ليحث لوك على الإسراع.
ابتلع لوك ريقه. تدريب الهالة لدى عائلة سيفيرا حسّن الرؤية بشكل كبير، مما سمح له برؤية الأرض بوضوح من هذا الارتفاع، لكن الرؤية والقدرة الجسدية شيئان مختلفان تمامًا.
هل أستطيع الإمساك بالحبل مثل كِتَر؟ خاصة مع ضعف الجاذبية هنا... جسدي يبدو كأنه من الرصاص.
كان عليه أن يمسك حبلًا رفيعًا كخيط أثناء السقوط بسرعة عالية. لم تكن المسألة صعوبة فقط، بل شك في قدرة كفيه على تحمّل ذلك.
كِتَر لم يرتدِ قفازات حتى. لا بد أنه استخدم هالته لحماية يديه. لكن إن فعل ذلك، ألا تقطع الهالة الحبل؟
مرّ شعور بارد في جسد لوك. بمعنى آخر، كِتَر لم يمسك الحبل فقط لإبطاء سقوطه، بل حمى الحبل من الانقطاع وحمى يديه في الوقت نفسه.
لم يستطع لوك تخيّل مدى الدقة المطلوبة في التحكم بالهالة للقيام بذلك.
لا أستطيع. هذا ليس مسألة ثقة—إنه ببساطة خارج مستواي.
أخذ لوك نفسًا عميقًا. لم يكن يستسلم، لكنه لم يكن سيحاول تقليد كِتَر بتهور.
سأنزل بطريقتي الخاصة.
اعتمد على قدرته غير المسماة لاكتشاف الحظ السيئ، فقفز نحو ما حدده له كطريق نجاة.
على عكس كِتَر الذي سقط نحو خمسين مترًا، خفّض لوك سرعته بالارتكاز على حافة مبنى مقابل مباشرة بعد القفز. ضعف الجاذبية جعل استهلاكه للطاقة أسرع بأربعة أضعاف، لكن التوقف لم يكن خيارًا. واصل القفز. ورغم أن الأمر استغرق وقتًا أطول، إلا أنه وصل إلى الأرض بأمان في النهاية.
تحطم! طقطقة!
أثناء نزوله، انهارت المناطق التي لمسها، متناثرةً الحطام في الشوارع. كانت بعض القطع كبيرة بما يكفي لقتل شخص لو أصابته، لكن لا أحد في الأسفل بدا مهتمًا. كانوا ببساطة يتجنبونها دون كلمة.
لم يكن ذلك إهمالًا، بل عقلية هذه المدينة: إن لم تستطع تجنبها، فذلك خطؤك لا خطأ من أسقطها.
“هاه... هاه...”
لوك، بعد أن هبط أخيرًا على الأرض، شعر وكأن قلبه على وشك الانفجار.
مجرد هذا القدر من الحركة وأنا عند حدي؟ حلقي جاف جدًا.
إضافة إلى ذلك، كان الهواء خانقًا بشكل مزعج، لزجًا كطبقة رطبة تلتصق به، ورائحته لا تشبه أي شيء عرفه من قبل. كان مخدِّرًا لحاسة الشم تقريبًا.
وبعد أن اشتد عطشه، توجه مباشرة إلى كِتَر وقال: “كِتَر، دعنا نحصل على ماء أولًا. أشعر أنني على وشك التقيؤ.”
“كشك الماء هناك.” قال كِتَر مشيرًا.
كان الكشك أشبه بسجن: محاط بقضبان معدنية وزجاج سميك، مع فتحة صغيرة في الوسط للمعاملات. اقترب لوك منه، وخلف الفتحة الصغيرة وقف رجل عجوز غريب يحدق به بصمت.
“هل يمكنني الحصول على ماء من فضلك؟” سأل لوك.
فتح الرجل العجوز فمه أخيرًا.
“ادفع أولًا.”
“حسنًا... لحظة.”
يريد المال قبل أن يعرض البضاعة؟ هذا غريب.
أخرج لوك عملة فضية واحدة وقدّمها. كان مبلغًا كبيرًا مقابل الماء، لكنه لم يكن يملك عملات أصغر.
خطف الرجل العجوز العملة بأظافره الطويلة وقال: “المزيد.”
“ماذا؟ عفوًا؟ لقد أعطيتك عملة فضية واحدة.”
في معظم المدن، يكلف الماء من النزل عملة برونزية واحدة أو اثنتين على الأكثر.
“عملتان فضيتان إضافيتان.”
“هل تقول إن ثلاثة فضيات مقابل كوب ماء واحد؟ أين قائمة الأسعار؟”
“هيه هيه، يبدو أنك جديد. لا توجد قوائم أسعار في ليكور. إن لم ترغب بالشراء، فاذهب.”
“حسنًا. أعد لي العملة الفضية التي دفعتها.”
“ماذا؟ عن أي شيء تتحدث؟ لم آخذ منك شيئًا.”
“تمزح، صحيح؟ لقد رأيتك تأخذها!”
“لا أعلم عم تتحدث. إن لم تشترِ، فابتعد.”
سلوك الرجل العجوز الوقح جعل وجه لوك يحمر من الغضب. في تلك اللحظة، دخل مبارز بينه وبين الكشك بشكل عفوي.
“كوب ماء واحد.” قال المبارز وهو يرمي ثلاث عملات نحاسية عبر الفتحة.
دون تردد، أعطاه الرجل العجوز كوبًا خشبيًا مملوءًا بالماء. شربه المبارز دفعة واحدة، ثم التفت إلى لوك وابتسم بخبث.
“أنت هناك. تبدو لطيفًا. إن أردت ماءً، بقي القليل في كأسي. هل تريد أن تشربه؟”
تجمد لوك في مكانه من الصدمة.
لم يتوقع أن يسمع مثل هذا الكلام من رجل غريب—وبهذه الهيئة القذرة أيضًا—فغمره شعور تجاوز الغضب إلى شيء لا يمكن وصفه.
وبدون وعي، تسربت نية القتل من لوك، فضحك المبارز.
“لطيف.” تمتم وغادر.
“مهلًا، لماذا أعطيته الماء بثلاث عملات برونزية فقط؟” قال لوك بغضب.
أعاد الرجل العجوز الكوب بلا مبالاة وقال: “قلت لك، كل شيء في ليكور بسعر السوق. أنت غريب، لذا إن لم تدفع ثلاث عملات فضية فلن تحصل على ماء. هذا هو الحال في كل مكان في المدينة. في الواقع، أقدّم لك أفضل صفقة ممكنة.”
اشتعل غضب لوك. قبضتيه شدّتا بقوة، وكاد لوهلة أن يحطم الزجاج السميك ويقبض على عنق الرجل.
لكنه كان فارسًا. مهما اشتد غضبه، فقد تعلّم ألا يحل الأمور بالعنف. زفر بعمق، ثم مدّ يده إلى كيسه ليخرج عملتين فضيتين إضافيتين.
“مهلًا، أحضر لي كوب ماء أيضًا.”
فجأة، تدخّل كِتَر وظهر دون أن يشعر به أحد.