الفصل 69: توقف—هل تحاول خداعي؟؟ (1)
صفّق كيتير بيديه.
تصفيق، تصفيق، تصفيق!
"هذا أنا، كيتير المُحلّل. أنا آمر شخصًا مثله."
تلاشت الطاقة الهائلة لجيرو وكأنها لم تكن موجودة من الأساس.
عاد جيرو إلى هيئته المبعثرة المخمورة، فأخذ رشفة من شرابه وقال: "لقد استخدمتني بالكاد في أي شيء. كان الأمر مثيرًا في البداية، لكنني في الآونة الأخيرة بدأت أتساءل عن غايتي. هاهاها."
"أنت في الغالب للزينة في هذه المرحلة. لكن مجرد وجودك مطمئن"، أجاب كيتير.
"كل شيء بخير ما دامت المشروبات مستمرة. هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يسكرني الآن."
ألقى جيرو الزجاجة الفارغة، فانسكب ما تبقى منها على الأرض. لاحظ لوك، الذي لا يزال متأثرًا بما رآه سابقًا من قوة جيرو، مشهدًا مرعبًا. فقد ركض فأر صغير نحو السائل المسكوب، وشمه، ثم بدأ يتشنج فورًا، وقذف دمًا قبل أن يسقط ميتًا.
"أوه..."
انهارت ساقا لوك؛ لم يعد قادرًا على الوقوف.
لاحظ كيتير أن حدود لوك النفسية قد تم بلوغها. راوده إغراء دفعه أكثر لتسريع تطوره، لكنه كان لا يزال لديه عمل مع جيرو.
"جيرو، لنتناول وجبة. على حسابي."
"لا أستطيع رفض طعام مجاني."
ربت كيتير بخفة على كتف لوك ليعيده إلى وعيه قبل أن يتقدم.
بعد فترة قصيرة، وصلوا إلى حانة جوي راي، وهي واحدة من الأماكن المعتادة لكيتير. وما إن دخلوا حتى بدأ الزبائن يتهامسون فيما بينهم.
"كيتير وسيف الشيطان جيرو يجلسان معًا؟"
"الآن وقد ذكرت ذلك، ألم يكن هناك فارس يتجول مؤخرًا يبحث عن كيتير؟ تُقال الشائعات إنهما اختفيا وخرجا خارجًا..."
"لماذا يكون كيتير هنا إذا كان قادرًا على المغادرة؟ ذلك الفارس ربما اختفى لأنه قُتل."
همس الزبائن فيما بينهم، وغادر بعضهم سريعًا لتجنب التورط في المشاكل.
"هاها! مهما بلغت مهارة كيتير، لا يمكن الخروج من ليكور. حتى تلك المرأة ليليان لن تتمكن من ذلك!" قال رجل مخمور وهو يضحك، لكن لم يشاركه أحد ضحكه.
تحول جو الحانة إلى بارد. نهض عدة رجال من مقاعدهم، وسحبوا أسلحتهم.
"هل أسأتَ إلى جلالتها؟"
"أيها الأحمق المجنون. اركع واعتذر فورًا باتجاه جلالتها."
هؤلاء الرجال الذين هددوا المخمور لم يكونوا فرسانًا، ولم يأتوا معًا، ومع ذلك نهضوا كالمجانين للدفاع عن شرف الملكة. وعندما أدرك المخمور خطأه، سارع بالركوع وانحنى باتجاه الشمال.
"أ-أعتذر يا جلالتك. أرجو أن تسامحي هذا الأحمق الجاهل على زلته!"
راضين، عاد الرجال إلى مقاعدهم، لكنهم واصلوا التحديق في المخمور.
وعندما استعاد وعيه وغادر الحانة متوترًا، تبعه أولئك الذين حدقوا فيه إلى الخارج.
"إذا انتهيتم من التحديق، فاطلبوا شيئًا، أيها الحثالة عديمو الفائدة!" صرخ جوي راي.
رفع كيتير يده.
"يا قائد! كالمعتاد!"
تقدم جوي راي، وكان يرتدي رقعة على إحدى عينيه، نحو طاولة كيتير.
"مرحبًا يا كيتير. أين كنت خلال الأيام الأربعة الماضية؟ لا تقل لي إنك خرجت فعلًا من ليكور؟"
"ولمَ لا يا قائد؟ هل تريد المغادرة أيضًا؟ انضم إلي كتابع لي وسأخرجك."
"ها! تمزح. يبدو أن ذلك الفارس الذي جاء يبحث عنك دفع لك مبلغًا كبيرًا. من الآن فصاعدًا، سيكلفك طعامك عشرة أضعاف."
"آه، إذًا ستستنزف من أنقذك الآن؟"
"هل لديك فكرة عن عدد القوانين التي خالفتها فقط لإطعامك عندما كنت طفلًا؟ هل تقول إنني لا أستطيع استرداد بعض ذلك الآن؟"
"أي شخص يسمعك سيظن أنك أطعمتني مجانًا! لقد دفعت مقابل كل شيء!"
"لقد أخبرتك مليون مرة، كنت أُحاسبك فقط على المكونات!"
أمسك الاثنان بياقة بعضهما البعض، يزأران مثل كلاب مستعدة للهجوم.
لاحظ جيرو أن لوك بدأ يبدو متوترًا، فحاول تهدئته قائلًا: "إنهما يتشاجران بالتأكيد، لذا اجلس واستمتع بالمشاهدة."
"آه، عذرًا، لدي سؤال"، قال لوك بتردد.
"سأستمع حتى يصل الطعام"، أجاب جيرو.
"لماذا تفاعل أولئك الأشخاص بتلك الحدة عندما ذُكرت الملكة؟ أعني، أنا أحبها أيضًا، لكن الأمر كان مجرد مزحة."
"ها! سؤال كهذا؟ الآن أفهم لماذا يبقيك كيتير إلى جانبه. لماذا تفاعلوا بهذه الطريقة؟ أنت مخطئ—من الغريب ألا يتفاعل أحد."
"هاه؟ لكن معظم الناس هنا لم يتفاعلوا، أليس كذلك؟"
"لأن هذا هو ليكور. كثيرون هنا لم يتلقوا حتى بركة ليليان. وحتى من تلقوها، فإن لعنة هذا المكان تضعف تأثيرها بشكل كبير."
"أنا... لا أفهم إطلاقًا."
"هذا طبيعي. عدم المعرفة هو... حسنًا، ما هو طبيعي لدى الأغلبية."
صمت جيرو وكأن الشرح الإضافي بلا جدوى. فقرر لوك أن يفكر في الأمر بنفسه.
"هل تقصد أن البركة التي تتحدث عنها هي تلك التي تُمنح كل يناير خلال مهرجان رأس السنة من قِبل الملكة؟"
"أراك تستنتج."
"أ... لا أظن أن هذا يُعد استنتاجًا كبيرًا..."
"من مظهرك، من الواضح أنك لم تُولد في مملكة ليليان."
"لا أفهم تمامًا، لكن أليست بركة الملكة في يوم رأس السنة شيئًا جيدًا؟"
في اليوم الأول من يناير، كانت كل مدينة في المملكة تحتفل بمهرجان ضخم، يترافق مع بركة الملكة.
كان المواطنون يتطلعون بشغف إلى هذا الحدث السنوي، إذ تمنح بركة ليليان تأثيرات مفيدة عديدة: زيادة الرغبة والإحساس بالمتعة عشرة أضعاف، منع الحمل دون أي وسيلة، تحسين صفاء الذهن مع تعزيز القدرة الجسدية، شفاء الإصابات البسيطة بالكامل وتحسن الإصابات الخطيرة بشكل ملحوظ. وحتى بعد انتهاء المهرجان، تبقى التأثيرات لفترة قبل أن تتلاشى تدريجيًا.
كانت بركة ليليان إلهية بحق، دون أي آثار جانبية أو ثمن. لم يكن هناك سبب لتفويتها، وكان جميع المواطنين يتطلعون إلى بداية كل عام.
ومع ذلك، كان هناك مكان واحد في المملكة لا يُقام فيه هذا المهرجان أبدًا: ليكور.
خفض جيرو صوته وتحدث بنبرة جادة بشكل غير معتاد: "بركة ليليان هي لعنة غير مرئية، سمّ. بمجرد أن تختبرها، تصبح مرتبطًا بها. ليس ولاءً ولا تنويمًا، بل شيء مختلف. لا يمكنك قول هذا لأي شخص. عادةً، بمجرد أن يسمع أحدهم هذا، سيبلغ الحرس ويتهمني بالخيانة. كيف تشعر تجاهي الآن؟ هل ترغب في الإبلاغ عني؟"
ارتجفت عينا لوك. عندما قال جيرو إن بركة ليليان لعنة سامة، نشأ داخله دافع ساحق لقتله. شعر بأنه مضطر لإيقافه.
كيف يجرؤ على تشويه سمعة الملكة ليليان؟ إنها مؤسسة المملكة وأم شعبها جميعًا. بدونها، لما وُجدوا أصلًا. هذا وحده يجعلها جديرة بالتبجيل، ومع ذلك فهي تمنح بركتها لشعبها بنفسها.
أن تُوصف تلك البركة بأنها لعنة ويُقلل من شأنها—لم يستطع لوك تحمّل ذلك.
"هل كان هذا أكثر مما يحتمله؟"
شعر جيرو بنيّة القتل لدى لوك، فرفع قبضته مستعدًا لإسقاطه.
صفعة!
لكن كيتير سبقه، فضرب مؤخرة رأس لوك. فسقط لوك على الطاولة فاقدًا للوعي.
"هذا هو الحل الوحيد الآن. أنا آسف. لا تسامحني."
رأى لوك حلمًا. رغم أن صوته وهيئته كانا ضبابيين، إلا أنه كان يدرك أنها تبكي. قبلت جبينه—بشكل لطيف ودافئ—وأرقدته. كان صغيرًا جدًا. بدأ يبتعد عنها شيئًا فشيئًا. لم تكن هي من تبتعد، بل هو من كان ينجرف بعيدًا عنها.
صفعة!
"آه!"
أيقظه الإحساس البارد على وجهه.
"توقف عن النوم وتناول الطعام"، قال كيتير.
"مـمـم؟!"
دفع كيتير قطعة خبز في فم لوك. ورغم مقاومته في البداية، فإن الطعم الحلو والحامض على لسانه جذبه بسرعة.
"مـم... مم؟ مم..."
مضغ لوك وهو ينظر حوله. وبعد أن ابتلع، التفت إلى كيتير.
"ماذا حدث؟ لماذا فقدت الوعي؟ أتذكر أنني وصلت وجلست هنا، وبعد ذلك لا شيء. وتلك الرؤية الغريبة..."
"لا أعلم"، أجاب كيتير.
"المبتدئون في ليكور يفقدون وعيهم مرة واحدة دائمًا لسبب غامض"، قال جيرو وهو يضحك بابتسامة ماكرة.
وأعطى لوك فطيرة تفاح بينما كان يستند بسيفه العظيم على كتفه.
نظر لوك إلى جيرو وقال: "أشعر أننا كنا نتحدث عن شيء مهم سابقًا يا سيد جيرو."
"لا داعي للألقاب معي"، قال جيرو.
"أمم..."
تردد لوك، مدركًا أن مناداته له حتى كمرؤوس قد تكون رسمية أكثر من اللازم. وبعد تفكير، سأل بحذر: "هل يمكنني أن أناديك... عمّي؟"
"افعل ما تشاء."
"يا عمّ جيرو، لماذا فقدت الوعي؟ من فضلك أخبرني."
"أنت لست مستعدًا لمعرفة ذلك"، قال جيرو ببرود.
"ماذا؟"
"عندما يحين الوقت، ستكتشف بنفسك. لن أحتاج لإخبارك. عندها فقط سيبدأ سوء حظك الحقيقي. ها!"
استأنف جيرو الأكل. كانت الطاولة مليئة بالفعل بأطباق فارغة تكفي لعشرة أشخاص على الأقل، التهمها جيرو وكيتير وحدهما. ومع ذلك، بقي الكثير من الطعام.
قَرْقَرَت معدة لوك.
كان جائعًا، فبدأ بالأكل بجدية، بدءًا من فطيرة التفاح.
نظر كيتير إلى لوك ثم تحرك ليجلس بجانب جيرو.
"جيرو، اكتب لي رسالة توصية"، قال كيتير وهو يمد له ورقة وقلمًا.
هز جيرو رأسه. "لقد كتبت واحدة مسبقًا تحسبًا. لم أكن أظن أنني سأضطر لإعطائك إياها فعلًا."
أخرج قطعة رق صغيرة مجعدة. رغم حالتها البالية ورائحتها الخفيفة، كان محتواها وتوقيعها حقيقيين.
وخز جيرو إصبعه بظفره، وسال قطرة دم على الرق. كتب اسم كيتير بالدم، ومع التوقيع، تسرب الدم إلى الرق وترك علامة متوهجة.
"تفضل. لكن ما الذي تنوي استخدامه له؟ أليس من المستحيل الخروج من ليكور على أي حال؟"
أخذ كيتير الرسالة والتقط كوبًا مملوءًا بالبيرة الداكنة.
"يمكنني الخروج. لهذا غبت أربعة أيام—كنت في الخارج وعدت. الرسالة من أجل المشاركة في بطولة سيف الجنوب كمشارك مستقل."
"لو قالها غيرك لشككت، لكن بما أنك أنت من تقولها فلا بد أنها صحيحة. ومع ذلك، بطولة سيف الجنوب؟ أنت بالفعل غريب الأطوار."
اصطدم الكوبان وشربا البيرة دفعة واحدة.
"هل تريد أيضًا أن تجذب انتباه ليليان؟" سأل جيرو.
كانت المشاركة في بطولة سيف الجنوب تعني تحديًا لنيل لقب أعظم مبارز في المملكة. وكان أعظم مبارز يمثل الأمة ويحظى بتقدير الملكة. ويمنح هذا اللقب الفائز مقابلة مع الملكة وحق الحصول على بركتها.
معظم المشاركين يدخلون البطولة طامحين لتلك المقابلة. وكما يعلم جيرو، فإن كيتير لم يسبق له أن اختبر بركة ليليان. لكن عدم تجربتها لا يعني بالضرورة أنه سيكره الملكة. ليليان ليست فقط الملكة الوحيدة بين حكام القارة، بل هي أيضًا رمز للجمال. وكل رجل ينجذب إليها بطبيعته.
مزق كيتير قطعة من فخذ دجاج وقال: "أن أصبح أعظم مبارز في المملكة يبدو ممتعًا. سأرى وجه تلك المرأة ليليان عن قرب، أليس كذلك؟"
"تريد رؤية ليليان؟"
"لا يمكنني قتلها دون رؤيتها أولًا."
"...ماذا؟"
شك جيرو في سمعه.
قتل الملكة؟ وبكل هذه البساطة، وكأنه أمر عادي؟
"ماذا قلت للتو؟ أعده."
"قلت إنني سأقتل ليليان."
"...هاه؟"
لم يكن الجانب المرعب لليلـيان مقتصرًا على "بركتها" فقط. حتى من لم يختبرها كانوا ينجذبون إليها لمجرد معرفة وجودها. خاصة الرجال، إذ يتأثرون بشدة حتى بمجرد رؤية تماثيلها أو لوحاتها دون بركتها. وأي رجل يعرف ليلـيان ويرى صورها بشكل غير مباشر لا يحمل أي عداء تجاهها.
[جاست مي]
حتى اليوم، لم يواجه جيرو شخصًا يصرح علنًا بنيته قتل الملكة، حتى على سبيل المزاح.
"يا رئيس، هل لم ترَ يومًا صورة أو تمثالًا لليلـيان؟"
"وما شأنك يا جيرو؟"
"ذلك الكلام عن قتل الملكة... هل أنت جاد؟"
"ولمَ؟ هل أنت مهتم أيضًا؟"
"ما سبب رغبتك في قتلها؟"
"متى رأيتني أقتل أحدًا لسبب؟"
"ولم أرَك تقتل دون سبب أيضًا."
"ملاحظة دقيقة."
رفع كيتير يده لاستدعاء النادل.
"خنزير مشوي كامل واحد، من فضلك!"
"حالًا يا سيدي!" قال جوي راي وهو يتسلم ورقة نقدية بقيمة ألف ذهب من كيتير بابتسامة.
"يا رئيس، أريدك أن تخبرني"، أصر جيرو بنبرة حازمة.
مستندًا بذقنه على يده، أجاب كيتير: "هي من بدأت الشجار معي."
"..."
"لذا، سأقتل تلك المرأة أيضًا."
"هذا غير معقول. لا أحد يستطيع النجاة من غضبها—حتى هنا في ليكور."
"صحيح. لقد متُّ مرة، رغم أنها لم تقتلني مباشرة."
"هل تقول إنك متَّ ثم عدت إلى الحياة؟"
"نعم."
"إذا كان هذا صحيحًا، فلماذا تخبرني بذلك؟ إذا كان الإحياء ممكنًا حقًا، فهو قوة تضاهي قوة الآلهة."
"وماذا على شخص مثلي، يضاهي إلهًا، أن يخشاه؟"
بدت الصدمة على وجه جيرو وكأنه تلقى صفعة.
"هاها! منصف. إذا كنت تستطيع العودة إلى الحياة، فما الذي يمكن أن يخيفك؟"
ورغم ضحكته القوية، كان جيرو يشعر بالعكس تمامًا. كان يعلم أن كيتير لا يكذب، لكنه أخبره أنه هُزم على يد ليلـيان، وعاد إلى الحياة، ويسعى الآن للانتقام. جيرو عادةً يصدق كل ما يقوله كيتير، لكن هذا بدا مستحيل التصديق.
"حان دوري الآن"، قال كيتير. "هل تعتقد أنك تستطيع قتل ليلـيان بذلك السيف الشيطاني؟"
"لم أقل إنني أنوي قتل ليلـيان"، أجاب جيرو بحزم، مدركًا عادة كيتير في اختبار الآخرين.
"لا تعطِني تلك النظرة وكأنك لن تجيب إلا بعد سماع قصتك؛ أنا أعرفها بالفعل. في يوم ما، اكتشفت حقيقة هذه المملكة وشاركتها مع شخص تثق به، لكن عائلتك دُمرت نتيجة لذلك. كنت الناجي الوحيد، وتريد الانتقام، لكنك أضعف من أن تفعل ذلك وحدك، لذا لجأت إلى السيف الشيطاني. هل أنا مخطئ؟" قال كيتير.
"...أنت تبسط حياتي أكثر مما ينبغي."
"بصفتي رئيسك، دعني أعطك نصيحة جيدة: السيف الشيطاني لن يتمكن حتى من قتل أحد اللوردات الأربعة."
"أنت متأكد. لا بد أنك رأيت مستخدمين آخرين للسيوف الشيطانية، لكن هل الذي رأيته كان مستيقظًا؟"
"مستيقظ؟ ما ذلك؟"
حدّق جيرو في كيتير بدهشة. لقد قال الحقيقة بسهولة واعترف بما لا يعرفه دون تردد. كان متأكدًا أنه حالة فريدة.
إن معرفة إيقاظ الأسلحة الشيطانية أمر نادر جدًا، ولا يعرفه إلا قلة ممن تعاملوا مع تلك الآثار. أما هو نفسه، فقد بحث في العالم وخاض تجارب قريبة من الموت ليكتشف هذا السر. وكان واثقًا أن هذه المعلومة تساوي ما لا يقل عن عشرة ملايين ذهب.
"يا رئيس، إلى أي مدى تعرف عن الأسلحة الشيطانية؟"
قرر جيرو أن يشارك معلوماته، ليس بدافع الكرم، بل لأنه اشتبه أن كيتير قد يكون المفتاح لإيقاظها.
مد كيتير ذراعه اليمنى، وتحولت في لمح البصر إلى قوس أسود قاتم.
كان ذلك القوس الشيطاني أمارانث. اتسعت عينا جيرو من الصدمة.
"سيف شيطاني... لا، إنه قوس شيطاني. لم أرَ سلاحًا ملعونًا على شكل قوس من قبل."
أعاد كيتير أمارانث إلى حالته الأصلية مع هزّة كتفيه.
"رغم أنني أملكه، لا أهتم به كثيرًا، لذا لا أعرف عنه الكثير."
"إذن اسمح لي أن أوضح لك. سأخبرك الحقيقة عن الأسلحة الملعونة وقوتها الحقيقية."
يمكن للأسلحة الملعونة أن تسيطر على عقل مستخدمها حتى بمجرد ذكرها. وتفصيل خصائصها يزيد من تأثيرها الفاسد.
لكن ذلك لم يكن مصدر قلق هنا. فمنذ بدء الحديث عن ليلـيان، أقام كيتير حاجزًا من الطاقة الروحية، مما ضمن عدم تسرب أي شيء من حديثهم. ومع هذا الأمان، استطاع جيرو التحدث بحرية.
"أتفق معك في أن السيف الشيطاني لا يستطيع قتل أحد اللوردات الأربعة. لكن هذا صحيح فقط إذا لم يتم رفع قيود السيف الشيطاني."