الفصل السادس: ساقاك ضعيفتان (1)
ضيق أنيس عينيه، محاولاً رؤية الشخص الواقف عند الباب. كان شاباً ذا شعر فضي وعينين ذهبيتين يبتسم. كان وسيماً لدرجة تجعله يبرز حتى في شارع مزدحم، وبدت ابتسامته اللعوب وسلوكه المرح وكأنه سعيد برؤية أنيس.
لوح الرجل، الذي دخل غرفة التدريب دون إذن، بشكل عارٍ من التكلف، مما جعل وجه أنيس الوسيم يتقطب غضباً. تساءل أنيس في نفسه عن هوية هذا الشخص ولماذا يتصرف وكأنه يعرفه، رغم أنه كان متأكداً من أنهما لم يلتقيا قط.
بدا ملبسه غير نبيل، وطريقة مشيته تفتقر تماماً للوقار. بدا وكأنه غريب، ومع ذلك سمح له الجنود بالدخول. ورغم وقوف الجنود عند الباب ونظرهم نحو الداخل، كان من الواضح أن الرجل ليس دخيلاً، لكن بما أن أنيس لم يستطع اعتباره حليفاً، فقد استوقفه قائلاً: "توقف. من أنت؟".
ومع ذلك، لم يتوقف الرجل عن المشي، وكأنه لم يسمع أنيس. ظن أنيس أنه ربما كان صوته خافتاً بسبب التدريب الشاق، فصرخ هذه المرة بأعلى صوته: "توقف! من أنت؟". تردد صدى صوته في الغرفة، ولا يمكن للرجل ألا يكون قد سمعه، لكنه استمر في الاقتراب بابتسامة لامبالية.
قرر أنيس أن يكون مستعداً، فأمسك بسهمه في مواجهة الرجل. توقف الرجل على بعد خمس خطوات، وكان ينضح بهالة غريبة. وعلى الرغم من أنه اللقاء الأول، إلا أن أنيس شعر بشيء مألوف. ثم لاحظ عينيه؛ فقد كان لدى سلالة سيفيرا سمة مشتركة، وهي مزيج من اللونين الأرجواني والذهبي في أعينهم، وهو ما يمتلكه هذا الرجل أيضاً. حدقتان ذهبيتان تذكران بحقل قمح مشمس عند الغروب، وإنسان عين أرجواني كالجواهر؛ هذه أعين لا يملكها إلا فرد من سيفيرا.
سأل الرجل: "هل أنت أنيس؟". شعر أنيس بالانزعاج من وقاحة الرجل، لكنه كبح جماحه لأن شخصاً ما خط بباله، فسأل: "هل أنت كيتر بالصدفة؟". أجاب كيتر: "بالحكم على ردك على السؤال بسؤال آخر، لا بد أنك أنيس".
شعر كيتر بالارتياح لرؤية أنيس. كان للأخير شعر بني مائل للحمرة يصل إلى ما فوق أذنيه، وعينان تظهران الشك والحذر، ووجه متجهم قليلاً بدا رائعاً أكثر من كونه مخيفاً. كان أنيس مهووساً بالقوس يقضي حياته في السعي وراء القوة. وأدرك كيتر أن "أنيس" الحاضر هو نفسه "أنيس" الماضي تماماً.
كانت يدا أنيس مغطاتين بالدماء، وشعره مشعثاً، وفي عينيه لمحة من الجنون، لكنه مقارنة بأنيس في المستقبل، كان لا يزال يبدو بشرياً. تذكر كيتر أن أنيس في حياته السابقة لم يستطع تجاوز حدوده وجُن في النهاية. حدق كيتر في أصابع أنيس ووجدها سليمة، مما يعني أنه لم يفقد عقله تماماً بعد.
رسمت ابتسامة على وجه كيتر. فإذا احتاج شخص للمساعدة، فسيساعده حتى لو لم يرغب في ذلك؛ كانت هذه هي طريقة "مصلح ليكير".
[جاست مي]
كان صوت أنيس مليئاً بالعدائية وهو يسأل بشك: "كيف عرفت أنني هنا؟". أجاب كيتر: "كنت أمر بالمنطقة فحسب، كانت صدفة. واو، هل فعلت ذلك بالدرع؟ إنها قوة مثيرة للإعجاب". لم يلن تعبير أنيس، فقد بدت حجة كيتر غير منطقية، لكنه انزعج أكثر من التعليق الأخير.
قال أنيس: "قد يبدو الأمر مثيراً للإعجاب بالنسبة لك. والآن ارحل، أنت مزعج. سأغفر لك اقتحامك هذه المرة". رد كيتر: "لم أقصد ذلك كمديح. بل قصدت أنك أحمق لأنك تركز فقط على القوة".
انقبضت قبضة أنيس وأمسك بسهم حديدي بقوة لدرجة أنه انثنى من المنتصف. صاح أنيس: "ماذا تعرف عن الرماية لتنطق بمثل هذا الهراء؟". ففي مملكة ليليان، كان من غير القانوني للعوام حيازة أسلحة بعيدة المدى، وكان من الصحيح أن معظم العوام، ومنهم كيتر، لم تتح لهم فرصة الرماية قط.
هز كيتر كتفيه وقال: "هذا لا يكفي لقتل البشر، أليس كذلك؟ إلا إذا كان مخصصاً للوحوش لأنها تتحرك بالغريزة". قطب أنيس حاجبيه، فكلام كيتر كان منطقياً بشكل مفاجئ. وبما أن أنيس كان تنافسياً، فقد رد فوراً: "أنت مخطئ. أنا أركز على قوة القوس لجعل تصدي الفرسان للسهم بلا معنى".
رد كيتر بسرعة: "فكر في الأمر بعناية. لماذا تعتقد أن الفرسان يستطيعون صد السهام؟". أجاب أنيس: "هل تظنني أحمق؟ من الواضح أنهم يستطيعون رؤية السهام". قال كيتر: "أنت أحمق. إذا استطاعوا رؤية السهم، فلماذا لا يتجنبونه بدلاً من صده؟ لأن الصد أسهل من التجنب. الآن، إذا أطلقت ذلك السهم القوي للغاية، هل سيحاول الفرسان صده أم تجنبه؟".
أدرك أنيس الآن حقيقة الأمر؛ فمهما كان السهم قوياً، فهو بلا معنى إذا لم يصب الهدف. كان يعتقد خطأً أن التدريب على سهام لا يمكن صدها هو أفضل طريقة للتعامل مع الفرسان. أكمل كيتر توضيح الحقيقة المزعجة: "كل المقاتلين يمرون بنفس الخطأ. عندما يواجهون خصوماً يصدون هجماتهم، يسعون لقوة لا تُصد. لكنهم يدركون في القتال الحقيقي أن القوة بلا معنى إذا لم تصب. لذا، أول شيء يجب أن يسعى إليه الرامي هو الدقة، والقوة تأتي بعد ذلك".
دائماً ما كانت الرماية في وضع غير مؤاتٍ مقارنة بالفنون القتالية الأخرى؛ فبمجرد إطلاق السهم، تنتهي مهمة الرامي ولا يمكنه التدخل. ولتحقيق قوتها الكاملة، يجب أن يكون الرامي في أمان خلف جدران أو مشاة. أما إذا كان الرامي وحيداً ضد سياف بنفس المستوى، فلن يتمكن من الفوز أبداً، لأن أي شخص مدرب يمكنه تتبع مسار السهم المستقيم والمتوقع.
اعتقد أنيس أنه يمكنه تعويض هذا الخلل بالقوة المحضة. ورغم أن هذا قد يكون صحيحاً في مواقف معينة، إلا أنه لم يكن استراتيجية كافية لعائلة سيفيرا المعزولة سياسياً. ارتجف أنيس من الإحباط؛ فقد كان يعلم، مثل كل فرد في العائلة، أن القوة والتنوع لا يمكن أن يجتمعا في الرماية.
كان لعائلة سيفيرا تاريخ يمتد لثلاثمائة عام، ولم يحلوا هذه المشكلة بعد، لأنه في الماضي لم يكن الرماة يُعزلون أبداً في الحروب. ولكن منذ تضاؤل الحروب وسقوط العائلة من حظوة الملكة قبل عشر سنوات، بدأ النبلاء الآخرون في مهاجمتهم. ولم يتوقع أحد هذا التدهور، وعندما بدأوا في تطوير رماية متخصصة للقتال الفردي، كان الوقت قد فات.
قال كيتر: "مهما كانت الضربة قوية، فهي بلا فائدة إذا أمكن تجنبها. توقف عن إضاعة وقتك في تدريب عديم الفائدة، وفكر في كيفية إصابة فارس بسهامك فعلياً". حدق أنيس في كيتر بغضب؛ فلو أهان كبرياءه لربما تغاضى عن الأمر، لكنه سخر من رمايته وتقنيات العائلة السرية.
قال أنيس: "تظن أنه يمكن تجنبها؟ حسناً. جرب تجنب هذه". سحب أنيس سهماً وأزال نصله، مظهراً عقلانية بأنه ينوي فقط إخافة كيتر. وفي لمح البصر، وجه السهم نحو فخذ كيتر وأطلقه من مسافة قريبة جداً، لكن كيتر تجنبه بسهولة بتحريك قدمه اليسرى.
قال كيتر: "بطيء جداً". رد أنيس: "تمتلك المهارة التي تدعم غطرستك على الأقل". أمسك أنيس بثلاثة سهام وأطلقها دفعة واحدة بدقة وسرعة نحو كتف كيتر وبطنه وساقه. ومع ذلك، تجنب كيتر السهام الثلاثة بليّ جذعه وهو يمشي نحوه.
اندهش أنيس من مرونة كيتر التي بدت مستحيلة للمفاصل البشرية، وأطلق سهماً آخر بينما كان كيتر أمامه مباشرة، لكن كيتر حرف السهم بكفه اليسرى من مسافة قريبة جداً. ثم أمسك كيتر بقوس أنيس بيده اليمنى.
ظن أنيس أن كيتر يحاول منافسته في القوة، وهو أمر مضحك بالنسبة له، لأن قوة الرامي تتركز في الجزء العلوي من جسده وتفوق قوة السياف العادي. بدأ القوس ينحني بينهما، وتوقع أنيس أن يكون الأمر سهلاً، لكنه شعر بأنه يُسحب للأمام تدريجياً، فتصبب عرقاً بارداً.
استخدم أنيس "الهالة" لتعزيز قوته الجسدية وبدأ يستعيد السيطرة ببطء. ولكن بمجرد أن بدأ القوس ينجذب نحو أنيس، أفلت كيتر قبضته فجأة واندفع نحوه. توقع أنيس هذه الحركة بفضل الهالة التي حسنت ردود أفعاله، واستعد لضرب كيتر بركبته في بطنه.
اعتقد أنيس أن كيتر يظن الرماة ضعفاء في القتال القريب، لكنه لم يتوقع أن ذكاء كيتر القتالي يفوق ذكاءه بكثير. تعامل كيتر كما لو كان يتوقع هجوم الركبة، وعرقل قدم أنيس اليسرى بقدمه اليمنى، ففقد أنيس توازنه تماماً وسقط للخلف.
حاول أنيس الإمساك بياقة كيتر لقلب الموقف، لكن كيتر ضرب أصابع أنيس بقبضته، فسقط أنيس على الأرض. حاول أنيس النهوض فوراً بدافع التصميم على الفوز، لكن كيتر الذي اختطف القوس وجهه نحوه. لم يكن هناك سهم، لكن المعنى كان واضحاً: هزيمة أنيس الكاملة.
نقر كيتر بلسانه وقال: "ساقاك ضعيفتان".